淞濱瑣話 · 卷六
劍氣珠光傳
劍氣，俠女也，姓白，名如虹。珠光，才子也，姓隨，名照乘。皆粵東產，生同里，幼同塾，兩小無猜，極相憐愛。白父母四十外生女，俾自幼作男子裝。穿一耳，綴金環，雙趺略纏以帛，常著深雍靴。父行賈，攜以適秦楚吳越。長身玉立，眉目如畫。涉獵書史，談吐頗雋雅。能挾彈中飛鳥，舞刀槊，工擊刺。見客豪爽，不作羞澀態。逆旅婦人爭相媚悅，無有知其為女者。
而照乘則隨氏三世單傳。生時父年將花甲，母系繼室，僅三十許。粵俗，生男恐難招，往往誑為女。故照乘小字瑩娘，亦穿一耳，貫金絲圈，膚膩如脂，髮光可鑑。母為梳偏髻，後垂辮髮。五采瓔珞。著綺縠衣，繡人物花卉。臂雙釧鏗然，帽綴珠飾。出門則婢嫗擁前後，群指為女之效男裝者。延師教之讀，絕慧，一目十數行下。十三入邑庠，始共訝其果系丈夫子。
世族爭欲婚之，父以年邁，思為訂定一家，稍長靦合，藉了向平願。瑩娘頗不願，私謂母必得如虹為配。而白翁五年不歸，音耗間阻。母曉之曰：「痴兒既愚慈不解事。白家姑隨翁出外，計今年已十七八。天南地北，不知棲止何所。脫已擇配嫁人，行且抱子。汝讀書當明理，或前有成說，固宜少待時日，否則將終身作牧犢子，唱雉朝飛。獨不睹而父髯垂如銀，背曲如弓，弄孫念切，曾亦思有以慰之耶？」瑩娘俯首不作聲。乘間竊至白母所，托母命起居，兼詢翁父女有無竹報。母執其手曰：「小秀才久不見，長大如斯。吾家老?攜汝妹去，飄泊若萍梗。三數日前，有鄰人自都中來，述及設肆良鄉，生理頗旺。顧謂佳兒業娶婦，侍膝下怡怡。則汝妹詎已贅婿耶？何竟不作一行歸？抑有信，而為殷洪喬故事，竟致浮沈，多年闊絕。惜無若秀才者，為老身往一訉之。」瑩娘驟聞，知虹玉容有主，此心如割。轉念口傳未必確，惟有親身一行，以決真偽。因謂白母：「侄兒本欲赴都應試，正可藉訪的音。但與虹妹別五六年，或覿面未必相識，計須得一附身物，持以為證耳。」白母聞而甚喜，解襟上白玉雙螭佩授之曰：「此汝妹素佩物，臨行呈老身作記憶者，秀才將去如何？」瑩娘大喜，如獲奇珍。歸家見母，託言白母屬其赴良鄉，藉應京兆試，並言有老成同學計偕入都。母信之，告父，亦以為可。乃為摒擋行李，少集囊貲。
登舟，遇一薛姓少年。談吐豪邁，與語甚投契，恨相見晚。途中飲食臥起，朝夕與共。薛父販川廣藥材，為京師巨賈。故少年挾貲甚富，每為代償其值不少吝，照乘心德之。篷窗乘興，伸紙蘸墨，書楹聯以贈曰：「昂藏玉樹臨風度，拂拭青萍淬水姿。」上句摹其人，下句切其姓。字體結構仿誠懸，瘦硬通神。少年大喜，什襲藏弆，謂之曰：「兄具此才地，玉堂金馬，固意中事。自漸形穢，不足當青睞耳。」至燕台，登陸同車。信宿逆旅，臨別握手，殷殷諄屬，至都於前門外相訪，當懸榻以待。並出巨鋌強納其袖，分道馳去。
照乘入良鄉城，既不知白翁業設何鋪，又不知牌號何名，遍訪市闤，茫無端緒。日暮途窮，投止旅舍，一夜反側不成寐。曉起出戶，過一骨董雜貨鋪門。臨街樓窗，呀然雙啟。有蠢婢傾水下，適潑其身，衣帽沾濡，淋漓頭面，急以巾拭。欲發言責之，窗閛然合。顧念客路孤身，姑弗與校。行數武，忽聞背後有人呼曰：「客且止，莫是南海隨家郎？」回顧視之，則白翁也，驚喜出非望。延至鋪中，詢翁起居已，即問如虹安否。翁長咳搖手曰：「莫說莫說，小妮子不孝，動輒迕吾意，月前已逐令南歸。度此時應到家矣。」蓋翁娶再醮婦有子，與虹年相若。婦見如虹美，慫恿白翁欲以女為媳。虹不願，梗父命。子乘間調之，虹怒掌其頰，闔屋喧呶。鄰里知之，皆責翁昏耄。故不得已令女附舟歸依母。照乘聞之，甚悔此來，而悉虹未嫁，私心稍慰。顧以秋闈斯近，不得已辭翁赴都。
至前門訪薛生，相見甚喜，即寄寓藥肆。納粟入場，一戰而捷。亟修家書歸報其母，並詢如虹作何狀。詎覆音至：白母知翁另娶而女未返，已買舟徑赴良鄉來。照乘得耗如坐針氈，無心待南宮試，即欲束裝旋，蹤跡虹所在。薛生苦留之不得。明日遂發。過良鄉，則白母適至。與翁反目，詰其何以再娶，且索其女。後婦母子大肆咆哮，翁復袒護。白母孤孑無援，惟哭泣而已。幸照乘以新孝廉至，鄰舍共抱不平，爭相告照乘。謂母不必以口舌爭，盍赴縣控訴，聽官剖斷。翁始惶急，凂同業友調停婉勸。俾翁出十金，畀白母與孝廉共返粵東。
歸見父母，而如虹迄無音耗，孝廉怊悵若失。白母思女日夜哭泣，目盡腫。忽一日，有軍官控白衛，戎服勁裝，問至白舍以馬策撾門。母逡巡啟戶，見儀從甚偉。軍官下馬登堂，謂母曰：「義弟白虎兒系母何人？」母急曰：「吾女如虹，虎兒其小字也。客何由知？今在何所？」軍官大笑，出手書曰：「奇哉，真花木蘭再世矣！其行蹤具在書中，母盍啟視之。」白母苦目疾，且不甚識解。而孝廉適來視母，見軍官敘禮，長揖就坐。接書視之，如虹手跡也。述良鄉遭父逐，易裝附估舶渡海南旋。于洋面遇盜劫鄰舟母女二人，一仆並婢嫗皆觳觫無人色。虹躍登其舟，手劍揮之，群盜辟易，誅斬三人，余遁去。母女慶再生，感救命恩，乞其護歸父署。其子非他，廣州南營參戎林大酞。接入拜謝。結為昆弟。女即其妹，年甫十四，小字蘭賓。母願許字虹以報大德，再三推辭不得，託言歸稟萱堂，始可諧允。林母堅留作伴，命其子持手書來，要母一言為定，初不知其易髻而冠者。孝廉讀竟狂喜，為白母緬述之。母笑謂參戎曰：「太夫人盛意，不棄寒微。奈虎兒無福。不能轉女為男何？」言訖，各撫掌大笑。母因謂孝廉曰：「吾女當婿汝，汝盍往迎以歸來。」參戎起而言曰：「伯母何不下降敝署，俾得稍盡微忱。」母以老病辭，參戎曰：「然則俟歸告吾母，送妹遺歸耳。」遂別去。
