死水微瀾 · 八
據鍾么嫂說來，雞是黃鼠狼咬死的，不過並未拖在她的林盤裡，而拖在她的籬落邊。一隻死雞，吃了，本不要緊，她男子也是這樣說。但她想來，顧三娘子平日多刻，一點不為人，在她林盤裡撈點落葉，也要遭她咒罵半天。在這裡住了兩年，受了她多少小氣。老實說，如今有了臂膊子，硬不怕事了！所以本不要緊的一隻死雞，要是別的人，吃了就算了，哪裡還消吵鬧？因為是她，又因為顧三貢爺沒有在家，安心氣她，所以才去吵了一架，她如今也不敢歪了，看見打了阿三，便忙說：「賠你的雞就完了！」鍾么嫂得意地一笑道：「那，我硬不說啥，把那隻母雞逮了就走。其實哩，只是氣她，我們再橫，也橫不到這樣。三貢爺，母雞在這裡，還是不還她的，你要吃，我願意貼柴貼水，殺了煮給你吃。」
顧天成曉得她的用意，只是不免有點掛念他的老婆，便含著笑道：「鍾么嫂，又何必這麼同她認真呢？還了她吧！看在我的面上！」
顧天成道：「請你幫個忙，好不好？」
顧天成道：「不這樣，卻怎麼整得倒他們呢？」
顧天成自己也笑了起來道：「你不曉得嗎？這是官派。做官的人都這樣，我費了多大的勁，才學會的，虧你說是怪樣子哩！」
顧天成猛地跳將起來，兩手一拍道：「這主意真妙！哪怕他們再凶再惡，只要有洋人出頭，硬可以要他們的狗命的。」
顧天成搖搖頭道：「饒他們？那倒不行！我已打了主意，拼著傾家，這口氣是要出的！」遂把他昨夜所想的，說了一番。
顧天成愕然道：「我？……並不認得！」
顧天成忙道：「快莫這麼說！我就當真做了官，敢把我們的么嫂子忘記嗎？若是把那班人饒了，天也不容！么嫂子，你沒看見我昨天挨躉打的樣子，想著還令人傷心哩！你只問招弟，我那身衣裳，是咋樣的爛法！」
顧天成忙把她抱在膝頭上坐著，摸著她那亂蓬蓬的頭髮道：「那是昨夜誑你的，二天進城，一定給你買來。……媽媽沒起來，今天連毛根兒都沒人梳了。」
顧天成不由衝著她就是一個長揖。跟著又把他在袁表叔家學來的請安，逼著她膝頭，挺著腰，伸著右臂，兩腿分開，請了個大安，馬著臉，逼著聲氣，打起調子道：「么太太費心了！卑職給么太太請安！並給么太太道勞！卑職舍下還有一隻公雞，回頭就叫阿三給么太太送上，求么太太賞收！」於是又一個安。
顧天成不敢再違她的意，只好把幾天的經過，一一向她說了。她不禁大怒，撐起眉頭，叫了起來道：「這真可惡呀！……把衣裳解開，讓我看你身上有沒有暗傷。……你難道就饒了他們嗎，還有那個濫婊子？」
鍾老么噴了幾口濃煙道：「找她去！」用嘴向他老婆一努。
鍾老么咂著一根短葉子煙杆道：「那不如就在衙門裡告他們好了。」
鍾老么又裹起一桿葉子煙來咂著道：「三貢爺，你認得我們曾師母嗎？」
鍾老么倒不覺得怎樣，卻把顧天成怯住了。
鍾么嫂捧了個佛道：「阿彌陀佛！幸虧你輸了，若你當真做了官，我們還能這樣親親熱熱地擺龍門陣嗎？看來，你還是不要去找曾師母，我倒感激那班人！」
鍾么嫂把他審視了一下，忙湊過身子，把手伸來，要摸他的臉。他本能地一躲，將臉側了開去。
鍾么嫂忽然殷勤起來道：「招弟來，我給你梳。」她果然進房去把梳子取出來。
鍾么嫂得意地說道：「我這主意該好？」
鍾家夫婦連招弟都狂笑起來。鍾么嫂笑得一隻手捧著肚子，一隻手連連打著他的肩頭道：「你……你……你……哪裡學些怪……樣子！……成啥名堂！」
梳頭時，她道：「招弟快十二歲了，再半年，就可留頭了！只是這麼大，還沒包腳，咋使得！你的媽真是小眼孔，沒見識，心疼女，也不是這麼心疼呀！」
招弟恰找了來，撲在她爹爹懷裡道：「你說今天去給我買雲片糕哩！」
幸而話頭一轉，又說到報仇上，鍾么嫂忽然如有所觸道：「三貢爺，我想起了，你不如去找我們主人家曾師母，只要她向洋人說一句，寫個二指大帖兒交到衙門去，包管你出了氣不算，你那二百兩銀子的欠賬，也可以不還哩！」
好半會兒，鍾么嫂才忍住了笑道：「這樣鬧官派，看了，真叫人肉麻，虧你學！……你目前還在想做官嗎？」
她笑道：「我又不是你的小老婆，又不是你野老婆，連你女兒的腳，也要勞起我來！」說完，又是一個哈哈。
她男子也在旁邊勸道：「不看僧面看佛面，就作興送三貢爺好了。」
她生氣道：「你躲啥子？我看你的臉上怎麼是青的？是不是因為雞，遭她打了，才叫我看你的臉？」
她又向顧天成道：「你的主意，也不算好，為了出口氣，把家傾了，值得嗎？」
她兩眼睜得圓彪彪地道：「你為啥子這樣衛護她？她叫你來要雞，你硬就要拿雞回去。我偏不給你，看你把我咋個！」
他道：「你這才亂說哩！她敢打我？沒有王法了！這是昨天同人打捶打傷的！」
他老婆順口就給他碰回去道：「你曉得啥子？像他們那些人，衙門裡，有你的話說嗎？」
「那，你怎麼去找她呢？」
「那更不行！人家好好地問他為啥同人打捶，他半句不說，只是要雞，這樣看不起人家，人家還有啥心腸顧他！」
「氣死就氣死，與我屁相干！雞是她賠我的，想不過，又叫男人來要回去，太不要臉了！」
「是怎麼一回事？」
「對呀！」他瞅著鍾么嫂出神。鍾么嫂只是笑。
「哪個不想做官呢？不過運氣不好，湊合了別人。要是袁表叔不走，這時節還不是老爺了！省城裡打個公館，轎子出，轎子入！」
「你讓我把雞拿回去後，再慢慢跟你說，說起來話真長哩！」
「你看她病得倒了床，不拿雞回去，一定會氣死的。」
鍾么嫂如何就肯答應？自然又須得顧三貢爺切切哀求，並許下極重的酬報，結果，自然是答應了。但如何去向曾師母說呢？這又該商量了。並且顧天成誠然萬分相信洋人的勢力，足以替他報復出氣，但對於曾師母的為人，與其力量，卻還不大清楚。平日沒有切身關係，誰去留心別人，如今既要仰仗她的大力，那就自然而然要先曉得她的身世了。