上海游驂錄 · 第五回 論窯工窳敗識由來談保險利害權得失
卻說味辛當下對來人說道：「你去回了他，說找我不著便了，我沒工夫去。」那來人答應了兩聲「是」，便去了。及源問是甚麼事，味辛道：「那裡有甚麼大事，他們學會裡今日是年終大會，要請我去演說。你想老大帝國境內的學會，有甚麼道理？那班會員有甚麼學問？我演說出來，只怕他們都不懂呢；若要我降格相從，說點粗淺學問，我又犯不著。所以他寫信來請時，我已經回信去辭了。後來他們又來一封信，我沒有回他，他就以為我默許了，此刻又叫人來請。其實我今日有別樣要緊事，那裡有工夫去應酬他？」及源道：「你有要緊事，何以又約我打牌？」味辛道：「打牌便是要緊事。若在平日，本來可以改一天的，然而今日卻是他家的歸賬路頭，我承他特別相待，不能不報以相當之利益。」及源道：「碰一場和，也不算甚麼利益。」【眉】絕好新名詞，卻如此用，可發一笑，可發一嘆。味辛道：「你不知道，他那裡一個正房間，一個客堂房間，我今日是三場和，晚上三台酒呢！你快點過兩口癮去罷，那裡已經許多人在那裡等著了。」及源便躺下吸菸。味辛又對望延道：「閣下有興，也請一同去賞光賞光。」望延道：「我初到上海，一向少應酬，少陪了。」味辛道：「除了上海土著之外，那一個沒有第一次到上海之一日。若說是第一次到上海不應酬，難道有個成例，必要第幾次到上海才可以應酬的麼？」望延道：「不是這麼說，兄弟是個鄉下人，不慣應酬，恐怕貽譏大雅。」味辛尚未答話，及源已吸完了一口煙，坐起來對味辛說道：「這是各人的自由，你也不必強他。」
望延知道他們有事，便起身告辭而出。暗想：「這兩個人都未必有學問，所說的話，似乎都是驢頭不對馬嘴的。昨天李若愚便說這個人沒有道理，我看若愚舉動安詳，或者他倒有點道理。方才等他不見到，此刻或者到了，也論不定，何妨再去看看。」想罷就走到昇平樓上去，若愚果然在那裡。但是四五個人圍了一桌，正在那裡高談闊論，知道不便和他說話，只略為點點頭，招呼過便自下樓。
回到店裡，悶悶不樂，只得仍舊拿幾本書和兩張日報消遣。此時些微得了點新知識，和他那舊學問漸漸融成一片。加之受了那兩個狗官的誣衊一種激刺，想到「革命未嘗無理，只是遇了兩個談革命的，其行為言語，又絕不像是個認真有志之士；若是革命黨當中全是這一班人，只怕一萬年也是空談，怎能夠訪著一個有學問的人，開開見識方好」。
心中正這等想著，只見望廷走了進來，滿面愁容，望延便問道：「哥哥為甚煩惱？」望廷道：「兄弟有所不知，前回一個洋行買辦，來定了五對花瓶，要送外國人的，我賺了他幾兩銀子。這回又有一個出洋的官，來定了十二對，開出來的花樣，同前回那五對差不多，我便照前回價錢和他定了。此刻窯里來信，卻漲了價了，要蝕幾十兩銀子的本。」望延道：「怎麼忽然漲起價來呢？」望廷道：「兄弟，你只知道讀書，那裡知道做生意的難處呢？我從前在九江學生意的時候，瓷器一項行銷外國的，每年要銷到五十多萬。這是光緒十年以前的話。到了此時，五萬都不到了。我們在上海做這行生意，專靠銷洋莊，洋莊滯了，便沒有望了。說起來，販客也不好，窯戶也不好。說販客呢，單知道老規矩，捨不得多出錢，絲毫不肯通融，向來到窯里定貨，是講銅錢數的，及至付價時，卻付的是本洋。光緒八九年以前，每一元本洋要兌一千六百文；若是付貨價，可作到一千八；近來錢價一年比一年貴了，此時不過值到一千二光景；然而那些販客，卻還是作定了一千八，你想窯戶那裡吃虧得起，就只得把東西做粗了。因此之故，景德鎮的瓷器便一年不如一年了。此時再不趕緊設法，將來細瓷只怕要絕種的了。」望延道：「只要多出他些錢，就做細了，何至絕種？」望廷道：「你那裡知道，這做手藝是有師傅的。二十多年以來，不做細瓷了。
老式
新式蓋
碗
