人類補完計劃 · 名為楔尤之星
Ⅰ
梅瑟在運輸船和小渡輪衛星上得到的待遇完全不同。運輸船的服務生會在帶食物來時嘲笑他。
「叫得大聲點，」某個鼠臉管家這麼說，「這樣的話，他們在皇帝誕辰日上播放懲罰錄音時，我們才會知道是你。」
另一個胖管家用濕潤又鮮紅的舌尖舔了舔肥厚的紫紅嘴唇，然後說：「我認真的，老大，如果真的那麼痛，你們早死光了。那星球上鐵定發生了什麼有趣的事，就是在你和那些東西在一起的時候——不知道你們怎麼叫那些東西——說不定你會變成女人，說不定你會變成兩個人。聽好了，小表弟，如果真那麼好玩，記得讓我知道一下啊。」梅瑟不發一語。他自己的麻煩已經夠多了，沒心思再去思考這些下流人士的白日夢。
渡輪上的情況則不太一樣。那些生技製藥人員熟練又迅速，絲毫不帶個人情感地解開他的鎖銬，把他的囚服全脫下來留在運輸船上，並在他裸著身子登上渡輪時，將他全身打量了一遍，仿佛他是某種稀有植物，或是手術台上的一具屍體。他們觸碰的方式相當靈巧，像在進行檢查，幾乎稱得上親切。而這全是因為他們只將他當成某種樣本，而非罪犯。
裹在醫療工作服中的男男女女盯著他看，仿佛他已經死去。
他試圖說話。一名比其他人更老、更有威嚴的男人堅定而清楚地說：「先別說話，我馬上親自回答你的問題。我們現在做的初步檢查是要確定你的身體狀況，請轉身。」
梅瑟轉過身，某個清潔人員用非常強效的抑菌劑抹擦他的背。
「這會有點刺，」其中一個技術人員說，「但不會太痛。我們要判斷你不同層皮膚的韌性。」
梅瑟第六節腰椎上方開始冒出尖銳、細微的灼痛感，他被這種不帶情感的態度弄得有些煩，終於忍不住開口：「你們不知道我是誰嗎？」
「我們當然知道你是誰，」有個女人的聲音說，「角落的檔案里有一切的資料。如果你想，主治醫師之後會跟你討論你的罪行。現在安靜點，我們要進行皮膚測試了。不要拖太久的話，你會舒服一點。」
出於誠實，她又加上了一句：「我們也能得到比較好的結果。」
他們一秒也沒浪費，馬上回到工作上。
他用眼角餘光偷瞄他們。他從這些人身上完全沒有感受到地獄接待室的氛圍，也不覺得他們是披著人皮惡魔，也看不出這裡就是楔尤的衛星——懲罰與羞辱最終極之地。他們只像普通的醫療人員——就是在他犯下那無以名狀之罪前的日常生活會遇到的那種。
他們的例行檢查一個接一個。一名戴著手術口罩的女人對著白桌擺了擺手。
「請爬上去。」
自從被守衛在皇宮邊界抓住，就再也沒人對梅瑟說過「請」字。他照她的話去做，然後便看到桌首加了襯墊的手銬。他停下動作。
「請照做。」她下令道。另外兩三個人轉過頭來看著他們。
第二個「請」字讓他震了一下。他得說些什麼。這些只是一般人，而他也再次成了人。他感到自己的聲音拔高，在問出問題時幾乎爆出一陣刺耳的雜音：「拜託，女士，懲罰要開始了嗎？」
「這裡不會有懲罰，」女人說，「這裡是衛星。上去桌上，我們要在你跟總醫師說話之前先強化你的第一層皮膚，然後你就能跟他討論你犯的罪——」
「你知道我犯了什麼罪？」他說，語氣仿佛在跟鄰居打招呼。
「當然不知道，」她說，「但所有來到這裡的人都被認定為曾經犯罪。一定是有人這樣認為，否則那些人不會來到這裡。大部分人都會想討論自己犯下的錯誤，但拜託你，請不要延誤我的工作。我是個皮膚技師，而下到楔尤星地表的時候，你一定會很需要我們盡其所能，為你進行最好的手術。現在，請躺到桌上，等你準備好跟總長談話時，除了罪名之外，你還能多一件可以拿來講的話題。」
他照做了。
另一個戴口罩的人（可能是個女孩）用冰冷輕柔的指尖抓住他的手，以他從來沒見過的方式替他銬上襯墊手銬。他以為自己早看過整個帝國所有的審問機器，但這又和它們完全不同。
負責清潔的人向後退了一步。「都清乾淨了，長官、醫生大人。」
「你想要哪種？」皮膚技師說，「瞬間劇痛還是不省人事幾小時？」
「我為什麼會想選擇劇痛？」梅瑟說。
「有的樣本在到達這裡時想要這樣，」技師說，「我想那取決於他們來到這裡之前其他人對他們做的是什麼。我就當作你沒受過任何夢刑好了。」
「沒有，」梅瑟說，「那是漏網之魚。」他心想，我還真是不知道自己居然還有漏掉的東西。
他記得自己最後一次審判。那時他被接上線，插在證人席中。房間又高又黑，明亮的藍光打在法官團隊身上，他們的法官帽是一種完美的模仿，對象是許久以前的主教禮帽。法官彼此交談，但他聽不見內容。但在突然之間，隔音的效果消失，他聽見他們其中一人說：「看看那張惡狠狠的臉，這種人肯定什麼事都幹得出來。我投痛苦航站一票。」「不選楔尤星嗎？」第二個聲音說。「那個介仆體之地。」第三個聲音則表示。「那應該很適合他。」第一個聲音說。此時，其中一個法庭工程師大概注意到犯人正在偷聽，於是他又被隔開了。從那時起，梅瑟就認為自己已經歷過人類的殘酷與智慧能想像出的一切。
但這個女人卻說他逃過了夢刑。這宇宙中還有人比他更糟的嗎？下方的楔尤星上一定有很多這樣的人。他們從沒回來過。
他就要成為他們的一員了。他們會不會向他吹噓自己在被送到這裡以前做過的那些事呢？
「你自己選的。」女技師說，「醒來時別太緊張，這只是普通的麻醉過程。你的皮膚會在化學和生物層級上受到加厚與強化。」
「會痛嗎？」
「當然，」她說，「但不用想太多，我們不是在懲罰你。這裡的疼痛只是一般醫療上的疼痛，任何做過大量手術的人都會遇上。至於『懲罰』本身——如果你是這麼稱呼它——就是在楔尤上。我們唯一的工作是要確保你在降落後還能活下去。就某種角度而言，我們為了救你的命先做預先措施，你現在就可以心懷感激了。同時，要是你能先了解末梢神經會對皮膚的改變有所反應，也能替自己省去很多麻煩。你最好要有心理準備，在回復期間會非常不舒服。不過——當然了，到時我們也會給你幫助。」她壓下一個巨大的槓桿開關，梅瑟暈了過去。
醒來時，他身處一間平凡的醫院病房，但他對此沒什麼感覺。梅瑟覺得自己像是躺在火堆。他抬起一隻手，想看上面是否著火，但它看起來就跟以前一樣，只是有點紅腫。他試著在床上翻身，火焰卻爆開來，轉成一陣燒灼感，讓他手停在半空中。他無法抑制地發出呻吟。
「你已經服過止痛藥了。」某個聲音說。
是個女護士。「頭先不要動，」她說，「我會給你一半強度的愉悅感，這樣你就不會覺得自己的皮膚是什麼問題。」
她把某種軟帽蓋在他頭上。這東西看起來像金屬，卻有絲的觸感。
他得把指甲摳進掌心才能讓自己別在床上打滾。
「想叫就叫吧，」她說，「很多人都會這樣，這帽子需要一兩分鐘在你腦中找到正確的腦葉。」
她退至角落。不知道做了些什麼，他看不見。
那兒有個開關。
火焰並未從他的皮膚上消失，他仍能感覺到，只是突然之間就不再那麼難受了。從大腦汩汩湧出的甜美愉悅充滿心中，朝著他的神經傳導而去。他曾去過娛樂皇宮，但從沒有過這種感受。
梅瑟想要謝謝那個女孩，於是在床上轉過身去看她。當他這麼做，可以感覺到自己渾身上下都竄過一絲疼痛——但那痛很遙遠。而那些從他腦袋湧出、沿脊隨向下直至神經中的愉悅感是如此強烈，以至於疼痛只不過是一陣遙遠、疏離又不重要的訊號。
她直挺挺地站在角落。
「謝謝你，護士小姐。」他說。
她不發一語。
排山倒海的愉悅感穿透過他的身體，仿佛一首以神經訊息寫就的交響樂。雖然在這種情況下很難看見什麼，他還是努力想看清一點。他讓眼睛聚焦在她身上，發現她也戴著一頂金屬軟帽。
他指著它。
她一路羞紅到脖子。
她眼神迷濛地說：「你看起來人很好，我以為你不會這樣揭穿我。」
他給了她一個親切的笑容……印象中應該是吧。但在皮膚疼痛、大腦被愉悅淹沒的狀況下，他實在不確定自己到底露出了什麼表情。「這是違法的，」他說，「這違法違得可大了，但感覺還不錯。」
「不然你覺得我們是怎麼忍受這地方的呢？」護士說，「你們這些活體樣本來到這裡，說話與態度都像普通人一樣，然後你們便下到楔尤。你們會在楔尤遇到一些可怕的事，地表工作站會把一部分的你們送上來，一而再，再而三。在我的兩年任期期滿之前，我也許得看見你那接受快速冷凍、準備好隨時分解的腦袋十幾次。你們這些囚犯應該要知道我們受到怎樣的折磨。」她低聲呢喃，不斷輸送進來的愉悅電流讓她維持放鬆而且幸福的狀態。「你們應該要一到那裡就馬上死去，不要再用你們的罪來糾纏我們。我們是聽得到那些尖叫的……你知道嗎？即使在楔尤對你們下手之後，你們聽起來還是像一般人。你們為什麼要這樣呢，樣本先生？」她咯咯笑著。「你們真的太傷害我們的感情了。怪不得像我這樣的女孩總時不時必須走上岔路。這真的、真的很舒服，就算現在就得替你做好前往楔尤的準備，我也完全不介意。」她搖搖晃晃來到他床前：「可不可以幫我把帽子拔下來？我連抬起手的勇氣都沒有了。」
