太平花 · 第一章 此地有三種寶
四月杪五月初的時候，大江以北，還沒有到酷熱的程度。天氣很是溫和，山上的樹木，青葉子完全長了起來，遠遠望去，給大山穿上一件新袍子了。莊稼地里，新種的高粱和玉蜀黍，長得有一尺長上下，平原地上，一望皆綠，在這綠毯子上面，有一條曲折赭黃色的痕條，劃破了平蕪，那是一條人行大道。由這大道一直上前，是一叢堆成綠山的樹林。只在綠樹里，左露出一截圍牆，右露出一雙屋角，遙遙地聽到兩聲繼續的雞叫，這可以知道那裡有一個村莊了。在這村莊五里路以外，有個小地名，叫作三叉口，是鄰邑往來三條大道分叉之處。
在這路口上，也開有六七家鄉店。來往的行人，到了這裡，都要打尖歇腿，替牲口上草料。每到太陽正中和太陽落山的時候，幾家鄉店，卻要忙碌一番。這是一個正午的時候，鄉店屋頂上的煙囪，向半空里直冒著青煙，正忙著煮午飯呢。路上的行人，遠遠地望了這煙囪，想到煙囪下面，黃米飯正煮得香味撲鼻，不由得要趕上一程路。因之不多大一會兒的時候，這幾家村店，都坐滿了行人。
靠向路東的一家茶飯店，門口支著一個蘆篷，篷下橫七豎八擺了幾張桌子。蘆篷對面，沒有人家，一叢高過於人的野竹子，半環著一口野塘。塘里的水，讓風吹著，皺起魚鱗似的波紋，幾雙鵝鴨在水裡來回遊泳著，很有個意思。
這時，由路南來了一個少年行人，他穿了一套西式的獵裝，一頂荷葉邊的呢帽斜側著戴在頭上。肩上背著一個溫水瓶，手裡提了一個照相匣子，一步一步，用左手拿著一根粗手杖，在地上點著走了過來。他後面跟了一個腳夫，挑著一擔簡便的行李，走到這裡，四圍看了一看，卻叫道：「李先生，我們就在這裡打尖吧？過了這一家，這三叉口就沒有店了，至少還要趕上五里路，我肚子實在餓了，有些來不及。」那李先生看了看這個小飯店門前風景不錯，便點頭道：「那也好，我們就在這裡歇一會兒。」
飯店裡的小夥計，看到來人是穿西裝的，是個上中等客人，就由蘆篷里迎了出來。問道：「二位嗎？我們這裡有剛出來的饃饃，滾熱的，該打尖了，什麼時候了！」他說著話，將這裡二人引了進去，代為將東西放下，連忙泡了一壺茶出來。一見這腳夫和穿西裝的坐在一處，便笑道：「先生你倒是講平等的，怎麼不雇頭牲口騎著？」
穿西裝少年也笑道：「牲口有了毛病，在前面一站打發回去了，看不出，你倒知道『平等』二字。」夥計見他很隨便，拿起茶壺，給他斟上二杯茶，放到他面前，笑問道：「看先生你這樣子，是趕到城裡去的，由京里來的呢？由……」
那人笑答道：「遠了，我們由京里來的。」
夥計道：「由京來的，是了，我們這裡也常有，誰不知我們這裡安樂窩有三件寶？」說著，便哈哈一笑。在店裡頭有個人喊道：「劉小二，你該照應買賣，怎麼又談上天了？」看時，店裡灶頭邊，鑽出一個蓬頭婦人，向外邊望著，劉小二「餵」了一個字，回身照應買賣去了。
少年喝了兩杯茶，又把劉小二叫了來，問：「還有什麼打尖的？」
劉小二道：「除了饃饃，就是大鍋餅，恐怕先生你不能吃。」說著望了那少年的臉。
少年道：「出門的人，也不管那些了，有什麼菜沒有？」
劉小二道：「現成的只有咸豆腐乾、鹽雞蛋，還有煮的鹹菜。恐怕先生你不能吃。」
那少年指著對面一個座位上道：「那一位面前，擺了那一大碗肉，你怎麼不照樣賣一點給我們？」
