清宮二年記 · 卷下
光緒二十八年春，余等始返北京。及余得見宮闈，誠不能無恐怖之觀念。蓋凡百事物，大異初觀。吁，可哀矣！宮中華飾，其可寶貴者，非經破損，即經劫竊。三海內之珍寶，幾無一存。即余所日禱之白玉佛，亦復有人壞其手指。外人且有登余寶座，而攝影去者。當余居西安時，雖以督署備余行宮，然其建築太老，濕重，且易致病。余寓其中，如入地獄。繼皇帝又因是病矣。今欲一一語爾，為時頗長。思餘生平，備嘗艱阻，而以末年為最。苟余有暇，當為爾詳言之。吾頗願爾知其真相焉。
今吾且再論康格夫人私覲事可也。此次私覲，必有特故，吾但願其再勿有所呈請，以余深不願卻之也，爾能度其一二否？余告太后：「必不致有特故。或康格夫人，以其嫻習禮也，故爾有是舉。且吾亦不信其有所呈請。」太后曰：「吾之所反對者，僅以康格夫人，恆偕一女教士來，為之譯人也。今吾既有爾母及爾姊妹，吾思之，必且足用矣。彼之此舉，吾誠不能謂其必是。且譯人之華語，吾又不能盡解。外交界中諸夫人，吾甚願見之，但非所論於教士也。苟有機遇，吾且禁之。」次日晨，慶王告太后謂：「美國海軍大將伊文斯暨其夫人，及其偕行諸人，欲覲太后。美國公使，特請分兩次朝見，並謂：昨日所陳康格夫人自請私覲事，實誤也。」
早朝既畢，太后乃笑而言曰：「昨日吾非語耳，既請朝覲，必有其故耶？吾寧見美國海軍大將及其夫人也。」又回首語余等曰：「其整齊各物，務期悅目。凡吾室中所有，其盡易之。必如此，則吾等起居狀況，始不致為外人所知也。」余等均知此舉，不啻舉宮殿而翻覆之，事大不易。然皆應之曰：「是。」
當預定朝見日之前一夜，余等乃舉障窗紅簾，而易之以天藍色者。他若椅機之墊褥，亦易之，色與是同。於是時也，余等方督太監輩從事工作，忽見數太監入室，攜一大匣，滿盛時鐘，而太后亦於時入，乃命將青玉之佛，一一移去，而寶玉華飾，亦間移之，而置時鐘焉。蓋以為世所希有，不輕欲外人見之也。余等又易繡門帘三襲，而以綠色者代之。至此門帘，亦所希有。蓋簾為金絲織成繡佛五百尊其上，道光帝曾用之。太后以為懸此於戶外，可辟百邪。故太后特命朝見後，必以一人復懸之。毋或忘。繼余等又整齊其器用，伊之梳妝檯，為諸物中之最重要者，恆不欲人見之，雖官吏之夫人亦然，故乃為之移置密室中，而加鎖焉。繼又易其榻，凡有紅者，盡以綠代。其原有之器用，皆檀香制，榻上之雕刻物，質亦同。而此檀香，於未制器用前，率分置於佛寺中，以聖潔之，故亦不可使西人見。然以榻上之雕刻物，非余等所能移動也，乃以繡幔幛之。方是時，太后趨入，囑其臥室，暫緩布置。蓋以次日，僅有海軍大將及其隨員朝見，必不致入私室。若伊文斯夫人與其他婦人之朝覲也，則在是日之後。並謂朝堂中，不知果如式布置否，當視之，此要事也。旋言曰：「其僅於吾廳堂中。鋪地毯可也，吾深惡之，然殊無如之何！」
余等工作既畢，太后乃以諸夫人朝覲時，余等當衣何服見諭。顧余曰：「翌晨爾無庸來吾御座前，彼間皆男子。吾當於外部卿丞中，命一人來。吾殊不欲爾與生人語，此非滿人禮。彼等皆不相識者，一經返至美土，或將以爾之顏色語諸人。」其時太后又命次日取其黃袍來前，俾臨朝衣之。謂於此際，伊必衣其公服。此袍系黃緞制，上繡金龍，且帶一頸環，共有珠一百八粒，亦公服中之一。旋又曰：「吾殊不願衣公服，頗不美觀，吾懼夫將必衣是也。」又謂余等曰：「爾等所衣，固不必殊異。」
次日，太后興時較早，亦較曩日為忙。以余所知，凡有朝覲，余等無不受騷擾，時有舛誤，頗足激太后之怒。太后曰：「余方力求嬌妍，而此輩乃恆使余嗔怒。吾知美國海軍大將歸國時，必以吾之容止語人，吾殊不願其觀念或有差謬也。」其發，約兩小時始櫛成。而常例早朝，為時已晚。太后乃命俟人去後行之。頻頻引鏡自窺，謂彼殊不悅公服。且詢余：「苟外人見之，曾知此為公服否耶？」又言曰：「吾衣黃袍，致余色亦陋，余面幾與袍色相若矣。」吾當告太后：「今日乃私覲也，苟願衣他服，當無不可。」渠聞此，似甚喜。而吾則深懼夫所言之或誤。然以大忙，亦不之置慮。太后乃命將其種種外褂，一一持來。選之既久，乃取一淡青緞袍，上繡壽字，而飾以寶石與明珠者衣之。太后衣畢，謂此衣始足稱身，且命余入珍寶室取花以飾其髻。其花之簪於頭飾左者為壽字，右者為蝙蝠，若靴與帕以及他物所繡者無不類是。裝竟，笑而言曰：「今余始覺不媸，且往朝堂中候之，並可於暇時作骰子戲焉。」於是又謂余等曰：「臨朝時，爾等可居屏風後，欲窺視者亦可。惟終不願爾等為人所見耳。」於時，太監等置圖桌上，將入局矣。忽有一高級太監趨入，跪太后前而言曰：「美國海軍大將已入宮門，美公使與之偕，約得十一二人。」太后笑語余曰：「吾料僅有美國公使與其海軍大將，暨隨員一二人而已。其餘果為誰耶？雖然，此無與也。吾頗願受其朝覲。」余等乃扶之登暖閣內之寶座，並整拭其衣履，而以所備答詞受之。乃偕皇后退居屏風中。其時甚靜，都無聲息。朝見者行於石板上之履聲，猶得聞之。余等乃從屏風向外窺探，見有親王數人，引導諸人升殿階而入朝堂。海軍大將及美國公使既入，立作一行，與太后鞠躬者三。時帝亦坐寶座上，居太后左。其寶座甚小，幾與尋常之椅同。太后之答辭甚簡，僅歡迎海軍大將之來中國而已。諸賓於是趨至暖閣前，與太后及帝行握手禮。其升降也，各異其側。旋由慶王導入別宮而宴之，於是早朝遂畢。此蓋極單簡而僅具儀式者也。
朝畢，太后謂曾聞吾輩有於屏後笑者，他人聞此，或將訾議，伊極恨之。余告太后：「笑者實非余也。」太后曰：「此後再有外人朝覲者，爾不必再來朝堂中，但非所論於尋常早朝，來覲者皆吾之臣庶耳。」
是日午後，太后未入寢室。彼謂願俟諸人既去而聆其作何語也。約兩小時後，慶王來前，謂諸人已畢膳，以得見太后顏色，靡不歡忭無極，今已去矣。至此次海軍大將之入宮，乃由左門入。其中門僅太后與帝得出入之，惟獻國書者，亦克行之。故海軍大將之退，亦由其所入之門以出。繼太后詢慶王：「曾否引諸人週遊宮殿？彼等見之，意態何以？曾否有所語？覺歡忭否？」復語慶王曰：「爾今且去，明日為諸夫人覲見期，凡有所需，速預備之。」是夜，太后又謂余等曰：「明日所衣，務期其同。且擇其最麗者衣之。今來宮之夫人，後或不能再與吾徒相見，今苟不以所有示之，無機遇矣。」乃命吾等均衣淡青色之衣，皇后與皇妃亦然。又語余曰：「苟諸夫人，詢誰為皇妃者，爾則告之。倘不見詢，余不願爾介之相見。余之為人，無不審慎。蓋以宮中諸人，不慣與人周旋。恐其舉止，或有乖誤，而為西婦非笑也。」又與余等曰：「疇昔婦女之來宮中者，余恆有所贈。而前次入覲，則全無。今果應投贈與否，吾不得而知之矣。」顧余曰：「爾可預置寶玉數事，備余之需，以精匣盛之，務期妥當。惟不得余命，勿持之來前。」又曰：「吾等話語已久，爾等可去休息矣。」余等乃與致敬，請晚安焉。余以得返室中，心中大快。
次日晨，各事無不順適，且亦無所騷擾，諸人靡不悉心修飾，太后以是大慰。旋語余曰：「爾之面色，脂澤太淡，人將以爾為嫠，且爾唇吻，可塗丹朱，習尚如是。今且不需爾，可返室中，重敷顏色焉。」余於是復歸己室，施脂粉如眾。惟自窺姿色變異，不禁大笑。於時又入太后室。太后曰：「爾之顏色，今誠美矣。苟爾以脂粉為縻費者，吾將為爾購之。」太后且言且笑，彼固恆戲弄余者也。
此時太后飾妝已畢，乃有數宮眷持來外褂甚多，備之選擇。彼謂將衣其色之淡青者，乃選之至二三十襲，訖無一當。命再持數襲來。其後，選得一外褂之綠色者，上繡百蝶。復衣一紫色坎肩，亦繡蝶者。褂之下端，垂珠纓。太后並戴明珠，其中之一，大如雞子，蓋彼所最愛者。非有要事，不懸之也。頭飾左右，簪玉蝴蝶花各一。手釧與指環，亦無不有蝴蝶者。質言之，無物不與之相配也。其頭飾上，珠寶之中，仍簪鮮花。白茉莉，其最愛者。皇后與宮眷，不得簪鮮花，但出於太后殊恩而賞之則可。余等可簪珠與玉之類。太后謂鮮花僅彼可用。其意以為余等年太幼，簪之恐損花也。太后裝束既竟，乃隨之入朝堂，當囑將骨牌攜之與俱，蓋將於此時戲之以消遣。戲牌時，且與吾等語，謂吾等對於美國婦人，各宜和悅，且宜恭謹，並可引之周覽各處。太后曰：「今之各物都已更易，此固無妨也。」又曰：「吾思之，頗欲自笑，今更易各物，果何為乎？彼等見之，將意余等起居，無不如是。此後如有詢爾者，爾可以並不如是，每有朝覲，則更易對。俾令彼等為之驚奇也，且爾必語此。不者，將無人知之。而前此之忙碌，太不值矣。」今日固私覲也，故太后未用其寶座之大者，僅坐小寶座上，居朝堂之左，每晨受諸臣之朝，是於此，而皇帝立於其側。時一太監入，即昨日之人，謂諸婦人已至宮門，共九人焉。太后乃令宮眷數人於院中迓之，並導之入朝堂。彼等如命以去。余則立太后座右。繼見彼等僉登堂階，太后低聲詢余曰：「誰為伊文斯夫人耶？」余以從未與之謀面，遂以不識答。及其既近，余見一婦人，與美使夫人偕行，決其必為伊文斯夫人也。乃以之告太后。既近前，太后曰：「彼女教士又偕康格夫人來矣，每次渠必與俱，吾將告以恆喜見之，視渠果能明吾意之所在否？」
康格夫人既與太后握手，復引伊文斯及其他諸夫人，與太后相見。余侍側，窺伺太后，見其狀極和藹，笑容可掬，與曩狀大殊。而謂彼等今得相見，實所欣慰。乃命太監攜椅入堂，俾諸婦坐。同時太監又進茶焉。太后乃詢伊文斯夫人：曾否愛悅中國？以北京之地為如何？寓此者已得幾時？尚有幾時淹留及居停何處焉。余已熟聞太后語，故凡所詢問，無不一一知之。旋康格夫人語其譯人，謂久不見太后，謹詢起居。太后告余曰：「爾告康格夫人，余之起居殊健，且余見之殊喜。惜余不克時時視朝，不者，可恆相見。」又續言曰：「公主將陪宴也。」於是朝覲始畢。
宴設於太后宮後之養雲軒，特鋪陳此地以作餐室者。凡果食等均備於此。除太后皇后皇妃外，均與宴。余以布置餐桌，約費兩小時始畢。太后諭用外國之白檯布，似覺淨潔。而掌花園之太監，又以鮮花飾台上。太后又命座位之如何安設，曰：「伊文斯夫人尊客也。康格夫人雖為美公使之妻，然居京者久，故宜以伊文斯夫人居首。」後又告余：「各人座位，一依其階級為先後，公主及太后侄女為女主人，各相向坐。」余等乃置金制之菜單盤於桌上，及金盤之盛杏仁、瓜子者。其餘諸物則銀制。且設箸焉。太后並諭：外國之刀叉亦必備。餐為滿式，共二十四盤。外則有甜菜及水果等。太后復諭用最美之香檳酒，而言曰：「吾知西婦桓喜酒也。」
時諸宮眷中，竭誠以待客者，吾自思，惟吾一人而已。其故，蓋以太后時規範彼等之舉止，而訓責過嚴，聞外人之朝覲也，漸生厭惡矣。方余等進食時，一太監來謂余曰：「太后方於其宮中相候。食畢，可導諸夫人往見之。」故余等食既入太后宮，見其方於此遲吾輩。太后起立，囑吾詢伊文斯夫人：曾有所食否？以所饗者，殊不精美也……旋又謂：渠甚願以其私室，示伊文斯夫人，備渠或知其起居狀況。於是乃導之入其臥室中，而請伊文斯及康格夫人坐焉。太監等於時進茶，一如恆時。太后乃請伊文斯夫人稍羈於京，而觀各處寺廟焉。曰：「吾國雖古，然無精美之建築如美國者，知爾見之，必覺各物無不奇特，吾今老矣！不者，吾且週遊全球，一視各國風土。吾雖多所誦讀，然較之親臨其處而周覽之，則相去遠甚。雖然，其中蓋有難言者，此後吾或可一行。但吾甚懼夫離國也。方吾迴鑾時，所有各處，幾不復能辨識，至今猶有餘恐。此間各事，無不惟余是賴。皇帝固太幼也。」
太后乃回顧余等，命延諸夫人周覽宮殿及著名之龍王廟焉。廟居頤和園湖中之小島上。旋康格夫人謂將有所陳白，而語女教士趨前申其說。康格夫人方與此婦人語時，太后已急不可待，欲知其所言者為何事，乃以之詢余。以餘一人，欲聆兩婦之語，又欲聆太后語，誠覺大難。余所僅得而聞之者，僅有一字，則繪像也。以是始得猜其餘事。乃余方未能以是告太后，而此婦已進前陳詞曰：「康格夫人之來，特有命意之所在，蓋有美國畫家加爾女士，意欲繪一太后肖像，送之聖路易博覽會中。俾彼美人士，得知君臨中國之太后，其美果奚似，而乞太后之俞允也。加爾女士者，則煙臺海關稅務司加爾之妹也。」
時太后狀甚驚異，蓋此婦言時，渠固悉心聽之，惟渠不願自言不稔其言語耳。乃回首視余，此蓋預先布置，欲余翻譯之暗記也。然余未即為之譯，而康格夫人又囑其友女教士再為太后述之，蓋以太后不洞悉其所語也。太后乃謂余曰：「此婦所言，余殊不明了，餘思爾為余言之，當稍佳。」故余乃一一為之詳解，惟余知太后必不知繪像之意義，因太后至今尚未攝有肖影故耳。
吾今且釋中國人繪像事，彼等必死後為之，蓋欲留為紀念，而使其後世拜禱之也。吾見太后有驚詫色，殊不願其於外人前而呈昧於此事之情狀，因潛攝其袖，而語以稍待，將以各事一一為之詳釋焉。太后答曰：「今且稍為吾釋之！」吾乃以宮中習語為之解，語與原有之華語稍異，來賓聞之，僉不得而知。太后於是乃略知其大意，於是謝康格夫人之厚誼，而允稍待以答之。太后語余曰：「爾告康格夫人，凡事余不能獨斷，必與諸臣商議後，乃能決之，想彼亦有所知。且謂余凡有所舉，必格外審慎，毋令國人議余之後。祖先之成規，余固不得不遵守之。」云云。余聆此言，知太后於此事，蓋不欲再有所討論矣。
方是時也，太監總管入跪太后前而奏曰：「舟已齊備，諸夫人可乘此渡湖游廟矣。」太監等此種行為，率由宮眷示以暗號而致之，以太后已疲於話語，而不願再有所計議此等事故也。余今特於此詳釋之：凡值外人朝覲時，必派宮眷一人，以伺察太后之舉動。苟於某事，覺有不悅，或倦怠狀，宮眷乃以暗號示太監總管，渠即入室如前狀，中輟其議論，而解其煩困焉。於是太后乃與諸婦人興辭，而謂其意蓋恐諸人歸去之太遲，且願其多得時間，俾可優遊以周覽各處雲。
