十五貫 · 第一章 醉歸
這是一個初冬的午後。天氣很好，陽光斜射在一所小戶人家的北房上，街門開著。一個中年婦女正對著臨窗一架繡繃刺繡，偶一抬頭，瞥見門外走過一人，年約四五十歲，看神氣似想進來，不知怎的又退了回去，面貌沒看清，右肩上好似搭著一個空錢袋，像走錯了門似的。她想起還有兩片花葉子沒繡好，繡完還要去淘米，心裡一動，精神重又集中到繡繃上面，沒作理會。等把末兩片葉子繡好，蓋上繡繃，舀了點米要往外走，忽又見那人在門外探頭，仔細一看，脫口喊了一聲：「二妹夫！」連忙放下米籮，趕了出去。
這正是女主人梁大嫂的妹夫尤葫蘆。他在無錫西門外開了一家小豬肉鋪，因愛吃酒，又不大會做生意，把本錢蝕光，連飯都吃不上，停業已好多天，鄉鄰朋友的錢都已借遍。饑寒交迫之中，想起亡妻的大姐住在皋橋，還沒有去告貸過。
偏偏妻子死後，沒有來往，對方又是整天刺繡，守著兩個還未成家立業的孩子。幾次想去借錢，都因亡妻的過門女兒蘇戌娟說：「姆媽和梁家大阿姨姊妹情分雖好，但在帶女改嫁時，曾受過大阿姨的勸阻。阿爹偏又不會做生意，連媽帶過來的一點積蓄都全蝕光。姆媽在還好商量，姆媽死去一年多，阿爹又從不到大阿姨家去，一去就借錢，多麼不好意思！」想想難為情，幾次要去，都沒去成。
當天實在是迫於無奈，只得瞞了女兒，趕來碰碰運氣。本想這位大阿姐人最善良，她姊妹感情又好，自己總算是她妹夫，多少有點面子，初次開口，多的沒有，少的訣不至於拒絕，主意打得很好。
哪知人窮志短，還沒走到門前，心裡先打起鼓來，首先想到的是：「人在人情在，人死兩丟開。老婆一死，親戚的關係已無形中斷。何況平日不是忙著做生意，就是奔走衣食，一年多沒有上過她的門，光景偏又這樣窮苦，今天連半斤『玫瑰水炒』⑴都沒給人家帶來，進門就張口，這話怎麼跟人家說？」越想越情虛，正在盤算為難，不覺已到了梁家門口。
剛跨進一隻腳，便瞥見裡面雖是一個小小院落，打掃得卻很乾淨，院子裡竹竿上快要曬乾的幾件衣服和被單全都洗得雪也似白。想想人家，想想自己，單憑這身沾滿油漬的舊薄棉襖，就沒臉見人。
當時心裡一寒，臉上直發燒，慌不迭退了出來。先還僥倖沒被對方看見，剛垂頭喪氣退走不多遠，又想起家中缺米缺鹽的艱難光景，自己愛喝酒，不會做生意，吃點苦頭應該。戌娟雖是亡妻帶來的「拖油瓶」⑵，但是自己無兒無女，她又那樣聰明孝順，一個未出嫁的女孩子，叫她跟著受那活罪，非但對不起她，也對不起死去的老婆。越想越著急，萬般無奈，一硬頭皮，又往梁家走去。心想：「大阿姐那樣好，也許多少能借一點。平日為了窮，丟人受氣的回數也太多了，何在此一回呢？不到黃河心不死，無論如何也要試上一試，多個指望也好。」
念頭一轉，雖然鼓足了勇氣，打算進門求見，不知竟會那麼氣餒。一到門前，由不得又退了回來，既恐錢借不到白丟人，又怕主人不在家，被她的鄉鄰看了笑話，連主人面上也是無光。似這樣臨門卻步，遲疑了四五次，都沒進去。
末了一次，見日頭業已偏西，想起家中孤身守門的愛女，心裡一急，剛往裡一探頭，梁大嫂已笑喚著「妹夫」迎了出來，還是從前來看望她妹子時的親熱神氣，心神略定，忙喊了聲：「阿姐！」迎上前去。
梁大嫂見他臉漲得紅紅的，笑道：「今天暖和，妹夫老遠跑來，走累了吧？快請裡面坐。」
尤葫蘆忙答：「多謝大阿姐！今天真叫冷。」心裡想事，穿得又單薄，答話有點不對頭。
