石破天驚 · 第一章……一
花朝將近，春寒猶重，但開封的官紳士民，只要想到去年……道光二十一年六月十四日那天的光景，即令是剪刀樣的東風，亦覺得溫煦可愛。
那天，下南廳祥符上汛決口，自東往西，挾泥沙俱下的滾滾黃河，突然橫決，兩大股咆哮的濁流，如二龍搶珠般，一從西南，一從東南，環城而過；西北首當其衝，城牆坍陷了十幾處，虧得河南巡撫牛監有定見，發動全城百姓，拋磚石成壩，弄了幾隻大船塞住缺口，晝夜守護，才得保住開封城。
開封城像一隻下了錨的船，水與船平，只要稍有反側缺漏，這隻「船」立刻就可以沉入河底。於是駐紮在山東濟寧州的東河總督文沖，主張「棄船」……遷移河南省城；牛監反對，他這樣奏報皇帝：「一月以來，困守危城，幸保無虞者，實由人心維繫，若一聞遷徒，各自逃生，誰與防守？恐遷徒未及，水已灌城，變生俄頃，奸民乘機搶掠，法令不行，情狀不堪設想。節交白露，水將漸消，惟有殫竭血誠，堅忍守御，但得料物應手，自可化險為平。」
此疏一上，皇帝命東閣大學士軍機大臣王鼎，馳驛到河南勘查，他的意見與牛監相同，認為「省城可守不可遷，決口可堵不可漫」。因此，文沖被革了職，戴了一面枷被拘禁在堤岸上示眾；同時，命王鼎署理他的遺缺，主持堵塞決口……這是出於皇帝最寵信的、文華殿大學士軍機大臣穆彰阿的建議，因為由禁菸而引起的對英戰爭，皇帝的意向，始終搖擺不定，穆彰阿一意主和，礙著主戰的王鼎作梗，正好藉此調虎離山；並且他還存著陷害王鼎的心，如果治河不成，王鼎必受嚴譴，甚至以王鼎的性情，堵口不能合龍，他不必等皇帝降旨治罪，就會像過去好些負責任的河官那樣，縱身一躍，殉身在滔滔洪流之中，豈非天假其便地去了一根眼中釘？
王鼎知道穆彰阿的用心，但他不願推諉；興工以後，親自在工地監督，倦了就睡在轎子裡。經過這樣六十多天的艱苦生活，終於收功，黃河復歸故道；不但保全了開封，且消除了黃河橫決，灌注歸德、陳州及安徽豪州、穎城一帶，合洪澤湖水，沖斷高堰，使淮安、揚州兩府，成為汪洋巨浸的威脅。
王鼎對治河並不內行，他的能收此大功，得力於一名犯官的協助。
這名犯官叫林則徐。
※※※
林則徐字少穆，福州人。道光十八年除夕，奉旨以湖廣總督為欽差大臣，前往廣東查辦「海口事件」，同時受命節制廣東水師；說得明白些，他是去主持執行禁菸政策。
賣鴉片煙的是英國人。他們以合法或走私入口的鴉片煙，自雍正年間的每年二百箱，增到道光十八年的三萬四千箱，每年從中國括走幾千萬兩白銀；為此，鴻臚寺卿黃爵滋上了一個「漏扈宜防，請置重典」，主張禁菸的奏摺；皇帝將原奏發交各省督撫議奏，林則徐是響應最熱烈的一個，他的覆奏中提出「章程六條」，主張嚴格收繳菸具；勒令戒菸；加重開設煙館、販賣煙土、製造菸具者的罪名；責成文武官員勸令親屬及屬員戒菸；責成保甲稽查；改進煙犯審問辦法。同時附上好幾種戒菸的藥方。
對於林則徐的陳奏，皇帝頗為嘉許。於是他再次上奏，請加重煙禁，說是大小官員如果視禁菸的命令為具文，「足使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀」。這兩句警語，使得皇帝悚然動容，特召林則徐到京陛見。
