三春爭及初春景 · 第六回
01
杏香已從何謹及桐生口中，約略得知通州的情形，但是曹雪芹跟馮大瑞會了面談些什麼，桐生根本不知，何謹知而不詳，索性一無所聞，因此，杏香在陪曹雪芹吃飯時，首先以此為問。
「你是要問馮大瑞，還是繡春？」
「問繡春。」杏香答說，「我雖沒有跟她見過面，卻不知怎麼，心裡總是在想，如果跟她見了面，一定也會投緣。」
「那麼，你應該覺得安慰，繡春猶在人間。不過要見她卻不容易，除非我能到金山寺去一趟。」
聽他細說了經過，杏香也覺得除了曹雪芹，什麼人要想見繡春，都會見拒於禪修。但曹雪芹要想去一趟金山寺，一樣的也不容易。這就只有找秋月來商量了。
「我想還有一個人，應該能跟繡春見面，」秋月說了名字，「王達臣。」
「是啊！我倒沒有想到。」曹雪芹顯得很興奮，「他們是胞兄妹，禪修老和尚沒有理由拒人於千里之外。」
「其實不是老和尚攔住前面，是繡春願意不願意見而已。」秋月又說，「譬如說，我要是跟老和尚說，要見繡春，他當然一口拒絕，可是他一定會跟繡春去說，繡春不會連我都不願意見，那時候老和尚自然會來找我。難的是，我又怎麼到得了金山寺？」
「還是應該先通知王達臣，他們同胞骨肉，知道繡春有了消息，一定連夜都要趕去。不過，那也是幾個月以後的事了——」
原來王達臣這幾年專為仲四開碼頭，打天下，此刻是在甘肅蘭州主持聯號。由西北到東南，水陸兼程，亦須一個多月才到得了，而況眼前通知王達臣，至少亦要個把月，在急於想獲知繡春確實信息的曹雪芹、秋月，乃至杏香，都覺得是件難以忍耐的事。
「還是我去。」曹雪芹說。
下決心容易，做起來很難。首先是在旗的不能隨便出京，請假亦須有正當理由，不過這總還有法子好想，最難的是，這話該如何跟馬夫人去說？問起來那禪修老和尚是誰？他憑什麼把繡春藏起來，不讓人跟她見面？這要解釋明白，就得牽涉到曹震，等馬夫人弄明白了，她會放心容愛子去涉獵江湖嗎？
一往深處去談，障礙重重，越談越多，曹雪芹大為沮喪，不過，最後杏香出了個主意，卻很高明。
「我看還是得請老何出馬。芹二爺切切實實寫封信，要說太太知道了她的消息，想念得不得了。這封信到金山寺交給禪修老和尚，他拿去給繡姑娘一看，豈有個不當時就要見老何之理？」
曹雪芹與秋月都認為這是無辦法中的唯一辦法。可是以後呢？
「以後？」秋月提出疑問，「能把她接回來嗎？」
「這很難說了。」曹雪芹回憶著最後跟繡春相處那一夜的情形，「以我所知，她仿佛今生今世再不願跟震二哥見面，所以只要他在京，繡春就決不會來。喔！」曹雪芹想起一件事，急忙叮囑，「馮大瑞對繡春是懷了誰的孩子這一點，似乎很在意，你們以後都得留意，別讓馮大瑞知道真相。」
「其實他也猜想得到。」杏香說道，「你答覆他的話，雖然很巧妙，但避而不談，顯見得情虛，『啞巴吃扁食』，他心裡也有數。」
「不說破總比較好。」秋月又把話題拉回來，「要說繡春不願意跟震二爺見面，就一起在京，也可以把他們隔開來，倘或冤家路狹，海角天涯也有不期而遇的時候。這一層，我想倒不必太顧慮，如今要琢磨的是，得怎麼找個讓她不能拒絕的理由，把她勸回來。」
「我看，」杏香說道，「還是得打太太的旗號。」
「那不是讓她不能，是讓她不忍……」
「我倒想到了一招。」曹雪芹突如其來地說，「信上，最好讓太太親筆寫兩句話。」
這在杏香卻是新聞，很感興趣地說：「我從沒有看過太太寫的字。」
「我也只見過兩三回。」秋月又說，「芹二爺這招確實很高。咱們想兩句話寫出來，請太太照描。繡春知道太太會寫字的。」
「好！咱們一樣一樣來，看什麼話能寫，什麼話不能寫。」曹雪芹問，「馮大瑞如何？」
「我看，」杏香說道，「根本不必提。」
「是的。不提為宜，有什麼話，等她來了，咱們再勸她。」秋月問說，「震二爺如何？」
「這我會寫。」曹雪芹答說。
那就沒有再需要顧慮的事了。接下來又商量進行的步驟，談到深夜方散。
第二天，曹雪芹首先要辦的一件事，便是去看方觀承，打聽馮大瑞的消息。到得平郡王府，恰好方觀承要上車，神色極其匆促，只能立談幾句話。
「馮大瑞的事，我還沒有工夫跟訥公細談，就我有工夫，他也沒有工夫。不過，你放心好了，馮大瑞在步軍統領衙門，只不過是軟禁，一點都不會吃苦。」方觀承又說，「現在我有一件很要緊的事要辦，這幾天你找不到我。等事定了，我會找你。」說著，一腳已踩在車門旁的踏腳凳上了。
曹雪芹大失所望，心裡也很亂，只想到要看一看馮大瑞，急忙拉住方觀承的衣服說：「方先生，方先生，能不能讓我去探一探監？」
方觀承略一沉吟，隨即慨然說道：「可以。」接著抬眼搜索了一下，找到他的隨從之一，「蕭福，我把曹少爺交給你，他有事你替他辦一辦。」
「是。」蕭福答應著，曹雪芹不認識他，他卻認識曹雪芹，當即轉臉說道，「芹二爺請先回府，回頭我到府上來請安。」
「言重，言重。」
於是分別上車，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不樂，杏香問他，亦懶得回答。到得近午時分，門上來報：「方老爺派來一個姓蕭的管家，要見芹二爺。」
曹雪芹精神一振，「我馬上出來。」他定定神向杏香說道，「這姓蕭的，要安排我去看馮大瑞。這時候該留他吃飯，找老何陪他。你跟秋月去說，還得備個賞封給他，不能太薄。」
