秋江 · 第五章 渴者甘飲
潘必正接著那柳枝，猶帶有兩個圈圈，心想，這是什麼意思呀？在這柳樹枝要交出來的時候，她儘管搓挪，把柳樹枝葉子都搓挪完了，然後編成兩個小圈兒，這裡面似乎有點兒深意。看這兩個圈圈，不分明是一對兒嗎？可是人家是佛門子弟，又是初交，這哪談得上什麼深意？這分明是她無心出之，口裡談話，手裡摘上這枝柳樹只當好耍。所以她口裡交代不出理由的時候，手裡只是搓挪，把柳樹葉子都搓挪光了。
這樣想一想，頗是有理，拿著那小柳樹枝，只管打著圈兒。好久的時候，一看這柳樹枝，兩個圈兒，這裡又似乎不能毫無意思。若沒有什麼意思，丟了也沒有什麼，為什麼定要交給我呢？是的，我當留著，看看後來有什麼效驗啊！
這樣一小枝柳樹，妙常是隨便一扔，什麼意思都沒有。可是潘必正猶如得了一件寶貝，拿著手上只是猜，後來決定拿回屋子去，把一個小瓷瓶灌上點兒水，把這支小柳樹供養在裡面，還放在睡覺房裡小桌上。
自己想著，管他呢，就這樣供養著，縱然是她沒有什麼意思，但是我在她手上取過來的，就當有意思。你看，這兩個小圈並排放著，多麼好呢。
潘必正供養了小柳樹枝以後，意思要等妙常前來，對著小柳枝，看她怎說。可是等了兩天，妙常影子都不見。
這日上午，潘必正又在原地方看魚。但心裡多了一層動作，常常聽得說「相公觀魚，知魚樂乎？」但是抬頭一看，並沒有人。心裡也是好笑，心頭上常是妙常這個影子，依然存在哇。
正這樣想著，只見隔著塘那邊的柳樹枝，有兩個人影子悠悠一晃，立刻定睛細看，是兩位尼姑。前面那位尼姑，剃了頭髮。後面那位尼姑，梳了一個圓髻，心想，這不是妙常是誰？本想叫一聲，轉覺不妥，便起身沿了塘沿，順了路抄她的前面。
但是走近了一瞧，並不是妙常。前面那個尼姑是道全，後面那個尼姑三十多歲，一人抱了一個北瓜，往庵里走。
潘必正趕了前來，不好不理，拱手道：「二位師父，抱了北瓜向哪裡去？」
道全道：「向庵里去呀。我們住持，今天晚上，要做北瓜油餅給我們吃呢，所以進園來摘兩個瓜。」
潘必正道：「北瓜餅倒是好吃。」說時，看那位帶髮修行的尼姑，穿件黃色葛布長衫，胖胖身體，忠厚之相。
道全道：「我來介紹介紹。這是潘相公。這是我們夥伴，道號道寧。」
潘必正、道寧都見過禮。
道全道：「相公趕上前來，有什麼話說嗎？」
潘必正道：「沒有話說。」
道全見他一雙眼睛，曾向道寧身上一掃，知道他是找妙常的，遠看道寧有點兒相像，所以找錯了，便道：「我這位師妹來庵還不到一年呢，所以有些事還不接頭。但是傳話一層，比我好些，譬如有什麼文字上的意見，要找妙常，找她就沒有錯。」
潘必正道：「是！我也沒有意見找她。」
道全道：「你若有什麼意見要找她的話，早上比較合宜點兒，因為觀音堂上早課，總是她呢。」
潘必正道：「好，多謝指教。」
道全和道寧道：「師父還等著我們呢。」
兩個人和潘必正施禮，告辭而別。
潘必正一個人在塘沿上，心想道全這個尼姑，怎麼今朝如此好意，我又不曾有一點兒好處給她呀。慢慢瞧，不忙啊。他這樣想著，一人走回綠蔭深處。
但是過了一天，又過一天，也未發生別的事故。而妙常這個人，雖然碰見幾回，一閃就過去，並未交談。默念道全的話，可以試試吧？反正放規矩點兒，就是姑母遇見也不要緊啊。因之這日清早，便上觀音堂去。
