三十三號屋 · 九 珠子換珠子
萍村三十三號屋中，最初發生的兩件怪事，因為日子漸久，所留給於人們的印象，逐漸已歸於消逝，差不多再過些時，便要達於淡忘的程度。可是，自這第三次的事變發生之後，全村的居戶對於這座魔屋，立刻又恢復了先前那種恐怖的心理。並且，這一次的情形，較前更加嚴重了若干倍。村內有幾個神經衰弱的人，甚至積極地向家人們提出了立即搬家的建議。
不過，村內其他的居戶，他們所感到的，只是惶惑不安而已。其間最感到心驚肉顫的，當然，要數到三十四號與四十三號身當其事的兩家了。那個柳大胖子，每一想到那空屋中的血漬和怪牙，卻使他的全身的肥肉，塊塊都會飛舞起來！可是他卻完全沒有想到：在過去時間中，他自己也是每天磨尖了齒牙，在啃嚼人家的血肉的！
自從這驚人的颶風，出乎意外地襲擊進了這兩家屋子以後，這屋中的一切人物，差不多感到每一方寸的空間，都充滿了觸人的芒刺；而一秒鐘的時間中，也都在增進火燒一般的焦灼。這樣，整整一晝夜匆匆過去了。雖經偵騎四出，努力搜索，但結果卻像一顆最細小的石粒投進了最遼闊的太平洋內，在怒濤洶湧之中，連最細小的一星泡沫也不曾發現。在這難堪的二十四小時內，兩家的家人，一面演奏著惶急與恐怖的交響曲，同時也搬盡了燒香，許願，起課3，測字，以及其他種種可笑可憐的演出；至於報警，登報，懸賞等等必要的舉措，當然，那更不用說得。
警探自從接獲了這驚人的報告，自然也曾迅速發動了他們的「偵查」，可是所謂偵查，結果也只「偵查偵查」而已，暫時卻不能有多大的幫助！
光陰先生不管人世間有許多疾苦，它只顧拔腿飛奔。匆匆間，三天又過去了。在這三天之中，四十三號中的那個專門吸收他人膏血而營養自己貴體的柳大胖子，已急得三整天沒有吃到一頓好飯。嘿！在平時，他慣常以那種絕食的懲罰，施予廣大的群眾的；而這一次，他卻把這美味的「餓刑」，慷慨地賜給了他自己！料想起來，這幾天他大約已沒有那種安閒心緒，再去衡量他的體重；假使他有興致，到磅秤上去站一站的話，他一定會發現他的滿身的肥肉，至少已有十磅重的損失；好在他身上的脂肪，並不能算是他個人的私產，就算損失一些，似乎也還不在乎！
至於三十四號中的梅望止呢？自然，也有相同的情形。這位素來善演魔術的舊貨大王，平常他自稱是一個儒教的信奉者，至此他卻連救主耶穌，與先知穆罕默德的聖號，也拉雜地拖到嘴邊，而喃喃念誦起來。
其中仿佛有點「天意」咧！似乎該派這位舊貨大王所應受的精神刑期，不至於會像那條殘酷的米蟲所應受的報罰那樣長久，因而在第三天的下午，一個天大的喜訊，竟插著翅膀，先飛進了三十四號的屋子。
這一天，有一個男僕自外喘息地飛奔進來，報告梅望止說：「隔壁三十三號中那個失蹤的畫師，突然回來了！他專誠要來拜會主人！」
這一個意外而突兀的消息，無異一方鐵塊，在這南京朋友的胸口重重撞擊了一下。他驚疑而又欣快地暗忖：這畫師是同自己女兒一同失蹤的人，現在要來求見，顯然地，一定帶來了什麼意外的消息。他不及細加考慮，在急驟的心跳之下連說「快請」！
小而精緻的會客室中，那神奇的畫師俞石屏，挺挺胸，昂然地走了進來。
這位從象牙塔里搖擺出來的人物——他像他其餘的「同行」一樣，一臉都是藝術大師的色調！——他身上依舊穿著那套灰色細方格的舊西裝，胸前依舊掛著那個註冊商標式的蓬鬆大領結。衣衫雖敝舊，神采卻很軒昂。他像一座銅像般的在這屋子中央尊嚴地一站，神氣上好像表示他就是這間屋子中的高貴的主人！
「唷！俞先生回來了！沒有受驚嗎？——光顧敝處，有何見教？」主人梅望止，睜大了兩眼，竭力表示著恭敬；但恭敬之中，分明帶著一種迫切與困惑。
「請梅先生垂恕冒昧！鄙人專誠造府，想替令愛姍姍小姐做一個媒！」來客絕不考慮，乾脆地回答。
