唐祝文周四傑傳 · 第18回 意外奇緣書生充畫品 箱中人語淑女拜明神
李典史只是芝麻大的一個官兒，除卻這一箱名書名畫其他更無什麼家私。他和唐、祝二解元都是熟友，倒被他賺得了許多精品。更兼他的上代是收藏家，很有幾件名貴書畫傳到他手裡。他的妻房已故了，沒有兒子，只有一位千金，名喚壽姑，年方二九，尚沒有定親。他和杜翰林是個好友，他所藏的書畫不肯給別人賞鑒，惟有杜翰林到來，他便一件件的請他過目，很有幾件東西是經過杜翰林題詠的。有時和杜翰林杯酒談心，杜翰林為著有女無男時時發生感慨。
李典史倒是很達觀的，酸眼迷離的說道：「老先生何用牢騷，有男有女總是一般，只鬚生得好，男也好女也好；要是生得不好，男也不好，女也不好。老先生詞林名宿，海內宗師，兩位令媛又都是不櫛書生，況又是林下清閒，享盡神仙之福。你老先生還要發牢騷，教我李一桂怎麼樣呢？只好一天哭到晚，一晚哭到天明了。」
杜翰林道：「一桂兄，你難道不覺得膝下淒涼麼？」
李典史道：「一些也不覺得，我有一位掌珠，一箱書畫，此願足矣！尚有何求？」
杜翰林笑道：「掌珠雖好，總有離你掌握之時。」
李典史道：「老先生你又要看不破了，生了女兒當然是人家的，難道一輩子的噙在口裡，握在掌里？」
杜翰林道：「名書名畫雖好，只怕慢藏誨盜。」
李典史道：「這句話卻被你老先生道著了，我收藏的東西所以不肯給他人過目，便是這一層。『匹夫無罪，懷壁其罪』。書畫雖不是壁玉，但是價值也差不多。」
杜翰林又笑道：「你不提防著我麼？怎麼一件件東西都給我過目？」
李典史道：「老先生文章道德是我生平第一佩服的人。我收藏的東西除卻老先生，誰都不許過目……」
後來李典史奉著上司檄委去監督開浚河道工程，一顆掌珠是隨帶出門的。一箱書畫不便攜帶，只寄在杜翰林府上。杜翰林為著秘密收藏起見，只交付與月芳安放在內室。他是個謹慎的人，輕易不肯向人談起這椿事，除卻在東亭鎮曾經告訴了華鴻山，在花園裡陪著枝山閒談曾經陪著他去參觀書畫。
但是這兩次都在酒醉以後，比及清醒時杜翰林卻是懊悔不迭。李典史寄存畫箱的時候曾把鑰匙一併交付杜翰林，托他隨時開視曬晾，免遭霉毀鼠傷。杜翰林又把鑰匙交付與女兒，月芳得了這鑰匙歡喜不迭，每天檢出一件書畫默默賞玩，頻頻模仿。
這個鑰匙簡直可喚做「美術之鑰」。月芳小姐的書畫進步，得力在這鑰匙上的很多很多。只為畢竟是他人存放的東西，比著自己收藏的書畫格外珍惜。他每日開箱有定時，鎖箱有定時，這個鑰匙便放在自己的書桌抽屜裡面。不過在這半月以前，被柳兒發見了一個破綻；原來畫箱的後面被耗子咬破了飯碗口般的一個大洞。月芳猛吃一驚，咬破了書箱不打緊，咬損了書畫非同小可！忙令柳兒開了書箱檢視，幸而書畫沒有受損，方才驚魂稍定。柳兒道：「這都是小姐平日不肯養貓，耗子沒有忌憚，便鬧的厲害了。」
月芳道：「檐前掛著鸚哥，養了狸奴只怕鸚哥吃了虧。」
柳兒道：「狸奴傷了鸚哥，畢竟損失有限。耗子損了書畫。卻是無價之寶，況且又是人家暫寄的東西。小姐，我有個計較在此，只須豢養一頭小狸奴，把那耗子嚇跑便算了。檐下掛的鸚哥兒是不怕小狸奴的。」