夥計道：「那是人家自己帶的路菜，不是我們這裡賣的。先生你若要吃肉，我們這路口上有個肉案子，我去給先生你買來現做。」
他們這邊說話，那邊座位上一個老先生，面前擺了一大碗肉，用筷子挾了起來，將饃饃掰開，挾著肉送進嘴裡咀嚼著。他向這邊看來，又望了一望碗裡的肉，於是將碗端了過來放在少年桌上，笑道：「我吃飽了，再走二十里就到家了。這裡還有大半碗鹹菜，若不嫌吃殘了，就請拿去下飯。」少年站起來推謝著，就和老人隔了桌子，談起話來。
夥計端上饃饃、雞蛋、豆腐乾，少年也就帶吃著。
那老人問道：「剛才聽先生你說，是由京里來的，到此貴幹？」
少年道：「我是新聞記者。」
老人聽了這四個字，倒有些不懂，偏著頭想了一想道：「這四個字怎麼寫？」這少年因為方言的關係，怕解釋不清楚，就在身上掏出一張名片，送到那邊桌上去。老人接過名片一看，上寫：北京《黎明報》旅行記者李守白。
老人笑道：「哦！明白了。你是報館裡先生，到敝地來做什麼？敝地並沒有什麼新聞啦。」
李守白看了蘆篷下的人，又望了望那老人，微笑道：「我們當旅行記者的，不一定要打聽什麼新聞，凡是遊歷所到的地方，人情風俗，也是可以記下來的。」
老人道：「若是人情風俗都能記的話，那我們這裡就大有可記了。不要說別地方，離這裡五里路的地方，有個安樂窩，有三件寶貝，現在就是最好去玩的時候了。」
李守白道：「剛才這位夥計，說了什麼三件寶，我不曾問得，現在老先生你又談起這個，不知道這三件寶，究竟是什麼。這第一件寶呢？」
老人道：「第一件寶，是太平花。」
李守白道：「什麼太平花？這種花我知道的，現在統中國境內，只有北京故宮裡面有幾棵，貴處哪裡來的這太平花？」
老人將手一摸鬍子，微笑道：「這就因為這種花不容易有，所以安樂窩裡有了這個稱為寶了。這幾天，正是花開到茂盛的時候，先生你來了，不能不看。再說第二寶，你先生卻猜不到，也是太平花。」
李守白道：「這為什麼也是太平花呢？」
老人道：「這個太平花是聽的，可不是看的。原來這安樂窩的人，天生有一副好喉嚨，都會唱歌。唱的歌，又要算『太平花』唱得最好。我們這前後幾縣，無論男女，都學了『太平花』的調子唱歌。若是照著一個小村莊上說來，有了這樣出色的東西，總也可以算是一寶了。」
李守白道：「原來如此，但不知道這第三件寶貝又是什麼？」
老人道：「第三件寶嗎？還是太平花。」
李守白笑道：「這就奇了，三件寶都是太平花，第一件是看的，第二件是聽的，這第三件，又當什麼用？」
老人笑道：「這第三件寶嗎？既不是看的，也不是聽的，但是也可以看到，也可以聽到。」
老人這樣一說，蘆篷下的人全笑起來了。旁邊就有人道：「老先生，你說明了吧，不要讓這位客人，慢慢去猜了。」
老人才笑道：「李先生，我告訴你，這安樂窩有個韓先生，從前是在省里當教員的，膝下無兒，只有一個姑娘。這姑娘在這一鄉，真是數一數二的人才，鄉下人給她起一個別號，叫『太平花』。這在我們鄉下，能說不是一寶嗎？」
李守白笑道：「就是這樣三件寶，貴鄉真足以自豪了。不過我雖常在北京，但是故宮裡的太平花，總沒有趕下去看，現在這地方也有太平花，不知道和故宮裡的有沒有分別？我倒想去看看。」
