水性楊花·閨中鵠影 · 第六回 誅惡警世人俠義可欽
芳卿的臥房，一面的窗戶是臨著外面街路的。沿街路旁的數株桃樹，因為時正陽春三月，所以滿枝上盛開著鮮紅的桃花。這個少年軍人原是從上海到無錫來瞧朋友的，因為聽說七里溪桃花村的風景很幽美，故而一個人前來遊春的。當他見到那滿枝條的桃花，便走近前去，預備折一枝帶回鎮上去做個紀念。萬不料偶然抬頭望到芳卿窗子的房內，見到了他們這一幕搶奪剪刀的情形。他就發生了誤會，只道王斌強姦婦女，拿兇器威脅弱女子。做軍人的性子當然比較急躁一些，而且他覺得見義勇為原是人類應盡的責任，所以他憤怒萬分地越窗跳入芳卿房內，不問情由地就把王斌一刺刀殺死了。這也是王斌作惡多端、淫人妻女的下場。
當時芳卿突然見一個軍人跳進窗子來把王斌殺死，她也不知道這究竟是怎麼一回事情，所以嚇得臉無人色，急急向他跪下，顫抖著聲音，連叫好漢爺饒命。那少年軍人聽了，倒忍不住好笑起來，遂連忙說道：
「哎哎，你不要弄錯了，我並不是什麼為匪作歹的壞人，我是來救你的呀！」
「哦哦，原來你是救我的恩人，我實在是急糊塗了。請問恩公貴姓大名呀？」
芳卿聽他這麼解釋，方才把灰白的臉色轉變得有些紅暈過來，遂慢慢站起身子，向他表示無限感謝的樣子問。那少年軍人說道：
「我姓鮑，名叫伯鳴，平日很喜歡管一些閒事的。這位小姐貴姓？那個王八蛋是不是要強姦你嗎？」
「小女子姓徐，名叫芳卿。這個奴才姓王名斌，人家都叫他王八爺，他仗了有財有勢，欺侮我們貧苦的弱女子。」
芳卿低低地告訴，一陣子悲酸，眼淚便滾滾地拋下來了。鮑伯鳴見她海棠著雨般的粉臉，倍覺楚楚可憐，這就感情地問道：
「徐小姐，這不是你的府上嗎？」
「是的，這是我的家。」
「你府上還有別的人嗎？這王八蛋好大膽子，竟敢闖到良家婦女的臥房裡來強姦，這不是太沒有法律了嗎？」
「唉！這事情說起來話長，我也不怨姓王的，只恨我自己的命太苦了！」
芳卿嘆了一口氣，無限哀怨地說，眼淚忍不住又大顆地滾下了兩頰。鮑伯鳴聽她話中有因，顯然是有難以告人之隱的模樣，這就更加奇怪起來，遂怔怔地問道：
「徐小姐，我很想知道你一些詳細的情形，你能不能告訴我嗎？你不怨這個王八蛋，你恨自己命苦，這到底是什麼意思呢？」
「鮑先生，承蒙你關心地下問，我當然得詳細地告訴你。我本是個有夫之婦，而且還養下了一個孩子。」
「哦，你丈夫叫什麼名字？他現在人哪裡去了？」
在鮑伯鳴心中，還以為她是個姑娘的身份，萬不料她連孩子都養下了，這就驚訝地「哦」了一聲，忙又低低地問。芳卿聽他問起小明的人來，眼淚早又奪眶而出，淒切地說道：
「我丈夫的遭遇真是太可憐了，他叫李小明，他是被惡劣的環境活活地被磨折死了。」
「唉！你這麼年輕的女人，竟做寡婦了嗎？可憐你丈夫怎麼樣死的呢？是不是受著委屈嗎？你細細地告訴我，我說不定可以給你報仇的。」
芳卿聽他會給自己報仇，一時倒忍不住又歡喜起來，暗暗想道：小明臨終的時候，他不是叮囑我，叫我不要忘記仇人楊花美嗎？只可恨我沒有能力，所以叫我有什麼辦法能給小明報仇呢？現在難得會遇到這麼一個熱心仗義的好人，那小明的冤讎說不定可以報復了呢，於是點頭說道：
「我丈夫向以捕魚為業的，雖然他是個鄉下人，但人品生得很不錯，不但五官端正，而且可說是很俊美的。這天在路上遇到一個姓楊的女子，她的名字叫花美，說來還算是個有錢人家的小姐，並且還是個受過高等教育的女子，誰知她竟會看中我的丈夫了。」