數日，全家俱至，饋遺優厚。母女重逢，悲喜交集。孝廉自白母親許姻事，歸稟父母，共相喜慰。已而知虹歸，擇吉納采。參戎奉太夫人命，請孝廉往其家。一見大喜曰：「真吾婿也。」即凂白母執柯，蘭賓亦締姻而去。白母出千金，為虹製衣飾極精，促諏合巹期。彌月後，孝廉遷岳母同居。夫婦孝養備至。伉儷諧和，雙心一襪。如虹謂夫曰：「妾思老父在外，終非了局。脫有不諱，渠母子必棄之如遺。郎盍赴春官，便道往省，近作何狀。家中自有妾代供甘旨，勿憂內顧。」孝廉笑曰：「功名兩字，儂本淡然。昔在都門，不得妹耗，惘惘南歸。今結縭甫半載余，何忍遽言遠離。岳翁年未花甲，昵後婦，曾無結髮情。妹當日被逐出門時，又豈有父女情耶？」虹曰：「誠然。然生身之恩，胡可忘也？」孝廉曰：「無已，待三年後蘭賓來歸，當與卿共往定省，勸其南旋。」如虹囅然曰：「恐他日蘭妹于歸，郎之戀新人，更甚於戀妾耳。能容妾改妝獨去否？」孝廉搖首曰：「必欲去，亦無不可，惟有薦賢自代耳。」因一笑而罷。
虹自幼男裝，雙趺不能作新月樣。常時喜擊劍弄丸，學擘窠大字。嘗偕照乘游西樵鼎湖、羅浮兩山，輒縱筆大書，題詩石上，以志遊蹤。必令石工鐫刻，深入數分許。遠近慕其字者，爭榻之，珍若拱璧。一日偶躋高峰，忽見兩蛇斗於樹杪，口中歧舌如紅練兩匹，各吐一珠，盤旋空際。女瞥睹奇之，正欲飛劍斬蛇，猝聞天半作風雨聲，雷電合彰，赤光激盪。俄而霹靂一聲，赤光頓斂，雷止則光又作。屢擊如是，似相格拒。女連飛兩劍助之，兩蛇遽殞。珠墮於地。女遽拾焉。其巨若龍眼，攜歸，懸之帳中，光照一室。由是夜不舉火，用以代燭。又嘗宿山中，見二嬰兒自土出，裸體相撲。逐之，躍入澗溪。屢覓之，苦不能得其處。一夕乘涼大樹下，兩嬰忽起自足旁，互相糾結。女順手掩執之，噭然而號，稍松即逝。爰即其沒處掘之，得石匣。則有雙劍在焉，精瑩皎潔，銛利無比，用以削鐵如朽腐。有識者相之曰：「此雌雄兩寶劍也。雌曰'白虹'，雄曰'紅霓'。周時所鑄，歷時二千年許，殆神物也。」虹寶藏之不出示人。每逢月明之夜，輒舞於中庭，劍光與月光互相輝映焉。荏苒二年，林母書來，約期送女完姻。蘭賓連舉二子，孝廉以大挑得知縣。遍訪白翁，迄無知之者。有丐婦能指示死後權厝處，因載其柩返，蓋即翁再醮婦也。粵人有稔知白如虹、隨照乘事者，歷敘生平。作《劍氣珠光傳》，為藝林佳話。
花妖
牡丹在中州，洛陽為第一；在蜀中，天彭為第二。有鹿韭、鼠姑、百兩金等名。今上海之西法華鎮，藝此花者甚多。鄉民恃以為生，終歲載培，分售各處。惟皆以芍藥根接牡丹花干，秋分時節，埋之土中，正月取出複種。花時濃姿艷彩，錦繡成叢，十頃花田，東風價重。其名厥有數種。有名「姚黃」者，最為難得。而「范陽紅」、「清河白」，亦為無上妙品。其次則「柳墨」、「祁綠」。品雜價廉，卑無足論。相傳此花為漎溪錢氏自洛陽攜歸，種之園中。李氏復分栽之，精益求精，而牡丹之名，遂甲蘇郡。當時有李子先者，善吹洞簫，酷好此花。構別墅曰「亦園」，其中牡丹各種，罔不備。每值東風寒淺，南國春濃，懸以百寶之幡，護以五綾之帳。銀盤玉合，朱箔文欄，一曲清平，萬花齊媚。怡然穆然，自稱為群芳之祖，香國之王。雖與連城之璧，照乘之珠，無與易也。
一日，有美少年登門請見。衣冠華煥，顧影翩翩。自言：「本范陽鄒姓，向蒙培植，深感仁恩。刻下將有遠行，舍妹孤影孑然，無所依託。知君長者，故願歸君。執箕帚而作羹湯，皆所弗恤，願求金諾。翼日當即送來。」李訝其無因，謂之曰：「素無一面，實昧平生，培植之言，從何而至。且婚媾大事，何能以金閨麗質，輕許他人。即使果有前緣，肯相俯就，亦必托之媒妁，代執斧柯，始免彼此生悔。」鄒笑曰：「大丈夫作事，磊落光明，豈必效尋常世俗之人，恪遵古禮哉？況仆與君雖未一晤，而神交身感，久識多情。弱妹于歸，可稱得所。仆明日即行，不及俟君親迎。如以草率為嫌，請以一物為質。」遂袖出碧玉蟾授李。並向李乞得玉鎮獅，遽納入懷曰：「聘禮既交，即為文定。幸勿多慮，致招局外之疑。妹來，尚乞垂諒嬌雛，自當酬報也。」言已，匆匆出門，飄然竟去。李深以為疑，入告母，殊怪其冒昧。然已有成言，亦無能悔，姑俟之。
次日，果有青衣婢四五人，送女至。妝奩之盛，爛其盈門，殊有富貴氣象。李母逆女入中堂相見，訝是天人，家人無不心醉。行禮既竟，拜謁姑嫜，跪起從容無失儀。乃潔治後樓三楹，為洞房。女自言：「小字秋霞，早失怙恃，依兄以長。行旅江湖，居無定所。幸骨肉友愛，得以相安。近日兄選得蜀中一令，由陸道赴川。兒荏弱不能耐辛苦，知府中厚德，故敢相依。毛遂自媒，恐為阿姑齒冷也。」李與母見其宛轉可憐，再三慰藉。
女性頗勤，善種牡丹。凡有劣種，一經妙手栽培，皆成異色。曾言家本洛陽，遷徒至吳。尚有姑表姊妹居洞庭山，一曰姚鳳君，一曰魏雲書，一曰柳緇仙。皆幼時同塾，並善栽花，曾矢願共事一郎君。因隨兄入粵，一別已三四年，未知待字羅敷，適人也未。李令作書通信，女從之。月余，有香車數輛，自吳中來，謂訪李某家鄒秋霞。閽者入報，霞大喜，白生及母，謂「群姊妹今日來自厘峰，兒當往接。」遂同母出廳事，三麗人已翩然而入。一衣皂色羅衫，年約十八九；一衣杏黃藕絲繡蝶衣，年十六七以來；一著紫綃衣，年亦二十以下，丰姿艷冶，各擅風流。一見女，執手問起居。且懟曰：「妹等實不知姊在何所。姊別後，曾不以魚雁相通，致妹等望眼將穿。今乃私嫁良人，忘卻當年共誓耶？」女略道歉衷。因向母述各人名，謂皂衣者曰柳緇仙，紫衣者曰魏雲書，黃衫者曰姚鳳君。眾女見母皆深深下拜。李亦出見，女乃一一指示之，即命設筵相款。席間女詢近況，鳳君曰：「自姊去後，緇妹雲姊，堂上皆相繼物故，移家妹處同居。適歲歉，賴十指以餬口。富翁張監生公子，佻達少年也。新賦悼亡，欲娶雲姊，托月老以通詞，倩冰人而達意。雲姊眷念曩盟，婉言卻之。日前得奉華翰，家父命妹等來此賀新婚，且征宿諾，姊將何說之辭？」雲曰：「姊夫貌甚風雅，秋妹擇人得所，可稱巨眼。惟先時何以並不寄聲？」鳳君笑曰：「自姊出行，妹與阿緇常同處。記得前宵猶作夢囈，呼秋霞妹弗置。喚之醒，彼此皆失笑。可見精神所注，一日十二時，無一刻不相思也。」女起，斂袵致謝。酒闌更轉，皆有倦容，女另治東樓三楹以居之。