從前做細瓷的人漸漸老了，再過幾年便都死了；後來的學徒，因為學了細功夫，沒有用，就都改學了粗功夫了，這還不要絕種麼？這一層是被販客害出來的。至於窯戶呢，卻又死守了老古板的樣子，你若是出一個新花樣去定做，他那種要起價來，比那貪官刮地皮還要利害。外國人最歡喜的是新樣子，倘使窯戶肯通融做點新式東西出來還好，他卻又如此。有一回我想著那一種老式有瓣的茶碗，到窯里買起來不過幾十文一個，我想外國人看茶樣時，所用來泡茶的碗也差不多，不過多一個嘴，多一個蓋。若是做起來賣給外國人，只怕還可以賺錢，就帶了樣子到窯里去定。你猜他要多少來，竟要到七百文一個，絲毫也不肯減。」望延道：「這就奇了！」望廷道：「這是他們的老行規，凡做出一件東西，都畫了圖的，這本圖冊存在他們那個工頭那裡。有人拿了樣子去定做，這窯戶先要到工頭那裡查舊圖，查得這個樣子，從前有過的，便由得窯戶自己去要價；倘是查得從前未曾有過的，卻由工頭定價。他定出這等無法無天的價錢來，窯戶可不能私減分毫，倘若私減了，被他查出來，卻要罰的。」望延道：「罰甚麼呢？」望廷道：「只罰他請眾工人吃一碗麵。」望延道：「一碗麵，卻微乎其微。」望廷吐出舌頭道：「只怕和景德鎮的麵館坐滿了，也坐不下那些窯工呢。我這回蝕本，也因為那瓶樣上些微有點不對之故。」望延聽了，默默尋思：「原來內中有這種道理。我想中國事事物物都是止有退步，沒有進步，其內情大抵亦必有此種毛病，不過我們不得而知罷了。這等工匠人等，不知世事，只顧眼前小利，不顧大局，卻也難怪。然而當此商戰競爭的時候，此等事地方官就應該去切實開導，勸諭才是。這等應該干預的事，他卻不聞不問；倒要到處騷擾，誣人家做革命黨，想著真是可恨。況且我哥哥做了碗店生意，才知得瓷窯這一行的毛病，其餘各種工藝，應該整頓的還不知多少呢？」
昏昏悶悶的過了一天，次日方欲約了介卿同去看若愚，恰好是日到了一票貨，介卿忙著點收，不得工夫，只得耐著性子，在店裡看眾夥友收貨。店裡的樓板上本來開了一個大洞，猶如船上艙口一般，平常仍用板蓋住。此時要搬貨到樓上去，便開了這塊板，一個人站在樓上洞口，一個人在底下，把一包一包的瓷器往上拋去，上面那人便一一接住，百無一失。望延暗暗稱奇。等忙了一日之後，各人略為閒暇，望延便對兩個拋接的夥友說道：「你兩位的手段著實可以，我看了一天，竟沒有一件失手的。」介卿道：「這是吃瓷器飯的人，學就的本事人人都會，不足為奇的。」望延道：「用繩吊上去，豈不省事，何必要拋？」介卿道：「若是上貨出貨本可以用繩吊的，然而萬一遇了火燭，勢不能不揀值錢的搶些出來，那時倉卒之間，那裡來得及吊，所以碗店裡收學徒先教他學拋學接，以備不虞。這個拋接的本事，就變了碗店的專門學。近來，上海有了保險，到了失事時，只拿了賬簿及保險單往外一走，這個倒用不著了，所以也有不學的了。然而內行的謀事，卻難了。從前非在碗店當過學徒的，不能當碗店夥友，此刻有了這一著，外行的也可以混進來了。」望延道：「保險這一層倒是個好法子，只要保了險，就可以高枕無憂。」介卿道：「說便如此，只是自從有了保險，火燭便多了。」望延吃驚道：「這卻為何？」介卿道：「有一種狡猾險惡的人，故意保了險，卻自己去放火圖賠，這個且不必說。譬如我們住在鄉下，沒有保險的，偶然遇了鄰家失事，沒有個不出死力去救的，就是我家失事，鄰家也是捨命來救，推其原故，無非是防到連累自己。大眾都存了這個心，自然火燭就少了。至於保了險，聽得隔壁失事，只要拿了保險單等，果然燒到我家時往外一溜，誰還去救，這火不就容易燒起來了麼？」望延道：「這樣說，只要保了險，不過是保險行破財，縱使火燭多，也不要緊。」介卿道：「照這樣說來，要家家都保險方好，若是保不起險的，住在保了險的人家附近，豈非受累；而且越是保不起險的人家，越是燒不起，這是一定之理。所以我住家房子，總要找保險人家少的地方去住，大家都沒有保險，總小心點；倘是大家都保了險，縱然不是存心不良，也總不免大意的了。」望廷點頭道：「可見得有一利必有一害，這句話是牢不可破的了。」當下各個無話。
過了一宿，望延急著要去訪李若愚，便央介卿同去。介卿道：「在上海訪朋友，總是在茶館相會，到人家家裡去很不便當的。莫若到了下午，仍到茶館裡去會他罷。」望延道：「茶館裡人多，說話不便，況且我有事請教他，必要專誠去訪他，方才是個道理。」介卿無奈，吃過了早飯，便雇了東洋車，同到新馬路來。在一處巷口下車，給過車錢，二人一同進巷。忽見一家門首，站著一個少年女子和一個西裝少年，在那裡盡情調笑。望延定睛一看，不覺愕然。那西裝少年見瞭望延，也是一睖，正是：
浪跡萍蹤同海上，天涯何處不相逢。
未知此西裝少年是誰，且聽下回分解。