來客的開場白，是這樣的突兀可怪！卻使這位舊貨大王格外感到非常的惶惑；他簡直猜測不透此人的說話是何用意？但這神奇的畫師，似乎早已看透他的心事，所以不等他開口發問，立刻自動接口道：「令愛千金，經鄙人屈留在舍下，一切平安，請你放心！」
來客說出了這一句話，無異在這南京朋友的耳邊冷不防地放了一個炮仗！這位舊貨大王不覺呆怔了半晌。定定神，漸漸他對這事已經明白了幾分真相。他不禁圓睜著兩眼，把一種火焰似的怒光，射到了來客的臉上，他且顫且怒地說道：「你把我女兒留在你的家裡，這是什麼意思？」
他又盛氣地問：「你是什麼人？」
這時候，主客雙方的情形，可說非常有趣，而也非常特別。在主人方面，那神情是萬分的緊張，好像他的整個兒的軀體，一時已變成一輛噴火的坦克車，準備著向對方衝過去！可是，來客的狀態，恰好和他完全相反，他簡直鎮靜得和一塊樹立在「齊格菲防線」後面的鋼板一樣，只是巍巍然地，不動半點聲色。
只見他悠然走近一張桃花木的小圓桌。在那裡，安放著敬客的紙菸和精巧的打火機。他斯文地自動取出了一支煙，還用一種驕傲的目光，細看了一下這紙菸的牌子。在他看得認為滿意之後，方始以一種熟練的手法，撥動那個打火機，而把紙菸燃上了火。
他一面悠悠然地噴著煙霧，一面，他舉眼找到了一個舒適的座位，溫和地坐了下來。
那位盛怒著的主人，眼看著他這種安閒的神氣，一時只覺迷離惝怳，仿佛是在做夢。
來客吸暢了免費的紙菸，他又開口了。他說：「哦！你要問我是誰嗎？喏！請看！」
他伸出一枚手指，鎮靜地指了指他的左耳。同時，他又不願似的把他的身子向前略傴了一下。但立刻，他又把身子仰貼到椅背上，做成了一個懶惰的姿勢。
（像以上那種討厭的姿態，在筆者的鋼筆尖下，差不多已有過了十次以上的紀錄，而在每一次的記述里，那個不同型的對方，卻老是顯示著一種相類的反應。呵！真討厭呀！）
然而也可怪之至！這一位素來精明強悍而以善演魔術著稱的南京人梅望止，當時，他一看到這來客的左耳，立刻，他像遇到了蛇蠍一樣，只見他的額部迅速地分泌出了許多汗液；同時他兩眼之中，也透露一種不可掩飾的惶怖。原來，他在這短短片瞬之中，他已立刻記憶到了十年前的那件舊事。
他盡力抑制著他的驚惶的情緒，低聲地喊：「哦！你是魯平！」
連著他又自語似的，喃喃地背誦：「哦哦！俞，——石，——屏，——魚，——日，——平，魯平！」
在這喃喃數說之際，他的心頭簡直感到了一種不可名狀的沮喪。他自己抱怨他自己，為什麼這樣一個神秘可怕的敵人，搬到了自己的貼鄰，而自己竟會分毫不覺。
那位神奇的來客，似乎不讓他這可憐的懊喪在他腦內留得太久，以致引起了生理上的妨害。因之，他又開口了。
他點點頭說：「不錯！梅先生的記憶力很好，你已想起來了吧？」
「你的來意如何呢？」舊貨大王帶著顫動的聲音。
「乾脆些說吧！我已綁到了你的幸運女神的票，我想和你算算十年前的那本舊賬！」
「那麼，條件如何呢？」梅望止在這種突如其來的惡劣情勢之下，知道命運之神，已在他的額上抹上了一些煤炭。沒奈何，他只能硬著頭皮，吐出一種屈服的探試。
「我清楚地知道，在你手內，還留著三顆繡枕里的寶珠，你分兩顆給我，交換你的一顆『活的明珠』。你說這個交易公平不公平？」來客毫不客氣，這樣爽脆地開了價。他又補充著道：「我的生平，素來不做不留餘地的事。你把兩顆給了我，而你自己，仍舊留著兩顆，內中的一顆還是活的。我們雙方利益均等，大家算是不吃虧。不過，你要弄清楚，我的生意一向是不二價的！」
「如果我立刻去報警呢！」這舊貨大王明知自己的法道，決非對方的敵手，但這敵人，一開口，就要吞下他的兩顆無價明珠，這如何使他不痛心？因之，他忽然鼓起最後的勇氣，提出了這樣一句含有威脅性的反抗。雖然他也明明知道，這種恫嚇的探試，於當前這一個神秘的敵人，是萬萬不會發生絲毫效力的。
