塔兒岡 · 第一章 貪財色的剿匪先鋒
河南山西交界的一帶，山脈綿延，崇山峻岭，從摩天嶺到懷德府玉星山止，凡是險惡的山頭，都有綠林好漢，做那沒本錢的買賣，那時節恰值河南、山西、陝西一帶都鬧饑荒，結果兇悍一點的饑民，便放下耕鋤，揑起刀槍，投奔各山落草，所以這一帶的山頭，強人出沒無常，最小的山頭也有幾百嘍囉。其中最出名的，要算和淇縣相近的塔兒岡和瓦岡山兩股，聲勢最大。
離塔兒岡不遠，有一處名叫三義堡，比較其他山鄉富庶，因強盜時常來借糧，沒有一家不練習槍棒的，而且築起土城子，要路口設起堡壘，保衛身家性命，堡內為首大戶姓路名鼎，從小聘請名師，練習武藝，雖只二十多歲的人，武技已然了得，英氣勃勃，言行爽利，經公推為堡主。副堡主名叫袁鷹兒，也只二十多歲，也練得一身武藝，精明強幹，機靈過人，三義堡經兩人策劃，全堡五六百戶人家，被二人訓練得士飽馬騰，同外來的盜匪打了幾次勝仗，名震遠近，從此這三義堡中人，度著安寧快樂的日子。
這三義堡原來只有三姓，三姓祖先原是三個結義弟兄，隱居於此，後來子孫繁衍，便成了現在幾百戶人家的三義堡了。三姓中只有路家財丁最旺，次之是袁姓，袁鷹兒同路鼎便是兩姓中佼佼人物，路袁兩姓外，還有姓李的一戶，但李姓人丁不旺，業已斷絕，可是在二十年前，忽然從外省來了兩個逃荒的夫婦，自稱是夫婦兩人，向以保鏢為業，現為還鄉隱居吃碗太平飯。二人來歷非常奇特，當時袁、路二姓看這對夫婦，舉動瀟灑，風度出眾，雖說是逃荒，隨身帶的財物卻也不少，偏又姓李，便允許在三義堡長居下來。不久便生下一男一女，後來老鏢師的老伴身故，老鏢師的一身武功，漸漸被三義堡人們知道，請他教練本堡的子弟武藝，路鼎、袁鷹兒二人便算是開蒙的門徒，但這位老武師以前的來歷及名號，從來沒有聽他說起過，李武師沉默寡言，獨來獨往，也沒有人敢問，只知他確有了不得的武功，且是內家的一派便了。
這一家人丁單薄，只剩了姊弟二人，相依為命。姊名李紫霄，年才二九，是三義堡出名的美人兒。她的弟弟才只九歲，乳名虎兒，長得活潑玲瓏，眉目如畫。姊弟二人真是三義堡鍾靈毓秀的人物，沒有一個不稱讚、不愛惜的，但老武師去世已有一年多，袁、路二人受藝不到一年，武藝雖有進益，但內家功夫連皮毛都沒有學得一些，雖然如此，路鼎感念師恩，時常周濟他們，自老武師去世，幾次三番，請李紫霄姊弟遷居在他家中，但李紫霄總推說熱孝在身，不便叨擾，情願姊弟兩人孤苦伶仃，住在一間小屋內，度那清淡日子，一半也因路鼎尚未娶親，須避嫌疑。其實路鼎對於這位師妹，早已深深嵌入心中，每月打發人送米送柴，流水般送將過去，李紫霄總是淡淡的若即若離，有時路鼎暗暗同袁鷹兒商量，叫他也向紫霄探聽口氣，因為袁鷹兒也算是老武師的門徒，彼此都有同門之誼，袁鷹兒的老婆又同紫霄最說得上來，路鼎托他設法，原是高著兒，但是李紫霄面若桃李，冷若冰霜，提到這上面，便默默無言，給你摸不著門路，恨得路鼎牙痒痒地奈何她不得，而且傳說李老師傅的本領，統統傳給李紫霄了，可是紫霄平日從沒有露一手給人看過，也沒有看見她自己練習過，看她平日弱不禁風的樣子，誰也不相信李老武師的一身內家功夫會傳給她。
