生綃剪 · 第十五回 木虎爪對手翻冤 金套頭單詞罹禍
天理黑如漆，人心獨作狡。
不畏鬼神糾，卻是循環巧。
色色占便宜，誰飢誰獨飽。
算子到頭來，請君去點卯。
說話人生，惟有一時氣涌最難平靜。氣之決裂，結成多少生死冤家。古今以來，那有盡頭。我勸人在氣頭上，略略轉想，一概橫逆之加，都可耐得。古人說得好，百忍胸中有太和。又有那認真客氣的，便遇些少沙澀，也象硫磺發焠，爆跳如雷，只圖個一刻燥脾而已，遑恤小忿釀成大禍。若是旁人善於救正，緩緩比喻，借譬開銷，或者也能挽回少許。
若用真正道理，真正情義，危言正色，極力阻攔，怒氣方沖的時候，不以為迂腐，則以為壓他，非惟不能勸化，反成火上添油。若到手下奴僕而上，直是一句罵死，一下打殺，方才暢快。更可恨者，幫閒篾片在旁，還說打得該，罵得好。及至打出禍來，趁勢騰挪，於中取利。卻不道人命關天，身家干係。專一使氣的老先生，也須慮其一二。俗語說得好：「酒醉打死人，醒來悔不得。」小可又有《莫須氣》在此：
氣，氣，氣，你氣我不氣。當氣而不氣，世事如兒戲。
打我不是真，殺我頭生蒂。莫須氣，莫須氣，且看當場演甚戲。
雖然偶以些小事，至於馱刀弄杖，直到人命結煞，又是夙孽前冤，躲避不去了。小子久客楚中，眼見一節奇事，冤債相償，卻象迅雷，令人不及掩耳。不上六年，冤冤輒盡，事可寒心。正叫做：
有冤必償，無施不報。
既如此說，難道惡人作惡，畢竟沒個自新之路了？非也。惡有幾等惡，若到人命田地，這可是兒戲當耍的！卻說唐朝貞元年間，有李生者，家住河朔，少年輕薄，好俠任氣，年二十餘，椎埋胠篋之事不則一遭了。後方折節讀書，累官至深州錄參軍。曉諳吏情，精明公幹，風儀談笑，事事出人，太守雅重之。時王武俊帥成德軍，恃功凌物，郡守咸患之。嘗遣其子士真巡屬郡，至深州。太守曲禮士真，選聲開宴。以李參軍雅擅談吐，差快人意，屬其侍席。士真坐定，一目李生，色甚不平，少頃間，士真愈怒，喑啞叱吒，無復主賓杯酒之意。太守懼，莫之措。李生則汗如雨下，口不攝杯。士真敕縛李生，即刻械獄。守獄吏密訊李生曰：「君貌甚恭，未嘗取忤王君，般勤酬獻而變生非常，前日寧有別隙耶？」李生悲泣久之曰：「事由前孽，適今邂逅耳。某少貧，好與遊俠，曾偶綠林。一日遇一少年，巨囊獨行。吾艷其資，排墮千尺懸崖。得繒百餘，家瞻折虧，資郎仕此。及今二十七年矣。昨夕王公之貌，乃吾昔所殺少年，一見愧惕，延頸待戮而已。」有頃，士真醉悟，命即獄收斬。李生首至，士真熟視而笑。且告太守曰：「李生亦無罪，但吾一見之，遂憤恨難平，殺之後快，吾亦不知其所以然也。」守乃密訊其年，則二十有七，蓋李殺少年之歲，而士真生王氏之年也。
然則佛氏現世之報，豈獨李之與王乎！偈曰：
眾善奉行，纖惡莫作。絲忽釐毫，老天不錯。
卻說萬曆末年，湖廣岳州府慈利縣鴛鴦浦上，有一富翁，姓言名淵，字子龍。起家素封，半耕半讀，年余而立，不曾入學。農賈之業，卻又不肯怯氣，乘三殿起工，納資克附，大號工生是也。生平溫飽，痴痴自足。說道讀書，取其上口而已；說道識字，取其應聲而已。以此正經朋友，也沒一個理他。他又性頗尖吝，獨拄喪門。家中有一書童，叫做仲夔，照管帳目。言淵小有聰明，但口吃肚算，倒也不差。