老人道：「先生你若是到縣裡去，繞道由安樂窩去，也不彎什麼路，何不去看看？這花長在他們村莊後山上一座廟裡。這廟叫極樂世界，風景也很好的。」李守白說著話，把一餐饃饃吃飽了，看看手錶，已是兩點鐘將到，便將自己和老人的茶飯錢一同付了。說話的老人，看了這種情形，知道也不容推卻，只管道謝，因道：「我也是貪說話，忘了走路，再圖後會吧。」拱了拱手，自提著包裹先走。李守白問明了路徑，丟了大路，也就改上小道，向安樂窩而來。
走了三里多路，遠遠望到一排形勢平緩的小山。下山來約有一里路，一叢綠樹，簇擁著一座山莊。這山莊後面，有一道小溝，彎曲著通上一道小溪河。這溪水穿路而過，路上架了一座平的木板橋，橋洞下，北高南低。水由上而下，流得潺潺作響。李守白走到橋頭上，向下一看，見這橋下的水，也不過一尺深，淺的地方，只有二三寸水，水流在大的鵝卵石上，激起一層一層的小浪，翻著雪白的浪花。環繞著鵝卵石，長了許多水草，隔著水看，分外的綠。那長的水草，被流水終日帶著向下，柔軟得像絨一樣。綠的水草，白的浪花，非常好看。
李守白只管看了出神，卻捨不得就走。在他這樣呻吟的時候，有一種和緩低微的聲音，夾著水聲傳來。聽那聲音，抑揚中節，分明是一種歌聲。那歌的音韻，仿佛是落在六麻韻里，大概，這就是『太平花』歌詞了。三種寶，先將第二件寶不期而遇，倒不要錯過，總要細細地聽上一聽，聽這歌兒唱得怎樣好。於是迴轉身來，對腳夫擺了一擺手，叫他不要響動，然後自己背了兩手，靜聽那歌詞。恰好上風有幾陣微風將歌聲送了過來，仔細聽著，那歌是好幾折，唱的人周而復始地唱著。唯有那第三折，總算聽得清楚，那詞是：
「太平花，太平花，年年開在山底下。去年花兒真正好，今年花兒也不差。春光惱壞了女孩兒家，去年花開他偷看我，今年花開尋不著他。我眼裡看著花，心裡念著他，莫不是人兒留住了他，莫不是病兒纏住了他，莫不是他的心兒變了卦？雖然說起來羞答答，叫我心裡怎樣放得下？……」
李守白一字一字地玩味起來，這歌兒果然有些意思。雖然是些男女思慕之詞，不登大雅，但是鄉下的田歌，有句俗語，叫作無郎無女不成歌。這「太平花」的歌兒當然也不會例外的。聽這歌聲，抑揚婉轉，分明是個女郎所唱，莫非這唱歌的女郎，就是外號「太平花」的？順著歌聲，沿了溪岸，向上走去。只見溪岸上一棵臥倒的垂柳樹，柳樹下，有一塊周圍見丈的樹蔭，罩在水面上，水邊上有一塊平正的大石頭，直伸到水裡去，石頭上跪著一個垂辮女郎，正在搓洗衣服。看那女郎的背影，身子很是苗條，雖然是穿的一身藍布衣服，然而她那垂著的辮髮，黑得像一條黑緞子一樣，看去是很整潔。她耳朵上，用兩根線穿了兩塊綠玻璃片垂著。她兩手搓衣服，身體一上一下，那兩片玻璃耳墜子，在腮邊肩上，打鞦韆一般，也是搖搖不定。
李守白一想，只看這種姿勢，決計是「太平花」了。因站著岸上，遠遠地喊道：「姑娘，我要驚動一聲。請問，到安樂窩去，是走這一條路嗎？」
那洗衣的姑娘，聽了這話，果然放了衣服，站了起來。迎面一看時，她卻是一張棗子核的臉，上下兩頭尖，長了許多麻子。倒是另外一個女郎，因有人問路，卻笑容可掬地答道：「是的，先生，那前面就是安樂窩。」
李守白道：「這村莊上住著有位姓韓的韓先生嗎？」
那姑娘道：「是的，我也是姓韓。」
