秋江 · 第九章 黃昏時候
次日早上，雲霧開展，剛出土的太陽，在東方的天上，閃出一絲絲的紅光。人在園中高土堆上，向太陽看去，那一絲絲的紅光，簇擁著一團金紅色的盤子，向人照來。人是不能對太陽平視的，但這太陽剛出土的時候，卻有例外，看這金紅色的盤子，越看越愛。
進安因為潘相公的話，昨日下午，身上感到不舒服，昨晩就在綠蔭深處睡，沒有走開。當太陽出土十分可愛的時候，進安就已經起來了，正在高土堆上看太陽。
忽然有人叫道：「進安兄弟早哇。」
進安看時，是尼姑道全，便跑下土堆來，迎著她道：「昨晚我家相公不舒服，我就在這裡睡，所以起來得早一點兒。師父，你才是早哇。」
道全道：「哦！潘相公病了，什麼病呢？」
進安道：「什麼病，連我都不曉得，就是茶飯來了，不想吃喝。我問他什麼病，他懶得理我。」
道安道：「茶飯都吃喝不得。你告訴我們住持了嗎？」
進安道：「沒有告訴。今天不能不告訴了。」
道全道：「身上發燒不發燒呢？」
進安道：「似乎有這麼一點兒燒。」
道全道：「既是有一點兒發燒，恐怕是真病了。你還是去告訴住持吧。她是一個長輩，也許能拿一點兒主意。」
進安道：「是的，回頭我告訴住持。」
道全道：「醒來沒有，我去看看他。」
進安還沒有回答呢，就聽見窗戶里潘必正叫了一聲進安，便答應道：「是。」回頭告訴道全道：「他醒了呢。」於是就跑進房去。
潘必正道：「你和誰說話？」
道全就隔房門答道：「是我哇。聽見說潘相公有點兒不舒服，前來看看。」
潘必正道；「請進來吧，我正有事請教呢。」
道全聽了這話，就進來了，見潘必正穿了白色單衣，躺在床上，一床藍色夾被，搭蓋了一隻角。
潘必正道：「多謝師父，前來看我。請你告訴我姑母，就說我病了。本來是要叫進安去告訴的，現在不必去了。」
道全雖然來看病，但是她並沒有忘記潘必正原是好好兒的。所以進門之後，就看看他的身體，有哪些不是平常樣。她仔細觀看以後，覺得外貌上並沒有難過的樣子。這要說病了，也許潘相公有點兒心病吧？便道：「好的，我告訴住持就是。」
潘必正道：「師父先到住持那兒去呢，先還到別處去？」
道全道：「先向住持那裡去。潘相公病了，自然先讓住持知道。潘相公說這話，還有什麼事要辦嗎？」
潘必正想了一想，將頭靠了枕頭，把右手放在床柱子欄杆子上，先默然了一會子，然後才道：「師父若是遇著妙常的話，也可以告訴她我病了。」
道全一聽這話，算是明白了。但是妙常這人性情非常之孤僻。只看做官做到知府的張於湖碰了一鼻子灰，財號稱百萬，王有守更鬧了個無趣。這樣的富貴，她全不看眼裡。難道打斷佛緣，引起凡心，就憑了潘必正一個青年書生嗎？固然，看妙常的態度，對於潘必正這個人，頗垂青眼。但佛門子弟最忌動了凡心，她的垂青眼，不能說是動了凡心吧？在一剎那間，心裡就轉動了幾遍，然後裝成不知道，答道：「好，見著妙常，我告訴她。」
潘必正道：「那就有勞了。」
道全心想，這麼一點兒事情，就叫有勞，年輕人好生心急呀，於是向潘必正告辭而去。
道全去後，潘必正慢慢將枕頭墊了腰，坐將起來，見進安尚站立在門戶後，對他道：「將窗戶打開，我起來了。」
