世載堂雜憶 · ◎新華宮秘密外交
△德皇親筆書函
民國元年，德皇威廉第二密派要人來謁袁世凱，先由我國駐柏林公使密電袁，謂：德願盡其財力、物力，贊助中華民國建設事業，結東方新起大國之好友，事前勿令英、日兩邦探知。德要人來京，由駐北京德公使偕謁世凱，呈遞德皇親書密函。並稱：「如以德皇建議為然，請即密派極親信重要之人，赴德答聘，德皇當竭誠密商，助定大計。」未幾，世凱密遣其子克定往德，謁威廉第二，齎世凱親筆長函報聘。
△便殿賜宴
德皇賜宴便殿，密談數次，力陳中國非帝制不能圖強。其言曰：「中國東鄰日本，奉天皇為神權；西接英、俄，亦以帝國為宰制。中國地廣人眾，位於日、英、俄間，能遠師合眾美國乎？美亦不能渡重洋，為中華民國之強助也。方今民國初肇，執政皆帝制時代舊人；革命份子，勢力甚脆弱。挾大總統之威權，一變中華民國為帝國皇帝，亦英、日、俄各帝國所願。我德誓以全力贊助其經營，財政器械，由德國為無條件之供給，中國當信予能履行諾言。」
威廉又親為密函，授克定攜歸，函中皆與克定面談之事（德皇親筆函，當英使朱爾典主張帝制時，蔡廷干為幕中主幹，世凱檢示廷干，廷干有求於伍光建，將函中大意，轉告光建）。世凱得報書，大動。克定毅然主張，恃有強援為後盾也。
△軍官競蓄威廉須
歐洲大戰起，德國挾疾風掃落葉之勢，扁頭將軍米勒，大勝於東戰場，奄有羅馬尼亞及巴爾幹諸國。元帥興登堡，大勝於西戰場，雄據英法海峽諸國，雄風一世，威震世界。世凱乃一切師承德制。其練兵也，軍中步法，令改用德御林軍步伐。其訓將也，選將皆用留德陸軍學生。其選制服也，先由家庭改革，諸子皆著德國親王陸軍制服，照相頒示。其教子也，圈出蔭昌為諸子德語教師。其每日呈進居仁日覽，亦譯奉《德皇威廉本紀》一紙。乃至於蓄鬚，府中文武軍官，咸模仿世凱嗜好，蓄威廉二世八字牛角須。醉心德制，無所不至，心感德皇助成帝制也。
△朱爾典單刀直入
英使朱爾典探知德國贊成作帝，亟與袁老友莫理遜說袁，英亦極贊成帝制，不必舍近圖遠，袁乃轉與英謀。民國三年五月一日公布新約法，特任徐世昌為國務卿，設政事堂，六月設參政院，即為預備帝制張本。八月六日，接各國宣戰公文，公布局外中立，世凱始悟德皇諾言，力未能助。英使朱爾典，乃單刀直入，謀以英國包辦中國帝制。但德皇諾言，未獲根據，世凱真意，亦未表現。乃以德人組織秘密團體，稱「鞏衛團」，實行破壞中國中立陰謀，先使日、法、俄三國大使之事，入告世凱。朱爾典單獨入見，詳談中立事件，藉窺世凱對德意旨，兼占世凱是否決心稱帝，實行德皇之勸告。又以收復青島為辭，告梁燕孫轉呈世凱曰：「英日聯盟，日必助英，德國所屬之青島，中國不自取，必有人起而代取之者，即日本是也。不如趁日本未動兵之前，與英立密約，英居其名，中國居其實，即日與德使商談。一面派兵團守青島，使日本不能藉辭聯盟出兵，無所措手，此上策也。」袁謂：「我國既宣布中立，忽又出兵，將啟外交紛擾，生日本疑忌。」始終不以燕孫述朱爾典言為然。且曰：「歐洲戰事，勝負未知，我又何必開罪於德國，德國亦中國良友。」朱爾典始信德皇勸告世凱稱帝之消息為不謬。
△重賂買得君主論