說完，走到大廳，只見蕭福鵠立檐前，一見趨前打扦，又說：「給老太太請安。」曹雪芹心想：真是「有其主必有其仆」，方觀承用的人，無不能幹誠懇，因而亦頗假以辭色。
「你坐！坐了才好說話。」
「不敢！芹二爺有話請吩咐好了。」
一個固讓，一個固辭，曹雪芹便站著跟他說道：「有個馮大瑞，你知道不？」
「是，知道。」
「他現在軟禁在步軍統領衙門，我想去看看他。」
「是。」蕭福想了一下問道，「芹二爺是急於要看他，還是可以緩一緩？」
「是有什麼不便嗎？」
「回芹二爺的話，如果急於要看他，比較費事，倘能緩個三兩天，等我在步軍統領衙門一個熟朋友出差回來，那就是一句話的事。」
「也好。」曹雪芹沉吟了一會說，「或者先替我寫封信，行不行？」
「請問芹二爺，信上說些什麼？」
「無非安慰他的話。」
「是。」蕭福答說，「信，請芹二爺別封口。」
就在這時，何謹來了，曹雪芹便說：「蕭管家，你在這兒便飯。」他又指著何謹說，「這是跟先祖的人，姓何，我讓他陪你喝一盅，我去寫信。」
「是！既這麼說，我就老實了。」蕭福又打了個扦，「謝謝芹二爺賞飯。」
曹雪芹留下何謹相陪，自己回去寫信，只是安慰的話，寫來毫不費事，擱筆之頃，秋月來了，手裡是沉甸甸的一個紅包。
「八兩銀子。芹二爺，夠不夠？」
曹雪芹想了一下說：「也差不多了，你現在連我的信一塊叫人交給他。」
「不忙。這會兒交過去，倒像催人家快吃似的。」秋月又問，「方老爺怎麼說？是不是馮大瑞的官司有麻煩，一時出來不了？」
「不是，是他沒有工夫辦這件事，他說他另有一件要緊事，要忙好幾天。忙完了，他會來找我。」
「噢！」秋月沉吟著說，「莫非……」
曹雪芹驀然會意，「莫非聖母老太太要進宮了？」他接著又說，「一定是這件事。」
「我想也應該是。」
曹雪芹對此當然亦很關心，「下午，」他說，「你去看看錦兒姊，打聽打聽消息。」
「好！」秋月答說，「如果有消息，不必打聽，她先就跟我說了。不過，她未見得知道。」
「她不知道，不會問震二爺嗎？」
02
秋月本來就要去看錦兒，因為要把繡春的消息告訴她。曹雪芹接受方觀承委託，去訪馮大瑞的始末經過，錦兒不甚了了，這一談，很費辰光。秋月打算跟錦兒聯床夜話，所以編了個理由，跟馬夫人回明了，直到未末申初方始出門。
一見了面，秋月先問：「震二爺呢？」
「嗐，別提了！」錦兒答說，「真不知道他在忙些什麼？昨天回來了一趟，叫多帶一點衣服，說好幾天不能回家，問他是要出門不是？他還是那三個字……」
「『你別問！』」秋月替她說了出來。
「可不是。」錦兒也笑了。
「既然今兒個震二爺不回來，讓我來陪你。」秋月說道，「咱們今晚上恐怕得說一夜的話。」
「幹嘛？」錦兒愣了一下，忽然笑逐顏開，神色卻有些詭秘，「是不是你的紅鸞星又動了？」
「去你的！」秋月紅了臉，而且有些不悅，「還什麼『又動了』！倒像我想嫁嫁不掉似的。」
「好姊姊，你別生氣。」錦兒賠笑說道，「那個『又』字可是用得真沒有學問。你說，有什麼了不得的事，得談一宵！」
「先不告訴你，讓你納會兒悶。是個好消息，不過與我可是一點都扯不上關係。」
「那麼是雪芹的？」
「跟他有點干連。」秋月顧而言他地問道，「你請我吃點什麼？」
「我不知道你想吃點什麼？咱們一起到廚房看看去。」錦兒忽然想起，「喔，有一簍崇文門送的春筍，那可是宮裡也剛嘗鮮。」
南省進京，必入崇文門，此處是個稅卡，監督特簡親貴兼領，是有名的闊差使。稅卡上的官員兵丁，對不服稅課的人，只吆喝一句：「帶他去見王爺。」就能把人唬倒，因而貪橫有名，苛稅以外，有時鮮土貨，常常硬索若干，用來孝敬達官貴人。曹震居然亦有崇文門稅卡送珍貴果蔬，在秋月不免又高興又感慨。
「震二爺真是闊了。」
「這算得了什麼！再闊也不會有咱們在南京的日子。」
等錦兒交代廚子，好好做了幾個菜，又開了一瓶「金頭」的葡萄酒相款待，秋月方始談到「好消息」。
「我告訴你吧，繡春有消息了。」
一聽這話，錦兒雙眼睜得好大，然後大叫一聲：「你怎麼早不說？」
這一叫把丫頭老媽都驚動了，錦兒這才發覺自己失態，秋月也不忍埋怨她，只說：「你先別太高興，能不能跟她見面，還不知道呢？」
由此開始，一直談到四更已過，方始歸寢。錦兒完全贊成曹雪芹跟秋月、杏香商量好的辦法，有許多小小的難題，亦由她自告奮勇、迎刃而解。如像派何謹南下，要在馬夫人面前有個藉口，錦兒便表示可以讓曹震跟馬夫人去說，借何謹到江寧去辦一件公事，既是公事，馬夫人就絕不會探問，這是曹寅在日傳下來的規矩。至於何謹南行的夫馬盤纏，錦兒亦一力擔承，不用他人費心。
因為睡得太遲，而且是做客的身份，所以秋月起得很晚，正在梳洗時，只見錦兒奔了來，匆匆說道：「內務府有人來送信，說震二爺的差使調動了，也不知是好是壞。你看，該怎麼打發？」
「喔，」秋月問道，「調了什麼差使？」
「喏，有張紙在這裡。」
秋月接來一看，五寸寬的一張白紙，上面寫的是：「奉堂諭：七品筆帖式曹震，著派在廣儲司主事上行走。」
「恭喜，恭喜！」秋月笑逐顏開地說，「震二爺不但派了好差使，而且升官了。」
能得這話，錦兒隨即說道：「虧得你在這裡！」她說，「這得多開銷一點，不然我鬧不清楚，給少了讓人背後說閒話。」接著，便開銀櫃，取了兩個十兩頭的銀錁，拿紅紙包了，匆匆而去。