梁大嫂把客人請到屋內，忙著讓座倒茶，問好，又問：「為啥不把戌娟帶來？」仍和以前相待一樣。
尤葫蘆見對方並沒有看他不起，受寵若驚地心安了一半，覺得事情「有點苗頭」⑶，只盤算怎麼開口。
梁大嫂忽說：「妹夫請坐一坐，我有點事就來。」說罷，穿上一件粗布圍裙，走往後面灶屋。
尤葫蘆以前忙著做生意，很少上門，人又馬虎，估計主人是去淘米燒飯，沒作理會。隔不一會，梁大嫂由後面走出，朝尤葫蘆笑了笑，便往外走。
尤葫蘆心想：「大阿姐如留吃飯，承了她的人情，更不好意思開口了。」忙喊：「大阿姐！我不吃飯。有什麼事，我替你做。」
梁大嫂回頭笑說：「你不要管，我馬上就回來。」說罷，便往外走，一手放在胸前，好像還拿著一樣東西。尤葫蘆先想：「真要留我吃飯，還不如借我幾個錢更實惠。」後一想：「主人連話都沒說，就往外走，也許有別的事，不一定留吃夜飯。且等她回來，再看事行事。」
閒中無聊，一看人家屋裡，里里外外並沒有什麼講究的陳設，偏是那麼樸素乾淨，到處見不到一點灰塵，掀開繡繃上蓋的白布一看，花繡得又精細又鮮艷，心想：「這樣人家，光景怎會不好過？」再想起：「家主婆⑷若在，也不會落到這般田地。自己偏因嗜酒和她爭吵，累她日常生氣，現在想起真難過。這回真要借著錢，一定聽女兒的話，半點酒也不吃。」
正在後悔，一眼望到斜照進來的日影已到了東牆角上，心裡一驚，又焦急起來：「早晌父女二人僅向鄉鄰人家借了一升米，如今家中至多還有一碗剩粥，大阿姐這時還不回來，也不知肯不肯借錢給我。要是不肯，明天怎麼辦？」
其實時間並不算長，在尤葫蘆的心裡，卻比一年還多，正在滿心愁急，坐立不安，梁大嫂忽然興沖沖地左手提著一個瓶，右手拿了幾個小包走進。尤葫蘆忙迎上前，興奮地喊了聲：「大阿姐」，想幫著把買的東西接過。
梁大嫂笑說：「你在屋裡等一等，我還有點事。」說罷，又往後屋走去。
尤葫蘆既多心，又有點發寒，覺出對方到底不像以前了，人家已然說在屋裡坐，又不便跟去。回到堂屋，急得直搓手，心裡不住暗喊：「菩薩保佑！」
後屋忽然笑呼：「二妹夫！桌上小盆內有『水籌』，請你到隔壁『老虎灶』⑸代我『泡』壺開水，免得時候晚了，忙不過來，謝謝你。」
尤葫蘆巴不得討主人的好，諾諾連聲，拿起籌和水壺，慌著便往外走。
傍晚時候，「泡水」人多，大家都在等開。尤葫蘆急得暗中直罵：「倒霉『老虎灶』，也不多燒點火，早晚和我肉鋪一樣，要關張。」又等了一會，才把水「泡」上，越看天色越心焦，忙往回趕。走得太慌了點，人未絆倒，卻濺了點開水在腳上，燙得生疼。估計業已起泡，穿的是雙破布襪子，不便當人脫下來看，肚子又餓得咕嚕嚕直響，氣得恨不能打自己兩個嘴巴，心想：「不是為了好酒貪杯，哪會受這活罪？從今以後，不要人勸，再吃一滴酒，我不是人！」
想著想著，不覺走進梁家，見天才剛近黃昏，屋裡已點上油燈。耳聽梁大嫂在喊：「妹夫！真對不起。請快進來，酒要涼了。」剛答：「一點點小事，大阿姐也要客氣。」底下方想說酒已戒掉，忽然聞到一股酒香，喉嚨首先發癢。目光到處，肉骨頭、醬鴨、油燜麵筋、油豆腐塞肉和大半碗吃剩的燒青菜。數量不多，卻擺了一桌子。另外還燙著兩壺酒！由不得心中一喜，暗忖：「我把這頓好酒吃完，明天再戒，也是一樣。」隨口忙答：「大阿姐太客氣了！」
梁大嫂笑道：「自家人有啥客氣？這都是現買來的熟菜，每樣一點點。」
