上海三十年艷跡 · 金巧林
妓女具莫大之知識，莫大之毅力，復以無上之慧眼，能擇人而事，以植半生之幸福者，吾得一人焉，曰金巧林。巧林本姓刁氏，享艷名於北里，公子王孫之趨之如蟻之附膻也。而巧林殊落落，蓋久已厭倦風塵，懷擇人而事之志矣。顧來客殊鮮當意者，特蓄而未發耳。時有大腹賈蔡某者，煙霞之痼甚深，短燈長夜，往往通宵，不達旦不寢也。時人乃錫以嘉名曰「蔡天亮」。蔡天亮雄於財，傲睨一切，徵逐北里，少所許可。惟遇巧林，一見傾倒，即擬藏嬌。巧林曰：「是不可耦也。雖然，吾沉淪孽海中，終非久計。無已，姑從之以俟時機乎？」於是佯與周旋，蔡乃出資脫其籍，位於金釵之列。無何，巧林挾巨資潛遁，乘一葉舟泊於上海觀音閣碼頭。君子曰：「知其不可托而偽托之，非信也；托之矣，又挾其資以遁，非德也。」金巧林於是乎可議矣。雖然，此一奔也，其終身之幸福胥於是在，論者乃略其跡而賞其明。
時有某貴公子者，亦一代之偉人，隱而未現者也。以失愛於父，茫茫無所之，於吳下買舟如滬，抵觀音閣碼頭泊焉，與巧林舟兩舷相倚，可望而見。使公子而為白太傅乎，一曲琵琶，長歌紀事可也；使公子而為趙清獻乎？杏花小謔，旋復矜持亦可也。公子乃皆不然。巧林之居北里也，素與公子稔。至是相遇，未免有情。彼此互叩蹤跡，公子以實告。巧林曰：「以公子家世，入仕途，何求弗得？顧乃以失歡堂上，躑躅歧途耶？」公子曰：「誠如卿言，奈資斧何？」巧林曰：「公子苟納我，何資斧之足慮？」公子大悅，即挈之走京師，巧林盡出其資以供運動。
未幾，公子得簡為山東觀察使。因謂巧林曰：「非卿之力不及此，從此富貴當與卿共之。」於是乘海舟赴任，先止於行轅。公子受事訖，飭人迎眷屬。辦差者以如夫人之禮迎之，香輿抵署，巧林忽大怒，拊輿而叱曰：「止！止！若輩以我為何人？其速舁我返行轅。」僕從疑懼，姑如其言，以俟後命。公子聞之，急趨問故。巧林曰：「公子不棄葑菲而寵我，富貴與共之言，豈遂忘之耶？抑食之也？」公子曰：「唯唯，不敢食言。」巧林曰：「然則我入署而不聲炮，貴惡在？」公子始恍然致怒之由也，急命聲炮以迎。於是隆隆然飛震海，如夫人入署矣。
初，巧林有姊，適鄭氏，生一子，已長成矣。及巧林之適蔡天亮也，鄭氏子以姨母行謁巧林，旋願寄膝下，稱蔡為義父，而以義母稱巧林。至是乃走觀察署，請謁義母。巧林引之見公子，鄭乃以向之稱蔡者稱公子。公子悅，俾以江輪船買辦之職。不數年，擁厚資，於是乎有納胡月娥之舉。已而月娥被逐，改稱陸蘭芬。蘭芬享盛名，而鄭子日替落。君子於此，覷盈虛之消息焉。
自是而公子官運大佳，利權在握，隆隆日上。待巧林弗敢稍替。某年，巧林病終於上海，公子為之服期喪，喪儀之盛，應有盡有，駭人耳目。嗚呼！非巧林之慧眼足以知人，曷克臻此？
天之生物也，天獨而有偶，其生人也亦然。當是時，明於知人者，苟僅僅得一金巧林，亦何足異？即金巧林，亦未嘗不寂寂寡歡。乃主持造化者，特以與金巧林同等之一雙慧眼，付之於與金巧林同時之王逸卿。遂使一時談佳話者，不至於金巧林之處，更無餘響。
王逸卿，芳聲噪甚，凡過上海者，皆以一見顏色為幸，博纏頭無算。時有太史公請假南下，遄返吳門故里者，道出春申，極傾倒之，出其以「朝考卷」「粉箋對」所換得之金錢為買笑資。少年科甲，顧影翩翩，又操吳下阿儂語，以為彼美舍我而外，當更無所屬矣。時逸卿亦喜與周旋雲。
時則有怒目直視，奮臂而起，吼聲如牛，潑醋成海者，則粵中大腹賈某甲是也。甲擁厚資，旅上海，營實業。久眷逸卿，聞太史之奪其所好也，酸風陡起，思所以挫之，而計無所出。既而曰：「彼惡敢當我哉？彼之所挾者，賣字錢耳，寧足與我相頡頏？而勾欄女子，每視黃金為交情，吾有以處之矣。」於是金也，珠也，綺羅文繡也，饋贈無虛日。太史知之，笑曰：「是何足道，吾力尚能為之。」於是視甲有所贈，太史贈亦如之。逸卿遂坐收漁人之利。甲以其工力悉敵也，益縱豪邁；太史亦竭蹶報命。甲幾窮於術。一日忽謂逸卿曰：「吾聞吳下阿儂有『王六』之諺，此言何謂也？吾粵人，不解此，卿為我釋之。」逸卿曰：「此蓋無著落之意矣。」甲曰：「然則卿氏王，夫己氏氏陸，卿與之周旋，殆不祥之懺乎？」逸卿意少動。甲出錢肆支折一扣以與之曰：「金玉錦繡，吾豈不足以供之，惟疲於選擇。今後惟卿所欲，持此取價可也。」初逸卿猶疑其戲，姑試取之，輒應付無少阻，乃大悅曰：「吾終從若人矣。」太史偵知之，始屏息以退。甲於是傲睨有得色。逸卿持折取資達巨萬。
窮通得失之所由來，雖不能逃優勝劣敗之公理，然有時一若特設此窮通得失以玉成人事者，此又不能不嘆造化布置之巧也。甲營實業有年，趾高氣揚，目空一切，以為撫此厚產，雖銅山金穴，不足以敵我矣。庸詎知驕者實失敗之因，一旦墮落，幾於不可收拾，百債畢集。甲乃大窘，匿不敢見人，懊悔不可以言狀。債家追呼急，不得已走避於逸卿家。逸卿察其狀，得其故，曰：「大丈夫有事，當處之決耳，避匿胡為者？」甲嘆曰：「非財不足以決事。當吾盛時，巨萬咄嗟立辦；今處此境，目灼灼一寸光之錢儈，誰覆信我者？」逸卿乃盡出所取金以畀之曰：「前乎此，吾為君作外府耳。苟不足，則金珠玉帛，皆君所賜者，盡將去，當足以摒擋矣。」甲大喜過望，即挾所有，布置一切，不崇朝而事大定。自是甲德逸卿甚，脫其籍，迎之歸。語人曰：「此吾患難交也。」爾後甲業日盛，逸卿亦安樂終身。死之日，甲令眾子皆為之服斬衰之喪，所以報之也。
逸卿有妹曰愛卿，受逸卿教有年，故亦長於知人。適毗陵徐觀察，嫡早亡，愛卿儼然太太矣。