秋月當然也替錦兒高興，定定神回想多年前曹老太太為她講過的，內務府的官制，大致都還能記得起來。
「你可不能走了！」滿面春風的錦兒走回來說，「回頭一定有人來道喜，你得幫我招呼。」
「這……」秋月沉吟了一下說：「你派人去送個喜信給太太，順便把芹二爺請了來。你只能招呼堂客，有爺們來道喜，得他出面應酬。」
「說得是。」錦兒又說，「四老爺那兒也得送個信吧？」
「對了！」秋月接著又說，「說不定老爺也升了官了。」
於是秋月幫著錦兒，料理飲食，指派職司，預備接待來道賀的客人。手裡忙著，口中也不閒，將曹震的新職，為錦兒做了一些講解，以便酬答賀客。
原來內務府七司，以廣儲司為首，唯有這一司特派總管內務府大臣值年管理，因為廣儲司下有銀、皮、瓷、緞、衣、茶六庫。又有銀、銅、染、衣、繡、花、皮共是七個作坊，掌管庫藏出納，天家之富，萃於此處。值年大臣之下，共有郎中八員，分掌各庫各坊，但主事卻只得兩人，官秩六品，七品筆帖式，派在「主事上行走」，自然是升官。
「江寧、蘇州、杭州三處織造，亦歸廣儲司派。四老爺當年不就是主事？」
這句話才真的讓錦兒興奮莫名，「要真的派了江寧織造，那、那……」錦兒噙著眼淚在笑，「我可真不知道該怎麼說了。」
秋月亦因她這句話觸及記憶，但她不敢去多想，因為回憶中有歡樂、有酸辛，歡樂只添悵惘，酸辛更令人心悸。
正在談著，兩處都有回音來了，曹雪芹說，他馬上帶著何謹過來，曹不在家，季姨娘下午過來道喜。話剛完，曹雪芹已經來了，先將何謹安置在門房中支賓，然後到上房來看錦兒。
他帶來了更多的消息。這天上午，有曹雪芹的一個咸安宮官學的同窗去看他，也是特為去送喜信，說廣儲司主事的缺是兩個，一個是正缺，一個名為「委署主事」。原來的正缺主事已調升為都虞司的員外郎，按規矩應該委署主事補正，但此人是八品筆帖式委署，品秩比曹震低，因而得以後來居上，這是喜上加喜。
「四老爺也有喜事。聽說會放個稅差，或是關差。如果是關差，大概是荊州關。」曹雪芹很興奮地說，「我倒真希望四老爺能得這個差使，那時候我請半個月的假，由荊州入川，一覽三峽之奇，償我多少年的夙願。」
「沒出息！」錦兒半真半假地，「反正一天到晚打算的，就是玩。」
「古人說讀萬卷書，行萬里路，遊歷也能長學問。」
「學問再大，不用在正途上，也是枉然。」錦兒又說，「這回震二爺升官，四老爺放差，還不都是由熱河那場功勞上來的，照規矩說，實在應該好好給你一個恩典。這話我得跟震二爺說。」
「當初我跟震二哥講清楚了的，不能弄個什麼差使來拘住我的身子。」曹雪芹很認真地說，「錦兒姊，你可千萬不能多事。」
「你也別忙。」秋月向錦兒說道，「只要聖母老太太進了宮，說不定哪天想起芹二爺來，跟皇上提一聲，那就不知道是多大的恩典了。」
「不會的。」曹雪芹說，「皇上不喜歡外戚攬權，防微杜漸，一定不會聽聖母老太太的話。」
曹雪芹說完了話，忽然發愣，攢眉苦思，錦兒便即問道：「怎麼回事？」
依舊是聽而不聞，又愣了一會，曹雪芹突然失笑，「我道呢，總覺得哪兒不對勁。翠寶姊跟孩子呢？」他問，「怎麼不見？」
這是秋月昨天一來就問過了的，「帶兒子還願去了。」她代為回答，「在香山碧霞元君廟宿山，得明兒才回來，不然，怎麼會留我在這兒呢？」
「那你就多留一天。等翠寶回來了，你再回去好了。」
「恐怕亦非得如此不可。」
正在談著，門上來報，有曹震的朋友來訪。於是曹雪芹到廳上去應酬，錦兒關照預備點心，等交代妥當了，回進來與秋月仍是談曹雪芹的前程。
「你剛才那話，倒提醒我了。」錦兒很起勁地說，「放著這麼一條好路子不去走，那不傻透頂了。咱們這位小爺，一腦子的名士派，不能再像從前那樣盡由著他的性子了。我看，我跟我們那位提一提，讓他去求聖母老太太，好歹得給個過得去的官做。」
這條路子雖是秋月想到的，但她比較慎重，贊成錦兒跟曹震去商量，不主張未經曹雪芹同意，便由曹震去求聖母老太太，同時也向錦兒提出「警告」。
「咱們這位小爺，看起來隨和，可別犯了他的倔脾氣！萬一去求聖母老太太，真的給了個過得去的官，也還要看他願意不願意。倘或愣說不干，那時候可怎麼收場？」
「我想不會。不過，先問一問震二爺再說也好。我想……」
錦兒還欲有言，因為有堂客來而打斷了。由此一直忙到晚飯以後，曹雪芹作別自去，秋月仍舊留著，正在燈下閒話休息時，曹震忽然回來了。
「震二爺，」秋月含笑起身，「給你道喜！」說著，蹲下身去，規規矩矩地請了一個安。
「喔，喔，你在這兒，好極了。」曹震向錦兒說道，「我還沒有吃飯。」
他的話剛完，秋月機警地自告奮勇，「我去！」接著又問，「震二爺是先弄點東西點點飢，隨後喝酒，還是怎麼著？」
「勞駕，勞駕！」曹震答說，「先填填五臟廟，隨後喝酒。」
等秋月一走，錦兒一面伺候曹震換衣服，一面問道：「你不是說要到什麼地方好幾天，怎麼一下子又回來了？」
「明兒我得上任，自然要回來預備預備。」曹震問說，「你們是怎麼得的消息？內務府送了信？」
「不光是內務府。雪芹的消息更詳細，說你得的是主事，不是什麼『委署主事』。」
「喔，他也知道。」
「還有，說四老爺要放稅差？」
「已經放了……」
「是荊州不是？」
「不是，是蕪湖關。」
