十葉野聞 · ○拾明珠相國秘事二則
康熙帝性英明而兼果斷，故能以沖年親政，不動聲色，誅巨奸鰲拜。於是三十年中，文治武功，經營不遺餘力，四方底定，大勛告集，實清代之大有為者。迨春秋既高，尊榮太甚，精爽漸喪，百弊萌生。於是內而庶孽爭權，宮廷樹敵；外而奸諛弄柄，僉王紛來，敻非初日清明氣象矣。其時招權納賄，與青宮相倚庇者，實為大學士明珠。明珠本皇室懿親，狡黠善伺帝意，由部曹末秩，不十年而晉位宰輔，可謂幸矣。顧以聖祖英明，未燭其奸，其奢侈驕橫，即在滿臣中亦不多見。而聖祖方以儉德為天下先，獨優容不之問，抑何其術之工也。相傳康熙帝喜讀儒書及古今秘籍，又好天文算術。滿臣中莫有與之賡同調者，惟明珠能深窺其蘊。於是因逢迎之智，開汲引之門，廣延海內文藝博洽之士、奇異罕見之書，特設一儲材館於私邸。
館中復置藏書樓，不惜重金，搜致秘笈。東南藏書之家，貧不能自存，則奔走門下，如願以償。文人少有才藝稱譽，百計奉為上客，所欲無不力致。故崑山徐氏等，皆陰獲其援引。其援彈鋏之客，不可勝計。每中秘有所考問，一旨甫下，幕客爭相條對，紙筆紛紛如雪花四舞，以故奏對無不稱旨。其子納蘭容若等，常得與文人學士游宴，上下其議論，文采斐然，為曼珠世家所絕鮮。聖祖之寵幸，蓋有由來也。康熙朝文臣之受優禮者，莫如張英、魏裔介等，明珠皆傾心與之結納。其時方奉敕編撰《字典》及《子史精華》、《佩文韻府》。明珠每入修書館，必使人輦金巨萬，遇文字之佳妙、謄寫之工秀者，皆分賜之，多寡無所吝。以是寒畯爭感紉。其姿性本穎慧，初不識漢字，後與文人往還，居然能作書札，且吟哦成句矣。一日，聖祖問：「爾好鑽研風雅，亦知莊子《逍遙遊》是何命意？何謂《南華》、《秋水》？」明珠不能對，乃奏：「臣近日馳思案牘，昏冒不學已久。容臣取書讀之，明日恭對。」聖祖笑而頷之。明日袖呈條對，文詞斐亹，節奏詳明，居然文學大家矣。
聖祖問何人所擬，明珠不敢隱，舉其人以對，則徐健庵也。聖祖笑曰：「爾紈絝，敢與狀元公交好乎？爾試為朕面解其義，毋為人笑沒字碑也。」明珠歷陳意義，頗覺未誤。聖祖曰：「此亦可謂難得矣。」遂將御製詩文賜之曰：「爾及身雖不復能博通，然以此昭示子孫，毋使再受金玉敗絮之誚也。」明珠退，遂增聰老儒數人，專教其子揣摩御製筆法，其後容若等俱以詩文鳴禁中。
初，明珠為固寵持祿計，聞聖祖宮中欲選良家閨秀為女官，以充典簽校書等職，而限於滿、漢之界。滿人女子，多不嫻文學，無可當選者。乃異想天開，密遣使往蘇、杭間購小家碧玉未成年者至邸中，先教以言語，次授之各種學藝，以備進獻。
其女皆美麗而天足，並欲使冒為滿旗貴族也。其事絕秘，雖家人不與知，所知者惟一、二心腹而已。其夫人早卒，以妾代之，悍妒有力，明珠頗畏焉。或告之曰：「相國謀署外室，城西別墅中粉黛殆以百數，三十六宮都是春也。」夫人覘之信，怒甚，曰：「予必盡殺之，固不使相國知。」先是，別墅所購待年之姬，分科習文藝，宛若學校者然。如書史、詩詞、歌曲、音樂、弈棋、繪畫、雕刻、女紅、遊戲等，各占門類，習一藝成，以次遞習。有老儒杭人，博通書史，兼擅詩詞歌曲，相國聘之以教諸姬。老儒僅知為相國之待年寵也，所教為及笄女子三，曰新梅，曰嬌杏，曰茜桃，若姊妹花然。茜桃尤聰慧，年僅織素耳。老儒憐之，獨教之古列女節孝貞烈事，茜桃慨然欲自振撥，顧念身世，輒為之淚下。然技藝之精進，突過儕輩。偶見即能仿效，詩詞出語有天然韻致，非人力所能為也。老儒譽不置，而嬌杏頗妒之。院制：每女子三，必有一老婦管理其起居飲食，凡師教外督責之事皆屬焉。嬌杏嫉茜桃之能，輒短之於老姆。
茜桃承若儒教，慷慨尚氣節，不肯諂事老姆。且以己所處地位，無異娼妓，永無撥雲見天之日。故覺生趣頓減，而怨憤之詞或見於詞色。於是老姆亦厭惡之矣。一日，會時節，聞夫人來園中游遨，諸老婦大驚，知必有禍，乃匿其馴擾心愛之姬，而班崛強者出迎，意謂夫人若加凌辱，此輩固無足惜耳。無何，夫人至，頗和藹無怒容。既遍閱諸姬，乃命膳夫設宴，以享群花。
且命醉飽勿懼。既而命諸老婦善事諸姬，率婢媼登車去。茜桃既入課齋，老儒見其雙頰微酡，問所以飲食者。茜桃具以告，且曰：「夫人固有禮，但未知肯釋放吾輩否？兒已微露求請意矣。」老儒色然曰：「危哉，此豈爾求請時耶？」茜桃曰：「何謂？」老儒曰：「夫人之有禮，於理為常，未可深信。恐其城府甚深，蘊毒亦愈厚耳。且雖不願爾輩在此，亦豈願爾輩安然他適，享太平之幸福？而爾驟露求請之意，彼知爾之不易馴服，必設計更速。惜哉，爾之不習世放也。」茜桃聞言，自悔性躁，伏案痛哭。老儒慰解之。新梅最長厚，爭來解勸，嬌杏則不知所之矣。未幾，茜桃腹痛，自歸寢室。比晚，新梅走告老儒曰：「茜妹死矣。凡侍夫人飲者十六人，中有六人得賜酒，賜酒者皆斃。」噫，殆酒中有毒耶？老儒嘆曰：「吾知頭角崢嶸之為害速也，但爾輩亦不能免。嬌杏何如？」新梅曰：「嬌妹方鼓掌稱樂。」老儒曰：「婦人之妒，一至此耶。雖然，舐糠及米，彼自不知死期之將至。何樂之有？」新梅懼甚，齒為之戰，跽地求老儒援救。老儒曰：「吾姑試之，未知有效否。」
新梅稱謝去。老儒乃函致其徒為顯宦者，言於相國求去。相國知有異，遣人引老儒至密室，詢所以求去之故。老儒以前事告，相國驚曰：「吾固不知。此禁臠也，奈何夫人貽誤若是？」老儒從容曰：「與其死之，不若生之。」相國頗首肯，乃命人稽園中人數。將下赦令，夫人已知之，爭先馳往，命縛色美者別置一室，而驅其中姿以下者。新梅樸訥無華，竟得漏網。因感老儒惠，輾轉訪得其寓所，願作奴婢以報。老儒乃納為子婦焉，而相國獻姬之事亦遂寢。