那時的兩廣總督鄧廷楨，厲行禁菸，捉住一個煙販，決定在瑞典商館門前處絞；各國洋人拆毀了執行絞刑的木棚，以致與本地人發生衝突，鬧成所謂「海口事件」；而在林則徐受命查辦時，此一「事件」，實已不了自了。所以他到廣州的任務，是在捉拿煙商，在這方面，他有極周到的準備，到廣州的第八天，諭令各國洋商，呈繳煙土，並具中英文的「甘結」，聲明：「嗣後來船，永遠不夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法。」
英國領事義律，以為林則徐跟他所見過的許多清朝官吏，沒有什麽兩樣，起先雷厲風行，然後暗中妥協，到頭來依然如故，所以只是敷衍面子，繳了一千箱鴉片煙；那知林則徐的做法十分強硬，封鎖各國商館，捉了一個英國販煙商人，這一下義律著慌了，繳出所有的煙土，計兩萬餘箱，共重二百三十七萬斤。每繳鴉片一箱，賞給免稅出口的茶葉五斤，由廣東的官商捐辦，不費公帑。
此舉博得了皇帝的高度讚揚；同時降旨；將這批鴉片煙就地銷毀。於是林則徐在虎門海灘，掘了許多大坑，引海水入坑成為鹽滷，投入煙土，上加石灰，自然沸揚糜爛。這樣經過二十三天，才銷毀淨盡。
但是，對於「人即正法，貨盡入官」的甘結，義律始終不肯照辦。而且率領英商退到澳門，下令禁止任何英國商船開進虎門，發出宣言，表示不信任林則徐能夠公正溫和地處理對英貿易。
情勢有惡化的模樣，而林則徐是有準備的，他跟兩廣總督鄧廷楨，廣東水師提督關天培，巡視沿海炮台，以虎山為第一門戶，橫檔山、武山為第二門戶，大小虎山為第三門戶，又在海船必經之路的武山前方海道，設下木排、鐵鏈雙重防禦工事，防務相當穩固。
端午以後的兩天，香港對岸九龍尖沙咀，又發生了「林維喜事件」，一群英國水手因為買酒買不到，與本地人發生衝突，林維喜重傷致死，林則徐要義律交出兇手，義律拒絕；於是林則徐下令在澳門的中國地方官，斷絕英商的供應。義律率領英商，退出澳門，住在船上；由於這種漂泊的生活，引起了英商對義律的不滿，也有人覺得林則徐的要求不算過分，願意出具甘結，恢復正常貿易。義律自然不能容忍這種破壞整個計畫的個別行動，所以調動兵船，阻止部份英商進入廣州；水師提督關天培，為了職責所在，也率領兵船來阻止義律對願意服從中國政府的英商的干涉；因此發生炮戰，成為鴉片戰爭的開始。
關天培一連擊退了英軍六次；而且九龍炮台還擊沉了一艘英國的炮艇。專疏入奏，皇帝的朱批是：「朕不慮卿等孟浪，但誡卿等不可畏葸。先威後德，控制之良法也！」
於是林則徐積極備戰，而英國亦調派艦隊東來。廣州封港，中英貿易全面斷絕；在道光二十年正月初五，朝命調鄧廷楨為兩江總督，林則徐繼任兩廣總督，並以江蘇藩司、蒙古鑲黃旗人裕謙升江蘇巡撫。這半年之中，籌辦防務，厲行禁菸，氣象頗為振作；到了六月初，英國東印度艦隊開到，封鎖廣州，經廈門北進，攻陷了浙江定海。
