箬帽山王 · 第1章 聯珠班賣口招勁敵 蕊香庵偷劍遇高人

誰不知道常熟縣城內有處白相場合叫石梅場。其實石梅是石梅，場是場，因在鄰近，故而並綴並稱。所謂場者，目下乃是公共體育場。以前明朝是蘇、松、常、鎮、太糧儲道的署址，到了清朝才把糧道、巡道兩缺合併為一，道台移駐到了蘇州去。這所衙門自從明朝嘉靖年間毀於倭寇兵火之後，一直不曾建築起來，留下一片寬闊廣場，背山面街，尤其鄰近全城最熱鬧、上東落西的那條寺前街。所以一年到頭，那片場上走江湖的雜耍遊藝，以及手托肩挑、擺攤頭的小食負販，簡直不斷頭的。從前父老每談起來，尚分開著道：「往道門場上瞧把戲，回頭到石梅喝茶。」現在的人卻不再區分，合稱為石梅場了。 那時在光緒末造，合邑男女，哄傳石梅場上，新到一班出廣東香港來的聯珠班，大出戲法，技藝驚人，不可不看。著書人被多數兩腳廣告說動了心，也跑去花了四十文入幕資，擠進他們外頭用繩籬、內襯白布短幔的戲法場子裡頭去。定睛一瞧，只見地上斜豎著一個粗毛竹扎就的大三腳架，那竹架尖頭離地總有三層樓般高。架下懸著一個丈余闊、三四丈長、很結實的鐵絲細網，這個網離地也有四五尺高。在下瞧時，正有個副手，把三個小鞦韆架用梯子靠在大三腳架上，跑上去相了一相尺寸，然後依著鐵網方向，將三個小鞦韆架排列成一直線形式，大約每個距離有丈五左右地步。然後他們又把毫無節拍、亂敲亂打、鬧得人頭疼的鑼鼓響了一陣，於是有四個年紀在二十多歲的壯男，脫下長衣，露出裡頭的衫褲乃是紅、黃、綠、黑四色，都走至三腳架的毛竹旁邊，像電燈匠修理路燈似的，用掛繩替換著，帶斜勢爬上了鞦韆架去。穿紅的坐在第一個架上。中間第二架是空著沒人。其餘穿黃、綠、黑色的三個人，都去擠在第三個架上。一聲吆喝，那穿黃的由胸前掏出一股索，一頭繫著一個純鋼四須鉤，扔過去，鉤住了第二個鞦韆架，向身邊拉過來。然後從容不迫，收藏過了鉤索，雙手握住橫木，兩足一挺，身子完全在空中蕩漾，只借那兩手握住橫木的一些力。同時第一架穿紅之人，用足尖鉤牢橫木，身子也倒掛下來，盪東盪西地盪著。穿黃的忽也身子拗上去，到了架上，也倒掛轉來盪至東面，同穿紅的手攜手攙牢，接成一條近丈長的人繩。繼而他倆一放手，穿黃的再向西盪過來，口中一聲呼哨，兩足一放，兩手一拍，一個翻空筋斗，尺寸如數，不多不少，恰好翻到第三架的下面，去抓住穿綠的一隻腳。於是穿綠、穿黑的也照式輪流表演過了。再由穿紅的從東翻過西面，歷遍三架。而且無論哪一個經過第二個空架之際，必定夾雜玩出各種花樣，什麼「翻位」「大小搖動」「越槓」「筋斗」「掛錘墮」「張飛賣肉」「蜻蜓點水」「雙單大鵬展翅」等等名目。不過輪到看守第一架時，總是一定的，老是倒掛著，準備伸手接人的。接人法兒也分多種：有時接盪來之人的手，有時又接人的足，或接他的膝蓋，或待那人兩手叉腰，去接他的兩脅。真箇花樣百出，層變不窮。最足驚人的，是穿紅的剛剛接著穿黃的，不料穿綠的已經緊尾在後，也盪了過來哩。穿紅的就把穿黃的往西一送，一撒手，便去接那穿綠的手。此時非但穿黃的身子橫臥在空，那穿綠的在穿紅的撒送穿黃的當兒，他倒兩足也放開了，不鉤住第二架橫木哩。分明一黃一綠，在空中一進一退，摩肩而過，間不容髮。倘然撞一撞，碰一碰，兩人都要跌下網去，就算不死，總不免跌傷。嚇得觀眾多伸了舌頭，縮不進去。