三十三號屋 · 十 一張破天荒的米票子
到了第五天上，總算還好，那四十三號屋子裡，消息也來了。
這一天，還不過在清晨的八點鐘，柳大胖子經他夫人催逼著，匆匆洗過一下臉後，照例，便要親自出馬去探訪兒子的消息。
他正要出門，忽然壁上的電話鈴聲響了起來。大胖子拿下聽筒，一聽，只聽得對方發為一種輕褻的聲氣，問道：「喂喂！你們那裡，是不是米蛀蟲柳大塊頭的公館？」
大胖子正沒有好氣，一聽到這種不太客氣的問句，不由得把一團怒火立刻提了起來。他正待痛罵幾句，掛斷這電話；不想他的罵聲，還不及簽出「派司」，而對方的子彈，竟先從電線上面寄送了過來。只聽到聽筒裡面，接連又惡狠狠地罵道：「喂！是不是？說呀！豬玀！」
打電話用著這種客氣的開場白，那也是少有的事情！因此，倒使這柳大胖子感到了訝異。他索性忍住了氣，耐性地再聽下去。
呵！打電話的對方，對於罵人似乎有著一種特別的嗜好！只聽得話筒之中，還在一連串地放著鞭炮道：「喂！豬玀！趕快說呀！是不是？倘然是的，你們的小米蛀蟲有話要說！豬玀！聽得嗎？」
柳大胖子聽到「小米蛀蟲」四個字，這當然是指他的兒子而言。在一陣心跳之下，他只覺滿身的肥肉一時都飛舞了起來！
他急忙顫聲答應：「是——是的，是——是的。我正是米蛀蟲！我——我正是柳大塊頭呀！」
大胖子心忙口亂，他忘卻了自己的忌諱，急不暇擇地這樣回答。
「豬玀！你等一等！」
話筒里寂默了。這一等，足足等候了五分鐘之久。五分鐘其實也不算長，可是，在柳大胖子的心理上，無疑是受到了五年的徒刑。還好！話筒里又有聲音了。
「爸爸！你救救我哪！」這分明是他兒子柳雪遲的聲吻。可是對方一開口，就唱出了帶哭的調子，這使柳大胖子的一顆心，幾乎在腔子裡跳起顫動的草裙舞來！
「你為什麼不回來呀？」柳大胖子急迫地問，聲音幾乎要哭！
「我不能回來！」
「你在哪裡？」
「我不敢說。他們不許我說！」
「我怎樣救你呢？」
「我快要餓死了！我要吃飯！」
「吃飯？我不能把飯從電話筒里送來給你呀！——難道他們不給你飯吃嗎？」
「他們都吃不起飯！」
「胡說！飯有什麼吃不起的！」
「聽他們說，因為米價太貴，所以吃不起！——他們還說，為了米蛀蟲的搗鬼，米價還在一天天的飛漲。照這樣子，我是一定要餓死了！」
說到這裡，話筒里清楚地傳來了一陣哭聲。
「該死！」大胖子心痛已極，不覺脫口罵了出來道：「這一班黑心的畜生，為什麼把米價抬得這樣高！」
「是呀！這一班該死的畜生，為什麼把米價抬得這樣高！」
話筒里忽然換了一個聲音，像山谷的回聲那樣的接口。連著，便有一陣格格的怪笑，直刺上大胖子的耳膜，那電話便括的一聲掛斷了。
結果，這一個怪電話，卻是毫無「結果」。這真使這柳大胖子感到了非常的困惑。他簡直不明白，對方打這電話，究竟含著什麼用意？若說是綁票吧，為什麼不開價？若說是復仇吧，他自問生平，並沒有什麼了不得的仇人。若說是有人開玩笑吧，但在電話里，又明明是兒子的聲氣。
大胖子夫婦倆，在一種坐立不安的境界中，度過了一個難堪的上午。一到下半天，那莫名其妙的電話第二次又打了過來。這一次的情形，仍和上午完全一樣。大胖子抓著話筒發抖，他用帶哭的聲氣，求他兒子快說出所在的地點來。但他兒子的回答，只說「他們」不許他說。又問：「他們是誰？」話筒里只說「不知道！」