這一下，皇帝對林則徐的態度立刻改變了……他個人是個不壞的皇帝，尤其以節儉出名，皇帝的內衣照例只穿一次，他要洗過好幾次才換新的；逢年過節才唱一次戲，內廷昇平署的行頭從不添制，戲台上像出現了一群叫化子，儉德被稱譽為「三代以下第一人」，連漢文帝和宋仁宗都不及他。他對吏治的要求，十分嚴格；但不幸地，他的氣質跟煤山殉國的明思宗很相近，愛憎之間，轉變極快，而且缺乏知人之明，為一班腐化的愛新覺羅貴族所包圍；這班人最擅長的本事是粉飾昇平；此時看到皇帝的內心畏怯，於是以穆彰阿為首的主和派，大肆活動；皇帝聽信讒言，對林則徐下了一道措詞極嚴刻的朱諭：
＊＊＊
外而斷絕通商，並未斷絕；內則查拿犯法，亦不能淨。無非空言搪塞，不但終無實濟，反生出許多波瀾。思之曷勝憤懣！看汝以何詞對朕也？
＊＊＊
不久英國艦隊開到大沽口，直隸總督琦善受了穆彰阿的指使，接受英國使臣義律帶來的英國首相致「中國首相」的函件，義律的全銜是：「第一全權使臣」，向琦善出示英文證件後，他在奏摺中這樣向皇帝報告：
＊＊＊
該洋人呈閱所謂「全權」，其式圓而上有斑文，近似符籙。
＊＊＊
因為有這樣不知「全權」作何解、以英文為符籙的封疆大臣，便有下詔為英國人「昭雪冤抑」，並密諭琦善「轉告，英人允重治林則徐罪，另派欽差赴粵查辦」的皇帝。這個欽差就是琦善。而林則徐和鄧廷楨則被革了職。
琦善一到廣州，便撤除了林則徐和鄧廷楨、關天培所設在武山前面的防禦工事；密奏開釁原因，由於林則徐繳收鴉片煙，價值每箱茶葉五斤，不及煙價百分之一，態度過於強硬所致。然而代替林則徐當了兩廣總督的琦善，原以為償了煙價，就可了案，身歷其境，才知不然；義律向他提出割讓香港的要求，琦善不敢答應。英國兵船轟毀了虎門兩旁的炮台，琦善嚇慌了，在六神無主、只求息事的心情下，與義律談妥了「穿鼻草約」，割香港、付賠款、開放廣州港口，專摺奏請批准。這是道光二十年年底的事。
皇帝的批示是：「朕斷不能似汝之甘受欺侮，迷而不返。膽敢背朕諭旨，仍然接受夷書請求，實出情理之外，是何肺腑？無能不堪之至！汝被人恐嚇，甘為此遺臭萬年之舉，今為摘舉數端，恐嚇於朕，朕不懼焉。」接著，下詔宣戰。琦善則以「擅割香港、危言要挾」的罪名，得到了「革職、鎖拿來京、查抄家產」的嚴譴。
宣戰的部署是命御前領侍衛內大臣、雍正同母弟恂郡王允禵四世孫的奕山，為靖逆將軍；戶部尚書隆山，及名為宿將、實已年邁耳聾的湖南提督楊芳為參贊大臣，馳赴廣東軍營，調集川、湘、滇、黔各省兵丁一萬餘人，剿辦「英夷」。廣東用兵，照例在江西設兵站，特派前廣東巡撫，現任刑部尚書，山西籍的祁（左土右貢）為兩廣總督，駐江西辦糧台。
浙江方面以署理兩江總督，嚴劾琦善五大罪的裕謙為欽差大臣。主戰派一抬頭，林則徐又被起用；賞了一個「四品卿銜」命他到浙江幫辦軍務。就在他忙著察看鎮海新舊炮位，加緊布置防務之際，接到了廷寄，革四品卿銜的職，與鄧廷楨一起充軍伊犁。這是因為廣東連戰皆北，皇帝憤無可泄，受了穆彰阿的挑撥，遷怒於人的緣故。
充軍名為「發往軍台效力贖罪」；照例是可以在特殊的原因下奏留的，王鼎素來欽佩林則徐，因為他曾在十年前當過東河總督，周知積弊，全力改革，王鼎奏請留他在河南襄辦堵塞決口的河工。他不但為王鼎的主要顧問，而且大風雪中，日夜與軍工民夫一起操作，始終不懈，得在動用六百多萬庫款，於六十多天以後，克竟全功。