稅關歸工部管轄的，有江蘇的宿遠、安徽的蕪湖、湖北的荊州，以及吉林的寧古塔、輝發、穆欽等處。其中以蕪湖關最大，下設分口四處，凡是竹木、紫炭，乃至商人運貨所用的竹籃藤簍，都要收稅，稅關監督是個肥差使。
「雪芹呢？」錦月說道，「你跟四老爺都得了好處，也該為他想想。」
「已經想好了，可不知道他願意不願意。」曹震答說，「蕪湖關下面有四個分口，讓他挑一處去管。」
「那分口管什麼？」
「自是管收稅。」接著，曹震將所收何稅，大致說了些。
「這差使他幹得了嗎？好了，好了，你別害他，又害了四老爺。」
「那怎麼會？他不過掛個名兒，管自己喝酒作詩好了，下面自然有人替他管。」
「那更是害了他。」
「怎麼呢？」曹震問說，「這是我替他著想，坐著當大少爺不好嗎？」
「不是當大少爺，是當老太爺。剛出去做事就是個養老的差使，你害他一輩子！二爺啊二爺，你別缺德了吧！」
這一頓排泄，惹得曹震有些冒火，不過細想一想卻是正論。便即問說：「那麼，依你說呢？」
「不放著聖母老太太那麼一條好路子嗎？」
說著話又低頭在替曹震扣腋下紐扣的錦兒，突然發覺有一隻手粗暴地握住她的手腕，既驚且痛，驀地抬頭，只見曹震雙眼睜大了，一副凜然的神色。
「幹嘛呀？你！」
曹震將她的手腕放開，一面揉著，一面半推半擁地將錦兒移到床沿上並排坐了下來，方始開口。
「你可千萬別動這個念頭！」他是規勸的語氣，「倘或太太，或者，譬如說秋月吧，要打到這個主意，你得趕緊攔在前頭。為什麼呢？忌諱！沒有比這個再大的忌諱！」
「哼！」錦兒在氣頭上，還無法平心靜氣地去體味他的話，只冷笑一聲，「哼！這件事，知道的人不多，可也不少，我看也忌不到哪兒去。」
「不錯。」曹震接口說道，「『若要人不知，除非己莫為。』外頭有人在傳說，隨他說去，傳來傳去那兩句話，慢慢聽厭了，也就忘了，可是自己不能掛出幌子去。」
「我不懂你的話。你少跟我來這一套，反正你現在頭上有頂大帽子，說什麼我也不能駁你的話，隨你說是在宮裡辦公事也好，在『口袋底』辦私事也好，誰知道。」
這幾句冷言冷語，把曹震逼急了，「我的太太，你怎麼夾槍夾棍，把『宮裡』跟『袋底』擱在一塊來說呢？這話要傳了出去，你，你，」他氣急敗壞地，「你不是送我的忤逆嗎？」
錦兒當然也知道何能相提並論？故意說說氣話，看他急成那樣，不免得意，當然也不會害怕，因此神色顯得很平靜。
「你放心，送你的忤逆，不就是送我自己，送咱們全家大小的忤逆？」她說，「現在請你說明，怎麼是皇上自己掛了幌子？」
曹震還不太放心，怕她還不能理會他的話中意思，又問一句：「我剛才說的，你明白了沒有？」
「你真當我是小孩子，連這點輕重都不知道？」錦兒緊接著說，「乾脆告訴你吧，我是試試你，就那麼一句話，把你嚇成那個樣子！你如果不是『口袋底』的闊客，內務府人人都知道，你又何必這麼著急。」
曹震到此才知道自己上當了，苦笑著說：「你越來越像那口子了，反正是我命中注定，活該……」他咽了口唾沫沒有再說下去。
「那口子」，自然是指去世的震二奶奶，提到舊主，錦兒越發感慨，「哼！」她仍舊是冷笑，「那口子！那口子才真的不枉了讓雪芹叫一聲『姊姊』！像這種情形，她用不著別人提，早就給雪芹打算好了。」
曹震見她有些存心找事的模樣，心知是吃「口袋底」的醋，便忍氣不作聲，坐下來摩著腹說：「再不填點東西，我可又要犯胃氣了。」
「有！」是秋月在堂屋中應聲，「預備好了。」
於是曹震與錦兒一前一後，出了臥房，到堂屋一看，正中方桌上已陳設好了，另外還有一個食盒，正由廚娘提了進來。
「震二爺，」秋月將居中的椅子拉了開來，「請坐下來吧。」
「勞駕，勞駕！」曹震哈著腰，是真的謙虛，「你是做客的，怎麼倒勞動起你來？」
秋月等他將坐未坐之際，拿椅子推到恰好的地位，等曹震坐定了，方始答說：「老太太在的日子，我還不是這麼伺候震二爺，伺候慣了的。」
忽然提起曹老太太，曹震與錦兒都想到，不是無因而發，曹震很快地想到，這是提醒他，曹雪芹是老太太的命根子，得要格外出力照應。
錦兒則除此以外，還另有感想，回憶當年老太太一高興，游西園，開家宴時，自己還輪不到像秋月此刻為曹震安座的這種差使，撫今追昔，她不知道是該為自己慶幸，還是為秋月惋惜。
「多謝，多謝。」曹震向為他斟酒的秋月說道，「你也坐吧，我有話要跟你說。」
「是。」秋月答應著，只退後了兩步，仍舊站著。
「太太，」曹震轉臉暗示，「這兒就咱們三個人好了。」
錦兒微一頷首，從容不迫地將丫頭老媽，都遣走了，然後親手將中門關上，復回堂屋。
曹震這時已狼吞虎咽地先吃了幾個「盒子」，填飽了五臟廟，舉杯在手，向與秋月攜手並坐在靠壁的大椅子上的錦兒說道，「我說個道理你聽，你就知道秋月所說的那條路子，不能去走，一走會出事……」
「你等一等！」錦兒攔住他的話，側轉著臉，小聲將她與曹震為曹雪芹打算的經過，約略說了一遍，然後掀眉問道，「你說吧，怎麼是皇上自己掛出幌子去？」
「這個幌子要掛，就掛在雪芹身上。倘說皇上對聖母老太太的孝順，自然說什麼就是什麼。我倒想過，請聖母老太太跟皇上說，找機會召見雪芹，出題目面試，賞他個正途出身，豈非美事？可是不行！」
「不是皇上說『不行』，是你說『不行』吧？」
錦兒的話猶未完，秋月便趕緊扯她的衣服：「你聽震二爺說下去。」
「也不是皇上說不行，更不是我說不行，而是情勢明擺著有難處。」曹震仍舊平心靜氣地說，「你們總聽過『召試』這麼一個名詞吧？」
