試卷 · 上篇
我記敘我的朋友霍桑偵破案件的事跡有好多，讀者們以為我們兩人互相幫助友誼很深，都想知道我們相交的大概情況。我翻查舊竹箱，得到一冊以前的學校日記，其中記錄一件情跡迷離撲朔的事，是我親身遭遇而是被霍桑所解決的。那時候我和霍桑雖然大家都就讀在中華大學，但尚無深厚的交情。自從經歷這件事以後我們兩人的友誼就與日俱升，可稱莫逆之交了。這種迷離撲朔的事，實際上是我們兩人結交的媒介。
一天我伏案連續書寫達兩小時，直寫得頭腦昏昏沉沉，手腕酸痛，好像突然得了手腕拳曲不能伸開展動的疾病。我寫的是學校中的哲學考試題。老師出題以後，得到他的特許，限定時間完卷，可以在宿舍中完成。但是題目深奧，不容易理解，我感到立意解題相當艱難。不久前我聽家人說，作文尤如剝繭，沒有得到頭緒，雖然操之心切也是枉然，如果能理出絲頭，順次而抽就十分順利了。這種說法相當可信。當我開始思索考慮，只覺得腹中空虛，手僵腦木，一個字也寫不出來；等到一有引線就感觸紛來。那個時候就文潮洶湧、奔放，我的文章就一揮而就了。
我擱好筆，讀一遍自己的作品，不禁自我擊節嘆賞，心想拿這篇文章去應試，不怕不名列前茅。日後好消息傳到家裡，得到家裡人的讚賞，也是意料中的事。
我讀完後，隨手將它放在書桌的右邊，再握筆給我母親復一封信。母親的信寄到時，正當我文思枯窘的時候，等到一看信，喜樂的心情直透我的心坎，書寫之快，尤如風掃殘葉。方才我講的一有引線就感觸紛來，指的就是我母親來信中的話。
讀者們看到這裡，必然會產生疑問，亟須知道我母親的信中寫些什麼話，要我亟於覆信。
由於其中事屬幽秘；我不願意在倉促之間將它泄露出來。再說，如果加以透露又伯諸君嫉妒。
信寫完，我取出信封寫上地址並貼好郵票：這時候我樂不可支，既完成試卷又得到好消息，興高采烈，手指巴蹄筋地在顫動。我斜過眼光偷看一下，坐在我鄰座的兩個人，有沒有發覺我這時候的異常表情。我們的宿舍共有三個人。一個叫成登，是我的同班同學，另外一個年齡較小的，叫費德之。三個人各占有一隻書桌，相聯成丁字形，成左費右，我居中，相互成犄角形。我瞧見他們兩人，成登握筆在凝思什麼，費德之則手裡握著一卷書在默默地背誦，幸而都沒有發覺我那種樂極顫慄的狀態。我邊看邊粘折信封。事情完畢，拿著信，起立走出宿舍喚宿舍里的僕役貝四。
貝應聲就來。我將信遞給他，叫他給門房，並問他道：「貝四，現在幾點鐘？收信人將要來嗎？」
貝取出他的鋼殼掛表，答道：「下一次信差將在十時三十五分到這裡。現在是十時一刻，還有二十分鐘就要來了。」
我點了點頭，貝四退出去，我就回到自己的座位上，洋洋得意，想拿方才的試卷重讀一遍。不料書桌上空空如也，我的試卷已不翼而飛了！
開始我還以為自己的眼光模糊，但是定神仔細看，依然沒有找到。試卷已杏如黃鶴了！我大為驚懼，前些時候的歡樂，一舜時付諸煙雲。這篇文章是我的得意之作，在沒有寫信之前，我曾擊節嘆賞，親手將它放在書桌上面，而一轉身之間，竟然丟失，文章不是被人偷竊去，又是什麼？因此我再回顧這兩個人，他們中間究竟誰是偷試卷階人呢？這時候費德之已經瞧見我的惶惶不安的狀態。他把書合攏，臉色有些異樣，露出恐懼不安的神色。這孩子平時行為不端，過去曾拾到了人家的書本，藏匿不報，私下出售，後來事情暴露，費德之被學校記過一次，同學都鄙視他。
我回想到這些，對他產生了懷疑，不覺目光炯炯地注視著費德之。費害怕臉部泛紅直到耳朵後面和頸項之間。好像我雖沒有宣布丟失試卷，而他已經自己承認是個偷竊者。
我剛準備問個究竟，突然間坐在我左面書桌旁的成登丟筆起立，走向宿舍門去。
我的目光也就從費德之身上移向成登，成登平時沉默寡言。性情孤獨，使人不容易接近。我雖然和他在同一班級住同一宿舍，相居不多交談。這時候正當我失去試卷，他走出去，從跡象看，絕不可能不對他產生嫌疑。但是沒有辦法留他下來，又不能阻止他不走。只得目送他出去，可是我卻一籌莫展，氣喘心急跳個不停。成登剛跨出門檻，忽然有一人走進來，他就是我的朋友霍桑。