梅瑟看到她的手正顫抖著，想伸向軟帽。
他的手指撫上女孩從軟帽落下的柔軟頭髮。當他試著將拇指塞進帽子邊緣，好將帽子脫下來，他意識到：這將是他觸碰過最可愛的女孩。他覺得自己其實一直以來都深愛著她，而且會永遠這麼愛著。女孩的帽子被摘了下來，她直直地站在那兒，在找到椅子扶撐之前還踉蹌了一下。她閉上雙眼，深呼吸。
「等我一下，」她以正常的聲調說，「我馬上就去幫你。你們這些新來的人為了克服皮膚問題而拿到帽子時，是我唯一能放縱一下的機會。」
她轉向房裡的一面鏡子，重新整理自己的頭髮。當她背對著他時，說：「希望我沒說什麼關於下面的事。」
梅瑟還戴著帽子。他深愛著這個把帽子放到他頭上的美麗女孩。一想到她曾經體會過他現在享受的這種愉悅感，他的眼淚幾乎要奪眶而出。他永遠也不會說出任何傷害她的話，而他確信，現在的她希望有人可以告訴她，她沒提到任何關於「下面」的事——即便那只是一些跟楔尤地表有關的客套話。於是，他體貼地向她保證：「你沒講，你什麼都沒講。」
她來到床前，傾身親吻他的嘴唇。那個吻就像疼痛一樣遙遠，他什麼也感覺不到。他腦中猶如尼亞加拉瀑布一樣向外噴涌的愉悅衝擊，讓他容不下其他感官。但他喜歡那其中傳達出來的友善。他腦中某個嚴肅又理智的角落對他悄聲說道：這大概是他最後一次親吻女人的機會。但即使是這樣，也無所謂。
她的十根手指熟練地調整了他頭上的帽子。「吶，好了。你是個溫柔的人，現在，我要假裝自己忘了帽子，把它留給你，直到醫生來為止。」
她露出一副燦爛的笑容，捏了捏他的肩膀。
然後便快步走出了房間。
穿過門時，她裙子的白色閃閃發光，他發現她有一雙極為勻稱的腿。
她很好，但那帽子……噢，最重要的是那頂帽子啊！他閉上眼睛，讓軟帽繼續刺激他大腦的愉悅中樞。皮膚的疼痛還在，但就跟靠在角落的椅子一樣不重要。那分疼痛只是某個剛好在房間裡的東西而已。
手臂上傳來紮實的觸碰，讓他不禁睜開眼睛。
那名相貌威嚴的年老男人站在床邊，正露出疑惑的笑向下注視著他。
「她又來了。」老人說。
梅瑟搖搖頭，努力想表示那位年輕的護士沒有做錯任何事。
「我是馮馬克特醫師，」老人說，「現在，我要把這頂帽子從你頭上拿下來了。你會再次感覺到痛，但我想應該不會太糟。在離開這裡之前，你還可以再用這頂帽子幾次。」
他以迅速而準確的手勢把帽子從梅瑟的頭上抽走。
梅瑟立刻因皮膚上爆出的燒灼感坐起身。他放聲尖叫，然後看到馮馬克特醫師正在一旁冷靜地盯著他。
梅瑟喘著氣說：「現在——現在比較好了。」
「我知道，」醫生說，「我得讓你拿掉帽子說話，你有一些決定得做。」
「好的……醫生。」梅瑟喘息著。
「你犯了一項重罪，之後將會降到楔尤的地表。」
「是。」梅瑟說。
「你想要告訴我你犯了什麼罪嗎？」
梅瑟想到了在永恆日光照射下的白色宮牆，他碰觸到那些小東西時發出的柔軟喵嗚聲；他的手臂、雙腿、後背和下顎全繃緊了。「不想，」他說，「我不想談這件事。那是一種沒有罪名的罪，對抗帝國皇室……」
「好吧，」醫生說，「這態度正確。罪行本身已經過去，你的未來還在前方。現在，我可以在你下去前摧毀你的心智——如果你想要我這麼做的話。」
「那樣做是違法的。」梅瑟說。
馮馬克特醫生溫柔而堅定地笑了：「當然，很多事情都是違反人類法律的，但世界上也有屬於科學的法律。在底下的楔尤星，你的身體將會為科學服務。無論那具身體擁有的是梅瑟或低等貝類的心智，對我來說都沒有差，我得留下足以讓這個身體繼續運作的心智能力，但我可以抹除你的人格歷史，然後讓你的身體有機會過得快樂一點。這是你的選擇，梅瑟，你想要做你自己嗎？」
「我不知道。」梅瑟前後搖著腦袋。
「我現在是趁著時機讓你有點轉圜餘地，」馮馬克特醫生說，「下面的狀況挺糟的，如果我是你，我會選擇那麼做的。」
梅瑟看著那張圓潤的臉，他一點也不相信那張臉上輕鬆的笑容。或許，這是用來增加他身上懲罰的詭計。皇帝的殘忍眾所皆知——看看他都對前任皇帝的遺孀王太后達夫人做了什麼。她的年紀比皇帝還小，他卻把她送到這個比死還糟的地方。既然梅瑟已被判到楔尤來，那為什麼這個醫生還想破壞規則呢？也許醫生已經被制約了，其實他根本不知道自己提出的好意實際上是什麼意思。
馮馬克特醫生讀懂了梅瑟臉上的表情。「好吧，你拒絕。你想要帶著自己的心智一起下去，這對我來說其實無所謂，你並不會讓我良心過不去。我想你應該也會拒絕下一項提議吧？你要我在你下去之前把眼睛拿出來嗎？沒有視力的話，你會舒服很多。關於這件事，我是從我們為嚇阻廣告所錄的聲音知道的。我可以灼燒你的視神經，這樣你就不會再有重獲視力的機會。」
梅瑟前搖後晃。那灼熱的疼痛已變成某種來自四面八方的癢，但皮膚的不適還不及他精神上的心痛。
「你也拒絕這項提議嗎？」醫生說。
「我想是的。」梅瑟說。
「那麼，我接下來的工作就是把一切準備好。如果想要，你可以再使用這頂帽子一會兒。」
梅瑟說：「在我把它戴回去之前，你可以告訴我下面會發生什麼事嗎？」
「我可以告訴你一部分，」醫生說，「那裡會有個服務人員，一個男的，但不是人類。他是以動物為材料製造出來的類人胎膜。聰明，在道德上一絲不苟。你們這些樣本人會被放在楔尤的地表，那裡有一種特有的生命體，叫『介仆體』。當它們定居在你們身體後，畢第卡——就是那個服務人員——會用麻藥把它們挖出來，然後再送上來這地方。我們會把那些組織培養物冷凍起來。它們幾乎能跟所有以氧為主的生命體兼容。你在這整個宇宙中所能看到的手術修復術，有半數都依賴我們從這裡運送出去的培養芽。而以生存的角度來說，楔尤是個非常健康的地方，你不會死在這裡的。」
「你的意思是——」梅瑟說，「我會受到永無止息的懲罰。」
「我沒那麼說。」馮馬克特醫生說，「如果我那麼說，就是我錯了。你不會馬上死。我不知道你在下面能活多久。只是要記得，無論到時你有多不舒服，畢第卡送上來的樣本將能幫助所有人類世界，還有那世界裡成千上萬的人。喏，把帽子拿去吧。」
「我寧願繼續講話，」梅瑟說，「這可能是我最後的機會了。」
「如果你忍受得了皮膚上的痛，那就繼續說吧。」醫生露出奇怪的表情看著他。
「我能在下面自殺嗎？」
「我不知道，」醫生說，「從來沒發生過這種事。但從那些聲音判斷，你可能會覺得他們很想這麼做。」
「有任何人從楔尤回來過嗎？」
「大概四百年前開始禁止人進入後就沒有了。」
「在下面的時候，我可以跟其他人說話嗎？」
「可以。」醫生說。
「那在下面的時候，負責懲罰我的人是誰？」
「沒有這個人，你這笨蛋，」馮馬克特醫生的音量大了起來，「這不是懲罰。人們只是不喜歡下去楔尤。我認為就算被判刑也好過來當義工。但那裡不會有任何人對你不利。」
「沒有獄卒？」梅瑟問道，聲音裡帶著一絲抱怨。
「沒有獄卒、沒有規矩、沒有禁忌，只有楔尤，以及照顧你們的畢第卡。你還想要保留神智和眼睛嗎？」
「我要留著它們，」梅瑟說，「我都走這麼遠了，最好還是把剩下的路走完。」
「那就讓我替你把帽子戴上，繼續第二次療程吧。」馮馬克特醫生說。
醫生輕巧又細心地調整了一下帽子，就跟之前的護士一樣。但他的速度比較快，看起來也完全沒打算拿出另一頂帽子戴上的意思。愉悅感的涌浪就像一波狂野的醉毒，他皮膚的灼熱感竄向遠方。醫生離他很近，但在此刻，就連醫生也仿佛不存在。梅瑟完全不害怕楔尤。從他大腦不斷向外湧出的幸福脈衝之巨大，甚至容不下一點恐懼或疼痛的空間。
馮馬克特醫生正向他伸出一隻手。
梅瑟疑惑地想，他這樣是要幹嗎呢？然後才意識到，這位好心給他帽子的親切老人其實是想跟他握手。他舉起自己的手（手臂好沉重），但這手跟它的主人一樣快樂。
他們握了手。隔著大腦的愉悅和皮膚的疼痛去感覺握手這個動作……梅瑟想著，這實在是非常新奇。
「再見了，梅瑟先生。」醫生說，「再見……晚安……」
Ⅱ
衛星渡輪是個有很多事情可以做的地方。接下來的幾百小時就像一場漫長又詭異的夢境。
在他拿到那頂帽子的期間，年輕的護士又溜進他的房間兩次，偷偷和他一起戴上帽子。他們會讓他洗澡——他全身上下都因此開始結痂。他的牙齒在強效局部麻醉下全被拔出來，替換成不鏽鋼；他在熾烈光線照射下接受放射治療，帶走了皮膚的疼痛，然後他們對他的手指甲與腳指甲進行特殊處理，用巨大的爪子逐一取代。有天晚上，他發現自己對著鋁製的床磨爪，留下一道道深深的抓痕。