錦兒連他說的是那兩個字都弄不清楚，秋月倒是聽說過的，不過，她說：「我聽老太太說過，康熙爺末後兩回南巡，在江寧找讀書人來當面考試，有一回就在織造衙門，都是老太爺招呼，到底是怎麼回事，有點什麼好處，可就不知道了。」
「好處多著呢！」曹震答說，「像雪芹那種身份，召試不壞，就會特賞一個舉人，派在內閣中當上學習行走。如果他肯上進，下一科會試，中進士，點翰林，老太太躺在棺材裡，都會笑得爬起來……」
「你別瞎說八道！」錦兒大聲呵責，但卻忍不住笑了。
「震二爺，」秋月雖也有些忍俊不禁，到底克制住了，「請你再往下說。」
「總而言之，這絕不是辦不到的事。麻煩在哪裡呢？在一定會有人問雪芹，你怎麼會有這麼一步運，是有人保薦呢？還是有什麼奇遇，忽然讓皇上賞識到你了？你們想，雪芹該怎麼說？他向來自負光明磊落，要他說假話，他不會；就會，他也不肯。好，那一下，漏了真相，犯了皇上的大忌，這場禍事還小得了？」
「算了吧！」秋月有點不寒而慄的模樣，「就當我沒有說過那句話。」
「而且，」曹震接著叮囑，「大家最好從此不提這件事。」
錦兒點點頭，和秋月互看了一眼，彼此默默地在心裡提醒自己，千萬要記住曹震的告誡。
「其實，出個名士也不壞。」曹震又說，「大家都看不起內務府，提起來總是一副撇著嘴、斜著眼的樣子，再掛兩張假字畫，弄個胖丫頭往那兒一站，那，你就看他們損吧！」
「不過淨當名士也不行。」秋月又說，「至於跟了四老爺去收稅，怕太太也不會放心。」
「慢慢琢磨。」曹震突然興奮了，「反正咱們曹家縱不能像老太爺在的時候那麼風光，總也還不賴。只要一切謹慎，不愁沒有好日子過。」
曹震居然能說這樣的話，不但錦兒，連秋月也很高興，看起來曹家真是要興旺了。
03
經過蕭福的安排，曹雪芹在步軍統領衙門的監所，見到了馮大瑞。他帶去許多食物，都是些肉脯、魚乾之類，不會壞的東西。但到得那裡，覺得不妥，所以把那個細藤製的食籃，擱在門口，只拿出來一塊漢玉，遞給馮大瑞。
「幹嗎？」
「我娘送你的。」
「喔，」馮大瑞接過來一看，這塊漢玉長祇寸許，四方柱形，中間穿孔，一根古銅色的絲繩，直貫其中，下面結成一個篆文的「壽」字，上面還帶個扣子，便於在腰際懸掛。玉的四面都有字，因為是大篆，馮大瑞一個都不識得。
「太太怎麼想起來賞我一個佩件。」
「這塊玉名叫『剛卯』，是辟邪的。我娘也是望你平安的意思。」
馮大瑞感激得要掉眼淚，將剛卯緊緊捏在手中，「我也不說什麼了！」他說，「等我出去了，當面給太太磕頭吧。」
「大瑞，這回的事情，弄得很糟。」曹雪芹說，「陰錯陽差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不過來，只好讓你在這兒委屈幾天。不過我想也快了。」
「喔，」馮大瑞露出一絲苦笑，「不過，這裡倒也好，至少可以當個躲麻煩的地方。」
曹雪芹不即作聲，心想他違背了他們幫中交代要辦的事，少不得有人來問罪，所謂麻煩，大概指此而言。
正在琢磨該如何作答時，只見馮大瑞忽然將鼻子聳了幾下，然後視線落在那食籃上。
「芹二爺，」他指著問：「是吃的不是？」
「不錯。」曹雪芹答說，「是特為替你做的。我怕你誤會，不想拿出來。」
「既然是給我的，我可不客氣，自己動手了。這幾天饞得要命。」說著，他自己提了食籃，揭開盒子，抓了一塊熏魚往嘴裡塞。
「飯菜不好是不是？」
「油水少了一點。」
「這是我疏忽了。」曹雪芹心想，原以為有方觀承照應，不至於受苦，哪知道他還是跟一般犯人的待遇，沒有什麼兩樣。
「芹二爺，」馮大瑞忽然停止咀嚼，「你剛才怎麼說，怕我誤會？我會誤會什麼？」
「這些東西都是能擱些日子不會壞的，我怕你誤會，以為一時還不能出去。」曹雪芹加重了語氣說，「不出三天，你一定能出去。方先生的那樁事緊要，大概辦妥了，該騰出工夫來辦你的事了。」
「是，是什麼要緊事？」
「這兒不便談。」
「好！我就不問。」馮大瑞復又大嚼肉脯。
「大瑞，我還告訴你一件事，是我的事。」
馮大瑞先不大在意，聽說是曹雪芹自己的事，態度不同了，抬起眼來，很起勁地說：「一定是好消息？」
「是這樣的，四老爺放了蕪湖關的監督，打算讓我去管一個分卡，不過我娘還沒有答應。」
「為什麼呢？太太是怕你沒有人照應？」
「也不盡如此，太太就我一個，自然有點捨不得。」
「那也容易，把太太接到任上去住，不還是在一起嗎？」
曹雪芹心中一動，「對，」他說，「你這倒也是一個辦法。」
「蕪湖是很大的一個水路碼頭，我那兒也有幾個朋友，芹二爺真的要去了，我會托我的朋友照應。」
「謝謝，謝謝。」曹雪芹緊接著說，「我是要告訴你，如果能到蕪湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟繡春見面。大瑞，這不是你說的好消息嗎？」
馮大瑞點點頭，表情很沉著，看不出他此時心裡是怎麼想的。
「如果我不能去，我另外還有個打算，我要替我娘寫封信給繡春，讓老何專程送了去。」
「喔，」馮大瑞不免動容，「驚動太太出面寫信？」
「是的。」
「打算寫些什麼？」
「勸她回來。」曹雪芹說，「我娘親自替你們主婚。」
