死亡郵遞 · 第五章 馬主和馴馬師
#1
底井武八覺得，要查清山崎治郎的行動軌跡，必須再次返回到府中賽馬場的馴馬師西田孫吉那條線索去。
山崎治郎死前去找西田孫吉了。可是聽玉彌說，那時候，西田和馬主立山寅平前議員去了大阪，不在東京。
山崎治郎果真沒有見到西田孫吉嗎？說不定後來山崎治郎見到了回到東京後的西田呢。
底井武八必須再去一趟府中的賽馬場。
馬廄里空蕩蕩的。
「有人嗎？」
他走進馬房旁邊的廄務員宿舍，樓梯很簡陋，除了馬踢著擋板的聲音外，沒有聽到有人說話。
「請問，有人在嗎？」
底井武八衝著二樓喊道。
過了一會兒，從二樓樓上露出半張臉來。
「是哪位？」對方在樓梯上問。
「我是報社的記者。」
「報社？」
終於有一個四十歲左右的男人走下了樓梯，穿著髒兮兮的馬褲。
「什麼事？」
他在樓梯上停下來，打量著底井武八。
二樓樓上隱約有人說話，估計是在玩牌。
「西田先生在嗎？」
底井武八故意輕鬆地打聽。
「不在，先生現在去福島的賽馬場了。你找他有什麼事？」
他的態度不太客氣。
「有點事情想了解一下……末吉在嗎？」
「末吉也去福島了。這裡的馬都去那邊了，基本上都不在。我們是看家的。」
「你也是馬廄的人嗎？」
「是啊。」
「西田先生大概什麼時候從大阪回來的呢？」
「這個月的十三日……喂，是吧？」
那個男人回頭衝著二樓問。二樓上有人回應了一句「是的」。他們見不是警察，好像也安心了似的。
十三日，是山崎治郎失蹤之前的兩天。
這兩天內，說不定山崎治郎跟西田孫吉見了面。
「我是R報社的記者。我們報社的一個叫山崎治郎的人，來找過西田先生嗎？」
「沒有印象。」
「十三日回來的西田先生，一直在馬廄嗎？」
「白天一直都在，看馬運動或是馴馬。不過，晚上幾乎都不在。」
「是這樣啊。晚上不在的意思是？」
「為了備戰福島賽馬，他常常去跟馬主見面。」
「馬主之中，也包括立山前議員吧？」
「我家老闆經常去見立山先生。立山先生有兩匹馬準備去福島，所以老闆去跟他商量什麼事吧。」
「西田先生去福島是什麼時候呢？」
「我記得好像是十六日。」
十六日即是山崎治郎去向不明那天的翌日，裝有他屍體的箱子被發現之日的前一天。
底井武八注意到了十六日這個日期。那天晚上九點，從郡山站裝有山崎屍體的箱子被人取走。
「十六日這個日期，你沒有記錯吧？」
「老闆是十三日回來的，只在這裡待了三天，不會有錯的。是吧，餵……」
他又回頭衝著二樓問。二樓上有人回應了一句，但底井武八聽不到。
「好像沒有錯。」
中年廄務員回過頭來，瞧著底井武八說。
「剛才上面的人也是這麼說的。老闆說，他要和立山先生在秋田見面，回來的時候順便去福島。立山先生出發去秋田是十五日晚上，所以，我家老闆肯定是十六日去的。」
「立山先生是十五日去的秋田嗎？」
十五日這個日期又刺激了底井武八的耳朵。
「你提到秋田，在秋田也有賽馬嗎？」
「秋田沒有賽馬。如果是盛岡或是青森的話，有牧場。」
「是嗎？」底井武八思忖著。
「那麼，馬是比西田先生先去福島的嗎？」
「是的。開賽日之前的一周或十天，這邊就開始運送賽馬了。」
「末吉也跟著馬去了嗎？」
「是啊是啊。不光是末吉，其他廄務員也都帶著馬去了。都是很貴重的畜生啊。」
中年廄務員露出了厭煩的神色，好像二樓的人正等著他儘快上去呢。
「謝謝了！」
底井武八嘴裡念叨著立山寅平十五日、西田孫吉十六日，走出了馬廄。
他說西田十三日從大阪回來，每天都去馬主那兒，不用問，自然是和立山前議員見面最多吧。
底井武八在回家的電車上思考起來。沿途綠色稻田的風，從敞開的車窗颳了進來。
——西田孫吉或許是以去見馬主立山寅平為藉口，去找玉彌了吧？
大概是去她的公寓，或是外面的旅館，或是神樂坂的那個宮永吧。可是，這是人家的隱私，即便問玉彌，她也不會如實回答的。