於是諸夫人乃乘太后之御舟，如上所述者，以赴此島而游廟焉。廟築於小島上，島之中有一洞，蓋從未有人入其中者。俗傳此洞為龍王之居，太后深信之。而廟遂以是得名。
余等留廟片刻，回抵宮內，諸夫人即興辭登轎。既至宮門，易來時之轎而歸。余循常例以諸賓所述之言及曾否表示歡迎之感忱，詳以入告。太后曰：「吾愛伊文斯夫人，吾料渠乃極佳之女子也，窺其舉止，似與向所見之美國女子迥異，余雅喜接晤嫻習禮儀之人。」旋又述及繪像一事曰：「奇哉！『康格夫人何發此想？何謂繪像？趣語吾來！」余謂日須端坐數小時。言未竟，太后面呈驚態，似憚其煩，急問端坐何為。余謂坐之必端，終始如一，蓋便畫士之臨繪耳。太后曰：「像成而余將耋矣。」余告以前旅巴黎時，亦嘗倩加爾畫士繪有一像。太后即命取視之，俾知真像。余隨命身旁太監至余家中取之。太后曰：「曷為必余坐而繪之？豈他人不能為代乎？」余謂：「此乃老祖宗之像，他人焉能代？故必親坐而後可。」太后問：「坐時每次服飾須同否？余以」必同「答。太后謂：」中國畫家，一面其人，即能揮毫而成，殊不費事。泰西高等畫家，當亦能爾也。「余乃詳述中西畫法不同之處，且謂伊苟一見畫像，即明其殊異之所在，而所以必坐多日之理由，亦可瞭然也。太后謂余曰：」女畫士性情如何？能華語否？「余答：」素稔加爾女士之為人，固一極端正之女子也，惟不諳華語耳。「太后曰：」渠兄久司海關，渠何以不諳華語？「余謂：」加爾女士離華已久，其旅華時日，計之極短。蓋長從事於歐美間也。「太后曰：」渠不諳華語，殊慰余懷。余之躊躇不願繪像者，即為須留外國人於宮耳。蓋宮人類喜閒談，或將以余不願人知之事語之。「余謂：」此乃必無之事，加爾女士既不諳華語，宮中舍余等母女三人外，又無諳英語者。「太后曰：」良難深恃，渠等寓宮少時，將能諳習。「又曰：」繪像究須幾時蕆事？「余謂：」此全恃坐次之多寡，坐時之修短。「余不欲以實情告，蓋恐其不耐此，第謂：」俟女畫士抵時，當囑其速成蕆事也。「太后曰：」康格夫人之請難卻。故余諉謂須商之諸大臣，俾得有暇斟酌，此爾所知者也。如爾素稔女畫士之為人，且以為可以容其入宮，則不妨召之來。而余命慶親王答覆康格夫人可也。惟是如何布置，吾等要當先為商酌。蓋外國女子留居宮內，向無此例。且吾每入夏季，必避暑頤和園。其地距城甚遠，吾意女畫士必不能逐日奔波也。然則將何以處此，且必有人長日防守之。茲事良不易解決，余殊無主見，爾又曷能任防守之役耶？縱爾以為能之，而令宮中之人，日間無與談話之機矣。然夜間又誰與同寢處而守之者。「太后繞室而走，沉思良久，旋忽笑曰：」得矣，吾能幽之如囚，而使之不自覺也。然此則全賴爾母女三人，為吾為之。爾等其各謹慎從事，余亦將為留意焉。余將諭令以醇親王之府邸為加爾女士稅駕之所。「醇親王為光緒帝之生父，其府邸密邇太后之宮，車行約十分鐘可達，在頤和園之外，而不與宮院相接者也。
太后又曰：「爾晨與同來，暮與同歸相處，吾意此為艱難中極妥當之法。惟女畫士收發之函件，須時留意，爾其不免倍增辛勤歟！然爾當知余於此類事務，若此不憚煩瑣者，蓋求免將來之周折耳。尚有一事，亦須格外謹慎，則為監視加爾女士，俾勿與皇帝語。余作此言，蓋以皇帝靦腆性成，爾所素知，言語間恐或忤之耳。余於繪像之際，擬另派太監四人，伺候一切。」太后於是又曰：「爾曳余袖時，余見康格夫人注目視爾，不知彼作何想。第爾且不必措意，聽其作何想可也。爾之意，縱康格夫人有所誤會，余固知之也。且知爾之此舉，實所應然。」余謂：「康格夫人，或疑余將勸老祖宗勿允其請。」太后曰：「豈有此理，苟非爾素稔女畫士，則余無論如何必不之允。余所慮者，非繪像也，恐將因此發生重大之事端耳。」
翌晨，余接康格夫人來書，懇余勿進間太后，蔑視加爾女士。余即譯呈太后。太后閱之，怫然不悅曰：「無人有以此辭達爾之權，彼何人，敢疑爾譖毀加爾女士乎？余今語爾：當爾曳余袖時，彼嘗注目而視乎？爾可隨意答之，惟須如來書之辭旨。或告以中國宮眷，向無運動太后之例則更佳。且當聲明：媒櫱人短爾尚不至卑鄙如此。爾不願作此語，則可言加爾女士素至交，中心從無譖毀之想。」余乃仍循常例，覆書康格夫人，以免失禮焉。
是日下午，太后舍繪像外，未談他事。少頃復曰：「加爾女士寓宮之際，余願康格夫人勿遣彼女教士為其伴侶。苟有此舉，余必不坐而繪像。」翌晨，太監攜余畫像至，未及進呈太后，宮人爭來飽觀。或謂酷肖，或謂粗劣，余亦不與計較焉。迨余入告太后，太后即命攜入御寢。及接畫在手，凝神審閱，且手加撫摩，甚以為異。卒乃大笑言曰：「畫誠有趣，若以油畫者然。如此小技，實生平所未見。像果酷肖，中國畫家，鮮有能得其神情者。畫上之衣，誠可怪，何兩臂與頸，皆袒裼乎？余聞外國婦女之衣，無袖無領，然尚不料有如畫上之惡劣焉。爾曷為亦衣此？余意爾必羞以此裝示人也。嗣後勿再衣此，余睹之甚詫。以此為文明，庸不可怪，其偶爾衣之乎？抑時衣之乎？豈男子在前，亦作此裝乎？」余謂：「此乃婦女尋常晚衣，每臨盛宴跳舞會輒衣之。」太后笑曰：「是更不堪！是更不堪！外國事事似見退步。中國婦女於男子之前，禮不得露手腕。而外人竟與吾華理想大異。皇帝常言變政，以此征之，尚不如守吾人舊習為愈也。爾對於西俗之成見，曾變更否？爾以為吾國風俗果遠美於外國否？」余見太后厭惡西俗若是之甚，惟能以誠然為答。太后複閱余像，驚問曰：「爾面曷為半白半黑乎？此殊不近情理。爾面固未嘗黑，而頸亦如是何耶？」余謂：「黑色之一面，乃背陰之故。蓋畫士由坐處望之，固應爾也。」太后曰：「加爾女士為余繪像，其黑亦將若是乎？是乃送往美國者，余不願彼都人士，見余面半白半黑也。」余聞太后言，心思不便以實情告。乃許太后：「俟女畫士抵時，將以此意達之。」太后問余：「何時開繪？」余謂：「女畫士現仍留滬，康格夫人已致書招之來京，預備一切矣。」後一星期，余接加爾女士書，謂：「擬即日晉京。如蒙太后見召，繪其御容，無任歡幸！」余以來書譯呈太后。太后曰：「余殊喜爾親知加爾女士，令余省事多矣。爾知余或有事告知女士，而不願康格夫人知之者，余之意，蓋謂或有應告女士之事，而為康格夫人所聞，則將以余為極難取悅者。諒爾能知余意者也。此婦既為爾友，則有事語之，當能出以從容，而不致冒昧。余實告爾：此婦苟非爾之契友，則余斷不容其至此。蓋此事大反常例也。」
閏五月初三日，慶親王面奏：「女畫士已抵京，現與康格夫人同居，請示何日開繪？」太后曰：「容明日復之。余將先查曆書，免於凶日為之也。」翌晨朝罷，即查閱曆書。良久，卒乃謂余曰：「查曆書，須十餘日後，始有吉日。」言時授書示余。後乃擇定閏五月二十日為大吉日。繼復擇定戍時為吉時，乃晚間七點鐘也。余聞之窘甚。蓋時已日落，不能開繪。余乃以此意婉告太后。太后答曰：「無妨，此間多電燈，光線甚足。」余謂燈光下為之，不能如日光之佳。「讀者當知余汲汲求請易時之意。蓋余知加爾女士，決不願於電燈之下作畫故也。太后答曰：」何煩瑣乃爾，余自作畫，任何光皆可。加爾女士當亦能之。「磋商良久，卒乃擇定閏五月二十日晨間十鍾開繪。定議後，余心大慰。當日太監攜余面像進呈太后時，且攜有餘在巴黎所攝肖像數張，余恐太后見之，將主攝影，而不主繪像。蓋攝影速而且易，復無逐日端坐之勞。故余決意不以影片示太后。余等選定繪像日辰之第二日晨間，太后偶過余寢室外廊，即緩步而入。四周顧瞻，蓋視器物是否潔淨，布置是否得宜，此蓋太后第一次入余寢室也。余見太后，頓失所措。蓋宮眷之室，御趾不輕臨。余既不能任其久立，又不便請其稍坐。清制：皇帝皇后，各有御座。凡有所適，輒由太監攜之與俱，不輕坐他人之椅也。余正欲令太監將太后御座攜入，太后止余，謂將隨便坐之。言已，即坐於一安樂椅上。斯實余之榮幸也。太監乃送茶入，由余接呈太后，以免太監久侍。此蓋宮闈之禮，亦藉以示敬耳。太后飲茶畢，即起坐，繞室行，覽閱陳設各物。且啟余抽屜箱籠，以視衣物之是否摺疊整齊也。偶舉目，見室隅室上所置之影片，指而問曰：」案上置者，乃何畫乎？即近前視之。既取在手，驚而言曰：「噫！此皆爾之影片乎？較爾之畫像佳甚，且益逼真，曷為不早示余！」余聞言，茫然不知所對。太后見余有窘狀，乃亂以他語。太后凡見宮眷答語時，猝不及備，則輒談述他事，俾吾人有暇思忖。少頃，復問前事，則吾人即能應聲答之矣。
余之影片，皆作歐裝以攝者。太后閱之既久，乃言曰：「佳哉此片，美於畫像多矣！惟余既有成言，自必踐之。余縱須攝影，而與畫像一事，毫無與也。所苦者，不能招市肆攝影者入宮，誠難事也！」
余母乃進告太后：言余之一兄，曾研究攝影術有年，其藝尚佳。可即招入為之，當能稱意。余於此，須表明餘二兄之行狀。是時二人皆在宮內當差，一管頤和園電燈處事務，一管太后御用小汽輪。清制：凡滿員之子，皆須在宮當差二三年不等。渠等在宮中，可自由行走，且逐日見太后。太后之遇諸少年也，極形仁慈，常與閒談，如慈母焉。諸少年每日清晨至宮，公務既畢，即須歸家。宮中例不准留人過宿也。太后聞余母言，極為驚詫。即問：「何以向不聞述及此事？」余母答稱：「因不知太后亦欲攝影，故不敢冒昧進告。」太后笑曰：「嗣後有事，盡可隨意直陳。蓋余於新穎之事，必求一試。好在外間無人得知也。」言已，即命傳余兄至。余兄既至，太后謂之曰：「吾聞爾乃一攝影家，今將有事煩爾。」余兄時已跪下，蓋按宮廷之禮，太后有諭，必跪而恭聆，即皇帝之尊，亦不免也。惟宮眷獨蒙恩免。蓋宮眷長日伺候，太后時與閒談，故特命免行此繁縟之禮，以免消耗時光也。
太后問余兄以何時得入宮為之攝影，以何種天氣適宜。余兄謂擬於今夜歸取攝影器來，隨時可為之。聽老祖宗便，天氣不妨事也。太后聞言，乃決意於翌晨為之，且曰：「余擬先攝一乘輿視朝之狀，然後再攝他影數種。」復問：「攝影時，須坐許久？」余兄以數秒鐘對。太后作驚異狀。旋續問：「攝影后，幾時可成？俾得早睹之也。」余兄答：「晨間攝影，下午可成。」太后謂：如是妙極！並言擬親視余兄工作。乃告余兄任於宮內擇一相當之室，以為工作之處。並命太監一人，預備一切。
翌晨，天氣晴好。八點鐘時，余兄攜攝影器數具，候於宮院內。太后步入院，一一視之。旋曰：「奇哉！豈以此即能攝人之影？」及聞余兄詳解攝影之法後，即命太監一人立於器前，俾彼可由聚光鏡片中，望其形狀。旋忽驚問曰：「爾首曷為顛倒！倒立乎？抑直立乎？」余等告以攝影之後，其狀即不如是。太后得此觀象，歡然自得。且嘖嘖稱奇，卒命余立器前，仍由聚光鏡中視余作何狀。繼復與余易地而處，命余由聚光鏡中視之，揮手不置。及聞余述其舉動也，色殊愉悅。
太后旋登御輿，命輿夫舁之行。將過攝影器時，余兄已攝得一影。既過，太后回顧問余兄已否攝取其影，兄以已攝對。太后曰：「曷為不先告余？容過嚴肅。後再攝時，須先語余，俾令面容和悅也。」
余知太后極為愉快。臨朝之際，余等咸處屏後。余見太后狀，似欲急術退朝，以便再攝數影者。是日臨朝僅二十分鐘，蓋罕有之事也。
各大臣既去，余等由屏後出迎太后。太后曰：「天氣極佳，盍往再攝數影。」太后即步入朝堂之院內，余兄已備鏡箱於此，且已攝有一影矣。太后謂欲於御座上攝一影，一如臨朝之狀。余等聞言，乃舁御座入院，後置屏，下置足凳。不數分鐘，即部署妥帖。太后又命一宮眷取長袍數襲，俾其選擇。於時余復往取太后平日最愛之首飾數事。太后命將接見伊文斯海軍大將及其夫人時兩次所用之服飾取來，分別衣之，各攝一影。旋又欲攝一衣素服之影。且命余兄將所已攝者從速成之，渠急欲視其何似也。繼又謂余兄曰：「姑少待，余將與爾同去，以視爾之工作。」顧洗片等事，恆在黑室，余意太后或不耐，故初未詳細以告。今知不可秘，乃為一一說明。太后曰：「此無妨，余願一往視之，固不問室之如何也。」余等同赴黑室，視余兄工作。置一椅室中，俾太后坐而視之。太后謂余兄曰：「爾當作事如尋常，勿以為有餘在此可也。」太后注視良久，迨見片上出現人形，若是之速，大喜。余兄持玻璃片，置紅光之前，以示太后，俾較為清楚也。太后曰：「此不甚清晰，余僅能辨明自己之肖像。惟面與手曷為黑耶？」余等謂俟印紙上後，則黑處轉白，而白處轉黑。太后曰：「原來如此，誠可謂到老學不盡矣。此事以余視之，洵屬新穎。今余攝影，中心慰甚。惟望畫像之佳，亦能如是耳。」旋復謂余兄曰：「俟餘下午休息之後，再為工作。余願目睹爾成之也。」下午三點半鐘，太后午睡甫醒，即匆匆著衣，迥異恆時。衣畢，即赴余兄處。余兄已將各物預備妥當，乃將曬印之法，述之太后。時當夏季，陽光極烈，下午四時，日輪猶高。太后坐視余兄印片，足有二小時之久。且見曬出極為清楚，欣然自得。既得第一張，手持弗釋，更閱其他數張，乃復視手中者，詎已變黑，乃不解其故。驚問曰：「胡為變黑？抑晦氣乎？」余等乃言印後必用藥水洗之，否則一經烈光，將使之褪色，如此張然。太后曰：「是誠有趣，且視將如何為之。」
諸片印成後，余兄即置於藥水盆中，卒以清水洗之。此皆常法也。太后見片上形像，既明白呈露，益為詫異曰：「何奇特若是！無不翼然如生者。」及工成，乃悉取入御寢，坐於小寶座上，審視良久。甚至取鏡自照，以與頃間攝之影相比較。
是時余兄仍鵠立院內，以候後命。太后偶忽憶及，乃言曰：「噫！余將爾兄全忘之矣。可憐渠必仍立院中，以待余命。爾往告之。止！余親往為佳。渠終日勞苦，余必稍以數語慰之也。」太后乃命余兄每片再印十張，且命將攝影器留置宮內，俾次日再為之也。自次日起，霾雨十日。太后極為焦急，蓋須俟天晴，始能攝影也。太后欲在朝堂攝數影，而堂深且暗，其上層之窗，皆糊以厚紙，惟下層之窗，可透光。余兄雖經屢試，卒不獲一佳影。