尤葫蘆放下開水壺，笑答：「足夠，足夠！吃不完，大阿姐不要招呼，我自己來，決不客氣。」邊說，邊把酒壺搶先拿起，把酒斟滿，又問：「大阿姐！你的酒杯呢？」
梁大嫂笑答：「我姊妹從來不吃酒，你是知道的。家裡連酒杯都沒有。好在妹夫量大，用茶杯更爽快。請你先吃起來，等一會我再陪你吃飯。這幾天沒有月亮，你家離得遠，太晚了不好走，怕戌娟一人在家不放心。」
尤葫蘆一聽，自己想說的話一言未發，對方已似在下逐客之令，心方一涼。又想「今朝有酒今朝醉」，好些天沒有盡過量，先吃飽了再說。當時沒有言語。
梁大嫂見尤葫蘆吃得非常香，笑問道：「妹夫！近來生意阿好？」
尤葫蘆好容易有這麼一個開口機會，偏偏剛喝了一滿杯，手裡又拿著一塊無錫特產的肉骨頭在啃，「嗯」了一聲，含糊過去。隔了一會，沒聽再問，正在後悔，同時發現對方兩眼正朝自己上下打量，還在微微地搖頭嘆氣，由不得心裡又打起鼓來，暗忖：「要糟！我穿這一身，她一定看不起我。」
梁大嫂又問：「戌娟近來身體怎樣，又長高了沒有？」
尤葫蘆忙答：「戌娟又孝順又聰明，越長越標緻，將來准能許個好人家。偏偏遇到我……」他這回總算沒有再錯過說話機會，底下的話仍是礙難出口。
梁大嫂道：「你怎麼樣？」這位善良的婦女，初見尤葫蘆時，只是殷勤留客，並無絲毫勢利之念，因此也沒注意到他的衣服。等到入座對面之後，漸漸發現對方所穿一件薄棉襖又髒又破，神情又是那麼忸怩不安，料定他父女光景不好，由不得心裡一動。
尤葫蘆不能再客氣了，老著臉把預先編好的一套話，吞吞吐吐，連真帶假地說了出來。大意是：老婆死後，安葬的錢花了不少，本錢不夠周轉。戌娟人已長成，衣服不能不做兩件。加上近來生意不好做，因此把本錢蝕光。只沒談到他的短處——愛吃老酒。
梁大嫂聽到這裡，由不得嘆了口氣，隨問：「妹夫還是愛吃老酒吧？妹妹在日和我談過，你就是這點不好。」
尤葫蘆忙答：「我……我……現在不吃老酒了。」說時，連端起的酒杯也放了下來，暗忖：「方才我不吃這酒多好。」直埋怨自己該死！
梁大嫂問：「妹夫！你打算怎麼樣？」
尤葫蘆一想，乘機答道：「這幾天連吃飯都有一頓沒一頓了。實在沒法想，打算求大阿姐幫幫忙。」邊說，那隻不聽使喚的手剛要去摸那酒杯，猛想起方才對方所說的話，慌不迭又縮了回來。
梁大嫂又問：「你阿是要用錢？」
尤葫蘆心裡一緊！忙著又說：「真不好意思。求大阿姐幫幫忙。」一面忙把酒杯推開，以示能聽善言，勇於改過。當時把全副精神都集中在對方的臉上，一面考慮著借多少，問她借三貫錢行不行，索性多借一點，自然是好。但是怕碰，拿不定主意。
梁大嫂又問：「妹夫用多少呢？」她望著尤葫蘆的可憐相，好像有點不高興的神氣。
尤葫蘆忙答：「有一兩貫錢就能過些日子，再想別的主意。」他知對方是個克勤克儉的人，連想借三貫錢都沒敢說，到底借一貫還是兩貫，也留了伸縮。
梁大嫂毅然答道：「這樣不行！」
尤葫蘆見她皺著眉頭說話，口氣堅決，不禁嚇了一跳，急得心裡暗說：「這下完了！這下完了！」臉紅頸漲，呆在那裡，沒敢再開口。
梁大嫂跟著又問：「現在一口豬要多少錢？你重新開張，要買幾口豬？」隨說，隨取酒壺把酒杯斟滿，推過，笑說：「你先吃酒，不要著急，事情好商量。」
尤葫蘆忙答：「買一口豬兩貫多，有三貫錢先小小做起來，就有生路。」喜出望外，還是沒敢多開口。
梁大嫂道：「我看人家一座小肉鋪也掛上五六口豬，一兩口豬怎麼開張？我要幫你，就幫到底。到底用多少呢？這不是客氣的事。把本錢蝕光了，你父女還是苦。」