這個暫且不管，立山前議員為什麼要去秋田呢？底井武八注意到了他是十五日去的。
底井武八跟立山前議員說不上話。不過，新聞記者的優勢就體現在這種時候。R報社雖說是三流晚報，但政治家們對報紙都很發怵。
底井武八在電話簿上查到了立山寅平的事務所，地址是「東京都中央區日本橋3-486寶國大廈」。
打電話過去，一個自稱是秘書的人接了電話。
「先生在嗎？我這邊是R報的社會部。」底井武八一副例行公事的口吻。
「請問您有什麼事嗎？」
「我們報紙正在策劃一個『政界群像』欄目，務必請先生加入。雖然也聽說了一些，還是想請先生談一談自己的故事。」
「很遺憾啊。」秘書回答，「先生正好去旅行了，不在東京。」
「去得很遠嗎？」
「是的，去東北地區的一些地方。」
「什麼時候回來呢？」
「還得四五天吧。」
「這可難辦了啊。」底井武八嘆了口氣。
「是這樣，這件事很急，等不到先生回來……怎麼辦呢，先生要是不在的話，可否採訪一下事務所的人？」
「當然可以了。如果我可以的話，沒有問題。」
「對不起，您貴姓？」
「我姓桑原。」
「好的，我馬上就到。」
底井武八抬頭仰望大廈，只見在三樓的窗戶上，掛著「立山寅平事務所」的招牌，那幾個燙金大字，在驕陽下亮得耀眼。
上了三樓一看，這個事務所是里外間連通的。
接待的女孩子拿著底井武八的名片，把他請進了用屏風隔開的接待室模樣的房間裡。雖說是三樓，但裡面如同地下室一般悶熱，電風扇倦怠地旋轉著。因為是廉價寫字樓，沒有安裝空調設備。
那位姓桑原的秘書，三十四五歲，很做作的樣子，戴著一副無框眼鏡，鼻子下面蓄著一撮鬍鬚。
一看就是典型的政治家的秘書派頭，從他的舉止上也明顯地表現了出來。這類傢伙，每當國會開會時，想必都是昂首闊步地走在鋪著緋紅色地毯的議院走廊上吧。
「您想了解哪方面的內容呢？」
桑原端著肩膀，坐在椅子上。
「儘管也聽說了一些有關先生的傳聞，但是，只根據那些傳聞恐怕會有出入，而且也會產生誤解。所以，我今天來，如果本人不在的話，想請代言人談一談。我提問，請您針對問題給予回答。」
「明白了。」
前議員為了備戰下次競選，時刻不忘宣傳自己。即便是這麼一家渺小的晚報，秘書也很熱情地接待。他那薄薄的舌頭舔了舔嘴唇，滔滔不絕地談起來。
他講的內容愚不可及。自始至終幾乎都是立山寅平的PR[PR，是英文Public Relations的縮寫，即「公關」之意。]。但是底井武八依然耐心地聽著。假裝在記筆記，其實什麼也沒有寫。
這些不過是為了下面自己要問的問題而投下的誘餌。
「哎呀，您介紹得太清楚了。」
終於聽完了無聊至極的二十分鐘介紹，底井武八輕輕地低頭致謝。
「多虧了您，資料豐富了很多……不過，沒有見到立山先生，還是很遺憾啊。」
「是啊。我們自然是希望先生親口告訴你們。不過，我剛才講的，基本上和先生想要告訴你們的是一樣的。」
「那是當然了。您辛苦了！聽說先生去秋田旅行了……」
「是啊。黨支部大會在那裡召開，先生出席會議去了。」
「這麼熱的天氣，真是辛苦了。什麼時候出發的？」
「十五日。從上野坐快車『津輕號』去的。」
這個信息和底井武八從西田馬廄的廄務員口中已經聽說的一樣。
「先生直接從秋田回東京嗎？」
「不是。如果只是開會，回京會早一些……不過，秋田回來時要順路去福島。」
「去福島？」
小鬍子秘書露出了微笑，漂亮的金牙閃閃發光。
「您大概有所耳聞吧，我們的老先生喜歡賽馬啊，有四匹好馬呢。福島賽馬，去了其中的兩匹，所以他去助陣了。」
「那兩匹馬，是寄養在西田馬廄的嗎？」
「嗬，你還真是了解得很詳細啊。沒錯。」
