虱 · 八、故事
莫萃耕道：「這件事當然是犯法的，現在我也不必再隱秘什麼了。我們此番回來，我一半為著休養，一半有意要找他理論。因為我的妹妹的死，實在是他間接殺死的。誰知我和他見面以後，他仗著律師的地位，一味蠻橫。我氣不過，險些兒一槍把他打死。後來分開以後，李棟兄勸我犯不著跟這種東西多嘴舌，我也本打算依照亡妹的話，饒他一條狗命，不再和他計較。
「不意就在那天——十三日——夜裡，我們在蘇州大戲院瞧戲，忽見廂座中魯柏壽陪著一個女人，也一塊兒在瞧戲。我瞧那女子年紀還輕，很漂亮，穿得也闊綽。他們的形狀非常呢近，分明他蠱惑了我的妹妹不算，又想另外害別一個女子。唉，這些缺乏常識的年輕女子，踏進了這種充滿冷血動物的社會，真像綿羊進了狼群，簡直沒有絲毫的抵抗力。可憐哪！因著這一個念頭，我便打算盡一些力，給那些缺乏常識和世故的少年女子們除掉一個冷血動物，完戲以後，我們等在戲院門外，準備跟他回家去。戲院離他的寓所很近。那晚上月亮又很好。他送了那女子上車以後，自己踏著月光，步行回去。我們倆遠遠地跟著，到了金雞橋相近，地點更冷靜。我便竄前兩步，舉起右手，猛力在他的肩膀上一拍。他直撲倒地，跌在金雞橋橋挽。我又乘勢一腳，就把他跌下河去。說也奇怪，他落水以後，隱約冒了兩冒，水面上便沉靜不動。所以他的死，好像有天意，連救命都沒有喊一聲。」
故事略作停頓。講故事的在吐一口氣。聽故事的三個人的姿態各各不同。李棟直僵僵地靠床架子坐著，眼睛在發光，嘴閉緊著。霍桑斂神一志地傾聽。我也像展開了一頁新的小說，一字不漏地吸收著。
霍桑忽乘機插一句。「唉，這樣說，我得自己糾正一下哩。剛才我假定你們用手扼死他，又是錯誤的。」
奚萃耕不接應，自顧自說下去。
「我當時的意思，並不是怕死逃罪。不過我想到我的性命本來準備犧牲在戰場上，現在如果去抵這一個低等動物的命，不但違反我的素志，而且也不值得。因此我便想連夜避去。但據李棟兄說，我在這天上午到過他的家裡去，和他爭執過一次，有他的書記眼見作證。一旦案發了，我的嫌疑不能逃避。因著這一層，他說他的身材和魯柏壽仿佛，口音也差不多，不如來串一出假戲，掩蔽偵探們的目光。我覺得他家裡只有一個近視眼的老僕，不見得會穿破。只要我一清早就自首，讓李棟兄在他那邊冒充答應一下，我的干係就可以卸掉。等他的屍體被發見，自然會給看做失足落水。所以我同意了，我們就如法泡製。那經過的情形，你真像眼見的一般，我也不必多說了。」
霍桑含著笑容，說：「那末李同志穿的一身衣服究竟從哪裡來的？當然我是說那套袍褂，裡面的襯衣，我相信你不曾換。」
李棟答道：「那套袍褂是我特地到閻門城外去，敲開了一家小衣莊的門，放了三十塊抵押錢向他們租來的。」他頓一頓，又補一句。「那件袍子並不是法蘭絨，是嘩嘰的。因為我問了好幾家，都沒有，只索將就些。」他僂著身子，從床底下取出一頂灰色銅盆呢帽。「這帽子是他的。那夜裡他跌到河裡去，帽子落在橋腳邊。我拿起來戴一戴，人恰正好，才想起假冒的玩意。」
霍桑嘻一嘻。「我想不到你們會趕到閻門外去。我只在城中舊學前一帶衣鋪中跑了一個鐘頭，自然問不到。」
他把目光旋過來，有含意地向我瞧一瞧。我才記得當那天我們動身回上海時，霍桑託言購物，叫我先往車站。實際上他已經看透了秘密，開始偵查。他是往衣鋪中去調查的。
霍桑又問道：「奚同志，現在有一個要點。你說令妹的死是魯柏壽間接殺死的，又說魯柏壽是一個冷血動物，所以你把他弄死，實含著私仇和公憤兩種作用。但這裡面的情形究竟怎麼樣？你再說得明白些。」
奚萃耕把身子坐直些，臉色改變—了，瘦額上露出一條青筋，眼中也似漏出一種異光，顯出一種非常莊嚴的樣子。他並不即答，忽解開了那件醬油色制服上的黃銅鈕扣，伸手到內衣袋中摸索了一回，摸出一封信來。他立起來走前一步，把這信交給霍桑。
他說：「霍先生，你先瞧瞧這一封信再說。」
我的眼光也注射在那封信上。信箋的顏色很骯髒，並且已縐熟不堪。霍桑慢慢地把信箋展開來。奚萃耕重新坐到榻上去。
那信道：「哥哥：」我知道你前線的工作很緊急，決沒有閒功夫回來瞧瞧我，所以我們再沒有機會相見了。我的肺病非常沉重，已經沒有痊癒的希望。其實柏壽早已把我冷落丟棄了，我即使病好，也不能滿足我的夫婦相愛的奢望。我既然成了一個孤零零的女子，留在這世界上還有什麼興味？我現在雖然悔恨，當初不曾聽你的主張，但大錯已經鑄成了，此刻只有自怨我沒有眼睛，智識太幼稚，愛虛榮！