進安道：「好的。你何必坐起來，好好地躺著吧。」說著，他起身將窗戶打開，將桌上書本整理收起。
潘必正道：「我心裡煩得很，打開窗戶，衣服穿起，就覺得支持不住，睡倒好像好過一點兒。可是睡倒之後，心裡又覺得不安，還是想起來。」
進安道：「這就是相公的病根。我以為有幾位朋友談心，這病也許要好些。」
潘必正道：「你這話也許有理。你看我的病一傳出去了，妙常仙姑，會來看我不會？」
進安點點頭道：「會來的。」
潘必正道：「會來的？你何以知道？」
進安道：「我這樣子想。」
潘必正道：「胡說了，打水我洗臉吧。回頭姑奶奶來了，你只管說我病很重，知道嗎？」
進安看著相公的病源，也知道些來龍去脈，當時答應著是，自去廚房裡打水。
潘必正躺在床上，就聽到院子裡，有了腳步聲，接著有人道：「侄兒，你病了嗎？」
潘必正一聽，知是姑母的聲音，立刻倒了下去，將頭枕在枕頭上，立刻呻吟不止。
一會兒工夫，老尼法成進屋子來了，見潘必正側身睡了，一隻手壓了單被在外，眼睛半閉著半開著。
老尼道：「侄兒，你怎麼好好地病起來了？」
潘必正道：「哎喲！姑母來了。恕我不能起來，陪伴你老人家了。我也不知道為什麼病了啊！」
老尼走到床邊，用摸了他的手道：「燒是不大燒。剛才道全自園裡出去，說你病了，我特意來看你的。」
潘必正道：「我心裡煩得很。」
老尼道：「哦！心裡煩得很。」
這時，進安打水進來，叫聲姑奶奶，端個凳子，擺在床面前，將臉盆放在凳子上。他便道：「相公，你洗臉。」
潘必正掙扎著洗臉，盆里有漱口盂裝著水，就水漱了口，帶著哼聲往床上一倒。
老尼看那樣子，侄兒很費力氣似的，便問進安道：「你相公很費力氣似的，以前害過這種病嗎？」
進安將臉盆水倒了，凳子放回原處，老尼問他的話，他對床上看了一看，便道：「這樣的病，以前沒有害過。看相公的病勢，來得不輕啦。」
老尼道：「昨天送了晚飯來，你相公吃了不曾？」
進安道：「相公說他不想吃，沒有吃。」
老尼道：「哦！昨天都沒有吃晚飯。侄兒，你好好養病，我去找個郎中來，給你瞧一瞧。」
潘必正道：「無須瞧的。」
老尼道：「你這是什麼話，害了病，當然要找郎中瞧啊！」
進安站在門旁邊，將兩手一比道：「相公這病，我不是郎中，也不用按脈，我就知道。這隻要找兩個知心朋友，來和相公談一談，病就好了。」
老尼站在床邊，將手又摸了一摸病人的手脈，因道：「摸外表尚不很重，內里可不知道，還是讓郎中瞧一瞧吧。至於進安說的話，只好想當然耳。害病人不瞧病，能好嗎？」
進安再沒有作聲。潘必正睡在床上，也沒有作聲。
老尼道：「我還要在菩薩面前，完畢早課。侄兒好好躺著，我自會找人來瞧病的。我去了。」說著，伸手拍了幾下，讓他好好地睡，然後去了。
潘必正等老尼去得遠了，然後把單被一翻，自己坐了起來，皺眉道：「煩死了。」
進安道：「相公，要喝點兒茶嗎？」
潘必正道：「不要。你給我打聽打聽著。」
進安道：「相公，要打聽什麼啊！」
潘必正想起來了，是哇，叫進安去打聽什麼啊！若說問道全告訴妙常沒有，也仿佛有些不便，便道：「不打聽什麼了，屋子收拾收拾吧。」
進安道：「屋子早收拾過了啊！」