「哪裡。有關立山先生的情況，我們進行了很多調查。實際上，為了了解作為馬主的立山先生，我還專門去了西田馬廄。結果，西田先生也去了福島，聽馬廄的人說，西田先生還去了秋田，跟立山先生見了面呢。」
「是嗎，這個我倒是不知道。」
秘書的表情顯得有些不高興，大概是因為報社記者連這些私人愛好都了解得一清二楚吧。
「如果馬廄的人那麼說，應該不會錯的。我想，西田先生大概是去秋田見先生，商談賽馬的事吧，因為賽馬今天又開始了。」
今天，是六月二十七日。
福島賽馬日還有四天，即六月二十七日（周六）、六月二十八日（周日）、七月四日（周六）、七月五日（周日）。
「西田先生也是很熱情的人，先生喜歡馬，所以這類商談，即便是去秋田也很正常。馬主與馴馬師的關係，平常就像走親戚似的，很密切的。」
「那一定是很親近了？」
「不知是不是可以說親近。總之，是以馬為中心而產生的人情交往吧。這些不單單是金錢的問題。」
「立山先生的愛好只是賽馬嗎？」
「愛好嘛，大概有賽馬、讀書、旅行吧。」
除了馬之外，秘書的回答都很一般。
「那麼，先生是在賽馬日最後一天的下月五日回來嗎？」
「不是的，可沒有那麼悠閒。先生忙得簡直是分身無術啊。計劃是明天助陣之後，在那邊的溫泉休息兩天，再回東京。」
底井武八沒有什麼可問的了，便道了謝，走出了寶國大廈。
底井武八沿著炙熱的馬路走進了一家咖啡店，買了個冰激凌吃起來。
——立山前議員和西田孫吉去秋田的原因，通過秘書的說明已經清楚了。就是說西山在秋田與馬主立山前議員商談之後，從秋田回到了福島，立山前議員為了趕上第一天的比賽，隨後也去了福島。
可是，底井武八一直有個疑問。
山崎的屍體被寄送到東北本線，遺棄在郡山、福島之間。這一犯罪行為說明東北地方具有重要的意義。
岡瀨正平被殺也是在離福島不遠的飯坂溫泉附近，是他的先人和母親的墓地所在地。追查岡瀨正平藏匿贓款的山崎治郎的屍體，也同樣從東京被寄送到了福島附近，這似乎並非偶然。儘管各人去的目的不同，但立山寅平和西田都分別前往東北。
十五日這個日期，作為山崎治郎失蹤之日，底井武八一直很在意，而這次立山前議員的列車時刻表再次引起了他的注意。
底井武八招呼店裡的女服務員，問她這裡有沒有列車時刻表。女服務員找來一張翻得很破的時刻表。
底井武八翻到了東北本線上野起始站那頁。
他看到快車「津輕號」的確是晚上九點四十分從上野發車的。
那麼這趟列車就是翌日凌晨二點二十一分到達福島，然後換乘奧羽線繞行，到達秋田是早上八點五十分。
就是說，立山前議員是十六日早上八點五十分到達秋田，出席該黨支部大會的，而西田孫吉是十六日離開東京，追上了先到達秋田的立山寅平。
底井武八支著下巴沉思。
他腦子裡還迴響著那個託運處站員說的話——是一個貌似山崎治郎的人，把箱子送到田端站來的。
而且晚上八點左右，在田端站的站前食堂幸亭，有個女服務員證明看到過一個長得很像山崎治郎的人吃了咖喱飯。
看了這個時刻表，底井武八心裡一驚。
那個男人提著箱子出現在託運處是十五日晚上八點三十分，可是，看這個時刻表，快車「津輕號」是一個小時後的九點四十分發車的。
「津輕號」是立山寅平前議員去秋田的列車。
難道這是偶然嗎？——不，不，不像。時間上的順序也太吻合了。
那個人八點出現在田端站站前的食堂幸亭，吃了咖喱飯，三十分鐘後把箱子送到了貨物託運處，然後，登上了一個小時後從上野發車的「津輕號」——這麼一想，非常順理成章。
但是，底井武八不認為那個人是立山前議員。他與託運處站員描述的相貌不同。前議員怎麼可能將七十二公斤重的箱子送到託運處去呢？無論如何也不會的。
那麼，那個人也上了立山前議員乘坐的「津輕號」嗎？
以這個疑問為中心，底井武八思考起來。「津輕號」是翌日到達郡山站的，即十六日凌晨一點二十九分，正是深夜。可是，那個箱子，是在郡山站，十六日二十一點，也就是晚上九點被取走的。