因與生及母密議，謂妹等迢遞而來，志在得婿，盍並收之後房。李母恐招物議。女曰：「三妻四妾，自古云然。況郎君四祀兼桃，宜多蓄閨中人以綿嗣育。兒與三妹，夙有成言，生同居，死同穴，義不相離。但使兒不爭夕，結縭之後，自然琴瑟和鳴，豈尚慮室家詬誶哉。」生聞之竊喜，母猶不能決。越三日，姚父所遣媒妁至矣。皆博帶峨冠，儀容俊肅，一時騶從烜赫，殆盈閭巷。詢其姓氏，悉近時顯宦也。並出姚父書，謂：「古有以姊妹並事一人者，英皇厘降，千載傳為美談。何事遲疑，猶勞卜問。嘉耦既逢，良緣自締。南國麗姝，應推夫彼美；東床妙選，深愜乎余懷。奚必再緩時日哉！」女得書婉商之李母，其議始決，諏吉成婚禮。四女同居一室，相愛相憐，倍形親昵。生顧而樂之，謂閨闈中快事，未有逾於此者。四女既能歌曲，又擅詩詞，絲竹管弦，靡不嫻習。每值月夕花晨，良時美景，家宴一開，眾音迭奏。偶有所作，一箋甫傳，四詩畢和。生輒自嘆弗如，曰：「不意少陵太白，乃於巾幗中遇之，願執贄居弟子列。」生之享受此樂者十餘年，自謂南面王不易也。
顧李母抱孫念切，願急含怡。而四女皆患不育，因求納妾媵，藉廣嗣續。時滬上為繁華淵藪。粉白黛綠，充牣其中，長短纖穠，任人所擇。挾貲而來者，無不挾美以去。生聞之，坪然心動，攜數千金僦屋滬北，為訪艷計。顧延攬既窮，無論愜心當意者絕少，即到眼差可者卒無一人。徵逐於花天酒地者，匝月有餘，廢然而返。四美環問之曰：「君所心賞者何人？身價雖昂弗吝也！」生掉首答曰：「無之。」曰：「君眼界亦太高矣。降一格以求之，果尚有人乎？」生曰：「以艷名噪一時者，如王佩蘭、顧蘭蓀，竊不謂然，雖流譽滿於眾口，而真契歉於一心。無已，其姚蓉初乎？其態度尚堪仿佛鳳君十一，然使並觀而互視之，當如小巫之見大巫矣。」李母聞之諭生曰：「今日娶妾，原非取色，專為生子計耳。可擇貧家女有宜男相者，即堪入選。又何必多求哉。」生從之。
近村有陸農女阿招，年十七矣，雖雙趺不纏，而姿致自住，因以重幣購致之。娶未浹數旬，而入月愆期，紅潮不至，舉家相慶。陸女好鋤地種菜，無事插竹為籬，犁田作棱，居然有場圃間風景。生與四女見之，俱贊其有慧心。因謂之曰：「蒔蔬不如種花，園中點綴，宜於萬紫千紅。菜俗物也，似不宜與眾芳伍。譬如四十賢人，著一屠沽不得。」陸女領之，暇則補種諸花於藥台蘭砌間。未幾，鳳仙海棠，紛然錯出，搖曳臨風，亦增妍媚。
一日，偶攜鍤移植石榴於牡丹之旁，誤斷其根，血滃然流出。染土皆紅。陸女大駭，奔告生。生覘之信，方擬入白四女，忽見鳳仙之婢踉蹌趨至，氣促喘急曰：「鳳娘有病，危在頃刻，郎君速臨。」生入視之，已不能言，但以手指陸女，目遂瞑。生痛甚，為具棺衾厚葬之。鳳君既死，三女銜哀屑涕，痛哭逾時，多有憔悴可憐之色。生雖百端慰解之，終不歡。無何，陸女產一子，廣顙豐額，啼聲甚雄。翼日大開湯餅筵，賓客畢集。適埋胞衣，卜曰東南方吉。因命葬於雕欄之下，不意稍近牡丹，略傷須柢，當時埋者不知也。自此日緇仙即患病不起，藥鐺經案，日益無聊。二女日夕伴之，弗少離。值西風起，窗外秋聲盈耳。背壁孤燈，欲明旋暗。怪鷗鳴於屋角，緇仙嘆曰：「吾命弗永矣。千里相投，不能終事良人，其命也夫。」言訖而逝。逾月，二女亦死，囑勿擇地他處。俱瘞園中，謂：「魂魄終當相依也。郎如相念，每歲寒食清明，濁酒一樽，紙錢一陌，吊諸夜台足矣。」
四女沒後，不數日牡丹相繼萎謝。生哀痛之餘，弗以為意。明年，四女墳上，各茁牡丹一株。旋即開花，黃、紫、紅、黑，四色相鮮。生因分植之，其種遂繁。獨黃色者遷地弗榮，迄今牡丹之種，姚黃最稀，他種猶可尋求。蓋四女之心，猶感樹藝之恩，不與李生輕絕也。
蕭仙
楚北楊醖生者，倜儻不羈人也。工詩文，而於長短句尤為擅長。性嗜酒，月明之夕，獨酌觀書，可盡一石。顧家貧，徒四壁立。苦無買酒貲，與酒家約：平日沽飲，輒書貸券，俟有賣文錢入，盡以投之，如飲於家，則命僮持葫蘆往賒，無不得者。家藏一玉簫，乃古良工所琢。酒後輒吹之，其聲響可裂帛，與尋常簫不同，生寶之弗離身畔。生戚陸星橋，以繡衣使觀察杭州，招生往司筆札。比至東南，賓主倡和極歡。美景良辰，動張筵宴。觀察每集必有詩。生多即席屬稿，抽筆命詞，斐然成章。泛綠依紅，賢嘉相得。既而觀察遷官赴閩，生以為道遠難從，暫居蕭寺中。從者一僮，僅供奔走。
一夕晚餐方已，孤影無聊，獨自徘徊庭畔。於時松風送涼，璧月流素，正憶杜少陵「香霧雲鬟」、「清輝玉臂」之句，歸思悵然。爰抽洞簫吹之，其聲嗚嗚然，月為之停，云為之遏。一闋甫止，聞牆外亦有簫聲，泣鳳吟蛟，聲聲入聽，因訝謂此非人間所有也。爰起至側門，蹤跡之。距牆外數十步，見有紅樓一角，掩映於楊柳陰中。一女子坐門外石磴，旁侍一婢女，向月吹簫，聲調宛轉。從月下視之，玉骨冰肌，丰神俊麗，神仙不啻也。生猝至前，長揖曰：「女公子雅韻欲仙，足砭俗耳。鄙人天涯延訪，絕少知音。今日相逢，可稱絕調。願執贄為門下士，不知絳帷中，可容收錄。誠恐天上杜蘭香，不屑為俗人垂教耳。」女始若甚驚，既而莊視多時，逡巡卻顧曰：「妾幼時曾耽此奏，高堂物故，節調久疏。頃聞寺中清音忽發，妙響欲流，與儂所弄，仿佛似之。頓觸舊思，聊遣幽緒。巴人之奏，不為大雅所嗤，亦云幸矣，敢自詡曲師哉！」生曰：「適鄙人偶學吹簫，不意流入閨人之耳，遂使天外飛聲，牆隅答響。尋音蹤跡，獲遇仙妹。邂逅相求，願奉為座上師。但不知燕雀可入鸞皇之隊，鍾鏞可許瓦釜之鳴否？」女笑曰：「君亦解人哉！君調亦不俗，第拘牽而未流動，入化為難。此須從空外相求，則江上峰青，無獨有偶也。」因自吹數折，命生學之，並教以運氣運指，吞吐疾徐之法。每逢轉折處，輒為婉曲指示。生性甚敏，默喻於不言之表，不片時，即已全得其神髓。按調重吹，果有鸞鶴遙鳴，若相答和。