潘必正道：「你把隔壁檀香爐取來，放在這桌上。抽屜里有檀香，找幾支好的，給我添上。」
進安看了一看相公，心想，好好地要添檀香，這是幹什麼啊！但相公吩咐，只好答應是。把檀香爐子焚著，放在桌上。自己正要問句什麼話呢。
忽然潘必正笑道：「你聽，來了啊！」
過了一會子，忽聽到門響，房外有人問道：「潘相公，小尼又來了。」
潘必正聽這聲音，分明是道全，便道：「請進吧。」
道全隨了進來，手上夾了一本書，便道：「可見好些？」
潘必正道：「不見好些啊！」
道全笑道：「我剛才遇到妙常師姐，告訴相公病了。她聽了這話，有點兒生氣的樣子，以為我告訴她幹什麼啊。可是，她想了一想的時候，就拿了這本經給我，叫我轉送給相公。」說著，把手裡拿的這本書，雙手交予潘必正。他取過一看，是《妙法蓮華經》。
潘必正翻了一翻，並沒有什麼，便道：「妙常師父交書給師父，可講了些什麼？」
道全道：「她嗎？說倒說了兩句。她說相公病若不好，取《蓮華經》兩段看看，也就好了。」
潘必正道：「看看就好了。哎！不行啊！我交予師父詩句一張，轉交妙常師父。可是這詩句不能給住持看見，師父可能辦到？」
道全笑道：「這個當然辦得到啊。」
潘必正道：「那就多謝師父。進安，你取筆硯來，等我來寫信。不，還是起來寫吧。」
他說罷披衣起床，在桌子抽屜里取過一張紙，就著桌上筆墨也不坐著，站著就寫，那詩說：
漫言求救在書城，為候麻姑百感生。不信綠蔭深處路，苔深泥滑卻難行。
把詩寫完了，筆硯收起，對道全卻是一個長揖，才道：「這裡有一張詩條，請便交予妙常仙姑。」說著，取過那張詩條，交予道全。
道全接著那張詩條，問道：「詩條上沒什麼過分的言語嗎？」
潘必正道：「沒有什麼過分言語。你只放心，交付於她。」
道全道：「看了詩條，妙常有什麼言語嗎？」
潘必正道：「很難說。有，就請道全師父替我帶來；若沒有啊，也請來一趟。」
道全看著潘必正，又看看手上的詩條，方才臉上帶了笑容而去。
可是道全這一去之後，都沒有回信，倒是老尼為了潘必正，又請郎中來瞧過。並因潘必正懶得吃飯，也做了幾項素菜，與他下飯。當然，這與他的病毫無效驗的。
又過一天，在天氣黃昏的時候，進安也不在屋中，便打開窗戶，觀看這日落樹杪，秋林里有少數的黃葉，一片一片慢慢飛下，便想著秋天的景致，也很有意思。他正這樣想著，忽然窗子外人影一閃。他以為是進安回來了，也沒有理會。
過了一會兒，那人影又閃過來。這回看得久一點兒，那人影兒身穿淡黃的長衣，上面織有深綠色的竹葉。哎喲！這莫非是她來了吧？
這樣猜疑，便伸頭一望，正是妙常。只見她在竹林中漫步，這就禁不住喊道：「仙姑！」
妙常道：「相公這病可好了一點兒？」
潘必正道：「在仙姑未來以前，病一點兒不見好。仙姑來了以後，差不多全好了。」
妙常扶了一支竹枝，掉過了臉道：「這個，我倒未解。」
潘必正道：「仙姑老遠地跑來，豈可不坐一會兒。等我來開門，請仙姑到屋裡來。」
妙常道：「相公，你病了，還望保重。我推開門進來也就是了。」說著，她就推門進來。潘必正也不拖延，就出房門來到外邊屋子裡，正靠了椅子站定，打算前進。
妙常道：「潘相公還到哪裡去？」