張仲仁曾告予曰：「帝制創議，始於德，而陰嗾於英。當時英、德爭外交上之活動，日本憤妒，乃以二十一條提出，謀獨攬東亞之外交。其後則英、日兩國各施爭中國帝制權之縱橫術，東西洋君主國家，咸來贊助中國，由共和而回復帝制。蔡廷干與英國莫理遜最善，莫理遜為駐中國有權威之外交家，殆數十年。項城最與莫理遜善，凡與英使密謀，皆由莫、蔡二人往來，交袁之老友朱爾典，蔡廷干實為兩方最重要之人。古德諾之君主論，有賀長雄之帝室典範，皆莫理遜、蔡廷干在英使館畫策，由廷干謀商周自齊，以重賂行之。英國反謂項城帝制，由美國大學有名博士、日本權威有名外交學者，著書立論，慫恿而成，英國獨處於勸告之例。自以為世界與中國人皆可欺騙，不知日本攻英政策，由反對而贊成，由贊成而反對，雖老練險狠如朱爾典，亦莫如之何也。」
△朱爾典談話紀錄
伍昭先生曰：「莫理遜、蔡廷干二人，屢次訪予，意欲予襄助整理總統府英使館雙方秘密文件。兩人皆至好，又信予英漢文翻譯文件能愜當也。予問：『袁世凱與朱爾典如何商談？關於帝制，袁本人主見，至何階段？英使贊助，是否堅決？請詳以告我，方能代君等執筆。』莫、蔡乃各出英漢文談話紀錄一紙，蔡曰：『此為英使首次與袁揭幕長談，得袁之表示。』此問答語，梁燕孫亦曾見其珍密。」
其談話紀錄雲（禺按：此紀錄，《梁燕孫年譜》所載，大意皆同，文字較善，故漢文從《年譜》所錄）：
朱使問：君主立憲實行之日當不遠矣？
大總統答曰：近年來各省將軍、巡按使暨文武各官，皆言非君主立憲，不能鞏固國基；至於今日，全國贊助，予惟有順從民意。
朱曰：若國中無內亂，則隨時可以實行，此系中國內政，他人不能干涉。
大總統曰：內亂不能決其無，但不至擴大，予可擔保治安之責。惟對外問題，殊為焦慮，不知東鄰如何舉動。內地治安，可保無虞；至東三省及蒙古，實難逆料。該處日人甚多，倘有日人被殺，不論華人為首犯，日人為首犯，日人即可乘此造出機會，此不能不慮者。
朱曰：日本勸告，或系照例文章，至於乘時取利，似亦難言。
大總統曰：大隈伯對我駐日公使言，關於君主立憲事，請袁大總統放心去做，日本甚願幫忙一切。由此觀之，即於表面上日本似不再行漁翁政策，君主民主，本視民意而從違。若仍行共和政體，大總統任滿，可以休息養老；若君主政體，則責任太重，恐非我力所能勝。
朱曰：查現在各國，不論君主民主，無有如大總統權之重且大者。英皇之權無論矣，即德皇、日皇、美國大總統，皆不及也。
大總統曰：貴公使此論，頗合情理，余處現時地位，百分責任，自擔八十分，而各部共擔二十分，按理而論，各部應擔八十分，乃為公允。
朱曰：若他人擔如此重任，眠食俱廢矣。
總統曰：餘思自為皇帝，不過若干年，惟與我子孫甚有關係。中國歷史，王子王孫，年深日久，無有不弱之理，是亦可慮。
朱曰：兒孫自有兒孫福，何必慮及百年以後之事。若能善立家法，令其多得學問閱歷，則王子亦興，平民子弟亦興；若棄家法學問，則又何從而興乎？
大總統曰：當日提創共和者，不知共和為何物，今日主張君主，亦不知君主為何物。多數人民，不過有漢、唐、明、清之****君主，印於腦中；其或百中有一，知日本之君主；其或百中有一，知德國之聯邦；至於特色立憲君主，固未嘗夢想到也。
朱曰：共和政體，華人未嘗研究，君主政體，或稍知之。當辛亥革命之日，華民醉心共和，以此口號，推翻滿清。是時大總統以為君主立憲，近於中國人民理想，爾典與美使嘉樂恆，亦曾主張君主立憲，即前駐京美使柔克義，亦屢言之。南北討論之時，唐紹儀因一時之感動，未察國家萬年之計，主持共和，不可謂非失策也。
△如何處置東鄰
