寺內貫太郎一家 · 螢之光
美代子在唱畢業歌。
新潟的高中禮堂里，美代子和穿著水手服的同學們一起高聲唱著：「仰之景之，師恩深重，求學數年，悠忽而過……」
站在美代子身邊的胖姑娘加代抑制不住哭了起來。同學們的離愁別緒似乎一下子都被這哭聲勾起，四下陸續傳來啜泣聲。美代子也早已淚流滿面，任由眼淚滑過臉邊，繼續深情地唱著：「時光迅疾，不覺而逝，驀然回首，畢業在即……」
美代子哭得太過傷心，把自己哭醒了，原來畢業典禮只是一場夢。她側頭尋找枕邊的鬧鐘，卻發現鬧鐘不見了。急急忙忙起來時已經快七點了。
「對不起，沒聽到鬧鐘響，睡過頭了。」美代子一邊說著，趕緊擠進小廚房裡幫忙。琴奶奶一看到她便迫不及待地嘲諷起來：「哎喲，大小姐終於起來了。」
「這個季節就是容易睡過頭。」「年輕人貪睡很正常。」里子和靜江紛紛幫美代子打圓場，琴奶奶卻不為所動。不知是心情不好還是怎麼回事，琴奶奶今天對美代子格外的刻薄，繼續不依不饒地挖苦：「現在的人們活得真是舒服呢，幫工的反而起得最晚，還只是笑笑就沒事了。我們那會兒啊，睡過頭了別說先得鄭重道歉了，之後一整天都會內疚得吃不下飯呢。」
美代子張開嘴，舉起筷子，正要往嘴裡扒飯，聽到琴奶奶的話，拿著筷子的手不由僵在了半空中。
「要是因為睡過頭這麼點小事就不吃飯，那還不得瘦死了。」貫太郎出聲救場。
「我還是瘦些好。」
「什麼話？年輕姑娘家就應該白白胖胖的，屁股胖得珠圓玉潤的才叫好！」
「珠圓玉潤哪有這麼用的？」里子責備他。
「差不多就是這麼個意思。總之呢，最近的年輕人都太瘦了，周平和靜江也是，得好好吃飯，長點肉才行。」
「胖子總想著讓別人和自己一樣胖。」周平一句話把大家都逗笑了，氣氛也隨之緩和了下來。趁著這當口，靜江問美代子決定學什麼了沒有。
「正在猶豫是學烹飪還是學裁縫。」
「美代子說想趁著四月的好時候，上夜校學點東西。」里子向琴奶奶解釋說。
「那你想學裁縫嗎？」靜江問美代子。
不料貫太郎突然插嘴說：「這是男人的工作。」
里子聽到不禁啞然失笑，教訓貫太郎說：「女人也是有門技術才更有底氣。萬一老公英年早逝了，靠自己也能生活。」
「那就找個身體強壯的丈夫！」被裡子反駁了一通，貫太郎早已火冒三丈，嗓門也大起來。
「越強壯的人可是越容易生病的。到時候懂做飯可沒用，但有裁縫手藝總是能維持生活。」
「你們倆真是夠可以的，現在就開始想人家美代子成了寡婦怎麼辦。真是讓人大開眼界。」周平嘲笑完父母，又開始挑唆美代子去學沒什麼人報名的空手道、合氣道什麼的，遭到家人的一致反駁；琴奶奶放話說要是想學烹飪，那不用去外邊，在家跟里子學就可以；靜江建議美代子去學美容，讓她十分動心。大家說得起勁兒連飯都顧不上吃了。美代子早已將睡過頭引發的不快拋到腦後，沉浸在幸福當中——連老爺都在為我擔心……
「那學費怎麼辦，全部都是家裡出錢？」琴奶奶突然插嘴，冷冷地問道。
「大概就是美代子自己出一半，咱們家再出一半——你說呢，他爸……」里子怕美代子傷心，趕緊出聲解釋。
「美代子，接下來該準備文具了，筆記本之類的。」靜江把話題引開，不想壞了美代子難得的好心情。
「我的活頁本子送你。」周平說。
美代子的心已經飛向了學校：「上課的時候肯定會有提問吧，如果回答不出來該有多丟臉。還有，不知道有沒有社團活動什麼的。」話語裡充滿了期待。