尤葫蘆道：「那麼，十……十貫足行。」聲音有點發抖。根據平日向人借錢的經驗，他幾乎疑心是在做夢，現斟的酒也忘了吃。
梁大嫂又問：「你還欠人的賬，就不還嗎？」
尤葫蘆忙答：「等賺了錢，再慢慢還。」
梁大嫂又說：「這樣不好，老有人上門討債，生意不好做，日子也過得苦。我送你十五貫，有富餘的你父女做兩件衣服過冬。我雖是一針一線多年積下來的，幫你把家業立起來，也是好事。」
尤葫蘆吃了一大驚！萬分感激之下，兩眼淚花亂轉，慌不迭想站起來作揖道謝。由於過分的驚喜，一不留神把酒杯碰倒，酒灑了一桌子，忙著去取抹布，又不知道放在什麼地方。又急又愧，連忙拿手去擦。
梁大嫂順手把抹布取過，笑說：「不要緊，我來擦。」因聞到滿屋酒香，忽然想起一事，一面請尤葫蘆坐下，再斟上酒，把臉微微一沉道：「妹夫必須聽我一句話呢！」
尤葫蘆忙答：「聽！聽！聽！你是我的救命恩人！大阿姐！」
梁大嫂笑說：「我想勸妹夫在這一兩年內專做生意，暫時不吃老酒，行不行？」
尤葫蘆惟恐有變，搶口說道：「行！行！從現在起，我就不吃了，我要再吃老酒……」當時急得要賭咒。
梁大嫂笑說：「這倒不必。我知你好量，難得來，酒也買得多，現在只剩下多半壺，沒人吃，也是糟蹋。索性你把它吃完，明天起，好好做生意吧。快請用，我給你先取錢去。」
尤葫蘆諾諾連聲。因天已黑透，急於歸告女兒，見梁大嫂已走進臥室，便把剩餘的酒接連幾杯吃光。耳聽隔壁正在開箱，還聽錢響，由不得滿心歡喜，一塊石頭落地，說不出的舒服。忙把桌子擦了又擦，又盛上兩碗飯。
梁大嫂由內走出道：「這十五貫錢我存了好幾年，恐怕繩子不牢，你當心點。」
尤葫蘆千恩萬謝地把錢接過，放在錢袋裡，也不知說什麼好。一面想到沒有戌娟這個過門女兒，決沒有這樣容易。
梁大嫂說：「天已不早，你快點吃完了回去吧。」一面端著飯碗讓客。
尤葫蘆笑說：「今天大阿姐做的菜味道真好。我已吃了不少，飯是吃不多了。」
梁大嫂說：「除剩的半碗青菜外，全是熟食店現買的。請多用點。」
尤葫蘆忙答：「最好吃的就是燒青菜，真是入味，謝謝大阿姐！我真吃飽了。」
梁大嫂見天已黑透，不放心戌娟一人在家，也就沒有再勸。隨手點起一盞白紙燈籠，笑說：「我和你一樣，都牽記戌娟。你早點回家，買點現成吃的，和她同吃也好，改天再見吧。」邊說，邊送尤葫蘆往外走。
到了門口，尤葫蘆剛要辭別，又被梁大嫂喊回，笑道：「這十五貫錢你不用還，等你生意好了，留給戌娟作嫁妝。」
尤葫蘆謙謝了幾句便自辭別，走到路上，心想：「這位大阿姐真太好了！真太好了！」又覺：「天底下哪有這樣好事？」伸手朝口袋裡摸了好幾回，並還覺出串錢的繩因為年久，已有兩串都快斷了，感激得沒法。
路走了將近一半，忽然一股寒風吹來，當時機伶伶打了一個冷戰。風過後，覺著酒往上涌。多日未吃葷腥，酒喝得多，飯吃得少，末了又是三大杯急酒，酒和飯菜在肚子裡打開了仗，直想吐，又吐不出。寒風一陣接一陣地吹來，吹得那盞燈籠光焰搖搖，似滅還明。
肩上的錢又重，偏遇到一個有星無月之夜，石子鋪成的小路，好像比往日難走得多。剛把燈籠提了提，打算彈去燭花，使燈籠亮一些，不料又被一陣急風颳滅。一賭氣把燈籠扔掉，罵道：「我是老無錫，沒有這倒霉的燈籠，難道我就走不回去？」一面踉踉蹌蹌，摸著黑，高一腳低一腳往前急走，仗著路熟，居然走近家門，也沒有吐，肩頭上扛的錢袋卻是越來越重，心想：「我還是酒量大，到底一點沒醉。這就是近鄰好友秦古心的家。他平日最對我好，又常幫我買豬，何不先定一個約會，請他明早幫忙買豬。」念頭一轉，伸手就去拍門。