伍先生見此紀錄，又問蔡曰：「自此談話決策已定，此後尚有何說？」蔡曰：「英使又謂：『聞德皇威廉第二曾有親筆長函勸告大總統，中國民主改行帝制，德願竭其財力、物力，全力贊助，有諸？大總統既以誠意決行帝制告我，當可請問。』袁曰：『德皇確有此函，來往勸助，但今日歐洲大戰，安能遠越重洋？青島且不保，豈可問中國之事。德意雖好，實成泡影。』朱使曰：『大總統既言無隱蔽，爾典為大總統數十年老友，自應盡其所能。凡德國所贊助者，英當盡全力為之』。袁曰：『老友和貴公使諾言，予所誠感，但處置東鄰之事如何？』朱使曰：『日本對中國，必不放鬆，器小易盈，容易打發；日本所要求者，願大總統據實無隱，隨時告爾典，敬獻對付之方。』」（禺按：此語為英使偷賣《二十一條》真跡條約張本。）
△老友不拘形跡
英使一日見袁曰：「明歲登極，爾典雖為大總統老友，再不能隨意出入，抱膝談話，進退必循國家禮節。老友資格，自當降下。」袁曰：「予與貴使數十年交情，前清以來，賴貴使支持予者多年，一旦正位，尤賴貴國贊助。貴使為予故人，有何形跡之可言？往來笑談，當如常耳。」（《洪憲紀事詩》云：「多年老友館紅毛，前席虛談舊國交。書就鏤金青蚓字，紫髯碧眼話同袍。」）
△日本二十一條要求
日本深知英國主張袁世凱帝制，密商條件，而屏日本不與聞。時因青島未下，默察情形，暗為對付。至民國三年十一月七日占領青島後，日本駐華公使日置益即奉召回國，日外相加藤高明授以訓令，命再來華，向中國政府提出要求。十二月十五日，日置益抵北京，時中國政府正向日使聲明取消山東戰區交涉，日置益以新歸任為辭。四年一月十八日入見，偕參贊小幡、書記官高尾，即將二十一條要求說帖，面遞袁世凱。聲稱：「日本政府對大總統表示誠意，願將多年懸案和衷解決。茲奉政府命令，面遞條款，願大總統賜以接受，迅速商議解決，並守秘密，實為兩國之幸。」袁接閱後云：「容詳細考慮，再由外交部答覆。」照例外交公文，由外長呈遞，今舍外部而直接總統，蓋日本對袁與英使，作示威打擊也。
梁燕孫曰：「日本因歐戰方酣，列強未遑他顧，乃以東亞主人自命，欲乘機得志於中國。袁氐有帝制自為之心，不理日本，陰倚英國為外援，日本能甘心乎？況日本自朝鮮一役，仇視袁氏，一旦投英懷抱，更不利於日本，故蓄意推倒袁氏，更驅除英國勢力。於是對馮國璋，對段祺瑞，對張勳及其他有力方面，多有運動接洽。直截了當，更進一步對袁提出《二十一條》，無論允與不允，將逼袁於無可迴旋之地。袁之失敗，半由於此。英之獨攬，亦為失策。世謂袁與日本妥協，提出《二十一條》，實先後因果倒置。日本對袁，蓋先推倒而後妥協，再由妥協而推倒。皆英、日兩國爭奪忌妒，乃以《二十一條》為殺去殺來之兵器也。」
袁接《二十一條》，當晚召集外交部長孫寶琦、次長曹汝霖及梁士詒重要人等密議。袁親將條文用朱筆逐條圈出，並對第五項特加批註云：「各條內多有干涉內政侵犯主權之處，實難開議。」梁燕孫則謂：「外國公使直接向元首交涉，實開外交惡例，且關係國家存亡，請外交當局注意。」二十七日，即有任陸徵祥外交總長之命，曹汝霖仍任舊職，專辦《二十一條》交涉也。