月芳依了柳兒的計較才豢養著一頭小狸奴。上回書中張太太聽得的響聲，便是小狸奴在裡面作耍，倒累月芳受了一番虛驚。至於文徵明怎會躲人書箱，這又是柳兒的主張。他知道外面一干人轉瞬便要入內，書室裡面既無法把他藏匿，小姐的臥房益發不能把他引入。一時間情極計生，還不如把他藏入畫箱裡面。柳兒知道書箱後面有碗大一個出氣洞，決不會把他悶死，況且不過暫躲片刻，他們走了便可以放他出外，有什麼妨礙呢？當下引著文徵明急匆匆的進這畫室，向小姐書桌抽屜里取了一個鑰匙把書箱開了，忙道：「文二爺你幫著我搬東西，搬完了便有一個萬穩的藏身之所。」
征明不知他葫蘆裡賣甚麼藥，便幫著搬取畫箱內的東西，一軸長一輪短的搬滿了一桌子這畫箱才見了底，露出碗大的一個破洞。柳兒道：「文二爺，有屈體暫在裡面躲一下子，好在有出氣洞不妨礙的。」
征明猶豫不決，未敢跨人。忽聽得院落里一陣弓鞋響。還雜著婦女的談笑聲，柳兒發急道：「文二爺，你再遲延便害我們小姐的名聲不好了。」
征明為著小姐分上。沒奈何只得躲入畫箱裡面。柳兒手快，便把箱蓋兒蓋上了，又加上了鎖把鑰匙納人抽屜。這時候恰恰朱少奶奶、許小姐、許三四小姐揭簾人室。柳兒不慌不忙送茶奉客，招待殷勤，只苦了這位文解元被他鎖入箱中，暗無天日。誰料入箱容易出箱難，忽的李典史家中派著扛夫來把書箱扛回。扛回畫籍尋常事，只急壞了兩個人，一個畫室裡面的柳兒，一個畫箱中間的文解總。取回的元不捨得把書畫歸還原主，但是別人家的東西早遲要月芳雖然，何況他們又遇著不幸的事，要仗著書畫解救災殃。要是把畫箱擱住一天，李典史便多受一天的磨難。月芳的心是很慈悲的，所以不聽柳兒攔阻的話，由著他們把很重很重的畫箱扛出月洞門外。許三小姐、許四小姐嬲著月芳去看戲，姨太太也說：「我們都到了這裡，諸位女賓沒個主人招待了怕人家說話，還是到那邊去罷。」
月芳也覺得在這裡耽擱了多時，再不奉陪女賓們看戲未免要慢客了，忙陪著一干人從裡面轉到壽堂。臨走的時候吩咐柳兒：「把月洞門掩閉，加上了鎖，我們都去聽戲了。」
說時霎了霎眼，歪了歪嘴，暗暗的表示趁這當兒。可以把文二爺放出月洞門了。……月芳陪著眾人聽戲直到上燈時候方才暫回自己臥室，裡面已點著燈火。月芳坐定後柳兒送過香茗，月芳輕輕的問道：「文二爺出去了麼？」
柳兒道：「出去了。」
月芳道：「沒有被人瞧見麼？」
柳兒道：「沒有。」
月芳道：「你把他藏在什麼地方？」
柳兒沉吟了片晌道：「藏的地方是很秘密的。」
月芳道：「究竟藏在那裡？」
柳兒道：「小姐不須盤問，過後自會知曉的。」
月芳嗔道：「你這丫頭太放刁，怎麼吞吞吐吐？」
柳兒正待說出真情，裡面老媽子又來催促道：「二小姐，快要擺席了，姨太太請你進去。」
月芳不便盤問柳兒，只得重到裡面陪著諸女賓夜宴。他雖不知道文徵明躲藏何處，但是聽得柳兒報告文二爺已出了月洞門，胸頭壓著的一塊石頓時落地，滿以為度過這重難關再也沒有什麼問題了。
這一夜，壽堂上異常熱鬧。直到夜深才罷。小組回到臥房。又問柳兒：「方才你沒有告訴我文二爺畢竟藏在什麼地方？」
柳兒支吾著不肯直說。月芳再三盤詰，柳兒道：「說便說了，但是小姐不能怪我。只為我那裡知道不先不後，李典史那邊要來扛取這隻畫箱回家。」