只有石門學秀才金乘，字孚吉，家事蕭條，因而蔑片，兩個稱為世盟。金乘以薄有才名，與岳州知府宋歡最相結納。也便帶挈言淵拜門生，通線路。言生金生雙吹雙打，言破鈔而金附名，足恭肥拱。宋公也黑心公道，好象瞎倉官收糧，銀杯彩緞，八大八小，只是個一概全收，落得撮蠻小的用用，倒作成金生掇臀捧屁，季考月試，時常摸個把一等。衙門中便假託熟起來，穿堂內外，就是娘房裡一般。老師門生，門生老師，編成一片。就是見了典史巡簡的人，他也火滾親熱。大兄小弟，替他吃茶呷酒，行令猜拳。眾人見他肉麻者氣，久而厭賤起來。取他綽號叫做「金套頭」。老金還道自己在行，終日在衙門纏帳。正叫做：
鄉民不識吾輩蟲，做窠倒在府縣中。
點卯公呈切己事。扛幫打詐一帆風。
卻說言淵家計頗饒，中年無子，也常思量置婢買妾。但正妻江氏假寬不容。況言淵又只財帛上棱，兒女消息也不甚勤緊。一日到夜，不過是督責耕種，比較收成。每當谷熟豆黃，黎明月上兀自巡行阡陌，恐防花息被人侵盜，以此佃戶長工沒縫下手。家中得力管事叫做黃中，將使女湘奴配與。田頭地腦，豆息蠶租，是他一把撩成。只是有兩著毛病：
既喜三杯矣，兼之酒下焉。
又喜的病還好醫：
淡黃瓮熟，便是玉液瓊漿；
躐蹋村姑，看作單眉細眼。
雖不破甚錢財，卻也支吾費事，佃戶男男女女，都是黃中通家。少不得時年節下，彼此桃來李答。俗話說得好：羊毛出在羊身上。又道是：在山靠山，在水吃水。所需用度，不過在田地花息，上七上八頭穿底。
時當秋收，言家自種田地計總百畝，熟而且肥，黃中早早看相。當不得言淵五更鐘響，茶水不沾，一個轂轆，便向田塍周圍審視。量頭估腳，某坂幾石，某圩幾鍾，都也摘草算命。曉得黃中有些毛手毛腳，卻又少他不得。時常告訴金乘，金乘再沒句解勸，只叫送縣送府，肥打肥鞭。黃中正苦沒處下手，心生一計，有意無意在家佯言道：「新近檳榔洞茅崗寨自晝虎行，吃人不算，四散出來，早晚好不利害！」言淵無心聽得，心上一跳，怎當他：
錢財是性命，性命是卵袋。
畢竟放心不下，早晚依舊照管，只比前略略稀疏。黃中乘虛搠空，小試行道之端。言淵知道，氣得直挺。忍耐不住，便向黃中大呼喊叫，擊擊聒聒，說他管事不當心。黃中假意畏縮，說道：「螻蟻尚且貪生，為人豈不畏虎！這般蜚蜚揚揚，張家嚼豬，李家拖狗，起早落夜去看，性命可是鹽換來的！」言淵一片一聲，亂嚷起來：「虎在那裡？青天白日，搗這大鬼，終不然虎餓得緊，連豆兒穀子一齊胡亂歇吃落去了！」
黃中沒得回覆，心中思忖：「不為長便，人急計生，事難巧出。這幾日來，家主聞說有虎，畢竟不敢早去，分明膽怯光景。何不趁此機會，顯些神通！」遂將松柴一段，梢頭雕做虎爪。大大朗朗，向自家田塍道上、界溝坂址，如《西廂記》上法聰和尚摹寫鶯鶯腳跡，扭來踅去，毛確些身法步數，或稀或密，一拄兩拄，滴滴團團，中邊皆有。回來將虎爪藏在自己房門背後。正是：
目前不見斑斕虎，爪跡蹄痕事果奇。
只見次日天尚未明，黃中假做出門跑回，故意抱頭鼠竄，抖做一團，寒寒噤噤的說道：「爹說虎是搗鬼，如今滿田虎爪，驚得魂不附體。」言淵果信，直等日高正午，帶領長工，肩著鋤頭鐵鎝，篩鑼擊鼓，去看虎跡。果然個個伸伸舌頭，反替黃中恭喜。