等待他們這一場表演完畢，那穿紅、黃、綠、黑四色衣服的男子，次第在鞦韆架上，一個個做個鷂子翻身姿勢，躥過鐵網，翻至平地，一字排開，向觀眾行了個一鞠躬禮，魚貫退往幕後去休息。此際在場目睹情形的男女老少莫不高聲喊好，不約而同地喝起全堂彩來。 在這彩聲雷動當兒，幕後又鑽出一個近三十歲的禿子，手內提了一柄短把烏油牛奶錘，站在戲場中心點地方，向四周厲聲喊道：「列位既然賞識咱們這套空中飛人小玩意兒，怎麼不掏腰解囊，嘩啦嘩啦撂一點兒金銀財寶，給咱們買米充飢？這是真功夫，把性命換本錢，不是尋常玩把戲的障眼法兒，可稱上天下地，中憑良心。咱們要拿列位這一點財帛，不是好賺的。」禿子說了這套要錢例話，見尚沒有人撂下錢來，他便假作恨恨之聲，提起鐵錘來，作勢要向自己禿頭上敲打。於是幕後又奔出一個近六十歲的老頭兒，假意相勸，做好做歹，鬼混了好半天，目的無非要看客撂錢。最後算擬定一個辦法，希望有十位財神爺，不拘多少，援助一下。誰知時候空耗了良久，雖有幾個人急於要瞧他們下套玩意，丟了幾個錢，無奈那時候銅子雖則已經有了，市面上尚未通行，普通男女仍舊用制錢做交易，所以三文一擱、五文一扔，總數終究有限。內中有班吃飽自家飯、專管別人家事情的真正閒人，都在那裡議論道：「這一班人的功夫是有點的，不過門口剛才已收了看資，如今又要開花，似乎說不過去吧？況且全是男角色，若得有幾個漂亮些的女角兒在內，那麼向人若即若離地廝混要錢，也許可以弄昏一種年輕好色之徒，有大洋角子扔出來。如今全仗男人真功夫，清拳鐵臂，總難望擱得多，不會有甚大油水的了。」又有一個人道：「他們眼界也太大，到了此地，連拜客帖子也沒飛。據說陸大少爺多了心去，有過說話。故此他們生意一天次一天，恐怕要站不住腳快了。」閒人談論未畢，場上的禿子和老頭已將散在地上的大小制錢收拾到了一面銅鑼裡頭，總數不過五六百文。他倆皺著眉頭，轉往幕後去了。 又空過了二十分鐘。因為冷場時候太長，看客多你一言、他一語，發話責問。他們才又走出一個壯漢來，向大眾宣告道：「久仰貴處是言子故里、文物之邦，咱們不辭路遠，從雲、貴、兩廣方面，糾集了二三十位同志，同下江南來訪道尋師。實在我們志不在乎金錢，只要有人能夠施展出一行功夫，為敝班中人一個都不能仿效時，那麼願將來到貴處頭一天算起，算到目下，一共五天之中，承列位見賜的金錢，如數送給那位有功夫朋友，任憑他花用也好，移充善舉公費也好。但是貴處注重文學，對於這武士道一門，想必不甚研究。所以敝班中人，覺得人地不甚相宜，大多數主張另開碼頭，不敢再在此取厭地方。小子乃是廣東花縣原籍，江湖人謬稱小子叫拆天張洪，叨為敝班副管事。故而現在斗膽出頭，將同人意思代表吿訴一聲諸位。常言道：『人各有所長，人各有所短。』又道：『龍眼識珠，鳳眼識寶。』—毫不能勉強。小子們謝謝大眾，準備走路……」張洪話未講完，正東方面，忽有一人高聲喝道：「好一班目中無人、膽敢出言傷人的走江湖東西！你們自己過門不清，犯了人家的大道，以致生涯失敗，不思方法補救，反用這種激將法，欺負在場諸眾。你們究竟有多少人，一共會多少解數真功夫，不妨次第施展出來，待俺一樁樁奉陪，也照式走一趟，請大家瞧了，公平裁判。若是哪一方先謝絕這套功夫來不了，就算哪一方認輸。這辦法如何？」 