天雨之際，余等移寓三海，蓋以皇帝將至地壇致祭也。歲舉一次，其禮節與其他歲行之祭同。太后因天雨之故，命將各艇移泊頤和園之西岸，於是乃率宮眷，分乘各艇，赴城之西門，至最末之橋而登岸。岸上有轎預候，余等乘之至三海之門，復入艇渡湖，約一英里之遙。湖中蓮花盛開，清香撲鼻。太后曰：「余等在此盤桓，至少三日。余望天公放晴，則余擬於湖上艇中，攝數影也。余尚有一佳思，即攝一觀音像是也。以二太監總管為侍者，其應衣之服，早已備就，余偶嘗衣之。余逢盛怒，或有所煩惱時，輒作觀音裝，則餘氣頓平，儼然一觀音後身矣。此舉與余，大有裨益。蓋令余心中不忘『大慈大悲』四字也。今作觀音裝而攝一影，則可隨時視之，而生慈悲之心矣。」
余等行抵私宮時，雨始止。地濘滑不易行，余等仍步入太后御寢。太后有奇癖，喜於雨中步行出遊，苟非大雨滂沱，且不用雨具焉。而太監輒攜余等之雨具以從。惟太后不用，則余等亦不敢用之，宮中事，莫不如此。太后步行，余等亦步行。太后乘輿，余等亦乘輿。所不同者，太后疲憊而坐，余等不能坐其前，惟能立候耳。太后之愛三海，勝於禁城之宮殿。蓋其華麗，遠出禁城之上，且能使太后之性情怡悅也。
是日，太后命余等早歸休息，蓋步行後，極形委頓故也。且謂明日苟晴，將作觀音裝攝影。詎意天不作美，連雨三日，故決意再居數日。其末一日，天放晴光，已能攝影，事畢，余等復回頤和園。
余等抵頤和園之次日，太后謂宜預備接見女畫士各事，命太監總管傳諭各太監不得與加爾女士語，惟以禮遇之可矣。余等宮眷，亦同受此諭。並諭余等遇加爾女士在太后前時，不得白事。皇帝所受之諭亦然。繼復傳諭收拾醇親王府邸。後謂余曰：「余以監守女畫士事，委爾三人，余已命外務部供給加爾女士膳品。余所鬱郁者，此間無外國食品耳。」太后又命以余等家內之爐灶，移入醇親王府邸，以便加爾女士隨時點制食品。太后曰：「爾舍終日監守加爾女士外，且須晨與同來，暮與同歸，誠苦爾矣。雖然，余知爾必不以此為苦，爾蓋為吾盡力也。」既復笑曰：「余何自私乃爾，余命以爾家之物，移置該處，爾父將如何？今最佳者，莫若請爾父同來相處。該地空氣，頗與爾父相宜也。」余等急叩首以謝，良以醇親王府邸，從未准官員等居住。太后今發此諭，實為特恩也。且以此之故，余能逐日見余父之面矣。以視從前之僅一月一次，而猶須請特別假者，其慶幸為何如也！
翌日，太后派余等至醇親王府邸，部署一切。府邸極為壯麗，附屬之小屋，均彼此隔開，不與正屋毗連，如普通室者。院中有小地，有曲徑，風景與頤和園仿佛，惟規模則遠遜之。余等擇夏居之屋一宅，為加爾女士寓所。屋內陳設，應有盡有，美逾尋常，俾有賓至如歸之樂。余等之居，在加爾女士之側，既便呼應，又可時時窺守之。當晚，余等回抵頤和園，以部署情形報太后。太后曰：「余願爾等謹慎將事，勿使此婦知爾等以防守為務也。」觀太后狀，似極憂慮此事，蓋加爾女士未抵之前，嘗頻頻以此語叮嚀余等也。
接見加爾女士之前一日，諸事悉已預備妥帖，太后深為滿意，而余亦極覺心慰。太后命余等早退，蓋彼願休息，以期明晨容光稍美也。翌晨，諸事皆匆匆畢之，即早朝亦然。俾加爾女士至時，不致匆忙。
余立屏後如常日。有一太監來，謂：「康格夫人偕女畫士及他婦一人已至，現在朝房之內。」是時早朝將畢矣，太監總管入告太后：「外國女賓已來，候於他室。」太后謂余等曰：「餘思當入院中迎之也。」向例：太后輒在朝堂接見外賓。今因加爾女士非賓客比，故以為不當常禮遇也。
余等下階之際，見諸女賓已入宮院之門，余乃指加爾女士告太后，太后注視頗切。既抵院內，康格夫人趨前向太后行禮，並介紹加爾女士焉。女士笑容可掬，太后一見之下，欣慰無似，蓋太后喜人以笑容對之也。乃低語余曰：「視其貌，若一極歡樂者。」余答太后：「果作此想，余心殊慰。」蓋余正慮太后見女士後，不知作何態度也。女士與余行禮之際，太后睇視頗悅。旋語余，謂見加爾女士與余接晤時，為狀極樂。且曰：「窺其舉止，良易處置。」言已，乃回寢宮，余等隨之。既抵宮，女士謂已自備畫布，長六英尺，闊四英尺。余曾預告女士：「太后之繪像，不喜縮至極小，其大必與身量相埒。」及女士出畫布示之，太后猶嫌過小，殊為悵悵。於時畫案已部署妥帖。太后乃問坐以何處為宜，而是室窗戶頗低，除近窗地面外，光亮熹微，余知女士頗難遽決。審度再四，卒定於近門處鋪畫布也。太后以須易衣故，命康格夫人等稍坐休息。余乃隨太后入寢室。啟口即問余意女士年近幾何，渠觀其發，色淡，而幾全白，殊不能決其年齡也。余聞之，不禁慾笑。乃謂：「發色之淡，固由天生。」太后謂：「曩見之西婦發作金黃色，除老人外，無白髮者。」又曰：「女士容貌極美，為吾繪像，諒亦佳也。」
時太后回顧一宮眷，命其取一黃袍來。此袍雖為彼所不喜，然彼意繪之畫圖中，色為最美。乃從宮眷所持諸袍內，選得一襲。上所繡者，則紫藤也。其鞋與帕，均與此相配。袍之外復披一綠緞肩巾，上繡壽字。每一字中，嵌一明珠。又戴玉釧一雙，與玉護指焉。頭飾之一邊，簪玉蝴蝶與纓繸之類。其別一邊，則鮮花，一如常時，此時太后，狀誠美矣。
當太后由室中外出時，加爾女士已將各物預備妥貼。及見太后作如此裝束，不禁呼曰：「太后著此服，何都麗乃爾！」余旋以此言，譯告太后，太后以是悅甚。
太后乃坐於寶座上，以備臨繪，其姿勢甚自然。安樂與燕居無殊，而置其一手於墊褥之上。加爾女士曰：「姿勢絕佳，以其自然也。乞毋移動！」余乃以女士之言告太后。渠詢吾：其狀佳否？不者，當易其姿勢焉。余謂其狀，望之確自然。渠乃又詢皇后及宮眷輩之意見，彼等無不稱美，而未以加矣。然吾於時見彼等方欣欣然視女士之工作，蓋從未一睇太后也。
方女士為太后繪草圖時，諸人無不張口而視，以從未見有工作如是之易而天然者。皇后耳語余曰：「吾雖不知像畫，然固能決其為良畫家也。吾等之服與頭飾，彼從未之見，而所臨者，無不酷肖。苟思中國畫家，而為西婦畫像，則其混淆不知何似矣！」草圖既成，太后甚喜。且以女士作此，速且肖也，深異之。余乃為之鮮明其說，謂此僅草圖，一俟設色時，則彼將知其區別矣。太后命余詢女士倦未，思休息否？並告伊渠終日甚忙，每日僅可坐數分時也。余等乃肅女士及康格夫人進餐。餐畢，乃偕太后入劇場。
康格夫人去後，余乃延加爾女士入余室中，從事休息。乃方坐定，而太后命一太監來，召余赴彼寢室。太后曰：「方余午後寢息時，殊不願此婦繪畫。彼於此時，亦可寢息。俟余醒時，爾肅之來可也。今見各事，較余預期者為佳。余甚忻慰。」余乃以太后之意，告之加爾女士，並謂太后寢息後，苟此時可當其意，尚可稍事繪畫焉。女士頗為太后所感動，語余無庸休息，惟盼即從事繪事也。今日為渠入宮之第一日，余固不願以各事詳告之，蓋慮其煩惱耳。且亦未告以此即太后之命令也。經余之種種運用，乃使女士去其急欲繪畫之觀念，且未有以忤之。旋太監入室，預備餐桌，余導之出至廊下，皇后與之語，呶呶不休，而余則為之譯人焉。有頃，一太監來，謂太后已畢膳，願吾等入而進食。既入室中，余見已設有座椅，不勝大愕，蓋前所絕無者。平時，除太后外，無不立而食也。皇后之驚愕，較余尤甚，詢余曾知其故否？余謂或因加爾女士在此故也。皇后語余至太后前，面詢之。蓋以不得太后命，不敢坐。太后耳語余曰：「吾之所以待皇后及宮眷者，頗不願加爾女士知之，而以吾徒為蠻野也。宮中儀禮之由來，彼不得而知之，將能免於誤會。爾等僅可坐而食，不必來謝吾，一若日日固無不如是，而已習慣然者。」
太后盥手後，乃來余等食桌前，於是余等起立。太后囑余：詢加爾女士曾愛此食物否？及聞女士答以愛之，較彼固有者為甚，殊欣悅，且頗令釋然。
膳既畢，余告加爾女士與太后興辭，余等則與太后、皇后致敬，並與宮眷輩辭別，而導女士至於醇王府邸。乘車而行，約十分鐘始達。既以女士之寢室示之，遂辭出。入己室中，心殊愉悅，蓋以得有安息也。
翌晨，余等又與加爾女士入宮。至宮時，方早朝。女士外人也，不能入御座旁，余等乃坐朝堂之後廊下，俟朝之畢。以是故，反致余不能追隨太后，一如往時。而余固有之位置，一時恐難復得。心焉思之，不勝沮喪矣。不寧惟是，余之居宮，其惟一之目的，乃欲以西方俗尚與其文化，循誘太后，使之欣悅。以余所知，深信太后於此已得樂趣，且恆以余等所言之事物，語諸大臣，而諮詢意見也。如余以旅法時所攝之海軍操演肖影示太后，覺其頗有所感觸，且謂甚願中國亦有若是之表彰。旋以商之諸大臣。而彼等乃亟以遁辭答之曰：「為此頗需時日也。」由此以觀，則太后幾全無改革之望。縱彼心愿為之，然一經商之諸臣後，諸臣雖無不贊從，而輒設辭延宕，以擱置之。且以余宮中經驗之所得，知無有敢以新事語太后者，蓋恐以是而生困難也。
當太后出自朝堂時，加爾女士趨其前，而吻其手，致渠大愕，惟面色間未呈露耳。然此後余等獨居時，乃詢余等：「此非華禮，加爾女士之何故出此也！」迨知此乃西禮，遂無他言。
於是太后乃步行返其寢宮而換衣飾，備畫像焉。是日晨，天氣甚佳，太后坐約十分鐘，乃告余覺倦甚，並詢：苟請女士延長其時間，於勢當否？余答以女士之居宮，尚有時日，延期一日，固無妨也。維時余固知女士之必因此沮喪，然又必竭力徇太后之所欲。不者，將全局盡隳矣。女士謂：苟太后欲事休息，渠可於時繪寶座及屏風。若尚願坐而臨畫也亦可。此語使之甚喜。謂下午休息後，必再坐。旋諭吾於十二鍾，延加爾女士餐於吾之室中，吾母吾妹及吾之與俱焉。若宮中晚餐，約於六時。此次則俟太后食後，女士乃與皇后暨諸宮眷用膳。太后又諭香檳或他酒之為加爾女士所愛者，必備。謂彼知西俗，婦女食時，恆樂飲酒。至太后何以有此意念，則無人能知之。吾意必告者之誤。但於此時而正其謬，則又非計。蓋太后極不願人非其所是也。僅可稍俟機遇，於無意中正之耳。
是日午後，值加爾女士之休息。太后命人召余去，而以其常設之疑問詢余。如加爾女士有何所言之類。觀其狀，似亟欲知女士對於渠之意見。迨余告之女士謂其極美，且覺少艾也。太后曰：「誠然，女士語爾，固必如是。」然經余之確切陳辭，謂女士此意，並未曾詢之而自語余者，渠聞此，其狀似尚不怏然也。太后忽語曰：「吾思果加爾女士能繪吾之寶座以及屏風，則吾之衣飾，彼必可繪之，而不必吾之親臨矣。」吾告以此必不能，因無人可衣此，俾女士之得其真相也。而太后之答語，乃使余驚愕不置。太后曰：「此固甚易，爾可為吾衣之。」余聞此，幾不解所謂。繼思之，必謀所以舒此困難，而語以女士或不悅此。然太后則知女士於此，必無反對處。蓋當繪渠面容時，渠固親臨也。故余乃婉言以此意達之女士。卒之，凡值太后疲倦時，余乃衣其外褂，飾其珍寶焉。以是故太后之繪像始得成。僅有數小時，女士欲繪太后面容者，則由太后親臨也。余晨坐兩小時，午間復坐兩小時，直至像成始止。
吾父之四月假期，於今已滿。六月一日，太后與帝，乃御殿受其朝覲焉。吾父病體殊健痊，惟仍苦於風濕，當登丹墀時，太后見其狀，乃命太監二人扶之。
吾父首謝太后眷顧余妹及余之恩，循例去冠，叩首及地有聲。凡官吏之受有殊恩者，輒作此禮。繼乃置冠首上，仍跪太后前。太后乃詢其居巴黎之情狀，慰勞有加。且見其不能久跪也，特諭太監賜以氈墊，此亦殊恩也。以氈墊惟大學士為能用之。太后當謂吾父，狀殊老耄，不欲其再適異國，且以欲留吾姊妹於宮中，不爾，則將攜其子女以去。並謂余等離國雖久，然猶習於滿人俗尚殊為欣慰。吾父謂其所以教養吾等者，一依本國之俗尚，其於此事，蓋甚致意雲。
於是太后又詢皇帝：尚欲有所詢問否？帝答以欲問吾父能否法語。及聞其不能也，似甚奇愕。吾父乃以公冗，無暇習此以釋之。且謂自念老邁，殊難從事外國方言也。太后又問：法國對於中國之感情如何？吾父答：初頗友愛。惟自拳匪之亂後，為使臣者，困難特甚。太后謂：此誠不幸事，惟近來百務，均得滿意之解決，殊為欣慰。旋又諭吾父，善自珍攝，期其速愈。而朝事乃畢。
此後，太后恆謂吾父歸自巴黎，頓呈老態。當病體復原之先，必宜珍重，而各事務期安樂。且以吾父因太后之善視吾姊妹也，殊形感激，為之大快。
光緒帝萬壽，為是月二十八日。宮中於是始預備慶賀禮焉。帝之生辰，實月之廿六，因值先皇忌辰，不克宴會，遂改是日，歲以為常。慶賀期，共得七日。在廿六前者三日，後者四日。宮中無人不著禮服。凡百事務，靡不停止。是年為帝之三十二生辰，其大禮則十年一行，如二十萬壽，三十萬壽之類。而其宴會，亦不甚煩重。然此已足為萬幾之障。而此七日間，且罷朝焉。僅有太后一人，於此時不甚裝束，宴會亦不恆與。至此次慶賀禮之所以不大舉者，尚有別故。蓋以太后尚存。依滿制，太后實居帝上而君臨全國，帝猶其次焉。帝頗知其故。方太后命人預備慶禮時，帝恆謂此次不必舉行慶祝，以未屆十年也，且極不願宴會。帝之於此，苟遵行規定之儀則，似嫌非禮。惟其臣庶，則無不承認其誕辰，而如常儀以行慶祝耳。於斯時也，繪像亦因之停止矣。既至二十五日之晨，皇帝乃衣公服，服為黃袍，上繡金龍，加天青色外褂。其帽之頂，則大珠也。以珠為帽頂，只有帝僅用之。帝先往太后處請晨安，一如常儀。繼往宗廟祭祖。禮畢，復至太后前叩首。凡華人之生辰，無不叩首親前，表其敬意。此後，帝乃御殿，受群臣之朝賀焉。朝賀時，人約數百，以叩首故，紛紛上下其首，苟不先為之齊一，則其上下也尤甚，狀極可哂，雖帝也，見此殊特之情狀，亦有時為之粲然。方朝賀時且作樂。今略述之：其最要之樂器，系一堅木所制。其底平，約三尺對徑，上作半球形，距地高約三英尺，中空，另有一木桿，質與此同，用如鼓捶焉，特派一吏專司之。樂作時，竭力擊鼓，其聲可想見矣。帝登御座時則擊之以儆眾。此外有一器，形如虎，亦以堅木製成。虎之背，有音格十二，而置於丹墀中。此器不擊之，僅以物沿虎背之音格而刮之，所作之聲，如同時燃放無數之爆竹然。朝賀時，則作之。此器之外，益以鼓聲，幾令人聾矣。行禮時，有一吏專司贊禮，其所呼者，如：跪、叩首、起立之類。但以樂音嘈雜，其所語者，幾不能聞一字。又有一樂器，其狀如架，亦木製。約高八尺，寬三尺，架之上有橫木三，上懸鐘十二，俱黃金制，以木梃擊之，其聲與用齒輪旋轉之洋琴相若，惟較為洪大耳。此器置於朝堂之右。至朝堂之左，亦有一器，與之相若。其不同者，則所懸之鐘，為白玉所雕琢耳。此兩器所作之音樂，甚和美。
