十月的陽光 · 三
沈光祿弓下腰，把手裡一根燃著的樹枝塞進枯枝堆。枯枝發出噝噝的響聲，火光蔓延開來，一道道小火舌搖晃著，掙扎著，有幾道匯在一起，猛地躥了上來，把他的橢圓臉照得通紅。
戰士們呼地聚攏來，圍住火堆，脫下衣服來烤，空氣里頓時充滿一股汗酸味。這些衣服都是汗透了又浸濕，浸濕了又加上汗，分不清水多還是汗多。火頭嘶叫著往上直躥，照亮了身邊的竹林。這個小村莊不滿十戶人家，要住兩個營，大多數人只好露營。坪場上、村道上，到處燃起一堆堆野火。人們的說笑聲在夜空中飛得老遠，跟火光扭在一起。
沈光祿一邊烤衣服，一邊活潑地說：「一下水，我拚命趕到頭前，老趕不上。連長的水性原先沒露過，我不清楚。班長的水性我可知道，不如我。我使勁地劃啊，劃啊，怎麼劃也攆不上，好像龍王爺推著他似的。」
戰士們哈哈大笑起來。
全班最年輕的戰士夏午陽䀹了䀹眼睛：「給你一說，班長成了神仙了。」
「不是神仙，也是仙人。」
這話又引起一陣鬨笑。
「你們笑什麼？當心烤煳衣服。」剛開了排務會回來的王海走近火堆說，同時脫去上衣。
「聽沈光祿擺龍門陣。」夏午陽說。他下班扛槍雖不久，革命的歷史可不短，在師部和團部當了兩年多通訊員，不知不覺地學了些師、團首長常用的詞兒。
沈光祿一見班長回來，不言語了。他見火焰減弱了一些，便披上烤乾的衣服，離開火堆。
王海烤罷上衣，從上邊口袋裡掏出個本子，放在火焰上面翻動。夏午陽馬上嚷起來：「啊喲！班長的百寶錦囊也打濕了。」
夏午陽的稱呼也有道理。原來王海這個本子跟他的衝鋒鎗一樣，時刻不離身。上邊記著支部的決議，連排幹部的指示，同志們的發言，抄下來的歌子，注了音的生字……總之應有盡有，叫它工作手冊或是學習手冊都囊括不了它的內容。
等到沈光祿捧了一大捧柴禾回來，王海已經烤乾本子，用半截鉛筆頭在上面寫著什麼。沈光祿往火堆上扔了一些柴禾，火焰又躥了起來。
沈光祿在班長身邊坐下，用尊敬的眼光望著班長。他一出解放營就補充到這個班上，一開頭對班長感到害怕，但很快由害怕轉為尊敬，處處把班長作為榜樣，在學習文化方面也不例外。
夏午陽也在斜對面注視班長，見班長寫寫停停，停停寫寫，便轉到班長身邊，好奇地問：「班長，你寫什麼？」
「快板。」
夏午陽一聽，張口就嚷：「快來聽班長念快板。」
沈光祿瞅了夏午陽一眼說：「班長還沒寫完呀。」
「你怎麼知道，你是班長肚子裡的蛔蟲？」
「別像家雀似的盡吵，讓班長好好想想嘛。」
「你不愛聽別聽好啦。快念，班長！」
別的人跟著七嘴八舌嚷起來，催著班長快念。
王海舉起拿鉛筆的手搖了幾搖說：「別吵，別吵，我寫不下去了。」
「先把寫好的念給我們聽聽。」夏午陽堅持說。他最愛聽快板，如同他愛講話一樣。只有聽快板的時候，他的嘴才能堵上。
「就先念這麼四句。」王海捏響著拇指和食指，朗聲地念起來：
哪怕雨淋太陽曬，
哪怕山高路途難；
不追上狐狸不罷休，
不解放江南心不甘。
夏午陽第一個鼓掌，鼓得最響。迨他往班長的本子上一瞅，止住掌聲大嚷：「本子上還有，班長沒念完呢。」
王海急忙說：「這四句不好，意思重啦。」
「重了不要緊。」夏午陽馬上接口。
「一班長！」不遠處有人叫喊，「你們班有病號沒有？」
「真掃興！他又來啦。」夏午陽賭氣地說，把掉在腳邊的半截枯枝踢進火里。
王海合上本子，站起來說：「衛生員！我們班沒有病號。」