女大悅，延之入內。問生姓名，生具以告。女亦自言：「為張姓，小字璞貞。父母偕亡，煢然無所依賴。所生姊妹三人，風流雲散，天各一方。長善貞，幼為匪人誘去，鬻人入章台。近聞墮落申江，風塵憔悴。次蕙貞，七歲為繼母畀之村農，揮令持去，託言打柴採蓮，舟覆溺於河中。今聞尚在世間，幸已適人。最幼者即儂也。避繼母之難，來往此間。然猶時遣惡人前來剔嬲，唁語哮聲，月焉三至。去則弱絮風中，往則幽蘭霜里，言之可嘆也。」語竟，淚珠潛墮，私以帛拭之，不欲生見也。生聞言亦為之欷歔。女偶睹生手中玉簫，驚其絕似己物，向生取觀之。生曰：「此是家傳寶物，卿見之定邀鑑賞。」女撫玩良久，嘆為佳絕曰：「此殆是同時所制，與余藏者可稱雙絕。」因於篋中取出授生。生視之，果與己簫酷肖。空處鐫有二詩，蚊腳蠅頭，工細罕匹。其一云：
為誰憔悴為誰嬌，幾許柔情托玉簫。
已是夜闌人定後，苦無鸚鵡訴無聊。
其二云：
鳴鳴裊裊欠分明，不是離聲便怨聲。
人事已非時月改，銀河依舊鵲橋橫。
下署：「吳門慧修女史作」生驚詢曰：「此余盟妹也！逝世已久，玉碎香消，言之可涕，未知卿曾與相識否？」女曰：「本為姊妹行，因年稍長，呼之為姑。渠家距此不遠，君如欲相見，可遣一婢邀之來。」生曰：「固所願也。」因問女吹簫法何人傳授，技至此，真空前絕後矣。女曰：「綺歲時，有異人自海外來，古貌長髯，神采俊逸。與我父締忘年交。妾適自外歸，渠見之，抱置之膝曰：'此女身有仙骨，異日不難得道飛升。'即取壁間鳳簫，教余肄習。學之三日，始成，略識變幻激昂之旨。自此矢願，非遇人間簫史，不訂同心。前有姨表姊姚蓉初，築廬滬上，折柬相招，勸同居處。妾性耽清淨，願住此間。今日逢君，亦非無因而至然。」生曰：「卿所言蓉初，得非籍居歇浦，系出琅琊，向名蓮舫，小字蟾香者乎？余亦與之舊相識，渠腰肢輕亞，丰韻聘婷，雙頰微渦，兩彎纖小，固一時之秀也。惟聞近居北里，推為勾欄中翹楚，何以與卿家姻婭相通，竊所未解。」女紅潮暈頰，嫣然一笑曰：「是非君所知也。余所言者，乃遠稽天上，非近溯人間。原指三生石上舊因緣耳。」
方言際，婢白「菊香仙子至。」生視之，果慧修女士也。丰神態度，仍如昔年十五六歲時。先與生斂袵作禮，然後向女道寒暄語。女迓仙子進內，並肅生入。自廳堂以達樓室，凡歷數重。小坐移時，即命婢媼設宴於延秋閣中。仙子悽然謂生曰：「不意辛年一別，已迥隔人間世矣。即欲再返紅塵，未知何日。聞君曾著《眉珠盦憶語》，流落寰中，徒增口實。此亦筆頭罪孽，恐不免為法秀所呵，不如拉雜摧燒之。雖不至遽墮泥犁地獄，要是一重公案。」女舉杯勸生飲，並以巨觥奉仙子，令盡酹以合歡，酬酢巡環，罄無算爵。生視女衣白紗衫，雪膚玉貌，姿致淡冶，不覺目為之注，神為之移。女似微覺，頳然若不勝情。仙子曰：「夜深矣，儂且歸休。」女曰：「久不相見，今夕當留姑並宿碧紗櫥中。」仙子曰：「然則當置楊郎於何地？」女曰：「渠本宿蕭寺，請仍與老僧同榻可也。」時生酒已半酣，飲興尚豪，不願遽返。曰：「不如射覆猜枚，坐飲以達旦，何如？」遂連引三巨觥。仙子曰：「是二者，或嫌太文，或嫌過俗。不如擊鼓飛花。令婢媼於窗外三撾羯鼓，花傳至誰手而鼓聲忽止者，則飲。」生與女並曰善。數巡後，生飲獨多，謂中必有弊，須設別法。因謂仙子曰：「曩讀少陵詩，'夜闌坐秉燭，相對如夢寐'，未見其佳。以今夕情景視之，仿佛相似。向知吾妹脅下有小赤痣，紅痕一線，現於玉肌，倍益分明。今不知尚在否？」仙子慍曰：「簫仙在座，何不引嫌。君亦太唐突矣！」女曰：「楊郎醉矣。」遂命撤饌，移座於吟梅小榭，令煮茗以解酲。
仙子袖中出詞稿一本示生曰：「觀儂近作，較昔何如？」生甫閱三闋，多愁惋之音。其一調寄［訴哀情］：
新寒側側上羅衣，梁燕妒雙飛。垂著重簾不捲，黃昏人語稀。
風料峭，雨霏微，思依依。丁寧楊柳，將愁給住，休放春歸。
其二調寄〔唐多令〕：
底事戀孤衾，愁多夢不成。盼天明夜更沈沈。殘夢閒愁都較可，聽遠處斷秋砧。
自悔忒多情，相思直至今。狠西風特地相尋。還算悲秋雙燕子，簾乍卷，己來臨。
其三調寄〔於中好〕：
往事零星並作愁，被人喚起懶梳頭。滿城昨夜閒風雨，簾外海棠無恙否。
風又峭，雨又僽，斷雲化作淚悠悠。離愁緊處嫌天窄，只管懨懨過一秋。
吟哦數四，不禁悽然欲淚，嘆曰：「妹獨處無郎，抑何淒寂乃爾。」仙子俯首不語，慍之以目。
俄而斜月掛樹，村雞亂鳴。女與仙子入內更衣。生亦覺有倦意，隱几假寐。比醒，則身己在蕭寺榻上，因呼咄咄怪事。振衣而起，詞本忽從袖中出。視之蠶眠細字，固昔日閨中手筆也，尚有青羅山人旁註。於時台畔殘釭明滅，短窗曙色已濃。盥漱既畢，出外散步。細尋昨夕遇女處，則朱戶塵封，雙扃幽寂。詢之鄰媼無有知者，究不識來自何來，去從何去也。非鬼非仙，莫能測摸。流連數日，惆悵愈深。訪美緣慳，思鄉念切，已擬買棹遄返。
是夕仍宿寺中，輾轉不能成寐。忽聞窗外有彈指聲，啟視之，乃張女璞貞也。謂生曰：「余今夕將下降人間，來與君別。記取君六十六歲，春間當相逢於鄧尉梅花樹下。余向葬於寺西巨石之旁，可數第十一株白楊上，有鳥巢者是也。君可移余骨瘞於孤山之麓，雖九泉亦感君德於不朽矣。棺中玉簫，即以貽君，為他日相見之券。」言訖，引生袂同行曰：「盍送數武，藉盡余情。」出則繡幰早俟於門外，女登即發，電馳飆駛，頃刻已杳。生為之嗒然若喪。明日如女言而行，立石壅土，巍然成巨冢焉。