※※※
為了祝賀堵口合龍，也為了酬謝林則徐，以及所有出力的人員，河南巡撫衙門張燈結彩，大開筵宴，但河南巡撫鄂容安，只是陪客；主人是王鼎。
轅門外響起鼓樂，巡撫衙門的一名戈什哈，高持名帖，引吭傳報：「林大人到！」
於是紅頂花翎白須的王鼎，和河東河道總督朱襄、河南巡撫鄂容安，以及陪坐在下的藩司、臬司、開、歸、陳、許兵備道，水利糧務道，開封府知府，一起離座迎接。祥符縣知縣是全省首縣，照例辦差，所以實際上是這天盛宴真正的主人，搶先一步，趕到大門口去站班。
這位「林大人」不穿官服；青衣小帽，踏著安詳的步伐，緩緩入門；一眼望見王鼎迎了出來，趕緊趨前數步，長揖致敬：「中堂！」他謙虛著，「不敢當。」
「少穆！」王鼎執著他的手，掀髯笑道，「半年艱辛，今日才得破顏一樂。稍停，我還有喜訊告訴你。」
於是逐一寒暄，王鼎請他「升匟」……匟床的東首是首座，林少穆不肯，「犯官何能高踞上座？蒙中堂寵召，得陪末座，已是逾分。」他說：「朝廷的體制，不可不顧。」
這話倒也是實情，翎頂輝煌的一二品大員，夾著個青衣小帽的客人，且是首座特客，確是有點不成體統；首縣機警，便即建議：「請各位大人都換了便衣吧！衣冠飲宴，似乎也嫌拘束。」
「這話說得是！」王鼎欣然讚許，「我們照辦吧！」
各人的親隨都帶著衣包，於是紛紛更衣，重新遜讓，林少穆卻不過王鼎的堅持，到底升匟坐了首座。
「中堂，」巡撫鄂容安含笑道：「把那個喜訊，奉告少穆先生吧！」
「好！好！」王鼎轉過臉來，「少穆，這一次河工，你策劃周詳，辛勞備至，厥功最偉；我特地專摺入奏，請皇上加恩。前幾天旨意到了，指定『合龍之日開讀』，自然是給你的恩典。伊犁之行，一定可免，開復原官，亦在意中。我先預賀了。」
「不敢！」林則徐起身致謝：「都是中堂的栽培！」
「那裡的話，你幫了我這麽一個大忙，我不知何以為謝。何敢貪天之功，說是我盡了什麽力！」王鼎看著左右說：「我們先宣旨，後入席，今天要痛痛快快一醉！」
聽這一說，便有人抬過來一張香案，大家一齊起身，跪在香案前面；只有王鼎站在香案之後，從戈什哈手裡接過密封的廷寄，端然肅立，然後用指甲挑開封口，抽出諭旨先看一遍。
這一看，王鼎神色大變，目瞪口呆；突然間頓一頓腳，擠一擠眼睛，拿起袖子抹掉兩滴老淚，顫聲念道：
＊＊＊
道光二十二年正月二十三日奉上諭：「林則徐於祥符塞決工竣之日，著仍遵照前旨，發往伊犁効力贖罪。欽此！」
＊＊＊
等讀完，王鼎已是涕泗橫沱，搖搖欲倒。自巡撫以次的司道，無不驚愕失色；而林則徐卻依然從容，望闕磕頭謝恩。然後站起身來，疾趨到在喘息拭淚的王鼎面前，安慰他說：「中堂不必為我難過。能行萬里路，亦是人生難得的際遇！」
王鼎只是搖頭不語，鄂容安便說：「少穆先生功在河南，我忝為河南的地方官，崇功報德，決難坐視。朝廷原有贖罪的功令，我們大家捐廉，請中堂領銜出奏，為少穆先生繳罰鍰，免去此行。」
「對！對！」朱襄緊接著附議，「我們擬個章程出來，集腋成裘，容易得很。」