「不敢當，不敢當。」馮大瑞是真的感動了，捏著那塊玉剛卯，低著頭自語似的說，「我真不知該怎麼報答了。」
「也不用談什麼報答，只要你靜下心來，聽從我們的安排。大瑞，你能不能答應我這話？」
馮大瑞考慮了一下說：「我答應。不過，除了什麼我沒法辦的麻煩，我就是白答應你了。」
「如果是那樣，我不怪你。」
「好！就這麼說。」
04
叔侄兩家都有喜事，但苦樂各殊，曹震是躊躇滿志，每天享受著親友的祝賀、僚屬的奉承，錦兒與翠寶和衷共濟，伺候得他稱心如意，無絲毫後顧之憂。
曹卻大鬧家務，為的是兩妾一子，無法安排得妥當。曹是覺得只有帶鄒姨娘去，生活起居，才能舒服，而且謹言慎行，在蕪湖與官眷往來，也不至於惹什麼是非。可是季姨娘說什麼也不肯，她說每一次曹有遠行，總是鄒姨娘跟了去，這回該輪到她了。遇到至親去調停，只有她一個人的話，說到傷心處，一把眼淚一把鼻涕，號啕不止，嚇得調停的人避之唯恐不速。
當然，馬夫人必不可免地成了仲裁者，無可奈何之下，她只好說：「要帶都帶，要不帶都不帶。」可是棠官在圓明園護軍營當差，亦未娶妻，不能沒有人照應。鄒姨娘倒很賢惠，隱約表示，萬一季姨娘一定要跟了去，她留在京里，當然會照料棠官，只是曹執意不可。
「知子莫若父。」他說，「棠官愚而狡，鄒姨娘管不住他，甚至會欺侮他庶母。只有他生母在這裡，他念著母子之情，還肯聽她幾句。」
「那麼，」馬夫人說，「索性把棠官也一起帶了去。」
「辦不到的。在外的子弟，到了成年還要送進京來當差，哪有已經成年了，而且正在京里當差，倒說又跟了出去吃現成飯的道理？」他加重了語氣說，「且不說旗下沒有這個規矩，就有這個規矩，我也不能這麼辦。到了蕪湖，我要顧公事，就顧不到他，稅關又是有名的一個染缸，到了那裡，受奸人引誘，狂嫖濫賭，不但毀了他自己，連我一條命都怕要送在他手裡。」
「那就沒法子了！只有都不帶。」
曹想了一下，頓一頓足說：「都不帶。反正這個差使，兩年就有人『派代』，起居不甚方便，也就算了。」
一場風波，總算不了了之。可是，這一來，曹就覺得更有帶曹雪芹去的必要，特地托錦兒來做說客，馬夫人覺得十分為難，將曹雪芹、杏香、秋月都找了來，一起商量。
先問曹雪芹自己，他說：「我聽娘的意思。娘捨得我就去，不放心，我就不去。」
「這意思你是願意去的？」
「也不是我願意。」曹雪芹答說，「我是看娘今年以來，身子健旺得多了，我趁這機會去歷練歷練，也幫了四叔的忙。不過，還是要聽娘的意思，娘不叫我去，我就不去。」
「我不叫你去，你心裡一定會怨我。」
「絕不會！」曹雪芹斬釘截鐵地，「如果那樣，我還成個人嗎？」
這句話使馬夫人深感安慰，便又問道：「杏香，你怎麼說？」
「這裡，哪兒有我的話？」
「不要緊，你說好了。」
「我想，」杏香很謹慎地答說，「四老爺也是無奈。太太不叫芹二爺去，只怕會覺得對不起四老爺，心裡有那麼一個結，也是件很難受的事。倒不如做個人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爺在外面能放得下心，他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爺不說了，至多兩年工夫，就有人去接替，家裡有秋姑，有我，還有錦二奶奶，陪著太太多想點玩的、吃的花樣，兩年不過一晃眼的工夫。」
馬夫人為她說得心思活動了，「不過，你當然要跟了去。」她說，「不然我就更不放心了。」
「娘……」
曹雪芹剛喊得一聲，便讓錦兒攔住，「你別說了。杏香當然要跟了你去。」她說，「不過，你得把孩子留下來陪太太。」
「孩子誰帶呢？」馬夫人問，「秋月？」
「太太也是。」一直未曾開口的秋月，是埋怨的語氣，「莫非從前芹二爺，我沒有帶過？」
「那已經是他六七歲的事了！」馬夫人緊接著說，「好吧，我想你總也帶得下來。」
「還有我跟翠寶呢！」錦兒做了結論，「就這麼辦吧！等雪芹回京，再替太太抱個孫子回來。」
於是全家從這天起就開始為預備曹雪芹遠行而大忙特忙了。他本人卻不在意，關心的是馮大瑞，去見了方觀承兩次，第一次說事情快辦妥了。第二次去不曾見著。隔了兩天，正待第三次去探問消息時，哪知方觀承先派人來請了，不同尋常的是，約在鼓樓大街平郡王一個秘密的治事之處相見。
這個地方曹震去過，曹雪芹只是聽說，並未一履其地。跟著來人到了那裡，首先使他驚異的是，一進垂花門就遇見馮大瑞，剛想出口招呼，只是馮大瑞撮兩指放在嘴唇上，曹雪芹便只好裝作不識了。
「雪芹，聽說你要跟四叔到蕪湖去。」方觀承問，「有這回事沒有？」
「是。」曹雪芹答說，「家叔單身赴任，要我跟了去照料，是義不容辭的事。」
「你能不能找個什麼理由，請你四叔先走，你說你隨後趕了去，行不行？」
曹雪芹不敢實時答應，先問一句：「方先生能不能多告訴我一點？」
像這樣問話，便知他胸中很有丘壑，方觀承越發有信心，「雪芹，我還是想找你替我辦事。」他說，「這一次是咱們倆在一起。」
「是。」曹雪芹問，「是在京，還是出京？」
「出京。」方觀承答說，「咱們沿運河一直走了下去。」
「那不就要到杭州了嗎？」
「不錯，是到杭州。不過，你也許不必陪我走到底，到了揚州，你由長江經江寧到蕪湖去好了。」
曹雪芹默默將行程計算了一下，由運河南下到揚州，往南辰州，瀕臨長江，南岸即是金焦，不正好去訪繡春嗎？