唐少川曰：「英使朱爾典語予，日置益所呈遞之《二十一條》要求，尚有附件，皆恐嚇之詞。其《二十一條》所用公文程式紙，其上均印有極精之無畏艦及機關槍之水印文。英使何能見及原文全紙？又何能知有附件，想系句克明等由袁書房機密鐵櫃中偷出，送英使館攝成照片。」《梁士詒年譜》所載某國公使，即英國公使也。《年譜》云：「據某外國公使言：日置益面遞二十一條件時，曾謂『中國國民黨與日政府外有力日人，有密切關係，除非中國政府給以友誼證明，日本政府直不能阻止此輩之擾亂中國。』又謂：『日本人民類皆反對袁總統，彼等相信，總統為有力之排日者，其政府亦采遠交近攻之政策。總統如接受此種要求，日本人民將感覺友好，政府從此對袁總統亦能遇事相助。』袁總統始終默然不答。」上述兩項大意，表示袁世凱稱帝，一切日本均能贊助，不必遠求英國也。證以《年譜》，唐少川之言不謬。
四年一月十八日日本二十一條要求之提出，其作用：（一）乘歐洲大戰獨霸中國利益。（二）包攬袁氏帝制權，掃除英國之獨占。中國乃任陸徵祥為外交總長，辦此交涉。二月二日，開第一次會議於外交部，逐條討論。第一號第一條修正案，日使拒不接受。五日，開第二次會議，發表全案意見。第一、二號允議大體，三、四、五號不議。九日提出修正案，十二日日使允收受。二十二日，開第三次會議，討論第一號各條，聲明換文，不將山東沿海土地島嶼讓租外國。二十五日，開第四次會議，談判第一號三、四條，第二號前文關於東內蒙古及南滿優越地位，無結果。二十八日，開第五次會議，第一號三、四條未定案，第二號關於東蒙、南滿，討論無結果。三月三日，開第六次會議，第一號第四款議定，第三款後議，第三號前文後議，旅大滿鐵大致解決，安奉路問題無結果。六日，開第七次會議，安奉路讓步，東蒙、南滿雜居無結果。九日，開第八次會議，南滿、安奉問題全讓步，其他各條均大讓步，為開議來第一重要會議。
十三日續開正式會議，旅大租借，南滿、安奉均展期九十九年。南滿原合同作廢，完全同意。十六日，第十一次會議，中國允許南滿、東蒙鐵路日本有優先借款權。十七日，日置益墜馬，會議停頓。十九日，在日使館開第十三次會議，吉長鐵路借款合同決定。二十七日雙方會議，中國提三次修正案。四月一日，中國提第四次修正案，再提雜居第五次修正案。十日，開第二十一次會議，第五號中福建一款，中國允諾另行聲明，其他各款，堅持不議。十五日，開二十三次會議，日使提東蒙，中國謂不能與南滿並論。十七日，開第二十四次會議，日使迫議東蒙，中國堅持前議，日使宣布，候政府訓令，會議因此中止。
二十六日，日使復請會議，提出最後修正案二十四款條件，稱中國如完全承認二十四款，膠州灣一帶地，交還中國。五月一日，中國提出答覆日本最後修正案，此案經袁朱批修正。日本經元老會議，將第五號再行讓步，決定第五號中之福建問題，日本須貫徹主張，其餘均俟日後協議。遂於七日令日使向中國提出最後通牒，限五月九日午後六時為止，為滿意之答覆。如到期不答，則日本將執行必要手段。小幡電話外交部，對此次通牒，只需答覆諾否，不必為長文辯論。
袁乃召集黎元洪以下要人，承認通牒。其發言要點：（一）今日本最後通牒，將第五號撤回不議；凡侵及主權及自居優越地位各條，亦經力爭修改；並正式聲明，將來膠州灣交還中國；其在南滿內地，雖有居住權，但需服從我法令及課稅；比初案挽回已多，尚能保全主權內政及各國成約。（二）旅大、安奉、南滿之展期，損失雖巨，實難以兵戎相見。英使關懷中國，勸告忍辱。埋頭十年，再與日本相見，奇恥大辱，言之痛心云云。