他的神志始終沒有完全清醒。
有些時候，他會以為自己回到了家，和母親一起，又回到了小時候，並感到疼痛異常。而其他時候，在帽子的作用下，他只要一想到人們被送來這種地方受罰，就會在自己的床上不住大笑。這裡明明好玩得要死啊！沒有審判、沒有法官、沒人問一大堆問題，食物又好吃——雖然他並沒有多加留意（因為帽子比它們好上太多了）。即便在清醒的時候，他也感到昏昏欲睡。
到了最後，他在戴著帽子的情況下被他們放進一個隔熱的個人艙。那是一艘單體導彈，可以從渡輪衛星投射到下方的星球。他全身上下都被包了起來，除了臉之外。
馮馬克特醫生像游泳一樣游進房間。「你很強壯，梅瑟，」醫生大吼著說，「你非常強壯！你有聽到我說的話嗎？」
梅瑟點頭。
「我們祝你一切安好，梅瑟，無論發生什麼事，記得，你都是在幫助這上頭的人。」
「我可以把帽子帶走嗎？」梅瑟說。
馮馬克特醫生親自拿走帽子當作回答。兩個人關上個人艙的艙蓋，把梅瑟留在全然的黑暗中。他的頭腦逐漸清醒，開始在束縛中掙扎。
雷聲怒吼，血腥味瀰漫。
梅瑟意識到的下一件事，便是自己處於一間非常、非常冷的房間，比他在衛星上的臥室及手術室都冷得多。有人正輕柔地將他抬上一張桌子。
他睜開眼睛。
那張碩大的臉——比梅瑟看過的任何一張人臉都大上四倍——正由上而下盯著他看。那仿佛牛隻、溫和無害的巨大棕眼移動著，隨著檢查梅瑟的大臉而來來回回。那是一個英俊的中年男子，胡楂剃得乾淨光滑，棕栗發色；嘴唇肉感而豐厚，扯開一半的笑容露出巨大又強健的黃牙。那張臉看到梅瑟睜開眼睛，便用低沉、友善的吼聲對他說話。
「我的名字是畢第卡，我是你最好的朋友。不過，在這裡不用那麼叫我，只要喊我一聲『朋友』，我就永遠都願意為你效勞。」
「我痛。」梅瑟說。
「當然會痛，你現在全身都是傷。你墜落了一段很長的距離。」畢第卡說。
「給我帽子，拜託你。」梅瑟哀求著。那不是問句，而是要求。梅瑟覺得，自己內心有個專屬於他的小小永恆感受，現在全由那頂帽子決定生死。
畢第卡大笑：「在我們這下頭沒有任何帽子，要是有的話，我大概會自己拿來用吧——至少上頭的人是這樣想的。我這裡有其他東西，比帽子更好。別怕，朋友，我會把你治好的。」
梅瑟一臉懷疑。如果是在渡輪上，那頂帽子還能帶給他幸福的感覺。但在這裡，少說也得對大腦進行電流刺激，才能與這片楔尤大地可能帶來的折磨相抗衡。
畢第卡的笑聲仿佛綻開的枕頭那樣填滿整個房間。
「你聽說過康達明嗎？」
「沒聽過。」梅瑟說。
「那是一種麻藥，效力強大到所有藥劑書上都不能提到有這東西存在。」
「你有那個嗎？」梅瑟的聲音充滿希望。
「我的東西比那更好——我有超強效康達明。這東西的名字來自他們當時開發時的新法蘭西小鎮。化學家在上面多掛了個氫分子，讓它的效果變得極為強烈。如果以你現在的狀態去用它，三分鐘就掛點了。但在你的意識里，那三分鐘將會像整整一萬年的快樂時光。」畢第卡意味深長地轉了轉那雙牛一般的棕色眼珠，然後用長度驚人的舌頭掃了兩下肥厚的紅色嘴唇。
「這樣的話，那東西有什麼作用？」
「你還是可以用它，」畢第卡說，「當你接觸了這間屋子外的介仆體，你就可以用它。到時候你會得到所有正面的藥效，不會有負面的部分。想不想看個東西？」
這問題的答案當然會是「想」啊！梅瑟竊笑。難道他以為我等下還要趕著去參加別的茶會嗎？
「你從窗戶看出去，」畢第卡說，「告訴我你看到了什麼。」
這個星球的大氣很乾淨，地表近似沙漠，一片薑黃中帶著綠色紋路，紋路是顯然受到干風阻礙、遭到摧折的地衣和低矮灌木。這片大地的景觀單調，兩三百碼外有群恍若生物的亮粉色物體，但梅瑟看不清楚，無法判斷那到底是什麼。在更遠處，他視線範圍極右的方向有座巨大的人腳雕像，足足有六層樓那麼高。梅瑟看不到腳的上面連著什麼。「我看到一隻大腳，」他說，「但是——」
「但是什麼？」畢第卡說，仿佛一個壯碩高大的孩童，但心中藏著某個高深莫測的笑話的謎底。然而，即便高大如他，若和那隻巨腳上的任何一趾相比，他不過只是個小矮子。
「那不可能是真的腳。」梅瑟說。
「那是真的。」畢第卡說，「那是開路艦長阿爾弗瑞茲，發現這個星球的男人。六百年過去了，他看起來還是很不錯。當然啦，現在他的大部分都已介仆化，但我想在他心裡的某處應該還是存在著一些人類意識。你知道我是怎麼曉得的嗎？」
「你是怎麼曉得的？」梅瑟說。
「我給他六立方厘米的超強效康達明，然後他就會哼個幾聲給我聽——是那種出於真正的喜悅發出的細微悶哼，不知道的人可能會以為那是火山呢。超強效康達明就是有這種效果，而你之後可以拿到一大堆。你是個非常、非常幸運的人，梅瑟，你有我這個朋友，還有我的針筒提供你快樂時光。辛苦的都讓我來，你呢，獨享所有樂趣，如何？跟你本來想得很不一樣吧？」
梅瑟想，你這騙子！說謊！如果是這樣，那我們所有人在懲罰日聽到那些不斷尖叫的警告又是從何而來？為什麼醫生會提議要抹除我的意識、拿掉我的眼睛？
牛人憂傷地看著他，臉上露出受傷的神情，傷心地說：「你不相信我。」
「不是這樣，」梅瑟說，試著表現出一些真誠，「但我認為你漏了一些什麼沒說。」
「沒什麼了，」畢第卡說，「你會在介仆體找上門時嚇一跳，然後在開始長出新器官時變得有點沮喪——頭啊、腎臟啊、手掌之類的。我這裡有個傢伙出去後，一次就長了三十八個手掌，不過我把它們都移除了。冷凍起來、送到樓上。我把每個人都照顧得很好。一開始呢，你可能會大喊大叫，但記得，只要喊我一聲『朋友』，我就會把整個宇宙最上等的享受準備好送給你。現在你想要來點炒蛋嗎？我自己是不吃蛋啦，不過大部分真正的人類都很喜歡。」
「蛋？」梅瑟說，「蛋跟我們說的這些事有什麼關係？」
「是沒有關係。這只是用來招待你們，讓你們在出去外面之前先填點胃用的。但這可以讓你的第一天過得比較好。」
梅瑟一臉不敢置信，看著這個高大的男人從冷藏櫃裡拿出兩顆珍貴的雞蛋，手法熟練地將它們打進一隻小平底鍋，然後把鍋子放到梅瑟醒來那張桌子中間的加熱台上。
「用炒的對吧？」畢第卡露齒而笑，「你之後就會知道我是個很好的朋友。當你到了外面，記住這一點。」
一個小時後，梅瑟到了室外。
他站在門口，內心出奇平靜。畢第卡像兄弟似的推了他一把，輕輕柔柔，恰好帶有些許鼓勵的力道。
「別逼我穿鉛制太空衣，兄弟，」梅瑟看過那種衣服，足足有一個普通的太空艙那麼大，掛在隔壁房間的牆壁上，「當我關上這扇門，外門就會開啟，你只管走出去就是。」
「然後會發生什麼事？」恐懼在梅瑟的胃裡翻攪，一點一點自身體裡掐緊他的喉頭。
「別又來了。」畢第卡說。過去一個多小時，他都在解答梅瑟心中一大堆關於外頭的問題。有沒有地圖？畢第卡對這個想法一笑置之。食物呢？他說無須擔心。其他人呢？你會遇到他們的。武器？要幹嗎呢？畢第卡這樣回答。一次又一次，畢第卡堅定地告訴梅瑟，他是他的朋友。而梅瑟會遇到什麼事呢？就跟其他人會遇到一樣。
梅瑟踏了出去。
沒有任何事發生。天氣涼爽，風輕輕吹在他經過強化的皮膚上。
梅瑟憂慮地四下環顧。
阿爾弗瑞茲艦長猶如高山那樣巨大的身軀占據右側大半邊的地景，梅瑟完全不想跟那東西扯上關係。他回頭瞥向小屋，畢第卡已不再看著窗外。
梅瑟緩緩地走著，筆直向前。
地面上出現一道閃光，比玻璃碎片上反射的陽光要暗一些，梅瑟感到大腿上傳來一股刺痛，仿佛某個尖銳的東西輕輕戳了他一下。他用手刷過那裡。
瞬間，他覺得好像整片天空都塌了下來。
疼痛——而且其實比「疼」更糟，活生生的抽痛——從右側臀部往腿上竄。然後抽痛竄抵胸膛，截住他的呼吸。他倒了下去，撞到地面一個吃痛。醫療衛星上完全沒有任何東西比得上這種痛。他躺在空曠的地上，試著不要呼吸，但還是憋不住。他每呼吸一次，抽痛就隨著他的胸膛上下起伏。他翻身躺在地上，看著太陽。最後，他注意到這個太陽是粉紫色的。
他根本無法想著去叫人，因為自己根本發不出聲音。不舒服的感覺像觸鬚一樣在他體內緊緊纏繞；因為無法停止呼吸，他開始把注意力放在該怎麼用最不會痛的方式吸氣。大口喘氣太累人，輕輕啜吸空氣對他的傷害最小。
四周的沙漠空曠虛無，他連轉頭看看小屋都做不到。他想：就這樣了嗎？這就是所謂楔尤星的無盡懲罰嗎？
他的身旁響起了幾個聲音。
