塞外驚鴻 · 三十一 崖上偷窺山村怪漢
現在可真苦了顧倩娥、秦佩兩人，身上全帶著傷騎牲口，任憑你騎術多麼好，也是全身的力量，現在更是把韁繩放開，催著牲口往前疾馳。顧倩娥、秦佩身上的傷全沒好，這一用力，覺得傷口處疼痛難忍。還仗著這種牲口全是預備跑長路的，馬鞭子前邊全有鐵過梁，可以抓著它，借著鐵過梁的力量，緩和身上的疼痛。不過這種鐵過梁不許用死力地抓它，牲口吃不住勁，它立刻就不好好地走，和你掙扎。顧倩娥因為是自己一家人遇到殺身大禍，亡命口外，這一班風塵異人們全是素不相識，一個個俠骨熱腸，破死命地相救，真叫人萬分感激。此時事情是越發危險，黑旗營是否能闖得過去，對於前途是全沒有把握，自己身為這場事的主人，眼前的痛苦，真有些難禁受，可是自己想到無論如何也得咬著牙掙紮下去，任憑身上如何痛楚，總比死還強得多。萬一能闖過黑旗營，再過了十八盤嶺，就可以跟父親哥哥相見了。顧倩娥在馬上又痛楚，又難過，不住地流著淚，好在是黑夜奔馳，誰也看不見誰。
正往前走著，那個韓三順的牲口從前面翻回來，柴守信頭裡把牲口已經勒慢了，韓三順牲口到了近前，一打盤，在柴守信的馬頭裡轉了一遭，牲口走順了，韓三順向柴守信招呼道：「柴師傅，咱們可得進山口了。除去前面這個牛角坡的路口，再找不出奔黑旗營的岔道。這一段山道，可不大好走，招呼大家留神。」
韓三順說著話，他把牲口略為勒了一下，把柴守信的牲口讓過去，韓三順的牲口跟倩娥的牲口並了頭，向倩娥打招呼道：「姑娘，真難為你，夠了勁吧。身上的傷，一定也疼了。姑娘這是沒法子事，只有咬著牙掙扎著，前面進了牛角坡，牲口再想那麼跑全不成了，姑娘馬上多加小心吧。」
倩娥此時哪還答得上話來，吁吁地直喘著，強掙扎著，說了聲：「韓師傅，謝謝你的關心，我還能支持。」
這個韓三順已經聽出倩娥喘得太厲害了，韓三順不由恨聲說道：「好萬惡的東西們，他們算把人害苦了。叫我韓老三得了手，我是要報復的。」
他立刻一抖韁繩，催馬前進，牲口仍然躥在頭裡去引路。倩娥聽到這個韓三順的話，自己真是感激涕零。軍機大臣那中堂，官高爵顯，位極人臣，他竟那麼貪心不足，任意地逞凶作惡，他手下一班爪牙們更是窮凶極惡。可是自從禍事發作以來，所遇到的這一班風塵異人們，一個個全是那麼熱腸俠骨，氣壯山河，他們心念中完全是要為天地間主持正義。最難得的不計一身禍福，這種慷慨大仁大義，真叫人可敬。
這時前面的韓三順把韁繩一拎，轉進一個山口。從一進山口就是一大段斜坡，果然道路十分難走。山道上有草的地方還容易走些，有的地方堅硬平滑，牲口的蹄鐵走在這種山道上，極容易失足。馬上的人完全得把韁繩把握好了，襠里也得扣緊了，牲口失足，一摔下去不死必傷。現在不過比較地走得慢，全可以略微緩緩氣。韓三順牲口在頭裡在這麼難走的山道上面，他依然比別人快。陸萬川、秦佩這一老一少跟顧倩娥的情形就不同了，倩娥雖則也隨著鐵雲峰老師傅練了幾年名門正派的功夫，但終歸也沒在江湖上歷練過。陸萬川、秦佩在裕王府當護院的武師，他們可是全在江湖上歷練過，這種人全是眼裡容不下沙子。對於柴守信、金四義兩個人，他們雖則明面上是梨樹坡兩個車把式，並且聽他們自己人說話的情形，這弟兄兩個絕不是此時為了接應這班人，暫時來當這份差事。他們哥兩個的兩輛騾車，常川來往關東口北一帶，這兩個人並且也始終沒有施展身上的功夫。
可是陸萬川、秦佩已然看出柴守信、金四義全是一身好本領。他們一天一夜的工夫，就沒有好好地歇息一下，仍然是那麼精神百倍。可是黑松崗又遇到了這個韓三順，這個人情形又不同了，他一動一靜絕不是做領率人物的情形。看得出來，他是黑松崗燕尾鏢王昭義手下的弟兄。可是這條硬漢，氣魄那麼雄厚，他抬手動腳，全是那麼有力氣，真是一個銅筋鐵骨的漢子。陸萬川、秦佩娥暗中越發地知道，白山劍客彥老師手底下頗有能人了。