說話的差了，老虎難道獨怪言家，只在他田裡安身，故此腳跡滿田，只要等著言淵，囫固吞他下去？且別家田天田地，並沒一些口口。看官有所不知，一班長工都是愚蠢，再沒轉想。且落得這個因頭，大家晏起早歇。就是言淵，身命為重，也恐變生不測，便不十分細想，匆匆而歸。唯有仲夔東張西望，揣摩虎爪來蹤去跡，暗想道：「如何獨有我們田地，多少老虎，勻勻擺踱，別家竟無一腳之跡？且昨日才說有虎，今日就到我們田裡，豈虎亦是老黃親眷，一叫飛風便來！」時常悄悄破與言淵。言淵著實容心，到得花息上棧，十歉其七，終日與黃中擂碌，但不得把柄，終無拿捏。
言淵一日偶從黃中房首經過，聽得飲食之聲，卻是憎嫌肉淡，嘮叨魚苦。言淵笑道：「兒好受用！」一腳踢開房門，只見房門背後骨碌碌滾出二尺長一段圓柴，半節青泥裹緊，仔細一看，乃是雕的虎爪。言淵恍悟仲夔之言，怒凶膽惡，豎起木虎腳，連頭帶頸，疾喇一聲。黃中一個倒栽蔥，合拍跌翻。但見背脊骨上吸吸的動得兩動，嗚呼不活了。古人有幾句勸得好：
為人多積善，不可多積財。積善成好人，積財惹禍害。
石崇當日富，難免殺身害。鄧通飢餓死，錢山何用哉！
今人非古比，心地不明白。只說積財好，反笑積善呆。
多少有錢者，臨了沒棺材。
湘奴見丈夫尚饗，哭得發暈章不歇。言淵慌了手腳，飛跑出房，忙寫一字，叫仲夔進城，請金相公來商議。金乘聞呼飛至，見言淵目瞪口呆，只見黃中屍橫在地。金乘即便開口道：「事不宜遲，一面備口棺術，一面慰安他的妻子，許他終身厚待。」黃中一子，方才數月，許他大來婚配，撥產千金。湘奴自料主傷仆命，律無抵償。又且女流子小，不得離窠做事。因而含悲入骨，將機就機，乘大家手忙腳亂，密將虎爪塞在自己枕頭內。對屍默誓：待子長成，拆枕報冤。看官們，你道這樣冤結，怎樣解釋？有解冤經在此，靜心的聽：
勸爾莫結冤，冤深難解結。一日結成冤，千人解不徹。若將冤解冤，如湯去潑雪。
若將冤報冤，如狼重見蠍。我見結冤人，盡被冤磨折。我今此懺悔，各把性悟徹。
照見本來心，冤愆自然雪。仗此經力深，薦拔諸惡業。汝當各托生，再勿將冤結。
不料，三人口闊一尺，登時傳出：言家打死家人。里長口年，哄到言家，大肆「言乍」。又虧金乘鑽到府里，將五百兩松紋舊規船兒錢，零碎使用，一齊送與知府。宋公出票收屍。又連了兩個結盟兄弟的差人，老金上下兜收。頗有滋味。後手圈兒落得個昏頭搭腦。內里也是老金主張，同仲夔扛屍入棺，據蓋釘好。只是前門眾人洶洶，把截門路，只要撳住棺材，做個把柄，控告上司。且言家後門臨河，河對稠密人家，眾人料無去處，棺材插翅難飛。不防緊對言家後門，其家叫僦兆思堂，是老金學生家裡，金乘行財賄囑，乞其方便。未免使些先生勢頭，定計說通。假意前邊竭力調停，後邊叫仲夔下落實梬厚門七八大扇，路黑人稀，將棺材渡過兆家，一溜煙出去了。離有六七里地，一把火燒得絹光。只黃中骨頭，仲夔憐而拾之，安在古梵庵側牆上。前邊眾人不識局面，尚自喧嚷，不知後邊這般。言淵知事已光鮮，便嘴巴鐵硬。眾人知已走爐，炒菜當肉香，假託手罷了。