各大臣朝賀既畢，皇帝乃返於私宮。皇后、皇妃、及諸宮眷，均聚於是。與之叩首畢，各宮眷以皇后為領袖，跪於其前，而獻如意。如意者，介圭之類，或以玉制，或以木嵌玉制之，為吉祥之標識，獻之其人，俾使之愉樂且利達焉。行禮時，亦佐以樂，樂為絲屬，極和美。
其後帝則受太監之慶賀，其禮相似，惟無樂耳。太監之後，則婢僕等。而禮遂告終矣。於是皇帝復入太后宮，跪其前而謝之。蓋以此次典禮，實彼之賜也。既畢，太后乃往劇場觀劇，諸宮眷皆從之。
既至劇場，余等諸人，各蒙太后賜以糖果，蓋此日之俗尚也。有頃，太后退，作午後之寢息，而典禮遂終。
典禮之後兩日，則七月之朔。而七月七日者，又宮中之令節也。有兩星，一名牛郎，一名織女。相傳為耕織之鼻祖而匹偶也。繼因爭論，遂遭貶謫，而隔銀河以居，每年七月七日，始得相遇，喜鵲為之架橋以渡。
是節典禮，頗覺奇特，有盤數四，各盛以水，而置於日中，俾日光可以照其上。於是太后乃取細針，而置之盤中，盤各一焉。針浮水面，射盤底成影。影之狀，因針之位置而殊。苟其中有成形狀，而為人所預期者，則投針者，必吉且巧。若形狀與所期者殊，其人必拙。太后並焚香而拜禱此兩星焉。
巧節既過，太后最悲惻之時期至矣。蓋以其夫咸豐帝崩於是月。月之十七日，為其忌辰故也。其十五日，則為祭祀諸死亡之節。是日侵晨，宦廷乃遷入三海，備行祭禮。華人相傳之死者，其靈魂仍存於地。屆此節則焚以紙幣，亡者之靈魂，將得其所焚之數，取而用之。太后故於是節，集僧徒數百，超度靈魂之孤獨而無苗裔祭祀之者。是日之夜，太后暨諸宮眷，相率泛舟湖中。糊紙如荷花為燈，中置以燭，飄於水上，蓋浮燈之一種也。意謂將以光明畀之是年死亡諸鬼，導引之來，享其所賜。太后命余等親燃其燭，而置花於水上。彼謂死者之魂，將知所感。有太監告太后，謂彼確見有鬼者，信之甚篤。太后雖未嘗有所見，然相謂其位至尊，鬼不敢近，惟囑余等注目一視，苟有所見，則告之。余等固必無所見者也。然有宮眷輩，輒懼甚。緊閉其目，不敢稍視，深恐或見之。
太后之對於咸豐帝也，依戀至切，故當此時，悲愴不可言，且至抑鬱。余等靡不謹慎從事，深恐有以怒之。因伊輒於小故尋瑕疵焉。又寡與人語，時時啼泣不輟。吾念咸豐帝賓天已久，頗不明太后如此悲戚之故。亘七月間，宮眷中所著之衣，無得稍有彩色。余等皆衣墨綠或淡青者，而太后則純黑。逐日如此。無或稍異。雖彼所用之手帕其色亦黑。月之朔望，宮中必演劇，而七月間則無之，且不得有音樂聲。凡百事物，無不令之呈淒戚狀。質言之，宮闈間，無一而不悲痛者。
七月十七日之晨，太后親祭於咸豐帝之廟，跪神位前，涕泣良久，因欲致虔敬於咸豐也。余等於此三日間，無得有食肉者。此為余第一年之居宮，常日相習於娛樂，今見此狀，驚訝不置。而余之對於太后，殊憐憫之，觀其悲戚，系出自至誠。且又無術可以止之。以余為太后之所愛也，值此愴惻之時，恆不欲余離其左右。一日皇后謂余曰：「太后狀殊戀爾，吾意爾於此時，莫若與之同居為佳。」余即從之，而余亦不禁自悼。太后哭時，余亦隨之俱哭矣。及太后見之，乃立止其涕泣，而囑余之勿悲也。渠謂餘年少，不可以涕，且尚不知何所為哀痛者。值此相語之時，太后恆以其已事，為余述之。有一次謂余曰：「自余髫齡，生命極苦，爾所知也。以余非雙親所愛，尤覺毫無樂趣。吾姊所欲，親必與之。至於余者，靡不遭呵叱。方余入宮之始，以余之美，嫉妒者眾。幸余穎慧，卒排眾難，而獲勝利焉。余之初來，先帝戀余至切，其餘諸人，鮮加顧盼。幸余繼獲一子，致先帝之寵眷未衰。奈自此後，遂入騫運。先帝之末年，忽遘重疾，而西兵又於是時舉圓明園而火之，余等乃避之熱河。此中情事，人僉知之也。嗟余方少年，先帝見背。幼子繼之。彼東太后之侄，人至不良，頗瞰帝位，而非皇族，於理不當。舉此時之所身受，深顧無有如吾者。方先帝之彌留也，凡有舉動，彼已茫然。吾乃以子至其榻側，詢繼承者，果誰氏子，彼乃一無所答。良以變出意外，先帝與吾，僉不知所措。繼余語之曰：」此固爾之子也。『彼聞是言，立張其目而語余曰：「繼襲正統固屬之。』吾以此事既決，心乃渙然。語後未久，旋即升遐。之數言者，殆其最終之言語也。歷年雖遠，而崩駕情狀，如在目前。思之猶昨日耳。」
「自餘子之得登極而為同治也，余時自思，或可豫逸。奈年方二十，又復殂謝。自此以後，身世全非。蓋所期之榮華，以彼之殂，盡歸湮滅。兼之東太后之與吾也，心性齟齬，困難時興。相處既久，卒難言好。幸餘子死後五年，亦相繼凋謝。光緒帝年方三歲，即來母余。又以孱弱性成，時致災殣，瘦弱之極，幾不能步行。其雙親之育之也，輒不敢與之飲食。其父為醇王，爾之所知。其母則為余姊妹，故余撫之，一如己出。實則余固子之矣。雖至今日，余已為之備嘗艱困，彼固猶未健全。此外險阻，猶難屈指，爾素稔之。今述之，殊無所濟矣。凡余所期，無不失望者。」太后至此，又復大哭。旋續言曰：「人之視余，一若已為太后，誠無往而不愉快。然如頃間所語爾者，則固無有也。且所身受，猶不止是。一事之謬，余輒為眾矢之的，曾有言官，且上章劾余，幸余曠達，不為物囿。不者，余墓木拱矣！爾且思諸人之偏狹，果何所極。其所以反對余者，乃亦並於暑季而遷居頤和園也，亦反對之。然余居此，固未嘗有所貽害也。雖以爾之入宮，為時至暫，爾當見凡百事務，非吾所能獨斷也。彼等有所欲為，輒先自計畫，奏知余前。苟非事出重要，余固未嘗有所不可。」
悲悼之時期既過，余等仍返頤和園。而加爾女士，又從事太后之畫像焉。乃不幾時，太后於此，殊覺厭倦。蓋有一日，曾問余：「思此，果以何日告成也。」渠頗慮冬令之前，猶不克蕆事。以冬令將返禁城，苟於此間，而欲繪像，不獨困難極多，且不便甚。余告太后，畢此甚易，祈其毋自煩也。
余既為太后端座，備臨畫也。數日後，太后曾詢余：「加爾女士於此，有所言否？」余告太后：「彼即有所言，余則告以太后之命令如是。並謂余於此，殊不敢有所陳白。」乃卒以此言，余之與女士也，始得免種種困難。惟與太監等，則大費齟齬。雖有太后之督責，然卒不以禮遇女士。彼女士固不知其究竟。余時以往訴太后之辭恫嚇之，俾規範其舉止，奈此亦僅得暫時之效果，不轉瞬間又頑惰如故矣。
八月既朔，太后乃從事移植菊花矣。此蓋彼所欣愛者。每日必攜余等以至於湖之西濱，相率助之折取菊芽，插之於花盆之內。此固無根，僅菊之枝幹，余見之殊奇。而太后謂此必成佳卉也。余等日往灌溉之，至於萌芽而止。苟逢盛雨，太后必命太監等之湖之彼岸，以席覆之，而免風雨之摧折。凡太后之花或其所愛悅之事物，雖有他事羈絆之，然亦必親往監察，且有時亦不復作午後之寢息，蓋其性質使然也。其果園內，植桃梨等，太后亦時所注意，此外尚有一事為余所察覺者，則春夏之後，太后性極易怒，且戚甚。秋季為彼所最難耐者。冬寒亦所厭惡。
八月某日，太后稍有不豫，且苦頭痛。余見太后之病也，僅此次耳。但每晨太后仍起床，視朝如恆。惟不能飲食，而旋即臥矣。曾召醫士數人來，各診其脈。而診脈亦有其儀則。醫士率跪於榻側，太后則伸手外出，而置小枕之上，此專備診脈用者。診脈既畢，則開藥方，人各殊異。余等乃授之太后。彼擇其中之最佳者用之。另有二人，隨醫士配藥於太后之前，太后且一一視之，然後乃服。
際是時期，雨大至，且極炎熱，氣候溫濕，蠅以萬計。而太后之所最憎惡者，則蠅也。故夏時反不若此季之困苦。種種防蠅之策，無不具。每戶之側，各有太監一人，手持拂塵以驅之。至蚊之擾害，余等從未有之，蓋余於宮中，未嘗見有用帳者。以蠅之如是其多，雖防之至嚴，然仍有一二飛入室中。苟有落於太后身上者，太后必號呼。有落於其食物上者，則必舉所有而盡棄之。太后是日間之脾胃，且將以是而盡敗。而其性情，亦至暴戾矣。當蠅之飛近太后側也，必命立其左右者捕之。余固恆受此種命令者。然憎之之深，幾與太后相埒，蓋苟觸之，其污穢之沾於手上者，輒誠盛也。
太后既病之後，起居不適者久之，而醫士乃恆不離左右。太后所進之藥，性味各殊，不獨未見痊可，而漸轉劇，且致寒熱矣。太后畏寒熱極甚，余等伺守其側，無間日月。苟得間外出數分時者，乃於是時進食焉。其康豫時逐日所燃之香味，乃至此而惡之至切，不得稍近其側。蓋其特性也。花亦若是，平時愛之固甚摯，今亦不得近之。且以病故，其腦力終日不懈，致日間不能成眠，而覺時日之驟長矣。欲謀所以消遣之也，乃使一太監之知文字者，於日間讀書。所讀者大都為中國古史或詩詞或他種學說。太監讀於其前，余等侍於其側，而以一人按摩其脛，太后以此稍覺安適。如是者，逐日無或稍異。至太后痊癒乃止，約得十日以外。
一日太后詢余曰：「凡病寒熱，西醫所以治之者，究為何藥也？而告余者：西醫恆以丸藥食人。此誠險事。以丸丹果何物所制，殊不得而知之。中國之藥，純系草本，余有載籍，解其性味甚詳。故恆能擇其當者而服之。又有告余者：彼恆以刀剖人皮膚。在中國則以藥治之可矣。李蓮英告余：余之小太監某，腰生一瘡，有勸之往醫院中診視者，彼固不知將何以治之也。乃西醫竟以刀剖開其瘡，使之大懼。繼聞其不兩日而竟愈矣。余為之殊驚異。」又續言曰：「一年前，一西婦來宮中，見余咳甚，畀余黑丸，囑余吞之。因余不願有以忤之也，乃受其丸而語之以少待服之。然余殊不敢輕嘗，卒棄之。」余聞是言，乃以不明西藥答之。太后於是又言曰：「吾固知北京居人，頗有服西醫之藥者。即余之戚某，亦時與此輩西人相往還，彼等恆不欲使余知之，余固盡悉也。無論如何，苟彼等服是而自隕其身，殊非余咎。蓋彼等病時，余從未遣太醫診之故耳。」
太后病既痊癒，乃時時游湖，時乘無艙之舟，或乘汽艇，彼於此似甚愛之也。且恆欲至湖之西岸，其地水淺，汽艇無不深沒泥中。而此種情事，乃頗足以悅太后，一若艇底見觸，殊覺可樂。於時無艙之舟，駛近其側，余等乃去汽艇而乘之，以達彼岸，而趨左近之山巔上，以觀太監輩之所以出艇泥中者。蓋太后生性，恆喜觀他人之困難而以為樂。太監等知之甚悉。苟有機遇，必作此種行為以博其歡。若事非重要，彼固略一視之。但太劇烈，或有不慎之處，必重懲之。故必欲如何而能使太后愉快，則誠有難言者。
此外太后之特性，則無事而不查究也。例如余居宮中，凡太后食前，必進糖果。食畢，乃以其餘分給諸宮眷。當余等大忙時，恆不願再設及糖果，故遂置之。乃不轉瞬間，而太后即覺之矣。某日太后既食畢，步至窗前，隔玻璃以視余等之所為。旋得見太監等，方取所給余等之糖果而食之。時太后亦無所言，僅命將糖果仍復取回，俾余等視之，一若仍欲食之然者。余知此必有錯誤，因渠從未取之回也。太后見其所余者甚少，乃詢誰食之至如是之多者。余等惶懼甚，未有以答之。餘思之既久，念莫若實陳之為愈。蓋決太后必知其究竟也。乃告渠：「吾等實甚忙，遂忘糖果，太監等乃取而食之。」並謂如是者非一次矣。余見得此機遇，俾以太監之行為告之，心中殊樂。太后答吾，謂彼苟欲給太監等，可自給之。惟以其慈惠所及，特留之以給吾輩者，而不自食，殊覺不虔敬耳。乃回首語余曰：「爾之言甚確，一如余有知者。」余甚喜。旋命此獲咎之太監，罰俸三月以懲之。余知彼等於此，固不介意。蓋彼等月之所得，恆有術使如其俸給者，不啻數倍也。及余返至休息室中，一宮眷語余曰：「爾此後毋再以太監事告之太后，彼等必謀所以報復也。」余問：「彼等乃僕役，究有何術足為吾害？」渠答：「彼等必以暗事相中傷，使爾人其中，而不自覺，此其常習也。」太監之惡劣，吾固知之。惟始終不明其以何術仇吾耳。吾料彼等，必不敢於太后前，媒櫱余短，故遂置之。其後，吾乃悉其所以陷害宮眷之術，蓋務使太后誤入其彀中，而與余等為難也。如太后語太監：某事應作，面囑余為之。彼乃不告之餘，而往告他人。如是，則太后必以余之侍之也，惰甚。而此人者，乃反得信任矣。雖太后及皇后愛吾至切，而與太監處，實非易事，忤之終非計耳。彼等自以為太后之僕役也，他人訓令，恆所不受。終之對於宮眷等，時有所無禮。於皇后亦所不免。其餘各事，無不一如往昔。惟八月間，皇帝祀朝日壇時所衣者，紅袍也。
方是時也，康格夫人來請私覲，蓋欲一視太后之起居，且觀畫像之如何也。太后允之，並諭預備一切。此次偕康格夫人入宮者，除康貝爾女士及女教士外，尚有其戚二人來見太后。以其為私覲也，故諸賓均導之入太后私宮，而於其廳堂中接見之。即畫士繪像之所。太后之於繪畫，已不之耐，且時時為吾等言之。然見康格夫人等，則謙捴異常，且極譽所繪之美。今日太后性格之佳，為曩所未有。當囑余命太監盡啟諸宮殿，而示之來賓焉。太后導彼等，由此室以達彼室，並以中室之珍寶示之。卒乃至一寢室中休息，命取椅來，以款來賓。是時室中之椅甚多，然皆太后之御座，視之固與尋常所用者無殊。宮中定例：無論其為何椅，但一經太后用之，則謂之御座，非得太后命，無人得而坐焉。