那人如此一嚷，非但聯珠班內的張洪等人急欲瞧瞧是個何等人物，敢於出頭搗蛋，就是站在場上看熱鬧的諸色人等視線也都移向正東角上一瞧。只見一個二十多歲年紀、五尺上下身材、濃眉大鼻、方頤闊口、臉如重棗、口操安徽土音的紅臉壯士，從人背後擠進圈子之內，和聯珠班內一行人眾，面論比試程序，說定勝負分判之後，應該如何賞罰。當下自有一班年輕好事者流，自願挺身而出，代兩邊做證，公判輸嬴。雙方討論了好一會兒工夫，才公請紅臉壯士先獻技能，獻過之後，待聯珠班中人照樣奉陪一下。如其紅臉壯士一套一套，當眾施展出來，班中人套套推得出個陪客，要待紅臉壯士自己說，所有能耐已全露了出來，現在確實沒甚新鮮玩意啦，而聯珠班方面，尚有幾個專門功夫之人未曾出手，那麼算聯珠班大獲全勝，紅臉壯士願憑班中人任意處罰。若是紅臉壯士施出來的解數，班中人方面無能奉陪，那麼把這五天之中，共總收下的二十三千六百八十七文汗血錢如數留下，並且要在一句鍾內，離開常熟地面，以後如在別碼頭再碰頭，紅臉壯士允留才留，倘然不允存留，仍只得往別處利市。兩方條件談定，所謂「君子一言，快馬一鞭」，彼此憑著信義二字做事，連書面都不消寫了。 只見那紅臉壯士托人去弄五根細竹竿，都要一丈三四尺長，拿到當場，分東、南、西、北、中央五方方位，叫閒人代他去分開插好，而且入土和距離尺寸不拘。哪怕第一根和第二根距離三四尺地步，入土很深，第三根同第四根反距離了七八尺地步，入土又淺，都不妨事的。紅臉壯士先向大家宣布道：「如果竹竿入土深淺、距離尺寸有了規定，那是同聯珠班藝員剛才所玩的空中飛人一樣門檻，宛如鑽刀門、躥火圈一般無二，練就這點虛勁，多一寸不行，少一分不靈。如今俺竹竿入土深淺不一，距離尺寸遠近不等，方見俺的功夫是隨心所欲，是活的，同他們一寸一分多少不得的呆功夫兩樣一些。諸位須注意這一點。」紅臉壯士說罷，見旁人已將竹竿插好。他長衣也不卸，只把兩個肩頭輕輕向左右搖擺了兩三下，身子同離巢歸燕一般，人家眼皮一眨，他已躥上了中央那根竹竿頂上。於是兩隻手伸開來，兩個袖口隨風飄蕩，好比飛隼的兩扇翅膀。先順著次序，由東轉南，自西至北，再回到中央竿頂。然後又躥來躥去，上東落西，一會兒來一個蜻蜓點水，一會兒又來一個順風扯旗。而且絕細的竹竿，本來被風吹得彎腰曲背，只要他蹲到頂上，那根細竹竿反而堅硬挺直，像深山古柏、夭矯臨雲相似。始而下面瞧的人尚分得出他人影在哪根竹竿頂上，約莫過了十分鐘時候，他來去如飛，快得如同雨點隨風、雲罅閃電。在場男女，一個個眼花撩亂，但覺上頭一點黑影，倏東倏西，或疾或徐，竟分不出人形竹影、虛實方向的了。 紅臉壯士玩了三十分鐘工夫，飄然下地，面不紅，氣不喘。正欲開口請聯珠班中人照樣上去來一下，不料班中人一見他施出這門「踏雪無痕神行無形術」出來，那是山西派董門硬功夫，他們同伴二三十人當中，偏偏一個都來不了的。故而趕緊收拾東西，待他下地，仍由張洪代表大眾，把二十三千六百八十七文制錢在他腳跟邊一堆，口內說了聲：「領教，後會有期。」一個個滿面含慚，匆匆攜了傢伙，急急如漏網之魚，忙忙同喪家之犬，飛一般走了。 紅臉壯士撐不住哈哈大笑，也喊原經手人，將細竹竿歸了原主。將地下那堆制錢，招呼乞丐前來，照人頭分派，分散掉了。自己也急於離開石梅場。有許多人搭訕著要上前請問他真名實姓，無奈他不肯直說，口內隨意敷衍，腳下也如飛移動，別人休想攔得住、追得著，一眨眼珠子，已走得不知去向。