七十二堂寫作課 · 第四十七講 說明的方法

最簡單的說明文同以前所提及的說明文題目的完整形式相當。譬如說，「人是有理性的動物」相當於「××是什麼」，「人是兩手工作、兩腳跑路的」相當於「××是怎樣的」。「有理性的動物」只有「人」，「兩手工作、兩腳跑路的」只有「人」。用「人」的特點來說明「人」的概念，讀者自然明白理解，不生誤會。於是說明文的任務就完畢了。 但多數的說明文卻要複雜得多。雖說複雜，也無非是許多簡單說明文的集合和引申而已。複雜的說明文，必須具備的條件共有六項： 一、所屬的種類　要使所說明的事物和關係較遠的事物分離開來，必須說明它所屬的種類。譬如要使「人」和植物、礦物分離開來，就說他是「動物」。 二、所具有的特點　要使所說明的事物和關係較近的同種類的事物分離開來，必須說明它所具的特點。譬如要使「人」和一切別的動物分離開來，就說他的特點——「有理性的」或是「兩手工作、兩腳跑路的」。 三、所含的種類　要使讀者更易理解，而且理解的內容更見充實，那就必須把事物所包含的種類一一說明。分類原有一定的標準，所以在說明種類的當兒，又須把所用的標準同時點出。譬如就「書籍」說明它所含的種類，可作下面的說法：「書籍在版本上，有木刻的，鉛印的。在裝訂上，有線裝的，洋裝的。在文字上，有漢文的，洋文的。在內容上，有關於文學的，關於科學的，關於哲學的，等等。」 四、顯明的實例　如果加上顯明的實例，那就更見得明了。譬如對於「書籍」，可以說：「爸爸那部《吳詩集覽》是木刻的，線裝的，漢文的，關於文學的；我的這本《科學概論》是鉛印的，洋裝的，洋文的，關於科學的。」 五、對稱和疑似　單就事物的本身說明，有時還不容易明了，如果把對稱的或者疑似的事物作為對照，那就更可使該事物明白顯出。所謂對稱的，就是大門類相同而小門類不相同的事物。所謂疑似的，就是好像同門類而實則並不相同的事物。學術上的名詞大概有對稱的。通常的事物多半有疑似的。把對稱的作為對照的例子，如說：「植物是生物中不屬於動物的那一些。」把疑似的作為對照的例子，如說：「習字紙也是用筆寫的，但目的並不在代替談話，所以不是書信。」 六、語義的限定　語義因使用紛繁，往往發生分歧，對於同樣一個詞兒，兩個人的理解未必全同。作說明文的時候，如果遇到容易引起誤會的詞兒，就得特別限定它的語義。譬如對於「共和」，可以說：「共和是國家主權屬於全體人民，行政首長也由人民選出來的一種國體，不是『周召共和』的共和。」 以上六項中的某一項或某幾項確為讀者所熟悉的時候，當然也不妨省略。