箬帽山王 · 第5章 查茅棚兩度受虛驚 偷竹罾三雄賭東道
趙、馬二人正預備作勢要雙雙跳湖之際，耳邊廂忽聽見一個蒼老人的北方聲口，在棚內罵道：「哪裡滾得來的兩個兔崽子，好不要臉！既然有這肝膽鬧出亂子來，有甚畏尾？左右不過一死罷了，有種的好漢，憑著兩條鐵臂、一顆銅頭，衝破天羅地網，打出龍潭虎穴，才不枉是個闖關東走關西的英雄豪傑。哈哈，膿包東西，瞧見了刀山劍樹，便不敢往前衝去。聽信了那一個混賬王八羔子的渾話，倒來找俺人不出眾、貌不驚人、姓名不見經傳的捕魚老頭兒。虧你們有這副好臉面，找到這地兒來。快滾吧！老太爺上半夜睡足了，下半夜要下湖去捕魚，明天要應那早市，變換了大洋錢，好打酒買肉吃喝，沒有這閒空管別人的生死賬。秋葉是老了，不中用哩，你們還是去找春花去吧。」趙，馬二人一聞這罵聲，又止步定睛一瞧，原來這派紅光並非發自棚內，想來是山寇湖匪已在那裡動手放火燒台。因為距離得沒有多遠，那火光直上九霄，又從天空反照下來，故此將漁棚也映照得紅通通的了。皆為他們心神不定，眼花繚亂，適才竟誤認是棚內點的燈光。如今回思追想，確是自家嚇呆了，棚內果真點了燈，豈有反照得棚外四周會雪亮起來呢？又聽見棚內罵聲一起，曉得尚有一線生機，不是真正到了山窮水盡地步。故此二次重又躡手躡腳，屏息凝神，仍將小銀秋葉片兒高高擎起，回至矮竹門前，雙雙跪下，靜待棚內人出來發落。靜心一聽，好似隱隱間有那呼號廝殺之聲，猜想上去，定是同班的那班武打角色，捨生忘死，從火圈內衝鋒突圍而出，被那山寇湖匪阻擋，在那裡拚命肉搏啦。工夫不大，又遙見湖心水面也有一大派紅光，映射得通紅；仔細辨辨，好似就在這汊港附近沿湖的淺灘上，也起了火哩。他倆口雖不語，心上都知，這沿湖的火光定是那班盜寇在那裡動手燒船。因為泊船地方蘆葦甚多，所以火勢愈加發旺。再加那戲場山地到底距離得遠些哩，故此人聲火勢都隱約其間。而那泊船所在大概離此不遠，所以映著湖中水色反照過來，格外清晰，令人見了真正驚心動魄，變貌變色。又想著自己的兩條性命，前途固尚吉凶未卜，而同班諸人，恐怕此刻就算沒有燒成烏焦炭，好容易能冒煙奪火衝出來，但被敵人以逸待勞，大概也都擊斃的了。雖則各人各姓，並非同胞手足，但是彼此相聚有年，各人的脾性都你知我見，大家都相交得非常莫逆，所以今年會結拜弟兄，合領這個班子。如今一個個慘死長離，往後去再要想聚這許多講得投機的夥伴，倒也難了。想到了這一層，心上宛如萬矢攢射，利刃剜胸，愈加覺得難受。
正在這胡亂猜想驚疑當兒，那漁棚上的矮竹門兒忽然呀的一聲開了。裡頭走出一個年老漁翁來，被那兩處火光一映射，照見這老漁翁銀須紅臉，奕奕生神。頭上戴一頂破舊草笠，身穿一件靛青老布棉襖兒，下穿一條靛青布大腳管短褲，足上套著一雙本色老布的長筒棉襪，趿著一雙青布翻頭千針萬縫的殺虎快鞋。一出門來，口內依舊罵道：「累人東西，黃昏夜晚，鬧得人睡都不能睡。到底是怎樣兩個東西，老頭兒倒要來瞧瞧，有臉面沒有臉面的呢？」趙、馬倆嚇得鼻子內氣都不敢呼吸，只一味跪在地上，一聲不響。不過趙小旦把兩隻手高擎過自己的頭部，將那小銀秋葉片兒特地顯露出來。那老漁翁走至他倆近身，卻先伸手把秋葉兒拿在掌中，仔細瞧了一瞧，方長嘆一聲道：「俺早知是這小東西作祟，也不忖量忖量這是何等要大的血海乾系，老頭兒肩上扛得起扛不起啊。」說罷，又默默地出了一會兒神，忽然眉飛色舞地向著趙、馬二人道，「隨俺來吧。」
