四六話 · 卷上
宋元憲晚歳有詩云「老矣師丹多忘事，少之燭武不如人」，其後，元厚之作執政參知政事，一日奏事差誤，神宗顧謂曰「卿如此忘事耶」？明日乞退，遂用元憲語作《乞致仕表》雲「少之燭武尚不如人，老矣師丹仍多忘事」，神宗讀表至此，憐其意而留之。歐陽文忠公《謝致仕表》雲「雖伏櫪之馬悲鳴，難戀於君軒，而曳尾之龜涵養，未離於靈沼」。元厚之後作《致仕表》雲「蹌蹌退舞,敢忘舜帝之笙鏞？翯翯歸飛，亦在文王之靈沼」。又，《謝致仕表》雲「冥鴻雖逺，正依天宇之髙華，微藿雖傾，尚遡日華之明潤」，其意謂萬物不離於天地，雖致仕亦不離君父也。子瞻為《筆說》，大以此為妙雲「古人謝致仕表未有能到此者」。
元厚之作《王介甫再相麻》，世以為工，然未免偏枯，其雲「忠氣貫日，雖金石而為開；讒波稽天，孰斧斨之敢闕」，上句「忠氣貫日」則可以襯「雖金石而為開」，是以下句「讒波稽天」，則於斧斨了無干涉。此四六之病也。元厚之取《古今傳記》佳語作四六——雖金石而為自開；《西京雜記》載揚雄全語也——日華明潤，李徳裕《唐武宗畫像贊》也。四六尤欲取古人妙語以見工耳。
元厚之乆作藩郡，後聞儂智髙餘黨冦二廣，移知廣州而所傳乃妄，改知越州，厚之謝上表雲「忽聞羽檄之馳，謂有龍編之警。橫水明光之甲，得自虛聲；雲中赤白之囊，倡為危事」，用李徳裕《獻替記伐劉稹》「李石令中人石元貫奏『橫水明光之甲曳地，何由取他』。徳裕曰『從伊十五里，精兵明光甲曳地，必須破卻此賊』，後所傳果妄，遂誅劉稹焉」。
神宗友愛嘉岐二王，不許出合，固辭者數十，其後改封。先召翰林學士元厚之謂曰「卿可於麻辭中道殺，勿令更辭也」。略雲「列第環宮，彌聳開元之盛；側門通禁，共承長樂之顏」。
四六有伐山語，有伐材語。伐材語者，如巳成之柱桷，略加繩削而已。伐山語者，則搜（搜山一作披山）山開荒，自我取之。伐材，謂熟事也。伐山，謂生事也。生事必對熟事，熟事必對生事。若兩聨皆生事，則傷於奧澀；若兩聮皆熟事，則無工，蓋生事必用熟事對出也。如夏英公《辭奉使表》略雲「頃歳，先人沒於行陣；春初，母氏始棄孤遺。義不戴天，難下單于之拜；哀深陟岵，忍聞禁佅之音」。不拜單于用鄭眾事，而公羊謂夷樂曰「禁佅，此生事對熟事格也」。後永叔作《歸田録》，改雲「義不戴天，難下穹廬之拜；情深陟岵，忍聞夷樂之聲」。夏英公《免起復奉使表》，世以為工，然其間一聨雲「王姬築館，接仇之禮既嫌；曽子回車，勝母之游遂輟」。此聮亦不減前一聨也。
先公言：本朝自楊劉四六彌盛，然尚有五代衰陋氣，至英公表章始盡洗去。四六之深厚廣大，無古無今，皆可施用者，英公一人而已。所謂四六集大成者，至王歧公、元厚之，四六皆出於英公。王荊公雖髙妙，亦出英公，但化之以義理而已。
表章有宰相氣骨。如范堯夫《謝自台官言濮王事責安州通判表》雲「內外皆君」，父之至慈出處，蓋臣子之常節。又，青州劉丞相《罷省官謝起知滑州表》雲「視人郡章，或猶驚畏。諭上恩旨，罔不歡欣」。又雲「詔令明具，止於奉行；徳澤汪洋，易於宣究」。愛其語整，暇有大臣氣象。劉丞相《守鄆謝表》雲「雖進退必由其道，所願學者古人」。顧功烈如此，其卑終難收於士論。此真罷相表也。
沈存中緣永樂陷沒，謫官乆之。元佑中，復官分司，以表謝曰「洪造與物，難回霜霰之餘；聖恩及臣，更過天地之力」。又曰「雖奮竭之心，難伸於巳廢之日；惟忠孝之志，敢忘於未死之前」。皆新語也。