「美代子可真幸福，真是趕上好時候了呢。」琴奶奶繼續陰陽怪氣地挖苦著。
眼見琴奶奶又要說讓人不痛快的話，里子趕緊不動聲色地把美代子支到廚房取東西。美代子答應一聲，步伐輕盈，愉快地哼著歌走出去，琴奶奶依然在喋喋不休地嘟囔著：「那是『女用』應該有的態度嗎……」
「媽媽，如今都是叫『幫工』了，您別再用那個詞了。」
「真是時代不同了呢。」和美代子一樣十七歲進入「石貫」，辛勞半個多世紀的琴奶奶，看到這些似乎心裡總是不太痛快。
一番猶豫之後，美代子決定上烹飪學校學習料理。美代子出去買菜時，順路領了入學申請表回來，正興奮地拿給岩老和阿為看。岩老戴上老花鏡一邊捧著入學申請認真讀著，一邊向美代子表示祝賀：「咱們得好好慶祝一下。」
「不要啦，學校就在超市二層，小得很。」
「不管學校怎麼樣，入學畢竟是入學。」
「需不需我來做你監護人？」阿為擺出一副「大哥」的架勢。
「抱歉，已經說好由老爺來做監護人了。」
「啊……這樣啊……」阿為有些失望。
相熟的郵遞員進來，沖他們示意「放這兒了」，然後把郵包放在石材上，轉身離開了。「您辛苦了！」美代子回了一句，她今天情緒高漲。
拆開郵包，裡面有封阿為的信件，不用看都知道，不是酒館賬單便是信用卡的催款通知。岩老和阿為收到書信的情形可以說極為罕見——甚至沒有。另外有一個大信封是寄給美代子的，上面印著「內有照片」四個字，翻過包裹一看，映入眼帘的是久違的「新潟」和那個熟悉的名字——「下澤加代」。阿為湊過來瞧了一眼：「新潟啊，是家裡寄過來的？」
美代子手裡拆著信封，用故作輕鬆的語調說：「我可沒有家了哦。」
岩老揪著阿為的耳朵把他拎到一邊，小聲教訓他：「你這笨蛋，不是都說了父母兄弟都不在了嗎！」
「啊？！這下壞事了！」阿為齜牙咧嘴一臉苦相。
「是高中同學寄過來的。」美代子從信封里拿出一張照片來。照片上，三十幾個高中生拿著畢業證書，舉在胸前，朝氣蓬勃，洋溢著青春的氣息。
「哇！原來是畢業合影！」岩老和阿為都擠過來看。
「這時候是不是還得唱畢業歌來著，什麼『景之仰之，施恩深重』之類的，是吧？」
「哇，町田老師！你們看他笑得多開心！看，這是道江同學，總是考第一，特別聰明，他家還是開乾貨店的呢。還有這個是竹井君，學習雖然不行，但是特別擅長倒立，班裡誰都比不上他呢！還有……」
美代子正說到興頭上，阿為突然插嘴說：「咦？美代子你站在哪兒，怎麼找不到？」
「什麼？」
「美代子你自己啊——」
「上面怎麼可能有我！」美代子笑著說。
「啊？！這是怎麼回事？」
「因為我壓根兒就沒去參加畢業典禮啊。」說完，美代子把照片漫不經心地往菜籃子裡一扔，哼著歌往主屋那邊去了。
「時光迅疾，不覺而逝，驀然回首，畢業在即……」美代子哼唱的，竟依然是那首畢業歌。
岩老和阿為面面相覷，不約而同地說道：「原來如此，美代子是中途輟學的。」
走到里院的水井邊時，美代子停下了腳步，嘴裡也不再哼著歌，只是輕輕地從菜籃里拿出照片，出神地看著。她不由得又想起了早上的夢——那個唱著畢業歌的夢。
「美代子——」周平在叫她。
美代子急忙把已經滑下臉龐的眼淚擦掉，轉頭一看，周平和他的女友真由美正坐在走廊下，於是趕緊出聲招呼：「歡迎——」
真由美從盒子裡拿出一條巧克力，遞給美代子：「吃不吃巧克力？」完全沒有一點生疏和客套。