「這……真是太豈有此理了，後來怎麼了呢？」
「楊花美的爸爸在鎮上開設南貨字號，今見女兒患了相思病，並且知道想念的是李小明，於是叫他賬房來請小明到鎮上去，和小明商量，要他在楊家做招女婿。」
「我想你丈夫貧寒出身，他一定很喜歡地答應了吧？」
鮑伯鳴不等她說完，就先插嘴急急地問。在他以為社會上的男子得新忘舊，十個人之中倒有九個是愛美色的。可是芳卿卻連搖頭，無限哀怨地說道：
「不！不！我丈夫雖然是個貧寒出身，但他的人格是很高尚的。他絕沒有得新忘舊惡劣的行為，他嚴厲地拒絕了他們，就憤憤地回家來了。」
「可敬！可敬！想不到你丈夫竟有這麼不平凡的人格，真是太好了。但是後來又怎麼會死呢？」
「他們見我丈夫不肯答應，便想出一個惡計謀來。因為我丈夫有一個後母，後母又有一個弟弟，他們姊弟倆十分貪財，所以買通了他們姊弟倆，由我婆婆出面，惡狠狠地硬逼小明去成親。小明是個懦弱而且孝順的兒子，他苦苦哀求而不能得到後母的同情和愛憐，所以被他們用綁架一樣地綁著去了。」
「天下竟有這麼可惡的後母，硬生生拆散了兒子媳婦的美滿家庭，這個娼婦還能算是個有心肝的人了嗎？」
鮑伯鳴聽到這裡，忍不住暴跳如雷，氣得摩拳擦掌，似乎欲把那個惡晚娘痛打一頓的樣子。芳卿流著淚，又低低泣告道：
「這個楊花美原來是個水性楊花的淫娃，她把我丈夫玩弄了一個月，便慢慢地討厭起來，她竟和她表哥通姦，而且用毒辣的手段把我丈夫打得渾身受傷，等我丈夫逃回家來，沒有多天，便一命嗚呼了。」
「啊呀！這個淫娃太可殺了，我氣得肚子都破了，我非給你丈夫報仇不可！但是那個王八蛋在房內強姦你又是怎麼一回事情呢？難道又是你這個惡婆婆貪財出的意思嗎？」
芳卿想不到竟會被他一語猜中了，一時傷心得抽抽噎噎地泣個不停，點了點頭，卻沒有作答。鮑伯鳴急急地問道：
「徐小姐，你且不要傷心，把詳細的情形再告訴我一遍吧。」
芳卿於是把婆婆和舅公逼嫁的經過情形向他又告訴了一遍。鮑伯鳴聽她說還有一個小娥姑娘，因不願委屈犧牲，已經拋家出亡了，一時非常憤怒，遂大聲罵道：
「這一對不知廉恥的男女，我先來把他們教訓一頓。他媽的！你告訴我，他們在什麼地方？」
鮑伯鳴在房中這樣地大罵不已，當然是會驚動了對面房中的李大媽和費仁全姊弟倆。仁全先聽到了這個罵聲，便連忙說道：
「姊姊，你聽，你聽，這不是王八爺在發脾氣了嗎？難道芳卿又不答應給王八爺尋歡作樂了嗎？」
「呀！真的，那吵鬧的聲音果然是在芳卿房中傳出來的。這到底是怎麼的一回事情？我們快過去瞧個仔細。」
李大媽凝神聽了一會兒，不由「呀」了一聲，也急急地回答，一面站起身子，一面拿了一盞油燈，和仁全匆匆走到芳卿房門口來，叫仁全把鎖開了，兩人推門入內。只見房中亦已亮了一盞油燈，在油燈光芒下只見室內的那個男子竟變成身穿軍服的青年了。再向地下一瞧，不由「啊呀」一聲叫起來。原來那個王八爺倒在地上，卻是鮮血淋淋地被人謀害了。費仁全當時大驚地叫道：
「什麼？什麼？芳卿房中預先藏著一個兇手嗎？這還了得，把王八爺害死了，豈不是犯了人命案嗎？姊姊，我們快快叫四鄰來捉拿這一對姦夫淫婦吧！」
「放你媽的屁！你敢走一步，我先結果你的性命！」