袁鷹兒卻咬定說：「李紫霄已得著她父親一身功夫。」路鼎認為弱不禁風的師妹，決不能得著武功，後經袁鷹兒解釋說：「凡是內家功夫，不到真真交手時，是看不出來的，不比外家武功，操練筋骨而擺在面前的，俺生平以得不到內家真實功夫為恨，自從李老師父去世以後，俺春秋兩季必要遊歷江湖，希望求得內家高手，但總是無緣，有幾個略懂內家門徑的，夠不上傳徒，卻從他們嘴上聽來，說是內家功夫有幾層功夫，全在一對眼睛上分別，別地方是一點看不出來的。俺仔細留神紫霄師妹，果然與眾不同，雖說姣好女子，雙眸剪水，異樣精神，可是紫霄的一對秋波，從晶瑩澄澈之中，又蘊藏著閃電似的神光，好像威稜四射，不可逼視一般。紫霄自己深藏若虛，深怕行家知道，故意低著頭，不同人家對眼光，人家以為女孩兒害羞，其實她別有用意呢。」
路鼎聽袁鷹兒這樣一解釋，格外心癢難搔，恨不得立時娶過門來，偷偷地拜在石榴裙下，稱一聲：「知心的老師，快傳給俺內功吧！」這樣才心滿意足，痴情妄想地經過了半年，托袁鷹兒媒事仍無頭緒，忽然平地生起風波來。
因為路鼎威鎮一堡，相近山頭的強人，非但不敢招惹，而且改裝富戶，慕名拜訪，互相結識。路鼎是個海闊天空的腳色，明知人家不是好路道，總以為看得起自己，也是英雄惜英雄的意思，何妨來往交誼，這樣一來，四近山頭的綠林好漢，時常進出三義堡，外面也有點不好的風聲。
袁鷹兒來得機警，忙知會路鼎，叫他謹慎一點。路鼎和這般人物走得起勁，怎好意思突然拒絕，偏在這當口，相近瓦岡山一夥強人，劫了衛輝府一批餉銀，官廳因為事體鬧大，難以裝聾作啞，偵騎四出，探出瓦岡山強人做的案，夤夜調了一支得力軍隊，統兵的是衛輝總兵黃超海，這人馬上步下功夫都十分了得，只是性情暴躁，兇猛異常，出名的叫做黃飛虎。他手下一個副總兵尤寶，武藝平平，卻是好色貪財，這人統率著一隊大兵開路先行，一路耀武揚威，作威作福，弄得百姓叫苦連天，三義堡偏是進剿瓦岡山的要道，是這隊兵必經之路，早由三義堡的人，從前路得著消息，報與路鼎、袁鷹兒知道。
路鼎同袁鷹兒商量說：「這樣的官兵郭靖，看得本堡富庶，定要進堡騷擾，又素知副總兵尤寶是個無惡不作的腳色，他們一路扯著官兵旗號，百姓吃了虧，還沒處伸冤，定須想個妥當辦法才好。」
袁鷹兒皺眉道：「如果不叫他們進來，定必加上我們窩盜窩賊的罪名，如果讓他們進來，我們三義堡婦女老幼，定被欺侮，三義堡的英名，也從此完了，依我主見，不如給他個軟硬俱全。我們村南、村北兩條要路的碉堡，和連接碉堡的土城子，趕快整理一下，布置好一切守衛，多備點鮮明兵器旗幟，給黃飛虎看看我們三義堡不是好惹的；一面我們宰幾隻豬羊，備幾壇土酒，等官兵路過時，推舉堡中幾個老年人迎上前去，表示我們簞食壺漿以迎王師，也算盡了我們地主之誼，就在那時節，好言對他們說，請他們不必進堡，免得雞犬不安，好在他們到瓦岡山，原不必進堡來，咱們土城子並沒有礙著官道，諒堂堂官軍，也不能不講理。」
路鼎點點頭道：「這樣也好，我們也不能不預防萬一。」正說著，外面走近幾位年長的老頭子來，路、袁二人一看，都是兩姓的前輩，慌立起身迎接。
為首的一位，長須如銀，約摸有七八十歲，腰板筆挺很是精神，首先說道：「兩位大約正商量官軍的事。現在聽說官軍前站，離此已止二三十里路，這一路只有我們這三義堡還像個樣子，難保他們不進來無理取鬧，兩位必須想個法子才好。」