「啊，謝謝！」美代子接過來。之後三人就仿若比賽誰的牙口好似的，「嘎嘣嘎嘣」地放口大嚼起來．
「我覺得應該是1478年才對。」周平突然說道。
「是1492年！」真由美爭論道。
美代子對他們說的完全摸不著頭腦，便問道：「你們在爭論什麼？」
「法國歷史上不是有個『南特赦令』1嗎，我們在討論它的頒布時間。」
「啊，那應該是1598年才對。」美代子毫不遲疑地說道，飛快的反應連她自己都覺得驚訝。
周平恍然大悟，剛要讚嘆，真由美已經讚嘆了起來：「對！就應該是1598年才對！」周平一臉難以置信的神情看著美代子：「美代子好厲害啊！」
「我只是比較擅長記時間……」
「老天不公啊，我這要考大學的人記不住，美代子不用考大學卻記得清清楚楚——」周平哀嘆道。
「確實呢，美代子高中在哪裡上的？」真由美促狹地打趣完周平，然後問美代子。
「……巧克力，謝謝了！」美代子沒有回答，道完謝便匆忙進屋去了。
「她高中應該是在新潟讀的吧？」
「鄉下學校果然對歷史時間教得更仔細呢！」
「嗯，確實。」
周平和真由美無心的話語傳到美代子耳朵里，讓她更加如芒刺在背。美代子覺得仿佛有塊火炭卡在喉嚨里，恨不得馬上衝到自己的房間放聲大哭，但在經過客廳時，遇到了正在喝上午茶的里子和琴奶奶。
「入學申請拿回來了？」里子問道，給美代子的紅色茶杯里倒了杯茶。
「嗯，接下來只需要老爺在監護人那一欄蓋上章就可以了。」
琴奶奶正香甜地嚼著草大福2，她往美代子菜籃里看了看，突然急切地問道：「美代子，我讓你買的東西呢——怎麼沒買回來？」
「啊，什麼東西？」美代子完全想不起來了。
「啊什麼啊，線香，線香啊！」
「這下壞了！」
「是不是忘了？！」
「對不起！」
「自己的入學申請倒是忘不了，別人認真拜託你的事可是忘得一乾二淨呢！」
「我馬上去買！」
「喲，勞您大駕專門跑一趟，那怎麼行！」
「媽媽……」里子趕緊出聲提醒，沖琴奶奶不斷使眼色，想阻止她說下去。
誰知琴奶奶卻不依不饒：「人家自以為是大小姐呢。」
「我沒有那麼想，我只是一個『幫工』而已，這一點我有自知之明。」
「等等，麻煩再說一遍？」
「嗯？」
「你剛才說自己是什麼來著？
「『幫工』啊……」
「『幫工』啊，現在都用『幫工』這麼尊敬的詞了呢，擱我們那會兒，什麼『幫工』，就是一個女傭而已！」
琴奶奶刺耳的話語讓美代子如鯁在喉，羞憤交加，只好緊緊咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來。
貫太郎拿著茶來到辦公室，吩咐靜江從保險柜里拿出了印章。那印章也如貫太郎一樣，尺寸比普通印章大了一圈，令人印象深刻。
「文件，填好以後，在這兒蓋章就行了吧？」貫太郎「哈哈」地沖印章呵著氣，等著蓋章。
美代子不知道自己是悲傷還是高興，只覺得那團火炭仍然卡在喉嚨里。
「咦？美代子，為什麼是中途輟學？」正在填寫保證人住址的靜江突然驚訝地問道，「最終學歷這一欄，為什麼填的是中途輟學，美代子高中沒有上完嗎？」
「確實沒上完。五月份母親去世了，只好先借住在叔叔家，每天要幫他看店，忙得不可開交，所以就沒去上學，休學一個學期。雖然公所的樋口先生也說，還有一個學期，應該回去上學……」
「這樣啊……」