李守白哦了一聲，點頭說聲多謝，依舊走回大路，和腳夫一路走向安樂窩來。過了小橋，那樹林子下閃出一道橫牆，接上在樹縫兒里露出幾重屋脊，再走上去，便是一道長長的瘦竹林子。環了那竹子乾的腰，用竹纜編著，成為一個籬笆的形式。竹子對過閃出一道人行大路。腳夫停了腳道：「先生，我看慢一點走吧！我們挑了一擔行李，糊裡糊塗，闖進人家村莊裡去，不怕人家見怪嗎？」
李守白也覺得一直進去，有些冒昧，就讓腳夫將擔子歇下，自己也把照相匣子、溫水瓶放下，然後輕裝走進村去。一看這竹林子裡，一道一丈多高的圍牆，轉了大半個圈子，卻看不出那裡有人家。在圍牆上開有好幾個大小的門洞，這正是黃河兩岸的習慣，築起土圩子，來防強盜土匪的。李守白看那正南向，有個突出人家屋脊的四方土樓，樓的四方牆上，挖著方方圓圓許多牆眼，樓頂上，四周仿了城垛的樣子，顯出嚴重的形勢來，這是土圩子裡的斥堠。遇到有什麼不平靖的時候，就派了人登樓，四周盼望，防止敵人進襲。土圩子裡有了這種東西，這村莊的風俗，可想而知。
李守白走到門樓外，不敢擅自進去，徘徊了一陣，又退了回來。正在這時，村外有個五十上下的老人，面上略有短須，穿了一件藍布長衫，腰上繫著板帶，將布衫底襟提起塞在板帶里，光著頭，背上背了一頂大草帽，右肩荷了一隻大漁竿，左手挽了一隻大提籃，一步一步走了過來。他一見李守白這種徘徊不定的樣子，又看這種情形，遠遠地就向他拱了一拱手道：「這位先生是尋找哪個的，兄弟可以引路。」
李守白道：「兄弟是過路的新聞記者，聽說這個地方，有個極樂世界，現在正是太平花盛開的時候，特意前來瞻仰瞻仰。莊子外邊還歇著一挑行李呢。」
那人聽說，向李守白先打量一番，哦了一聲道：「原來是報館先生，好極了！」說著，放下魚籃，伸著右手比了眉毛，擋住陽光，向天上看了看太陽，便道：「時候不早了。這個時候去，怕來不及。依我說，不如在敝莊暫住一宿，明日一早，兄弟陪你到廟裡去看。那廟裡和尚，兄弟倒也認識，我明天對他說，叫他預備一壺茶，讓先生你細細賞玩一番。」
李守白見這人說話，非常慷爽，不像鄉下那一流土著，便道：「那就好極了。只是萍水相逢，不好叨擾。」
那人笑道：「鄉下人又沒有什麼東西敬客，頂好是燙上兩壺酒，煮上幾個雞蛋，談不上什麼叨擾不叨擾。」
李守白道：「我還不曾問得老先生貴姓。」
那人笑道：「敝莊上的人，十之八九都姓韓，兄弟也姓韓，草字樂余。村莊上的人，因為兄弟喜歡釣魚，由字訛音，都叫兄弟作老漁。老兄你也叫我一聲老漁吧。尊介在哪裡，可以跟著兄弟一路進莊去。」
李守白看他這人，倒也瀟灑脫俗，頭上的太陽，已經是偏了西。要想在此地看一看太平花，似乎也不能匆匆地來了，匆匆地就走。好在此地去永平縣縣城不遠，明天就是晚些動身，也老早地趕到了，與正事是無礙的。當時就依了韓樂余相邀，督率腳夫挑了行李，一同進莊去。
這土圩子裡面，人家參差建築，屋中間一些空地，或是種菜，或是種瓜豆，園圃間雜，自也有些意思。東向一矮竹籬笆門，由籬笆上伸出一排垂柳，風吹柳動，裡面閃出一排很整齊的房子。
韓樂余笑著用漁竿一指道：「那就是舍下，雖然鄉下人家，沒有城裡那樣好，但是比大路上的飯店，卻乾淨多了。」說話時，門裡跑出來一個黃臉漢子，接住了他的釣魚傢伙。韓樂余道：「二禿，你姑娘呢？你說客來了，快叫她去燒水泡茶。」