畫妖
盧思遜，字省齋，豫章人。及生，遷於潯陽。時當秋杪，泛舟於江，楓葉荻花，景頗蕭瑟。同舟二三人，皆生之詩友也，群擬選韻賦詩，擘箋覓句。生曰善。顧思未久屬，忽聞弦管聲發於水上，音韻悠揚，殊覺盪心觸耳。靜聽移時，彌復哀婉。因命篙工解纜放舟，近其船旁。從窗隙中窺之，見四女子各據一隅，或彈箜篌，或抱琵琶，或吹笛，或品簫，手口俱發，一若互斗所長者。四女子年並十六七，艷態冶容，不可一世。生疑勾欄中無此人物，而附近大家，亦從未見茲麗質，幾疑瑤島神仙，離碧落而來紅塵也。使僕從私詢之船家，則日城北褚府，新自吳門來。主人筮仕京華，現居顯職。四妹為姊妹行，皆給諫之女公子也。生知是貴閥，未敢造次，但令己舟遙尾其後。須臾樂止，旋聞吟詩聲，曼音細語。諦聆之，殊不能詳。生酒興忽發，扣舷而歌，高唱「滿江紅」調，淵淵然聲如出金石。東船西舫，為之寂然，女舟詩聲亦止。月沉星暗，各自散去。
生終不能忘，時使人詣城北詢其家世，則果有褚氏焉。四女常出遊覽，香車繡幰，時詣近處庵寺焚香禮佛。生由是恆作北城之游，冀有所遇。一日，偶人白衣庵，蘭若清幽，頗可小憩。階砌間海棠花已開，異常妍媚。庵尼曰淨芸，年止二十以來，豐度聘婷，語言輕倩，不似禪門中人。見生至，瀹茗供餅餌，倍極殷勤。生詢以此間可有褚姓否，尼曰：「非欲問褚家四學士乎？頃刻間，當即至矣。渠等昨日來此，見階前秋海棠，賞其幽艷，擬招集鄰家姊妹開海棠詩社，真裙釵之盛會，壇坫中別開生面者也。」生因問淨芸曰：「大師亦識字知書乎？」尼曰：「非緣文字禪，則不人空門矣。」生曰：「想必工於詩詞，足與女學士並駕齊謳矣。」尼因導生至別室，指四壁所粘箋，素曰：「此皆儂舊作也。君試觀之，以為何如？」
生方面壁流覽，忽小尼入告客至，即見四美連翩而入，睹生亦不甚避。尼乃指生謂四女曰：「此亦談詩學者，風雅中人也。今日詩社中，何不邀之同入？」四女意似許可。旋見入社諸鄰女亦陸續來，並皆綺年玉貌，娟麗罕儔。生數之，亦得四人，與褚家四美，正如燕環嬙日，斗媚爭妍，實相伯仲。是集也，共得十人。自生外，一方外，八閨閣。四女命給紙筆，各占一隅。須臾並皆脫稿。生視之，填詞者凡三人，生其一也，余皆七律一章。
生詞調寄［一萼紅］云：
忒酸辛，作傷心秋色，一簇殘紅勻。牆角涼煙，檐牙冷雨，消受幾個黃昏。暈數點、零花病萼，種淒涼、一半是愁根。生小多愁，髫年薄命，幻此間身。
認取當時血淚，想臨風傾灑，無限懷人。泣露寒蛩，悲秋怨蝶，替他妝點啼痕。問誰為攜燈照影，寂無人、永日閉閒門。莫向玉階下立，多恐銷魂。
諸女讀之，並為咋舌，自愧弗如。
其同填詞者，一為褚碧菡，一為褚紅蕤。碧菡調［倚花心動］云：
涼暈圓姿，倚娟娟、燕支一叢勻淺。煙晚露初，點點星星，薄命畫成薄面。玉屏燒燭春成夢，剩砌蛩半篝燈顫。盡零落，牆陰細雨，冷魂誰喚。
寂寂筠簾乍卷，怎一樣、看花別成淒眷。道是淚痕，道是愁根，都作可憐紅泫。小檀心已和風碎，那更有離腸催斷。幾多恨，朱絲暗中替綰。
生亟贊其佳，謂「玉田草窗，無多讓焉」。
紅蕤詞與生同調，生已奇之。及讀其詞云：
太悽然，是誰家紫玉，埋夢古牆邊。翦蓼分根，揉絨作葉，消受荒月涼煙。枉丹染、蜀鵑恨淚，問舊井、誰覓麗華鈿。薄質桃花，小魂豆蔻，楚楚娟娟。
一樣天生麗質，妒華清春醉，綺燭麼弦。露夜零蛩，風時冷蝶，還肯來與相憐。苦難乞東皇賜寵，有怨女、抱病負髫年。試看靈芸玉壺，剩吐紅嫣。
諸女同聲稱善，皆曰：「生詞可以鼎足並峙，高執牛耳。」轉向生問姓名，生具告之。眾因推碧菡為海棠社主，後月生為繼起。生再請觀詩，諸女曰：「君已探得驪龍頷下珠，剩此鱗爪何用為。」各藏其所作。生始知碧菡之妹曰紫荇，紅蕤之姊曰素馨，俱從姊妹行，非出一父母所生也。詩社本有舊例，得居前列者，具有酬齎。至此生得玉鎮紙一，端溪紅絲硯一。碧菡得有獅頭紫晶章二方，鹿港沈速香百束。紅蕤得有奇楠香串一，古香齋本《史記》一部。二妹悉舉以贈生曰：「古人修士相見，禮必執贄，此戔戔者聊以代羔雁。」生遜謝再三，而後受。夕陽在山，遂與諸女別，而意良不忍也。
淨芸送生至門外，笑問生曰：「君屬意此四姝耶？四姝早已心向君矣。但四姝夙有誓言，必共嫁一人，不肯作兩地分飛也，君其圖之。」生曰：「願仗大師為撮合山，小生不敢忘報。」翌日，生攜釵釧環珮各事，托淨芸以貽四女，其值約數百金。四女受之，亦有所報。旋遣媒妁往。一言既訂，六禮遂行。四女同日遣嫁，奩贈之華，禮儀之盛，輝煌乎道路，焜耀於家庭。闔城為之傾動，遠近觀者，無不嘖嘖嘆羨。生既得四女，伉儷之間，其喜可知。鸞鳳和鳴於雲路，翡翠戲逐於蘭苕，此樂無以尚也。生自是意得志滿，不復作功名想。閉戶息交，只與四姝吟詠詩詞，逍遙風月，種竹蒔花，不求聞達。後圃植有牡丹，年盛一年，輕紅淺白，充滿畦町，皆異種也。生擇其佳者移之藥台，圍以雕欄，珍護倍至，相識中來求皆弗與。
有貴公子道出潯陽，聞生名，造廬請謁。生以素無半面之雅，拒弗納。公子慍甚，返告父。父嗾邑宰，以他事中傷之，誣陷下獄。再四夤緣，始脫縲紲，而家業已歸烏有。所謂四美人者，亦復風流雲散，莫知其何往。瞷諸北關，早已遷去。偵騎四出，蹤跡杳然。
生大恚，橐筆游秦，迄無所遇。將歸，於市上見畫軸一，上繪四女子，酷似紅蕤諸姊妹，諦觀益肖。反覆展玩，不忍釋手。問價所索甚昂，傾囊購之。重返潯陽，糞除舊宅，授徒為生。老圃中牡丹根株已絕，回想佳人手澤，慟極無言。懸畫軸於堂中，日夕焚香叩拜，以為如見四姝也。然美人消息，終屬茫然。
