秋江 · 第十八章 感謝公公
長江里的秋天，四季里比哪一季都好。因春天的雨太多，夏季里趕上了夏泛，冬季又寒風瑟瑟。惟秋季里天氣晴空，水天一色，旅行的人不冷不暖，憑欄倚望，蘆花楓葉，白雲青山，實在真有書里的意思。
惟妙常這回出門，追趕終身合作的人，滿腔心思，都在追人上，江上的秋季，無心觀看，坐一會兒問道：「公公，你看，前面的船，是我們所追趕的嗎？」
老者道：「我的眼睛，看不到那麼遠。請你算算看，共有七十九歲了啊！」
妙常聽著，這倒是老實話，又起身站在艙門口，對遠處瞭望。但是下水船，相隔都有五六里，不能看得清楚，只有呆呆望著。
老者道：「師姑，不忙呀。我那艙里把板子移開，你把包袱移來做枕頭，放頭一睡。趕到了周老二，我會喊醒你，這比站在艙口上，你看著水，水看著你，要好得多啊！」
妙常道：「我不要睡。你打槳吧！」
老者想，這位姑娘，好性急，我且裝趕不上，看她怎樣？便道：「長江里趕船，猶如急水裡撈魚一樣。」
妙常道：「此話怎講？」
老者道：「十九是趕不上。」
妙常道：「公公，你總說趕得上，如今走了這樣遠，你又說趕不上，真急壞人囉。」
兩手抓著艙門，眼望了水，皺了雙眉。
老者笑了一笑道：「師姑，你看啦。那隻船名字叫鴉尾子，兩根桅杆，還有艄上，都飄上了旗。」
妙常道：「什麼？你趕上了那船，在哪裡？」
老者將手一指道：「那不是嗎？」
妙常順了老者的手指看去，船在江那邊走。船的樣式，都和他提的差不多。船頭上有兩片櫓，兩個人在搖。
妙常道：「公公，這船，就是潘相公搭的船嗎？」
老者道：「哪個叫潘相公呀！」
妙常紅了臉，但是這些問話，也不好計較，便道：「這隻船就是搭客的船呀！」
老者道：「一點兒不會錯！」
妙常想了一想，便道：「我說的相公，就在這船上面嗎？」
老者道：「一點兒不會錯。」
妙常道：「哎呀，謝天謝地，我來叫一聲。」
老者道：「相隔還有三四里，你叫一聲，哪個聽得見？你進艙來，有話和你說。」
妙常道：「這裡說話不是一樣嗎？」
老者道：「我這船要搶風，一搶就搶到他前面去了。你坐船坐得少，船一側，你又該吆喚了。所以叫你進來坐。」
妙常聽了他這話有理，就進來坐。
他這船有長不到一丈的桅杆，七八尺白布，便在船尾子上扯起來，船果然一側。
妙常道：「這一搶風，就趕上了吧？」
老者道：「掛上帆，或者有風來了，借它一點兒力量，趕得快些。」
妙常坐了一坐，又坐不住，又走到艙口上來站著。
老者道：「我們這小船，又趕近了些。這船艄兩面小旗，囉！看得清楚了。」
妙常道：「這位相公，據公公說，是包的艙。公公你說哪一隻艙？」
老者用手一指道：「囉，接近船艄，那個中艙。」
妙常道：「沒有錯嗎？」
老者道：「我聽得清清楚楚，一點兒不會錯！」
妙常道：「那我要喊了。喂！那隻大船上的潘相公，潘必正，潘相公哇！」
那聲音自江中發出來，一點兒回聲沒有。
妙常道：「這怎麼一點兒回聲沒有？」
老者道：「你等我來吧！」於是站起來，昂起頭來道：「呼囉囉！周二老板！」
叫了幾聲，那船上果有人在艄上答應道：「哪一個啊？」
老者道：「我是老褚呀！你把船開慢一點兒，有句話和你說。」
說著，兩隻船相隔約里把路。老者把船槳打了兩下，慢慢地泊近，那隻船果然把兩片櫓停住。
老者道：「你這隻船上，有位……潘相公嗎？」
老者問這一聲，將臉對著自己的船頭。妙常正站在艙口上，聽說，就連連點頭。
周老二道：「不錯，是有的。」
老者道：「我這船上，有人找他呢。」
周老二還沒有作聲，妙常便叫：「潘相公，潘相公。」