袁鷹兒便把商量好的辦法一說，幾個老者互相討論了一下說：「也只可這樣辦。」有兩個老者便答應押著犒軍羊酒，當天迎上去。路鼎即派人備好了應用物件，挑選了二十個壯丁，掛了花紅，兩個老者騎了牲口，押在後面，立時動身去了。
路、袁兩人打發這般人去後，立時鳴鑼聚集路、袁兩姓壯丁，宣布了意思，立時在土城上按著平日分派職守，各依方位，布置得兵甲森嚴，路、袁兩人也暗藏軟甲，帶著兵器，站在官軍來的要路口第一座土堡上，靜候消息。
不料由正午等到日色西斜，尚未見犒軍的回來，正想派人迎接，忽見對面官道上塵土起處，一匹馬馱著一個人，捧著一面紅旗，飛也似的馳到堡下，勒住馬，仰面大喝道：「黃將軍有令，此地鄰近瓦岡山，難免沒有強人藏匿，暗探消息，特命俺喚取此地為首之人，到軍前聽候問話，怎的關閉著這鳥門，是何道理，現在沒有功夫同你們多話，快叫為首的滾出來，隨俺去復命，軍令如山，誰敢不從，快叫那人出來。」
這人這樣耀武揚威的一來，幾乎把堡上路鼎肚皮氣破，立時便要發作。袁鷹兒慌忙止住路鼎，探身向下問道：「你既然從大軍前來，當然知道我們這兒已有村中幾位長老，押著花紅羊酒迎上前去，那幾位長老便是俺們為首的人，再說俺們這三義堡是強人的硬對頭，吃了俺們好幾次虧，誰敢到這裡埋伏呢？」
袁鷹兒話未說完，馬上那軍健大喝一聲道：「呸，閉上你這鳥嘴，你們宰了幾口不花錢的豬羊，差了幾個老廢物，到俺們大軍前來裝窮說苦，想哄小孩子不成？老實對你們說，你們這樣詭計，不要說黃將軍不聽這一套，便是前站先鋒尤副總兵那一關就難過去，你們想那幾個老廢物回來也容易，只要喚出你們為首的人，乖乖跟隨俺去好了。」
路鼎忍不住大喝道：「叫俺們為首的去，有甚麼事？你且說個仔細。」
那軍健一抖韁繩，滴溜溜馬身一轉，回頭望著路鼎，看了又看，用馬鞭一指道：「怪不得尤副總兵早已探得你們同強人暗通聲氣，現在一看情形，果然很對，好得，你們等著瞧。」說畢，剛待揚鞭催馬，猛的堡上一聲大喝：「狗才，著鏢！」喝聲未絕，那軍健已翻身落馬，痛得滿地亂滾。
原來，堡上路鼎聽得話頭不對，知已凶多吉少，氣不過掏鏢在手，給了軍健一鏢。路鼎的毒藥鏢很有名氣，發無不中，這一鏢正打在軍健後腰，藥性一發，頓時死去。
袁鷹兒一看事已做了出來，慌差人下堡，把屍身收拾過，那匹馬也藏到一邊，正待和路鼎商量對付辦法，猛見官道上塵土大起，一批軍馬打著先鋒旗號，風馳電掣而來，一霎時前面一張鑲邊大旗，招展出一個大尤字來，看去有一百多個步卒，二三十個騎兵在先，步兵在後，當先大旗底下一匹點花青鬃馬，騎著一個尖嘴薄腮、全副甲冑的副總兵尤寶，背弓掛箭，鞍橫一柄春秋刀，催馬到了距堡一箭路，便喝住後面軍馬，踞鞍望上觀看。
這時堡上土城上已排列著麻林似的標槍，旗幟耀目，很是雄壯。見那尤寶似乎吃驚的樣子，回頭向身後騎馬的幾個偏將、把總之類說了幾句話，便見旗影一動，人馬雁字般排開，由許多步勇推推讓讓，擁出幾個反綁的人來。路鼎、袁鷹兒急看時，原來軍前捆綁的人，正是派去犒軍的幾位老者，和二十個壯丁。
官軍這一著實出意料，連袁鷹兒也雙眉倒豎，怒火高升，堡上和左右土城子上面排列著的壯丁，個個憤怒填胸，齊聲大喝道：「這哪是官軍，比強盜還不講理，俺們一番好意去犒接官軍，反而受了這樣折辱，世界上還有理可講嗎？既然這樣，俺們齊心合力，打掉他們再說！」接著一片喊殺之聲，震天而起，那堡下尤寶和一般步兵、騎兵也似有點氣餒，想不到這區區三義堡，有這樣聲勢。