是時太監等方攜椅入，以備西歸用。乃有一婦，竟誤坐太后御座上。吾立見之，方未及以術令之使去，而太后已暗示吾以不耐狀，吾於是趨此婦前，而語之將有所示也。以此彼乃不得不起立矣。至此事之所以煩困者，則以太后固覺無人能坐其御座，然又欲余使此婦離之，而不明言其故也。既而余方瘁於譯述，太后又低聲告余曰：「爾視此婦，又坐余榻上矣，余等離此室為佳。」余乃導諸人入茶點室焉。既畢膳，各人與太后興辭，而貽加爾女士以去。諸賓去後，吾等如常例，以各事報之太后。太后曰：「此婦甚可笑，既坐余寶座，又坐余榻，或彼不識何以為寶座耳。然若外人知其故，必非笑余輩也。吾人禮貌，勝彼等者多矣。尚有一事：方康格夫人由庭院中來，曾以一小包授之加爾女士，爾見之否？」吾答：「曾見渠與之一物，其狀如包，惟中系何物，不之知也。」太后於是命余去，而問女士之果為何物。余於此際，所受太后之命令，奇特者極多。習之既久，頗能以吾之辭令，而達太后之訓示焉。故余至加爾女士前，並不詢之，惟期以術尋得之也。乃余遍尋其所謂小包者，均不之見，其中何物，更無從而知之矣。吾以是窘甚。蓋以太后有所訓示，無不立欲達之，如余今日所為者。時方事搜尋，忽一太監來，謂太后欲見吾，吾於是復至太后前。未及其語，而告以加爾女士方寢，俟其既醒，將必問之。太后曰：「吾殊不欲加爾女士，知爾之所為者，實吾之命。不者，彼將以吾為多疑也。爾今問之，切無言其故。爾固慧甚，當能是也。」有頃，余偕加爾女士步行，以至太后之宮，從事繪畫。余見頃間所計議之小包，渠方攜之行，為之大慰。既至太后宮，加爾女士語余曰：「天殊黑，爾可毋庸再坐，余繪太后之寶座可也。此間有雜誌，苟爾悅此，可藉以消遣也。」余於是乃啟其小包，始明其中實無他物。僅美國之月刊雜誌耳。余既見之，旋即託辭，急趨至太后前而告之。詎知太后已外出遊湖矣。故余復乘轎踵之。既至湖濱，太后見余，乃命以小舟棹余，至於汽艇，余尚未得暇與之陳說，而太后曰：「吾已盡知之矣，此乃一書，加爾女士曾授爾讀之也。」余聞之大失望，此行誠無謂矣。固知此必太監乘最先之時機告之，然不料其竟能至於是也。太后今以是殊滿足。僅詢余加爾女士曾否疑彼尋究此事也。
余方欲歸以至加爾女士之前，太后又呼余而言曰：「今尚有一事語爾，凡有西歸來宮中者，爾可至帝前。苟彼等與帝有所語，爾可為譯之。」余當答太后：「凡有外人來時，吾必與俱。」自念從未有與皇帝問答者。太后乃亟釋所以言此之故，謂彼欲余之敬皇帝也與敬彼同。外賓來時，期余為之布置耳，彼之所言，餘明知其非確也。蓋太后欲時時防閒，不令外人之得間循誘皇帝，使之從事改革已耳。
八月十五日，則中秋節之典禮也，亦有謂之月節者。至月節之名之所由來，則由於中人率信月圓時，非真圓，必至此日，乃得其全。是日應行諸儀，僉由宮眷為之指揮，於月之上升時，且拜之焉。其他典禮，與龍舟節者無不同。太后之與宮人等。亦互有所獻賚。節禮之終，則殿以戲。所演者月景也。相傳：月中有一嫦娥，與之偕居者，為一白兔，名曰玉兔。按是劇所演，此兔乃逃之地上，變為一少艾。日中一金雞見之，亦逃出，變一嬌好之公子。彼等既相遇，遂相愛好。時地上另有一紅兔，見此情狀，亦變為公子，俾奪金雞之情愛，而求悅於玉兔焉。惟其面色之紅，卒不能變，相形見絀，未遂所願。而金雞之與玉兔也，相愛如常。此時月中嫦娥，知其所失，乃遣天兵捕兔去，而金雞亦於是返日中矣。
八月二十六日，宮中又舉典禮。方清之龍興也，順治帝以力征故，於八月廿六日，糧糈盡竭，不得已以樹葉為食。其士卒亦然。蓋彼時所可得者，僅有是耳。自是滿人遂以此日為紀念，迄今不衰。滿人於是日，無不盡屏侈靡，尤以宮中為甚。余等無得肉食，所餐者，僅米和萵苣之葉而已。且不得用箸，食物則以手撮之。雖太后亦無得或異。此蓋欲使後世子孫，毋忘乃祖拓辟疆土，所受之艱阻故也。
八月垂盡，太后於春間所植之葫蘆，將於是時收穫，太后日偕余等去以觀之。彼恆擇其式之最佳者而采之，蓋謂其腰之最細者也。且以細帶縛之，使不改其形式。一日太后指一葫蘆而語余曰：「此頗足令餘思爾之著西衣時也。今爾之衣，爾必覺其安適矣。」當葫蘆成熟時，乃割之。太后必以竹刀刮其外皮，而以濕布拭之，曝之使干。不數日間，輒作褐色。乃懸之而作頤和園中之飾品焉。有一室中，共有葫蘆一萬，其狀各殊。至以布拭葫蘆，俾麗其色，與所以刮之，以備宮中之用者，皆宮眷分內事也。惟余等中，除太后外，鮮有審慎及之者。一日余方從事於此，忽有一葫蘆之老者，其頂為余擊落，而此又太后所最喜者。余時不敢以所過往告太后。一宮眷語余：「莫若盡棄之而不言也，葫蘆甚多，太后或不得而覺之。」余卒自決，莫若往告太后。苟有責罰，受之可也。而太后竟未嘗以此有所煩擾，殊足奇異。太后曰：「此實太熟，其頂固將墜落，爾適以其時拭之，而遂墮耳。此殊無法可施也。」余告太后：「以余之不慎，自念殊慚！況此為老祖宗所悅者耶。」而此事乃畢矣。時諸宮眷均坐憩室中，亟欲知余之所以脫此厄者。迨既告之，僉謂彼等苟有犯是者，必遭呵責雲，且均大笑，而謂：「悅愛者所事，無不佳者。」是言殊使余不自適。繼以此事一一告之皇后，渠謂余以實言告太后甚當。並囑余審慎，嫉余者頗多也。九月之初，菊花發芽，宮眷之責，應每日往整齊之，盡去其芽，每干僅留其一。以此則菊可肥碩，花開亦大，雖太后亦從事焉。太后於菊最精詳，余等之手，苟不涼者，不得撫之。蓋謂熱手，將使葉之萎也。其花灼九月杪，或十月初則盛開。太后之於菊也，蓋有奇能。能於菊之未萌芽時，道其花之形與色。彼恆謂此將作紅花者，余等乃以竹片書其名於上，而插之花盆中。繼又謂此必白者，余等復如前法以竹片插盆內，而書其名。太后曰：「此為爾第一年之居宮中也，爾今見此，及聞吾所述者，必甚奇。然吾於此，鮮有訛誤也。花開時，爾將見之矣。」此言誠然，蓋無有不如渠所預述者。余等中無一能知太后奚以能辨別之故，且一無所訛。余曾詢其故，而彼乃以秘密見答。
當此際也，畫像之進行甚緩。一日太后詢余：「果以何時而能畢之？」並詢歐俗：「如此像者，應如何酬報之？」余答：「率以巨金為酬。」太后頗不然是，謂：「中國俗尚，以金錢見酬，殊見侮也。」彼意酬加爾女士以勳章，較以錢酬者優甚。此時余不克復有所言，然決意一俟有機遇，當再為太后言之。
九月間，有一俄國馬戲來北京，致宮中諸人，無不互相道之。太后聞之既久，乃詢其狀果何似。余等既詳告之，彼覺殊有興趣，且謂頗願一視之。時余母念苟以馬戲來宮中者，誠佳事也。遂問太后以能如此否。太后聞是甚喜，並備置一切，以便戲此。各事既定矣，馬戲中諸人及其所攜之獸，均寓於吾等所居之左右。故余等乃出私資以飲食之。因欲以馬戲示之太后，故所費亦不之計。其帳幕約兩日始張成，而於是時，已有人以其所行之事，報之太后矣。方馬戲開演之前一日，吾見太后退朝時，其狀甚怒。余等乃詢其故。彼告余母及余，謂：「有御史等，頗不以馬戲之來宮中為是。因此等舉動，從未有入宮闈者，乞太后罷之。」太后言時，大怒而言曰：「且視余之權力果何似也。余僅欲視一馬戲耳，乃不能使人之不余逆。」吾思莫若給以資而遣之去，夫太后以為是者，余等固無敢違之也。乃太后思之有頃，躍而言曰：「彼等之帳暮固已張矣，他人將不計其有馬戲與否，而其議論則同，吾必舉之。」以是乃得如式舉行。太后與諸宮眷等無不欣慰者。戲中有一段為幼女於球上跳舞，太后最悅之，且令重演之，至於數次。另有一段之有興趣者，則擺棍戲也。滿宮中人，除吾母及吾姊妹外，從未有見馬戲者。太后於時，甚懼夫此人由擺棍墜下而自戕也。又有一段之娛太后者，則乘無鞍之馬以競技也。太后見是甚奇之。其為太后所反對者，則以提議攜獅虎之類以來宮中也。太后意以此等野獸來宮中，殊不妥善，寧不閱之。馬戲之主人，乃攜一稚象來，作種種靈巧之技術。此頗足使太后愉快。主人見之，即以是持贈，太后受之。事後，余等試與之戲，見象竟毫不移動，乃棄之而置宮內諸象之中。
馬戲所演者共得三段。於其結幕之先，其主事者語余，謂：「極願以獅虎之戲相示，實無危險。且大有可視者在。」余等計議者久之，太后乃允其攜入，但必置之遠處，並不得縱之出柙也。
方獅虎等牽入場中時，太監乃盡聚而環繞太后之左右。不數分鐘，太后即命攜之去，而言曰：「吾實不之懼，第慮其萬一逃脫，而傷他人耳。」此後全幕遂終。太后命賞之銀壹萬兩。彼馬戲者反得巨資以去矣。
兩日以後，余等猶共述馬戲之價值。乃至是以往，太后述之，覺有大失所望然者。渠謂初意此必有奇異者在也。此亦太后特性中之一，蓋無一事，而可使之愉快至於五分鐘者。太后謂余曰：「外國技藝，吾從未見有奇異者。即以此婦所繪之畫像論之，吾殊不能謂其精美，觀之似甚粗率。且繪事物，又何必欲其呈彼前也。中國畫家頗能繪吾之衣與鞋之類，僅一覽足矣。吾意彼殊不能繪事也。惟吾之所言，爾必勿語之。」又續言曰：「方爾為吾坐，俾臨繪時，爾與彼果何所言耶？」吾雖不明所語，然能見彼之語爾者，固甚多也。宮中事，爾均不可告之，且勿教以華語。吾聞彼時以各物之中國名問爾，爾亦必不可告之。彼之所知愈少，則裨益於吾等者愈大。吾知宮中實情，彼近尚無所知。惟吾等懲罰太監時，或事之類於此者，究不知彼果作何說。吾意彼必以吾等為野蠻也。某日逢吾之怒，吾見爾乃以畫士他往，此誠爾之聰穎處。吾之性情，最好莫使之見，恐被將議吾之後。吾甚盼畫像之即告成也，嚴冬將至，吾等應即啟彼箱簏，而取冬衣矣。爾乃幼女，知爾必需之，況所有者，皆西服耶。且吾誕辰，又在下月，所有典禮，必將舉行。而此後則將遷入三海，其將何以處此畫士。吾頗擬令之歸去，以居美使館中，而日來三海，至事成而止。惟此舉則困難甚。蓋其途程，非如今之車行十分鐘可達，將得一小時矣，縱此舉可得滿意之布置，其如冬令將遷入禁城何！爾試探之，彼果欲以何時成之也。「吾得是機遇，乃告以」加爾女士急欲成之。惟彼逐日所繪者，為時太短。良以太后親坐臨繪之時間太促。且以加爾女士之畫室，又與太后之寢室為鄰。一至午後休息時，彼又不能不停其工作「。太后曰：」甚善，苟彼欲吾終日端坐者，則吾所有事，將全棄之矣。「又言曰：」吾知爾端坐已倦，故欲吾再坐耳。然吾已覺至煩厭矣。「余於此，乃不得不告太后，謂：」吾之端坐，不獨不覺疲憊，且以得坐其御座，視為殊恩，方欣羨也。「繼又告太后：」加爾女士實不悅余為太后端坐，蓋不能如其親坐之速。彼之於此，僅得謂吾奉太后命而為之，故不得不安之耳。「以後十日，余等無不大忙，蓋以選備物料，預製冬衣，及太后萬壽時余姊妹所著之禮服。所有冬衣，皆宮制，衣身為紅緞，上繡金龍綠雲，飾以金編，灰鼠緣之。其袖與領（皆外卷）則紫貂之裘也。當太后以此等服制語一太監時，皇后與余點首示意，余乃從之外出。皇后曰：爾去與太后叩首，彼賜之衣，而以貂裘為緣，實殊恩也。平時只有郡主衣之。」故余返室中，乃乘機與太后叩首，謝其所賜之殊恩焉。太后答曰：「爾應衣此，余誠不明其故，爾何故不應以郡主相待。夫郡主之非皇族者，固甚多也。凡有殊績於國家者，無論何爵，均可賜之。爾之於余，較余所有之宮眷，為益至巨。且見爾於職務，無不忠藎。爾或以余於此等事殊不加察，其實不然也。爾可與郡主齊位。吾之待爾，亦無不若郡主，惟較此為優耳。」旋迴顧一太監曰：「其以吾之皮帽來！」此帽系紫貂制，飾以珠及玉。太后乃詳述吾等之帽，與此略同。惟太后之頂則黃，而余等者紅也。余以是不禁大快。除皮帽及宮裝全襲外，太后又有裘袍兩襲。其逐日所著者一羊皮，一灰鼠。太后繼又賜余等四襲，物質均美，皆黑白狐裘也。且均以金編與繡花絲帶飾之。此外又有衣兩襲，一淡紅色，繡蝴蝶一百。一紅色，繡綠竹葉。短衣數襲，亦附以皮。皆太后之賜。又有坎肩數襲以足之。
方余由室中外出，一宮眷謂余大幸，而得如許賜物。且謂渠自來宮中近十年矣，尚未有如是之多也。余見渠似相嫉者。皇后聞是，特來與余等語，且告渠余來宮時，除西衣外，無所有也。苟太后不以相當者見賜，余將奚以自備。然宮眷之與吾齟齬也，此由其端倪耳。其始余殊不之置意，直至某日，有一宮女，以無禮之語相刺，渠謂余未來時，太后愛之固至篤也。惟余則答以彼無權可與吾計議。時皇后亦在坐，乃與彼等計論其所以待余者。並謂苟余得機遇，必舉是以告太后。是言頗有效用，因此後，遂無有以言語相窘者矣。
一日，值太后下午休息後，余遇皇帝於途，彼方返其私宮也，僅有一太監隨之，余以是殊奇異。此太監，蓋帝所私有，深信任之。帝詢余何往，余以往室中休息答。繼謂其久不見余矣。余聞是而笑。因每日晨間，固無不於朝中見之。帝曰：「自畫士來此，余遂無隙得與爾閒談如昔日者矣。頗慮吾之英文，殊未有進步，蓋以無人助我，而爾又日陪從畫士也。吾見爾與之相處，殊形快樂。吾思此，蓋以孤獨所致耳。惟爾方監察其後，彼曾有所覺察否？」吾告以：「謹慎從事，殊未有所宣洩，想彼尚不致以監視見疑。」帝乃曰：「有謂彼為太后繪畢後，將復為吾畫像，吾知此必流言也。吾頗欲知果誰言是者。」吾告帝：「吾今乃始聞其說，故不可以相告。」繼詢伊：「果否欲畫一像？」乃僅答曰：「欲吾答此，殊屬為難。惟吾究應繪與否，爾知之稔矣。吾見太后攝肖像甚多，下至太監輩亦有之。」吾聞此，立明其意之所在。乃詢帝：「果以小攝影器來，為攝影，究願之否？」帝狀呈驚異色，而詢曰：「爾亦能攝影否？苟此舉而不危險，俟有機遇，試為之可也。爾必毋忘。但行此必審慎耳。」