如果那個人乘坐快車「津輕號」，在郡山站取走了自己送來的那個箱子，那麼他天未亮時在郡山站下車，晚上九點之前在市內的某處休息。
底井武八總感覺不太自然。只不過，這種情況一般只限於單獨犯罪的場合，有同謀的話，自然不一樣了。
如果乘坐下一趟晚上十一點三十分發車的准快車「岩代號」，到達郡山站是十六日凌晨三點四十二分，因此，不合情理之處與「津輕號」相同。
那麼，常磐線呢？
底井武八看了這個時刻表，沒有絲毫問題。就是說無論是晚上十點五分的快車「岩手號」，還是晚上十一點的准快車「奧入瀨號」，都是半夜到達車站的。如果由此去郡山的話，就必須換乘磐越東線，而這條線的首發是早上六點二十三分，即便乘坐了這趟列車，到達郡山站也是八點五十六分，沒有任何意義。
可見問題還是在於，立山前議員乘坐的晚上九點四十分發車的快車「津輕號」。
另一方面，箱子於翌日晚上七點五分到達郡山站，這是底井武八在郡山警署了解到的。
如果託運箱子的男人和在郡山站來取箱子的是同一個人的話，他來郡山站取箱子是晚上九點，因此可以推測那個箱子當時已到達車站了。
如果是這樣的話，那個人不會特意乘坐十五日的「津輕號」，因為那樣的話到達郡山站的時間太早了。
不過，單純為了取箱子的話，那個人可以坐十六日的時間合適的車次，時刻表上有上野發車的下午四點三十分的准快車「懷念號」，晚上八點二十五分到達，因此，與取箱子的晚上九點正好吻合。
不過底井武八注意到十五日的「津輕號」，並非只是因為山崎治郎乘坐了那趟車。
底井武八仍然有著打破這一切推測的感覺。
那就是說託運那個箱子的人很像山崎治郎的站員的證詞。
雖然警方一笑置之，但底井武八卻對此很執著。如果託運行李的站員眼睛沒有問題的話，那麼送行李去的人就成了箱子裡的屍體的山崎治郎本人。
問題是，山崎是在哪裡被殺死然後放入箱子的？
這裡就涉及了箱子的重量問題。搜查本部已經查證了託運的時候是七十二公斤，發現時也是同樣的重量。如果山崎治郎的屍體是中途進入箱子裡的，在田端站託運時的七十二公斤貨物就不是屍體，而是其他東西了。只能說明箱子是裝填了同樣重量的其他物品。
那麼，裡面的東西是什麼時候被置換的呢？活著的人出現在田端站，之後在運輸途中成為死人被換進箱子裡，倘若是這樣，實在令人難以想像。
#2
底井武八給田端站的站員打了電話。
田端站是貨運專線的始發站。
「百忙之中，打擾了。東北線貨車到達郡山站之前的中途停車站是哪裡？」
「停車站因車而異，就像客車那樣，有各種不同的車次。」接電話的站員回答道。
「是嗎？那麼大約在各站停多長時間呢？」
「這個嘛，也是因車而異。有時候大站也不停，有時候也有停車一小時以上的。」
「那麼，貨車裡是否有相關人員一直跟車整理行李呢？」
「沒有，都不跟車，貨車乘務員根據送貨清單指揮裝車。」
「謝謝你！」
如此看來，在中途把那個箱子裡的貨物替換成屍體是不可能的了？倘若整個列車的乘務員都是同謀的話，另當別論，但那是完全不可能的事。
不，退一萬步說，即便那是可能的，就等於說山崎治郎託運了行李之後，自己再追趕上那趟列車，變成屍體進入箱子裡？不管山崎是在哪個車站完成替換的，山崎（或者他的屍體）都必須趕上十六日四點三十分從大宮發出的貨車才行。
等一等。
底井武八注意到，這個箱子從田端運到大宮，直到十六日四點三十分發車之前，箱子一直停留在大宮。
這就是說，那個箱子十五日在大宮停留了一整夜。
那麼，罪犯是偷偷進入放箱子的倉庫，找出那個箱子，將在某處殺死的山崎治郎的屍體運進倉庫，然後放進去的了？
偷偷進入放箱子的倉庫姑且不論，山崎治郎的屍體又是通過什麼辦法從別處運來的呢？而且，有可能在乘警的眼皮子底下替換箱子裡的貨物嗎？再說了，即便可以替換，替換出來的原先那六十一公斤的裝填物，也能夠神不知鬼不覺地運送到站外去嗎？