尤寶兩隻鼠眼一轉，計上心來，一拾韁繩，跑出旗門，向堡上一指道：「大軍過境，你們居然盛張兵器，閉堡阻抗，莫非真想造反嗎？」
不料他神氣十足向堡上大聲呼喝了幾句，堡上睬也不睬，一個個壯丁張弓搭箭，朝著他怒目相向。尤寶討了沒趣，正想回馬，猛聽得堡門內震天價一聲大響。
原來這時堡門大開，潑刺刺衝出一匹黑炭似的駿馬，馬上跨著威稜四射、身體魁梧的路鼎，倒提著一柄長杆截頭大砍刀，身後五十幾個壯丁，一色短衣窄袖，包頭扎腿，雄赳赳跨刀提槍，一陣風似的卷出堡外，一字排開。
路鼎大刀一橫，雙腿一夾，衝上幾步，向尤寶喝道：「俺們三義堡累世清白良民，不幸這幾年四面盜賊風旗，時來耨惱，屢次稟請官府，一概裝聾作啞，任賊橫行，俺們三義堡幾百戶人家，沒有法子，才挑選壯丁，設起保鄉團練，自衛身家，幾次同強人對敵，幸能保全一村老小，現在府里派黃將軍進剿，總算為國為民，所以俺們略備羊酒，聊表微意，並請你們顧念百姓，整肅軍紀，不要擾及平民，這原是一番好意！不料你們把俺長老們當強盜般綁了起來，這是何道理？請你說個明白！」說罷，虎目圓睜，直注尤寶。
尤寶冷笑一聲道：「見了本先鋒還不下馬請罪，竟敢耀武揚威，強詞奪理，真是大膽狂徒。」說到此處，又是一聲大喝道，「狗才報名！」
路鼎哈哈一聲狂笑道：「誰不知道三義堡路鼎是個磊落丈夫，血性男子，你如果知道統率官軍，全在除暴安良，保護百姓，立時把這般人釋放回堡，而且嚴令不准一兵一卒，進堡囉唣，這樣，俺路鼎立時下馬給你賠禮。」
尤寶一聽這些話，氣得滿面通紅，指著路鼎罵道：「原來你就是路鼎呀，怪不得有人指名告你暗通強人，謀為不軌，看你這樣目無官長的舉動，也用不著三推六問，準是強人無疑。今天本先鋒統軍到此，為的是明查暗訪，察看真假，想不到你膽大如天，悍不畏死。照理說，擒住你這區區之輩，也不費吹灰之力，現在本先鋒姑且法外開恩，讓你投案自首，免得大軍壓境，玉石俱焚，這是本先鋒一番好意，你且仔細想想。」
尤寶這番話，並不是真有好意，其實他看得堡上堡下，兵備森嚴，路鼎橫著一柄厚背闊鋒截頭刀，天神般雄視一切，感覺事情有些棘手，自己心中計劃有點行不開。原來他一路統軍而來，派了幾個心腹，沿路打聽某村有多少富戶，某處有無絕色女子，以便隨機恫嚇，財色雙收，將近三義堡境界，早已安排好計劃，想在堡中大大地抽一筆油水，尤其是他手下幾個營混子，替他打探明白，知道三義堡內有個李紫霄色冠全堡，同時也探出路鼎英雄不大好惹，所以安排好通盜罪名，偏逢堡中父老擔酒牽羊前往犒軍，正迎著尤寶的前站人馬，立時不分皂白，先來個下馬威，統統綁起來。他以為來犒軍的定是堡中為首之人，路鼎諒必在內，哪知偏出所料，細細一問，並無路鼎，立時差一軍健，騎匹快馬，背著令旗前往傳喚，自己統軍隨後，急急趕來，滿望借著軍威王法，當頭一罩便成。哪知路鼎已把先到軍健打死，勢成騎虎，索性滿不聽他這一套，弄得大僵特僵。這時他想自找台階，又耍出花招兒來，說了一番哄人的話。