二禿道：「姑娘說，還有一塊地的晚蠶豆，不曾收割，她摘豆莢去了。」
韓樂余道：「那麼，你就去燒水吧，先打些水讓二位洗腳。」一面說著，一面引李守白主僕進了家門。他笑道：「先生，堂屋裡屈坐一會兒，好用些茶水。」於是接過腳夫的擔子，歇在屋檐下。
李守白見這堂屋，正中四塊白屏門不加油漆，中間掛了一幅耕織圖，旁邊一副對聯：開軒面場圃，把酒話桑麻。下面一張琴桌，上面只放了三樣東西，一隻舊膽瓶，插了叢野花，一隻銅鼎，一個大四方竹斗。堂屋正中，隨放著幾張舊藤竹椅，雖然簡樸，卻不像平常人家供神供佛，那一股子俗氣。賓主坐定，那二禿首先打了一盆熱水來，請主僕二人洗抹手臉，又拿腳盆來，倒了一盆熱水燙腳。二禿自將水拿去潑了。
李守白擦抹乾淨了，韓樂余自提了一壺熱茶，幾隻杯子放在桌上，又端了兩碟南瓜子鹽炒豆出來，讓二位客人下茶。他自己也就來陪客，彼此坐下來閒談。李守白說是由北京《黎明報》派出來的旅行記者，韓樂余大喜，說一向就愛看《黎明報》，難得遇到《黎明報》的先生，顯著格外殷勤來。
約談了十分鐘的工夫，只聽到天井外一陣腳步聲，接上就有一個姑娘由外面三腳兩步踏進堂屋來。那姑娘的鵝臉蛋兒，讓太陽曬得紅紅的，頭上掩著一塊藍手帕，沒有掩住額頂，將面前的劉海發蓬蓬地露出一大叢來。胸前繫著一塊黑圍巾，兩手抄了圍巾底擺，向上一提，好像這裡面兜了許多東西似的。她一進來，看見有個穿西裝的少年坐在這裡，她不免一呆，靠堂屋門斜站著，望了李守白，兩隻烏圓的眼珠，一下也不會轉動。
忽然嘩啦一聲響，她拿圍巾角的手一松，把一兜子蠶豆莢子，撒了一地。
李守白也很驚訝的。這地方哪來的這樣一位活潑姑娘。等她那裡豆莢一撒，自己也不知如何一起身，只啊呀一聲，卻把自己面前放的一杯熱茶，潑了一桌子。這一下子，也不知是手滑了，也不知是袖口將茶杯帶倒的。然而無論是怎樣將茶杯帶倒，總是失儀的一件事了。這時，已不能管人家姑娘撒了豆莢，是怎樣收拾。桌子面前，這一攤水淋淋的，怎樣弄乾淨，也是沒有法子，只好站起身來，向旁邊一閃。倒是韓樂余用話來安慰他，連說不要緊，趕著跑進內房拿了抹布，自來揩抹。李守白站在一邊，沒有個做道理處。及至再坐下時，那個撒了豆莢的姑娘，已經是不見了。自己心裡想著，韓樂余對二禿說了一聲「姑娘」，大概這位姑娘，就是他的女兒。她雖然是鄉下人，並沒有那種小家子氣象，她的父親以禮相待，剛才見面，應該和人家打個招呼。可惜自己不留心，把一杯茶打潑了，在人家面前，有點失儀。心裡這樣凝著神，那姑娘卻又出來了。她頭上已經去了那塊藍布，胸前也去了那個圍巾，身上換了格子布褂，這雖然在城市裡，已是過去的裝飾，然而她穿得整整齊齊的，又不是剛才在山溪下遇見那個村姑可比了。
她走了出來，一見客人抬頭，卻又向後退了一步，不曾說什麼，先笑了。
韓樂余便點著頭道：「過來，見見這位北京來的《黎明報》李先生。」
她過來一步，叫了一聲「李先生」，隨著一鞠躬。
韓樂余對李守白道：「這是小女小梅，鄉下人學城裡人規矩，恐怕有點不像，李先生不要見笑。」
李守白當人家行禮的時候，也站了起來回禮，然而她已是先行禮完畢了。李守白和她點著頭，她已掉過臉去對她父親道：「爹，你看這位先生，好面熟，像我們在哪裡見過。」