兩張異常粉紅的臉正由上往下看著他。他們可能是人類，他想，除了臉上並著兩個鼻子之外，那男人看起來挺正常的；至於女人，則長得超乎想像的滑稽。她兩邊臉頰上各長了一個乳房，前額則無力地垂著一大團新生嬰兒般赤裸的手指。
「是個新來的，」女人說，「長得不錯嘛。」
「一起吧。」男人說。
他們抬起他的腳，他連抵抗的力氣都沒有。當他試著對他們講話，嘴裡只冒出一陣刺耳的嘎嘎叫，仿佛某隻丑鳥正在大聲嚷嚷。
他們極為迅速地帶他移動，梅瑟看到自己被拖向一群粉紅色的東西。
慢慢靠近後，他發現那是一群人——或者更精確地說，他們曾經是人。某個長了紅鶴鳥喙的男人正在啄自己的身體；一個女人躺在地上，頭是只有一個沒錯，但除了應該本就屬於她的身體外，還有個赤裸的小男孩軀幹從她脖子一側向外長出。那個男孩的身體仿佛全新，乾乾淨淨，卻像是癱瘓一般無力軟棉，除了有淺薄的呼吸之外毫無動靜。梅瑟環顧四周，人群中唯一穿衣服的，是一個將大衣掛在半邊身體上的男人。梅瑟盯著他，然後終於發現男人的腹部外側長了兩個（還是三個？）胃袋。它們被那件大衣固定住，透明的腹膜壁看來極為脆弱。
「新人。」抓住他的女獵人說。她和那個有兩個鼻子的男人把他放了下來。
那整群人散散地躺在地上。
梅瑟也恍惚地躺在他們之間。
有個老人的聲音說：「我想它們馬上就要來餵我們了。」
「噢不！」
「太早了吧！」
「不要又來了！」
抱怨聲在人群中四處迴蕩。
老人的聲音繼續大聲喊：「你們看，在大腳趾山附近！」
人群中此起彼落髮出咕噥，表示他們也看到了老人看到的東西。
梅瑟想問他們到底是在說什麼，但只發得出一聲「呱」。
有個女人——那算是女人嗎？——用手掌和膝蓋朝他爬過來。除了本來的兩隻手外，她整個軀幹直到大腿一半的地方都長滿了手。有的看起來蒼老又枯槁，其他的則跟把梅瑟抓來的女獵人臉上的嬰兒手指一樣，粉嫩而新鮮。雖然沒有必要用叫喊，但這個女人還是對著梅瑟大吼大叫。
「介仆體要來了，這次會很痛。等你習慣這個地方之後，就可以往下挖。」
她朝著環繞在這群人周圍的小土推揮揮手。
「他們都埋進了土裡。」她說。
梅瑟又發出了「呱」聲。
「你不用擔心。」那個被手掌覆蓋全身的女人說。但下一秒，她就被那片閃光觸及，因而倒抽了一大口氣。
那片亮光也擊中了梅瑟。它就跟第一次一樣那麼痛，但又更深入、更具刺探性。梅瑟睜大了眼，因為他身體裡冒出一種詭異的感覺，而且他只能導出一項必然的結論：這光、這群東西——不管它們到底是什麼玩意兒——正在餵食他，讓他變得更強壯。
它們的智力（如果它們有的話）並不屬於人類範疇，然而它們的動機卻非常清楚。在那些充滿疼痛的戳刺之間，他感到它們填飽了他的胃、將水分注入他的血液、抽出他腎與膀胱中的水、按摩他的心臟、替他運動肺部。
它們做的每一件事都是出自善意，是為了要給予幫助。
然而，它們的每一個動作都令人劇痛不已。
剎那間，它們又仿佛一片昆蟲聚集成的雲霧那樣升起、離開。梅瑟發現外頭的某處傳來一種奇怪的聲響——是一連串毫無章法、整個傾巢而出的鬼吼鬼叫。他到處尋找著，但接著那個奇怪的聲音就停了。
原來，發出聲音的是他自己，是他在尖叫。他尖叫的聲音是如此難聽，害他以為那是哪個精神病患在亂叫，又或者是某個驚恐害怕的醉鬼，或失去了理解能力和理性的動物。
他安靜下來，便發現自己又找回了說話的能力。
有個男人朝他走來，他跟其他人一樣赤裸著身體，但腦袋上穿了一根長長的釘子。他的皮膚在傷口兩端是癒合的狀態。「嗨，夥伴。」穿了釘子的男人說。
「嗨，你好。」梅瑟說。身處這種地方，這樣閒聊問候顯得有些愚蠢。
「你不能自殺。」頭上穿了一根長釘子的男人說。
「不，你可以。」全身長滿手掌的女人說。
「我出了什麼事？」梅瑟發覺最初感覺到的痛消失了。
「你多了一個身體部位。」穿了釘子的男人說，「它們會一直在我們身上種下新的部位，過一陣子，畢第卡就會來把它們都割掉，只留下那些可能得多長一點的部分，就像她這樣。」他補充，並朝那個躺在地上，脖子上多了一個小男孩身體的女人點了點頭。
「就這樣嗎？」梅瑟說，「它們刺你是為了長新的部位，螫你是為了餵飽你？」
「不只這樣，」男人說，「有時候它們覺得我們太冷，就會用火灌滿我們的身體；或者它們覺得我們太熱，就會一條神經、一條神經地把你冷凍起來。」
那個長了小男孩身體的女人朝他們喊道：「有的時候它們還會覺得我們不快樂，於是就強迫我們快樂。我覺得那是所有舉動之中最糟的。」
梅瑟的舌頭有些打結。「你們——我是說——你們是唯一的一族嗎？」
插了釘子的男人想笑，卻咳了起來：「族？有趣有趣。這片土地上到處都是人，大部分都已經埋到地里，我們這些人還能走動，選擇待在一起，好有個伴，這樣也能得到畢第卡多一點照顧。」
梅瑟想要再問另一個問題，但覺得自己渾身無力。這一天之中發生的事太多了。
地面像艘入水的船一樣搖晃了起來，一瞬間天昏地暗。他覺得有人接住了向下墜落的自己，並將他平放在地面上。然後，最慈悲而且神奇的事情是：他就這樣睡著了。
Ⅲ
不到一個星期，梅瑟就和這個團體熟了起來。他們是一群散漫而健忘的人，沒有任何一個人知道介仆體會在什麼時候發出閃光，過來替他們加上新的器官。梅瑟沒再被叮上第二口，但他在小屋外得到的傷口卻開始硬化。他稍微鬆開皮帶、放低褲頭，讓其他人檢查傷口，釘子頭把它仔細看了一遍。
「你長了一個頭，」他說，「一個完整的嬰兒頭。等畢第卡把它切下來，樓上那票人一定會很高興能收到這東西。」
這群人甚至想要替他安排社交。他被介紹給其中的一個女孩，她會不斷在原本的身體長出另一具身體；她的骨盆變成肩膀，那副肩膀下面的骨盆又再變成另一副肩膀，如此不斷循環，直到她足足長成五個人那麼高。不過她的臉依舊完好。她有努力儘量對梅瑟親切一點。
但梅瑟還是被她嚇到了——他嚇到挖開了腳下柔軟又乾燥的易碎土壤，把自己埋進去，並在裡面待上了一百年——雖然後來他發現其實並不到一天。當他終於出來時，那個擁有許多身體的長女孩正在外頭等著他。
「你真的不用為了我特地出來。」她說。
梅瑟拍開自己身上的塵土。
他環顧這片大地。紫羅蘭色的太陽正要下沉，天空中參差交疊著深淺不一的藍色條紋，還有夕陽拖出來的橘色尾巴。
他回頭看她。「我不是為了你才起來的。反正躺在那裡也沒有用，只是等下一次被咬的時間而已。」
「我想給你看一樣東西，」她說，然後指向了某個低矮的土丘，「你把那挖開。」
梅瑟看她似乎沒有任何惡意，於是聳聳肩，開始用自己尖銳的爪子破壞那個土堆。因為有了堅硬的皮膚和手指末端的巨大掘爪，他發現自己可以像狗一樣輕易把東西挖開。在他忙碌的手掌下，泥土如瀑布噴涌。他挖出的洞窟底部冒出某個粉紅色的物體。他小心翼翼地繼續挖著。
他知道那是什麼。
而且他也沒猜錯。那是一名男子。深深沉睡，身體的一側整整齊齊向外長出好幾排多餘的手臂，而另一側則完全正常。
梅瑟回頭看向那個擁有許多身體的女孩。她扭著身體靠近了一些。「這跟我想的一樣，對嗎？」
「對，」她說，「馮馬克特醫生幫他把腦袋燒掉，也拿走了他的眼睛。」
梅瑟坐回地上，看著女孩。「你要我這麼做，但沒有告訴我為什麼。」
「我只是為了要讓你看到，讓你知道，讓你思考。」
「就這樣？」梅瑟說。
女孩似乎嚇了一跳。她扭動著身體，順著個個相連的身軀，她一個又一個的胸口向上拱。梅瑟不是很懂空氣到底是怎麼進入她所有的胸口，而他並不為她感到難過。他不會為任何人感到難過，除了自己。那陣突如其來的痙攣停止後，女孩對他笑了一下，表示抱歉。
「它們剛給我種了新的器官。」
梅瑟神情嚴肅地點了點頭。
「這次是什麼？一隻手嗎？我覺得你負責的已經很多了。」
「噢，這些嗎，」她轉頭看著自己一個接一個的身體說，「我答應過畢第卡要讓它們繼續成長。他是個好人。但那個人——那個你剛才挖出來的男人——新來的，你說說，到底是誰過得比較好？他還是我們？」
梅瑟盯著她看。「你要我把他挖出來，就是為了這個問題？」
「對。」女孩說。
「然後你希望我會有答案？」
「不是，」女孩說，「至少不是現在。」
「你到底是誰？」梅瑟說。
「在這個地方，我們不問這個問題。那不重要。但因為你是新來的，所以我還是會告訴你。以前的我曾是達夫人——皇帝的繼母。」
「是你！」他驚呼一聲。
她笑了起來，悲喜參半。「你真的是剛剛到，還會把這當一回事！但我有些更重要的事情要告訴你。」她停頓一下，咬了咬下唇。
「什麼事？」他催促她。「你最好在我又被咬一口之前告訴我。到時候我會有好一陣子不能思考也不能說話，現在就告訴我！」