「現在想想，確實就算厚著臉皮也應該把高中上完的，不過說什麼也都晚了。」美代子強打精神，用輕鬆的語氣說，「填高中輟學太矯情了，不如就填初中畢業吧。」
「沒必要悶悶不樂哦，至少你四肢健全，放輕鬆。」靜江輕鬆地拿自己打趣，給美代子寬心。
填完表，靜江站起來，拖著左腿走到父親的桌前，把文件遞給他蓋章。貫太郎默默地蓋好印章，兩個女孩的對話刺痛著他的心。
午飯時，美代子倒味增汁時，發現自己的手在微微發著抖。從早上開始，她就想一個人躲起來哭一場，但是直到午飯也沒找到機會，各種委屈仍然積在心裡，堵在喉嚨下面。千萬不能出差錯，美代子暗暗提醒著自己，把碗裡一一倒上味增汁，然後擺好。
周平在抱怨菜不好：「什麼嘛，這素什錦明明是昨晚剩下的嘛！」
「午飯來不及一一重做，將就吃吧。」里子擔心周平的抱怨會把琴奶奶的怨氣也勾上來——她對菜色向來最為挑剔，便趕緊阻住周平，又夾了一塊最大的素什錦給琴奶奶。
「我一吃油膩的東西就會犯困呢……」周平又接著抱怨，還拿學習來說事。
「不想吃就別吃，大老爺們吃個飯還嘰嘰歪歪。」貫太郎斜瞪著周平訓斥道。午飯前美代子和靜江的對話讓他心痛不已，看周平的樣子也就覺得格外不順眼。
「好像你自己不挑似的！什麼甜的不吃啦，鹽多鹽少啦……」周平毫不忌憚貫太郎的目光，立刻反唇相譏道。
「別以為自己還上學就在家裡成大爺了！有多少人想上學卻上不起！你卻在這裡啃著老還恬不知恥地抱怨！」
「啃老怎麼了？」
「你說什麼？」
「我啊，我要是生來就沒爹沒娘，自然也會那麼過。俗話說『寒門出孝子』，生在窮人家我也自然會覺得對不住父母。可誰叫我生在普通人家呢，只好按照普通人家的孩子來了，這也是沒辦法嘛！」
「你真是不知羞恥！」
「不想吃就直接說不想吃，這有什麼錯！」
「混賬東西！」貫太郎怒不可遏，就要過去揍周平。
里子趕緊攔住他，勸解道：「他爸，你不是也聽到了嗎，本來就學不下去，你再揍他一頓，今天就更沒法學習了。」
「那就打到他學得下去為止！」
「他爸！」里子擋在貫太郎和周平中間護著周平，卻重重地挨了貫太郎一耳光。
美代子再也忍不住，哽在喉嚨里的火炭似乎一下子涌了出來：「老闆娘！」她衝過去護住里子，沖貫太郎喊道：「老爺你在幹什麼，你瘋了嗎？」美代子壓抑已久的委屈終於全爆發了出來：「一直都是這樣，老闆娘明明什麼都沒有做錯，卻總要平白無故地挨打，你對得起老闆娘嗎！」
貫太郎看著她，胸口仍然刺痛著。女兒和美代子的不幸、兒子的不爭氣，讓他的心仿若被螞蟻齧咬般刺痛著。
「喲嗬——，人不大，口氣倒不小！」貫太郎竟似已無言以對。
「美代子別說了。」「美代子別生氣，這不關你的事的。」大家紛紛出聲勸慰。但這時美代子已經完全聽不到了：「老爺，你把老闆娘當成什麼人了？」美代子繼續質問貫太郎。
「大人的事輪不到小孩子來管！」貫太郎收著力氣，把美代子推到一邊。誰知轉瞬間美代子又跳起來衝到貫太郎面前：「老爺！請你向老闆娘道歉！磕頭道歉！」
「混賬！哪有男人向老婆道歉的！走開！」
「我不！請你向老闆娘道歉！你如果不道歉，我就……我就……」美代子大口喘著氣，一字一頓地說：「我就絕食！」
「美代子！美代子你這是怎麼了？」里子也忘記了臉上的疼痛，抓著美代子的雙肩搖晃著。
「美代子你不用絕食啊！」周平也勸她，但美代子只是咬著嘴唇一言不發，瞪了貫太郎一眼便走出門去。