九日，日本復文來，稱：中國政府准日本政府最後通牒一件，附交解釋七條，第五號五項容日後協商，第一二三四號各項，及第五項福建問題，以公文互換之件，懸案就此解決，兩國親善，益加鞏固，從速簽字。此一段交涉，遂告結束。
當《二十一條》雙方提修正案時，袁世凱早密派顧問有賀長雄，攜秘密條件往日本，與大隈首相及元老商談。所謂密件，即以第五號各條款為帝制之交換品也。故北京會議，為公開之儀式，佯示緊張，掩世人耳目，所爭事件，皆可告人。而其暗中交涉重心，實在東京。據駐日使館檔案，四月六日，有賀電總統府曾彝進曰：「松方意欲履行『秘密一事』，而以談判未結，有所不便，極盼適當機會發生。」又四月十日前，日本若欲加以強制手段，元老必制止之。觀電中「秘密一事」，可知有賀運動元老，系有條件，是何秘密，尚未暴露。四月十日又來電云：「有賀奔走松方，阻止緩發軍隊，與山縣各元老協商，知感大總統盛意。」四月二十一日電則云：「日本各元老與政府協議讓步辦法，五號各條，只留會議紀錄，不強要求。」按：此電所述密定讓步內容，與最後通牒大致吻合，可見第五號之放棄，已由密件決定。有賀另攜密件，確有來歷可以證明，袁乃電嘉有賀。自四月十七日會議停頓，實在東京磋商密件。
二十六日，日使復請會議，提出總修正案二十四條，為最後修正案。經袁朱批後，五月一日中國提出最後修正。五月一日後，日本經元老會議，又提出最後通牒。五月六日會議，中國再讓步。五月七日，日本最後通牒交到外交部。九日，中國承認日本政府提出要求籤字。停頓會議後，中日兩方，即密商方法。日使之通牒，中國之一再修正，元老之痛責外務大臣加藤高明，袁之流涕簽約而發表告國人文字，皆合作之煙幕，藉以欺矇國民，移轉世界視聽，為將來履行密件地步，使袁世凱帝制，專倚日本支持也。
又五月十四日陸宗輿電外交部，稱：「今晚宴會，晤加藤便談，渠盼於二十日前簽約，以便報告議會。至密約一條中之三辦法，由我擇一均可。」據此一電，則另有密約存在，更可無疑。《二十一條》中，以第五號為最嚴酷，今只關於福建省一條，互換公文，余皆撤消。福建本為日本勢力範圍，不借他國款興辦事業，日本當然無辭，可換文也。除福建一條外，日本聲明其他五項，可承認與此次交涉脫離，且曰後日再議。曰脫離，曰再議，是預留另一密約地步，為帝制交換條件也。唐少川曰：「加藤外務大臣所云密約一條中之三辦法，乃密約非密件。」「約」者兩方簽字認可之約也。聞密件條文，為：（一）大總統稱帝，專由日本贊成支持。（二）大總統變更國體，先由日本密商贊成。（三）如大總統信任日本以外之國家支持帝制，日本可取其他已允撤消之途徑。少川之言，或系英國使館行賄竊取交涉全案，於簽字之《二十一條》，另有發見之密件也。
當二十一條提出修正時期，英國非常協助袁世凱。日本通牒各國文，先隱瞞第五號未通告，及無可隱瞞時，乃向各國解釋，謂系「友誼考慮」及「勸告性質」。實則有賀長雄未攜密件赴日前，世凱事事與英使商辦，朱爾典早親見第五項。自有賀赴日後，所攜密件，世凱又對英使隱瞞矣。英使見交涉緊急，世凱已決定舍英就日之策，乃親自對日出面：（一）英政府照會日政府，謂揚子路線，中國早有成約。（二）駐日英使，親謁加藤，請說明中日爭點，須不致與英日同盟矛盾。（三）五月六日前，英方更通告日政府，如訴諸強壓手段時，應先諮詢英國意見。