路鼎聽著不由哈哈一笑道：「在你口中左一個強人，右一個強人，硬指定我是強人，大約你知道瓦岡山的強人降伏不下，想把三義堡當作瓦岡山，殺幾個平民百姓，好去獻功，容容易易地便升官發財了。老實對你說，你想動三義堡一草一木，須放著路鼎不死。」
這一來，尤寶計窮智盡，羞惱成怒，向左右一聲大喝道：「擒了他過來！」
這一喝令，門旗開處，便有兩條槍，兩匹馬，雙將齊出，直衝過來。
路鼎一聲冷笑，並不動身，等待槍臨切近，猛可里霹靂一聲大喝，一催戰馬，只掄刀向左右一掃，「喀嚓」一聲，雙槍齊折，路鼎順勢用刀背一拍，轉身又用刀柄一擊，兩個偏將連招架功夫都沒有，一個滾落馬前，一個跌向馬後，立時擁上幾個堡勇，掏出繩束捆個結實。
路鼎呵呵大笑，用刀一指道：「這樣膿包，也想到瓦岡山去，真是好笑。如果不服輸，連你也難逃公道了。」
這時尤寶面上真有點掛不住，暗想路鼎果然名不虛傳，便是自己出馬，也是白饒，看來強龍難斗地頭蛇，今天同他用強是不成功的了。正在進退兩難之際，萬不料路鼎膽大包天，手持一柄大砍刀，雙腳勒馬，一聲不響，直奔自己過來。這一下，真把他嚇得冷汗直流，慌忙帶轉馬頭，退向隊後。哪知主將一動，一般兵卒，吃了齊心丸似的，個個轉身便跑，尤寶也身不由己夾在騎兵當中，沒命地向來路逃走了。捆綁在軍前的幾位父老，和二十餘個壯丁，卻紋風不動。
路鼎看看大樂，慌忙止住堡勇，先把捆綁的長老釋放，堡上袁鷹兒看得清楚，也下堡迎接。路鼎押著兩員偏將，率兵進堡，一時歡聲動地，個個都說官軍這樣不濟，也來太歲頭上動土，未免可笑了。獨有袁鷹兒默默無言，跟著路鼎布置好看守土城的堡勇，兩人一同回到路宅來。
這時已掌燈火，路鼎留住袁鷹兒一同飲酒，商量辦法。
袁鷹兒道：「今天這一下，和尤寶已結下了深仇。這人武藝雖不足懼，卻要防他詭計。他主將黃飛虎武藝不在你我之下，也是一個勁敵，再說他們究系官軍，萬一尤寶在黃飛虎面前調撥是非，真箇大軍壓境和俺們對壘起來，俺們彈丸似的土城，幾百個堡勇，如何抵擋得了，非要想個釜底抽薪的法子才好。」
路鼎大笑道：「這樣不濟事的車馬，多來幾千、幾萬，何足懼哉，便是黃某有點虛名，諒也沒有多大真實本領。」話還未畢，猛聽得轟天價一聲炮響，連地皮都有點岌岌震動。
袁鷹兒酒杯一頓，喊聲：「不好。」正想出外探問，忽見一個堡勇飛步進來報道：「黃飛虎親統大軍到來，在五里外安營，剛才一聲響，便是官軍安營信炮。」
一語未畢，接連又跑進幾個堡勇，飛報道：「無數官軍已把前堡圍住，尤寶引著黃總兵已在堡下，指名要堡主答話。」
路鼎霍的推案而起，大喝道：「俺正要他們到此，待俺出去會一會黃某是否有三頭六臂。」說罷，提了截頭刀，便要趨出。
袁鷹兒慌攔住道：「且慢，這般時候，他們急急到來，定必倚恃人多勢眾，乘此天晚夜黑，混戰襲堡。事已到此，只有先布置好堅守的東西，再和他們交戰。事不宜遲，路兄請先上堡指揮，待俺召集全堡戶口，不論老幼婦女，合力助戰，方可抵擋得住。」路鼎一面答應，一面已大步踏出，袁鷹兒也急急知會老幼去了。
路鼎出得自己大門，抬頭一看，堡外火光燭天，一片人喊馬嘶之聲，自己門口排著一隊近身堡勇，已替他備好戰馬。路鼎一躍上鞍，領著這隊人馬，飛也似的來到前堡，只見堡勇們一面張弓搭箭，一面搬運灰土木石等一切守城之具，卻都暗地布置，並不舉火，人心也並不慌亂，這也是平日路、袁兩人教練有方的成績。