就連一向強硬的貫太郎也沒轍了，訕訕地嘟囔道：「這群混賬，一個一個就會說些蠢話！」
美代子回到自己的房間坐下，拿出畢業照靜靜地看著，眼淚竟似已流干，只是身體不斷發著抖。
這頓午飯大家都是食不知味。一家人一言不發地吃著飯，目光都有意躲開美代子空空如也的座位。
飯後喝茶時，琴奶奶突然笑出聲來：「真有意思呢，『磕頭道歉！』，她是不是這麼說來著？」
「媽媽您少說兩句吧。」里子勸她。但琴奶奶置若罔聞，繼續模仿美代子的口氣說著風涼話：「『你不道歉，我就絕食！』真是了不得呢，連我都忍不住當真了呢！」
「周平，你趕緊到二樓看書去！」里子把周平趕走，又歪著頭，覺得有些奇怪，「就算如此，按說她也不至於對你發脾氣，究竟是怎麼回事呢？」
貫太郎剔完牙，把牙籤吐到一邊，說：「小孩子的賭氣話，哪能都當真了！」
琴奶奶伸手把醃菜拿到跟前，說：「算了不用擔心，肚子餓了自然就來吃飯了。」
「對啊，她現在正是能吃的年紀呢。」里子話音未落，美代子便進來了，讓她嚇了一跳。
美代子整整齊齊地扎著頭巾，端著托盤走進來，若無其事地環視一周，說：「我來收拾飯桌。」
「美代子你還沒吃飯呢。」里子說。
美代子一把奪過里子手中的碗，徑自收拾了起來。
「哇！來真的了！」琴奶奶誇張地叫道。
「美代子，不吃午飯一會兒會餓的。」里子繼續勸說道。
「我雖然不吃飯，但工作還是一樣照干不誤。」說完，美代子便不由分說地干起活來，琴奶奶咂咂舌頭，小聲沖里子說：「里子，看樣子這孩子當真了。」
從下午一直到晚上，美代子幹活的勢頭兇猛得嚇人。她把家裡的皮鞋都拿出來，擺在走廊前，一一擦拭乾淨，亮得能倒出人影。
「下定決心干啊，就要干到底，這才是女人之魂啊……」美代子哼著自創的勞動歌，幹得更加起勁了。
「我能理解你的心情，但是呢……」靜江過來勸她。
「我只是覺得這世界上不合理的事情太多了，如果誰都不說話，那就永遠都不會變好。」美代子打斷她說。這樣靜江也沒辦法再繼續勸她。美代子又看了看想說些什麼的里子，搶先說道：「老闆娘，有什麼活您儘管吩咐我干。我像平時一樣幹活，心情才能好些。」
貫太郎也走過來，聽到美代子要求里子給她派活干，就又趕緊閃到一邊去了。
「肯定是私底下偷偷吃東西了。」琴奶奶說，卻被周平嫌棄了一番：「奶奶你這叫什麼話，美代子不是那樣的人！」
岩老悠閒地喝完下午茶，看到美代子戴著紅頭巾，哼著歌正要出去跑腿，便叫住了她：「抱歉，給我添杯茶——」說完還歪著腦袋打量一番，「這身打扮還真是適合你呢！」
「討厭——」美代子趕緊取下頭巾。
「聽說你罷工了？」阿為也湊上來問，「我還以為你是什麼工作都罷了呢。」
阿為嘰嘰喳喳、語無倫次地向美代子表達著關心愛慕之情，卻冷不防吃了岩老一記爆栗，只好訕訕地捂著頭退到一邊。岩老飛快地朝四周掃了一眼，然後從腰間髒兮兮的蛙嘴小錢包里掏出一張一千日元的鈔票，塞到美代子口袋裡，說：「在外面吃個親子飯3再回來。」
美代子十分驚訝，隨即把岩老的手擋回去，說：「您的好意我心領了。」然後深深地鞠了一躬，步伐堅決地往主屋去了。
里子坐在客廳，看到美代子把拖鞋都要踢掉了似的快步走進院子，便驚訝地問：「怎麼了，忘帶什麼東西了嗎？」
「對不起，還是老闆娘親自出去跑腿吧，我出去的話會有在外面偷吃東西的嫌疑，那樣我會很難辦的。」說完，美代子把菜籃和錢都放在了桌上，「在沒達到目標之前，就請讓我在家裡幹活吧。」