對這三個問題的回答都是否定的。看樣子這條路是根本行不通的。
底井武八以山崎治郎自己把行李送到車站為思考的起點，對各種可能性進行了分析，得出的結論都不成立。
在這一點上，搜查本部倒是很不以為然。他們認為送箱子來的是另一個人，完全否定託運箱子的人很像山崎治郎的站員的證詞。所以，底井武八隻能自己獨立思考。
搜查本部後來似乎也沒有什麼明顯的進展，一直沒有跟底井武八聯繫。
底井武八於六月三十日早上從上野出發去了福島。到達時已過中午。
他在站前打車直奔賽馬場。
福島賽馬場在市內。前天結束了第六天的比賽，從昨天開始休息五天。但是，賽馬場前面依然旌旗招展，儘管沒有觀眾，還是很有氣勢。
底井武八是來找在福島的西田馴馬師的。迄今為止，他還沒有見過西田孫吉呢。追蹤山崎這條線，無論如何也得會會這位著名的馴馬師。
在賽馬場裡，他跟人打聽西田馬廄在哪裡，一位年輕的廄務員告訴他在五號馬廄，位於一長排馬廄的最邊上。
底井武八朝著塗藍色油漆的馬廄走去。果然是開賽期間，人很多。馴馬師、騎手、廄務員都在。馬主打扮的人、新聞記者，以及預測師模樣的神秘莫測的男人們四處徘徊著，隨處可見。到處都有人在遛馬，在馬場上有五六匹馬在跑。觀看馴馬的人群左一堆右一堆的。
底井武八來到了五號馬廄。
無論哪個賽馬場，馬廄都是一樣的。
「有人嗎？」底井武八從馬廄外面往裡窺探。
裡面空蕩蕩的，連馬也沒有。聽說西田孫吉帶了兩匹馬來參加福島賽馬，現在不在馬廄里的話，可能是去看騎手馴馬了吧。
聽到他的聲音，一個二十歲左右的年輕人抱著飼料桶，從昏暗的馬廄里出來了。
「您有事嗎？」年輕男人穿著襯衫、短褲，看樣子像是見習騎手。
「西田先生在嗎？」
「請問您是哪位？」年輕男人問道。
「東京R報社的。」
「是嗎？也是為了寫賽馬報道來的？」
「是的。可以這麼說吧……我想見見西田先生。」
「先生不在。」
「是不是出門了？」
「大概在馬場上吧？剛才好像去看騎手馴馬了。」
「那我去那邊看看吧……立山先生還在這邊嗎？」
「立山先生前天晚上就回東京了。」
「是嗎？看完比賽就回去了吧。我明白了。謝謝。」
底井武八正要邁步，又想起什麼，回頭問道：
「末吉應該也來了吧？」
「是的，來了，估計現在也在馬場呢。」
「謝謝了。」
今天也是烈日當頭，火辣辣的陽光照得馬場上的沙地白晃晃的，只見三匹黑馬各自跑著。
底井武八走近站在柵欄旁邊的五六個男人。他們專心地看著馬在奔跑，有的人掐著跑表，有的人手裡拿著筆記本。
底井武八沒有見過西田，不知道他長什麼樣子。
「對不起，請問哪位是西田先生？」他向大家問道。
「他不在這兒。」
一個預測師模樣的戴著髒貝雷帽的人冷淡地回答。其他人也是一副事不關己的樣子。他們此時更關注的是現在正在奔跑的馬。
「速度不錯啊。」一個人說道。
「日出杯已經差不多了。不愧是西田啊。」
「三十七點二秒。」掐著跑表的男人說道。
「這要看是什麼馬了。如果有跑得快的馬追趕，就能跑出速度來。」
底井武八聽到「西田的馬」，便站住了。
他看到那幾匹馬一起往回走了。
「日出杯的馬主是立山寅平吧。前天，我看見他在看台上。」
「對那匹馬，立山和西田都很上心，打算靠它奪取秋田的菊花獎呢。」
「可是聽說送到這兒來的路上得病了。現在看來一點也不像得過病的樣子。」
「是嗎？得什麼病了？」
「據說懷疑是犬瘟熱。廄務員很擔心，到處找獸醫，緊張得不得了，不過看現在的樣子已經完全好了。」
訓練之後的馬，在陽光耀眼的馬場上慢慢地走著，騎手不時拍拍它的脖子。
那匹馬的前面也聚著三四個人。底井武八預感到其中有一人是西田孫吉，便朝他們走過去。