霍桑富智謀，機警超群，人家都說他心思靈巧精於測算，所以把他看成是一個大偵探。我看見他進來，心裡稍稍安定一些，想或許能向他求援。霍桑含著笑臉走近我的身邊，等到瞧見我的懊惱狀態，他臉上的笑容頓時斂住。
霍桑驚訝地問道：「包朗，你怎麼啦？」
我直率地對他說：「我的試卷不見了。這是一份哲學試卷，是我絞盡腦汁的得意作品，現在已被偷走，豈不令人愁悶？」
霍桑沉下臉色，說道：「真的嗎？究竟怎麼回事？」
「誰和你開玩笑？如果你能夠幫助我，我就詳細地告訴你。」
「不妨告訴我，或許我能幫助你解決。然而你怎樣肯定試卷是被人所偷走的？」
「這是顯而易見的。我的試卷是放在書桌上面，略一轉身就不見了。若不是被盜竊，難道我的試卷通神，能破壁飛去得嗎？」
我的目光盯住費德之，費越發恐懼不安，臉色灰白，更加令人可疑。我將從開始握筆起稿到試卷不見的全部經過，毫無遺漏地告訴霍桑，唯獨對於懷疑費、成兩人的想法，由於費在旁邊，一時也不便說清楚。霍桑傾耳靜聽，不置一詞，等我的話說完，方始抬頭四望。
霍桑問道：「這樁事情確實奇怪。然而你的桌子靠窗，會有風吹進來，你各處都尋覓過了嗎？」
輕答道：「已經找過，都沒有。窗雖然開著，然而你認為試卷被風力引去，這決無此理。」
霍桑沉默了一下，又說道：「你脫稿以後，這屋於里有人進來過嗎？」
我說道：「房間裡只有我和費、成等三人，成方才出去，你或許已見到。他——」
費德之從旁插言道：「怎能說沒有人來過？剛才喬一雷就進來向我借筆。他站在你的書桌旁側，你怎麼沒有看見？」
這才使我想起來，我在寫信的時候似乎有一個人在近側，由於我全神貫注，沒有抬頭看清楚他是誰，所以就記不起來了。
霍桑忽兩眼仰視而問道：「包朗，這可信嗎？你果然看見喬一雷進來嗎？」
我吶吶然答道：「仿佛有這回事，因為我沒有留意他和我有隔閡——」我的話說得吞吞吐吐。
霍桑急忙問道：「什麼？你和喬一雷之間有過不愉快的事嗎？」
我答道：「確實有過。一個星期前，為了比賽網球，彼此口角起來，直到今天，見面彼此不講話，只白白眼而已。」
霍桑掀著眉峰說道：「有這樣的事，我竟沒有知道。」
他瞧一瞧費德之說道：「喬一雷到裡面來逗留多久？就是為了借一支筆嗎？還有其他事嗎？」
費說道：「他留了大約五分鐘，拿到了筆以後就出去，沒有其他事情。」
霍桑道：「然而試卷已經遺失，你認為與他有沒有關係？」
費德之油然道：「這我怎麼知道？你為什麼來盤問我呢？」
霍桑說：「不是我盤問你，是我們私下討議一番。現在從你角度考慮有什麼意見？」
費德之說道：「以勢而論，喬所站的地方，剛好在包君書桌的後面，固不難乘間隙將試卷藏匿起來。但是他不和包君同一班級，試題不同，偷去何用？」
我說道：「有誰知他不會因為嫌疑而暗中毀我的試卷，也許他要報以前的宿怨呀。」
費接嘴道：「對，這句話說中要害，但是必須得到證明，方可確定。霍桑，你能勝任這樁事嗎？」
霍桑用手撫摸著下巴並不回答，稍隔一會兒才對費說道：「德之，請你暫時離開房間，容我和包朗商議一下。但是這件事必須嚴守秘密，不要讓旁人知道。」
費德之聽到這裡，像專制國家裡的大臣們捧得沼書一般，立刻應聲自然而然地走出房間。我心裡依舊惶惶不安，相當怨恨霍桑採取的不近情理的措施。
霍桑說道：「包朗，你且靜下來，想一想，能不能指出試卷確實在什麼時候丟失的？」
我沉思一下，說道：「我心緒紊亂，也提不出確切的證據。而現在你放費德之出去，不無舉措失當。」
「什麼？你不是懷疑他偷的嗎？」
「像你所說那樣，你可知道這孩子素來不知檢點。也許他偷藏了我的試卷，去賣給他人亦未可知。」
「如果是這樣，喬一雷就和這件事沒有關係了。」
「這也難判斷，我頭腦昏昏沉沉，拿不定主意。可是你倉淬之間讓費德之出去，實在失策。我的試卷如果是被他偷去，現在豈不是給他一個移贓的機會嗎？」
霍桑微笑地說道：「話雖這樣說，可是你為什麼不責怪自己而責怪別人呢？方才你不是也讓成登出去的嗎？」