於是帝又變其語詞而言曰：「今且有暇，可相話語矣。吾欲有所詢爾，望爾必以實告。外人之於吾也，其意見果何似耶？曾以吾為有法行與睿智者歟？吾固亟欲知之也。」乃吾尚未能有所言，帝續言曰：「吾固知之甚悉，彼等視余，固等於兒童，而無足輕重者也。其語余來，果如是否？」吾當告以：「外人之詢余者頗多，然僅詢帝為何如人，而彼等意見，特未之及。其得而知之者，僅謂帝之起居康豫耳。」帝又言曰：「苟彼之視余，而有所謬誤，則宮廷間守舊之篤，實屍其咎。自余御極，殊不欲有所言，或有所建白。卒之外人，見余無所事也，乃相率目余為庸碌者矣，吾知其然也。再有詢爾者，爾其以吾所處之地位實答之。吾素抱宏願，期所以利達吾邦家，而吾非元首，不能達之。爾之所知，雖以太后之權勢，恐尚不足以變更中國之現狀。縱曰能之，亦非所願。吾恐改革之期，尚不知何日耳！」
帝又謂苟能允彼遊行各處，一如歐洲君主者，則事之佳妙何極。惟彼之於此，則永無望耳。余當告帝：「聖路易博覽大會，諸親王中，多有願往視之者。苟此事而能善為布置，則吾國與各國之殊異，以及俗尚之區別，彼等見之，可盡知之矣。」帝於此頗覺躊躇，蓋以前此從未有允是類之請求者。
余等話語甚久，所言者多西國俗尚也。帝謂頗願一游歐洲，觀其政事，究如何措置者。
方是時，忽一太監來，謂太后已醒。余於是乃匆匆向彼室中去。
今至十月矣，其第一日雨雪，太監請訓太后：謂其誕辰之慶禮，仍如往時於頤和園中舉行否。頤和園者，太后之所樂居，曾如上所述者也。故彼立允其請，而謂種種典禮，一如往時，預為布置。於是總管乃以一名單，上書各郡主之姓氏及其爵位。又一名單，上書滿洲官吏之婦女姓氏。呈之太后，俾伊選擇，果誰氏而為太后所欲以來宮中叩賀者也。此時太后共選四十五人，此諸人者，俱各以太后之命召之入宮。當此際，余方立於太后座後，彼四顧而言曰：「曩時吾誕辰之慶禮，率不欲招致多人，此次實出例外。蓋欲使爾一見彼等之裝束，與其於宮中儀則，果如何茫昧耳。」
此次典禮，以十月六日為始期。加爾女士已返寓美國使館。余母余妹及余，乃返宮中。六日破曉，太監等乃以各色之綢，飾循廊，且於各處及樹之中，懸燈籠焉。約七時，祝壽者均至。余見之，始深然太后之言。太監乃導彼等於諸宮眷之前，惟狀甚羞縮，鮮有所語也。繼復導之以入於憩室，其中人已甚眾。吾輩宮眷，皆退立廊下。其中頗有衣飾華麗者，惟其顏色甚古，狀態亦醜陋。余等視之既之，乃趨太后前，而報告各事焉。
太后凡值際會如此次者，其神志絕佳，於時乃多有所詢問。繼於他事中，詢余等曾於來賓內，見有老婦人，而衣著如新婦者，獨渠一人也。今召之來，以其曩時曾與宮中有關係故。太后又謂彼尚未親見其人，惟知其甚穎慧耳。乃余等尚未見之，意彼或未來也。
太后裝束甚速，既畢，即入廳堂中。太監總管乃以諸人入，引見太后。余等宮眷，排列成行，立其寶座後。彼等既入堂中，有叩首者，有請安者，又有並不致禮者。其實似無一人知其應如何而可。太后與之略作遜辭，並謝其賀禮。
今余且述太后之為人，凡有所贈，或有所事者，雖至微，彼恆謝之。此蓋與常人所述者，大相殊也。
時太后明知諸人無不張皇也，乃諭總管導之入各人之室中，並囑其毋庸客氣，且去休息。各人乃雙踟躕，不知其應去與否。直至太后謂余等曰：「可導之去，以覲皇后焉。」
余等既至皇后之宮，彼等覲見如儀，且不似前此之羞澀矣。皇后乃告彼等：「苟欲詳知各節，或於宮禮無稍差誤，宮眷中無不願告之者。」且決議每宮眷一人，各任來賓數人，授之儀節。以初十之典禮，苟有謬誤，誠不美觀。故余等乃從事均派，人各得來賓若干，以監督之，且以所應行諸禮授之。
值太后午後休息時，余乃往謁諸賓之任余職內者。諸賓中，太后所述之新婦在焉，故往見之。頗使余愛其為人，並覺伊殊有趣致。伊固顯然曾受教育者也，與多數之滿洲婦人，殊不相類。且見其誦讀絕佳。於是余乃以應行各事，詳為彼等解釋，並對於太后之應如何稱之也，至此一端，余不稔以上曾述之否，無論何人與太后語，則稱之為老祖宗；自稱也，不曰我，而曰奴才。凡滿人家族中，其儀則仿是。代名詞之你我二字，率以父親或母親及男或女代之。太后於此等儀節，注意最嚴。由此日至於初十，此四日間，諸來賓乃學習宮儀，並往劇場觀戲。
每日之晨，余等均往侍太后，並以前一日所遇之興趣事報告之。繼則先行以赴劇場，而立於院中，以俟太后之至。太后到時，各跪下。俟其既過，以達於戲台對面之室中。其跪也，排列成行，皇帝居首，後次之，皇妃又次之，其後則郡主宮眷，而來賓為之殿。其初兩日，各事無不如儀。乃至第三日之晨，帝忽回顧言曰：「太后至矣！」帝固余等之表率也，於是不無不跪下，帝猶一人獨立，視余等而笑。太后實未至，固不待言，諸人亦因之俱笑。帝之於戲弄也，最形歡愉。其他則絕無如是者。
初九日夜，宮眷中無一眠者，蓋欲於初十之晨無後時也。所有來賓，均囑之以轎先行，至某山頂太后之特別朝堂而遲吾輩。彼等須夜間三時抵此，余等則稍後，約在破曉。有頃，太后至，而慶禮於是始焉。此次慶禮，與皇帝萬壽無稍差異，前已述之矣，無庸再敘。其異者僅有一端，蓋於是日侵晨，吾等仍需有所進獻，且每人各進鳥百頭，其類各殊。每年太后萬壽，率有此奇特之舉。蓋太后必以其私資購鳥萬頭而釋之也。方鳥籠懸于丹墀中，其狀殊可悅。太后於此必選一吉時，而太監等攜籠隨之去，今之所擇者為午後四時。太后乃攜諸宮眷至一山頂，頂上有廟，先焚檀香，而後禱於上帝。太監等乃各攜一籠。跪太后前，太后一一啟之，目睹鳥之飛去。且祝上帝，毋令之再見捕也。太后作此舉，狀極莊重。而余等方互相私語，計議群鳥中以何者為最美而可畜之者。此諸鳥中，有鸚鵡數頭，有淡紅者，有紅與綠者，各以細鏈鎖架上。乃太監既斷其鏈，而鸚鵡並不移動。太后曰：「甚奇事！每年均有鸚鵡數頭之不去者，恆由吾畜之，以俟其既斃。爾等其視之，必不去矣。」方此時，總管至，太后乃以所遇告之。伊則立即跪下而言曰：「老祖宗大吉！此鸚鵡蓋知老祖宗之慈愛，寧願居此以侍奉耳。」此舉名曰放生，功德事也，且必獲酬報於天上。
時有一宮眷詢余，鸚鵡之不飛去也，於意云何？余謂此誠奇事。彼曰：「此甚易見，何奇之有？彼太監者，奉總管命，購之已久，而教練之也。當太后午後休息時，必攜鸚鵡來此山頂以馴習之。其目的所在，僅欲博太后歡而愚之耳。蓋如此可使之愉快，且自信其仁慈，下及無知之禽鳥，亦且樂與之俱。」又續言曰：「其最可笑者，則當太后縱鳥時，太監等方於遠山之頂，捕而再售之。彼太后之禱。雖誠切祝其自由，乃不轉瞬，而旋又被捕矣。」
萬壽慶禮，延續至於十三日始止。各人均一無所事，且均快樂，而逐日演劇焉。十三日之墓，乃告來賓：典禮已終，各自預備，翌晨而去。是晚彼等乃各向太后興辭，而於次日離去。以後數日，余等以將遷入三海之故，從事檢束，無不冗忙。太后取曆書，擇得二十二日遷居最吉。故二十二日晨六時，宮中諸人，盡離頤和園而去。時大雪，途行極艱，余等乃以轎行，一如恆昔。太監等亦各乘馬，不役之充轎役矣。途中馬之傾跌於滑石上者甚多。而肩太后之鑾輿者，亦有一人傾跌，致墮太后於地上。遽然間，余頗意其有駭聞事發見，馬蹄得得，太監狂呼，曰：「停止，停止！」繼聞人曰：「趣視之，彼未死耶？」於是各人停轎不前，而道途亦為之阻塞。此蓋入西門時，鑾輿行各路上所致。其後余等見太后駕已息於道旁，於是乃下轎趨面前，以觀所遇。此時議者紛紛，各有驚色。余亦以是惶甚。旋即至駕前，見太后神色安詳，坐而諭總管，囑其勿懲轎役，以途濕而滑，非其罪也。而李蓮英則謂「此殊不可，蓋必其不慎所致。肩老佛爺之鑾駕，竟敢不慎至此！」語畢，回首顧掌刑者而言曰：「於其背上，笞八十可也。」而此可憐之轎役，方跪泥濘中，敬聆是命。於是掌刑者攜之至於百碼以外，踣而撻之，笞八十者，為時至速。而此人旋即起立，一若行所無事者然。致余甚訝其狀，固甚鎮靜也。余等於時乃候一太監以茶來，而以之進於太后。且問其曾蒙損傷否。太后笑而言，謂殊無事。且命余等先行。今且述彼茶也，此茶太監等必恆備之，攜一小爐，與之俱行，並備熱水。至宮廷遷移時，雖亦備之，然鮮有用之者。
時諸宮眷仍由徑路趨三海，備先太后而於其到時迓之。余等候於庭院中者既久，凍幾僵矣，而太后始至。余等俱跪，俟其既去而止。繼乃隨之入宮。
方雪之既霽也，太后乃定以次日往覓一地，俾加爾女士之繼續繪事焉。余謂莫若稍待，俟女士既來而自覓之，必能擇一地可適當於工作也。太后謂此殊不可，苟俾伊自擇之，必將取彼所不能至之處。蓋宮內禁地甚多，不能令女士去也。故於次日，太后乃與餘外出以覓之。覓之既多，終嫌太暗，其後乃得一室在宮之湖邊者。太后曰：「此則甚便，爾之來去，或以轎，或以舟也。」吾見此地，苟以轎行，必得四十五分鐘始達宮門。若以舟則可稍速。余初甚盼寓居宮中，與太后共晨夕。然計議之後，終不能達。蓋以加爾女士，仍寓美國使館，設令其獨自出入宮門，殊非計也。故太后謂余：莫若寓吾父處，晨與女士偕來，暮則與之同歸也。此事於余，惟覺欣慰。胡除遵太后命令外，亦遂無他說。
其翌日，加爾女士來宮中，見所選之室，俾之工作者，尚覺不甚愉快。其最所不悅者，則謂此室之太暗也。於是太后乃命窗牖之蒙以紙者，易以玻璃，而此又使室之太亮。加爾女士請懸以簾幕，俾聚光於畫上。方吾以其所請告之太后，太后曰：「舉宮中事物而變易之，除其適吾者外，此誠第一次也。」其始余則易其窗牖，彼猶不自愜意，而索簾幕焉。吾思莫若舉屋頂而盡棄之，彼或可安適也。然余等仍以簾幕懸之。俾遂女士之意。當太后審視畫像，以觀其進行之奚若也。其際，謂余曰：「余等以此像也，幾經困阻，乃吾終慮此將不能有所奇異。吾見坎肩上所繪之珠，其色乃各異。有白者，有淡紅者，且有作青色者，爾可以是語之。」吾於是乃竭力解釋其故，謂加爾女士繪此，一依其所目睹者，因光之影以異。但太后終不明其說，且詢余能見其有青色或紅色者否。吾乃又釋此乃光線射於珠上，所呈之顏色也。而彼仍謂彼所見者，除白者外無他色。然至此後，覺彼亦殊不以此煩困矣。
太后寢室之在三海內者，其左近一室中，有塔一，高約十英尺，而以檀香雕成者。塔內佛像種種，太后率於晨問拜其下，其禮儀則太后於塔外焚香，而命宮眷一人稽首佛前。太后告余：「此塔之在宮中百餘年矣。」其諸像中，有觀音大士之像一，高僅得五寸，而以純金製成。其中空，臟腑無不備，系金玉制。群信觀音之權力極大，而太后每於困難時，必拜之。且謂彼之所求，恆有靈驗。太后曰：「此必然也，方余禱時，靡不誠切，非若爾輩女子，稽首其前以盡職也，而旋即匆匆去矣。」太后繼謂彼頗覺中國人民，廢棄其祖先之宗教，而信基督，至覺悲悼也。
太后於中國舊有之邪教，而涉及三海者，信之最篤。一日方話語時，太后告吾：「凡有所見，毋驚懼也。」彼謂恆有人與爾偕行，而忽不之見，此常事也。且述此為狐，特作人形，以自適耳。彼等居三海中，或將數千載，具有權術，以變形狀，一如所欲。且謂太監輩，固必告余為靈魂或為鬼也。但殊不確，此蓋靈孤，並不傷人者。乃數日後，竟有一事，一若證實此說者。是夜，余之火已滅，乃遣余之太監，視他宮著中有無未眠者，若有之，試取熱水來。渠去時，曾攜燈籠與俱。乃旋即趨回，面白如堊粉。即問其故，渠答曰：「吾見一鬼女也。彼來吾前，滅吾之燭，而旋即不之見矣。」吾告彼：「此或一婢女也。」但彼曰：「非是，宮中諸女，靡不識之。若此人者，從未之見。」彼堅信其為鬼也。吾告彼：「太后曾謂此間無鬼，或狐而人焉者。」彼答曰：「此非狐，太后謂之為狐，以彼懼言鬼耳。」彼遂告余：「數年前，總管李蓮英，行於太后宮後之廣院中，見一少女，坐於井側。渠乃去詢其所事。但稍近之，則見坐於此者，尚有數女。及至其前，諸女乃徐徐跳入井中。渠於是大呼。一侍者以燈籠趨其前，渠以所遇告之。而此侍者，乃告渠無有能跳入井中者，以其上尚復以巨石也。」余之太監謂：「多年前，確有數女子，投此井以自戕。李蓮英所見非他，即其鬼也。中人率信人之自戕者，其靈魂仍存在於其地之左近，以勾引他人而為之替，彼乃得投生以去故也。」吾當謂：「素不信此，且極願一目睹之。」彼答曰：「苟爾一見之，必不欲再見，蓋此已足使爾驚悸矣。」
以後事，一如常，至十一月初一，太后乃降諭宮中，謂：「十一月內，先皇之忌辰甚多，照例所演之戲，一律停止。而宮人所衣，亦應變易，期當於禮。」是月九日，皇帝往祀圜丘。帝於是日前，靜居私宮三日，除其太監外，不與一人語。雖皇后，其妻也，於此際亦不得見之。凡大祀，無不如此。
此次典禮，與其他諸祭事無不同，惟有豕耳。豕既屠後，供廟內之祭壇上。歷若干時，乃分賜群臣。凡食肉者，以為必獲利達。而得此賜者，則為太后莫大之殊恩也。其他異點，則皇帝必親詣行禮，無論如何不得命群臣代。至其故，則以舊律：國內有犯罪至大辟者，由帝親定死書，而歸刑部掌之。及年之終，以被戮者之姓名，書之黃紙上，而獻之帝。當祀圜丘時，帝乃取此紙而焚之。備達天聽。而其先祖，亦得以知其所為，一本法律，而無不當者。
其祀圜丘也，則在禁城中舉行。太后雖不悅此地，然亦命宮廷暫移是處。其故，蓋不欲片時之離皇帝左右也。故余等又復遷入禁城中。大祀既畢，宮廷本欲遷回三海，但是月十三，為康熙帝之忌辰，故決議仍居禁城中，俾行禮焉。康熙帝御臨中國，得六十一年，為自古諸帝中之最久者。太后告余等，謂彼之雄偉，為中國所未有。其記憶力之強，尤吾等所當尊敬者雲。