轉念到此，就不再多考慮了，「方先生，」他說，「我準定奉陪。不過大概什麼時候可到蕪湖？得有個日子，跟家叔才好說話。」
方觀承想了一下說：「最晚不會過端午。」
那就是說，大概在兩個月以後，曹雪芹點點頭，覺得有句話不能不問，「方先生，你能不能見告，我追隨左右是要干點什麼？」他緊接著解釋，「我略有自知之明，如果是我幹不了的，應該早說，否則臨時會誤事。」
「當然是你幹得了的。」方觀承沉吟了一會說，「咱們既然共事，當然要坦誠相見。不過，這不是三言兩語談得完的，我找個人跟你細談。」
「是。」
「未末申初，你在報國寺杉樹下面等著，自有人會來找你。」
「此人認識我嗎？」
「你也認識他。」
相與一笑，都不必再多說一個字了。
05
報國寺在城南廣安門大街路北，那一帶已經很荒涼，但古剎很多，最有名的是，由唐太宗特建的憫忠寺改名的法源寺，其次是崇效寺，亦是唐朝所建，再下來便數報國寺了。
報國寺建於遼金，到明朝成化年間，周太后改建為慈仁寺，但自明以來，一直都沿用舊名。曹雪芹在歸有光的文集中，讀過他贈慈仁寺方丈的一篇序，知道慈仁寺的來歷，道是周太后有弟名吉祥，年少好出遊，有一次一去不返，音信全無，周太后亦久已淡忘。不道有一天夢見伽藍神，說周吉祥每夜宿於報國寺伽藍殿。奇的是英宗亦做了這樣一個夢。英宗自從復辟後，非常念舊，對後家更為眷顧，所以當時即遣太監到報國寺探查，果然有一個和尚在伽藍殿睡懶覺，問知他俗家姓周，自是不誤，便不由分說，簇擁入宮。周太后還認得他的面貌，相擁而泣，問他削髮的經過，勸他做和尚不如做皇親。周吉祥不願，亦無法勉強，仍舊送他回報國寺，賞賜極厚。
到英宗晏駕，憲宗即位，周皇后成為周太后，特發內帑，改建報國寺，改名大慈仁寺，小寺頓成名剎。至孝宗即位，周太后，又成為太皇太后，慈仁寺有此護法，香火更旺，孝宗賜莊田數百頃，所以吉祥和尚能招僧眾上千之多。
自明入清，達官貴人，多住城西，因而慈仁寺每逢朔望有廟會，書攤很多，名流如王漁洋等人，經常流連於此，書看倦了，便在松下飲酒賦詩。報國寺本名雙松寺，那兩株松樹還是遼金時所植，東面一株，高約四丈，枝柯糾結，共有三層；西面一株就更奇，高雖只有丈余，而枝葉盤屈橫斜，蔭覆數畝，其中最長的一枝，枝梢壓地，須用特製的幾十個朱紅木架撐住。曹雪芹便是在這株松樹之下，靜等方觀承派馮大瑞來。
果然，未末申初，馮大瑞來了，後面跟著一個酒鋪子裡的小徒弟，右手食盒，左脅下挾一領草蓆，鋪排停當，管自己走了。
於是曹雪芹與馮大瑞席地而坐，把杯深談，曹雪芹急欲索解的一個疑團是：「你怎麼會到了方先生那裡？」
「有一天清早，有個差人跟我說：『你可以出去了。』拿車子給我送到一個地方，有個瘦瘦小小的人跟我說：『我就是方觀承。你就在我這裡待著，我有用你之處。』我就這樣待下來了。」
曹雪芹覺得他話中有疑問，卻不知從哪裡問起，想了好一會問道：「你以前知道不知道有方先生這麼一個人？」
「知道。」
「你是怎麼知道的？」曹雪芹問，「是不是聽人談過？」
「不必聽人談，『通漕』上就有他的名字。」
曹雪芹大吃一驚，急急問說：「他也是你們幫里的？」
「不錯。」
「輩分呢？」
「他長我一輩。」
「這……」曹雪芹直覺得有些不可思議，不斷地說，「想不到，想不到！」
「我也想不到。」馮大瑞說，「想不到會死心塌地跟方先生一起辦事。」
「這，這是怎麼說？」
「原來我不明白我們漕幫是怎麼回事？直到前天晚上，方先生跟我談了一夜，我才知道當年我們祖師爺的苦心，漕幫原是應該替老百姓打算的。芹二爺，你是一隻腳在門外，一隻腳在門檻裡頭的人，而且這回要一起到南邊，方先生說應該跟你談談漕幫……」
原來漕幫是由明朝的衛所轉變過來的。明太祖得了天下，蒙古人、色目人遁回沙漠，卻帶不走原先霸占的大片土地，因此明朝的官地，比哪一朝都多。明太祖便想到幾千年前寓兵於農的辦法，普遍設立衛所，計口授田，平時耕種，農閒時勤加操練，以便有事則執干戈以衛社稷，所以他曾誇過一句海口：「我養兵百萬，不費百姓一文錢。」
可是到了明朝中葉以後，衛所這種兵制，就有名無實了，因為生齒日繁，田地有限，忙著謀生，根本就談不到操練。不過雖說有名無實，每個衛所，還是有頂名字領田的人。到得清兵入關，天下一定，這批人要有個安頓之法，於是在運河復通，南漕得以北運時，將衛所的人派為漕船上的運丁。漕幫之稱「衛」，就是衛所的衛。
「剛開頭的時候，漕船弟兄苦得不得了，因為到處受欺侮。」馮大瑞說，「逢關過卡的官、碼頭上的地頭蛇，都吃定了漕船。在運河裡，遇到官船要讓，遇到運銅的船要躲……」
「運銅的船是怎麼回事？」曹雪芹插嘴問說。
「戶部鑄銅錢，銅都是由雲南來的。銅的吃水很深，船身太重，不大靈活，所以只有別的船躲銅船，銅船是沒法讓別的船的。銅船遇到漕船，撞沉的一定是漕船，那一來運丁要賠米賠船，傾家蕩產是常事。」
於是運丁中有豪傑之士，起而號召，要不受欺凌，只有同心一德，合力禦侮，一呼百應，勢力日增。其中首腦一共是三個人，即是翁、錢、潘三祖。
「現在要談到方先生了。」馮大瑞說，「芹二爺是知道他的來歷的。他是怎麼樣入的幫，不必去問，我只告訴芹二爺一句話好了，朝廷不能沒有漕幫，漕幫不能沒有他。這樣子，也就是朝廷不能沒有他了。」