韓樂余笑道：「你這叫胡說了，這位先生，他是由京城裡來的，你哪輩子到過京，會過人家呢？不要說閒話了，屋子收拾好了沒有？我們這堂屋裡，晚上可不好安頓客住。」
李守白道：「這就已很打攪了，不必再費事。」
韓樂余笑道：「不瞞李先生說，十年前，曾在省城小學堂里，做過幾年黑板生活。剩下來的幾本破書，留著消消遣，也有一間屋子擺著。勉強說一聲，也就算是書房吧。」
小梅道：「書房已經收拾好了，其實是幾張破椅子，也沒有什麼可收拾的。」
韓樂余笑道：「見了生客，還是這樣呆頭呆腦地說話，不怕人家見笑嗎？你這也就可以見事學些禮節了。」
小梅聽了父親的教訓，笑著望了父親一望，突然一轉身就走開了。韓樂余就吩咐他家裡的二禿招呼腳夫，自引著李守白向書房裡來。
李守白心裡，先想鄉下的書房，大概真不成個樣子。及至到了書房以後，只見臨後院開個推窗，土牆以外，正對著一排青山。一張白木書桌，上面蒙了潔白的桌布，除了筆硯而外，沒有別的東西，僅僅放了一盆蒲草，可以說是窗明几淨。左一排三張書架，擺滿了的書，居然還有幾十本西裝書在內。右一排，略略掛了幾軸字畫，卻有一個「卍」字格子，上面高高低低，也陳列六七樣古董，雖然不外乎銅瓦器，卻也古色斑然。另有兩個圓盆子，用水供著蒼苔活石，還在壁上掛了一柄琵琶。只這幾樣東西，便見得主人十分不俗，真不期找安樂窩三件寶，會尋出這樣一個雅人。自己情不自禁地點了兩下頭道：「很是幽靜，正是讀書的地方了。」
韓樂余微笑著，也不再置可否，繼續地泡著清茶，陪他閒談。
到了傍晚的時候，小梅先送進一盞燈來，隨著用托盤托碗盞來，都放在桌上，乃是一碟鹹肉、一碟鹹蛋、一碗嫩芥菜、一大碗帶湯汁的鮮肉，又是一碗燒得熱騰騰的肥雞，竟似為留客宰的。她放上碗時，卻笑道：「簡慢得很，來不及多做菜了。」
韓樂餘一看，只有兩副杯筷，便道：「李先生是個文明人，不必閃避了，你也就到一處來吃。」
小梅沒有答話，轉身連忙走了。
李守白一想，本來一個鄉村女子，如何讓她學著城裡人來交際，這話自然是有點唐突了。正這樣想著，只見小梅右手拿了碗筷，左手拖著一張方凳子，笑嘻嘻地進來了。她將方凳子放在桌子橫頭，先坐下來，然後才放下碗筷。
韓樂余道：「遠客來了，怎麼也不取一壺酒來？」
小梅哦了一聲，轉身就跑，咚的一聲，把坐的那個方凳子帶倒了。她也不及去扶凳子，一刻兒工夫，手上拿了一方抹布，托著一瓦壺熱酒來，笑道：「我放在灶眼裡，把瓦壺都燒紅了，這酒滾熱的，兌上一點涼的吧？」她取了一個茶杯，提著瓦壺，就滿滿地斟上了一大杯。那酒斟下去，先不要看那熱氣，早有一股濃的酒香，沖入鼻端。小梅兩手捧了酒杯，遠遠地撮著嘴唇，呼呼地連吹了幾口氣。韓樂余對她以目示意，因道：「放下就是了，那酒自然會涼的。」
小梅這才兩手一伸，將杯子放到李守白面前，笑道：「有點燙嘴，小心一點喝吧。」李守白只道得兩個「是」字，自接了那杯酒過來。韓樂余也自斟了一大杯，向客舉了一舉，笑道：「我並不客氣，隨便吃菜。」
李守白道：「老先生這樣殷勤款待，還說是不客氣，作客的人，更難為情了。」