逾數年，有友陸雲笙罷官歸里，宦橐殊豐。見生貧，憐之，慨贈二千金，命重治門第，稍復舊觀。一夕對月言懷，開樽快飲。陸獨宿西廂，被酒不得眠，月轉花陰，尚未成夢。時皓魄當空，纖雲四卷，照耀庭中，皎潔如水。忽聞堂中有珊珊蓮步聲，從門隙窺之，見几上紅燭如椽，光輝四映。旋有四美自堂後出，纖穠長短，各具風流。一女曰：「長夜迢迢，實無聊賴，吾等宜作小消遣。」一女曰：「摴蒲好否？」一女曰：「紅兒開口便俗，動輒作葉子戲。若嫁一牧豬奴，是大快事。」一素衣者微慍以目。一女曰：「不如手談。」一女曰：「不觀市井屠沽乎！終日無一事，結髮袒臂，在廁中決勝負。移一子稍誤即悔，彼此作鷸蚌爭。世無王積薪真傳，宜與擔糞同譏，為陸劍南所深鄙也。」曰：「聯吟如何？」曰：「姊休矣，不見近日詩人乎！胸中皆沒字碑，空洞無一物。偶有酬應，即倩人捉刀，標榜揄揚，意欲附名風雅。而二三齷齪者流，稍有文才，即欲自誇名士。只圖酒食徽逐，遽爾拈毫，豈知聲氣招搖，反為通人齒冷。是吟詠一道，不盡可傳，盍擱筆之為愈也。」一女曰：「如此，盍吹簫。」一女曰：「妹有一言，足供解頤。一士善吹簫，每於月明之時，倚樓按奏。一夕銀蟾秋朗，萬籟不生。正在依永和聲，忽門外有鼓掌者，士疑為知音。延之入，其人所奏聲嗚嗚然，猶自鳴得意曰：'此先父之長技也。'士即以鳳簫授之，曰：'尊翁家傳，必有妙奏，請調一曲何如？'某人卻之曰：'非也，先父所吹，制以牛角，用於擊柝之時。'此不過市上餓丐吹以乞錢者耳！」眾大笑，謂如此奚落，令神仙子晉，無地自容。然則人眾宵長，何以破寂？一女曰：「不若煮茗清談，可得雅人深致。」即聞呼婢布席，移燭燃薪，支三足鐺，烹山泉。眾美團坐縱論。有頃，鼎中水沸，已作蒼蠅鳴矣。忽大風起於蘋末，空響亂號。諸女大驚，群趨堂前向所懸畫中，冉冉而沒。紅燭遽消，諸物一無所見。陸驚愕特甚，持燈出照，見軸畫四女子，與所見相同，知為妖異。
次日，具以白生曰：「此畫妖也，盍焚之。」生不之信。陸知生受惑已深，恐貽故人累，竊畫歸家，付之一炬。生大恚，貽書絕交，終身不相見。
孫伯篪
孫伯篪，字韻生，京江人。世代書香弗替，獨韻生棄而習賈。工心計，善居積，以是擁貲巨萬，勝於曩時，咸謂孫氏有子矣。孫有舅在金陵，固富室也。居近莫愁湖畔，有亭台池沼之勝。入其中，廊舍曲折，花木清幽。其讀書之所，曰「檐香精舍」，欄檻玲瓏，締構尤巧。孫稅駕前往，相見歡然。舅固無子，僅有一女，年及笄，識字知書，秉性聰慧。以中表戚無所避嫌，屢出相見。時以奇字詢，或有疑義，生亦悉心與之解析。女時作詩詞，或有一二字未妥者，生輒為更易，以是益相親昵。
值舅以索債往山左，屬生經理家事，時得出入內闊。綠天深處，女之別室也，幽雅異常，帷幙尊彝，淡然入古。生偶入坐，女以赴衿氏召，入閨久不出。生見四圍插架，錦帙牙籤，琳琅滿目。見案旁有《芙蓉城紀事》一冊，甫欲翻閱，而女已至。女猝從生手奪去曰：「是不可令人見也。」生必欲一觀，女曰：「此余自紀夢中所見，不知將來或有應驗否。其中姓氏，妹多不相識，不知世間果有此人乎。兄若能告我，當以相質。」生請言夢征。女曰：「餘一日自荷池盪槳回，倦甚，伏几假寐。忽有垂髫婢持刺相邀，視其刺曰：'司花仙子唐萼紅'。訝其初未識面，何得見招。方躊躇間，即見鄰女小娟入曰：'雲軿駕矣。'遂與同出乘車偕行。電迅飆馳，頃刻已至。甲第巍然，有如王者居。上懸巨榜曰'萬花谷'。下車入內，徑頗纖遠。最後一軒，乃是仙子燕息所。見一麗人端坐繡床，似曾相識。皓齒明眸，天然嫵媚。即起遜坐，敘主賓禮。自言：'曾墮塵劫，誤入青樓，後以罵賊捐軀，死於白刃。上帝以余忍心受難，節裂可嘉，封為司花仙女，掌天下煙花圖籍。卿與余前在龍華會上，具有因緣。雖相隔五百年，想猶未昧。昨日天符忽下，見卿姓名，亦在籍中，不禁駭異。故特召卿來商榷，思為一斡旋之。妹聞此言，不覺心膽俱碎。向之斂袵再拜曰：'若得設法除名，此恩當銘肺腑。心香一瓣，敬祝畢生。'仙子因指座旁書卷，高几等身，曰：'卿自取覽，可知究竟。'妹觀其題簽曰《宇內君芳譜》。仙子獨抽一冊令視。其署名曰《海陬嘉話·戊子夏季花榜》：
第一人曰文波樓主姚蓉初，評云：入座留香，當筵顧影，艷如桃李，爛比雲霞，以色勝。
第二人曰懺素庵主張素雲，評云：艷態迷離，神光離合，豐肌雪膩，媚眼星攢，以態勝。
第三人曰小廣寒宮仙子陸月舫，評云：體比梅肥，氣同蘭馥，端莊流麗，幽逸風流，以靜勝。
第四人曰媚春樓主朱素蘭。評云：半面兜情，雙眉起秀，明眸送媚，憨態消狂，以態勝。
第五人曰蘭苕館主呂翠蘭，評云：粉面呈妍，清矑流盼，珠光四映，玉色遙參，以色勝。
第六人曰語紅樓主王月紅，評云：麗如月朗，妍比花鮮，貌似珠圓，肌同玉潤，以色勝。
第七人日韻珠樓主張善貞，評云：逸響凌雲，妍姿瘦月，歌筵蕩氣，夢枕銷魂，以度勝。下獨有細字一行云：善和宮裡千條柳，貞美樓中半段槍。蓋瘦語也。
第八人曰絳跗仙館主林黛玉，評云：蓄意纏綿，含情綿邈，嫣然一笑，神在個中，以韻勝。
第九人曰湘春館主胡月娥，評云：粉裝玉琢，雪媚花妍，鼻準堆瓊，眉峰橫翠，以色勝。
第十人曰蘭語樓主李秀貞，評云：以貞存心，其秀在骨，態濃意遠，語媚音嬌，以情勝。
第十一人曰瓊蕤閣主張月娥，評云：薄頳含嬌，蓄情寄笑，桃花釀色，蘭蕊流芬，以情勝。
第十二人曰綺霞閣主唐紅玉，評云：容比月圓，視同煙媚，唐環漢合，大玉明珠，以豐勝。
第十三人曰環碧樓主楊翠芬，評云：秀外慧中，豐碩秀整，號肉屏風，稱大體雙，以艷勝。
第十四人曰涵碧樓主林湘君，評云：腰細楊柳，臉媚芙蓉，秋水凝愁，遠山蹙黛，以態勝。
第十五人曰飛雲閣主姚雪鴻，評云：宜笑宜顰，若近若遠，意藏於靜，神注於嬌，以媚勝。
第十六人曰凝秋榭主朱素芳，評云：素麵呈嬌，纖軀逞媚，婀娜流利，竟體芳蘭，以娟勝。