「朝廷不能沒有漕幫，我懂。如果沒有漕幫，漕米就運不到黃河以北來。可是，」曹雪芹問，「漕幫何以不能沒有方先生呢？」
「前幾年有人利用漕幫想造反，你聽說過沒有？」
這是指世宗奪嫡的糾紛，曹雪芹當然知道，點點頭回答：「聽說過。」
「當時是李制台辦這件事，手段很毒辣，照他的主意，要拿漕幫之中叫得響的人物，統統抓了來，殺的殺，關的關。方先生就跟當今皇上說，那一來漕幫就要散了，漕幫一散，不但南漕北運受影響，而且散到江湖上的，為非作歹，天下從此不太平了。不如安撫化解。老皇聽了他的話，而且把安撫化解的責任交了給他。方先生保全了漕幫，實在也是替朝廷立了大功。」
「嗯，嗯。」曹雪芹想到馮大瑞身上了，「那麼，你這一次來替你們幫里辦事，方先生早就知道了？」
「是的。」
「這，就不大對了！」曹雪芹提出疑問，「你說方先生在漕幫安撫化解，把造反這件事都能壓了下去，那麼，趁聖母老太太進京，說要派人來搗亂，他又怎麼不能化解呢？」
「如今風平浪靜，不就是化解了嗎？」
「那是因為你聽了仲四的話，知道這樁差使是我們曹家在辦，不好意思下手的緣故，不是他化解之功。」曹雪芹又說，「如果是派了別的人，不就出事了嗎？」
馮大瑞微笑不答，而且笑容顯得有些詭異，這就使得曹雪芹決不肯不追問了。
「芹二爺，你總看過《三國演義》，『華容擋曹』這段故事吧？」
《三國演義》中寫赤壁鏖兵，「諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操」，孔明算定曹操兵敗，必走華容，而操賊的氣數未盡，又算定關雲長顧念當日在曹營所受的禮遇，終不忍殺曹操，特意讓他去做個人情。曹雪芹回想這段情節，恍然有悟，派馮大瑞做此任務，亦就像諸葛孔明特意派關雲長守華容那樣，別有作用在內。
可是，他不明白的是：「為什麼要這樣費事呢？」他問，「如果是因為方先生的關係，根本無意於冒犯聖母老太太，乾脆放過去就是了，何必多此一舉？」
「當然有不能不多此一舉的道理在內。」馮大瑞答說，「漕幫當年欠過理親王一個很大的人情——那還是他當太子的時候，如今為他報仇雪恨，不能不裝個樣子出來。可是這話又不便明說，所以特為派了我來，關照我先到通州找仲四爺商量。仲四爺跟我說，曹家四老爺跟震二爺、芹二爺辦這趟差使，如果有個風吹草動，你們叔侄三位不死也得充軍，勸我罷手。我讓他說得心軟了。至於以後的事，你已經知道，不必我多說。」
「原來是這麼一個曲折。我早知道了，就不必這樣子替你擔心了。」
「芹二爺，你得原諒我，我以前也並不知道，有這麼一個故意唱出戲給理親王子孫看的緣故在內。」
「好，話說開了，談我的事。」曹雪芹問道，「方先生這回到南邊去幹什麼？」
「還不就是為了安撫化解。」
「不早就辦妥當了嗎？」
「那是北五省，南邊還有點七高八低，要去鋪平了它。」
「嗯，嗯。我呢？跟了去幹什麼？」曹雪芹說，「你們幫里的事，我又插不上手，幫不了忙！」
「誰說的？有些地方還非你不可！」
「為什麼？」
「因為江湖上認識方先生的很多，我更不用說，只有你是個陌生臉。」馮大瑞說，「本來另外找個陌生人去也可以，難在不懂漕幫的情形，就沒有用處。」
聽這一說，曹雪芹才知道此去有許多地方要他出面，不免有些畏憚，因為涉獵江湖，處處危機，誤蹈險地說不定會把性命都送在裡頭。
馮大瑞看他的臉色，猜到他的心理，便安慰他說：「芹二爺，你別怕，凡事有我。」
曹雪芹點點頭問：「不會要我跟你們幫里的人去打交道吧？」
「會！」馮大瑞說，「不是這樣，就不必請你一起去了。」
「交道是怎麼個打法？」
「這可不一定，要臨時看是怎麼回事，怎麼一個人。不過，絕沒有危險，上刀山、下油鍋的事，怎麼能讓你去干？」
有此保證，怯意一消，好奇心隨之而生，「好！」他很興奮地說，「我跟你們去闖一闖。」
「對，這麼去闖一闖，也是很有意思的事。」馮大瑞喝乾了杯中酒說，「芹二爺還有什麼話要問？」
曹雪芹想了一會說：「方先生很忙，皇上跟平郡王都離不開他，何以這時候特為派到南邊，是不是出了什麼亂子，非去安撫化解，非得都把它們擺平了不可？」
「不是出了什麼亂子，不過倒是非把它們擺平了不可，因為……」
「因為什麼？」
「因為……」馮大瑞很鄭重地，「芹二爺，我告訴你一句話，你可千萬擱在心裡！皇上想到南邊去走一趟。」
「南巡？」曹雪芹驚異地喊了起來，旋即發覺不能這麼大呼小叫，趕緊掩住了口，左右顧視。
「幸好沒有人！」馮大瑞埋怨著，復又警告，「芹二爺，這話你連太太面前都不能說。」
「我發誓！絕不說。」
「好！那麼我再告訴你一件事，這回南巡，完全是為了聖母老太太。」
曹雪芹越覺不可思議，不過這回他只是在心裡想，想得深了，也就不覺得有什麼可詫異之處。衣錦還鄉，人之常情，而況是著了八寶平水的龍褂？
「那麼，」曹雪芹問，「也要到浙江紹興府？」
「那可不知道了，反正杭州是一定要到的。」
「大概在什麼時候？」
「總得兩三年的工夫來預備吧！」
不止兩三年，一直到八年以後的乾隆十三年，方始啟駕，不想在德州出了一個震驚四海的意外，以至於平郡王「虎兔相逢大夢歸」，而曹家也就「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」了。