十一月十四日，早朝既畢，太后告知余等：「俄日將於旦夕啟釁，心焉憂之。雖兩國之事，與中國無與，然頗慮其戰於中國境內，則無論孰勝孰負，終有不利於中國也。」當時余等，亦不甚注意。乃翌晨，忽太監總管報告太后：走失太監五十人。眾以諸閹無端出此，莫不驚訝。按太監公畢之後，例准自由入城，惟須於閉宮門前回宮而已。乃至次晨，又報走失太監者百人。太后聞之，恍然悟曰：「吾知其故矣，若輩必聞吾語，謂俄日將有戰事，恐義和團之變，再見今日，乃相率而逃耳。」向例太監有逃者，則緹騎四出，苟見捕者，必按律懲治。此次太后傳諭：「免予偵捕。」乃某晨，太后素所親信之某閹，又不知去向。太后知之大怒，謂彼平日對於此閹，備極優渥，今乃獲此報酬。亂機甫萌，而先逃脫。言次不勝懊喪。即余也，亦嘗見太后遇之極善。惟以其人，專事媒櫱宮眷之短，故於其去，殊覺漠然。
此後閹人之逃者，日有所聞。太后乃決計移居禁城中，俟至來春再作計議。
余嘗以閹人私逃之故，問諸餘閹，據謂此正如太后所料，蓋恐復遭變故之如義和團者，而不得擺脫耳。即太后寵愛之太監，亦與餘子同逃，並不足為異。繼又告余：「雖李蓮英其人，亦全不足恃。往年拳匪之亂，兩宮出狩西安，李竟託病後行，俾前途萬一有變，渠可脫身以去。」旋又談及李之陰狠：「無辜良民死其手者，不計其數，尤以閹人為眾。李權傾宮闈間，有干犯之，或因事而觸其忌者，輒不得倖免。李之去若輩，易如拂塵耳。」又謂：「李夙有阿芙蓉癖，恣意吸食，為量甚大，宮中多不之知。即太后亦不之覺。」蓋宮中禁食此物固甚嚴也。
自是每晨，輒聞俄日兩國之驚耗，宮中諸人，漸為震恐。一日太后召宮人集其前，諭令：「勿自驚擾。果有事變，與吾人無與，決不致波及。吾人祖宗之靈。實孚佑之。而今而後，殊不願聞再有道及之者。」乃太后復召宮眷，集其寢室，諭令：「禱於先人之靈前，乞加冥佑。」於此可見太后之焦急，正與吾輩無殊。彼雖謂不願聞人談及此事也，然且時時親述之，似終難釋然於懷者。一日與余等閒談之際，而謂外間實在之消息，頗願日有所聞。余謂此事良易，僅須有西報數份，及路透特約電一份，即能知其最近之消息矣。太后聞此，為之踴躍，即命以余父名購之，每日送至余父處，轉送宮中，由余譯吳。余謂余父固嘗訂閱各報也。乃遵太后所諭之法傳遞焉。太后每晨視朝，余即以其時，將戰事消息，譯成漢文。詎意戰電至者，絡繹不絕。以餘一人之力，殊嫌不濟。因告太后，改筆譯為口述，俾電報隨到隨告，庶期簡便。太后頗關心於西報之新聞，不特命余譯述戰事消息，凡其中有興趣者，命悉譯之。而於歐洲各國元首之行止，尤所注意。且以其舉動，外人無不知之者，深為詫異。乃謂余曰：「此間稍覺機密，蓋宮外人，無一得悉宮內事者，固不特吾民然也。若彼等能略知一二，則凡百流言，或可因以而息，未始非佳事也。」
余等寓居禁城時，加爾女士仍每日從事繪像，曾予以美室一間，彼寓其中，似極安適。太后復命余，予以種種便利以佐助之。蓋太后已以此事，心生厭倦，而翼其早成也。彼罕至加爾女士之室，偶爾過之，則狀至殷勤，遇之者一若彼以觀畫為一生最大之樂事也。
是月中，宮闈諸事，極無聊賴，以憂戚也。一日太后謂擬率余等周覽禁城。余等乃先至朝殿，見殿之制，與頤和園微異。入者須歷階而登，階以白石為之，可二十級。左右有欄，亦白石。階嶺有臣廊，繞殿之四周，支以巨棟，上敷朱漆。沿廊之窗，刻鏤極工，作各式之壽字形。殿內鋪以方磚。太后謂此乃堅金煉成，歷數百年矣。磚色奇黑，似敷漆者。且極滑，步履其上，輒虞踣躓。殿中陳設，與頤和園及三海中者同。惟御座乃紫檀木製，上嵌各色寶玉焉。
此殿僅於太后萬壽日及元旦，用以行朝會禮，余時罕用之。而西人則從無登之者。平日朝覲，則在較小之殿行之。
余等在殿中盤桓少傾，即往游帝居。其宏敞遠不及太后，惟陳設極精美耳。為室共三十有二，多棄置不用。中所陳設，同一華美。室後為皇后之居，規模更小，共二十四室。內有三室，特分出以為妃嬪之用。帝與後之私宮，雖相密接，然無交通之徑。蓋二宮皆繚以迴廊，遠接太后之宮。此外尚有數屋，則為賓客休息之所。且有數屋，封錮極嚴，空耶實耶，似無知者。太后謂彼亦未嘗入之，以封錮已有年矣。即通此屋之入路，亦常緊閉。余等之過其地，惟此次耳。其屋與宮中他屋迥殊，狀極陳昧。足見年代之悠遠矣。太后且諭余等毋得道之。
宮眷之屋，與太后居相接。惟室之窄隘，居其中者，幾不能旋轉其身。冬季尤苦寒。僕役之居，則在余等寓處之盡端，無他徑可適，入者必經余等之長廊。而入余等之居，則須過太后之廊下焉。此乃出於太后之意，備監視余等之後。而凡有出入者，亦得悉之也。
太后繼乃導余等至其宮中，吞吐而言曰：「吾將有所示，實爾等所未見也。」余等乃入一室，與其寢室相毗連，彼此通以狹徑，徑長可十五英尺。兩壁施漆，繪畫頗美。旋見太后語其扈從之太監。是人即蹲身移去此徑兩端之木塞，其塞實牆其之洞中。余乃知向以為堅壁者，實可移動之畫板也。畫板既開，露出一室。室無窗，光由屋頂入。四隅置巨石，石上有黃墊座位。墊側置香爐，各物皆呈古色。此外則毫無几案之屬。室之一端，復有一徑，與前徑相若，亦設畫板。板後有室，室後有板，層層相隔，不知凡幾。質言之，全宮之壁，皆有此徑，中藏一秘室。太后告知余等：明季宮闈，嘗用之以行種種事。皇帝欲獨處時，則居之。太后嘗用一室，以藏珍寶。拳匪亂時，太后於西狩之前，曾將珍寶秘藏此處。迴鑾後，啟室視之，安然無恙。匪徒之劫掠皇宮者，固無一疑及尚有此地也。
余等既回至廊下，視頃間所離各室，則除墨色石牆外，一無所見。其隱奧有如是者。至太后之厭居禁城也，其故雖多，然亦因其中多怪誕事耳。即太后亦有所不悉。太后曰：「如是處者，即余亦不樂道之，恐人疑用是以行各項事務也。」
余在禁城宮中，曾遇同治帝之妃三人。帝崩後，三妃皆寓禁城中為太后作女紅，以消磨歲月。余既與之遇，乃知彼等皆深受教育者。中以瑜妃，尤為穎慧，能詩工樂，堪稱中國女子中之最有才智者也。且於太西各國之掌故俗尚，亦無不瞭然，令余為之驚服不置。彼於各事，似無不知其大略。余嘗問之：「奚以疇昔從不之見？」彼答「非太后召，則不入覲。今太后既來禁城，故日謁之也。」一日余接諸妃書，邀余過從。其居屋與城中他屋分隔，而寬敞亦不及之。陳設簡樸。僅有太監及女僕數人，供奔走焉。諸妃自稱：性習寧靜，鮮有賓客，塊然獨處，自樂其樂而已。至瑜妃之室，則圖書四壁，頗饒雅趣。並出詩數章以相示。中多淒戚之音，有所感也。妃殊主張設立學校，以教育女童。蓋以其中之能寫讀者，如風毛麟角也。並勖余隨時以此言進之太后。妃並主張以泰西之治，施於中國，惟殊不欲延用教會中之教員，因若輩常借他題，以發揮其宗教主義，恐招華人之忌也。
十一月垂盡，太后召見直隸總督袁世凱。是日適為休假日，加爾女士出宮遊憩，故余得暇以隨太后視朝。太后問袁：「對於日俄戰事，有何所見？」袁稱：「兩國雖已構兵，然決不致牽涉中國。惟戰事既定，則滿州必多事矣。」太后謂：「吾亦深知之，以兩軍戰於中國境內故也。策之上者，惟有嚴守中立。良以中日一役，國力已頹，不能再以干戈相見。」又謂：「今當嚴諭各官員，慎勿干與此事，以免外人有所藉口焉。」
太后繼問袁對於戰事結果之意見，勝利屬之誰也。袁謂：「事極難決，日人其或勝乎？」太后謂：「日人果勝，吾憂可以稍釋。第恐未必能然耳。蓋俄地廣兵眾，勝敗猶未可必也。」太后於是又言中國之近況，謂：「中國苟不獲已，而與他國構兵，則恐無立足地矣。吾國武力廢弛，諸無預備。既無海軍，又無訓練之陸軍。質言之：實一無可以自衛者。」袁世凱仍安慰太后，謂：「就中國現勢論之，無庸慮有戰禍也。」太后謂：「總之中國今當自醒，以力行政事。惟不知從何措手耳。殷望中國，得在世界列強之中，占一優勝之位置。時有疆臣奏請變政，惟以議論紛歧，殊未見有進步也。」
袁世凱既退，太后復召見軍機大臣，告以頃間與袁世凱所語。彼等乃無不贊助，而謂當力求振作也。並對於國防等事，各抒意見。討論後，某親王謂彼雖贊成變政，惟極反對變服裝，易起居，而去辮髮也。太后深諱其議，謂：「中國禮俗，素稱文明，今以不及者為代，非智者所為。」既而退朝，一事未決。此不獨今日為然也。
後此數日，除戰事外，絕口不談他事。太后連日曾召見各將帥，惟以朝儀素所不諳，既臨太后前，皆手足無所措，見者為之失笑。諸武員之獻議，多無意識，不知所云。太后某次嘗語及海軍之窳劣，良以吾國實無訓練之海軍士官所致。某將答稱：「中國人民，較各國為眾。至戰船而論，吾國有河湖炮船無數，商船若干艘，大可用以臨陣。」太后聞之，即命退下。謂「吾國人民固眾，然大都與彼相若，頗不能有所裨益於國家也。」此人既退，眾乃笑不可忍。太后止之，謂：「彼殊覺無可笑者，以若人也，而居海陸軍要職，深為恨恨耳。」一宮眷問余：「太后胡為聞此人之言炮船也，遂致盛怒？」余告以：「雖以全數抵禦戰艦一艘，殊無濟也。」宮眷聞余言，為之咋舌。
十一月既晦，兩湖總督張之洞抵京，即覲見太后。太后謂之曰：「爾為老臣之一，日俄戰爭究與吾華有何關係，其陳所見，且直言無畏。苟其事有必至者，余可早為預備也。」張之洞答稱：「無論此戰之結果若何，而吾國之滿洲，恐難保不以利權，讓與各國以通商矣。此外則決無他虞。」太后又將前此召見各大臣，討論變政之議論告之。即據答稱：「吾國尚有餘暇，從事改革，惟欲速則難期完美。且當於措置之先，審慎籌畫。就其個人之意而論，改革之舉，出以操切，其計至愚。」又謂十餘年前，彼於改革極不謂然。今以大勢所趨，時局迥異，不得不稍稍行之，惟起居一節，仍當謹守舊制，而祖宗遺訓，不能輕棄也。簡言之，僅勸採用西法，以補中國之不足。余無所陳。太后因張之洞之意見，殊確與之吻合，顏色之間，頗露悅意。方太后召見大臣時，帝雖與焉，惟默然靜聽，不發一語。太后虛應故事，輒詢其意見。而帝之所答，則無不與太后之見同。其議遂決矣。
關於佛教諸典禮，以臘八粥為最重要，於每年十二月初八日舉行。相傳如來佛，嘗於是日乞食，得米與豆，歸而作粥，以均饗諸僧。其後遂永以是日舉行典禮，以志不忘。其意蓋謂於是日節食者，如來必福之。故所食僅米與果豆之類，相雜為粥。不加鹽及其他滋味，幾類淡食，殊難下咽。
余等今將掃塵，預備度新年矣。所有各物，悉數取下，重事檢點，若影像圖畫以及器用等件，亦無不細加拂拭。太后又閱曆書，備擇吉日，以始事焉。繼擇定十二月十二日大吉。先期余等皆已奉有訓令，故於十二清晨，乃各從事於此。中有宮眷數人，奉命取下佛像而拂拭之，並為之制新帷幕焉。其餘事，則由太監為之。余問太后：「所有首飾，須拭擦否？太后答稱：」除彼外，無有用之者。故不需此。「各物既悉當太后之意，而拭擦一清矣。渠乃預備一名單，為所欲召之人以參與除夕禮者。此禮於歲之末一日舉行，與歐洲每歲除夕夜所行者相似，所以表辭別舊歲之意也。向例於兩星期前，邀請來賓，俾寬以時日，使克預備。太后並命為宮眷制新冬服焉。此服與余等現所衣者之殊點，惟灰鼠之出鋒，代以白狐者耳。其次則制糕矣。此蓋於新年，用以供佛及祖先者，必由太后親先制之。太后既決定製糕之時期，故宮眷等乃齊集一室，室為專供此用者。於是太監攜入米粉糖酵等物，合而揉之，以成方塊，置蒸籠中以熟之。糕隆然起，如麵包然。群謂隆起愈高，則神悅愈甚，而制者必獲吉祥。太后所制之糕，熟時頗佳美，於是眾皆賀之。太后大悅。旋命宮眷，人制一方。詎意熟時，竟無一佳者。余乃第一年為之，尚有可恕。而其他宮眷亦不見佳妙。何也？私問其故於某宮眷，渠答曰：」何謂乎不能哉？余特故意出此，以取悅太后耳。余即不能勝之，亦能與之相若，然恐轉有不利也。「余等制糕既竟，乃命太監為之，無一有不佳者。
其次乃備小盤，盛各種鮮果於內，飾於冬青等之枝葉，供於佛前。次乃取玻璃盤，盛以糧食，預備祀灶。相傳臘月二十三日，灶神朝天，一奏歲間吾人所事，至除夕而歸。至以糧食祀之之故，蓋欲藉此以緘其口，不致多言也。糖食既備迄，余等乃至廚下，置祀物於灶前之桌上。灶特置此，以備祭祀用者。而謂庖人之首領曰：「其善守視之，灶神將以爾一年間之所竊，陳白無遺，將懲爾矣！」
翌晨，余等偕太后同至朝殿，太監預備黃色紅色湖色斗方大紙，磨墨以待。太后乃握筆醮墨，書福字壽字。既而稍倦，則命宮眷代書，或命能翰墨之官吏書之。書畢，分賞諸賓以及群臣。其得太后親書者，則為莫大之榮眷焉。咸於新年之前數日賞送。是時各省督撫等，貢獻新年之禮品，絡繹而至，收到時，輒呈之太后。其合意者留用之，不則付諸儲藏室而下鍵焉，大約永不視之矣。貢品中有小件器具、古玩、寶石、綢緞，無物不具。雖衣服亦有之。直督袁世凱所貢者為黃緞袍一件，以各色寶石珍珠，綴成芍藥花，其葉以翡翠為之，光彩耀目，價值甚巨。所缺憾者，分量過重，衣之殊不適體。太后初見時，似頗愛之，故第一日即試衣之。後乃棄之不顧。雖余以此衣之華麗無出其右，屢請太后衣之，卒見拒。某日太后接見外交團，余謂太后莫若衣此。太后未允，然亦未言其故，故外間之人，無一曾見此奇服者。
其他珍品，則兩廣總督所貢者也。中有珍珠四袋，袋各數千粒，體圓光足。若在歐美購之，價必奇昂。惟太后珍寶甚富，珍珠尤多，故僅贊以甚好二字，亦絕不以為意也。皇后及宮眷，每逢新年，亦須有貢獻，大抵乃手出之品。如鞋、巾、領、袋等物。余母及余姊妹所貢者，為面鏡、香水、香皂、及其他之美妝品，蓋皆由巴黎攜來者。太后因正缺此，極形感悅。太監及女僕等，則各貢奇異之糕點食品。