錢易希白子彥逺字子髙、明逸字子飛，俱以賢良登科。族人藻、醇老既應說書進士俱中第，又應中大科。熊伯通以啟《賀藻知制誥》曰「七年三第，閱賢良文學之科；一門四人，襲潤色討論之職」。四人謂易，惟演明逸及藻也。
蘇子瞻作翰林，林子中方以言者去國。在外以啟賀曰「父子以文章名世，盡淵雲司馬之才；兄弟以方正決科，邁晁董公孫之學」，與其後為中書舍人謫二蘇告詞之語異矣。
子瞻幼年見歐陽公《謝對衣金帶表》而誦之，老蘇曰「汝可擬作一聮曰「匪伊垂之而帶有餘，非敢後也而馬不進」」，至為頴川，因有此賜用，為表謝雲「枯羸之質，匪伊垂之而帶有餘，斂退之心，非敢後也而馬不進」。後為兵部尚書，又作《謝對衣帶表》，略曰「物生有待，天地無窮。草朩何知，冒慶雲之渥采；魚鰕至陋，借滄海之榮光」。雖若可觀，終非其有。四六至此，涵造化妙旨矣。
文章有彼此相資之事，有彼此相須之對，有彼此相須而曽不及當時事，此所以助發意思也。唐人方有此格，謂之互換格，然語猶拙。至後人襲用講論而意益妙，如楊汝士《陪裴晉公東雒夜宴詩》曰「昔日蘭亭無艷質，此時金谷有髙人」，止於此而已。至永叔和杜祁公詩曰「元劉事業時無取，姚宋篇章世不知，二美惟公所兼有，後生何者欲攀追」。其後蘇明允《代人賀永叔作樞密啟》曰「在漢之賈誼談論俊美，止於諸侯相，而陳平之屬寔為三公；唐之韓愈詞氣磊落，終於京兆尹，而裴度之倫實在相府。然陳平裴度未免謂之不文，而韓愈賈生亦嘗悲於不遇，蓋人之於世，美惡必自有倫，而天之於人，賦予亦莫能備此」。又何啻出藍更青，研朱益丹也。後至荊公《賀韓魏公罷相啟》略雲「國無危疑，人以靜一。周勃霍光之於漢，能定策而終以致疑；姚崇宋璟之於唐，善致理而未嘗遭變。紀在舊史，號為元功，固未有獨運廟堂。再安社稷，弼亮三世，敉寧四方。崛然在諸公之先，煥乎如今日之懿。若夫進退之當於義，出入之適其時」。以彼相方，又為特美。此又妙矣。
譚昉，曲江人，荊公少年仕宦韶州之友也。特善箋表。荊公在金陵稱其一對雲「車斜韻險，競病聲難」。競病二字，曹景宗故事也。白樂天與元微之書曰「何處春深好，詩以斜車二字為韻」，往來幾百篇。
王荊公父名益，以都官員外郎通守金陵，而元厚之作金陵幕官，其契分乆矣。荊公既相神宗，欲慎選翰林學士。時厚之乆在外，老於從官。荊公對曰「有真翰林學士，但恐陛下不能用耳」。上固問之。因道姓名。上乆之曰「元絳在外，乆不以文稱，且令為制誥如何？」荊公曰「陛下果不能用爾。況已作龍圗閣直學士，難下遷知制誥」。遂自外徑除翰林學士，中外大驚。既就列，有稱職之譽，不乆遂參大政，故厚之深徳荊公。其後荊公居金陵，厚之以太子少保致仕，歸平江以啟謝荊公曰「眷林泉之樂，方遂乞骸；望袞繡之歸，徒深引脰。」
丁晉公文字，雖老不衰，在《朱崖荅胡則侍御書》曰「夢幻泡影，知既往之本無；地水火風，悟本來之不有」。在《海外十四年及北遷道州謝表》雲「心若傾葵，漸暖長安之日；身同旅鴈，乍浮楚澤之春」。又《謝復秘書監表》雲「炎荒萬里，歳律一周，傷禽無振羽之期，病樹絶沾春之望」。人亦哀之。