事已漸冷，只是金乘倒替言淵捏把干係：打死黃中之事，都在仲夔肚裡，一日因與言淵說道：「事雖如此，還有三件大可慮。」言淵忙問道：「那三件？」金乘道：「湘奴雖系婦人，與黃中多年夫婦，身死非命，淡淡慘傷，恐此中叵測，怨深口緊，一大可慮。」言淵解道：「黃中貪戀外色，於妻自應薄情。」金乘又道：「黃中死矣，一子雖孤，長成知此，寧不刺骨！」言淵解道：「不上歲把一丟水皮泡兒，閻羅王的點心，也不計較。」金乘又道：「此事首尾，都在仲夔，仲夔見此，豈不兔死狐悲？萬一拿捏起來，一五一十，連我也是幫謀殺命了。」言淵聽到這句，篤的一跪。金乘道：「一不做，二不休，斬草不除根，萌芽依舊發。不若一髮結果此小。」兩人議定，如此這般。
一日將晚，言淵寫字，叫仲夔連夜送與老金。到得金家，已自上燈。金乘心照，分付夜飯，好酒灌他。仲夔人事不知，解其腰絛，一連三轉，縛住喉嚨，料無生理。恐人認得屍首，將臉上油煤塗滿，草荐卷裹，馱他撇向僻處。不料絛是絹線，三四轉結，醉人喉氣呼吸力大，結已漸松。仲夔氣急掙醒，知墮計中，急將絲絛折散，臉上一抹，油煤臭穢。知是家主懷著鬼胎，下此毒著。若在言家，終落虎口。捱出城門，洗淨面孔。喜得身邊尚有小錁，逃難到京。言家不見回來，只道結果過了，那知：
空施八面網，猛虎已離山。
其時九邊大亂，勤王兵將雲集京師。邊報略緩，旨下各兵調省留鎮。有一川帥鄂幼鵬，保寧劍州人士，現調湖廣岳州長沙一帶鎮守。但此帥力浮胸塞、筆重槍輕，出個曉示，要招募書記，仲夔呈進腳色手本，鄂帥喜他是湖廣人，一見收用。試其誠實，待以腹心。擇日率兵臨鎮，帶有千餘家勇，駐紮岳州。此時官府百姓，深以為憂，主意申文，請在各縣郭外駐紮。慈利城外，言淵稱富，恐怕兵丁擾害，囑金乘設法挽回。金乘即假公濟私，創詞公舉，自作呈頭，順帶百姓管賢士等，恭請帥府進城，保障地方等情。宋太府正在難處，恐安插城外，地方廣闊，難於控制，不若箍在城中一處。卻不知金乘別有心事，順便在新臨武官撮空討好，地方利害與他何干。
太守將金乘士民呈詞申到鄂府，仲夔拆看，愕然大驚。只有兵要進城，有司卑詞球駐郭外，豈有胡塗如此的！又仔細把呈子一念，念得開張，便是金乘呈請進城，保障軍民兩便。仲夔倒一身冷汗：「這個呆暈飯，緝喉謀命之仇，沒處抓尋償抵，今日自來送命了！城中百萬人家，那個情願兵馬進城？知道此呆所稟，一人一人指頭也拓死了。」仲夔不慌不忙，稟上鄂帥道：「府有申文，當從民便。且我們鎮守將士，不比客兵，三兩個月拔營開交，正當開心見誠，與民親切。見得我們進城，據有士民公請，做個簞食壺漿，以迎王師的樣子，豈不冠冕！」鄂帥大喜，即寫了碗大的告示，併到條回文，一齊封好。宋太守開封，抄貼城市。
城中鄉紳百姓，見告示有金乘名字，知此人素行鴞鳩，眾人立刻創議，火把為號，一擁上千，將金乘前後三間住屋，不分親疏，黑騰騰一焰燒起。次日火熄，眾人尋出金乘屍骨，亂踏亂蹍，恨不得磨粉撥揚。可憐昨日金乘活八八的，尚在府前指天畫地；拖著一身四件素萊，老大人長，大宗師短，霎時間做個筆管煨鰍故事。那四件素菜是甚的？
巾是紫菜，衫是腐皮，靴是木耳，絛是芋艿。