走近後一看，剛才的騎手也下了馬，跟兩三個人在說話。
其中一個人四十二三歲，身材高大，底井武八覺得他可能就是西田。
但是不能馬上叫他，因為西田正在跟人談著什麼事。
底井武八忽然看見一個廄務員從後面走過來。因強烈的陽光照射，帽子下面的臉黑黝黝的，一看身體特徵就知道是末吉。
「你好啊，末吉。」
底井武八跟他打招呼。
末吉放慢了腳步，驚訝地望著他，很快認出他是在府中時來採訪的記者，立刻露出雪白的牙齒笑著說道。
「啊，你好。」
「天氣這麼熱，真是辛苦了。」
底井武八很熱情地寒暄。
「哪裡……你才辛苦呢。特意來這邊採訪的嗎？」
「我喜歡賽馬。有別的採訪來仙台，回去時想順便來看看。」
「前天的比賽，你看了嗎？」
「很遺憾，我剛剛到這邊。因為工作的關係。」
「對了，你想見我家老闆吧？他就在那兒呢。你跟他見過了？」
末吉問道。
「是啊，好像在談話，所以沒好意思打擾。」
「沒事，都是自己人。要不然我幫你說一下？」
「謝謝。不過，再等一會兒吧……末吉，你負責照顧那匹日出杯嗎？」
「是的。」
「剛才聽他們在議論，說它狀態很好呢。」
「還難說啊。」
「聽說在路上懷疑得了犬瘟熱，這麼說已經沒事了？」
「托你的福啊。」末吉重新戴了一下帽子，「找獸醫看過了，總算有驚無險。前天剛好，所以沒有讓它參加比賽，讓它多養一養。不過，下個月的比賽，我家老闆打算讓日出杯也參賽呢。」
#3
西田和其他人的談話好像結束了。
牽著日出杯韁繩的騎手也從四五個人身邊走開了。
「失陪一下。」
看到此景，年輕的廄務員末吉慌忙地對底井武八說了句，朝著馬那邊小跑著過去了。他從騎手手裡接過韁繩，牽著馬穿過馬場朝著馬廄走去。天鵝絨般的馬背在六月的陽光下熠熠生輝。
底井武八此時迎著西田孫吉走過去。
「您是西田先生吧？」
西田孫吉從帽檐下面打量著底井武八的臉。
「是啊，我是西田。」
不愧是著名的馴馬師，果然派頭十足。寬闊的兩個肩膀之間架著粗脖子。
聽說西田四十二三歲，但看上去比實際年齡顯得皺紋多一些。
「這是我的名片。」底井武八遞上了名片。
西田孫吉像很有人氣的買賣人那樣，很恭敬地接過名片看起來，但好像有些眼花似的，眯著眼睛看上面的字。
名片上有報社的名字。西田如果見過山崎總編的話，對報社的名字應該有印象。底井武八觀察著他的表情，沒有發現異常。判斷不出他是知道，還是不知道，還是裝作不知道。
「你是從東京特意過來的嗎？」
西田孫吉問了和末吉一樣的問題。
「是的。」
「那可辛苦了。還是採訪馬嗎？」
「不是，今天來是想了解點別的事。」
「不是有關馬的事嗎？」
西田露出異樣的表情，好像有些意外的樣子。
「那麼，你想了解什麼呢？」
陽光炙烤著地面，沙地反射著陽光，更加炎熱了。
「這麼站著太熱，邊走邊聊吧。」
西田孫吉邁開了腳步。
「我的問題可能有點怪。」底井武八和他肩並肩走起來。
「西田先生認識我們報社的山崎總編嗎？」
「山崎？」他反問道，同時思索著，「沒有印象啊。他是個什麼樣的人啊？」
「好像不久前，他在府中訪問過西田先生。因為他離開報社時這麼說過。」
「什麼時候呢？」
「最近的事，也就是一個月以前吧。」
「啊，那大概是我去大阪的時候吧，不在府中。」
「您是聽看家的人告訴您的嗎？」
「那倒不是。我今天剛知道，我只是想告訴你，如果是上個月的前半個月的話，那時候我不在府中。」
西田孫吉這麼說著，露出了很納悶的表情。
「那位山崎先生怎麼了？」
底井武八覺得西田孫吉好像沒有說實話。箱子殺人事件刊登在東京的報紙上，地方報紙不可能沒有報道的。一般來說東京發生的大事件，地方報紙往往會更加詳細地進行報道。
不過，西田的傲慢表情並沒有明顯的變化。底井武八打算把有關山崎被害之事往後推一推再說。
「我以為西田先生跟我們總編見過面呢。原來沒有見過啊。」