路鼎下馬趨上第一堡壘，攀住前垛，向外一看，只見燈球照耀如同白日，火光中照耀出無數官軍，一層層按著各隊旗色圍住土城，靜立無嘩，似乎沒有攻堡的樣子，中間大纛底下，卻設有一把摺疊蒙皮的交椅，虎也似的踞著一個全身甲冑的雄壯漢子，面目卻看不清切，身後排著許多的將弁，似乎尤寶也在其中。
這時忽有兩匹馬馳近堡下，大喝道：「上面聽真，將軍有令，叫你們為首的路鼎下堡答話，怎的還不現身，如再支吾，立時下令進攻，踏平全堡，那時不要後悔！」喊畢，潑刺刺又跑回去了。
路鼎不禁大怒，等不及袁鷹兒到來，便想出戰，剛一轉身，猛見磴道上緩步走上三個人來，頭一個袁鷹兒滿面喜氣揚揚，和初聞官軍到來一副匆遽神氣截然不同，路鼎卻不同他招呼，怔怔的只望袁鷹兒身後，原來他一眼瞥見袁鷹兒身後，跟著一個天仙似的李紫霄。
這時李紫霄雖然依舊一身縞素，頭上卻包了一方素巾，腰上加束了一根索條，練裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶著虎兒的肩頭，嫋嫋婷婷地走上堡來。
路鼎初時很詫異，心想：「袁鷹兒真荒唐，便是叫老幼出來幫助守堡，也不能叫她和這小孩子出來。」誰知再定睛一看，又大為驚奇。
原來弱不禁風的李紫霄，身後卻斜背了一柄函鞘長劍，連小虎兒也掛了一具小小的皮囊，而且凸凸的似乎裝著暗器。驀地記起袁鷹兒說過她得了李老英雄真傳，今日一看，諒非虛語，但是平日見她荏弱樣子，終有點信不及。
等三人跨上堡來，慌躬身相接道：「師妹，師弟，何必親自駕臨，弓箭無情，便在這堡上，也不妥當，萬一有個閃失，愚兄如何對得起地下恩師。依我說，袁兄，還是請師妹們安心回府吧。」
袁鷹兒還未答言，李紫霄嫣然微笑道：「今天不比往常，全堡老幼性命，全在路兄、袁兄身上，既然袁兄集合全堡老幼分頭助守，愚妹雖然女流，豈能安坐閨中，好歹也要湊個數兒，再說，咱們三家先世義結金蘭，手創此堡，也費了無數心血，今天大難當頭，只有路、袁兩姓拚命出力，沒有敝族一人，於義亦屬不合，敝族雖然式微，愚妹和舍弟也應唯力是親，以報九原之心，以全三義之誼。」
這一番話，非但路鼎佩服得五體投地，連連打躬，便是左右一般壯丁也被這番話感動得忠義奮發，勇氣百倍了。
袁鷹兒拍手笑道：「路兄，師妹說的話，你聽到嗎？這番大道理，你駁得倒嗎？這你就知不是俺請她老人家出馬的，事後可不能怪俺了，而且俺也曾極力勸她，同眾婦女們到後堡去助守，後堡官軍還沒有合圍，萬一前堡有個閃失，眾婦女從後堡逃走，也容易一點。萬不料俺說了這幾句不中聽的話，受她一頓教訓，說出來的道理，真愧死俺們男子了，沒法才一同到此的。」剛說到此處，猛聽得堡外震天價又是一聲炮響，接著官軍大隊天搖地動地喊起攻城來。
路鼎還痴心想讓李紫霄、虎兒二人回家去，滿以為堡外這樣一威嚇，女孩兒家哪經過這樣陣仗，定是嚇回家去的了，哪知偷眼看李紫霄，鎮定如常，比自己還來得落落大方。最奇小小年紀的小虎兒，一手摸豹皮囊，在垛口上東一張，西一探，竟似饞貓找食一般，不禁暗暗稱奇。這時堡外已緊張萬分，一時顧不了許多，向袁鷹兒道：「你不必出陣，千萬保護著師妹、師弟，我去殺退了黃飛虎再說。」
袁鷹兒張嘴正想說話，李紫霄秋水為神的一雙俊目，電也似的向袁鷹兒一掃，接過去笑道：「路師兄只管放心下堡，待愚妹預祝師兄旗開得勝，馬到成功。」