英又聯合美國，照會日本政府，為英協助：（一）美國務卿訓駐日美使，致日政府照會。（二）三月二十三日，美芮使與袁長談。（三）四月，駐日美使面交加藤公文，謂此次要求，是妨礙「開放中國」主義，損及中國主權。（四）五月初，美又有最後照會聲明。實則英日所爭，以袁世凱帝制密約為中心，而表面上又只能依據《二十一條》發言，不能有一語涉及密件，兩方真有匣劍帷燈之妙。
日政府之對付英國，乃出高壓恫喝之策：（一）為日德聯盟，（二）為俄、法、英、日聯盟。當提出《二十一條》前，日本即發放煙幕，專對英使。揚言德使辛慈，異常忙碌，德記者常往日使館，商日德聯盟事，承認日本在遠東自由行動。至修正案提出，此種謠諑，尚未消蝕。蓋英日同盟，印度、新加坡、香港，全交日本代守，盡調各地駐防之英兵回國。新加坡、印度兵變，實日本海陸軍鎮定之。如日德真聯盟，則英國遠東南洋各屬地危矣。況英國在歐洲正大敗於德軍乎？所謂事前警惕英使，少協助袁世凱劃策，無非欲藉此包辦中國帝制也。以故四月二十九日陸宗輿電，謂近探得加藤故意以聯德口氣嚇英國，近歐戰失利，英國甚為驚懼。日本恫嚇英國，其手段殆始終一貫也。
德日聯盟之恫喝外，又施日、俄、英、法同盟之煙幕。意謂東方之事，不僅英日同盟關係，日俄亦在其列，美國自不能干涉。故駐日美使，一談開放中國門戶政策，加藤即怒形於色，對美國屢次聲明，均置之不理；其氣概似認為既與袁世凱訂有密件，英國且不能過問，何有於美。英國既不敢得罪日本，乃一變而為對日友好態度，又知密件已定，最後通牒，實兩方合作藉以掩蔽外交上之耳目。於是朱爾典訪陸徵祥，請轉告袁，改變語氣，謂日本《哀的美敦書》，只有諾與否之答覆。目前中國情形，至為危險，各國不暇東顧，若與日本開釁，即將自陷於萬劫不復之地位。為目前計，只有忍辱負重之一法，接受日本要求。且反覆闡論，至於聲淚俱下。故袁謂英使亦贊成接受簽字。自是日本獨自操縱中國帝制，英國不復能參與秘密矣。
△鐵箱中偷出密件
四年五月二十五日，中日條約二件，換文十三件，在北京簽字。六月一日，大總統批准。八日，在東京交換，中日表面交涉遂告結束。至於運用帝制，專在密件，自是世凱放膽稱帝，預備一切。七月三日改訂憲法。八月十四日發起籌安會。二十三日通電各省軍民長官、商會，派代表來京會議國體請願。十月八日公布國民大會組織法。二十八日日、英、俄勸告展緩變更國體，袁曰：「此為表面文章，予早有把握矣。「所謂早有把握，恃有密件也。於是有五年元旦頒布洪憲紀元之典，有周自齊特使赴日之命。一月十五日，日本政府突變其主張帝制態度，嚴辭拒絕周特使赴日。翌日，即有新華宮謀叛，拿獲袁不同、沈祖憲、句克明二十餘人，交軍政執法處嚴行審訊一案。
民五年春，在唐少川家，談袁世凱稱帝事，少川乃告予以日本突然變面，反對洪憲之原委。謂在民四秋冬之交，英使朱爾典借巡視各地英領事館為名，道出上海，訪唐長談。英使曰：「袁世凱明年必稱帝，中日條件交換後，袁著著前進，已達極峰，欲不稱帝不能也。」唐曰：「貴使曾與聞袁世凱帝制談商，請詳告我。」朱曰：「中日最後修正條件前，袁嘗以秘密示我。簽字後，在東京訂有密件，銳意辦帝制，予乃不得參與秘密，不知密件所載何詞，想系支持世凱稱帝，另有交換條件。然駐京日使，始終不為肯定贊成之言，默察袁行動，似依照密件行事，不得密件，不能決策，但密件內容，不獨世凱否認，即問諸日使，亦仍否認也。」唐曰：「欲得密件真文，能盡大力，或可如願。」朱曰：「不得密件，言無證據，明知密件最關帝制，如得其真本，則證明日本挾此件以獨霸中國權利，自無以對各國，更無以對英日同盟，大可為時賢反對帝制之助。倘諸公愛國，能盡力獲得此項密件簽字真本，或需財力，英國亦願相助。」唐曰：「容思索辦法，一二日內，必報命。」朱曰：「如有所獲，則袁氏帝制危，抑亦中國之福也。」