她把臉湊向他。即使在粉紫太陽的慘橘夕陽下，那張臉看起來還是非常可愛。她說：「人無法活到永遠。」
「是，」梅瑟說，「這我知道。」
「你要真心相信。」達夫人用命令的口氣說。
遠處光群閃爍，穿過黑色的平原。「挖吧，」她說，「挖個洞度過今晚，也許它們會漏掉你。」
梅瑟開始挖起土，然後瞥了一眼他剛才挖出來的那個男人。
那具身軀沒有心智、活動起來仿佛水中的海星般柔軟，他正將自己再次推回土裡。
過了六七天後，人群中突然冒出一陣大喊。
梅瑟認識一個半身人。他身體的下半部已經不見了，內臟被集中裝在用半透明的塑膠繃帶綁成的容器。半身人示範給他看，在介仆體帶著它們避無可避的善意前來時，應該怎樣安靜地躺好。
「你不能反抗它們，」半身人說，「它們為了讓阿爾弗瑞茲不要動來動去，就把他變得像山那麼大。現在它們想要讓我們快樂，把我們餵飽、清乾淨、為生活加點甜甜的東西，你就躺好別動。不用去擔心、尖叫什麼的，每個人都會這樣。」
「我們什麼時候可以拿到藥？」梅瑟說。
「畢第卡來的時候。」
就在那天，畢第卡推著一架裝了輪子、仿佛雪橇的東西來了。他靠著滑軌翻過小丘，到了地面上就改用輪子。
他還沒到達，整族人就陷入一陣忙亂，人人都忙著把睡在地底下的人挖出來。等畢第卡到達他們等待的地點，他們已經挖出比自己的數量還多一倍的睡人——男的、女的、老的、小的。這些睡著的傢伙看起來其實跟醒著的人差不了多少，沒更好，也沒更糟。
「動作快點！」達夫人說，「他要等我們都準備好了才會開始打針。」
畢第卡穿了他那件厚重的鉛衣。
他抬起一隻手臂，親切地打著招呼，仿佛一名返家的父親帶上要給孩子的禮物。人群聚集在他周圍，但又沒將他身邊塞得密不透風。
畢第卡把手伸向雪橇。他將雪橇上一隻綁了背帶的瓶子甩上肩膀，利落拉開背帶上的鎖，垂下一條軟管。軟管中段有個小小的壓力閥，底部則是一根閃閃發光的注射針頭。
準備好後，畢第卡用手示意人們靠近，他們一臉喜悅，向他靠了過去。他走進人們排好的行列中，穿過他們，直接來到脖子上長了一個小男孩的女孩面前。他機械般的聲音從太空衣頂端的揚聲器里傳出來。
「好女孩，你做得很棒。孩子，你可以得到一份很好、很好的禮物。」他把皮下注射器插進她身體，時間久到梅瑟看見一顆空氣泡泡從針筒里慢慢向上，游進瓶子中。
畢第卡繼續走向下一個人。他以不可思議的優雅和速度在人群之間移動，只偶爾吐出一兩個字。針頭的光芒閃動，他急迫地替每個人進行注射，人們仿佛困了一樣跌坐下地，或根本躺到了地上。
他認得梅瑟：「嗨，夥伴。當初在小屋裡我簡直想把你打暈吶。不過你的歡樂時刻來了，你準備了什麼東西要給我？」
梅瑟一瞬間啞口無言，不懂畢第卡是什麼意思。於是有兩個鼻子的男人替他回答：「我想他長了一顆漂亮的嬰兒腦袋，不過還太小，不到可以給你的程度。」
梅瑟完全沒注意到針頭碰了自己的手臂。
當超強效康達明的藥效襲來，畢第卡已經轉向下一群人了。
他想要跑上去追畢第卡，用力擁抱那件鉛制太空衣，告訴畢第卡他有多愛他，卻一個踉蹌跌倒在地。不過一點也不痛。
多重軀幹的女孩就躺在他很近的地方。梅瑟對她說：
「這樣是不是很棒呢？你好美、好美、好美。我好高興可以來到這裡。」
長滿手掌的女人走了過來，在他們旁邊坐下。梅瑟覺得她看起來既高雅又迷人，渾身散發溫暖、善良的友善氛圍。他扭動著脫去自己的衣服。當這些美好的人類都赤身裸體時，他竟然還穿著衣服，真是好傻、好自以為是。
那兩個女人對他細細低語，輕輕唱著歌。
在他心底某個角落，他知道她們其實什麼也沒說，只是在表現出愉悅感——來自一種強大到所有已知宇宙都列為禁藥的藥物。但他的腦中不斷喊著：好幸福！怎麼會有人能這麼幸運，來到這樣一個星球呢？他想。他努力要把這些話告訴達夫人，但說出口的一切都含含糊糊、不清不楚。
他的腹部爆出一陣難忍的刺痛，藥馬上針對它壓了上去，將疼痛一口吞下。這就像醫院裡的那頂帽子，只是效果好上幾千倍。疼痛消失了，這好像是第一次有人能讓它緩和下來。
他強迫自己開始思考，用力集中腦袋裡所有注意力，對著兩名在沙漠中躺在他身旁的粉紅色裸體女子說：「啊，那一下盯得太舒服了，搞不好我會長出另一個頭。那一定會讓畢第卡非常高興！」
達夫人用力將諸多身體的第一節向上撐起九十度角，說：「我也是很強壯的。而且我也還能講話。不要忘記，老兄，記得，人無法活到永遠。我們也是可以死的，我們也可以死得像個真正的人。我就是這樣相信著死亡！」
梅瑟在一陣幸福感中對她露出微笑。
「你當然可以相信，但現在這樣不是很好嗎？」
他一邊說，一邊覺得自己的嘴唇腫了起來，腦袋也變慢了。他非常清醒，但什麼事也不想做。於是他坐在這美景環繞之地，在這些友善又充滿魅力的人之中，傻傻笑著。
畢第卡正在替刀消毒。
梅瑟不知道超強效康達明的藥力在他體內停留了多久，他既沒尖叫，也沒扭動，就撐過了介仆體的服侍。對他來說，神經的劇痛與皮膚的瘙癢不過是旁邊發生的某件事，完全不算什麼。他看著自己的身體，帶著疏離而隨意的態度。達夫人和那個長滿手掌的女人一直待在他旁邊；很久之後，半身人才過來以強壯的手臂把他拖回人群之中。梅瑟一臉惺忪，友善地對他們眨了眨眼，便又重新陷入舒服的恍惚里。他偶爾會看到升起的太陽，然後把眼睛閉上一會兒，再張開時就又看到閃爍的星光。時間在此是沒有意義的：介仆體以特有的神秘方式餵養他，而藥則抵銷了他對身體循環的需求。
最後，他注意到那痛入心扉的疼痛再度回歸。
痛苦本身沒有任何變化，但他不一樣了。
他知道會在楔尤上發生的一切，他記得它們曾在他的快樂時光里發生過。之前他只是注意到而已——而現在，他則全都感受到了。
他試圖想問達夫人，在他們用過藥之後過了多久，以及還要等多久才能再被注射一次，但她只是露出和善疏離的幸福表情對著他笑。很顯然，擁有諸多軀幹的她把藥效留在體內的能力比他更強。（此刻這些軀幹都順著地麵攤平了。）她對他很好，但並不處於能夠清晰交談的狀態。
半身人躺在地上，動脈在保護著他腹腔的半透明薄膜中搏動。
梅瑟捏了捏那男人的肩膀。
半身人醒了過來，認出梅瑟，然後對他露出一個明亮、慵懶的微笑。
「『早上好啊，我的孩子。』這句話出自一齣戲呢。你以前看過戲嗎？」
「你是說用牌玩的遊戲嗎？」
「不是，」半身人說，「我是說會有真人在觀看器里進行角色扮演的那種。」
「我沒看過，」梅瑟說，「不過我——」
「想問畢第卡什麼時候會再帶著針頭回來。」
「對。」梅瑟說，對於自己的意圖竟如此明顯有些不好意思。
「很快，」半身人說，「就是因為這樣，我才覺得很像戲劇——我們都知道接下來會發生什麼，知道那件事什麼時候會發生，知道那些假人會做什麼。」他指向仿佛搖籃般懷抱所有脫皮人的小土丘，「然後也知道新來的傢伙都會問哪些問題——但我們就是永遠不知道每一場要演多久。」
「什麼是『場』？」梅瑟問，「是某種針的名稱嗎？」
半身人大笑，那感覺很像是真正的幽默感。「不不，不是——你腦子裡裝的東西真的是很有趣。『場』是戲的一部分。我剛才的意思是，我們知道事情發生的順序，但這裡沒有時鐘，也沒有人會花心思去數到底過了幾天，或弄個日曆什麼的，再加上這裡的天氣幾乎一成不變，所以我們沒人知道哪件事花了多久時間。疼痛感覺起來很短，快樂的愉悅感覺起來很長，我自己是認為，它們大概都各有兩個地球周那麼久。」
有鑒於梅瑟在被定罪前並非廣泛閱讀的人，因此他並不知道「地球周」是什麼。但在此時，他也無法再從半身人那裡得到更多相關信息了。半身人又被介仆體移植了一個部位，只見他臉色轉赤，對著梅瑟大吼著說：「把它拿走！你這笨蛋！把它從我身體裡拿出去！」
梅瑟正不知所措地看著他時，半身人突然轉向一側，用沾滿灰塵的粉紅色背部對著梅瑟，用嘶啞的聲音哭了起來，沉浸在自己的世界。
梅瑟完全不記得畢第卡到底過了多久才又回來。有可能是好幾天，也有可能是好幾個月。
畢第卡再次像個父親一般走在他們之間，他們也再次像群孩子那樣簇擁他。這一回，畢第卡對著梅瑟大腿上長出的小巧臉蛋露出了微笑——那是一張孩子的睡臉。小孩頭頂覆蓋著一層稀疏的毛髮，兩道精巧的眉毛就長在緊閉的雙眼上方。梅瑟得到了一針祝福。
當畢第卡把頭從梅瑟的大腿上割下來，他覺得刀抵在他身體和那顆頭中間連接的軟骨上，又磨又鋸。頭被切斷了，他看到那個孩子做出痛苦的表情。畢第卡將具有腐蝕性的抗菌劑塗在傷口上，一陣遙遠、毫不重要的淡淡疼痛一閃而逝。血馬上就被止住。