一連三天工夫，那奇怪的電話，竟先後打來了八九次，每次通話的情形，幾乎像留聲機片那樣，成了一種印版的方式。最初，必是那個陌生的口氣——這陌生的口吻漸漸也聽成了爛熟——開口便豬玀長，豬玀短，痛罵過一氣。罵過了癮，接連著的便是他兒子的一串哭訴，說是沒有飯吃，快要餓死了！最後，仍是一陣格格刺耳的怪笑，結束了這無結果的電話。
當然，他也曾費盡心機去追究這電話的來源。但結果，卻查出對方打電話的地點，都在公共場所，而且，每次的地點，也時刻變換而並不固定。等到追蹤而去，那打電話的人，早已不知去向。這情形，使警探界中的人物，也感到了束手無策。
可憐！在這三天之中，大胖子夫婦倆，如同走進了炮烙地獄，每一分鐘內，都在忍受著最難堪的酷刑！尤其是大胖子本人，本來他是一個好端端的中國式的胖「哈台」；而現在，卻幾乎要變成一個外國式的「韓蘭根」。有人在背後說：照這樣子磨折下去，預料不久之間，他身上所「囤積」的全部脂肪，有盡數「脫售」的傾向；甚至，他還具有一種悲壯慷慨的以身「殉孝」的可能！
但是，全能的上帝，他自有著一種「上帝式」的道理的：他似乎還要留下這樣一個殘忍的人物，在這殘忍的世界上，做些殘忍的事業，以添加些殘忍的史跡。因而，到了下一天——這是柳雪遲失蹤後連頭帶尾的第七天——卻有一個真正的消息飛來了。
這一天，有一位穿著綠衣服的先生，把一封掛號信件投進了這四十三號的屋子。
這封信，由一隻震顫著的肥手把它拆開。只見那信紙上，有許多行極潦草的字跡，那樣地寫著道：
米蛀蟲先生：
在最近期中，聽說你曾經把你的良心，屢次送進搬場汽車。因而，在時勢的大動盪中，得了不少意外的收穫。料想你身上的脂肪，近來必定是更加豐富了。
我這裡一開口，就提到你的發財，你一定不會痛快地承認。不過，我在寫信之前，早已清楚查明：單單你在某一處的堆棧里，已有一千包以上的白米的囤積。——「生意人」是喜歡保守秘密的——所以，其餘的「貨色」，還是不必說吧！
所遺憾的是，我又打聽得，你的許多米，大約因為藏儲不善，所以有一部分已經發生了霉爛的情形！你想吧，屋內有著過剩的米，而屋外卻有著過剩的餓殍，你看這是一個何等合理的情形哪？不過，這情形你是不會知道的，即使知道，你也不會有什麼感想的！是不是？
有許多許多快要餓死的人，都來包圍著我，要我救救他們的生命。慚愧！我自己也是一個窮漢子，我實在沒有辦法。因為不忍袖手旁觀，我只能向有錢有米的人去商量。於是，我把你的公郎，請到了我的家裡。
我一向是個「善人」，手段並不像你們這些富翁一般的毒辣！所以我並不打算查抄你的全部的財產，我只希望你能把存放在某堆棧中的米，提出二分之一，去救濟一下那些捧著肚子沒有人理的「餓狗」——當然，在富翁們的高貴的眼光中，他們根本不能算做「人」！
你把你的白米捐出來，我也把小米蛀蟲送還給你。公平交易，老少無欺，你看好不好？
你如不能同意上項的辦法，那我只能屈留你的公郎，把他當作一張長期的「米票」。以後，我當指派那些「餓狗」，每天排隊到府上來吃飯，直吃到米價平賤到他們吃得起飯的時候為止！
以上兩項辦法，你喜歡採用哪一種？我們這裡，「做生意」非常遷就。一切任從「客」便。窮忙得很，恕不多談。謹祝「加餐」！
這一封信的結尾，直截痛快，留著如下九個字的署名：
綁票匪最高首領魯平
在原信之外，另附有一張信箋。整張的紙上，只寫著兩句話，乃是：
親愛的父親：
請你立刻答應這個要求吧！這是有關兒子生命的事！
兒雪遲附稟
柳大胖子一看，這正是他兒子的親筆。不過，信上的「生命」二字，起先原寫著「終身幸福」四個字，後來卻塗抹去了，另改了現在的兩個字。