這幾句俗不可耐的話，出諸李紫霄口中，聽在路鼎耳內，比大將軍出師，皇帝親行推彀大典，還要榮耀，還要舒服，只喜得路鼎趾高氣揚，哈哈大笑道：「不是愚兄誇口，像這種鼠輩，無非到此送死而已。」說畢，舉刀一揮，堡樓上擂起戰鼓，一隊出戰壯丁排隊出堡。路鼎跨上戰馬，押隊提刀而出，到了堡外，約住隊伍，一馬當先，卻又回頭向堡上一望，只見李紫霄已飄飄若仙地立在垛口，和袁鷹兒指點官軍。
路鼎想在李紫霄眼前賣露自己本領，橫刀直衝垓心，大呼道：「三義堡路鼎在此。」喝聲未過，官軍隊里閃出一匹馬一員將來，提著一支長槍直奔過來。
路鼎舉目一看，只見來將身軀雖然魁梧，坐在鞍上，晃晃漾漾的不穩，一看便知不濟。路鼎哪把他放在心上，更懶得和他答話，兩腿一夾，直迎上前，來將似想張口，不料路鼎覿面便攔腰一刀橫掃過去，慌得來將舉槍迎格，無奈心慌意亂，未及一合，竟被路鼎斬於馬下，路鼎正待梟取首級，官軍隊里一聲大喝，又是一個手掄雙鐧的戰將，飛馬而出。路鼎一看來將頗為精悍，便橫刀踞鞍，來個以逸待勞。
那將驟馬而來，喝一聲：「大膽村夫，竟敢伐殺命官，看俺取你首級！」喝聲方歇，兩馬已交，雙鐧蓋頂而下。
路鼎喝聲：「來得好！」舉刀往上一迎，格開雙鐧，順著雙馬盤旋之勢，一個獨劈華山，向那將後腦劈下。那將也頗知趣，未敢翻身，一催戰騎，向前一衝，避過刀鋒，重又回身迎戰。這樣一來一往，戰了幾十合，路鼎殺得興起，把一柄長杆闊鋒截頭刀，舞得呼呼山響，逼得來將心慌意亂，原想虛晃一鐧，跳出垓心，不意路鼎這柄刀，力沉勢猛，快捷如風，哪有脫身的地步，一個招架不住，便被路鼎撥開雙鐧，當胸砍入，甲破血飛，滾落馬下，那匹戰馬卻自回陣去了。
路鼎一連斬了二將，得意揚揚指著官軍喝道：「不濟事的少叫出來送死，叫你們黃飛虎自己出來，我有話說。」路鼎喝畢，卻未見官軍答話，只見旗影翻動，戰鼓雷鳴，一忽兒從大纛底下趨出一二百個異樣服色的官軍來，火光耀處，只見一隊官軍個個都蒙著虎皮，一律荷著倒須撓鉤，遠望去便像一群斑斕猛虎。
這群虎皮兵出隊以後，又是一個高大的虎皮軍弁，雙手捧定黃字帥旗，飛也似的搶出陣來，將到路鼎相近，帥旗向旁邊呼呼一搖一擺，猛可里霹靂般一聲巨吼，從旗影下突然飛出一員步將，倒拖著一條黃澄澄粗逾核桃的熟銅溜金棍，一現身，便一個箭步竄近路鼎馬前，舉起銅棍向馬頭砸下。這一下勢如疾風暴雨，銳不可當！
路鼎眼光正注在那面帥旗上，想不到旗後隱著一員步將，人還未看清，猛孤丁的便趕上前來。換了別個，這一下馬頭先來個稀爛，幸而路鼎究是慣家，跨下也是名馬，向後略一退步，橫刀一格，當的一聲，火星四迸，總算把棍掃開。這一碰一格，兩下里都明白對方兵器膂力勢均力敵，卻不料那員步將兇悍異常，一看當頭一棍砸不了人家，立時改變花樣，颼、颼、颼，左一個枯樹盤根，右一個烏龍掃地，專在路鼎馬前馬後，馬腰馬腿，亂搗亂掃，忙得路鼎左顧右盼，前挑後撥，夾著馬團團亂轉。
可是一個馬上，一個馬下，加著那員步將舉步如飛，器沉勢足，路鼎自然老大吃虧，一發狠，縱身一躍，跳落馬背，惡狠狠提刀指著步將喝道：「哪裡來的蠻漢，你愛步戰，咱便與你步下交手，但是好漢，須通上名來！」