「是啊，我一點印象也沒有。到底山崎先生找我有什麼事呢？」
「我想我們總編找您是想了解有關岡瀨正平的事。」
「你是說岡瀨正平嗎？」
「你知道他吧？就是那個貪污公款事件的主角啊，在這附近的飯坂溫泉被害的人。」
「此人的名字聽說過。」
西田點點頭。
「因為貪污公款事件很有名啊，而且他又是那樣死的，印象就更深了……那麼，調查岡瀨事件的貴社的山崎先生為什麼來採訪我呢？」
「這是因為他覺得西田先生應該認識岡瀨正平。」
「我認識他？」
西田一臉茫然，此時第一次現出吃驚的表情。
「這不是開玩笑嗎？我只是聽說過這個人的名字，和這個人沒有任何交往。」
「真的嗎？」
底井武八不禁問道。這是不可能的，只能說明西田在裝傻。
「我不說假話。」西田孫吉回答。
「不過，我知道岡瀨這個人常常來我的馬廄。」
「果然知道啊。」
「請不要誤會。他不是來找我的，是找廄務員末吉的。他來得很勤呢。不過那是很久以前的事了，還是他出事以前呢。」
兩個人慢慢地朝馬廄走去。
四五個人從後面超了過去，也都是從事賽馬相關工作的人，摻雜著很多術語，大聲地聊著賽馬的話題。
「那時候岡瀨為了什麼事來找末吉呢？」
底井武八一邊走一邊追問西田孫吉。
「是關於賽馬呀，來問賽馬的信息。」
西田因為陽光刺眼，眯著眼睛回答。
「我不清楚他是怎麼和末吉認識的，每當賽馬一開賽，岡瀨好像就頻繁地來找末吉。岡瀨為人豪爽，作為答謝，好像給了末吉不少的小費。至於末吉的信息是否讓他發了財，我就不知道了。」
「他只見了末吉，沒有見你嗎？」
「怎麼可能？我對那個人很警惕的。聽末吉說，那傢伙買馬劵出手很大方呢。他當時也就二十一二歲吧，那麼年輕的人，不可能花那麼多錢買馬劵的。我問過末吉，他是N省的官員，我就猜到這錢不乾淨了。」
「有道理。」
「很有前途的年輕人常常會毀在賽馬上。大多是挪用公司的錢。我從末吉嘴裡聽說了岡瀨的情況，立刻意識到這傢伙有問題，一定是挪用了公家的錢。所以我多次提醒末吉，要適可而止。」
「是這樣啊？」
「末吉那傢伙，在我面前裝得挺聽話的，其實很貪小便宜呢。所以岡瀨一來找他，他就幫著岡瀨。其實，末吉那樣的人怎麼可能預測出準確的結果呢？依靠他的信息，自然總是失敗。當然，不僅是末吉了。在賽馬場上工作的人，如果都能夠預知勝負的話，不早就成了百萬富翁了？一般人往往會產生這樣的錯覺。果不其然，不久後岡瀨就東窗事發了。」
「是啊。」
「雖說和我沒關係，但是如果知道馬廄里的年輕人做了不應該的事，我就睡不好覺。當時，我曾狠狠地訓斥過末吉。因此，雖說我不認識岡瀨這個人，但是感覺比陌生人要熟悉一些。」
「岡瀨出獄之後，來找過末吉嗎？」
「我不知道。不會來找他吧。」
「其實他還是來找過末吉的。只是不知道是否很頻繁。」
「有這事？」
「末吉自己這麼說的，應該是真的。」
「這傢伙，真拿他沒辦法。」
西田沉著臉，咂著嘴巴。
「這事請不要告訴末吉。請不要訓斥他。您也知道岡瀨的事情，他已經不可能再來找末吉了。」
「這倒也是。」西田苦笑著說。
快走到馬廄了。
「想冒昧地問一個問題，聽說西田先生這裡有立山前議員的馬匹，是這樣嗎？」
「是的，和立山先生是老相識了。現在在我這裡的有這匹叫作日出杯的馬，以及其他兩匹。以前，我還調教過在京都獲得冠軍的民度錦。」
「是嗎？我聽那邊的幾個人說，日出杯是冠軍候補呢。」
「誰知道呢。實際比賽後才能知道啊。不過，應該不會太差勁的吧。」
「聽說立山先生前天回東京了？」
「是的。先生在秋田開完會，順道來看了看馬的情況。」
「我剛才還聽人說，日出杯在來這邊的路上，身體不太好啊？」
「是啊。我是後來才到的，所以事後聽說末吉當時很擔心。好在沒有大礙，我也就放心了。」
底井武八很吃驚。