鮑伯鳴見他們說著話，回身又向房外走，這就把腰間手槍拔出來，對準了兩人大喝著說。費仁全和李大媽一見手槍，真是嚇得魂靈都飛掉了，灰白了臉色，全身瑟瑟地發抖，不但不敢向外走，而且撲通一聲，兩人早已直挺挺地跪下來了。李大媽手裡拿著的油燈，幾乎抖落到地下去。伯鳴恐怕火燒累害大眾，遂伸手把她拿著的油燈接來，放在桌子上。只聽李大媽先哭出來哀求道：
「你這位軍官大人，千萬不要發脾氣，有話好好兒可以商量的，是不是您愛上我家媳婦了？那沒有關係，我完全答應，把我媳婦嫁給你做妻子好了。」
「你這老娼婦！胡說白道的，該打！」
鮑伯鳴聽她這樣說，氣得虎目圓睜，走上前去，「啪啪」兩聲，早已在她面頰上量了兩記耳光，打得李大媽牙齒血也流出來，她忍不住叫了一聲救命。伯鳴把手槍一揚，冷笑道：
「你敢高喊嗎？我把機鈕這麼一撥，你真不要性命了？」
「姊姊，你為什麼要喊救命呢？無怪軍官大人要動怒了。這位大人是慈悲為懷的好人，他絕不會喪我們性命的。」
費仁全老奸巨猾，他竭力地向伯鳴拍馬屁，希望逃過了今夜這個難關。不料鮑伯鳴伸手在他頰上也「啪啪」地打了五六下，冷笑道：
「你很識時務，我打了你，你叫冤枉嗎？」
「不！不！我一些不叫冤枉，我是應該給軍官大人打的。」
費仁全的臉雖然被打得已經紅腫起來，但他還咬著牙切著齒地忍受著，而且笑嘻嘻地回答。鮑伯鳴聽他這樣說，可見他平日為人的陰險與奸詐，遂又冷笑著問道：
「你這狗奴才！你知道你自己的罪惡嗎？」
「大人，我知道，我該死，但請大人千萬饒我這條狗命吧！」
「你既知道你的罪惡，你倒說給我聽，你做錯了幾件事？」
「第一，不該把我外甥逼到楊家去招親；第二，不該受王八爺的金錢，逼外甥媳婦給王八爺做玩物。軍官大人，不過，這大半的主意是姊姊出的，我……我實在也不願意幹這喪良心的事情哩！」
「什麼？什麼？你如何完全推諉到我的身上來？老實說，這兩件事全都是你介紹來的，否則我哪裡知道楊家要我兒子做招女婿？又哪兒知道王八爺要看中我的媳婦呢？所以怨來怨去，都是你引鬼上門，害得我們一份好好的家庭，死的死，逃的逃，你不是個害人精嗎？」
「笑話，你自己不貪金錢，你何必要苦苦地硬逼著兒子媳婦呢？還要說我害人精，你自己倒是個敗家精哩！」
鮑伯鳴見他們兩個人此刻你一句我一句互相地埋怨著，這就冷笑了一聲，恨恨地說道：
「不用推來推去了，你們兩個狗蛋都不是好東西！尤其是你一個堂堂七尺男子，別的生意不想做，竟幹這種傷天害理的事情來賺鈔票，我問你心肝在哪兒？」
「我……我……下次再也不敢了，您饒了我的性命吧！」
「哼！留你在這世界上再給你作惡害人嗎？我今日與你外甥報仇，非殺了你不可！」
鮑伯鳴在他叩頭不已的時候，就拔出刺刀，把他結果了性命。費仁全倒在地上，連一些聲息都沒有就往陰世里去了。李大媽瞧了這個情形，怎不心驚膽戰，忍不住「呀」了一聲，灰白了臉色，哭泣道：
「軍官大人，你千萬開恩，我從今以後不貪財，不起壞心腸了，你就可憐我，饒了我吧！」
「徐小姐，你的意思，要不要把她殺死，給你丈夫報仇呀？」
「喔喲！我的好媳婦！你千萬饒了我這條狗命吧！從今以後，我情願做媳婦，你做婆婆，我日日夜夜地孝敬你，再也不會為難你了！」
李大媽聽自己的性命完全在芳卿口裡說一句話，這就把手合上，向芳卿像叭兒狗那麼地拜個不停，還連連地拍馬屁求饒。芳卿故意沉吟了一會兒，向她白了一眼，說道：
「想起你這毒辣的心腸，可惡的行為，我也恨不得叫恩公把你一刀殺死，以消心頭之恨。但說起來，你到底是我的婆婆，我……怎麼下得了辣手？唉，恩公，你就饒了她吧！」