衛生員鞏華走近火堆，他的長相厚道，背脊稍稍有點彎，一見他的模樣，容易叫人聯想起駱駝。他的小而黑的眼睛往人臉上一掃，慢聲細氣地說：「我來檢查檢查。」
「對你說沒有病號，檢查什麼？」夏午陽說。
「沒有病號，也要檢查一下。」鞏華把紅十字皮挎包往胸前一挪，穩穩實實地在火堆旁邊坐下來。瞧他的姿勢，想趕也趕不走他。
「沒病還檢查，真新鮮。」夏午陽咕咕囔囔地說。
鞏華只當沒有聽見，堅決地對王海說：「一班長！從你開始。」
「好好，服從命令！」
鞏華是二連的老衛生員，平時不愛說話，靦靦腆腆，調皮的戰士背地叫他「大姑娘」。可是工作挺認真，每逢長途行軍，宿營後總要到班上走一走。他知道老戰士們的脾性：常常有病不說，有傷不治，因此嚴格得很。他果然沒有落空，他捧著王海的小腿，往腳底心上一望，立刻說：「裂了一道口子。別動！」
「什麼口子？」王海不大相信。
「口子就是口子。伸直！」
夏午陽湊過來一瞧，舌頭一伸說：「好深！準是水底下石頭尖子扎的。」
鞏華打開紅十字皮包，取出藥品。他的皮包里的東西總是放得整整齊齊，不用看也能隨手摸到。他給王海上藥包紮的時候，沈光祿往火堆上扔下幾根枯枝，好讓鞏華看得更清楚些。
鞏華包紮完了，對夏午陽說：「輪到你啦。」
夏午陽拔腳就走，正好跟連長撞了個滿懷。
「慌慌張張幹什麼？」
「沒什麼，沒什麼。」夏午陽含含糊糊地回答，待一發現站在連長身後的人，立刻興高采烈地喊：「白毛女來啦！白毛女來啦！」
戰士們呼地一下圍攏來。
連長身後轉出個身穿軍裝的女同志，臉黑黝黝的，細眼睛，翹鼻子，綁腿打得挺緊，草鞋頭上有對大紅絨球。
「這邊坐！」王海把客人引到火堆旁邊，拍了拍自己的背包。
「何佩蓉同志，你們談吧。」李騰蛟一轉眼看見鞏華，猜到剛才是怎麼回事，板起臉孔轉向夏午陽說：「你想逃避衛生員的檢查可不成，我也得受他管哪。」
何佩蓉沒有坐下，走到竹林跟前，往一棵粗毛竹上一靠說：「等鞏同志檢查完了再談。」
鞏華原本對何佩蓉的到來感到不快，他知道：她一來，大夥準會圍著她不放，自己的工作更難開展。此刻見連長撐腰，何佩蓉知趣，情緒高漲起來，向何佩蓉補打了一個招呼。
有連長在，夏午陽老實了，無可奈何地在鞏華對面坐下，聽從衛生員擺布。臉上的表情，很像一個孩子剛吃了苦藥。
李騰蛟把王海叫到一旁，叮嚀了一句：「一會你送她上連部。」轉身走了。
鞏華細磨細琢地一一檢查完了，背起藥包，走向另一個火堆。
大夥重新圍著火堆坐下，眼睛盯著何佩蓉，王海先開口說：「何同志，給我們帶什麼節目來了？」
「什麼也沒有帶。」何佩蓉說，「我是專門來看看你們兩好連。」
「不成兩好連了。」夏午陽衝口說，「我們班也不成兩好班了。」
「怎麼？」
「病號不少。我們班的『班政委』也得了瘧疾，留在後面，沒有跟上隊。」夏午陽說，「可衛生員還嫌掉隊的人少，老來找岔子。」
「不要胡說八道。」王海嚴厲地說。
「不說就不說。」夏午陽抱住膝蓋，不吭聲了。
不過他只靜默了一忽兒[1]，當何佩蓉問起王海近來編了些什麼快板，他又搶著說：「班長剛寫了首快板詩。」隨即坐正身子，咳嗽了一聲，把王海念過的四句快板詩一字不錯地念了出來，還把末尾一句著重地重複一遍，頭一側問：「怎麼樣？」
「不錯！不錯！」何佩蓉說，跟著念了一遍，問，「對不對？」
「對對！」夏午陽拍著手掌說。
何佩蓉笑了笑說：「王班長，說實話，我是搜集節目來的。」