他倆一聽此話，如同候決死囚逢到了特赦恩詔一般，頓時精神旺盛，連肚內饑荒、身上寒冷都忘記了，趕緊在地上爬起來，跟著那老漁翁同進漁棚。那老漁翁先將門兒關閉上閂，然後點起火來，把遮在靠湖一面的一扇大柴簾掀起，指著外面存放的一個荷包式篾青有底魚罾兒道：「你倆瞧著，萬一遇到緊急時候，須都要依俺說話，躲到這裡頭去。你倆莫小覷這東西，外面瞧它並不見大，那收口的圓徑只能一個人勉強鑽進去，其實裡頭世界大得很，竟能躲藏三四個壯漢哩，俺捕捉住了幾十斤大魚大鱉，都用這東西來裝的。少停論不定還要把你倆當作魚鱉般看待，你們身子裝進去了之後，要多費一番手腳，將這罾兒浸一半到水內去哩。」老漁翁說罷，把柴簾放下，又指著沿竹門的一邊壁角說道，「現在姑且在這地方躲一躲，等過了獅子巡山、大蟲歸洞之後，再談別的。」他倆也不知這是什麼黑話，心想動問，又記著那女子囑咐的言語，叫他倆千萬不可多開口。不要說在這狼巢虎窟之中，就是在外邊不時走動的，也明白那句「開口洋盤閉口相」的老話哩。故而一聲不響，靜靜地躲在屋角邊，待老漁翁處置。那老漁翁將趙、馬倆略略安頓就緒，把火吹熄，仍舊鑽入鋪在地上的那個稻草床內，放心睡覺，一轉瞬間，又在那裡呼呼作響，往華胥國去封侯拜帥了。趙、馬二人到了這棚內，心思少定。不過自身尚未脫離危險時期，又想著同班眾人，只怕此刻已由火神爺領進了枉死城，在森羅殿前點名去了。
正盤算間，忽覺火光一亮，湖內起了一陣欸乃的櫓聲，自遠至近，向著這漁棚方面駛過來。還聽到船上人好像在那裡交談道：「他的資格何等老練，莫說近年，前十年已經不喜管那閒是閒非。他的棚子內不必查驗啦。」趙、馬倆一聞這話，字字打入心坎，不免又有些抖戰起來。又聽見一個沙喉嚨的言道：「賽諸葛的說話，全山弟兄相信的，他的心思算計總比我等靈活。他說斬草不除根，逢春防又發。總之這一班人漏網了一個，就是大大的禍根，可怕之極，何況現在跑失了兩個呢。他棚子內雖不見得有人，但是我們為了公眾安危起見，又是順路不費什麼大週摺，拿亮子進去照一照，一壁再和他打一個招呼，他不見得就發毛暴脾氣哩。」趙、馬倆聞此話，暗暗叫聲苦也。
此刻臥在稻草鋪中呼聲如雷的紅臉老漁翁霍地一骨碌爬起身來，忙忙地鑽出茅棚外頭，提高了嗓子問道：「哪一路？」只聽船上人答道：「本字四、七兩路查湖。」老漁翁道：「有特別公事沒有？」船上人道：「有的，就是三光一案，代前當家揚眉吐氣，不料跑失了兩頭小羊，現正水旱兩路分頭偵查哩。」老漁翁道：「你們太呆，料想這班羔羊是旱腳貨底子，又被咱們劈了，哪裡會走水道？一定由旱道上出去的，湖內用不著查的。把俺的酒肉來源趕得四散奔逃，明天俺若賠了老本，要跟你們大當家算損失賬哩。」船上人笑答道：「你老又要打哈哈啦。真累你老賠了本，咱們都願意貢獻一點小心念兒，莫說大當家，只恐怕你老不肯賞臉收受啊。」老漁也笑應道：「天下有這樣的呆子嗎？人家送油水上來，尚肯不受嗎？閒話少講，你們也是奉公差遣，私情是私情的說法，公誼是公誼的講法，俺的草窩內可要來搜査一下？免得回頭你們受了冤苦，疑心到俺老頭兒身上。」