「多謝諸公盛意。雷霆雨露，皆出皇恩，我不敢也不願逃罪。心領了！」說著，林則徐長揖致謝。
於是慶功的宴會，變成傷別的苦酒，草草離筵、匆匆整裝，林則徐當天就恢復了遠戍的行程。七十五歲的王鼎，在這兩個多月中為風雪所欺凌，體力大虧；加上這一番刺激，身心交疲，一下子病倒了。皇帝為酬謝他的辛勞，將他的「官銜」由太子太保晉為太子太師；又下詔，囑他安心養病，緩程進京，等到身體復原，再銷假辦事。然而這些「恩典」，並不能安慰王鼎，尤其是回京之後，聽人談起林則徐有功而不能贖罪，完全是穆彰阿妒賢的奸惡用心使然，他看出皇帝色厲而內荏，一意在作辱國求和的打算，如果林則徐因為河工出力，得以免除遣戍的罪名，當然官復原職，仍以四品卿銜，發往浙江幫辦軍務，而有林則徐在，求和便不可能；彷佛南宋那樣，有岳飛在，與金人談和便不可能！「你就是秦檜！你就是嚴嵩！」回到軍機的第一天，王鼎便指著穆彰阿罵，「妨賢害能，你是大清朝的罪人。」
穆彰阿的涵養功夫到了家，笑著避了開去。「我上了摺子薦林少穆。如今只有重用此人，為激勵忠義之勸，國事才有可為。」王鼎對在軍機處的地位，次於穆彰阿而高於自己的潘世恩說：「芝翁，回頭召見，你得幫著我說話。」
潘世恩號芝軒，秉持蘇州人柔弱恭順的性格，雖知王鼎是正論，卻不願得罪穆彰阿，所以支支吾吾地敷衍著。
等到軍機大臣循例全班晉見時，皇帝首先慰問王鼎；他磕頭謝了恩，接著便說：「臣夙蒙天恩，位極人臣，今年七十有五，應該說是雖死無憾；但國事如此，臣實在死不瞑目。」
「我知道你忠君愛國。」皇帝戚然說道：「夷人這樣子肆無忌憚，真正可恨。總要靠你們群策群力、和衷共濟，才能轉危為安。」
「聖諭極是！」王鼎提高了聲音說：「只是僉壬在位，正人被斥，臣實不知如何始於國事有濟？」
「僉壬在位？」皇帝很注意地問：「誰是奸邪小人？你不妨指名參奏。」
「穆彰阿！」
皇帝一楞，臉色便不好看了。而穆彰阿卻能聲色不動，保持沉默，與王鼎的橫眉怒目，成為一個極強烈的對比。
「穆彰阿欺罔皇上，把持政事；凡所作為，令天下寒心。即如林則徐，臣奏留襄辦河工，實心任事，艱苦備嘗，將功原可折罪，而穆彰阿奏請仍照前旨遣戍。河南大小官員，聽說此事，無不灰心。穆彰阿身為首輔，匡贊綸扉，有安天下之責，像這樣的做法，足使人心渙散，天下解體。真秦檜、嚴嵩之不如！」
「王鼎！」皇帝苦笑著說：「你早酒喝得多了，醉了！」接著便命太監，將王鼎硬扶了出去。
到了第二天，王鼎決心犯顏直諫，他認為林則徐並無喪師辱國之罪，不該奪職充軍；尤其是以四品卿銜、發往浙江效力，籌劃防務，十分用心，無緣無故地再次革職，完全是穆彰阿一個人搗鬼。
「這不關穆彰阿的事，」皇帝答道：「林則徐在廣東處置不善，禁菸不曾禁絕，惹起意外糾紛，以致搞成今天的局面，誤國之罪難逃，豈可不加懲罰？」
「人才可惜。如琦善……」
「琦善，」皇帝搶著說道：「辜恩溺職，我已經治了他的罪。」
「也不儘是琦善一個。」王鼎又說：「揚威將軍奕經，在浙東連戰皆北；浙江欽差伊里布觀望遷延，膽怯不前，已蒙皇上交部議處，可是杭州將軍耆英到京，首先就尋訪伊里布的家人張禧……」
「這，」皇帝詫異地問：「這是為什麽？」