瞧熱鬧的閒人也就四散分開。從此以後，石梅場上不見了聯珠班蹤跡。不過六門三關、四鄉八鎮卻新發生了一種絕好的謠言資料。這是中國社會上一種特殊功夫，今古皆然，後文再行敘述。 目下卻要先提常熟東鄉支塘鎮上，有所涵真閣道院。據稱支塘全鎮是個鶴形，那座涵真閣就是鶴頭。而且本地方上人，為口音關係，把「涵」字念成「恆」字音。所以自元迄今，支塘著實出過幾個有道羽流最最著名的是秦、項兩真人。就是目前，迷信雖已七分打倒，那支塘鎮上一班知識界人物，仍有皈依斗壇，做闡教信徒，在家黃冠的。人家延請他們做大道場，也似票友玩票般，照樣化裝禮斗，畫符念咒，至心皈命，應有盡有。並且故老相傳，涵真閣的正梁裡頭，有一部《洞幽通明靈秘錄》，分上中下三卷。上卷是專論超凡入聖，大道捷徑；中卷是定國安邦策略；下卷是移山倒海，役鬼驅神符籙。如果誰人有緣，得到這部秘錄，可以上知五百年、下知五百年過去未來之事，一介凡夫，立刻能成半仙之道。牆頭裡邊，也藏有一口松紋古定寶劍，非但有切金斷玉吹毫髮、四益三絕、削鐵如泥的好處，並且如果得到此劍，方圓百里之內，所有妖狐鬼祟、五通邪神之類，盡皆遁形絕跡，不敢逗留。此劍的來源，還是前清康、乾時代，蘇州穹窿山上出過一位施亮生真人，他同江西龍虎山天師府法官李華陽合力捕捉白獺精之際，精神上感霄漢，感動上八洞金仙，於是呂岩仙師便化作雲遊羽士，到穹窿山送口劍給施真人，成全他捕捉水獺一件因果。後來亮生屍解，這口劍傳給大弟子周癩頭了。周癩頭原籍支塘，暮年歸隱故鄉，聽了項真人的勸解，把這口誅邪古劍也藏在涵真閣複壁之內。因為涵真閣有了這兩種可遇難求的無價至寶，故此有隻千年得道玄狐，金睛白爪，盤踞閣內，暗中保護這兩件至寶的。這種情近荒誕的神話，不僅支塘一鎮上人互相傳說，連江北如皋、泰州、鹽城、興化一帶人也都知道的。因為支塘土產大宗乃是紗布，運銷外埠，首推江北地方最廣，一年四季有人來往，所以這說話會傳到長江北岸去的。 當時興化有個潘海渠，本是河南信陽州一帶小刀會小首領，為了避風頭，遁轉故鄉，無意之中，聽人談到了支塘一書一劍說話。言者無心，聞者有意，海渠即便悄悄然動身，走靖江八圩港渡江，進江陰口子，搭常、澄小航船，先到常熟。然後再乘往來常熟、沙頭的班船，到支塘起岸。先在小客店內投宿下了，留心著問了七天。到第八天晚上二更時候，神不知，鬼不覺，一個人爬進了涵真閣的圍牆。其時天氣正在中秋之前，一輪皓月，照耀如同白晝，瞧那涵真閣主屋就在眼前，海渠興沖沖走過去。不料有個鵝頭頸彎，海渠順彎倒彎轉了兩三轉，迎面忽又發現一個山門模樣。在月光之下，定睛一瞧，山門上面有「蕊香庵」三字。海渠心中雖則疑惑，但是身臨此境，欲罷不能。好容易再越過蕊香庵的圍牆，蛇行鼠伏，翻過兩層院落，瞥見下面天井內有一道燈光斜射著。海渠心想探探明白，再行下手，所以便從有燈光屋後的小天井內，一棵木樨樹上接腳下地。偷偷掩掩，踅至後窗戶外，想聽幾聲壁腳。他身子才得站定，見一排四扇冰紋梅花式的短格子窗兒都用白紙糊著。海渠輕起小指，在窗紙上戳了個月牙小孔，用一隻眼向屋內一張，不禁心上一喜。驀又聽見屋中人的說話，心上又不免大大吃驚。一霎時驚喜交集，進退兩難。要知潘海渠所喜何事，吃驚何話，且容下回分解。