剛才西田孫吉說他是後來到福島的。此事底井武八之前也聽說過。西田應該是追著立山前議員十六日從東京出發去秋田的。
十六日——
這可是個問題。底井武八心裡頓時緊張起來。
「西田先生，您是十六日到秋田的嗎？是從上野坐的哪趟車呢？我問這個，是因為最近我要從東京去秋田辦事，想知道哪趟車比較方便。」
底井武八這樣一問，西田孫吉回答道：
「這個嘛，從東京直接去秋田的話，最常乘坐的是立山先生坐的晚上九點四十分的快車『津輕號』。這趟車是翌日的早上八點五十分到達秋田。我坐的也是那趟車。還有一趟上午九點三十五分，從上野發車的快車『鳥海號』，這趟車是晚上八點十五分到。雖說是直達，也有些不便之處。」
底井武八確認了西田乘坐的是十六日的快車「津輕號」。但是，萬一他坐的是快車『鳥海號』，那麼和山崎治郎的箱子託運是如何發生關聯的呢？回頭再查看時刻表，仔細研究一下吧。
「底井先生這次來找我，到底想要問些什麼呢？那位山崎總編出什麼事了嗎？」
對於西田而言，也的確是很想知道的事。
「其實山崎已經被害了。」
「你說什麼？」
「您沒有看到報道嗎？在郡山的鄉間發現了裝有他屍體的箱子，現在報上都在炒作呢。」
「你這麼一說，我想起來了，前幾天是有這樣的報道。」西田好像剛剛想起來的樣子。
「那個人就是山崎嗎？我實在太忙了，沒有好好看報紙。只是看了標題，有點印象……原來是這樣，那個人就是山崎嗎？」
西田剛剛知道似的瞪大眼睛。
「是嗎？可是很抱歉，我剛才也說了，我的確沒有見過山崎這個人。」
西田似乎立刻警惕了起來。
「不好意思，想問一下，西田先生這次賽馬結束後，是馬上回東京嗎？」
「七月五日是最終日，因為要運送馬匹，還要在這裡多待一天。」
「辛苦了。問了您很多問題，真是打擾了。那我就告辭了。」
「是嗎，再見吧。」
西田把手遮在帽檐上，微笑著低下了頭。
底井武八一個人朝著大門方向走去。可能的話他還想再見見末吉。但是估計末吉現在正忙著，也沒有特別的事情要問他，就作罷了。他打算以後有什麼事，再來找末吉。
這時，有三個廄務員打扮的人一邊說話，一邊從他身邊走過。
「你家的馬，定下貨車了嗎？」
「只是辦完了手續。以便沒有取勝希望的話，可以及早回東京。明後天大概可以裝車。」
「你跟車走嗎？」
「那還用說。」
底井武八無意中聽到這些議論，突然悟到了什麼，停下了腳步。
對呀。馬也可以利用貨車運送的。廄務員會陪著馬匹一起坐貨車的。末吉不是說送日出杯來的路上，馬得了病，特別擔心嗎？
那麼日出杯到底是什麼時候離開東京的呢？
底井武八跟走在旁邊的廄務員打招呼：「你們好。」
其中一個人停住了腳步。
「我想問個問題，西田馬廄的日出杯是什麼時候從東京送來的，你們知道嗎？」
三個廄務員面面相覷，一個高個子回答道：
「日出杯好像是在我家的馬出發後第二天，乘十五日早上的貨車來的。」
回到東京後，底井武八對列車進行了兩個調查。
一個是西田孫吉說的快車「鳥海號」。
查了時刻表，這趟車是早上九點三十五分從上野發車的。分別於上午十一點十八分到宇都宮、十二點四十四分到白河、下午一點二十二分到郡山、下午兩點九分到福島。
到達關鍵的郡山站是下午一點二十二分，下午一點二十五分發車。
在這個郡山站，有人來取走裝有山崎屍體的箱子是在當天的晚上九點。
其間約有八個小時的間隔。
另一個是，末吉跟車去福島坐的貨運列車。
這趟車是從田端站出發的。
這趟貨車是十五日晚上八點五十分發車的，當然，馬是在當天早上就已經裝車了。在田端站打聽時，那趟車是每站都停車，十六日晚上十一點五十分到達福島站。
「十五日離開田端站，十六日到達福島，花的時間很長啊。」
底井武八很吃驚。聽站員說，運送牛馬豬等畜生的貨車因為要在停車時餵水、餵飼料等，所以很費時間。