那步將此時卻也對面立定了，指著自己鼻子笑道：「你不是要會一會黃飛虎嗎？本總兵便是！我看你也是一條好漢，怎的同強人暗通聲氣，劫殺官軍，做出埋名滅族的勾當來？」
路鼎仔細打量黃飛虎，見他矮矮的身軀，紫巍巍的面孔，卻長得虎頭燕頷，鐵髯如蝟，頗為雄偉，即大喝道：「你休聽尤寶胡說，俺們清白良民，豈肯辱沒祖先！你們倚勢凌人，信口誣衊，有誰見俺同強人來往，有何證據為憑？」
黃飛虎哈哈大笑道：「如果真是清白良民，還能提刀殺戮俺的部下嗎？今此話暫且休提，只怨他們膿包，死不足惜。你同強人有無瓜葛，也掛在一邊，現在咱們用真實本領來較量一下，你勝得了我，本總兵一概不究。如勝不了我，只有兩條路，讓你自擇，第一條是活路，從此在我手下，做個軍官；第二條是死路，便是殺身滅族。這兩條路讓你挑選。」
路鼎大笑道：「好好，咱就較量一下再說！」說罷，兩人各自抖擻精神，酣戰起來。
兩人這樣各逞武藝，才是棋逢對手，鬥了一百多合，兀自不分勝負。堡上觀陣的袁鷹兒，恐怕路鼎有失，和李紫霄帶了一小隊堡勇，出堡來掠陣。小虎兒也不肯落後，依然跟在李紫霄身旁，惹得對陣官軍詫異非常，尤其是隱在旗門後的尤寶，看見了李紫霄，饞涎欲滴，恨不得飛馬過去，搶了過來，卻見李紫霄身旁立著一個稜稜的漢子，雙手提著兩柄西瓜般的大銅錘，便不敢冒昧，只希望黃總兵一棍打死路鼎，揮動軍馬殺過去，便可如願以償，不料他這番痴心，幾乎被他料著。
原來這時路鼎和黃飛虎，又戰了許久，雖然旗鼓相當，卻只吃虧了手上使的是長傢伙，在馬上固然揮霍有餘，這番下馬步戰，卻嫌累贅，黃飛虎又是步戰慣家，手上熟銅棍又是步戰利器，初時並未覺得怎樣，戰到一百多合開外，便覺相形見絀了。
這時黃飛虎看出便宜，奮起凶威，把一根銅棍舞得呼呼山響，著著都是利害招數，逼得路鼎漸望後退。路鼎心裡一急，驀地生出急智，故意虛掩一刀，向斜刺里拖刀敗走，黃飛虎笑喝道：「無知村夫，在老子面前休想用拖刀計！」
路鼎聞言暗喜，故意腳步放緩，暗地刀換左手，掏出毒鏢來，驀地一回頭，右臂一揚，喝聲：「著！」
黃飛虎真也辣手，他雖料不著敵人拖刀計是虛，施暗器是實，卻也逐步留神，一見路鼎放鏢，微一停步，只舉手一抄，便把迎面飛鏢抄住。
路鼎見頭一鏢落空，正想施展連珠鏢法，黃飛虎已提棍趕來。路鼎一個箭步，竄離丈許遠，正待回頭放鏢，不料腦後一陣寒風襲來，路鼎喊聲不好，慌一低頭，以為黃飛虎也施袖箭飛鏢之類，低頭便可避過，哪知黃飛虎慣用類似套馬索一類的東西，從小練成的絕技，這種套馬索，不用時藏在胸兜內，臨用時只用手向胸兜一探，順勢向外一拋，便拋出五六丈長的索子，這種索子是用牛筋細發絞就的，頭上挽著一個大圓圈，打著活扣，套住人和馬時，只向後一抖，便把人馬捆住，順勢一拉，像風箏般連扯帶收，捆了過來。黃飛虎倚仗這套馬索，擒降無數馬上勇將，因此得了威名，此時路鼎一施飛鏢，把他套索引了出來，而且出於路鼎意料之外，一低頭時，當頭罩下的套馬索，已扣住頸項。
路鼎心裡一急，反臂一刀，想把繩索砍斷，哪知這種牛筋細發絞成的繩索堅韌異常，而且黃飛虎手段何等迅捷潑辣，刀方砸下，人已跌倒，原來套住脖子的活扣兒，經黃飛虎用勁一收，立時緊緊地扣住路鼎咽喉，這一下猛勁兒，非但咽喉被人扣住，連大氣兒也幾乎背了過去，想舉刀砍索時，那邊猛一扯，當即跌倒。