此時韓三順牲口在頭裡引路，凡是山道上難走的地方，他頭一個全親自試過，不住地向後面的人打招呼，這班人省了許多力氣，避免了許多危險。順著這段山道往裡走，看著方向是一直地奔了正東，雖則山裡的形勢沒有多長一直的道路，不時地彎轉著，可是辨別得出來。韓三順扭頭招呼道：「再轉過前面這個山彎，往北轉，可就是老龍套口了。」
這時柴守信、金四義把牲口一領，往前躥過去，向韓三順打著招呼道：「三哥，既然已經到了老龍套口，那麼你看天色可不早了，離著黑旗營還有一里多地的山道，我們的牲口似乎得頂著吧。這種鐵蹄雜沓，聲音聽得太遠，出了套口就應該把行跡掩去。韓三哥，咱們的牲口倘若拋在這裡，那麼闖過黑旗營還得照樣用，趕奔十八盤嶺是一天的路呢。」
韓三順道：「沒有那麼便宜的事，不是我韓老三小家氣，我是捨命不舍財。牲口說什麼不能扔，一定要帶過黑旗營。」
金四義道：「韓三哥鬧玩笑，黑旗營是一個要緊的山口，我沒有那麼大力氣扛著牲口，從山上飛過去。韓三爺，說真的，牲口藏在那裡，先把他們三位送過去，咱們再想法子。只要我們的人闖過去，這班鷹犬們必然也就撤回去，他們不會像傻狗等飛禽。」
說話間因為牲口全沒停，遠遠地已經望到老龍套口。這是偏著黑旗營的東邊，出了套口可就是真奔黑旗營，柴守信、金四義是真著急。韓三順這時才把牲口勒住，他把牲口圈過來，向柴守信、金四義道：「柴三哥、金四哥，韓老三從來不敢跟你們二位開玩笑，我也決不在好弟兄們面前弄玄虛賣弄手段，那叫人多笑話韓老三沒出息。牲口是一定要過黑旗營山口，因為黑旗營這裡不養牲口，他們沒有預備，所以我說必須帶過去。到了套口附近，你們幾位把牲口全交給我一人，好在牲口是黑松崗養熟了的，我一個人照樣地照顧。你們幾位各自分散開，先給套口這一帶查看明白了，先看看有動靜沒有，只要這一帶沒有人，他們全在黑旗營路口那裡埋伏，你們只管往前闖過去，到了黑旗營的南邊那邊小山岡子附近散伏開。天亮了也沒辦法，不能因為天亮了就退縮不前，只有闖過去才是活路。時候耽擱越久，危險越多，更不容易走開了。看一看山前一帶倘若沒有黑旗營的人出頭接應，我們可要等一等，我們可不能儘是等候，至多半個時辰闖黑旗營，這我韓老三也沒有預定的辦法和十足的把握。飛虎黃謙父子二人，他們不會不到，真格的到這時全不到，沒有別的我們是自己的事自己辦。那時聽我招呼，韓老三要斗一斗想阻擋我們的人了。看見嗎，這幾匹牲口就是我要闖黑旗營山口的理由，倘若他們真把我擋住，你們看一看，當時的情形，只要能動手，可別含糊了。我這六匹牲口就要闖關奪寨，他只要敢擋我的，就許先叫他落個分屍慘死。」
柴守信、金四義聽這韓三順這個話，不敢做表示，因為跟他實沒有深交，只於知道他是隱跡風塵中一個好手，此時他這個話是一點別的辦法沒有，完全是力拚，這就危險了，恐怕走不脫。活閻王金兆慶等既然在黑旗營安樁下卡子把守，這是最後的一個要緊的地方。十八盤嶺雖則也險要，可是那種地方山勢大，他手大遮不過天來，這個地方恐怕不容易過去了。現在不能遲疑，也不便再說什麼，只好聽從韓三順的話，各自翻身下馬，把身上腳下全重收拾一番。
柴守信看到顧倩娥小姐那種疲憊的情形越發地擔心，雖則她強自支持，決不肯在這班人面前示弱。可是闖黑旗營時真箇動起手來，這班人一個照顧不到，她的危險比什麼人全大。可是若叫顧倩娥小姐再落在敵人的手內，那一來對不過鐵老師，並且也沒法向飛虎黃謙跟燕尾鏢王昭義兩位老師傅交代。雖則是這麼擔心，可是事勢所迫，無可如何，只有闖著看了。
當時各自收拾好，仍然是各人牽著各人的牲口，順著這帶山岡一直地撲奔老龍套口。此時牲口走在山道上，雖則還是一片凌亂之聲，不過走得這麼慢，聲音聽不出多遠去。前面已經到了套口附近，韓三順招呼著柴守信、金四義幫忙，是兩匹牲口的韁繩拴在一處，牲口先趕進套口附近一片小樹林中。這時韓三順已經縱躍如飛，一直地撲奔套口的東邊一片層崖上面。柴守信、金四義可不再等他打招呼，立刻從西邊一段石崗上也往套口上面翻來。這個的時候可真險了，眼看著東方已作魚肚白色。