然後，美代子便走進廚房干起活來，一邊還唱著：「聽吧！萬國的勞動者們！」
離五一勞動節還有一個月，但對美代子來說，已經是提前到來了。只是，後面的內容她完全不會唱，只好像復讀機一樣，來回唱著這一句沒完沒了。
「我喝口水！」仿若宣示著什麼似的，美代子大聲說，然後「咕咚咕咚」地大口喝著水，「只喝水不吃飯人也能活十天，書上說過的！」美代子賭氣似的大口喝著水，卻不小心被嗆到了。里子趕緊上前幫她拍著後背。
「美代子，你這麼擔心我讓我很高興，可是不管怎麼說，這麼空著肚子幹活也太傷身體了，萬一你累出個好歹來，我可怎麼向你父母交代。」
「老闆娘，」美代子聽完，卻突然轉過身來說，「如果父母還在的話，他們是不會讓我來別人家做幫工的。」說完便快步走了出去。
琴奶奶不知道什麼時候也過來了：「里子你也真是夠辛苦的呢。」
「她正是能幹的年紀，我可是不行了。」
「這也正是你的優點呢。」不知道為什麼，琴奶奶一副很高興的樣子。
捶背的時候，更能感覺到空空如也的肚子在抗議。
美代子給琴奶奶捶著背，一邊閉著眼睛，對抗著廚房裡傳來的油炸食物的香氣。
「閉著眼睛也還是一樣能聞得到氣味的哦。」琴奶奶仿佛早已看穿了美代子的糾結，繼續捉弄她，「可是捂上鼻子呢，又會沒辦法呼吸，真是難辦呢。」
美代子一言不發，繼續「咚咚」地幫她捶背。
「美代子啊，就個頭來說，你還是個孩子呢……」
「大概吧。」
「但是你要知道，貫太郎沖里子發脾氣的時候，」琴奶奶聲音轉小，沖美代子絮絮叨叨地說道，「是不能用常理衡量的。在人前凶得不得了，在人後再低三下四找補回來，對夫妻來說這是常事。我年輕那會兒也是這麼過來的。只有孩子才會拿這種吵架當真。」
美代子突然重重地捶了一下便停住手，說：「已經夠十五分鐘了，我先去干別的活了。」說罷便起身要走。
琴奶奶叫住她，問：「你是什麼時候到家裡來的？」
「一月十六號。」
「我當年是十二月呢，臨近新年的時候。」琴奶奶仿若在說著別人的故事，無比平靜，「那天晚飯吃的是山藥泥。我雖然最討厭吃山藥泥了，卻還得強忍著說很喜歡，躲進廚房閉著眼睛囫圇吞下去。給人家當女用真是難熬呢，那時候經常忍不住這麼想。」
說完，琴奶奶又自言自語地埋怨自己怎麼又說起五十年前的舊事來，一邊說還一邊似乎漫不經心地瞥了美代子一眼，偷偷觀察著美代子的神色。只差臨門一腳的當口，傳來了里子的聲音：「大家過來吃飯了！」
美代子向平時一樣坐在飯桌前，一碗一碗地盛上飯，澆上醬油。大家見此情景，終於暗暗鬆了口氣。畢竟還是個孩子，雖然要強，終究也是堅持不下來的。
「美代子，今天有你最愛吃的炸蝦哦。」
「快把頭巾摘下來吃飯吧！」
「還是肚子誠實吧，早已經在說，『我要開動嘍！』」琴奶奶也開起玩笑來。靜江也幫她在飯上澆上調味汁。誰知美代子卻把飯碗推到一邊，說：「請大家不用管我。」
「美代子……」
「我去打掃車間。」美代子說完就起身要走，里子趕忙攔住她說：「美代子，吃了飯再去吧。」
「不想吃就別勸她！」貫太郎發火了，周平聽到便開始針鋒相對地頂撞他，寺內家又爆發了慣常的小衝突，美代子轉身出了門，將吵得不可開交的一家人拋在身後。
