山東響馬傳 · 第1章 泰安府中欣逢前輩 山東道上初識異人

離開滕縣三十六里光景，有一個小鎮，叫作龍門觀。以前津浦鐵路未通的時候，此地乃是蘇魯交界，從徐州府上兗州府的要道。自從火車一通，再也無人走這條路的了。 民國十年的四月里，小子奉了公司內洋人之命，從泰安府動身，專誠到這條路上的鄉村僻地去調查菸葉。我未嘗不知這種地方，真所謂天荊地棘，遍地萑苻，盜賊出沒所在，但是為職務關係，不能不去。幸虧泰安府分公司的總理乃是中國人，滄州靜海縣人氏，前清中過武舉，年輕時候也是一條走關東、闖關西的英雄好漢，在直魯交界地方，提起他大名「劉小辮子」四個字，可稱得無人不知。他在青幫裡頭，乃是錢祖爺麾下悟字輩，江湖上提起二房香的悟字輩和三房香潘祖爺麾下的大字輩差不多，有老官資格。他在紅幫裡頭卻是多寶山的看家三爺，他的山主大爺曾國璋昔日在長江一帶、黃河兩岸都很有手面，後來被徐寶山開招寶山和聚寶山時候併吞掉的。劉小辮子就為曾大爺被徐寶山併吞之後，他看破江湖上混飯一樣強吞弱食，說什麼義氣為先，故而立志洗手，規規矩矩做生意人。他進公司的資格比小子要老十多年，知道我到兗沂一帶鄉下去調查菸葉，一定要坐騾車，所以他就薦一個趕腳給我，叫我一路上遇著什麼困難，不妨請問請問這趕腳。 我聽了很為奇怪，怎麼叫我請教他呢？一上路，我就和這趕腳有一搭無一搭地瞎交談，才知這趕腳的姓史，雖然趕車為業，他的爸爸卻是歷城縣有名的大夫，無論疑難雜症，經他調治，可稱手到病除，名震晉、豫、魯、直四省，一生也不知救活了多少人。而且天性怪僻，專醫窮苦之人，所以縉紳先生淘內並不推重這史先生，越是貧民小工，無不知道史先生是天醫星下凡。年過知非，才得一子，取名叫作寶寶。史先生是晚年得子，自然要歡喜，可是歡喜過度，未免近於溺愛，再加寶寶天資聰俊，十二歲讀完四書五經，十三歲幼童進學，雖然末科，終究是秀才。史先生更加快活得不得了，逢人便道自己養著一個好兒子，無論甚事都讓寶寶任心妄為，不去禁止他，所以寶寶進學那年，鴉片已經抽上了癮。他媽極力要管束兒子，被丈夫霸住了，不許管，因此一氣就氣死。寶寶雖遭母喪，毫不在意，等待明年十四歲，人道一開，簡直嫖賭吃著四樁人生大病，寶寶沒有一樁不犯。到那時，史先生要管也來不及了，一條老命活活在寶寶身上氣死。 寶寶兩年裡頭連遭大故，卻毫不介意，在爸爸喪中狠狠地揮霍，不上三年，把史先生一生積蓄和著祖上傳下來一些薄薄的產業都斷送乾淨。後來因為實在沒有法想生活，寶寶就投到鞭杖行里做趕腳。有人知道了，告訴他們的老親周子翼，子翼就派人來把他找尋了去，勸他不要幹這勞苦營生，既然讀書識字，何必幹這趕腳生活，豈非玷辱先人？幾次三番地勸他，他勉強在天津周子翼家內住了半年不到，又私自逃了回來，仍舊干他老事業。人問他：「為甚不在周家享福，反而回來受苦呢？」 寶寶笑道：「什麼叫作享福？簡直是文明囚犯，無論起居飲食，都受別人支配。與其過這種不自由的日子，一些做人的生趣沒有，不如我一根鞭子、四個蹄子、兩個輪子，今天上東，明天往西，高興賭就賭、嫖就嫖，要吃什麼就吃什麼，愛穿什麼就穿什麼，適意得多。況且大丈夫第一貴重是自立，去依附了他人，自己放棄自立精神，也枉為一世哩。」 這句話傳到那些祿蠹財奴耳朵里，自然不贊成，都說他們祖上造孽，所以養出這樣不肖的子孫。實在寶寶的話也有理由，不是真正下作坯的口吻。從此以後，他也不去求人家，也不承認他的那些高親貴眷。自族中一概斷絕往來，他過他的快活日子，始而在歷城東門外趙家老店做趕腳夥計，後來到底嫌幫人家不自由，自己存心積蓄了近百塊錢，買了一條頂好的騾子，名字叫作鑽雲青，打了一輛車，相依為命。連一定的住址都沒有了，有時在泰安，有時又到德州去了，萬一到了陌生地方，或者身邊沒錢投宿，他就把車子當作客寓去停在人家屋旁邊，也就過了過去。每天所賺的錢，只要黑白兩飯夠了，沒有別的用途，就順手散給那些貧苦之人。 而且他脾氣的古怪，又是一時找不到第二個的。帶重行李的客人不載的；不講交情，雇了他的車，不以友禮相待，他又不載的；女人、和尚、道士、外國人都不載的。人家問他不載的緣故，他說：「和尚、道士是異端，所以不載；女人是禍孽的媒介，所以不載；外國人是非我族類，誰願意去伺候他？因此也不載。我不過借這趕腳為名，消磨後半世有限歲月，誰真願意賠著笑臉，熱氣換人家冷氣，想人家多給些車飯錢啊？老實說，我手裡整千整萬用過，誰把幾塊幾角放在心上？不過藉此結交結交四海朋友，性情合適了，不要說爭多嫌少，就是不拿錢也不在乎此。倘然費了這一些些，就要擺出上人凌壓下人的臉子，那可不願意。就講到實際上，我的牲口、車，加上我一個人，盡了趲路義務，也應當享受相當代價的權利，怎好把上司對付下屬眉眼來對付吾輩？所以聲明在前，不以友禮相待，還是不做這票交易為妙，否則彼此要傷和氣。至於重行李為甚不載呢？一來害那牲口負重，太覺不忍；再者我和方圓二千里以內的綠林好漢交情都夠得上說話，有的呢還是這人的祖上害了怪病，經咱們的老人家醫治好的，也有我趕腳經過他們山頭，替他們醫治好的，這是一種交情。更有那些未曾據山為王的時節，曾經受過我一宿三餐的周濟，又是一種交情。我若載了一個輕裝客人，在路上安安穩穩，彼此不犯疆界，太平無事而過；如果載了一個重行李的人，財帛動人心，一時鬧出亂子來，三面不討好，所以不載。」 聽了他載客條件，就可以知是一個江湖異人。論他氣力，並不見怎樣了不得，至於他的體格面相，乃是個五短身材，面貌神氣和唱戲的蓋叫天相似，不過抽了大煙，面色還要黑些，身體還要瘦瘠狹小些。他雖非鏢客，可是坐了他的車，比雇用了保鏢還好，山東省內提起「趕腳史大爺」五個字，或者「鑽雲青史傻小子」七個字，那下流社會和秘密團體的人物沒有一個不知道，所以劉小辮子特地替小子雇定他的車，還叮囑我，遇了困難事情去請教他。我探聽明白了他的歷史，自然也不敢小覷著他，一路上兩個人相交得很覺投機。