「啥人？」尤葫蘆一聽是秦古心在問，便裝作女人的口音答道：「奴呀。」
秦古心開門走出，見是尤葫蘆又吃醉了酒，便埋怨道：「你看你，現在是什麼光景，還有心腸取笑，又吃得這樣醉醺醺的？」話剛說完，門內燈光照處，忽然發現尤葫蘆肩上沉甸甸地扛著好些錢。又「咦」了一聲，道：「你這樣多的錢，哪兒來的？」
尤葫蘆嬉皮笑臉地笑道：「我拾來的。」
秦古心接口便道：「那丟錢的人怎麼得了？快想法子去還人家。」
尤葫蘆深知道這位善良老人的脾氣，見他面有怒容，忙答：「不瞞你說，這是我皋橋大姨姐借給我的本錢十五貫。她還請我吃了一頓痛快酒。明天請你幫我一道去買豬，阿好？」
秦古心說：「你今天酒吃得太多了。你剩的稀飯，戌娟不夠吃，我請她吃了一碗『陽春麵』⑹，吃完，天早黑透。她見你一去不回，急得直哭。你回家趕緊先睡。天一亮，我就喊你一道買豬去，免得誤事。你不該吃得這樣醉，我也不請你進去坐了。」
尤葫蘆口說：「多謝！多謝！」心想：「我並沒有醉，偏要多說多道！從現在起，我就戒酒，叫你看看我阿有種！」暗中抱怨，卻沒有說出來。
蘇戌娟一個人守在家裡，正對著肉案上那盞半明不滅的昏燈出神，心想：「今天是過去了，明天的日子怎麼過？阿爹也不知到啥地方去，連到門口望了十好幾趟，也不見人影。萬一出點事，叫我怎麼活？」越想越急，再一想到亡母若在，日子決不會這樣難過。
心方一酸，忽聽拍門，有人在喊「戌娟」，正是「晚爺」⑺尤葫蘆的聲音。忙答：「來了，來了！」剛一開門，便聞到一股熏人的酒氣，人也踉蹌而入，不是搶扶得快，幾乎歪倒。知道阿爹又吃醉了酒，心裡很不高興。當時不便多說，剛把人扶到床邊坐下，忽聽嘡的一聲，震得床板直響，人也氣喘吁吁，滿頭是汗。用手一摸，那隻舊布袋裡好像裝滿了錢。心中奇怪，掏出半串一看，果然是錢，再一摸，大約有十好幾貫！不由失聲「咦」了一下，又驚又喜。忙問：「阿爹怎麼會有這多的錢，哪裡來的？」
尤葫蘆見她驚喜交集，一副少女天真的神氣，有心給她一個悶葫蘆，故意笑道：「乖囡！你奇怪嗎？到明天早上就知道了。」
戌娟笑說：「我們有了本錢，就好重新開店，不會餓肚皮了。不過，阿爹從此酒要少吃，要在路上把錢丟了怎麼辦？真是的。」
尤葫蘆道：「我會丟錢？你幾時看我醉過？我稍微吃點酒，你就囉囉嗦嗦，惹氣！」
昏燈之下，戌娟並沒有看出尤葫蘆不高興，跟著又說：「阿爹還說沒醉，舌頭都短了。你這樣多的錢，到底是哪裡來的？」
尤葫蘆酒性正往上撞，越聽越不耐煩，沒好氣答道：「我吃這一頓老酒，你都不肯饒過！你問這錢是哪裡來的，就是從你身上來的！」他把先想說的話和負氣話聯成了一起。
戌娟驚道：「呀！怎麼會由我身上來的？」
尤葫蘆見她驚疑，暗中得意，心想：「你這小鬼丫頭，老不願意我吃老酒。反正從此戒酒，何不逗她一逗，叫她也著著急？」隨笑道：「乖囡！不瞞你說，這幾天我實在是走投無路，把你賣給西門裡王員外家當丫頭了。」
戌娟大驚失色道：「阿爹常說我比你的親生女兒還要親，這話我不相信！」