沈光祿的眼光差不多一直沒有離開何佩蓉，一時在心裡說：「她瘦了，黑了。」一時又在心裡否定：「不，黑是黑了些，可並不瘦。」一時思想飛得遠遠的，回憶起過去的日子；一時又被何佩蓉的聲音引到眼前，注視著她的一舉一動。
找了一個空子，沈光祿終於親熱地問：「何同志，這次行軍怎麼老看不到你？」
「我跟三營行動。」
「啊，在最前面！路上那些標語準是你寫的！」
「你認得我的筆跡？」
「每個字都寫得方方正正，我原猜著多半是你。身體怎麼樣，何同志？」
「路走得，飯也吃得。」
沈光祿的眼光又停在何佩蓉的臉上，心裡嘀咕著：「不，不對。她還是瘦了一些。」
要問沈光祿為什麼這樣關心何佩蓉，當中有這麼一段故事：
沈光祿補充到一班後不久，師宣傳隊給一團演出《白毛女》，二、三團全體解放來的戰士也去了。一團特別優待他們，讓他們坐在前面。沈光祿看到楊白勞服毒自殺，喜兒被搶走的時候，忍不住放聲大哭。原來他家的遭遇差不多：他十一歲那年，家裡因還不起租子，他的大姐姐給地主搶走了。他爹一口氣緩不過來，死了。他姐姐在地主家受不過氣，第二年也上吊自盡……當時看《白毛女》哭的人很多，不過他的聲音特別大。他一邊哭，一邊向同來的人訴說，說了幾句說不下去了。這忽兒，他身後不遠，有個人猛地從機槍後面站起來，擠到他的身邊問：「同志，你是不是沈光祿？」他抬頭一看，跳起來一把抱住那人，喊了聲「哥哥」，哭得更傷心了。他的哥哥沈光福當場也灑了幾滴歡喜淚。他哥哥是在沈光祿十五歲那年被反動派抓壯丁抓走的，兄弟倆已經有六年沒見面啦。當晚沈光祿沒有回團，跟哥哥談了一夜。第二天來了幾個宣傳隊員找他倆談話，當中也有何佩蓉。不久師宣傳隊到三團演出，節目中多了個《兄弟會面》的演唱，演唱人正是演白毛女的何佩蓉。唱到他家的生離死散，沈光祿又哭了一場。從此以後，他對何佩蓉一直懷著感激的心情。一見何佩蓉，就想到過去的遭遇，想到他的姐姐。
沈光祿原想跟何佩蓉多聊聊，可是開飯的哨子響了。王海插進來說：「在這裡吃飯！」沈光祿也連聲挽留：「吃起走！吃起走！」
何佩蓉的皮帶上掛個蒙了白布套子的茶缸子，綁腿布里插雙筷子，上衣口袋裡插把小匙子，她原打算哪裡開飯就在哪裡吃，便點頭答應了。
沈光祿連忙跳起身來，搶著去打飯打菜。
菜是好菜，數量不少，一大臉盆竹筍煮香菌。王海夾了塊竹筍嘗了嘗，抱歉地說：「還是沒有鹽。何同志，將就吃些吧。」
「我在三營也老吃這個，沒有鹽更鮮。」何佩蓉不在意地說，拔出筷子，夾了塊竹筍送進嘴裡。
出發時帶來的鹽吃完了，這兩天盡吃淡竹筍。竹筍和香菌是這一帶的特產，差不多遍地都是。王海原以為這頓飯大概有鹽，想不到下了大山一樣困難。
何佩蓉大口地扒著飯，吃菜不用讓，吃法完全是戰士式的，喝湯時不用那把小匙子，端起菜盆往茶缸子裡倒。一邊吃一邊聊，有時爽朗地忘情大笑。王海很滿意這個客人，包括她的裝束：她的頭髮完全塞在軍帽裡面，帽子戴得端端正正，並不歪在腦後。
何佩蓉對王海也很滿意，問到行軍的感想，王海衝口說：「反正要打仗就得走路，不走路怎麼能打上仗！」問到腳破了怎麼不覺痛，他隨隨便便地說：「我也不知道。」好像一切都應該這樣，沒有什麼好奇怪的。
何佩蓉去連部時，堅決不讓王海送，說了聲「這裡又沒有老虎」，一個人走掉了。王海還是在後面跟著她，等她進了連部才回來。走到半途，突然響起嘹亮的號聲。一聽是緊急集合號，他連忙跑起步來。
[1]一忽兒：猶「一會兒」。本書中「一忽」同此意。