這日子正是八月十五，早是桂子飄香，整個菩薩庵里，就像在香海里一樣。潘必正拿了一冊唐詩，走到第二重院裡，在桂樹叢中，挑了一塊乾淨石頭坐下，自己便念起詩來。那桂花第一批剛剛開足，小小的南風吹來，滿身都是香味。
這日早課完畢，妙常正離開觀音堂，剛踏出堂門，便見潘必正恰好在念詩。他坐的那塊石頭，正是上坡的一塊。
妙常道：「相公好用功啊，這樣一早，便在念書啊。」
潘必正連忙站起來，將書卷著拿了，因道：「哪有仙姑這樣早，這時已做完了早裸了。而且我念的不是重要書，是一本唐詩，好玩而已。」
妙常道：「在桂花底下看書，這是取個好彩頭。明年要蟾宮折桂吧。」
潘必正道：「仙姑肚子典故很多，開口便是典。我正為了志同道合的人太少，以後還望仙姑指點一二。」
妙常道：「這也算不得典，赴考的人都知道得爛熟。至於相公要找志同道合的談上一談，我們是世外之人，全是外行。何況我們又屬女子，更是外行之外行。」
潘必正道：「是。剛才仙姑念的什麼經？」
妙常道：「是《妙法蓮華經》。相公如果要看，回頭我即送往與相公一觀。」
潘必正道：「好極了。最好是仙姑……」
潘必正一想，最好是仙姑送來，這話有些不妥，改口道：「仙姑用過送來，免得耽誤了仙姑正課。」
妙常微微一笑。她這一笑，潘必正如吃了糖果，還要有味。可是她不再說話，只望了桂花出神。潘必正一伸手，就折了一小枝兒桂花。但折了這桂花，手上拿著呢，太少了，插瓶子不夠，就放在手上玩耍吧？又不是三歲兩歲的小孩子。因是折了這枝花，沒個做道理處。
妙常道：「相公折這枝花，莫非送給我戴的？」
潘必正雖有這種意思，不敢開口，妙常一問，喜得不可言狀，上舉了桂花道：「桂花是仙種，仙姑戴了，正是……不，那天看到仙姑戴了一枝，大概喜歡這花，故而折上一枝。若不厭粗手，替仙姑戴上。」
妙常退後一步，笑道：「不敢當，請交給我吧，我自己會戴上的。」說著，伸出她一雙手來。潘必正兢兢業業，兩個指頭鉗了枝頭，放在她掌中。妙常就在當面，塞插在蓬髮之下。
潘必正看她的樣子，還很自然，便點頭道：「這花戴得很自然啊！」
妙常笑道：「這唐詩可能借來一觀？」不提戴花的事。
潘必正道：「可以可以。回房去整理一番，我親自送去。」
妙常道：「不必，就是相公所念的，借來看看就行了。」
潘必正道：「好，請仙姑取去。」
妙常道：「相公正在賞玩的時候，小尼借來，有誤相公的賞玩吧？」
潘必正道：「不妨事，不妨事，這唐詩也都念熟了。」說著，就把書捧起來，吹了一吹灰，恭恭敬敬，兩手合拿，以待妙常去取。
妙常近前一步，伸手接過了書，向潘必正道：「此書看完之後，向相公挑取另外一本，相公不嫌麻煩嗎？」
潘必正道：「不嫌不嫌，而且很高興哩！」
妙常將這本書拿在手上，從容地翻了兩頁，可沒有作聲。潘必正一時不知說什麼是好，斜站了一步，只看妙常翻書，也不作聲。
忽然外面有人叫道：「妙常，師父叫你哩。」
二人看時，原來是道全。
妙常道：「師父叫我嗎？」
道全見她手上拿著一本書，潘必正在面前站著呢，便低聲道：「師父叫你，可不知道什麼事。你在這裡看書，這是好事情，師父若要問我……」
妙常道：「你說什麼呢？」
道全看了一看潘必正，便笑道：「我說你做完早課，正在打算回房去呢。」
妙常道：「借書看，本來不算壞事。不過潘相公怕吵鬧，你不說也好。相公，我們走了啊！」說著話就走出觀音堂來，和道全離開後殿。但走到院角的時候，還回頭一望。