「對啊！對啊！我的好媳婦真是菩薩心腸，將來一定後福無窮哩！」
「不要你拍什麼馬屁！哼！如今瞧在你媳婦的臉上，我就馬馬虎虎饒你一條狗命。不過，以後你可不許再虐待你的媳婦。」
鮑伯鳴很生氣地瞪了她一眼，聲色俱厲地叮囑她說。李大媽連連地答應，說：「下次如何還敢待她不好？我一定待她十二萬分好哩！」一面說，一面便站起身子來，望了望室內兩個屍體，便皺了眉頭，說道：
「軍官大人，你殺了兩個人倒也無所謂，可是你走了之後，我們怎麼辦？豈不是要吃人命官司了嗎？」
「你放心，趁現在時已黑夜，我們把這兩個屍體搬到七里溪的荒郊上去吧。誰叫他們作惡多端，這就是惡人的下場。」
鮑伯鳴一面說，一面吩咐李大媽幫著他一同收拾屍體，搬運到七里溪的荒郊上去。李大媽雖然害怕，但也不敢違拗，只好依順了他。這裡剩下的芳卿把室內血漬也揩拭乾淨。等伯鳴、李大媽丟了屍體回家，時候已經十點相近。李大媽見伯鳴雖然是個兇狠的軍人，但卻也生得很漂亮，一時暗想：我若叫芳卿去迷住了他，那麼他一定在我家住下來，我就認他做了乾兒子，那時我們在這村子裡不是威風凜凜沒有誰敢來欺侮了嗎？想定主意，遂很客氣地留他吃晚飯。因為大家一陣子忙碌，連晚飯還沒有吃過哩，伯鳴這時也覺肚子很餓，當下就不客氣地答應了。李大媽卻叫芳卿一同到廚房裡去料理飯菜，伯鳴一個人在草堂內坐等了一會兒，見她們好久沒有出來，心中暗暗奇怪，遂悄悄地來到廚房門口，只聽李大媽怒氣沖沖的聲音，喝道：
「你這賤人！你到底答應不答應？」
「婆婆，這個鮑先生他是君子人，他絕不是貪愛女色的浪蕩子。你叫我去調戲他，他不是會看輕我的人格嗎？再說我是個有兒子的未亡人，我怎麼能幹如此下流無恥的事情呢？婆婆，你千萬原諒我吧！」
「啊呀！你這賤人也太不知好歹了，我做婆婆的完全是一番美意，想你這麼年輕寡婦，如何能熬得住一輩子做孤孀？你若嫁了他，在你可以不會過淒涼的生活，在我也可以有個威風凜凜的兒子了，那不是兩全其美的事情嗎？」
「不！不！婆婆，我不能這麼做！」
「你不要口硬骨頭酥了，好了好了，我們快把飯菜拿出去吧！」
鮑伯鳴聽到這裡，心中氣得什麼似的，意欲闖入廚房把李大媽一刀殺死，但轉念一想，我且看後面的事情究竟怎麼展開吧。於是很快地退到草堂上來坐下，裝作若無其事的樣子。不多一會兒，婆媳兩人把晚飯開上，於是三人匆匆地吃飯。飯畢，李大媽笑嘻嘻說道：
「鮑先生，天色這麼夜了，路上很不方便，你不如明天早晨回鎮上去吧？」
「也好，我就在這兒宿一夜吧。」
鮑伯鳴故意點頭答應了，李大媽很歡喜地遂請伯鳴睡在芳卿那一間房中，說芳卿今夜和她一同睡好了。伯鳴沒有表示意見就道了晚安，走進芳卿房內去了。他故意沒有把房門關上，坐在桌子邊呆呆地想了一會兒心事。過了一會兒，只見芳卿悄悄地推門進房，她手裡捧了一杯茶，一見伯鳴呆坐桌旁，她粉臉先一陣子緋紅，只好強顏含笑地說道：
「鮑先生，你還沒有睡嗎？我倒一杯茶來給你喝。」
「多謝，多謝，你放在桌子上吧。」
芳卿把茶杯在桌子上放下，她想回身出房，但又恐怕婆婆回頭要虐待自己，所以呆呆地又站住了，表示有說不出隱痛的樣子。伯鳴是明白她的左右為難的苦楚，但卻故意問道：
「徐小姐，你還有什麼事情嗎？」
「我……我……你……你……」
「咦，奇怪了，什麼我我你你，你在說些什麼呀？」