「伊里布前在浙江時，令家人張禧暫戴六品頂帶，攜帶牛羊，到英國船上去犒師。英國人回送伊里布呢絨等物，互通款曲。耆英到京，首先尋訪張禧，其意何居，不問可知。」王鼎越說越憤慨，指著穆彰阿說：「這都是受了穆彰阿的指使，未曾出師，先作求和的打算，所以要把張禧貯存在夾袋之中；耆英是宗室，蒙皇上特簡為杭州將軍，專一方之閫寄，而竟倚恃一名家人，辦理英人的交涉，成何體統？」
「有這事嗎？」皇帝問穆彰阿。
「傳聞之言，不可盡信……」
「如何不可信，你找耆英來對質。」
一個言語從容，一個盛氣凌人，皇帝開始對王鼎不滿，「你讓穆彰阿說完！」他放下臉來，語氣近乎呵斥。
「如今對英夷的處置，宜乎剛柔相濟。而且，用兵之道，變化不一，耆英到浙江，自當遵照聖諭，相機進剿，以張天威。只是英夷兵力不可輕視，如果兵炮未集，不宜接仗，則應有緩兵之計可施。耆英尋訪伊里布的家人，果有其事，必是這樣的用心。」
「嗯，嗯！」耳朵極軟的皇帝，對穆彰阿的話，覺得相當動聽。
「臣愚昧，」穆彰阿接著又說：「耆英尚應假以事權，以專責成，臣請授耆英為欽差大臣，馳赴浙江省城防守。伊里布對英夷的內情，較為熟悉，可否請皇上賜以頂戴，交耆英帶往浙江差遣？以收剛柔相濟之效，伏乞聖裁。」
「好！你寫個『奏片』來！」
「穆彰阿的話，完全不對！」王鼎抗聲說道：「臣有愚見！」
「你不必說了！王鼎，」皇帝不悅，離了御座，「你的成見太深。」
「臣不敢。臣是一片赤忱。」王鼎去拉龍袍；皇帝使勁一奪，頭也不回地走了。
這一下，把王鼎氣得說不出話。他認為耆英、伊里布畏葸無用；穆彰阿卻偏偏保薦這兩個人，而皇帝居然言聽計從！偏聽不明，一至於此，看來非有激切的奏諫，不能挽回天意。
※※※
軍機處的規制，軍機大臣黎明入宮；約在辰時晉見，除非事先請假，從沒有不到軍機處的道理，即令臨時有急病，亦必遣人通知；而這天，平時入值最早的王鼎，等穆彰阿、潘世恩、祁寯藻、賽尚阿、何汝霖這五個軍機大臣都到了，還不見蹤影，也沒有派人來說明原因，這事就可怪了。
有個滿洲話稱為「達拉密」的軍機章京領班，名叫陳孚恩，江西新城人，是穆彰阿的心腹，一看有事蹊蹺，便悄悄跟他屬下的軍機章京說：「我到王中堂那裡去看一看。如果上頭問到：王某人怎麽不上朝？就說他身子不爽，請假。」
叮囑完了，陳孚恩出宮找了一匹快馬，直到王鼎家，尚未進門，只聽哭聲震天；陳孚恩便不待門房通達，循著哭聲，一直奔到王家上房。
王家的女眷，帶著哭聲，紛紛走避。陳孚恩只見王鼎的兒子……翰林院編修王沆，帶著三個兒子，伏在床腳下痛哭；床欄杆上吊著一具屍體，正是「老中堂」王鼎。
「怎…怎…怎麽了？」陳孚恩一半是真的著急，一半也是做作，結結巴巴地說：「老中堂怎麽走上了這一條路！」
「子鶴！」王沆只叫得一聲陳孚恩的號，涕泗交流，執著他的手跳腳。
「世兄，世兄！節哀順變。」陳孚恩略看一看，頓足看著王家的聽差說：「還不把老中堂的屍身解下來！你們在干什麽？」
「不是不解。」王家的老總管垂著淚說：「大臣自縊，先要奏上皇上，派人驗了才能解。」