下回，換成胸口上長出兩隻腳。
然後他的頭旁也長了另一顆頭。
不是，還是說，那是在他身側長出小女孩的軀幹和腳（從腰部直到腳趾）之後的事？
他忘記順序了。
他也沒在算日子。
達夫人時常對他微笑，但愛在這種地方並不存在。在她擺脫了那些多餘的身體之後，直到下個畸形的部位長出來之前，她看起來就是個漂亮勻稱的女子。但他們之間最美好的部分是她對他說的話。她會一次又一次地露出笑容、帶著希望重複說道：「人無法活到永遠。」
她在這句話中找到巨大的慰藉。不過對梅瑟而言，這並沒有太大意義。
日子就這樣過下去，樣本的外表不斷改變，新的可憐人繼續到來。畢第卡偶爾會帶來新人。他們會躺在一輛卡車上，默默無語地沉浸在腦袋燒掉後降臨到身上的永眠中，一面等著加入其他族群。這些躺在卡車上的身體會在介仆體擊中他們時抽搐、扭動、大聲號哭，完全失去人類的言語。
最後，梅瑟真的想辦法追上了畢第卡。他一路追到了小屋門口。他得不斷抵抗超強效康達明帶來的幸福感才做得到。但是，先前那些關於疼痛、困惑以及糾結的記憶讓他確信，如果梅瑟不在沉浸在幸福感時問畢第卡這個問題，那他就無法在真的需要時找到問題的答案。他一邊抗拒滿腦子的愉悅感，一邊哀求畢第卡查看之前的記錄，然後告訴他到這裡之後到底過了多久。
畢第卡不是很情願地同意了。但他並沒有因此走到門口。畢第卡透過小屋內建的廣播系統對梅瑟說話，從喇叭里吼出的巨大聲響傳遍整個空曠的平原，稍微撼動了那群正處在各自幸福世界裡的粉紅色人，讓他們以為好朋友畢第卡有話要對他們說。而當他說出來時，其實沒有人知道那是什麼意思，但大家卻都覺得這其中必定帶有高深的寓意。不過那只是梅瑟來到楔尤後經過的時間：
「標準年——八十四年七個月三天又兩個小時十一點五分鐘。祝你好運，夥伴。」
梅瑟轉身離開。
在他心底的秘密角落——在那裡，他清醒地度過所有愉悅與痛苦的時光——不禁開始懷疑起畢第卡。到底是什麼能讓這個牛人願意繼續留在楔尤？為什麼他可以不用超強效康達明就保持愉悅心情？畢第卡只是一個固守職責的工作狂嗎？又或者，他也懷抱著希望，期盼有天能回到自己的星球，受到一家子長得跟他一模一樣的小小牛人簇擁著？儘管滿心喜悅，梅瑟仍偷偷為畢第卡詭異的命運掉了幾滴淚——不是為他自己。他早已接受了自己的命運。
他還記得自己最後吃的食物，那是幾顆用真正的鍋子烹煮的真正的雞蛋。介仆體讓他活了下來了，但他卻不知道它們到底怎麼辦到的。
他蹣跚走回那群人之中。達夫人赤身裸體站在沙塵滿布的平原上，熱情地朝他揮手，示意自己身邊有個位子正等著他來坐。雖然實際上他們周圍有好幾平方英里乏人問津的空曠處，但他還是深深被她的善良感動。
Ⅳ
一年一年過去（如果那算是年的話），楔尤大地依舊如昔。
平原上有時會傳來猶如間歇噴泉般冒著泡的沸騰聲，微弱地飄至梅瑟的族群中，還能說話的人宣稱，那是阿爾弗瑞茲艦長呼吸的聲音。這裡有日，有夜，卻沒有任何植披變化，沒有四季轉換，也沒有人類的世代興衰。時間在此為這些人停滯，他們感受到的幸福和愉悅，跟介仆體賜予的驚恐和痛苦混合交雜，以至於達夫人那句話的意義變得如此遙遠而縹緲。
「人無法活到永遠。」
她說的只是某種希望，而不是人們能全心相信的事實。即使星群出現在這些人的軌道上，他們的腦子也不到能夠去追尋的程度；他們無法交換名字，也無法累積各自的經驗，並匯聚成一套更宏觀的智慧。對這些人來說，「逃離這裡」是個連夢想都算不上的概念。他們雖然看得見舊式化學火箭從畢第卡小屋後方的空地冉冉升空，卻完全不會想辦法躲進那些由變形血肉組成的冷凍收成品中。
某個囚犯在很久以前曾寫過一封信，把自己的筆跡留在岩石上。他不屬於這群人。梅瑟讀過這封信，其他幾個人也讀過，但沒有人有辦法告訴他那是誰寫的。事實上，他們也不在乎。
那封刻在石頭上的信是一封家書，信的開頭仍清晰可見：「曾經，我也像你一樣，會在一日將盡時走到窗外，讓風輕輕將我朝家的地方吹；曾經，我也像你，擁有一顆頭，兩隻手，手掌上有十根指頭。我頭前面的部位稱為『臉』，是我用來說話的地方。現在，我只能用寫的了——而且只能在我不痛的時候。曾經，我像你一樣，也能進食、飲水，並擁有名字。我已經想不起我曾擁有過的那個名字。收到這封信的你啊，你還能以雙腳站立，但我連站起來也沒辦法，只能每日等待那些光把食物一個分子、一個分子地放到我體內，然後再拿出去。別以為我是在受罰，這地方並不是懲罰，它是別的東西。」
這群粉紅色的人從沒真正思考過什麼是「別的東西」。
他們的好奇心早在很久以前便消亡殆盡。
接著，有著小小人的那天來臨。
在某個時間點（不是一小時，也不是一年，而是這兩者之間的某個時間長度），當達夫人和梅瑟帶著滿心的幸福，默默並肩而坐（他們不需要對彼此說任何話，藥已經替他們傾訴了一切），整個腦袋都充斥著超強效康達明帶來的喜悅。
一陣讓人不快的巨響從畢第卡的小屋中傳來，讓他們稍微清醒了一下。
他們和另外一兩個人同時朝小屋的廣播喇叭看去。
雖然這件事不太需要再用言語表達，但達夫人仍喃喃念了幾句。「我很確定，」她說，「那就是我們以前說的戰爭警報。」
他們又昏昏沉沉地浸入各自的幸福世界。
有個頭旁邊剛長出兩顆新頭的男人朝他爬來。他那三個頭看起來都相當高興，梅瑟想著，在這個莫名其妙的地方竟能看到他，真是令人愉快啊！在超強效康達明不斷發散的美好藥力下，他有點後悔沒趁自己的腦袋還清醒時問過這人以前的身份，但那男人隨後便自己回答了這個問題。男人以強大的意志力撐開眼皮，向達夫人和梅瑟行了一個懶洋洋的軍禮，然後說：「敬愛的女士和先生，前巡邏艦長薩茲達在此，警報已經響起，向您報告在下……在下……還沒做好作戰準備。」
然後他倒頭就睡。
達夫人不容置疑的溫柔口氣讓他再度張開眼睛。
「艦長，他們為什麼在這裡拉警報？你為什麼選擇跟我們報告這件事？」
「女士，您和耳朵先生的腦袋應該是我們這群人中最好的，我想你們可能會有命令要交代。」
梅瑟四下張望，尋找著所謂的「耳朵先生」。不過那人指的是梅瑟。那時的他整張臉幾乎被一叢叢新長出來的小耳朵蓋滿。不過，除了滿心期待畢第卡會在它們成熟後割走，讓介仆體給他一點別的東西外，梅瑟完全沒把那些耳朵放在心上。
小屋傳出來的噪聲逐漸增強，變得更高，來到幾乎要讓人雙耳炸裂的強度。
梅瑟的團體裡有越來越多人開始祟動。
有的張開了眼睛，四處張望，喃喃說著「這聲音好吵」，然後又沉回超強效康達明的幸福睡意中。
小屋的門打開。
沒穿太空衣的畢第卡跑了出來。他們從沒看過他沒穿那件金屬保護衣就跑到室外。
畢第卡朝人群沖了過來，急忙亂找了一陣，認出達夫人和梅瑟之後，抓起兩人（一邊一個，夾在腋下），帶著他們又跑回小屋。他們兩人被用力一甩，扔進雙開門的玄關里，以足以摔碎骨頭的力道跌在地上——然後覺得能這麼用力地摔到地上真是一件非常有趣的事。地板是斜的，他們朝屋裡滑去。過了一會兒，畢第卡也進到了房間。
他對著那兩人大吼：「你們是人——或者說曾經是人，你們懂人，而我只懂得聽從命令。但你們看看這個東西，這種事我才不會去做！」
地上躺了四個漂亮的人類小孩，最小的兩個看起來像雙胞胎，大概只有兩歲；另外還有個五歲的女孩和七歲左右的男孩。他們的眼皮全都松松垮垮，太陽穴周圍也都有著紅色的細線；他們的頭髮全被剃光，表示大腦都已被移除。
畢第卡絲毫不顧介仆體的威脅，徑自站在達夫人和梅瑟的身旁大呼小叫。
「你們是真的人，而我只是頭牛；我會認真做我的工作，但不包括這個。這些只是小孩啊！」
梅瑟心中仍有一個強悍地活下來並保有智慧的小角落，此時他的這個部分充滿了震驚與不敢置信。但他很難留住那些情緒，因為超強效康達明仍像大浪一樣沖刷著他的意識，讓一切看起來都好幸福、好可親。他心智最前緣、充滿藥力的部分正對著他說：「有些小孩來跟我們在一起也不錯啊！」可是他心中的理智還在，一如他來到楔尤之前擁有榮譽心。那部分悄聲說著：「這比我們犯下的任何罪行都要糟糕！而且還是皇帝本人做的！」
「你幹了什麼事？」達夫人說，「我們能怎麼做呢？」
「我試過呼叫衛星，但畢竟我不是人類，他們聽懂我在說什麼之後就把通話切掉了。首席醫生叫我做好工作。」
「馮馬克特醫生嗎？」梅瑟問。
「馮馬克特？」畢第卡說，「他一百年前就死了，太老了。所以不是，不是他，把我的通話切掉的是一個新醫生。我沒有人類的情感，但我生於地球，身上流的是地球的血；我有我自己的情感，屬於牛的純粹感情！我不能允許這種事發生。」