夜晚的車間裡人跡全無，出奇的安靜，也出奇的寂寞。雕到一半的石獅子和墓碑，無言地矗立在昏暗的燈光中，隨著燈泡的晃動，在地上投下參差的暗影。美代子這才發現，那些在白天的陽光下總是隱約透著暖意的美麗的岩石紋路，在夜光中卻是如此的清冷。
石料上放著一個用緞帶扎得整整齊齊的小包裹，美代子好奇地拿起來，卻突然發覺有人進來了，轉身一看，原來是靜江的戀人上條先生。
「啊，這不是上條先生嗎？」美代子打了聲招呼。
「嗯……我……我過來給我家小鬼拿禮物……」
「原來是靜江小姐放在這裡的。」美代子恍然大悟。
「對，因為我白天常常不能過來……」
「我去幫你叫靜江小姐過來！」美代子自告奮勇。上條卻示意她不必，緩緩給自己點上一根煙，問道：「聽說你在絕食……」
美代子重重地點了點頭，撞破了別人的秘密，似乎自己也能夠格外地敞開心扉了。她扳著手指數了數，說：「嗯，到現在也才堅持了七個小時。」
「那肚子也一定餓得扁扁的了。」
是啊，美代子點點頭。上條一邊吸著煙一邊說：「我家老母親去世的時候，我以為自己會悲傷地吃不下飯，誰知道一到了時間，肚子還是一樣會餓。」
「……」
「人這東西，你說是可悲呢，還是可笑……」
「……」
「有骨氣固然是好事，但是誠實地面對自己也不可恥……」
靜江站在他們身後，聽到這裡會心地笑了起來。美代子藉故走開，留下兩人享受難得的相聚。在兩人溫暖目光的注視下，美代子往主屋走去，悄悄從後門回到自己的房間。美代子出神地看著仍然扣在桌上的畢業照，不知不覺又哼起了熟悉的旋律：「驀然回首，畢業在即……」
突然，「咣當」一聲門被拉開了，貫太郎站在門外怒吼：「干傻事也要適可而止！把身體餓壞了怎麼辦！」說著，扔了幾個紅豆麵包進來。
「老爺……」美代子剛想說話，貫太郎卻又憤憤地把門拉上走開了。美代子撿起紅豆麵包，拿在手裡撫摸著。
貫太郎經過客廳時，被大家叫住，七嘴八舌地責難起來：「這樣下去可怎麼辦才好？」貫太郎非但不認錯，反而把里子吼了一通：「都怪你不爭氣！」
「我？！」貫太郎沒頭沒腦的話讓里子非常驚訝。
「對，就是你！都怪你這個女主人不爭氣，才讓一個幫工這麼任性！」
「就算你說得都對，她自己不吃飯也沒辦法強迫她啊。」
「五花大綁硬按著吃！」貫太郎口不擇言，強詞奪理起來。
「指責別人之前貫太郎還是先道歉謝罪吧！」琴奶奶冷不丁地說。
「為什麼我要道歉！該道歉的是她才對！惹您生氣了實在抱歉——她才該這麼沖我道歉呢！」
貫太郎無理取鬧的話讓靜江也目瞪口呆：「這都能說出口，爸爸強詞奪理的水平真是一流呢！」
周平也生氣地說：「我不同意，老爸只是嘴上大言不慚，心裡早就明白是自己錯了！」
「你說什麼？！你這是跟父母說話的樣子嗎？！」貫太郎怒不可遏，又衝上去揍周平，家裡的女人們拚命攔著卻如螞蟻撼樹，完全不起作用。
周平雖然挨著打，卻一步也不退縮，繼續沖貫太郎喊道：「打吧！你要是能消氣就放手打我吧！人家一個十七歲的女孩子，無依無靠來到別人家打工，要不是你實在太過分，人家看不過去，否則怎麼會去絕食？！」
「你少廢話！知道是在別人家還隨便插嘴！」
「什麼叫別人家！美代子她也是這個家裡的一員！」
貫太郎再無言以對。
「面子算什麼！如果能讓美代子吃飯，老爸你就算跪地道歉一次又怎麼樣，又不會損害你的威嚴！」
「……」
「姐姐，去把美代子叫過來。老爸不道歉，我就坐在這哪兒也不去。」