「那也悉聽尊便！」來客隨意拋掉了他的煙尾，打了一個呵欠說：「可要我來代打電話？或者代你按一下電鈴？」
一顆手榴彈，投在「齊格菲防線」的鋼板上，其效力，不會比投出一枚生梨大得多。這使這位南京朋友，感到了一種完全絕望的痛苦，他不禁頹喪地說道：「那麼，假使我把兩顆珠子給了你，你幾時交還我的女兒呢？」
「在一小時內！」
「萬一——！」
「沒有什麼萬一不萬一！」來客不容他再說下去，立刻截住他的話。一面，他再指指自己的左耳，堅決地說：「憑我這個，擔保一切！」
「但那珠子不在我的手頭呀！」
「我知道的，當然是在銀行保管庫里。要做生意，不妨遷就，我可以在這裡略等。」
至此，主客間的會議，似已告了一個段落。這位舊貨大王，把眉頭皺得像干吞了十斤黃連似的那麼緊。他搖搖頭，嘆口氣，拖著沉重的步子，無奈何地走出室外。
他隨手帶上了門，獨自站在這會客室的門口，默然思考了一兩分鐘，他還在他的腦內冥思苦想，準備找出一個適當的對策，挽救他當前所遇的倒霉的命運。但最後，他腦內忽然閃出了那位姍姍姑娘的影子，仿佛愁眉淚眼，正在向他哀求。他不禁倒抽了一口冷氣。立刻又搖搖頭，走了出去。
主人梅望止離室以後，這裡剩下了來客一人。只見他做成了打八段錦那樣的姿勢，伸伸腰，伸伸腿，一連打了幾個呵欠。似乎即刻一場小小的交涉，已使他感到非常的疲倦。於是，他索性取了一種最舒適的姿勢，把整個身子就在軟椅裡面一橫，不到三分鐘，竟自呼呼然地睡熟了。
在這甜蜜的小睡之中，他做了一個甜蜜的美夢。他夢見自己，把額上的許多皺紋一絲絲細心地剝下來，放進了一個放衣服的箱子裡。於是，轉轉眼，他已變成一個鍍金式的青年大學生。身上，穿的是筆挺的西裝，襟邊還綴上一朵淡綠色的康乃馨花。他正在一個幽悄的咖啡座內，和一位嬌小的麗人，密密地談著心。他在恍惚之間，好像把一個精緻的小錦盒，偷偷塞進他這麗人的縴手，做了一種博取歡心的賄賂。那個安琪兒般可愛的天使，輕輕打開盒蓋，只見其中乃是兩顆無價的寶珠，那奪目的光華，恰巧鑲嵌進了兩枚淺淺的酒窩裡。
他這一個美夢，大約做得並不很短哩！所以，等他醒來之後，真的竟有兩顆無價的明珠，在他面前閃爍地發著光，射進了他模糊惺忪的睡眼。
他懶惰地伸手抹抹他的眼角。他把這兩顆明珠，托在手掌之中，細細欣賞了一回。隨後，卻用一種東方紳士式的謙恭，溫和地，把這兩顆珠子，連同那兩個黃金的龍形的座子，再加上外面的紫檀小盒，一齊「照單全收」，裝進了他自己的衣袋。
他又舉起一種安慰小孩似的視線，憐恤似的看看那個神情沮喪的主人，他伸出一個指頭，簡單地說了一句話道：「一小時內！」說完，整整他的商標式的黑色大領結，一鞠躬，便向主人告辭。他走到門口握住了那個門球，忽又旋轉頭來補充了一句道：「做媒的事，我們再談。」
會客室的門砰然關閉，這裡寂寞地留下了那箇舊貨大王，呆呆地望著那扇室門，如同做了一場噩夢。
來客的信用，相當的可靠。自他離去這萍村三十四號屋子，前後還不到四十分鐘，就有一輛黑牌小型汽車駛到了萍村的村口，汽車中天真地跳躍下來的，正是這三十四號屋中的一顆會開口的明珠——梅姍姍小姐，隨在她背後的，卻是她的心腹使女——蜜絲小翠。
在汽車裡，是誰把她們送回來的呢？關於這，當時卻始終無人知道。
主要的是，全村的人，他們見這兩位小女神，依然是那樣活潑而愉快，簡直沒有絲毫異樣的神色。
所不可解的，事後，梅家的家人，曾向她們幾番追問，怎樣無端會走進那座三十三號的屋子？是誰把她們引領進去的？在離了三十三號屋子以後，又逗留在什麼地方？那位姍姍小姐，對於以上種種的問句，卻始終保持政治家式的緘默；甚至她還哭哭鬧鬧，禁止那位小翠女士，也絕對不許吐出半個字！