月芳奇怪道：「文二爺藏身的地方和畫箱有什麼關係？」
柳兒道：「怎說沒關係？文二爺便藏躲在畫箱裡面。」
月芳道：「你休胡說！文二爺堂堂男子，畫箱中那裡是藏身之所？況且裡面放滿著捲軸。」
柳兒道：「一切捲軸都已搬出，一時搬不及，文二爺幫著我搬。」
月芳道：「丫頭該死！把文二爺悶在裡面豈無性命之憂？」
柳幾道；這倒不妨事。畫箱中的出氣洞足有飯碗般大，怎會悶死？況且只有片刻工夫。後來有人來扛取畫箱，我那裡料得到呢？趕緊攔阻，小姐又不聽，當著許多人我又不好直言談相。」
月芳道：「你這話是真的麼？」
柳兒道：「這是什麼事，如何說謊？小姐不信可到畫室中去察探情形。畫箱中的長軸短軸滿滿的堆著一桌子。」
月芳便喚柳兒掌著燈，到畫室中去查看，果然沒有說謊；畫箱中的書畫都堆在桌子上。方才扛夫口呼「杭育抗育」只扛著一位文解元去。這時候一寸心頭又是焦急又是憤恨，指著柳兒說道：「你這丫頭，害得我好苦也。」
這夜月芳耽著許多心事，只在閨房中長吁短嘆，知道到了來日蘇州城廂內外一定傳布新聞。到了那些空閒人嘴裡怎有好話說出？什麼千金小姐偷漢子，藏入畫箱裡面被人家扛了去。似這般的宣傳，自己顏面何在？除卻一死更無別法。月芳一壁嗚嗚哭泣一壁喃喃自語，倒累著柳兒也淌著許多眼淚。……
按下杜姓主婢，且說文徵明被他們扛出花園，蜷伏在畫箱中，依舊不敢出聲。
他想：「我一出聲。定然引動了往來行人來看這新鮮活巴戲，我和小姐的名譽一齊掃地。罷了，我拚著悶死在箱中，萬萬出聲不得。」
兩個扛夫且扛且說，一個道：「這隻畫箱怎麼這般重？」
又一個道：「不是扛的畫箱竟是扛的棺材！」
征明暗思道：「你們扛棺材，我在這裡做活死人。」
又走了一會子，他們竟把畫箱停在路旁，休息一會子。一個忽的喚起祝大爺來，征明自思：「原來老祝在這裡經過，我和他是好友，只為著一箱之隔宛比幽明異途。他說些什麼話？我倒要細聽則個。」
但聽得枝山說道：「你們倆扛些什麼？扛的滿頭都是汗。」
扛夫道：「李典史家中的小姐喚我們到杜府扛回這隻畫箱，誰料越扛越重。」
枝山道：「我也在杜府吃壽酒，沒有瞧見你們啊！」
槓夫道：「這畫箱不是從大門扛出，是從花園裡扛出的。又不能入竹林、穿假山，只在走廊里遠兜運轉，比原路加上了三倍。要是扛著很輕的東西便多走些冤枉路也不妨，叵耐這畫箱很沉重，不信裡面裝的書畫有這麼的分量。」
枝山大笑道：「我猜裡面裝的不是書畫。」
征明聽得話中有因，暗暗著驚，益發靜聽下文。扛夫道：「不是裝的書畫裝的是什麼？」
枝山拍手道：「看來裡面裝的新鮮活死人。」
征明在箱中吐一吐舌尖，晴想：「枝山真厲害！這句話卻被他猜中也。誰說他近視眼？他的眼光再要敏銳也沒有，竟是透視眼，瞧得出藏在箱裡的人……」
扛夫道：「祝大爺取笑了，聽說杜府演著全本《西廂記》，祝大爺不看戲卻在路上閒行。」
枝山道：「這句話真箇取笑了，我祝大爺只有三尺眼光，坐在堂上看戲看得出些什麼？只見幾個花花綠綠的影兒在那裡活動罷了，倒不如在街上走走，把日間吃的東西都消化了再去擾他的夜宴。」