卻也怨不得別個，秀才們自有本等常業。其有餘之士，正該延師取友，望上進取。便是不足的，或是認真處館，縱是目下束修涼薄，館地費手，不容易結得個館緣，我便代人傭書抄錄，呷碗薄粥罷了，何至好歹就往府前一跑，呈子手本事發，這是天上人間第一等一名不長進的了。你看金乘如此報應，那知是仲夔略施小計，報冤討債，絕不費力。
其後鄂帥仁慈，知此一節，巡行往來，競不常駐，兵民帖然。
金乘已死，旁人吹毛求疵，漸漸侵及言家。地方正恨舊日人命詐不痛快，巴不得借端生事。言淵著急，留些家人長工看守住屋。連忙收拾家小，避在余餘村莊。
此時言淵有子，幸已四歲，乳名通理。此乃言淵恨自己文理不通，祈保兒子不要肖父之意。此言且按。其先黃中兒子周余病歿，湘奴撫枕淚零，嘆口氣道：「這報仇雪憤之事，多應沒帳。」唯有言淵暗暗歡喜，以為虎爪一案，寒灰不復燃了。江氏將通理要湘奴接乳。可煞作怪，通理四歲，早晚只是跟定湘奴，對著言淵夫婦一些笑影也無。自言淵搬在莊上，中樓安置江氏，側樓湘奴做房，樓下即是言淵書房。貼壁樓板有一塊破洞，直望底下，下面鋪一小榻，飯後言淵坦腹，通理又喜在洞口張笑。以此言淵在下，百般引誘兒子，聲叫聲應。言淵以兒子才方認父，好不歡喜，率以為常，略不介意。
其時五月天氣，天方出梅。湘奴收拾衣服漿洗，見枕頭油膩，拆開浸洗，倒也忘卻虎爪，不料拆開忽見，哽哽咽咽不歇。通理不知長短，一見這木虎爪滾將出來，抱來做兒做女。倒是湘奴恐防惹事，奪過要藏，他便大哭起來。且喜得樓上沒人來往，聽他頑耍。一日合當有事，言淵數盡，正在榻上睡濃，通理在洞口，叫長叫短，底下不應。通理將虎爪往洞下一塞，手輕勢重，一溜到底。剛剛正中言淵太陽，皮肉腦漿，打作一餅肉醬。可憐一霎非命，阿喲也不叫出一聲。湘奴正要搶抱，已是萬不及了。叫做：
檐前滴溜水，點滴不差移。
出乎今反爾，冤冤奇又奇。
湘奴飛風哭報江氏，江氏跑來，看見木虎爪在屍靈側邊，就如血淋淋漬的無子東瓜。湘奴慌作一團，不知主母如何發作。江氏知是兒子誤傷，且當日打死黃中，說是木虎爪，連江氏不曾看見怎麼樣的。今日巧巧不是別件，孩子手裡偏將此物塞下，打死父親。重重迭迭奇冤，分明是黃中來歷。不然這件行兇物事，牢牢尚在。況且當時眾人怎不收抬過了，留到今朝作祟。那裡曉得一向卻在湘奴枕中。江氏怨苦不得許多，只是口口聲聲念佛。
後來仲夔風聞言家奇事，又以黃中屍骨經手，竟自辦吊到莊。把上項事情彼此說明，滿堂痛哭。仲夔指引湘奴夫骨所在，祭奠埋藏。江氏道仲夔頗有情義，依先要他回來照管門戶。仲夔慨然，稟了鄂帥，鄂帥厚贈令歸。
江氏撫著通理，時常把這事痛哭動他。他如悟豁前因，百依百隨的孝順江氏，自不必說。每當淒風苦雨，死忌生辰，必跪在言淵小榻之前。痛自刻責，號咷叫躍，淚出痛腸，如不容死。後來成房結果，竟成一個終身純孝。嗚呼善哉！言淵之怒黃中，未嘗有必殺之心，而信手一擊，死不復生。斯時豈暇復有身家之慮哉！一時氣涌，無所不至，是以君子養氣，忍之須臾，乃全汝軀，所謂氣是胸中一把刀。不醒居士乃作偈，偈曰：
怒是心頭火，火發不由我。
臨事肯三思，免得禍患大。
意外逢侵凌，彼自仰天吐。
設機害他人，如蠶絲自裹。
日日結冤家，冤家何日楚。
咦！道人終日笑哈哈，省得難來沒處躲。