韓樂余道：「不瞞你說，敝莊四五十戶人家，雖然都是安分的人民，可是認識幾個字的人，除了我而外，只有個教蒙館的先生。這位先生所知道的，又只是唐堯虞舜的歷史，金木水火土的科學，實在談不攏來。有幾個可以說話的朋友，都散居一二十里之外，有時他們來訪我，有時我去訪他們，總是連說帶吃，一過好幾天。萬分無聊，我也到山上去找和尚談談。只是他們不談唐虞三代，又談些荒唐不經的佛祖升天，也不痛快。先生你是個從京城來的人，又是個洞明人事的新聞記者。所以我非常歡迎你。我們住在鄉下的人，就是一樣苦惱，不容易看到報紙。遇到報紙寄來了，這個朋友借給那個朋友，當小說書看，簡直把大小廣告都看遍了。」
李守白笑道：「我倒不料貴處是這樣歡迎新聞記者。有些地方，說報館裡人是多管閒事的，我真不敢說出履歷來呢。」
小梅已是盛了一碗飯，在一邊陪著吃，卻接嘴道：「我們這地方，有什麼事情可以登報的嗎？」
李守白點著頭先說了一聲「有的」，然後向著韓樂余道：「這件事別人不知道也罷了，像韓老先生這種人，不應該不知道。」
韓樂余道：「敝地實在沒有可作新聞材料的事，就是山上幾棵太平花，這也由來已久，登在報上，不是新聞，是舊聞了。」
李守白正端了酒要喝，聽他這樣說，於是將酒杯向下一放，在桌上按了一按，裝出很鄭重的樣子道：「若是真不知道，我倒不能不細細告訴一番。現在貴省要打仗，老先生聽到說沒有？」
韓樂余道：「仿佛聽見說的，但是敝省打過幾次仗，與敝地都離得很遠。我們這裡，本來不是什麼用軍之地，所以有戰事無戰事，不去管他了。」
李守白將酒端起來，呷了一口，搖著頭道：「不然，不然。老先生，不知道這回打仗冷巡閱使和萬巡閱使，是棋逢敵手，不像平常打仗嗎？據我們新聞記者從新聞上得來的經驗，知道冷巡閱使的戰法，是迴避鐵路戰的。萬巡閱使也是一樣，喜歡用側擊和暗襲的。他兩家軍隊打仗，我們用平常的眼光去觀察，一定會錯誤。敝報為了這事，花了不少的錢，用了不少的心血，現在才略微知道一點消息。貴縣已經在戰事範圍以內了，兄弟也不知道戰線在什麼地方，因為得了這一點消息，就特意到貴縣城裡，先去察看形勢，然後找一個適當的地方安身，看軍事在哪裡，然後再跟到哪裡去。」
韓樂余手上拿了一個酒杯子，也不拿起，也不推開，只管扶著，眼望著李守白，沉吟了一會兒道：「據李先生的話，我們就要大禍臨頭了。這件事不是哪一個人的事，我得和全村子人商議商議。明天我起一個早，把全村子裡人找了來，大家商議一下。」
李守白道：「老先生，我看你還是不忙說明，說了出來，事實不能證明，新聞記者，又有造謠言之罪了。」
小梅在一邊吃飯，只管讓他二人去談打仗，並不怎樣理會，一口氣就吃完了飯。將飯碗一推，斜側著身子，用一雙手撐了頭，望了他父親。
韓樂余道：「你不要以為這是一件平常的事情，馬馬虎虎過去了。離亂年間，第一就是小姑娘們令人掛心。李先生是個新聞記者，這幾年對於戰事上的記載，當然見的不少，不信，你就問問看，戰禍可不比平常鬧土匪，鬧兩天躲過去就算了，打起仗來，真會連地皮都划起三尺來。你還只當東風吹馬耳，毫不在乎呢！」
小梅道：「在小說上我也看到說打仗，是很平常的樣子，並沒有什麼災難。到了現在，那就不同嗎？」說時，望了她父親微笑。
韓樂余道：「唉！你這孩子，真是不知天地之高低，古今之久暫。希望真打起仗來了，也像你這樣清閒自在才好。」
小梅道：「你老人家不要替我擔憂，真打起仗來，我也是不怕。古來花木蘭，還代父從軍呢。」她說時，站了起來，將自己用的飯碗先行拿走。