征明自思：「你倒寫意，吃了一頓又一頓，誰知我在這裡受苦……」
枝山道：「我又要折回去了。」
扛夫道：「祝大爺再會再會。」
隔了一會子，扛夫道：「祝大爺你說回去，怎麼又來了？」
枝山道：「忘記問你們一句話，方才你們去抬畫箱時月洞門裡可曾瞧見什麼人？」
扛夫道：「裡面的人很多咧，有太太，有奶奶，有小姐，有丫環。」
枝山道：「我不是問他們，我問月洞門裡面可有什麼男子？」
扛夫道：「男子麼？有的有的。」
這句活又惹起了文徵明的注意。他想：「敢是扛夫也有透視眼，瞧得出藏在箱中的我……」
枝山道：「你所見的男子是誰？」
扛夫道：「一個是趙大，一個是李二。」
枝山道：「臭賦這是你們兩個啊！」
扛夫道：「月洞門裡面是二小姐的閨房，雄蒼蠅也飛不進一個，除卻我們兩個扛夫進去一回，還有什麼男子呢？」
枝山道：「這便奇了！」
扛夫道：「祝大爺騎什麼？馬呢驢呢？」
枝山道：「臭賊，子細打嘴！見了我祝大爺這般油嘴滑舌。」
征明肚裡明自：「老祝所問的男子明明指著小生。他為著我進了月洞門不見出來，所以在扛夫口中探問下落。可惜我和他近在咫尺，宛比遠隔關山……」
隔了一會子，扛夫道：「祝大爺，你怎麼去了又回？」
枝山道：「我又忘記問你們一句話，箱子裡裝著的端的是什麼東西？」
扛夫道：「一箱子都是書畫。」
枝山道：「不是新鮮活死人麼？」
扛夫道：「休得取笑。」
枝山道：「我只不信，或者是個新鮮活死人。你們開給我看才知虛實。」
征明好生著急道：「老祝，你是熟讀《史記》《范睢》傳的。果然疑到這一層了。但是拆穿西洋鏡，我的顏面何在？……」
扛夫道：「祝大爺，弗要摟，人家的東西私開不得。」
枝山大笑道：「我也知私開不得，不過有些疑心罷了。」
便即套著漁夫的論調道：「箱中人，箱中人，豈非衡山乎？」
扛夫們都是粗人，只道技山有了醉意，笑道：「祝大爺醉了，怎麼書腐滕騰，念起文章來？」
征明知道：「老祝沒有醉，比甚麼人都醒，他意料定箱中藏著的是我。借著《吳越春秋》上的故事，故意咬文嚼字，瞞過了扛夫。卻給我一個消息。枝山枝山，你的料事如神，真箇是孔明再世，伯溫重生！……」
枝山道：「你們說我醉便算我辭了，再會再會！」
隔了片晌，兩個扛夫商議道：「他是洞裡赤練蛇，少停再來，沒有好事做出。我們快快上肩罷。」
說畢又扛著畫箱一路「杭育抗育」的向前行走。約莫走了一兩條巷，停著腳步蓬蓬的叩門，知道李典史家中已到了。叩門多時才聽得有一個女郎出來應門，鶯聲嚦嚦中間帶些悲慘聲調，不問而知使是李典史的小姐了。扛夫道：「怎麼小姐出來開門？老媽子呢？」
小姐道：「老媽子出外送飯沒有回來，你們且把畫箱扛進我房間裡去。」
扛夫答應著，又是「杭育杭育」的向裡面扛去。約莫走了兩三進房屋才把畫箱放下，抽去了槓棒，兩個人用手抬著，抬進一個房間，大概便是小姐的香閨。征明肚裡尋思：「不知是災是福。」
待要叫喊，又想：「我且忍耐一下子，待到扛夫去後，小姐回房開取這隻畫箱時再行呼喚不遲。」
他在箱中靜默了多時，才聽得蓮步聲音，走到畫箱邊便停了。聽得小姐喃喃自語道：「畫箱畫箱，我怎忍把你開動？爹爹常說的，我有了一顆掌珠，一箱書畫我願足矣！誰料今日因畫得禍，橫遭誣陷。」