「你做了什麼？」
畢第卡的眼神朝窗戶飄去，臉孔因為堅定的決心發著光。那種決心甚至超越了迫使他們敬愛他的藥力，讓畢第卡看起來就像是這個世界真正的父親——負責、無私、值得尊敬。
他笑著說：「我猜他們會因此殺掉我吧。但總之，我發出了銀河警報——『所有船艦到此集合』。」
達夫人坐回地板，說：「那隻適用於有新入侵者的時候啊，這是假警報！」她讓自己再次鎮定下來，重新站起身。「能不能把我身上這些東西切掉？現在就切，以免有人闖進來。然後給我一件衣服——你有沒有可以抵銷超強效康達明藥力的東西？」
「對，我要的就是這個！」畢第卡大喊，「我不會收下這些孩子的，你快告訴我要怎麼做。」
於是，他就在小屋地板上把她重新修剪成一個正常人類的模樣。
小屋裡，那些腐蝕性的抗菌劑像煙霧一樣在空中發散。梅瑟一邊打著瞌睡，一邊覺得這一切非常戲劇化——也非常有趣。但接下來他就發覺畢第卡也開始修剪他的身體了。畢第卡打開了一個非常、非常長的抽屜，把所有肉體樣本都放了進去。從屋子的寒冷程度判斷，那應該就是他的冷藏櫃。
畢第卡讓他們兩人靠牆坐下。
「我在想，」他說，「超強效康達明應該是沒有解藥的。有誰會需要那種東西？但我可以給你們我救生船上的注射針。那本來是要用來救人的——無論那人在太空中遇到什麼。」
小屋屋頂出現一陣嗡鳴。畢第卡用拳頭敲掉一扇窗戶，然後把頭探進窗戶的洞裡，朝上方看去。
「進來吧。」他喊。
外頭迅速傳來飛行器觸地的悶悶響響，以及數扇門打開的聲音。那一瞬間，梅瑟心中升起一陣疑惑。這些人怎麼敢降落在楔尤星？但等他們一進來，他就發現，那並不是人：它們是海關機器人。它們能夠以人類永遠無法企及的速度進行星際旅行。其中一名機器人戴著督察徽章。
「入侵者在哪裡？」
「這裡沒有——」畢第卡正想開口。
即使赤裸著身體，達夫人的一舉手一投足仍散發著皇室的威嚴。她以極為清晰的聲調說：「我是前任皇后，達夫人。你知道我是誰嗎？」
「不知道，女士。」機器人督察說，它看起來就跟所有機器人一樣不自在。此時，超強效康達明的藥力讓梅瑟這麼想著：要是在楔尤的地表上能有機器人做伴，應該也挺好的。
「我現在宣布：這次緊急動員令，一如古語所言。聽懂了嗎？幫我聯繫補完組織。」
「我們不能——」督察說。
「儘管去問。」達夫人說。
督察照做了。
達夫人轉向畢第卡。「現在就替梅瑟和我進行注射，然後把我們放到外面去，讓介仆體修復這些疤，一旦聯絡上，就把我們帶進來。如果沒有衣服可以給我們穿，就用布把我們包起來。梅瑟忍得住痛的。」
「好。」畢第卡說，把眼神從那四個軟綿綿的孩子及他們塌陷的眼皮移開。
那一針注射之疼痛，燒灼得像是不存在於這世上的火。不過，對於抵抗超強效康達明的藥力肯定有用，因為畢第卡為了節省時間，捨棄了大門，直接從窗戶把他們送到外面。感覺到兩人需要治療的介仆體立刻撲到他們身上。不過，這次超強效康達明要處理的是其他狀況。
梅瑟沒有尖叫出聲，但他靠著牆哭泣——大概有一萬年那麼久——如果用客觀時間來算的話，也肯定有好幾個小時。
海關機器人在一旁照相，他們身上也有介仆體不斷閃動，有時甚至是一整群，但沒有發生任何事。
梅瑟聽到小屋裡的通信器正在大聲呼喚畢第卡。「醫療衛星呼叫楔尤。畢第卡，把接聽器接起來！」
畢第卡顯然沒有要接的意思。
另一陣比較溫和的呼喚聲是由海關官員帶進房間的通信器發出來的。梅瑟非常肯定他們已經接上了觀看器，楔尤這個地方即將第一次被呈現在其他世界的人眼前。
畢第卡從門口走過來，用從救生船拆下來的導航圖把他們兩人裹起來。
梅瑟發現，達夫人稍微調整了包裹在身上的披風，讓她一瞬間看起來像個極為重要的大人物。
他們重新從門口走進小屋。
畢第卡的語氣仿佛充滿敬畏，低聲說道：「他們聯絡上了補完組織，你們馬上就要跟某位補完閣員說話了。」
梅瑟無事可做，便在房內一角坐下，看著皮膚都已復原的達夫人，她一臉蒼白、緊張地站在房間中央。
某種無味無形的煙霧瀰漫整個房間，四處都是。全通信器打開了。
某個人類的身影從那裡頭浮現。
一名身上衣著剪裁保守的女人看著達夫人。
「這裡是楔尤，你是達夫人，你呼叫我？」
達夫人指著地板上的小孩。「這種事情不該發生。根據補完組織和帝國之間的協議，這裡被劃為懲罰之地，但沒人提過任何關於孩子的事。」
熒幕上的女人低頭看向那些孩子。
「這種事只有喪心病狂的人才做得出來！」她大叫，並且一臉責備地看著達夫人，「你是皇室的一員嗎？」
「女士，我曾是皇后。」達夫人說。
「而你竟然允許這種事發生？」
「我允許？」達夫人發難，「我跟這件事一點關係也沒有。」然後她瞪大了眼睛。「我也是這個地方的囚犯。你懂嗎？」
那個女人的影像反駁道：「不，我不懂。」
「我是樣本之一，」達夫人說，「看看外面那群人吧。幾個小時前我還是他們的一員。」
「調整我的方向，」女人的影像對畢第卡說，「讓我看那群人。」
她站得直挺挺的身體穿過了牆壁，像一道發光的弧線，進入人群的正中央。
達夫人和梅瑟看著她掃視眼前的景象，就連那個影像都喪失了原先的強硬和自豪。女人揮了揮手臂，示意畢第卡可以把她帶回小屋了。畢第卡把她轉回來，面對屋內。
「請容我向您致歉。」那個影像說，「我是喬安娜·慈恩女士，補完組織其中一名補完閣員。」
梅瑟向前鞠躬，但卻失去平衡，又得從地板上爬起。達夫人則以皇族的點頭禮表示對此頭銜的認同。
兩名女人注視彼此。
「你必須對此進行調查，」達夫人說，「而當調查完成後，請你把我們都殺了。你知道藥的事嗎？」
「別提到藥，」畢第卡說，「連名字都不能講，那是補完組織的秘密！」
「我就是補完組織，」喬安娜女士說，「你正處於疼痛之中嗎？我根本不曉得你們還會有人能活下來。我聽說過在你們這顆禁星上有醫療備品庫，但我以為是機器人在照顧這些人，然後再用火箭把植入的新部位往上送。那裡有人類跟你們在一起嗎？負責的人是誰？對那些小孩做出那些事的又是誰？」
「負責的是我。」畢第卡站到影像前方，並未鞠躬。
「你只是個下等人類！」喬安娜女士大喊，「你是頭牛啊！」
「我是一頭公牛，女士，我的家人被冷凍在地球上，在此服務一千年，我就能換得他們和我的自由。至於你的另一個問題，女士，是我負責所有工作。介仆體對我的影響不大，雖然我偶爾還是得切除自己身上的某些部分。那些部分不會進到備品庫，我把它們都丟了。你知道這個地方的秘密規定嗎？」
身處另一個世界的喬安娜女士和她身後的某人交談了一會兒，然後看向畢第卡，以命令的語氣說道：「不要提到藥的名字，也別說太多相關的事。把其他事告訴我。」
「此處，」畢第卡口吻變得極為正式，「仍有一千三百二十一人，這些人可在受到介仆體移植時供給可用器官。另外，包括開路艦長阿爾弗瑞茲在內，大約還有七百多人已被這顆星球完全吸收，就算進行修裁也沒有用。帝國將此處設為最大限度懲罰之用，但補完組織會秘密開立、給予『藥品』補給。」他以詭異的腔調說著那幾個字，暗示那就是超強效康達明。「以中和其懲罰。帝國提供罪犯給我們，而相關手術材料則由補完組織發配。」
喬安娜女士舉起右手，以手勢表達肅靜與同情。她環視整個房間，最後眼神回到達夫人身上。也許她已經猜到了——達夫人的血管里有兩種藥：超強效康達明和救生藥劑。這兩種藥正在相互爭鬥，她必須花極大的力氣才有辦法挺直身體站在這裡。
「你們可以鬆口氣了。我現在就可以告訴你，我們會儘可能為你們解決所有問題。帝國已經滅亡，一千多年前，補完組織拿來當依據的基礎協議早已廢棄。我們不知道你們的存在，雖然遲早會知道，但我們非常抱歉沒有早點發現。我們現在有什麼立即能替你們做的嗎？」
「我們最不缺的就是時間，」達夫人說，「我想，因為介仆體和藥的關係，我們可能永遠沒辦法離開楔尤了。前者太過危險，而後者則應該永遠禁止，不能讓任何人知道。」
補完女士喬安娜·慈恩環視房間。當她的視線觸及畢第卡，畢第卡雙膝跪地，舉起巨大的手掌，臉上是滿滿的祈求。
「你想要什麼？」她說。
「這個，」畢第卡指著那些殘缺的兒童，「請下達對兒童的禁令。現在就禁止！」他以最後一聲哭號發出請求，而她也接受了。「女士，然後——」仿佛是太過羞赧，他的話講到一半。
「如何？請說。」
「女士，我沒有辦法殺生，那不是我的天性。我可以工作、可以提供協助，但就是沒辦法殺。我該拿他們怎麼辦？」他指著地板上那四個動也不動的小孩。
「留著他們，」她說，「留著就是。」