船上人聽了這話，靜默了三分鐘，又咕噥咕噥商量了一陣子，才又搭話道：「你老到底明白，不使咱們小弟兄為難。咱們只消奉行故事過了，在大當家面前也有個交代。」老漁翁霍的一聲吆喝，好似晴天起霹靂，連很平靜的湖面也被他喝得波興浪涌；就是這所稻草漁棚兒，搖搖震動，竟好比要坍了下來似的。嚇得船上七八個巡風弟兄都面容失色，個個心慌意亂，曉得觸惱了這個老傢伙不是當耍的。正要開口把話說回來，誰知說時遲那時快，那老漁翁已一伸手在草棚屋面上抽下一桿長柄五股托天叉來，向著自己棚內一陣子亂搠。趙、馬倆蹲在棚內，在黑暗之中覷得清楚異常。只見雪白光亮一個叉頭，好似五條小白龍似的，向屋內直射進來，三伸三縮，離開他倆蹲身地方不過二三寸光景，真把人活急死。如其搠在身上，輕則重傷，重定廢命。老漁翁把叉兒向內搠了三下，然後抽叉出棚，把叉頭伸過去，喊船上人驗看有無血跡。如果屋內躲藏了人口，一定被叉兒搠著，叉尖頭上要有血漬的了。就算屋中人東躲西閃，避過叉鋒，那麼棚內定有一種窸窣之聲發現。如今屋中既無聲息發出，叉頭上又無鮮血玷污，你們想屋中有人沒有人？
那班船上的巡風小頭目，本已知道這老兒不是好惹的東西，心上雖想入棚查看，但又懷著鬼胎，唯恐老不死的把臉翻轉過來，連七十二座山頭大小水旱三十六幫總當家見了，也會忌憚三分，何況他們這班巡風老六、跑腿老么之輩啊。別的不怕，怕他練就一身刀槍不入、水火難攻的混元一力氣功夫。不要說腰內那個革囊解下來，張開囊口時，難以抵敵，單只要跳上船來，被他伸出兩根銅條般的指頭兒，在他們滿身緊要穴道上一陣子點點戳戳，少不得個個口定目呆，起碼一周內不能開口轉動，已經夠受用了。而且現在瞧瞧他是個人不出眾、貌不驚人、行將就木、大風吹得倒的乾癟老兒罷了，誰知他只消捎帶一個確信出去，登高一呼，眾山齊應，自有一班三山五嶽的英雄、五湖四海的好漢，不遠千里特地趕來，聽他的指揮哩。識時務者為俊傑，大丈夫能屈能伸，太歲頭上宜乎少去動土為妙，做窩做在老虎頭上，終究不是道理。況且今天巡查責任乃是側重在旱道上，他們水面游弋只不過以防萬一罷了。老漁翁既打出這樣清楚的過門兒，他們樂得趁勢收帆，免討沒趣。所以船上人又異口同聲道：「你老千萬不要誤會，並不是咱等對你老棚內有甚疑惑不放心。這等事情，你老也都明白，彼此只要有個交代，障眼法兒障得過去，這就算了。現在你老如此漂亮，當場把銅叉搠過，咱等也好回復當家，何消再驗叉頭？咱等去了，驚擾驚擾，明天再見。你老請回棚去休息一刻吧。大約他們陸道上的大刀隊也快要查緝到金獅峰地段來了。今晚是峒坑的浦東太保小許領哨，橫豎跟你老也有交情，不見得再打擾你了。你老下半夜想來還要下湖去捉魚啦，祝頌你多多得利，明天還要來討酒喝哩。」他們說罷，自顧自把船一路沿港口搖向西首去了。