說時拍著箱蓋道：「箱子裡的東西，你真是個不祥之物啊！」
征明聽著又好氣又好笑，只是不敢出聲，又聽得小姐啜泣了一會子，自言自語道：「爹，你要這許多書畫做甚？你既知道『匹夫無罪，懷壁其罪』，便不該酒後失言，說什麼唐伯虎的畫惟有你藏的最多，而且都是精品。傳入巡按御史的耳中，自然要向你乞求唐畫，你既知勢力不敵，便該送他一軸，便沒有這禍殃。你又堅執不允，拚著身子受苦。爹爹，這有什麼值得呢？」
說時又拍著箱蓋說道：「畫箱裡的東西，爹爹的禍殃都害在你身上。要不是為了救我爹爹出險，我早把你付諸一炬了。」
征明暗暗吃驚道：「『城門失火，殃及池魚』，這是使不得的。」
又聽得小姐說道：「我李壽姑這般命苦，攏總只有父女二人，老天尚不相憐，降下這場禍殃。我恰才去探監時懇求爹爹權時割愛，揀一幅唐畫孝敬了上司，便可安然無恙，釋放回家。可是爹爹堅執不允，說什麼身可死唐畫不可贈人。我說爹爹，唐畫雖好，總是身外之物，究竟生命為重，唐畫為輕。爹爹說不是這般講，『自古皆有死』，不過或遲或早罷了。這幾幅唐畫我費著許多心思才得到手，情願拚受災殃一幅都不肯贈人。要是破了例，這位上司要我這一幅，那位上司又要我那一幅，我的禍殃依舊不能解免。我說爹爹你太顧慮了，自古道：「頭痛醫頭，腳痛醫腳『。先把目前的災殃解救了，待到將來再作計較。我再三相勸，爹爹只是搖頭不許，最後他很堅決的說道：「壽姑，你要是真箇把我的家藏唐畫輕易送人，你便是個不孝之女，……唉！爹爹，你太固執了，這隻畫箱雖已從杜翰林家中取回，但是可要開箱取畫獻給巡按御史，教我委決不下。」
征明在箱中著急道：「你再不開箱我要悶死了！」
正待出聲呼喚，又聽得外面叩門聲響。小姐道：「敢是老媽子回來了。」
說時又到外面去應門。征明趁這當兒，湊頭在出氣洞所在，透了幾口氣才覺沉悶好了一些。自思：「方才小姐一個人在房，這真是呼救的好機會，現在多了一個老媽子，我又不便呼喚了。」
少頃，又聽得兩人進房的聲音，說話的聲音，一老一少，不問而知是小姐和老媽子講話了。小姐道：「你勸了老爺一番，可曾挽回他的執性？」
老媽子道：「老爺的性子九牛都拉不轉，他口口聲音不肯把唐畫送人。」
小姐道：「我已遣人把畫箱扛回。但是從了老爺，不能夠把唐畫送人，只好坐以待斃。怎救得老爺出險？」
老媽子道：「我看小姐還是自己作主，聽了老爺的話便要誤事。」
小姐道：「也罷，老媽子，你再替我去探望一回老爺，你說小姐說的，除卻獻畫再無別法。老爺願獻也要獻，不願獻也要獻。小姐情願擔當這不孝之名，情願老爺出獄以後把小姐活活處死。要是老爺堅執不允，小姐沒法，只得自殺了。」
老媽子道：「那麼趁著時候尚早，我還去走一遭……」
隔了多時，小姐已送了老媽子出門，閂上了門回到閨房，卻聽得房中有人說道：「小姐小姐，我憐念你一片孝心，替你想個方法。要救尊大人快來問我。」
壽姑大驚，四面觀看，但聞其聲不其人。十六世紀的女子迷信居多，只道是明神下降，跪倒地板上叩頭不迭。正是：
只道鳳波平地起，誰知好事半天來。欲知後說事如何，且看下回分解。