身形到了高處，這上面也長著許多樹木，曉風陣陣撲面，樹梢上的露珠被風吹下來，灑在柴守信、金四義的臉，更覺得精神一振。兩人身形伏下去，柴守信頭一個一聳身，躥到高崗邊上，這裡離著套口下面可沒有多高，也不過是七八丈。順著套口前一片石坡，過了這段石坡，地勢往東西開展，往北去一大片遍長著野草荊棘的平坦山道，大約有一箭地外，就是黑旗營那個山口了。
山口雖則很寬，但是想往北去無路可通。這一帶完全算是絕地，往西去一片無路可通的亂山頭，就是通出去也得到了官道上。往東去高聳天空的一道大嶺擋著，只有往黑旗營的山口走，這個黑旗營並沒有多大的地方，就只這山里這一段，順著山口兩旁的高矮不平的山坡上，誰也不挨著誰，隨高就低，建築著二三十間草房。西邊房子多，山口的東邊只有十幾間，可是靠著山根底下堆著木柴垛、乾草垛、糧食囤、羊圈、牛圈，這完全是務農為業的山居人家。山口附近這些房屋，冷清清靜悄悄，只有一陣陣從草房那裡籬笆圈內發出來一陣陣報曉雞聲。
按理說，天色雖則沒大亮，凡是在這裡的人家，是可以起來了。往東面望去，一個人沒有，這時忽然從西邊離開草房很遠的一片亂石崗子後轉出兩人。全是鄉下人打扮，兩人全戴著極大的草帽子，把頭面罩在草帽子下，從高處任什麼看不出來。柴守信一看這二人出來的地方可疑，並且更知道黑旗營這裡全是白山劍客率領的門下，為他奔走效力的人物，他們難道反安樁下卡子不成？要是這樣倒好了，這一定是活閻王金兆慶所領率的人並沒在這裡，這樣自己這班人安然渡過黑旗營，那真是天大的幸事。
此時那個韓三順在東邊那片崖頭上，他不知什麼時候已經到了崖頭的西邊上，身軀整個地伏在一個缺口處，正把他的身形擋住了，此時韓三順噓噓地一連輕吹了兩下，套口這裡沒有多寬，不過相隔著兩三丈，柴守信趕忙地答了聲，隱約地見韓三順用手往黑旗營山口的東邊指，柴守信認為韓三順也是慶幸這裡沒有敵人了，不過此時不敢出聲答聲，伏著身軀只把左手舉了一下，示意他已經看見下面。
這時金四義用手推了柴守信一下，湊到柴守信的耳邊低聲說：「你往西邊看，又有一個。我看咱們趕緊退下崗頭，招呼韓老三下來。真要是黑旗營的人，咱們可就不用等待，趕緊闖過去，免得追兵跟蹤趕到。」
柴守信低聲答道：「你先等一等，現在面貌一點辨別不出，看準了再說。」
金四義道：「時機稍縱即逝，你看東方一時比一時亮了。」
剛說了這句話，突然見由山道旁東邊一個籬笆門內走出一人，一身藍布短衫褲，大襟頭的紐子沒扣，光著腿赤著足，腳底下穿著一雙灑鞋，手裡正用一條黑布褡包往腰間盤著，這是剛起來。跟著門裡邊有人給他拿出一個糞箕子，一把糞叉子，裡邊的人可沒出來，跟著退進去。這個人隱約地看到年歲很大，是個身量高的老頭子，頦下有花白的一縷山羊鬍子。
柴守信啊的一聲，向金四義道：「你看，怎麼好像黑旗營的山主。」
金四義道：「什麼？這遠路哪看得清楚，那麼東西山坡更一定是黑旗營自己的人了。管他是不是，反正這種情形，沒有什麼舉動。」
這時陸萬川、秦佩、顧倩娥也全貼進老龍套口邊，各自隱蔽住身軀向前張望著。這時忽然韓三順又向西邊崗頭上柴守信、金四義打招呼，他不住向二人連連招手，是叫二人也到對面崖頭谷。柴守信、金四義只好趕緊退下西邊的崗頭。
秦佩在套口邊看見這弟兄二人下來，他趕忙縱身躥過來，湊到身邊低聲問：「柴老師、金老師，怎麼樣？眼前所出現的人全是什麼人，怎麼一點動靜看不到？」
柴守信低聲向秦佩道：「你們只管預備著，現在還沒辨別清楚所出現的人究竟是敵是友。我們得往崖頭上面跟韓三爺接頭，他有話說。」
金四義此時頭一個已經翻上東邊的崖頭，柴守信跟蹤而上，韓三順往那個缺口處略抬了抬身，用手向他身旁貼著崖邊一指，柴守信、金四義全伏下身去，韓三順低聲向這弟兄二人說道：「你們看著，這可有好戲唱了，情形不對，你們仔細往東西一帶，凡是有高石堆高崗的地方住身。」