「我沒辦法，」他說，「沒有人可以活著離開這顆星球，我的小屋裡也沒有可以給他們的食物。他們會在幾個小時之內死掉，而政府組織……」他睿智地加了一句。「做起事要花很長、很長的時間。」
「你可以給他們『藥』嗎？」
「不行，如果我在介仆體強化他們的身體機能之前就先給他們那種東西，會直接致死的。」
補完女士喬安娜·慈恩銀鈴般的笑聲充斥整個房間，聽起來仿佛啜泣。「一群笨蛋——一群可憐的笨蛋——而且最笨的就是我！如果超強效康達明只能在介仆體之後起作用，又何必要拿來保密呢？」
畢第卡惱怒地站了起來。他眉頭緊鎖，卻弄不清楚是哪些話冒犯到他。
達夫人——這位沒落的帝國前任皇后——以禮節與魄力向另一位女士提議：「把他們放到外面去吧，讓他們去接觸這個世界。他們是會受傷，但可以讓畢第卡在他認為夠安全時立刻給他們藥。現在，請您先行離開，尊敬的女士……」
梅瑟在她倒下前接住了她。
「你們承受得夠多了，」喬安娜女士說，「一艘風暴艦已經載著重裝部隊往你們的渡輪衛星去，他們會扣住所有醫療人員，並找出對那些孩子犯下這種罪行的人。」
梅瑟壯起膽子說：「你們會處罰那個犯錯的醫生嗎？」
「你還敢說處罰？」她高聲大喊，「你這種人！」
「這樣才公平。我是因為做了錯事而受到懲罰，難道他不該這樣？」
「懲罰，懲罰！」她對著他說，「我們會治好那名醫生，然後，如果辦得到，我們也會治好你們。」
梅瑟頓時哭了出來。他想到超強效康達明曾帶給他的那片幸福之海，讓他忘卻楔尤星上可怕的痛苦與畸形。他還會有下一針嗎？他無法想像離開楔尤之後的生活會變成什麼模樣。他是不是再也看不到溫柔又充滿慈愛的畢第卡帶著手術刀出現呢？
他抬起滿是淚痕的臉，看著補完女士喬安娜·慈恩，抽抽噎噎地說：「女士，身在此處的我們都是瘋的，我不認為我們會想離開。」
她被那份同情震懾，多得難以承受，於是將臉別到一旁。她對畢第卡說：「你即使不是人類，也還是充滿智慧——而且善良。給他們需要的藥吧，補完組織會決定該如何置所有人。我會派機器士兵去你的星球進行調查。機器人會有安全問題嗎，牛人？」
畢第卡不喜歡她不經意用來稱呼他的名字，但也並未因此生氣。「機器人不會怎麼樣，女士。不過，一旦介仆體發現自己無法餵食或治療機器人，可能會因此受到刺激，所以派來的數量越少越好。我們並不知道介仆體是如何維生或會因為什麼而死去。」
「儘可能越少越好。」她喃喃自語，然後舉起手，對著某個在遠遠的地方的技師下了命令，無味的煙霧包圍她，接著影像就消失了。
一個愉悅的尖聲響起。「我修好了你的窗戶。」海關機器人說。畢第卡心不在焉地謝過它。機器人扶著梅瑟和達夫人進到玄關，他們一走到戶外，立刻被介仆體叮了一口。不過一切都無所謂了。
畢第卡走了出來。他用柔軟的大手抱著那四個孩子，將他們軟綿綿的身體放在小屋附近的地上，並在孩子因為介仆體的攻擊開始痙攣時注視著他們。梅瑟和達夫人看到他那雙棕色的牛眼漸漸變紅，寬寬的臉上流滿淚水。
幾個小時（或幾個世紀）過去。
誰又能分得清兩者有何不同？
粉紅人群又回到他們的日常生活中，只是每針的間隔變得短了許多。昔日的巡邏艦長薩茲達在聽到這些消息後便拒絕再接受注射。同時，只要還走得動，他便會跟著海關機器人到處轉：照相、採集土壤樣本、計算軀體數量。那些機器人對已成為山脈的開路艦長阿爾弗瑞茲特別感興趣，而且就連它們也坦承，自己無法確定那裡面到底還有沒有有機生命體存在。那座山確實會對超強效康達明產生反應，但他們偵測不到血液，也沒有心跳，而由介仆體將水分移出移入的過程，似乎取代了以往屬於人類的身體循環。
Ⅴ
然後，在某個清晨，天空打開。
船艦一艘接一艘降落，裡頭走出許多衣著完整的人們。
介仆體無視這些新來的傢伙。還處在幸福之海中的梅瑟左思右想，卻不懂這是怎麼一回事，接著他才意識到：這些宇宙飛船玤里滿滿都是通信器，而那些「人」——不是機器人就是身處他處的人的影像。
機器人用獨輪手推車把數百名喪失心智的人帶到降落地點，迅速聚集了楔尤的人群。
梅瑟聽到一個他認得的聲音：補完女士喬安娜·慈恩。「把我拉高一點。」她對著某人發出命令。
她的形體向上增長，直到她看起來有阿爾弗瑞茲的四分之一。她的聲音也被放大了。
「把他們都叫醒。」她下令。
機器人在人群中穿行，對著他們噴灑某種噁心又甜膩的氣體。梅瑟感到自己的腦袋清醒了。雖然超強效康達明仍在他的神經系統與血管持續發揮效用，但他的皮質層卻非常乾淨，足以讓他清楚地進行思考。
巨大的喬安娜女士以充滿憐憫的女性嗓音大聲說：「容我為您說明補完機構對於楔尤星的最終決定。
「決定事則：持續供給手術備品，介仆體不會受到任何干擾。部分人類軀體將會留在此地繼續成長，移植物由機器人負責採集，任何人類或類人胎膜都不得在此居住。
「決定事則：牛種下等人類畢第卡將被授予即刻返回地球的獎勵，且被給付其一千年應得之薪資的雙倍金額。」
畢第卡大吼抗議。「女士、女士！」即便沒有擴音，但他的音量就跟擴音器的補完女士一樣大。
他的身軀龐大，有她的腳踝那麼高。身穿飄揚長裙的她低頭注視著牛人，以非常友好而且親切的語氣說：「你需要些什麼嗎？」
「讓我先完成我的工作，」他大叫著，好讓所有人都能聽到，「讓我完成照顧這些人的任務。」
還保有心智的樣本人都專注地聽著，已經沒有大腦的那些則都在挖洞，善盡那些強壯的爪子該盡的職責，把自己再埋進楔尤柔軟的土壤里。每當有一個人消失在土裡，機器人就會抓住他的手或腳，把他重新拉出來。
「決定事則：所有心智永久毀損的人都將接受頭部切除手術。他們的身體會留在此地，頭則會被帶離這裡，並以我們能力範圍內最大限度的舒適手法殺死——很可能會用給予過量超強效康達明的方式。」
「最後大絕招，」站在梅瑟旁邊的薩茲達艦長喃喃說道，「也就只能這樣啦。」
「決定事則：在這裡發現的孩童是帝國最後的子嗣。是一名過於熱心的官員把他們送到此處，以防他們長大後會犯下叛國罪，而醫生沒對命令多加質疑，徑自付諸執行。該官員和醫生都已接受治療，他們對此事件的記憶也抹除了，因此不會再對他們做過的事感到羞愧或哀傷。」
「這不公平，」半身人喊道，「他們應該跟我們一樣受到懲罰！」
補完女士喬安娜·慈恩低頭看著他：「懲罰已經結束了。我們會給你們想要的任何東西——但不會是另一人的痛苦。我繼續說。
「決定事則：由於你們沒有人想要繼續過原先的人生，所以我們會將你們移至鄰近的另一個星球。那個星球跟楔尤很類似，但更加美麗。那裡沒有介仆體。」
說到這裡，一陣喧鬧聲從人群中爆開，他們又喊又叫，哭泣咒罵、要求再議。所有人都不想放棄注射，如果他們非得留在楔尤上才能拿到藥，他們就會留下。
「決定事則——」巨大女人的影像用洪亮但女性化的聲線壓過人群中的嘈雜，「你們在新的星球上不會有超強效康達明，因為一旦沒有介仆體，那東西就會致你們於死。但你們會有帽子。記得——是帽子。我們會試著治好你們，讓你們再重新當個人，但如果你們放棄，我們也不會強迫你。帽子的效用非常強大，若是加上醫療協助，你們可以在擁有帽子的情況下活上非常多年。」
人群陷入一陣安靜，每個人都在打著各自的算盤，思考著是能夠刺激愉悅腦葉的電流帽好，還是能讓自己淹沒在幸福感中上千次的藥物好。他們喃喃自語，似乎是同意了。
「有任何問題嗎？」喬安娜女士說。
「我們什麼時候能拿到帽子？」好幾個人問。他們還有足夠的人性，能對自己的沒耐心嘲笑以對。
「快了，」她保證，「很快。」
「很快。」畢第卡複述，再三安撫那些孩子，即使他已經沒有了管理者的身份。
「我有問題。」達夫人突然大喊。
「夫人請說？」對於這位前任皇后，喬安娜女士用她應得的禮節回應。
「可以替我們許配婚嫁嗎？」
喬安娜女士的表情有些震驚。「我不認為——」接著她就微笑了起來，「我不認為有什麼要反對的理由。」
「我向您要求這個男人，梅瑟，」達夫人說，「即使在藥效最強、痛苦最深的時刻，他也從來沒放棄過思考。可以把他賜給我嗎？」
梅瑟曾想過這件事，但抱著隨緣的心情。現在他很高興自己什麼都沒說。喬安娜女士仔細將他打量一遍，然後點點頭，抬起手，給予祝福及道別。
機器人開始將粉紅色的人分成兩組。其中一組將會被悄悄地送上船，航向新世界——新麻煩和新人生。而另外一組人，無論這些人有多努力地想沒入土中，都會被聚集起來，讓人類對自身的人性致上最後的敬意。
至於畢第卡，他丟下所有人，帶著瓶子跑過平原，要把充滿喜悅的大禮帶給跟山一樣高的男人——阿爾弗瑞茲。