「那有這話！」陳孚恩說：「我來了就是驗過了。快解下來，老中堂這樣的身份，弄成這個樣子，真正於心何忍？」
王沆已是方寸大亂，分辨不出陳孚恩的話，是對還是錯？聽任他和聽差一起上前，七手八腳把王鼎的屍身解了下來，放倒在床上；陳孚恩趁這忙亂之中，往屍身胸前一摸，果然摸到了王鼎的遺疏，順手塞入自己懷中。
「世兄！」陳孚恩拉著王沆說：「變出非常，此是你一生禍福得失關頭，不可大意！我蒙老中堂提拔，如同門下；你請過來，我們好好商議。」接著便告訴王家總管：「快請張老爺來！」
「我五中如焚，不知如何措手？子鶴，你說該怎麽辦？」王沆說著又放聲長號。
「千萬請節哀，這不是哭的時候。」
陳孚恩把他拉入書房，關上房門；先讀王鼎的遺疏，果不其然，是痛斥穆彰阿、力薦林則徐。
「唉！」陳孚恩做出萬分扼腕的神情，閉眼搖頭，好久才很吃力地說：「老中堂出此下策，真正不值！也真是太傻了。不但害了自己，怕還要害了子孫。」
這句話正說在王沆哀痛的地方；王鼎為官清廉，他自己又是個窮翰林。老父在日，倒有許多機會可以外放一個好缺，無奈王鼎不許；如今失去倚恃，又是母老家貧，後顧茫茫，真成不了之局。因此，淚眼汪汪地看著陳孚恩，大有求援的意思。
「你總也聽說了，皇上對林少穆深惡痛絕，老中堂偏偏為此尸諫，豈不是自討沒趣！」陳孚恩又說：「這道遺疏上去，尊公恤典，一定不可得了。既是逆耳之言，又是有傷國體的大臣自縊；皇上心裡是何想法，你總也可以體味得到。」
這一說，王沆的眼淚就更加滾滾而下……不是哭老父之死，是哭家運太壞。
「這還不去說它。世兄，皇上的性情你知道的，容易遷怒，尊公的一筆帳記在你頭上，一定終身廢棄。你不可不三思而行！」
「那，那怎麽辦呢？」王沆著急地說：「我五中昏瞀，恨不得追隨老人家，一起去了吧！」
「千萬不可如此！」陳孚恩說：「虧得我趕早一步，事情還可挽回。如今只可報個暴疾，遺疏也不必如此措詞。皇上雖對尊公不滿，但也十分念舊，一定可以邀得優典。」
主意倒是個好主意，但又覺得父親死得冤枉，這樣做，似乎不妥。就這義利之辨不甚分明的時候，陳孚恩特地派人去請的「張老爺」到了。
此人名叫張芾，道光十五年的庶吉士，這年會試的大主考是穆彰阿；十分欣賞這個門生，張芾亦由於老師的提拔，等庶吉士三年教習期滿，留館授職為翰林院編修，派在「南書房行走」，成為天子近臣。是有名的所謂「穆門十子」之一。
道光十五年的殿試，王鼎奉派為「讀卷大臣」，所以張芾也算是他的門生，同時也是陝西同鄉。以此雙重淵源，平日也常在王家走動，跟王沆的交情很厚。
「子鶴給你打算得不錯。」張芾這樣說道：「皇上親裁大政，和戰皆出自廟算，與穆相何干？老師實在也錯怪了他。穆相常跟我提到你，說是有心親近，只礙著老師對他有成見，不敢有所表示。如今你是跟他結怨，還是讓他有個照顧故人之後的機會？都在你自己了。」
王沆考慮了又考慮，畢竟以一己的功名利祿為重，接受了勸告；於是由陳孚恩更改遺疏，以王鼎暴疾不救，奉達御前。