潘必正道：「還到哪裡去？打算迎接仙姑啊。」
妙常道：「相公是一病人，不必客氣。迎接二字，愧不敢當。只是……」掉過臉去一笑。
潘必正道：「仙姑請坐。」
妙常道：「相公請到屋子裡去安息吧。我打算回去，相公的病，不能驚動。」
潘必正道：「仙姑剛進屋子，坐也未曾坐下，怎麼說走的話噱！不要緊，我在這裡坐下陪著。」
妙常聽聽屋外面，並無人聲，仔細聽聽，遠處也沒有人說話，便從容地道：「相公只管進房去，小尼陪著進去就是。」
潘必正道：「仙姑陪我到房裡去？不是假的。」
妙常道：「相公是一病人，何必騙你。」
潘必正道：「哦！是！」
他用腳探摸著地下，看看陳妙常。但妙常說話，倒沒有變動，也移動腳步往裡面走。潘必正走到床前，妙常也進了房內，就靠窗桌子站定。
潘必正道：「仙姑請坐。」
妙常道：「不必坐了。有兩句話，應當說一說。你是個讀書人，讀書人不能不講理。相公在此借屋讀書，分明謀取上進。既是謀取上進，豈能對於年輕女子，做非分之想。況且妙常現投身佛門，佛門中人，對這男女之事，叫作凡心。請問，一個有凡心的女子，還能學佛嗎？所以明知相公是個明理人，特意來說上一說。相公，我這意思，你懂吧？」
潘必正挨床站定，未曾坐下，聽了她這番話，又是堂堂正正的，若是要駁，恐怕這庵里不能容留，於是答道：「哦！是的。」妙常想了一想，看潘必正低了頭，垂著眼，倒像七八歲孩子在蒙館裡讀書，受大學生欺負。於是偏過頭來，臉對著窗外，笑了一笑。
良久，她忽然吃了一驚，見桌子角上，一個小瓷瓶子插了一小支柳枝，這柳枝頭上，還編了兩個小圈圈，因道：「這瓶子裡供養著柳枝，不是我那天丟掉的嗎？」
潘必正道：「不是丟掉的，是交給我的呀！」
妙常看了那柳枝，想起那天的事來，果然是交給他的，便道：「不問你是怎樣得來的，我以為非扔了不可。」
她雖是這樣說了，卻沒有動手。看她臉上，雖然望著小柳枝，也沒有生氣的樣子。
潘必正立刻站起來，伸手在瓶里拔起小柳枝，匆匆地向枕頭底下一放，仍舊在床沿上坐著。
妙常看著，也不敢笑，像是沒有看見一樣，朝窗子外看了許久，才道：「潘相公，你沒有到外面去散散步嗎？」
潘必正道：「那天送仙姑去後，精神不振，就得了病，這幾天只是在屋子裡，沒有散過步。」
妙常回過臉來，對他一看，還是從前的樣子，很是拘謹，便道：「照進安所說，潘相公是少兩位知己談談心，所以悶出病來，是嗎？」
潘必正道：「是的。」
妙常道：「那麼，我雖不能算潘相公知己，但潘相公所談的話，我總路懂一二。我常過來談談，潘相公願意嗎？」
潘必正聽到，立刻高興起來，走過來一步道：「這話是真嗎？那我的病好了。」
妙常退後一步，答道：「談話有什麼不可以。」
潘必正拍手道：「那太好了。」
妙常道：「你看，天色黃昏，不可久留，我現在要走了。」
說著，她就甩了袖子，走了出去。
潘必正不敢強留，送到綠蔭深處匾下，妙常已經走到院子當中，竹子下面了。
潘必正道：「下次談話，仙姑看是什麼時候。」
妙常道：「這哪裡有一定。」
潘必正道：「我看……」
妙常道：「下午為宜吧？但這也看各人有無事情為定。」
說著這話，園中有人來了，沒有再作聲，她就走進瓜蔓叢中去了。