其後尚有數人，妹不及觀。至《庚寅春季花榜》，則妹名在焉，稱以'名標國艷，品冠群芳。'妹披閱至此，不禁手戰心裂，淚為之涔涔下。即起跪於司花仙子前曰：'願除素冊之名，而削丹書之跡。'仙子親扶掖余，強余並立，而謂余曰：'此雖前生註定事，非人力所能挽回，然人定者勝天。卿命中本無夫婿，月老未牽紅線。余請以金錢十萬賄之，若得於今歲締姻名族，早日結縭，則可無事矣。'忽見一美女騎鳳，自天而下，仙子指謂余曰：'此昊彩鸞也，來重寫人間圖籍耳。'因以一卷授予曰：'暫別四十年，重見於芙蓉城裡。'手拍余肩，遽然而覺，乃一夢也。然所贈卷尚在手中，爰別錄於素書，錄畢卷忽失去。兄曾至春申浦上，當尋芳曲苑，訪艷章台，可見勾欄中有此十六人否？」
生曰：「其中亦有相識者。但細觀評語，未免譽之過當，豈天上亦喜作諛詞耶？從此嘆下界品評，殊不足信，益可知已。」女曰：「然則兄目中所見，當以何人為群芳之冠？」生曰：「就中自推蓉初。然蓉初不笑則略嫌其冷峭，笑則微損其媚態。觀其曉妝初罷，芳澤遙聞，容光四映，自是塗飾之工。尚惜膚理稍遜，猶未能玉色光寒，似居次乘耳。況花曾結子，蚌已含胎。苛於遴才者，恐在擯棄之列耳。」女曰：「余夢尚不敢告父母。以兄猝爾相逼，用敢傾吐，幸勿泄言。」生唯唯。
翌日而噩耗至，則生妻以驟病亡。倉卒束歸裝，不及與女別。摒擋喪事既畢，忽思女言，即遣媒妁往求，示以重續鸞膠意。時女父早已自山左回，意似甚願，而微以中表為嫌。媒妁為之敷陳往義，再三說辭，遂允。既娶，伉儷和諧。稍閒，偕生作滬上之游。每至午後，輕車怒馬，電駛飆飛，以馳騁於環馬場邊。或訪徐園，或臨張墅、申園、西園，靡日不至。凡滬上北里名花，皆為其所寓目，妍媸美惡，悉有皮里陽春焉。生賃西人屋，極寬敞軒爽。交遊頗廣，舊雨新知，相識遂多。排日開筵，輒以紅箋召妓侑觴，至者必入與女相見。女從容酬應，多所贈貽。所尤賞識者，必饋以珍異，平康中人傳為嘉話，無不稱女之賢。歷三閱月，乃返棹。
顧未及二年，瑤台遽圮，玉碎香消，珠沉鏡破。生悼亡再賦，哀痛自不必言。家本有別墅，在城北。梅花數百株，花時不減香雪海。女生時極所愛羨，謂魂魄常依其左右，死必瘞骨於此。至此生從其志，顧葬時舉其槥輕如無物，生甚怪之。以後每值良辰佳日，月夕花晨，生必往酹酒其墓上，且呼而告之曰：「卿具此玉色瑤情，自必天仙化人，特來遊戲人間耳。我當棄家雲遊，覓卿於蓬山閬苑間耳。」如逢明月三五之夜，必獨宿齋中，以遣愁緒。
一夕，忽聞隔牆有笑語聲。怪謂牆外並無人家院落，何得有此？因起而窺之，則見三女郎團坐一處，談論方濃。一女郎曰：「阿倩與孫郎交昵情深，一旦潛逃，抑何太忍？」一女郎曰：「子不知此中三昧。交昵者反疏，情深者轉淺，始近而終遠之，暫親而久棄之，此人之常情也。」中坐一女子曰：「余豈甘作薄情人哉！亦欲求長生久視之術，俾將來得長相聚首耳。此之謂欲合先離，欲聚先散，真昵於情而深於情者也。」聽其聲絕類女，音容亦仿佛相似，特在月下視之未審耳，因驀至其前，覘之，果女也。生遽執其手泣曰：「何處不求卿，乃在此處相逢，其在夢寐中乎？」二女見生至，俱驚而逸去。女亦向生嗚咽而言曰：「余非忍負君而遠別也，因思學道求仙，不得不離此塵世。近已學得鍊形養氣之法，再閱數年，可由地仙而至散仙。道術有成，當來度君入終南山偕隱。若此時隨君再到人間，則前功盡墮矣。」生曰：「余不願求仙而願得卿也。卿所往處，余亦願往，雖水復山重而弗憚也。」女方慮不得脫身，忽見一斑爛猛虎，自山石後出，向生撲來。生釋手踏地，自分葬虎腹矣。須臾，恍若夢醒。起視一無所見，惟月掛林梢，風吹蘋末而已。後生竟不復娶，嘗讀《參同契》、《悟真篇》以冀有得。閱十年，晨起，忽有一白鶴自天而下，口銜丹書，上只八字曰：「望君即來，同游蓬島。」生遽入室，沐浴易衣冠而逝。
水仙子
江君秋珊，名順治，字子縠，安徽旌德縣人。由明經出為浙江知縣，需次杭垣。以名士而為循吏，一時聲名藉甚。上游俱器重之，側席咨諏，待若上賓，旋同宦浙西。諸君子舉行西泠酬倡集，請君為之執騷壇牛耳。君述撰等身，著有《呰窳子詞學集成》、《願為明鏡詞稿》、《夢花草堂詩鈔》、《詩話》、《醴陵集注》，皆風行於世，不脛而走。生平事跡甚多，不必紀，紀其軼事。
江君雖居皖境，而恆喜作近游。嘗渡江而南，窮金陵、京江、毗陵、錫山諸勝。曾泛棹秦淮，尋芳莫愁，徘徊浹旬，迄無所遇。一日偶游妙相庵，小憩於紫竹軒中。內有一黃冠，憑欄啜茗，古貌修髯，若有道者。見生入，起與為禮。生正苦無人與談，以破寂莫，移座就之。詢知黃冠為曾姓，字養雲，寄居呂仙觀中。足跡幾遍天下，所言吐納修養之術，生不能解。黃冠為之嘆息曰：「觀君器宇，自是靈山會上人，惜已隔幾塵，遂昧本來耳。君記取目前當有奇遇，然大劫將臨，終歸於水流花散。二十年後，當俟君於小孤山畔，共探梅花也。」言訖別去。
旋有售古畫者至，捲軸紛披，中多佳構。有一美人圖幅，對鏡臨妝，異常嫵媚。特鏡外美人，與鏡中美人，眉目衣裾，迥不相同。生反覆展玩，愛不忍釋，索價甚奢，傾囊得之。歸懸齋中，日夕相對，焚名香，供佳茗，冀其夜間姍姍而來，結世外緣，以諧歡好。出入必祝，如是者幾半年。
時正秋高氣爽，涼意襲襟裾。同事友人，招作盪槳游，遂與偕去。畫舫無數，容與中流。兩岸紅檻，一桁疏簾中，隱約雲鬟斜露，粉面呈妍。簫笙歌吹之聲，徹於遠近。生遊目騁懷，其樂無極。遙見一舟，系纜垂楊柳下，畫鷁橫排，晶窗四敞。中有二女子，整襟對坐，几上瓜果雜陳，桮盤初設，從容笑話，態度閒雅。生駛舟過其旁，乍睹女容，不勝驚異，蓋一女絕似圖中人也。爰囑篙工泊舟其旁。須臾，一女出玉笛吹之，其聲僚亮，響可遏雲。吹畢，強彼女作歌。女意似不可，乃授以玉笛，而自引吭度曲。宛轉抑揚，纏綿往復，有一字作數轉者，真能令人之意也消。生傾聽久之，亟贊其佳，顧末由達微波，通芳訊也。再四躊躇，計無所出。姑與舟子語，始知其住，居莫愁湖畔第三家。名雖良家，而與二三知已往，可以藉通款曲者也。聞之竊喜，回舟登岸，徑詣其處。