這中艙裡面，潘必正正和衣睡著，捧了一本書看，但書沒有看得下去，就想到妙常一定得了道全的消息，這時候在庵里想著，靜等著呢，還是另有妙法呢？心裡這一猜想，看著書上的字，都做螞蟻子爬。手上端著一本書，不知幹什麼用。耳朵里仿佛聽見妙常喊潘相公、潘相公。哎！這一動念，真是如聞其聲，如見其人啦。
進安一人，也坐在艙板上，不住地打瞌睡，也仿佛聽見潘相公的喊聲，自己便站起來，向艙外看去。只見有一條打魚船，正在落帆。看那距離，相隔不過兩三十步路，上面又喊潘相公。
進安道：「相公，江里有隻小船，有人吆喊潘相公。」
潘必正把書一丟，翻身站了起來，也向江上張望。
周老二道：「潘相公，小船上有人找你呢。」
潘必正道：「哦！果然有人找我？」
這小船上，又喊道：「潘必正，潘相公。」
潘必正一聽，果然是喊著自己。這就在艙上隔著船板，朝外望去，果然是一隻打漁船，聲音就發在上面。
潘必正道：「我便是潘必正，哪位喊我？」
水上發音道：「必正，是我呀。」
這時，兩船相距，只有一二十步路。只見船頭裡邊，船艙外邊，站著一位尼姑，身穿赭色僧袍，上加綠白格子的嵌肩，頭上壓了飄帶，正是妙常。
潘必正便跳腳道：「哎喲！是妙常。」
妙常道：「我趕了二三十里，才能趕上，這位趕船公公，頗是難得。」
潘必正這陣歡喜，實在難以形容，那副笑相，只管在臉上湧出來，問道：「還有何人啦！」
妙常道：「就是我一個呀！」
潘必正道：「這真難得呀！這真是難得呀！」
妙常道：「你快叫船老闆停船啦！」
潘必正道：「哦！船老闆快停船，讓女客上來。」
周老二正在後艄，潘必正的話，他都聽在心裡，心想且裝作不理會，因道：「這女客是你什麼人？」
潘必正道：「這何消問得，是我的家眷呢。」
周老二道：「這很奇怪，潘相公的眷屬，何以不穿平常女人裝束，穿起尼姑裝束？」
潘必正匆促之間，他這樣一問，沒有預備答詞，便道：「真是家眷啦。」
妙常聽了這話，心裡非常著急，又說不出尼姑裝束的所以然來，急得兩臉通紅。
老者在他船上後艄，就道：「周二老板，這的確是潘相公的家眷，因為避居水雲庵，住持說，穿平常婦女裝束，有些子不便，不如學帶髮修行，改穿尼姑裝吧。潘相公的家眷想著也是，就改穿了尼姑裝。今天趕船，也沒有來得及換，所以仍舊尼姑裝。潘相公你說我說的是也不是。」
潘必正點頭道：「很是很是。」
周老二笑道：「我管你是也不是，搭我船給我船錢就行。褚老公公，好生划過來，好讓女客上船。」
妙常倒沒有想到這位老者，幫二人這個大忙，便道：「公公趕快靠船。靠船以後，我還要謝你呢。」
老者笑道：「那倒不用得。二位回到建康來，只要你記得這個老褚，坐他的船，怪不寂寞，那就夠了。哈哈！」說著，慢慢向大船靠攏。妙常掀起衣服，打算上大船。那潘必正已把艙門下了一塊，打算把手去拉。
老者道：「慢來慢來，難道就是這樣過去不成？」
妙常道：「給你酒錢你不要呀，我現在就給你。」
老者道：「說不要就不要。」
妙常道：「感謝公公。」
老者道：「不敢當，不敢當。」
妙常道：「那麼，公公有什麼事叮囑。」
老者道：「你隨身還有一個紅色布包袱，難道忘記了嗎？不要人過船了，紅包袱還留在小漁船做押賬啦。」
妙常喲了一聲，重新入艙，把紅包袱拿好，復又走上船頭。老者把槳放了，兩手提了竹篙，往大船邊上掛起。大聲道：「勾掛得緊，船靠得攏，要過船，趕快！」
妙常將紅包袱往大船上一丟，進安立刻接住。然後手掀了尼姑衣服，往船邊一跳。潘必正已是在船邊上，兩手一接，妙常便已站穩，潘必正笑道：「好了，現在已經過來了，多謝公公。」
妙常便隨潘必正進了中艙，臉上放出笑容，便對小漁船道：「公公，我已到了，多謝公公。公公說不要謝禮，我過意不去。」
老者還把篙子勾住了船，小船頭衝著浪嘩啦有聲，還是隨了大船走。他笑道：「不要，我還要奉承你幾句。」