尤葫蘆故意苦著個臉，嘆了口氣道：「沒有本錢做生意，當無可當，賣無可賣，有啥辦法！這十五貫錢就是你的身價，前街張家阿姐拉的『纖頭』⑻。她還拿了我一貫佣錢，明早她就領你到王家去。不相信，你去問他。」
戌娟見尤葫蘆說時一本正經的，加上近來家景，不由不信。想起平日所聞王家虐待丫頭情形，越想越心寒！忍不住掉下兩行痛淚，顫聲問道：「這筆錢，阿好退還給人家？」
尤葫蘆見她神情悲苦，老大不忍，正想說實話，忽覺口乾難受，便笑道：「我口渴得厲害，阿有冷茶？倒一杯來再和你說。」
戌娟噙著眼淚勉強應了一聲，想起茶壺在裡屋，也許還有一點剩茶，進屋一倒，只有多半杯，便端了出來。當時心亂如麻，正想拿什麼話去向尤葫蘆求說，打消此事，不料就這來去不多一會的工夫，醉人已歪倒床上打起呼嚕來。連喊了幾聲「阿爹」也沒喊醒。錢袋壓在醉人頭頸底下，方才抽出看的那半截還沒有放進去。恐怕尤葫蘆頭頸硌痛，又急於要問個水落石出，忙拉著尤葫蘆的膀臂，連推帶搖，口中急呼：「阿爹快醒！茶倒來了！」尤葫蘆偏是越睡越沉，怎麼也喊不醒。戌娟想起前事，心中好生惶急。
尤葫蘆夢中說道：「不這樣不行！照這樣下去，定要走上死路，戌娟非跟我受那活罪不可。」
戌娟不知尤葫蘆所說夢話是指戒酒而言，誤會了意思，認定非把她賣了不可，心裡一急，幾乎暈倒。剛把床邊扶住，又想起了亡故的母親，先是心酸流淚，以為親娘若在，決無此事。再看床上尤葫蘆仰面朝天，酒氣熏人，口角上還流下白沫，睡得和死人一樣。
昏燈搖焰，暗影幢幢，更增加了陰沉悽苦的情調。越想越恨，暗道：「看起來不是人家親生，到底兩樣。平日阿爹說得滿好，他自己愛吃老酒，不會『做人家』，關了店沒飯吃，還是把我送入火坑。聽說王家去年就逼死過兩個丫頭，平日飯都不讓人吃飽，一打人起碼就是幾十下藤條。反正去了也活不成，不如死在家裡，還落一個乾淨。」
越想越悲憤，便萌下了死念。先想上吊，找了一根繩子，偏是太短，干著急，夠不著房梁。再一想：「常聽人說，上吊投水，死都難受。何苦臨死還要加些罪孽？」氣方一餒，忽想起：「天已二鼓過去，再不早打主意，那時求生不得，求死不得，豈不更遭？」從來沒尋過死，怎麼死法呢？萬分惶急悲恐中，暗罵：「我真叫笨！肉案上不是有現成切肉的刀嗎？死起來多爽快？」念頭一轉，毫不尋思，便往肉案上奔去。
剛拿起刀一看，明光錚亮，飛快！由不得又害怕起來。拿左手食指一試刀鋒，當時就刺了一條小口子，又痛又流血。這一驚真非小可！慌不迭連刀帶進裡屋，隨手一扔，找了一條舊布把手指紮好，自殺的勇氣立時減了一半。
等二次出來想尋死時，那切肉的快刀已放在裡屋，連想都不敢想了，傷心得點點痛淚直往下滴。先想：「阿爹已拿了人家的賣身錢，萬一驚醒，決不容我尋死，真是死活都難，偏沒有一條活路。可憐我就沒有一個親人！」忽又想起：「大阿姨現在皋橋，怎麼不去找她要個主意？尋死作啥！」心念一轉，覺得有了生機，再看床上尤葫蘆還在那裡打呼，心想：「不要凍了阿爹。」剛取一床破棉被給尤葫蘆蓋上，又恨道：「他對我這樣無情無義，管他呢！」惟恐驚動，連被角也未掖好，輕輕開了街門，三步並作兩步往皋橋那面逃去。
註：
⑴蘇州名產，帶玫瑰香味的瓜子。
⑵江南土語，隨娘改嫁，帶過去的兒女。
⑶蘇滬土語，意指有點希望。
⑷蘇州土語，指妻子。
⑸江南各地多有賣熱水的鋪子，名為「老虎灶」。用戶先買好水牌子才能買水，名為泡開水。
⑹江南一帶沒有澆頭的素湯麵。
⑺後父親。
⑻江南土語，介紹的意思。