大胖子伸著肥手，抓著這兩張信紙，心頭不住狂跳，一時只覺不知所可。
那是不用說的：你們想，一條向來以米為命的米蛀蟲，眼睜睜看著他的一座相當高大的米山要被人推倒，這是一件何等心痛的事？可是，他再看看他兒子那封向他哀求的信，卻又使他一顆隱痛的心裡，不得不默認下了無條件的屈服。
兩天以後，本埠各大日報的封面欄，都刊出了一則引人注意的鳴謝廣告；這廣告占有二十行闊的地位。那木刻的標題，赫然是以下的幾個字：
「中華義賑會謹代哀黎鳴謝柳也惠大善士，慨助賑米五百石！」
就在各日報上刊出這鳴謝廣告的這一天，時間約在上午八九點鐘——這在這煩囂的都市中，一部分糜爛的群眾，還算是個大清早——萍村村道之中，照例來了那個沙喉嚨的賣報人。只聽他拖著那種聽慣了的悠長的調子，在高唱著各種報名。隨著這賣報人的高唱聲，遠處嗚嗚地，卻駛來了一輛汽車。
這是一輛對萍村居戶有些相熟的汽車。車子駛到村口，立刻便停了下來。車門開處，從車廂里一躍而下的，正是四十三號中那個失蹤已久的十五歲的少年柳雪遲。看神氣，他是那樣的高興。當他順手關上那扇車門時，還向車中那個穿著舊西裝的司機者親熱地點了點頭；同時，雙方都露出了一種友好而善良的微笑！
呵！活寶貝回來了！
萍村四十三號屋子中，每一個角度里，每一方寸空氣中，都充滿著一種無可形容的悲喜交集的氣氛，那情緒是無法加以描繪的。
在柳大胖子的初意，以為他這夜明珠式的兒子，挨了這許多天的餓，受了這許多天的驚恐，面龐一定要消瘦許多。哪知並不呀！一看他的神情，反較未離家時更為活潑了些。大胖子單等他定下了神，父子二人，便開始了以下一節奇異的問答：
大胖子先開口問：「那一天，你為什麼要到三十三號屋子裡去呢？」
答：「我並沒有到那裡去過呀！」
問：「並沒有去過，你的鑽石胸針，怎麼會在那空屋子裡發現呢？」
答：「我並不知道這件事呀！」
問：「那麼，他們是用什麼方法，把你綁去的呢？」
答：「什麼綁去不綁去？我不明白這話呀！」
問：「你不是被人家綁票綁去的嗎？」
答：「我越弄越不懂，我並沒有被人綁過票呀！」
問：「既然並沒有被人綁過票，這許多天來，你在哪裡呢？」
答：「我在一家旅館裡呀！」
問：「你在旅館裡做什麼呢？」
答：「在等候著一個約會的朋友哪！」
問：「這是一個何等樣的朋友呢？」
答：「是以前的同學啊！」
問：「這同學姓什麼？叫什麼呢？」
答：「他——他——他——」
這奇異的問答，進行到這裡為止，卻已踏上了「警戒線」的邊際。只見這位柳雪遲公子，不知為了什麼緣故，立刻竟又引起了他素常那種怕羞的特性。大胖子眼看他這寶貝的兒子沉倒了頭，紅漲著臉，無論如何，再也不肯回答半個字。
以上的情形，恰好和三十四號中的那位姍姍小姐最初回家時的情形，完全出於同一的模型。
柳雪遲有兩個年輕的表兄，他們和讀者們是有過一種「初會」的交誼的——那就是這四十三號三層陽台上的那兩個漂亮的西裝青年。——事後，在背人的時候，他們曾偷偷向這柳雪遲探問，他們說：「你既沒有被人綁過票，為什麼附回來的信，要請求你的父親答應那個要求呢？」
柳雪遲回答說：「那封信上的要求，卻是『另外的一種要求』呀！」
兩個表兄又問：「所謂『另外的要求』，又是一種什麼要求呢？」
這最後的一個問句，無異一方沉重的石塊，頓時又把這柳雪遲的頭顱壓低了下去。於是，這一個不可解釋的疑問，終於成了一個不可解釋的疑問。
然而，讀者們都是非常聰明的。料想，你們對於此一疑問，你們必然已獲得了一種適當的解答，那是無疑了。