妙常道：「奉承什麼呀？」
老者道：「你看啊！一帶青山齊又齊，小船送到畫眉妻。」
潘必正道：「真是感謝公公。」
老者道：「如今果會潘郎面。」
潘必正道：「真是難得，你又不要我們的謝禮。」
老者笑道：「明年子今日啊，生個娃娃個個迷。哈哈！」
潘必正道：「取笑了。」
老者放了竹篙，船頭擺了開去，在江上撐起手來，大聲道：「潘相公，師姑，明年回到建康來，要到柳樹灣找我老褚啊！我要抱一抱你們的個個迷呢。」說著，船越走越遠，只見無際的白浪，漂流這隻小船，已經掉頭西上，慢慢地快不見了。
潘必正道：「這老人家雖喜歡說笑話，倒是十分爽快，果有回建康的日子，一定要去看他。」
妙常稱是，回身看這艙，一邊鋪了一張床，還有幾尺地方，剛好站著三個人，這卻是擁擠得很。心裡正有一句話想要問著，卻聽見船板咚咚地響。
看時，卻是本船周二老板站在船邊上，見了潘必正，就拱手道：「潘相公，恭喜恭喜！」
潘必正也不好說什麼，回了揖道：「哦，船老闆。」
周二老板道：「我們要討杯喜酒喝呀！」
潘必正道：「一定辦到，一定辦到。」
周二老板笑道：「這相公，倒大方。只是這艙里，搭三個客人，怕是擁擠得很吧？」
潘必正道：「正是感到擁擠，船老闆可有辦法？」
周二老板道：「有辦法。我們這後面艄上，白天是我看舵的地方，晚上幾個夥計打開鋪蓋捲兒，就在那裡安歇。你這位書童也學夥計一樣，後艄上擠上一擠，可要得？」
潘必正道：「這太好了。多了一個人，自算船錢與你。」
周二老板道：「船錢倒不在乎，將來與人談起來，建康載人船上，老闆夥計，好人很多，不止褚老公公一個，這就很好了。」
潘必正道：「啊！是是！進安你同船老闆過去吧。」
進安稱是，就同周二老板由船邊舷上直上後艄。
這時，這潘必正包的艙中，就只剩兩個人。那船又在搖櫓前進，聽那吱呀吱呀的聲音，走得很有勁。
潘必正坐在床沿上，看妙常靜靜地站在艙板裡面，看那樣子，看得很出神，便道：「妙常，你在庵中，何以一人會趕了來，我十分佩服你有勇氣，你講給我聽。」
妙常迴轉身來道：「你不要忙，回頭我講給你聽。你過來看看這江上，多麼一幅美景啊！」
潘必正就走了過來，依著妙常指示，向前看去。那西下的太陽，閃出金黃色的陽光，水浪里斜照著，黃色一團漸漸放大，也漸漸消滅。那如雲如煙的青山，靠在天底下，山底下的村莊，被那青黃色的樹林籠罩著，只有一團一團的輕煙向空中飄動，那是好像告訴人，這裡有人家呢。沿江的近處，有些蘆葦，開了一道人行路，靠水的方面，兩方木板，木板上立有一架罾網，一個漁翁正在一起一落那罾網呢。
潘必正道：「此段江景很好。但是你來以前，就像沒有看到一樣，你有此同感嗎？」
妙常靠他倚立著，回過頭來，微微一笑。
（完）
名物考
湯餅：即煮麵。作者注。
臨安：就是現在的杭州。因為宋高宗南遷，建都杭州，另外取了一個名字叫臨安。作者注。
折桂：就是恭祝登科的意思。自唐朝以來就用了這個典。蟾宮，取李中送人詩，「蟾宮須展志」。蟾宮即月宮，此處不做這個解法。作者注。
洞庭：此洞庭，非湖南之洞庭湖。在江蘇吳縣太湖中有二山曰洞庭。作者注。
《雉朝飛》：樂府裡面的詩名。有兩個故事，都出在列國。一為衛侯女嫁於齊太子，行到半途，聞太子死，趕到齊國，就發喪而死。她的傅母把她彈的琴攜至墳上，見一對野雞飛至，傅母曰：「女果為雉耶？」雉飛去。傅母取彈之，名曰《雉朝飛》。一為齊宣王時代，犢沐子無妻。往城外砍柴，看到一對野雞比翼而飛，就彈琴而歌。作者注。
籤押房：名義上為官員參閱畫行的地方。但事實上，籤押房變為迎接一二知己朋友地方罷了。作者注。
茶房、跟班：全是一種衙役名稱。作者注。
老庚：同年之意。作者注。