那老漁翁把魚叉仍舊在原處安頓好了，鑽進棚中，仔細一想：「那太保小許性情毛暴，做事實心眼兒，很有服從天性。山主叫他怎樣做法，他一點都不肯苟且，必要百依百順，照山主吩咐的話做去，絕不會稍為通融些辦理。今晚是他來查緝，一定要進棚親自看過了才休的。而且他性情古怪，哪怕天王老子都不買賬，實在是個渾人，跟他善言開導也不中用，非得先患預防不可。」故此便低喚趙、馬二人，先次第鑽入那個荷包式竹製有底魚罾之內。靜待巡山隊伍來時，還要把魚罾懸在木槓頭上，把罾兒一半浸在水內，權當他二人是白天捕的魚鱉，養在活水之內，遮蔽來人耳目。
等到趙、馬倆鑽入了罾內不滿半句鍾，果已聽見一大群整齊步伐之聲從遠處走近棚來。老漁翁忙照預定計劃，將罾兒安排妥帖，他自己回進棚中。果然有個浦東口音的人在那裡打門喊叫道：「秦師伯，請起來開一開門。小侄許金華，有句要言奉告你老哩。」當下老漁翁故作睡夢中驚醒神情，有意七岔八纏，鬼混了好一陣，然後才起來拔閂開門。只見浦東太保小許，頭上戴了一頂荷葉式厚呢製作的秋帽，身上披了一件紫醬色斗篷，足蹬抓地虎京式快鞋。後面跟隨著一百餘名精壯老么，雖則高矮不一，服裝各別，但是精神俱極勇敢，手中分執亮子火把、長短傢伙。小許一進門來，由懷內掏出個電筒來，把屋中四周一照，又走過去掀起柴簾，把沿湖的外棚也照了一照。然後恭恭敬敬向老漁翁說道：「報告師伯，咱們大當家的仇恨，上天保佑，總算已經報了。那個動手的阿戇居然還由火圈內跑出來，被我們拿住了，開膛破肚，祭奠當家。不過有人看見，好似有一個旦角、一個小丑，薄暮之際，離開了台口，沒有回班。咱們怕漏網出去，禍根不小，所以四面八方派人追查搜緝。又有人說起，那兩個王八羔子和你老的令外孫女兒交談過的。山主放心不下，特命小侄到你老跟前討一個慈悲。因為這裡頭出入很大，拜懇師伯要顧全大局，萬萬不可仗義熱心，救了他們兩命，往後咱們全山近千條男女性命，說不定要反送在這兩人手內的。故此小侄深更半夜再來驚擾你老清夢，也是情非得已，千乞恕罪。」老漁翁道：「老拙雖同你們不常在一塊兒辦事，但是我輩交朋友，只要交一個心。老實說吧，你們全山有甚變故發生，於老拙也是有損無益，豈肯幫著外人來和自己人搗蛋？唯恐難以表明心跡，故而此刻肯放你們進來巡視一下。不然，老拙的怪脾性，你們全山人多知道的，不見得肯如此馴良。至於誰瞧見我家外孫女兒跟外人交談過的，請這人站出來，明天待老拙同了他，和混賬丫頭去面質是非。若得真有此事，哪怕老拙將外孫女當場一刀兩段，決不怨張恨李的；如其沒有此話，哼，到那時莫怪老拙和丫頭倆反面無情，又要跟你們全伙人別一種說話哩！」許金華聽了，諾諾連聲。一面再把電筒、火把四周照了又照，實在影跡全無，只好搭訕著率眾退出草棚，自向別處留心查去。
那老漁翁打發這班人走了之後，唯恐趙、馬二人禁不起在水內多浸辰光，所以忙把門兒閉上，趕緊鑽出棚外，想去提那竹罾離水，不料伸手一提一個空。再低頭仔細瞧瞧，偌大一個魚罾兒，適才分明安置得一妥二帖，如今竟變得無影無蹤，不知去向。把一個慣臨大敵、手段通天的太湖漁隱當場倒也愣住了，好半天說不出話來。要知這魚罾兒究竟往哪裡去了，且看下回分解。