芳卿支支吾吾的語氣，伯鳴忍不住感到暗暗好笑，但他卻仍舊顯出莫名其妙的樣子，低低地問她。這時芳卿的心中真是痛苦到了極點，覺得說又不好，不說又不好，因此眼淚滾滾地落下來了。伯鳴見了她這種楚楚可憐的神情，心裡也不免愛惜起來，但人家是個貞節的寡婦，我怎麼能有非分的妄想呢？於是點點頭，直接地說道：
「徐小姐，你的來意，我已經明白了。是不是你婆婆又強迫你，叫你來調戲我嗎？」
「哦，鮑先生！」
芳卿想不到他已經是知道了，這就滿面羞慚，跪在地上，抽抽噎噎地哭泣起來了。伯鳴連忙把她扶起，低低地說道：
「徐小姐，你不要傷心，我原諒你的苦衷。不過，你婆婆這樣無恥可惡，我非常惱恨，所以我此刻非去殺死她不可。」
「不，鮑先生，你雖然是個俠義心腸的好人，但我也不願意為了我倒叫你多殺人，因為……這對你道德上也有妨害的。所以只要你明白我的痛苦，你不嗔怪我無恥，那也就罷了。不過我希望你此刻能夠大聲地責罵我，故意給婆婆聽見了，回頭我可以在婆婆面前有一個交代。」
鮑伯鳴聽她這樣說，心裡真是感動得無以復加，覺得她實在是個自愛的女子。確實，作惡的人固然可殺，但沒有經過法律的審判，我私自地殺人，到底有傷陰騭的。於是把要殺李大媽的意思也就打消了。不過他也考慮得很周到地說道：
「我此刻雖然饒了她，但我若走後，她恐怕未必會饒過你。所以我覺得你將來在她手下做人，實在是很不容易討好的。現在我有一個主意，但不曉得你贊成嗎？」
「是什麼主意呢？只要很妥當的，我當然贊成。」
「我的意思，你跟我一同到上海去，我家裡有一個母親和妹妹，她們也很慈愛的。因為你這人很使我同情，所以我要幫助你。不過，我絕對沒有一些不良的存心，我把你只當妹妹一樣地看待，假使你相信我是個真正的好人，那麼你就決定跟我回上海去。我可以負擔你的生活，你也可以安安心心撫養你兒子成人，只要你兒子有了出頭日子，那你就可以享福了。」
芳卿聽他這樣說，真所謂感激涕零，不由暗暗想道：他所考慮的也很有道理。婆婆的不正當思想，她今生再也不會改去的。鮑先生走了之後，她說不定又會貪財把我強逼嫁人的，到那時我還叫誰來援救我呢？所以鮑先生這樣細心地關懷我，也可說是我唯一的知音人了。我若再不趁此脫離這個黑暗家庭，那我豈不是太以傻了嗎？這樣想著，遂又跪了下去，說道：
「鮑先生，你這麼恩德對待於我，真叫我沒齒不忘。那麼我就拜認您為大哥，不知……您肯收留我這個苦命妹妹嗎？」
「哈哈，你不要客氣，你我從此就兄妹相稱吧。」
鮑伯鳴很歡喜地笑了一陣，連忙又把她扶起身子，低低地說。兩人商量了一會兒預備怎麼樣地離開這個屋子，否則恐怕李大媽一定不肯放他們走的。當下鮑伯鳴取了一條繩子，走到李大媽的臥房，把李大媽緊緊地綁在床柱旁。他抱了椿全孩子，便和芳卿整理了一些細軟衣物，連夜地趕回鎮上，在小客棧里宿了一夜，次日一早便動身乘火車回上海去了。
鮑伯鳴在上海住的是一幢一上一下的房子，他倒並沒有說謊，家內確實有一個母親和妹妹。大概他們祖上有一些遺產，所以生活倒很舒服。當時伯鳴把芳卿給他母親和妹妹介紹，並說明了緣由。鮑太太也是個熱心腸人，所以很贊成兒子這種俠義的行為，對於芳卿這個乾女兒表示十分歡迎。芳卿自然萬分地安慰，所以親親熱熱地叫了一聲媽，又向伯鳴的妹妹鳳鳴行了姊妹之禮，從此以後，芳卿便在鮑家住了下來。
匆匆過了一星期，這天早晨，伯鳴翻閱報紙，忽然見到一則自殺的新聞，這自殺的是個女子，而且寫著姓楊名叫花美，一時想到了玩弄小明的那個楊花美，他忍不住驚喜得大叫起來了。