時袁乃寬之子不同，由北京來滬見唐，對袁氏謀帝制，最為憤慨。不同對人自述：「子家與袁世凱同宗耳，袁世凱以予父為侄，總管新華宮事，予反對帝制，故易名不同，唐總理有何驅使，當竭力奉行，唐總理亦予父老友也。」
唐既受朱爾典之託，而滬上耆老，又都反袁，唐乃召袁不同至，察其能力。不同云：「新華宮彼最熟習，因其父乃寬，總管宮內事務，熟知路徑也。」唐乃詢不同以藏密件之處。不同曰：「重要書函，藏公事台斗內，重要外國條約，則另藏鐵箱中，鑰匙則不離袁身。內衛長句克明，實司籤押房之責。句為袁世凱與女僕所生子，克明實隱然以「克」為派名也，與予最善。」唐乃告以欲竊觀中日密件之事，不同一口擔任，相與磋商進行之策。翌日，朱爾典來，唐告以袁不同語。朱曰：「交一百萬款，托君主持辦理，有求助於使館者，儘量供給，密商可也。」唐乃先交不同三十萬，布置各方，能將密件偷出，交英使館一觀，再當場交現款七十萬，將原件帶回。
不同入京，與句克明、沈祖憲商辦法。沈原為唐一手提拔，後隨袁往彰德，時任新華宮重要秘書。唐亦致函祖憲，助不同。句為內衛隊長，公事房、內書房各重要處，由句嚴衛守夜，能隨時出入巡邏。知密件在鐵箱中，苦不得鑰，乃盡搜外國相似之鑰，一一套過，英使館亦代為尋求。一夜，此櫃套開，中日交涉全案一束在手。不同即馳赴英使館，卷宗首件即為密件，英使擇其最重要者，照成相片，付款七十萬，原件仍全數交回，納於櫃中，天才發白。不同等以為英使不過一覽原件耳，不知其將原件照出也。
英使一面電唐，一面將照片袖往日本使館，見小幡談活。英使問曰：「中日有密件乎？」日使曰：「無之。」英使曰：「無乃隱乎？」日使曰：「我未之見。見使乃出密件照片曰：「證據在此矣。」日使曰：「有之，在東京換文，未經使館，當急電本國內閣，一問原委，再答覆貴使。」此正特使周自齊準備赴日時也。日使急電大隈內閣，報告英使攜示密件照片，要挾日使答覆情形，請示辦法。日內閣開密議，堅決否認，乃反對袁世凱帝制，顧全國家體面。並密電有賀長雄，轉告袁氏，謂如此重要秘密文件，竟使英使偷照相片，英使從何處得來，大生疑竇，致使日本政府，對同盟國喪失體面，日本政府再不能履行密件之諾言矣。一面急電中國外部，不接待周自齊，表示反對帝制。
袁震怒，嚴訊新華宮上下人等，乃將涉有嫌疑者如袁不同、句克明、沈祖憲十餘人，用柴車捆載，交九門提督江朝宗嚴刑審訊。朝宗不敢接受，又移送軍政執法處雷震春執行。震春大怒，摑朝宗兩頰曰：「此一干人，我何敢辦！你移禍於我，我要打死你。」朝宗曰：「奉皇帝命，此一干人在新華宮謀叛舉事，軍政執法處之職責也。」蓋當袁世凱積怒之下，段芝貴等乃搜嫌疑犯，解往執法處，嚴審犯人十餘名，非在宮中居要職，即要人之子弟，又不能揭出偷竊密件罪名。乃詭稱若輩伏甲宮中，謀劫皇帝以打倒帝制，恢復總統，指為大罪（當柴車捆縛行經西單牌樓，予尚未出京，曾目擊其事）。