「柏自壽的為人也不能說有什麼大過大惡。現在我知道，他不過是尋常千百萬男子中的一個。當他的欲望沒有成就的時候，他盡能甜言蜜語，顯出百般的假殷勤，使女子們沒法抵抗。但等到他的欲望滿足以後，玩厭了，便毫不在意地丟棄了，正像隨便丟棄一隻穿破的鞋子一般。至於那被丟棄的一方的所感怎麼樣，他既沒有感情，當然顧不到。我相信這種男子差不多到處都是，實在不能獨責柏壽一個人。
「你疑心他所以娶我目的，在乎取得我的妝奩。這是不對的。他是一個精明強幹的律師，憑他的口才，發財易如反掌。我的奩資有限，這區區決不足以動他的眼光。
「我覺得我們的愛情的轉變，在他出國的一回事上，我深悔不曾跟他一起去，因為就經濟情形說，我也可以去。他留學回來之後，地位和智識程度都和我相差了，自然要對於我不滿。這也是現社會中常有的事，你也不能苛責他。所以我死以後，你切不可和他為難，」我是自己病死的。我在病中，他雖然絕不曾向我存問過一句，但妻子病了，丈夫有存問的義務，法律上並無這樣的規定。他的行為在法律上原無處分可言。你要理論，也不會有便宜。況且你的前程遠大，更不可輕舉妄動。我知道你的素性是剛直的，你又很疼愛我。我死以後，深恐你有什麼意外的舉動，特地寫這封信給你。
「哥哥，你千萬不要因著我的緣故，和他起什麼糾紛。要是我再連累你，那會使我死不瞑目的！
妹妹奚芷珠上」
我看完了這一封信，心底里不由不鉤起了無限的感慨。社會上若干自私的男子把女子當做玩物，究竟是不是根諸天性？教育和智識能不能使這根性導入正軌？
還是反足以推波助瀾？假使這根性沒法改善，那些淺識的弱女子們豈不是也始終處於險境？並且所謂真純的戀愛豈非也始終使人懷疑？這個問題到底幾時才能解決呢？
我正自胡思亂想的時候，霍桑忽然立起身來，一邊把信還給奚萃耕，一邊用一種低沉而有力的聲調說話。
他道：「奚同志，這件案子官方本來已經解決了。我們只要明白它的內幕，也不願為著這個只有獸慾而沒有感情的動物翻案。奚同志，你不是早已準備犧牲在戰場上嗎？好，我很同情你。現在你不必猶豫，儘管去貫徹你的主見！」
這件案子就這樣結束了。事後我曾照例向霍桑要求解釋破案的要點。據他說，第一點，就是他在魯柏壽的房中發見了一雙皮鞋和樹膠套鞋。因想這天恰巧下雨，魯柏壽應了電話到警局裡去，既末乘車，何以又不穿雨鞋，已是覺得可疑。第二點，他看見床上的枕頭上有些污痕。那個鴨絨枕頭白得異常，所以那污漬特別惹目。他曾嗅過一嗅，枕上並沒有生髮油一類的香味，卻有些臭。第三點，他又在床上發見了那個虱。這是個主要的線索。因為瞧魯柏壽的起居狀況，床上斷然不會有虱。於是他便聯想到這虱不是魯柏壽所有，也許有別的人在這床上睡過了。
因這一念，他便假定魯柏壽是在上一天未雨以前出外的，實際上是失蹤了。
上夜裡卻另有一個人在魯柏壽的床上睡過，這人在那天早晨又假充著魯柏壽接電話。
那末這睡過的人是誰呢？這個人既然有虱，他身上的骯髒也可想而知。他更從這虱的身上，聯想到辛苦的戰士生活。因為戰士身上有虱，原是不足為奇的。
但瞧那奚萃耕的服裝便是一個明證。
再進一步，霍桑又假定那奚萃耕的神經錯亂一定也是出於假裝的。他還假定奚萃耕有一個同伴，兩個人合作著串戲，盡可把這件罪案掩蔽住。因為據老僕金福說，魯柏壽在上一天夜裡和發案的早晨，都有怒氣沖沖的模樣，目的無非使這近視的老人不敢接近，以便掩護住他的真相。
他成立了這個推想，就到衣莊上去搜集實證，但沒有如願。不過一切脈絡都已貫通，只待事實的證明。後來事實果然一步步顯露，這疑案的真相便立即明白了。
三個月後，我們得到一個消息，奚萃耕果然貫徹了他的主張。我又因著近日社會上類似魯柏壽的動物層出不窮，便得了霍桑的允許，把這件案子記述出來，作一個代表弱女子的呼聲。我希望純潔前進的青年男子，能發抒同情的共鳴，形成一種力量，制裁這一類涼血的社會渣滓，使他們沒有存在的餘地。同時我還希望女子們自身的覺悟，憑著正確的教育，啟發健全的理智，別再給虛榮的火焰所燒毀。若能如此，這醜惡而黑暗的社會才能徹底改進而進入光明。那末，我的筆墨也不算虛費了。