門外林樹扶疏，綠陰如幄。往叩雙扉，呀然自開。垂髫婢肅客入，即頃時旁侍者也。對客嫣然一笑，若知生專為女來者。須臾女出，則己易淡妝素服矣，愈覺其靜婉娟妙。瀹茗相對，默喻於無言。女詢生來此將應秋試否，生曰：「功名之心，久已如死灰槁木。惟題凰情殷，求鳳念切，將欲為秦淮湖中，添一段嘉話耳。」女迥顧粲然，瓠犀微露。囑小鬟設席於紅疏綠媚軒，曰：「君既遠來，不可不一為洗塵。」生再三致謝曰：「卿真妙人也，善解儂意。座無別客，盡可對坐談心，不必作世俗侑觴惡態。」女亦曰善。軒建於湖心，四面荷花環繞，翠蓋紅蕖，掩映於清流碧沼間，覺暑氣塵氛，為之盡滌。餚多蔬蔌，別有風味。女飲量甚豪，偶行射覆，生多不能中。沃無算爵，女命取碧筒杯來，為生解酲。生曰：「此亦蹈前人窠臼耳。」女曰：「君試觀之自知。」及取至，則蓮葉一瓣，乃玉所制，雕鏤甚工。最奇者，玉質頗軟，可舒捲自如。中已貯酒，令生一吸而盡。生覺涼沁肺腑，酒氣為之盡消。生曰：「辨其味非酒非水，但覺如醍醐灌頂，直達丹田。果何物歟？」女曰：「此名古刺水，乃荷蘭國所進，非中土所有也。」於是洗盞更酌，飲至更闌。生已玉山頹倒，遂宿於女所。翌日，生奉白金三百，為女母壽。女固卻不受。生曰：「如是，余不能常至此矣，不將謂予為獵食者耶。」女曰：「君勿視妾與院中姊妹行等。」自是生時詣女室，無間風雨。
秋杪冬初，西風戒寒，湖水始波，庭樹微脫，生悽然生思鄉之念。僂指所費纏頭，已逾千金。將別，祖帳臨歧，驪歌載道。酒半，女起捧觴，進生而言曰：「往日君謂余不歌，輒作懊惱語。今分離在即，請為君歌一曲，以媵行旌。」生連罄數觥曰：「願聞」。女乃撥琵琶，輕攏漫捻，音韻悠揚。歌聲忽發，裂石驚雲。彈至中間，忽作波濤澎湃之聲，天風浪浪，海山蒼蒼，幾若令人置身在高山流水之間。生靜聽移時，不覺為之撫幾太息，曰：「卿真能移我情矣！」女曰：「此名水仙操，乃妾所自製者。妾生長水涯，自號'水仙子'。十歲時，金陵髯道人授余以琵琶，謂余母曰：'汝女他日姻緣，終在水邊，記取勿為媒妁所誤。'今君姓江，適符前語。妾閱歷風塵，情深意摯，無有如君者。君去，幸即早來。妾自君別，杜門息影，不見一客。此曲即以為終身之訂。」更以酒奉生，使飲其半，而以其半灌地，曰：「皇天后土，實聞此言。妾如有負，明神殛之。」生亦慨慷流涕而起曰：「敢不如約！」
生後別營金屋於城南，以千金迎女歸。倡隨之樂，為閨閣中所未有。月夕花晨，無日不並出遊覽。或孥舟臨水，或乘輿登山。游屐所至，遠近之人，輒指而目之，謂為神仙中人。
不謂好事多磨，寇氛驟起。長江天塹，竟至不守，賊眾遂直逼城下。生上書當事，謂城外不可不置重兵，相與作犄角勢。願率一旅，出與城外賊戰。當事置弗省。生欲於家鄉招募壯丁，自成一隊，女曰：「事急矣！」勸生即出。生倉皇泣別，留所佩玉與女訣。女曰：「事不可為，當以一死報君。行矣！勿以妾為念。」生涕不能仰。女曰：「大丈夫當捐軀絕脰，以上報國家，何猶戀戀兒女子，作婦人泣哉！」生遂行。
甫出而城陷。女夜起，聞甲馬洶洶，登樓望之，火光上燭霄漢，遙聽呼殺聲震遠近。嘆曰：「賊已入矣，江郎雖來，何濟於事。但願其平安得達鄉里，則吾願畢矣。」旋聞勾欄中有王月仙者，以殺賊死。嘆曰：「此烈女子也，不意青樓中有此傑出事。然則吾死尤不可緩矣，遲恐不得死所耳。」遂以家財散給臧獲，令避至僻靜所，乘間謀出。眾勸其早為己謀，女曰：「此間幸未為賊所知，故可偷旦夕生。若其猝至，將求死不得耳。今日且游湖一樂，藉作消遣計。」從容妝束，上下皆易新衣，並令攜酒盞茶爐，載以自隨。駛至中流，女曰：「美哉水也，真為我葬身所矣！」一躍入清波中，救之不得。但聞自語曰：「今日我真為水仙子矣！」翌日覓其屍，得於蘆葦中。顧無所得棺，乃藳葬之於湖畔。
事平，生遍求女，莫知女蹤跡所在，料其已死矣。旋有僕人，話其自沉消息者，生聞哭之慟。生之出也，攜圖與俱，及後亦不知流落何所。因繪《願為明鏡圖》，以寄感慨。而求當代名流，為之題詠。吳中西脊山人秦膚雨，為譜［南南呂］一曲，以紀其事：
［懶畫眉］
驚鴻態度寫生綃。把一幅丹青慰寂寥，將身作鏡伴妖嬈，日日新妝照。但此願何時始得拋。
［步步嬌］
遇著勾欄人嬌小，買得桃花笑。羨風流似薛濤，紙上兒，依稀替寫伊人照。若從此種愁苗，那曉得畫圖終是，終是傷心藳。
［山坡羊］
對青青蔣山秋老，舞毶毶柳絲低裊。冷清清一個秦淮，,慣時時水閣停蘭棹。銀燭燒，纏頭費幾宵。向樽前最愛，最愛秋娘貌。意欲藏嬌，築來屋，好招邀。弄鴛弦，鳴四條。堅牢，盼鰜盟成一朝。
［江兒水］
願化青鸞鏡，妝檯暮復朝。把翠眉兒照見春山埽，絳唇兒照見櫻桃小，綠鬟兒照見花枝裊。照見低顰淺笑，杏臉桃腮，貪把傾城看飽。
［玉交枝］
短緣忽了，奔烽煙江南劫遭。流離各自悵鸞飄，訴不盡淒涼懷抱。花前尚想玉人簫，彩雲已散羅裙杳。比新愁秋江暮潮，比新愁秋江暮潮。
［園林好］
念人兒山重水遙，念人兒山重水遙，更沒些兒音耗。余瘦月似眉梢，余弱柳似纖腰。
［僥僥令］
青山名士老，紅粉美人銷。縱得做菱花明鏡好，不見昔日丰姿絕世妖。
［尾聲］空來畫裡真真叫，安能夠破鏡重圓宿願消。好把這相思丟去了。
丁亥秋間，西脊山人客春申浦上，過訪余淞隱廬。酒罷茶餘，劇談往事，余援筆記其崖略如此。傷美人之已化，悲名士之雲亡。黃土青山，千古抱痛，不禁使余帳觸舊懷，淚為之涔涔墮也。