唐張籍用「裴晉公薦為國子博士而東平帥李師道闢為從事」，籍賦《節婦吟》見志以辭之雲「君知妾有夫，贈妾雙明珠。感君纒綿意，系在紅羅襦。妾家髙樓連苑起，良人持戟明光里。知公用心如日月，事夫誓擬同生死。還君明珠雙淚垂，何不相逢未嫁時」。先子元佑中除知陳留縣，唐君益帥荊南方，董辰沅邊事辟先子通判沅州，先子已得陳留而辭之，以啟謝君益曰「抱璧懷沽，雖免匹夫之罪；還珠自嘆，空成節婦之吟。」
孫賁公素，除河東轉運使，托先子代作謝表，蓋河東，堯故都之地，曰「富歳三登，有唐叔得禾之異；輿情百樂，興堯民擊壤之歌」。末雲「過太行回顧雲下，義感親闈；望長安逺在日邊，心馳帝闕」。公素讀之笑曰「公乃末篇寓忠孝之意也。」
先子嘗言四六須「只當人可用，他處不可使，方為有工」。邵篪自陜西運使移知鄧州，先子以啟賀之雲「教實自西，浸被南明之國；民將愛父，竚興前古之歌」，乃邵氏自陜移鄧之啟也。
廖友明略作四六最為髙竒。嘗謂仆言：「須要古人好語。換卻陳言，如職名二字，便不可入四六，如上表雲「初見吏民，已宣條教之類」，真可憎惡爾。」明略《賀安厚卿啟》曰「逺離門牆，遁跡江湖之外；窺望麾葆，榮光河洛之間」。又《賀張丞相啟》雲「中台之光，下飾萬物；前箸之畫，外製四夷。進有徳而朝廷尊；用真儒而天下服」。又雲「日月亭午，信無邪陰，山川出雲，亟有時雨」。又《謝厚卿荅書之啟》雲「寂寞江濵，若戎車之陷淖；棲遲嵓邑，信塞馬之依風。」暐然晨光，照此蔀屋。《許安世少張自蜀漕責房州倅謝執政啟》雲「賤貧於有道之邦，自知愧恥；負犯於可封之日，無足哀矜」。議者謂「引咎歸已，不文過以自矜，得責降之義」。
閻令洵仁善四六，而一字不肯妄下，必求警策以過人。《謝再除陜西轉運使表》曰「識道重來，端同老馬；操刀卻視，若宰全牛」。《謝復官表》曰「悲未見於齊羊；笑中分於鄭鹿」。臨死作《發運使表》曰「轉輸九路，回泝萬艘，過冒軄名，出持使旨。夢遊帝所，驚晬色之回春；來自日邉；覺容光之照水。漸浮楚澤，回望堯雲。伏念臣：少也羇孤，長而疵賤。學宗論語孟子，粗識指歸。仕遇神考泰陵，俱蒙奬擢而臣志未伸，於每剉恩不報而逾深髀消。乗傳之餘，心折號弓，之後侵尋晚景，辜負明時。頃畢通喪，適逢初政，饟軍西塞，賜對中宸，曲荷聖知，徑除宰屬，忽除怨府，升寘儒林。未勉螢牕之瘽，但愧桑榆之晚，三光倒影，自一壺中。萬里提封，幾半天下。然而，承平既乆，積弊日深，公私困於盜攘，官政習於涵養。偷安則如抱薪救火，欲速則如以堇療飢。必待更張，庶能漸正。然恐：約束未周於郡縣，謗傷已達於闕朝。明月夜光，寧無按劍。髙山流水，自有知音。仰恃聖明，俯殫勤拙。矢心論報，沒齒為期」。天聖中，劉子儀《賀五王出合啟》雲「芝函曉列星，飛降天上之書；棣蕚晨趨岳立，受日中之字」。皆隠用五字、王字也。
唐鄭准為荊南節度使。成汭從事，汭本姓郭，代為作《乞歸姓表》雲「居故國以狐疑，望鄰封而鼠竄。名非伯越，浮舟難効於陶朱；志在投秦，出境遂稱於張祿。未遑辨雪，尋涉艱危」。其後范文正公以隨母冒姓朱，以朱說既登第後，《乞還姓表》遂全用之，雲「志在投秦，入境遂稱於張祿；名非伯越，乗舟偶効於陶朱」。議者謂「文正公雖襲用古人全語，然本實范氏當家，故事非攘竊也。」
元豐末，劉誼以論常平不便，罷提舉，官勒停。游金陵，以啟投王荊公。令其再起，稍更新法之不便於民者。荊公荅以啟，略曰「起於不得已，蓋將有行；老而無能，為雲胡不止。」
盧多遜丞相謫海外。國史載其《謝表》，末雲「流星已逺，拱北極以無由；海日空懸，望長安而不見」。又其孫載作《范陽家志》，附其臨終自作遺表，略雲「昔日位居黃閣，眾口鑠金；此時身謝朱崖，蔓草縈骨」。雖有五代衰氣，然亦可哀矣。