未幾，此案亦即拖延消滅，只槍斃程家檉、饒智元以塞責，二人於是案固無重大關係。予所作洪憲紀事詩：「書生白面臥行營，伏甲東廂事未成，明日柴車街上去，宮中發覺晉陽兵」。即詠此一段公案。後遇不同於少川座上，少川指不同曰：此即恢復民國有功之人。不同乃眉飛色舞，詳述配鑰之艱難，偷件還箱之迅速。然經此一偷，日本突然變態，袁氏帝制因以告終。
△特使擋駕 帝制坍台
當秘件未偷獲前，特派周自齊為赴日贈勛特使，以大總統同等大勳章一座贈日皇，乃電駐日公使陸宗輿，通告日政府。因首相大隈，表示贊成帝制，履行密件，而洪憲帝制頒布在即，為進一步決策計也。
周行前，由外交部與駐日陸使接洽，自京奉、南滿鐵路，准元月二十四日抵東京，布置既定，準備出發。是月十四日，駐華日使日置益猶在使館設宴，為周送行。乃十五日而日本政府態度突變，由日使館以電話致外交部云：「接政府急電，請周特使暫緩赴日。」未幾，外交部又接駐日使陸宗輿急電云：「報載日政府已謝絕中國特使，其大意謂：中國政府揚言候周使回國，實行帝政，頗啟列國猜疑；中國南方亦有賣國使節之目。日本政府，甚深迷惑。又謂將廢棄之共和勳章，未便再贈日皇。」詞旨均甚不堪，日政府之窘辱袁世凱者如此，而周之行遂止。
先是，有賀長雄之赴日，坂西中將之來華，均傳述大隈首相之主張，日本軍部之意見，謂均促成帝制，因訂定密件，炫惑袁世凱。故袁於密件簽字後，毅然決然，設籌安會，至洪憲改元，不顧一切，胥恃密件為保障也。不圖密件被竊，真相畢露，日本轉恨袁使日本對全世界喪失體面信用，又反疑其與英使別生作用，共制日本。袁氏無處呼冤，只愧寡助之至，親戚叛之。英使亦惡作劇哉，真外交辣手也。
周使於民國五年一月六日奉袁密令後，曾商諸梁燕孫。梁問袁決定派君赴日作何語。周答：「語甚單簡，在急於稱帝耳。」梁曰：「袁氏一念之私，帝制自為，承諾帝位，改元洪憲，吾輩亦牽入猛火地獄中，內外亂象已成，尚不自悟，假君東行，償彼大欲。我前日入府賀年，力勸緩圖帝制，聯絡協約各國，對德宣戰，五國勸告，無形消滅，日本陰謀，亦可止息，國內亦可停止內戰，一致對外。袁漠然無所動於中，於抽屜內檢出二文件，交我閱看。其一則日本大隈首相致袁親筆函，語多恭維，而影射帝制。其一則英使朱爾典前一二月與袁密談紀錄，袁屬我探朱使真意，其視五國勸告，固表面文字也。密談紀錄尚存我處。」出以示周，稿後有袁氏批「嚴密」二字。
周閱竟曰：「自齊今日之事，君意如何？」梁曰：「言之遠矣。袁自出身任事，皆以日本為對手，日本對華國策，袁寧不知之，知而故犯，此我所不解。憶去年五月九日，簽訂喪權辱國條件時，袁氏悲憤填胸，君亦在座。詎料口血未乾，笑聲即起，真可痛哭。君今日既膺特命，不必急急，宜俄延以觀事變。」周曰：「善！」（參觀《梁燕孫年譜》）不十日，而有拒絕自齊赴日之變，日政府乃大張旗鼓，反對洪憲矣。
黎元洪繼大總統位，遷入新華宮居仁堂，總務唐中寅負打掃之責，發見周自齊準備隨帶贈日本元老之禮物單，經袁用虎文體簽字。計大五彩瓶一對，大青色樽一對，均康熙磁，贈松方正義。大藍色宋磁寶塔一座，高六尺，又康熙磁五彩大樽一對，贈大隈重信。顏魯公墨跡十幅，宋高宗墨跡一大幅，雨過天青大磁樽一對，贈山縣有朋。康熙磁高六尺屏風一座，宋徽宗畫鷹一軸，贈井上。其他重要人物，皆有贈品。聞當時悉取之清宮內府。予作《洪憲紀事》詩：「青樽藍塔泣秋槐，內府曾因與國開。可惜神簽真院本，盡隨花鳥渡蓬萊。」即詠此事。