皇帝大為震悼，卻也有些疑心。只是大小朝官，都畏忌穆彰阿的勢力，沒有人敢在皇帝面前說破實情。王鼎的恤典，由於穆彰阿的建議，相當優厚，晉賜太保，入祀賢良祠，賞給西藏喇嘛念過經的「陀羅經被」，並賜銀治喪；派郡王帶領侍衛十員賜奠；賜謐「文恪」；王鼎的三個孫子，到成年後，由吏部帶領引見，「候朕施恩。」
然而王沆並不能飛黃騰達，他的同年，他父親的門生，他的陝甘同鄉，因為他不能「成父之志」，都看不起他，而王沆自己，「外慚清議，內疚神明，」愧悔不已，惟有辭官回里，鬱郁以終。
飛黃騰達的是陳孚恩和張芾，很快地都升了官。
※※※
就在王鼎自縊的那一天，伊里布奉旨署理乍浦副都統。
乍浦是浙江一個很重要的海口，照定製，派杭州將軍的副手鎮守，官銜就稱為「乍浦副都統」；四月初七，英國兵艦開到乍浦海面，兩天以後乍浦淪陷，副都統長喜重傷而死，派「七品頂戴」的伊里布署理，但是他的任務不是去收復乍浦，而是向英國「陸路提督」郭恩「請和」。
由此開始，變成一方面作戰，一方面求和。英國兵艦陷吳淞、陷寶山、陷上海；而清朝的官員是伊里布請和、兩江總督牛監請和、欽差大臣耆英請和；英軍則以耆英和伊里布「無權不能作主」為藉口，在軍事上加強攻勢，攻占鎮江，直迫江寧。到了這個地步，皇帝雖覺「氣忿之至」，而終於不能不聽從穆彰阿的勸告，「俯順夷情」了。
於是由伊里布的家人張禧作為媒介，於道光二十二年七月二十四日，耆英、伊里布和牛監在下關江面的英國軍艦上，與英國「全權使臣」濮鼎查簽訂了一紙「萬年和約」；也就是所謂「南京條約」。這個條約並未經過交涉，完全照英國所提的條款定議，一共十三條：規定割讓香港，國交平等，英國有權與中國商定關稅「則例」，開廣州、廈門、福州、寧波、上海「五口通商」；賠償兵費墨西哥銀洋一千二百萬元；償還廣州「商欠」三百萬元；賠償被焚鴉片原價六百萬元，而靖逆將軍奕山上年在廣州所付出的「贖城費」六百萬元，則成英國在南京條約以外的額外收入。
和議一成，英軍撤退。鑲黃旗「紅帶子」伊里布調任廣州將軍，特授為欽差大臣，辦理廣東善後事宜；正藍旗宗室耆英，接任兩江總督；而一起共事的兩江總督牛監，則以「貽誤封強」的罪名被革職查辦。
※※※
有了中英南京條約在，各國循例要求訂約通商，拒絕不可，接受不甘，道光皇帝就在這焦憂憤懣之中崩逝了。
嗣位的是二十歲的皇四子，年號咸豐。在他即位後的第九個月，洪秀全、楊秀清在廣西金田起義，大破廣西、雲南、貴州的清軍，聲勢浩大；兩個月以後，建號「太平天國」，洪秀全稱「天王」。咸豐元年三月，任命蒙古籍的旗人，大學士賽尚阿為欽差大臣，率領大軍赴湖北、廣東一帶主持征伐，他帶了極多的隨員，極多的軍餉，皇帝並且賞給康熙朝留下來的一把有名的「遏必隆刀」，壯他的行色。但是強弩之末、暮氣沉沉的八旗及綠營兵，擋不住新鉶初發的義師，太平軍由金田進據永安，站住了腳；自此北上，從桂林入湖南，出洞庭、占岳州、下武昌、破安慶，在咸豐三年二月初十，轟塌了江寧儀鳳門城牆，第二天大隊分路入城，太平天國正式建都，改名「天京」。
愛新覺羅皇朝的「內憂」如此，而外患亦正方興未艾；廣東的「民氣可用」，但誤於「不戰不和，不守不死，不降不走」的兩廣總督葉名琛，以致演變成英法聯軍內犯，攻破京師，火燒圓明園的非常之變。
※※※