熈寧中，彗星見。是歳交趾李干徳叛。邕州二廣為之騷動，朝廷遣郭逵、趙卨討之。荊公作相，草《出師勅榜》，有雲「惟天助順，已兆布新之祥」，為彗星見而出師也。《行年河洛記》：王世充假隋恭帝禪位，策文雲「海飛羣水，天出長星，除舊之徵克著，布新之祥允集」。荊公用舊意為新語也。
楊子安侍郎坐黨籍，謫官洛陽。其《謝再任宮祠表》雲「地載海涵，莫測包荒之度；春生秋殺，皆成造化之功」。邸報至丹陽。蔡元度在郡見報，驚嘆諷味之。
熊伯通任金陵，為王荊公幕府官，代公作《立貴妃表》雲「有警戒相承之道，無險詖私謁之心」。荊公取而用之。後人因用此一聯，相聯不已。
鄧溫伯知成都，《謝上表》雲「捫參歴井，敢辭蜀道之難；就日望雲，愈覺長安之逺」。自後凡官兩川者，謝表相承用此一聨。
滕元發光祿，受知神宗，最在諸公之先。以議政與荊公不合，遂出為帥。又以妻黨李逢事謫知池安二州。既罷安州，許朝見，至國門，將復用之。又中飛語，再謫知筠州。是時尚艤舟國，東普照寺也。先子實公之客，是時在京師，托撰陳情表自辨。先子為公草之，盡載於此，曰「人情不問賢愚，莫不畏天而嚴父，然而疾痛則呼父，窮窘則號天，蓋情發於中，而言無所擇，豈以號呼之故，謂無嚴畏之心？今臣之所患，不止於疾痛，而所憂，有甚於窮窘。若不號呼於君父，更將赴愬於何人？伏望聖慈少加矜察，臣本無學術，亦無材能，惟有忠義之心生而自許。昔季文子見有禮於君者，事之如孝子之養父母也。見無禮於君者，誅之如鷹鸇之逐鳥雀也。臣雖不肖，允蹈斯言。但信道直行謂人如巳。既恃深知於聖主，肯復借交於眾人。任其疎愚，積成仇怨。一日離去，左右十有餘年，攻臣之言何所不有。偶因疑似，直欲中傷。至如臣頃在京東，謬當帥路，材微任重，祿過災生。驗凶人始造謀之年，乃愚臣未到任之日。其時，陛下特遣親信就以體量，在於臣身並無詿誤。言事之臣不知本末，或罔臣以失察，或誣臣以黨奸，欲於寛大之朝，為臣終身之累。幸賴聖君之照鑒，力排眾議以保全。爰自偏州，漸移節鎮，昨因考滿，許赴闕廷。中書既不外除，交代又巳到任，官為近侍，理合朝參。實欲敘愚臣乆蒙含垢之恩，謝陛下稍復善藩之賜。況臣素無黨援，唯祈一望清光，今者纔入國門，復除江郡。戀闕之心徒切，見君之日無期。拜命彷徨，不知所措。尋觀誥意，復領裝錢，方悟此行，非縁重譴，臣是以敢陳危，懇上目天聰，輒希行葦之仁曲，軫遺簪之眷。竊縁筠州，闕次尚在來春，鄉里田園，素來微薄，家貧累重，四方無歸。臣非敢別有僥覬，更求録用，但患難之後，積憂傷心，風波之間，畏怖成疾。伏望皇帝陛下，愍餘生之無幾，究前月之異恩，改授臣潁壽湖潤一郡，稍便醫藥，漸謀歸休。異日復得以枯朽之餘，一瞻天日之表，然後退歸田裡，歌詠太平。自述臣子之遭逢，歸詫鄉鄰之父老。區區之願，求畢於斯。」滕公讀至「戀闕之心徒切，見君之日無期」，起執先子手，揮涕，曰「此予心欲言而不可得者也」。表入神宗。大恱。以滕公知湖州。湖乃公所乞也。是時林子中作禮部員外郎，與公壻何洵直邦彥。同曹聞滕公得湖州，以詩賀邦彥曰「清風樓下兩溪春，三十餘年一夢新。欲識玉皇香案吏，水晶宮主謫僊人」。謂公初登第時倅湖州，距是三十年矣。（先子為滕作陳情表手簡尚在。今乃誤印在東坡市本文內）。