美代子卻早已來到門外，站在走廊上。事已至此，也無話可說，貫太郎頹然坐倒：「既然如此，那我就道歉吧。」說完坐直了身子，向里子拜下去。
「請等一下！」美代子衝進來，「撲通」一下坐在里子和貫太郎中間，「老爺，我吃飯了！」說完，把手裡的紅豆麵包塞進嘴裡，一邊費力吞咽著，一邊說道：「老爺，請您不要道歉了。我不想看見老爺道歉的樣子，還是威風凜凜的樣子更適合老爺！」說著便掉下淚來。
「他爸，這紅豆麵包……是你買回來的嗎？」里子問。
「老爺……這麵包……非常好吃！」
貫太郎臉上有些掛不住，只好顧左右而言他地自吹自擂：「這可是有名的肚臍紅豆包4，等閒買不到的！」
眼淚的咸澀，紅豆的甜美，還有櫻花的香氣恰到好處的混合在一起，真是沁人心脾。大家都紅著眼眶，感動地看著美代子大口大口地吃著紅豆包。周平拍拍貫太郎的肩膀：「老爸你這樣會讓人看不起的哦！」
「真是不錯呢，如今的幫工既會絕食，又能學手藝！」琴奶奶又開起了玩笑，但是話語裡不再像平時那樣帶著刺。
美代子也笑得嗆住了，里子幫她拍著後背，問道：「學校的事，就決定學料理了嗎？」
「我不去了。」
「美代子……」
「還是在這裡待著更開心！」美代子仿佛被紅豆包噎住了似的，轉轉眼珠說道。
座鐘敲響了十點的鐘聲。
貫太郎剪著趾甲，里子在一邊記著賬。
「那孩子多大了，十八嗎？」貫太郎問。
「美代子嗎？只有十七吧。」
「才十七歲啊。」貫太郎感嘆一聲，「啪」的一聲剪了下趾甲，接著問道，「你十七歲的時候……」
「嗯？」
「你十七歲的時候在想些什麼？」
「說起這個，」里子抬起頭，目光仿若穿過了推拉門望向很遠的地方，「十七歲的時候……對了，那時候在女校讀書，校醫是位男醫生，這裡……」里子撫摸著胸口，「到了年紀不是突然就長大了嗎，然後就特別討厭體檢，這個時候大概就是十七歲吧。」
貫太郎聽著，繼續「啪啪」地剪著趾甲。
「再就是戰爭結束了，美國電影也跟著引進來了。那時候去看黛安娜·德賓5演的《春之序曲》，還有葛麗亞·嘉遜6演的什麼電影，第一次看到了接吻的場面，當時特別好奇為什麼他們鼻子那麼大，接吻的時候卻不會碰到一起……」
「你可真傻……」
「十七歲的時候就是這樣啊。」
門外傳來了嗤笑聲，似乎是美代子在走廊偷聽。
「哎呀——美代子！」
「晚安——」
貫太郎仍不忘沖遠去的美代子喊道：「喂！明天開始要好好吃飯！」
「遵命——晚安！」
美代子把畢業照小心地放進抽屜里，然後又仰天大喊一聲：「晚安——」便關上了燈。
注釋
1 又稱為南特詔令、南特詔書、南特詔諭，法國國王亨利四世在1598年4月30日簽署頒布的一條敕令。這條敕令承認了法國國內雨格諾教徒的信仰自由，並在法律上享有和公民同等的權利。
2 大福，是一種用紅豆做餡的日式糯米點心，外皮加入蓬草的綠色大福又叫草大福。
3 又稱滑蛋雞肉飯，以雞肉、雞蛋、洋蔥等覆蓋在飯上製成的日式蓋飯。因為主料是雞肉和雞蛋，所以叫做「親子飯」。
4 指正中央撒上一團罌粟種子，看起來像有肚臍一樣的紅豆包。
5 黛安娜·德賓（Deanna Durbin，1921—2013），好萊塢女演員，主要作品有《滿庭芳》《春之序曲》等。
6 葛麗亞·嘉遜（Greer Garson，1903—1996），英國著名女演員，1942年憑藉《忠勇之家》獲得第15屆奧斯卡金像獎最佳女主角。