這裡賓主二人，依然杯酒談心。韓樂余正催著小梅拿飯來，只見她笑嘻嘻地拿了一支舊式的引線獵槍來，笑道：「我們還有一支槍呢，這也可以防防身吧。」
韓樂余笑道：「你真是越扶越醉，打仗的時候，這樣打兔子不死的東西，還打算防身呢。」
李守白看她不知利害的程度，一至於此，也不禁是噗嗤一笑。他不笑倒罷了，只他一笑，小梅也難為情起來，倒拖著槍出去了。
她去了，這裡就換了二禿來伺候。飯畢，韓樂余又陪著談了一會兒。說是行路人疲倦，應當早早休息，就讓李守白在書房裡安歇。他也實在是倦了，展開行李，就一歪身躺下。因為次日上午，是預備看太平花的，也用不著早起，就安心睡覺。直待自己醒了，還擁了被在床上躺著。
就在這時，只聽到那個二禿由外面喊了進來道：「天呀！這是哪裡說起？我們村莊子上到了兵了。莊門口關王廟做了衙門，架子槍、架子炮好多架，由里朝外架起來，真怕死人！」
韓樂余由里向外迎道：「你不要胡說。怎樣一點響動沒有，就來了兵了？」
李守白聽了這話，再也忍耐不住，一個翻身坐了起來，套了衣裳，手上拿了領帶就向外走。恰好遇著韓樂余，他道：「把李先生驚醒了，怎樣還不再睡一會兒？」
李守白道：「貴管家說，兵到了。據我看，這是真事。冷時雄的行兵，是這樣神出鬼沒的。不過來得這樣快，不見得是正式軍隊，也許是便衣隊。」一面說著，一面打好領帶，也忘了洗臉了。韓樂余也忘了招待他洗臉，一面說著，一面就向外走。
李守白心想，所謂到了大兵，這也不過是少數的幾個零碎部隊，絕不會是整隊的人馬。及至奔出圩子來看，倒大吃了一驚。
原來那人行路的兩邊，都支蓋了大的圓頂帳篷和小的箱櫃式帳篷，重重疊疊，竟有半里之遙。帳篷的盡頭，原是村裡的關帝廟，廟門口，這時有四個背手提機關槍的衛隊，分站在兩邊。
在廟門口，迎面插了一面三角紅旗，紅旗裡面，有一行白字，是「中華民國共和軍第二路第八旅」。這時朝氣平和，一點風沒有。旗子靜靜地垂了下來，在廟裡也不見一點什麼動靜。再看那些帳篷之外，除了幾個兵士守衛而外，其餘便是在水溪里汲水洗菜的兵士，卻不見整群整隊的兵。
李守白點了點頭，對韓樂余笑道：「老先生，這是你村莊上的幸福，來的這一支軍隊，是冷軍裡面紀律最好的一部分。他們的旅長包去非，是我的同鄉，最善將兵。你不要看帳篷以外，散散漫漫只這幾個人，若是帳篷里的人一擁而出，不知道有多少人呢！」
韓樂余聽他說了，還不曾答言，只見那廟裡飛步走出兩個武裝兵士，一直向李守白而來。
只看他們灰色的布衣上，緊束著一根皮帶，脅下斜掛了一個皮袋子，裡面正是手槍。背上斜背了一把大刀，那刀柄挑著一塊紅布，直伸出肩膀外，是表示那種雄赳赳的威風。
韓樂餘閒居多年，從不曾與武人接觸，兵士撲了過來，呆望著他們，卻不知怎麼樣去應付。他不去應付兵，兵也不來理他。走到李守白身前，一邊一個，對著他道：「我們團長請你去。」
李守白還不曾答話，廟裡又跑來兩個武裝兵士，對他道：「去去去！去見我們團長。」不容分說，前後一圍，若是不走，大有強拉的意思。
李守白道：「去就去，何必做這種形式？」回頭對韓樂余道：「老先生，我那腳夫……」後來的那兩個兵推了他便去，一直入廟而去。
韓樂余眼睜睜地望他送入虎口，卻無可如何，兀自呆立著。