潘必正呆站了一陣，自言自語道：「她雖是吃齋念經，似乎還沒有拒絕凡人的酬酢。看她接花接書的時候，那種半前不前的樣子，多少有點兒意思吧？尼姑戴花，雖然不是犯戒，然而我折的花，她就要戴，能說這裡面沒有情意嗎？遲一兩天，問問她的出身如何，看她肯講不肯講。輕輕年紀，就出了家，其中怕有曲折吧？」
他一個人想著，一個人答覆，自己走回到綠蔭深處，猶自想著這回事。
太陽當頂，午飯剛畢，忽然道全來了，見了潘必正道：「妙常師妹，備有清茶相候。地點就是草塘靠里，獨板橋頭。那裡無人聲吵鬧。相公一定要去啊！」
潘必正聽說，連道：「我去我去。」
道全也沒有多說，一人先走。潘必正整理衣服，便向獨板橋而去。只見爐子茶壺放在瓜棚底下。就柳樹蔭下，鋪了氈席。一把泥金壺、兩個泥金杯子，都放在席上。另外四個碟子，兩碟月餅、一碟花生米、一碟松仁。
妙常手攀丁香樹梢，靜立等候。
潘必正施禮道：「仙姑費心了。」
妙常回禮道：「這是住持吩咐小尼預備的，費心二字，我不敢受啊。住持現在知客室會客，叫我代陪。」
潘必正道：「代陪二字，不敢當。當此荷花未謝，桂子生香，坐在這柳蔭底下，清風徐來，人生快談，亦是一樂。」
妙常把茶斟了，放在蓆子旁邊，然後和潘必正分左右坐下，淡笑道：「住持這屋子裡，正有兩扇窗戶，對著這裡，快談也要有分寸啊！」
潘必正這才想起來了，姑母房間裡，果然對著草塘，開了兩扇窗戶，便道：「是，要有分寸的。這茶想必是很好啊！」說著，端起杯子來一瞧，只見水帶綠色，浮起輕煙，清香撲鼻，便輕輕地喝了兩口，果然微苦中帶些甜味，因道：「果然是好，水是何水，茶是何茶？」
妙常道：「水是這裡進去十五里路碧珠泉，茶是洞庭出品，叫碧螺春。請用些茶點。」
潘必正道是，手拿著茶點，慢慢地吃，因道：「是的呀！喝這樣的茶，一定要用松仁才配得上。」
妙常知道這話裡有話，端著茶杯，只是喝茶。
潘必正喝著茶，茶完了，妙常又給他斟上。
潘必正道：「仙姑，這茶味很好，平常口渴，煩悶，也常常想到這好茶啊。或者是夜寒不寐，日長如年，也常想到茶嗎？遇一二故人，四五知己，也常想到茶嗎？紅簾低垂……」
妙常將茶杯一舉道：「飲茶吧。這已過了分寸了。」
潘必正道：「哦！過了分寸了。那麼，就是這一些，仙姑想不想喝茶呢？」
妙常放下茶杯道：「當然想的。」
潘必正也喝了一口茶，把空杯子拿在手裡，因道：「酒醉飯飽，或者是筆脫腕酸，這當然會想到茶。就是工力疲勞，汗出如漿，當然會想到茶。或者夜話上平，哦，不好，又已言過分寸了。」
妙常提了水，分別在壺裡杯子裡，都添了水。然後把水壺提著到樹影下爐子上去。自己然後坐過來，笑道：「相公所談的，雖然都是喝茶，可是汗出如漿，有茶拿來就喝，不是我們所談的品茶了。」
潘必正道：「是的，不是品茶。但是渴了思飲，人都是一樣呀！假使汗出如漿的人，把品茶的好茶，送給他喝，他有個不喝的嗎？」
妙常只是喝茶，對潘必正望望，沒有說話。潘必正也不好提，只是吃些茶點。
妙常抬起頭看了一看，便道：「住持在那邊叫我，我要失陪了。這裡東西，自有人來收，潘相公儘管自便。」
潘必正回頭一看，果然朝這裡窗戶，有個人影子在裡面招手，只好向妙常施禮告退。但在半路上看見妙常一人往前面走，好像聽到說「渴者甘飲」。