貢品之多，堆積數室，惟余等不得太后命，不克移動之。宮眷等亦互相有所贈送，而彼此常易混淆，殊可發噱。余曾收得贈品十餘事，余乃決意以同儕中之贈余者，轉贈他人。詎意翌晨，有某宮眷贈余繡花手帕一方，餘一見之，即識其為余物，曾用之作新年贈品者，余乃明言之。而該婦答曰：「奇哉！」余方詫異，爾何為以余贈爾之物，而還贈與余。於是各人大笑。逮彼此比較贈品，則見諸人之中，收回贈人之禮品者，幾過半數，則更可發噱。因俗解此紛亂也，乃將各人之物，堆積一處，散亂而均分之，無不滿意而去。
新年之前約七日，停止朝覲。印皆上封。至休息期後乃啟之。在此期內，太后停辦政務，各事益見舒適。而太后亦以撥除煩冗，從事燕息，殊覺珍惜此時間焉。余等工作，除擇其安樂者外，他則無所事事，至年之末日而止。
三十日之晨，太后乃祭諸佛，次及於先祖。祭畢。來賓有至者矣，迄於旁午，至者約得五十人。諸賓中之主要者，為太后之大公主，醇王福晉，洵貝勒福晉，濤貝勒福晉，恭王福晉，以及慶王之眷屬。之數人者，皆時來宮中者也。其翌日，尚有郡主數人，僉非皇族。惟其爵位系出自特賜者耳。此外又有滿吏之女，且有多人為余所未曾見者。是日午時，諸賓既集，乃覲見太后。然後各歸私室，備事休息。午後二時，諸賓群集於朝堂，依其爵位，排列成行，以皇后為領袖，叩首太后前，此即所謂除夕禮，曾述之矣。其意蓋謂於新年前，而向太后辭歲耳。禮畢，太后各賜荷包一事。荷包紅緞制，上繡以金，中置金錢。蓋欲使各人於新年之後，從事儲藏，俾雨暘不時之用。此實滿洲舊俗，行之迄今未衰也。
是日之暮，音樂大作，嬉笑為歡，由夜達旦，無一眠者，以太后之欲作雙陸也。於是余等相繼入局。太后必欲各人以錢為博，其勝負約得二百元。並囑吾人努力為之，期其必勝。然無一不審慎從事，俾毋勝太后也。至太后倦時，乃結局而言曰：「此所有錢，吾所贏者，今將散之地上，爾等爭相攫取可也。」余等知太后之以此為戲也，乃無不竭力爭之。
半夜時，太監等攜一銅缽入室，中有爇炭。太后折取所備之冬青枝葉，而置之火上。余等復效之，益以松香，空氣盡變芬馥矣。此舉也，蓋欲致吉祥於新年耳。
其次乃制元旦餅，因元旦日，無得食米，而以此餅代之。餅以摶粉制之，而置肉餡其中。余等以一半人制餅，余則為太后剝蓮實焉。
天將破曉矣，太后謂倦甚，且去休息。余等以其非就眠也，仍歡笑如故。有頃，至太后寢室，見其眠已熟矣。乃各歸己室，重事裝束。一俟太后既寤，人攜水果數事，至其室中而獻之。所有水果，皆寓慶祝意。如蘋果者，謂平安也。如橄欖者，謂永年也。如蓮子者，謂福利也。太后無不竭誠受之，並祝吾人之慶利。繼詢吾等曾否就眠，及聞，皆終夜未眠也。謂此良當，且謂彼本不欲眠，僅休息耳。乃竟有使之不能醒寤者，而歸其故於彼年之耄也。時余等侍其側，俟其梳妝既畢，乃向之慶祝新年。於是又往皇帝皇后處祝賀。此後遂無慶禮，乃群隨太后觀劇。今日劇場，系築於庭院中。太后居於廊之一端，是處蓋備來賓及宮眷觀劇者也。當演劇時，余覺睡魔忽至，乃竟倚欄而酣眠矣。及於既寤，忽覺有物墮入口中，察之，知非他物，乃糖果也，旋即食之。既至太后前，詢余曾食糖果否，且囑余勿眠。如此良辰，毋使虛度。
太后今日興致之佳，為余所未曾見。與吾人嬉戲，一如女童，幾不知彼即尊嚴之太后，如吾徒所夙悉者也。
所來諸賓，亦無不樂甚。是夕戲劇既終，太后囑閹人以其樂器來，為吾徒作樂。太后歌曲數闋，吾等各以其間和之。於是太后又命閹人歌，其中曾有習練者，音韻甚美。其他則絕不能之，致生種種趣事，太后以此大悅。時諸人中，僅帝一人，從未破顏一笑，似不樂此良辰者也。余於外間遇之，而詢其以何故戚之深也。彼乃以英語Happy New Year答余，一笑而去。
次日，太后興時絕早，以往朝殿祀財神焉。余等均相從，且與祀禮。此後數日間，則一無所事，惟日湎於博，而爭攫太后之所贏者耳。其初無不安相，乃至一日，某宮眷忽大哭，而歸咎於余之爭攫時，踏其足趾也。太后以是大怒，諭彼返其室中，居之勿出。且謂：「此小節，猶不能忍受，而欲其享安樂也，殊不當耳！」
正月十日，為皇后誕辰。余等乃詢之太后：可否俞允，俾有所饋贈也。彼允吾等可任以所欲贈之。但此舉也，於饋贈之前，必先呈之太后，以征其同意。余等於此，靡不出以慎重。凡太后之所謂太美者，亦不敢舉以相贈。然究應投贈何物，又有難言者，蓋以太后或擇其所愛者，而自留之，雖其價值固甚賤也。苟有如是者，太后則謂留之自用，而以他物與皇后雲。
是日典禮，與皇帝之萬壽相似，惟不甚鋪張耳。余等亦獻如意，而叩首皇后前。彼於時，本坐而受之。然以吾等為太后之宮眷，因敬太后及於吾人，乃起立焉。彼之對於吾輩，固無一而不謙捴者。
是日也，皇帝與後以及妃嬪，得同桌而食，一與帝之萬壽同。能如此者，一年間僅兩次耳。余則無不分而食者。太后遣其宮眷兩人，往侍皇后，余其一也。余因欲知彼等之相處，舉動果何似，聞此甚樂。既至皇后之室，乃以太后命告之。皇后僅答「甚好」而已。於是余等至其餐室，為之布置台椅，一依其序。所有膳品，與余所懸度者大殊。食時，毫無拘束，且極安適，非若太后之嚴肅也。余等可相與話語，而共享酒肴焉。方進饌，儀禮甚休。帝與後既就座，帝之妃，乃取酒杯，斟之使滿，次第獻於其前，以帝為首，表敬意也。膳畢，余等復回至太后室，並告以各事無不安適也。吾等之行，固明知太后欲有所偵察也。惟未能得有興趣事以告之耳。太后詢余等：「帝狀嚴重否？」余等無不答之曰：「是。」
新年典禮，以正月十五日之燈節為終止。燈之形式各殊，有作獸形，有作花形，有作果子等形者，以白紗糊之，上敷彩色。中有一燈作龍形，約長十五英尺，其下有十竿，以太監十人持之。龍之前，另有一太監，持一燈如珠，以龍戀是也。游燈時，並佐以音樂。
燈之後，則有煙火，各呈中國歷史中之風景以及葡萄紫藤與其他諸花形焉。種種幻狀，極為可觀。煙火之側，有一移動之木屋。太后及諸宮眷，居其中視之，而免冒寒氣也。共歷數小時，未或稍間。且於此際，燃放爆竹數萬，其聲，太后似深悅之，以此為典禮之殿，則誠佳美。吾人無不大快。
其翌晨，諸賓乃相率離宮而去。而吾人逐日之生涯，復從是始矣。
諸賓既去，太后一如恆昔，以評衡諸人之衣飾與其昧於宮儀之類。繼又謂彼殊樂是。蓋以宮中景況，殊不欲彼等知之故也。
以春之將至，而農民且事布穀也。於是又有典禮。皇帝於時乃祀社稷壇，而祝豐年焉。帝於是就壇內之地，以犁耕之，然後播種其下。此舉蓋欲農民重視其事，雖皇帝也，且不以是為怍。行禮時，以其為公共事也，無論何等人，皆得參觀，農民至者亦眾。方是時也，皇后乃親蠶事，先取其子而孵化之。蠶既生，皇后乃飼以桑葉。俟其長成，至於吐絲而止。每日必採桑葉飼之，日四五次。特命宮眷數人於夜間與之食。且視其有無逃去者。蠶之生長極速，其形日異。及其長成也，所食極多。余等以飼之之故，甚形忙碌。皇后能於日光照之，而知其吐絲之時。苟視之而透明者，則蠶已熟，乃置之紙上。此時之蠶，一無所食。吾人僅視之勿令他去可矣。吐絲四五日後，絲既竭而蠶亦萎縮，狀如死者。皇后取而藏之盒中，俟其成蛾，乃取出置厚紙上而布子焉。
苟蠶已成熟，而任其自然也，則必吐絲自縛，至於布滿而漸成繭矣。因欲知其絲之吐盡未也，乃取繭而於耳邊搖之，苟絲已盡，則聞其聲。繼置繭於沸水中，以俟其柔，如此而蠶死矣。乃以針挑播絲頭，置於轆上而繅之。此外尚有數繭，則另蓄之。蠶既成蛾，乃破繭而出，亦置紙上，備之布子，而置之於寒涼之地。俟至來春，其子又孵化而成蠶矣。
絲已成，而取至太后前，俾之鑑核。方此時，太后命一閹人，取其幼時於宮中所制之絲來前，而與新絲比。其絲歷年已久，既與新制者同其精美也。
凡此所事，與皇帝布穀之意同，蓋與人民以模範，而鼓舞其工作云爾。
是歲春，天氣綦熱，太后急欲重回三海，惟以日俄之戰端已啟，莫若暫駐禁城，待大局稍定之為愈也。太后於日俄戰事，憂懣甚盛，日禱於諸神，以求中國之安泰，余等亦必與焉。此時諸事輒形暗淡，未嘗有特別事故。至二月初旬，太后以居禁城，厭倦無似，乃謂無論如何，必當遷居三海，俾加爾女士，得竣畫像。此事將近期月矣。
余等遂於二月六日重回三海。但見百草著綠，群卉含英，太后乃攜余輩繞游湖上，靡不歡欣鼓舞。太后顧而樂之，而謂余輩之舉動，極類一群野獸之脫離樊籠者。此時太后之態度，欣悅逾恆。惟語余等：苟彼移蹕頤和園者，視今當更為欣悅。加爾女士即奉召入宮，太后乃親臨其處，觀肖像焉。繼又詢余：「此像繪竣，須歷時幾何？」余謂太后：「若不稍費時間，以姿態示之加爾女士，則竣之也，費時日頗久。」太后聞余言，沉思有頃，乃允每晨退朝後，以五分時畀之加爾女士。惟切實諭明：「只及面部，不及其他。」乃如是者僅得兩日。至第三日之晨，太后又託辭於不豫矣。余又告太后：「若不靜坐，以面部姿態示之女士，則繪事將不能進行矣。」太后於此，雖覺甚怒，然仍復靜坐數次，至面部繪成而止。此後，太后乃嚴辭拒絕，不允再事靜坐矣。而謂無論此像之成否，決不聞問。余於是乃代太后靜坐，俾加爾女士得知太后之衣飾，肖像始漸告厥成。太后聞肖像之將成也，甚為歡忭。餘思此乃佳遇，可以繪費再進告矣。太后詢余：「所以酬加爾女士者，究必須金錢否，且其數之幾何？」余告太后：「繪像為加爾女士之職業，彼若不以此時為太后畫像，則必將繪他人者而獲酬報。今之於此，其望且或奢耳。」余之此言，終不能令太后明其意，因詢余：「果如酬以金錢，不致見侮於女士，而彼康格夫人者，獻贈肖像者也，不將因此而見侮歟？」余詳述歐美各國，婦女之以繪畫教讀等業為生者，習行不鮮，非特不以為辱，而為榮也。
太后甚詫余言，而詢女士之兄奚以不加資助。余謂：「女士雅不願其兄有所供給。矧其兄已有家室之累耶！」太后謂：「此種文明，實為奇特。在我中國，父母既亡，為之子者，有撫養未嫁姊妹之天職。」又謂：「中國婦女，苟自出謀生，則人將傳為談助矣。」然仍允余，諭令諸大臣，付加爾女士以繪像之費。
二月十四日（即西曆一九零四年三月二日）為余入宮周年之期。時余已忘卻，太后告余，始憶及之。太后問余：「居宮中是否愉快？抑仍思重回巴黎也？」余乃以誠意相答，謂：「余之居法，雖覺安適，然以宮中歲月，至饒興趣，此間誠樂，不復思法矣。況在祖國，而得與親友時相往還耶。」
太后莞爾而笑，謂恐余不久將厭居宮中，而遁往海外矣。且謂欲余不作出外之想，惟有嫁余去耳。復詢余所以反對婚事之故，是否懼阿姑之羈束也？若果有此，余則無所用其憂慮，蓋彼一日猶在人間，則余可一日不慮夫此也。又謂余適人後，不必居家中，仍可如常以來宮內。
太后賡續言曰：「去歲爾之婚事提議時，時余亦願且置之。良以爾之生長情形，與其他宮眷稍有殊異。惟余之心於此事，固未嘗一日或忘。現仍為爾擇所天，務期與爾相匹。」余之答言，一如曩昔。略謂：「余殊無適人之意，苟太后不我遐棄，不願一日之離宮闈也。」太后聞余言，謂余未免固執，想不久變更其宗旨矣。
二月下旬，加爾女士日從事於太后之肖像，蓋欲速成之也。太后又閱曆書，擇一吉日以繪竣此像。旋擇定一九○四年陽曆四月十九號大吉。余乃告知女士。詎女士再三聲言，時間短促，實難如期告竣。余以此言轉達太后，並詳述尚有細微處必須補綴，莫如假以時日，俾女士得從容布置也。而太后拒之。謂十九號四句鍾，必須告竣。余亦不能再有所言矣。
限期之前，約一星期，太后乃親臨加爾女士之繪室，作末次之察看，狀態似甚欣悅。惟因面部，色有濃淡，終不以為然。余告以此乃光之影也。而太后必欲余轉囑女士更之，務使兩邊相若。女士與余討論良久，終知不能違太后之意，乃略加修改。太后偶見像下，有洋文數事，問余為何物，乃即以繪像者之姓字告之。太后即曰：「余知外人往往有奇特之舉動，惟思奇特至此，余實未之前聞。奚以書其姓字於余肖像之上哉！他人不知，必謂此乃加爾女士之肖像，而非為余有矣。」余乃又詳釋其所以然之故，略謂：外國之美術家，於所繪圖畫之末，無論其為肖像與否，往往自署己名，已成慣例矣。太后遂謂：「此或當然，姑留之可也。」惟觀其狀，終有不豫色然。
加爾女士從事繪畫，幾以夜繼日，始克如期告竣。太后乃邀請康格夫人及其他各公使夫人，入宮觀覽畫像，以此非正式覲見也。太后乃御較小之某殿接見之。互相寒暄後，太后命與余等導之以入女士之繪室，余等從之。太后於是與諸夫人道別，逕返已室。皇后奉太后命，與余等偕往，蓋為太后作主人也。各人既見太后之肖像，均稱道不絕口，贊其酷肖。觀覽既畢，余等乃退食茶點。皇后坐於案之首端，命余次之。各人坐後，來一內監，奏請皇后轉告來賓，謂帝稍覺違和，未能蒞臨也。余乃為之譯述，各人均形滿意。故此次來賓未覲皇上，紛紛告別而去。其實帝並未病，特余等忘以覲見事告之，使蒞臨耳。
外賓既去，余將各事奏知太后一如常。太后問：「外賓對於肖像云何？」余答：「外賓極贊道之。」太后曰：「此固宜然，像乃外國美術家所繪者也。」觀其狀，殊怏怏，且泄怒於他事。余以加爾女士幾經辛勤，始克成此，不禁大失所望。太后乃謂：「加爾女士繪成此像，頗費時日，何以無人語彼，而以見外賓之舉告皇帝也。」對於內監總管，尤形憤憤。旋謂彼憶及此事，即派內監向外賓道歉，蓋恐外賓不知情形，而疑皇帝有他事發生，致悠悠之物議也。余告太后：「已向外賓詳釋帝之違和，彼等聞此，亦即漠然置之矣。」加爾女士既出宮，一日，太后詢余曰：「彼曾詰爾以拳匪之亂否？」余告太后：「時居巴黎，於亂之始末，極少聞知。」且謂女士從未一道之也。太后曰：「余殊不欲道及此事，並不願外人舉此以詢吾之臣民。居常自思：吾實堪為婦女中之最明智者，他人鮮克望其項背。彼英後維多利亞者，吾素耳其為人，即其歷史，吾固嘗取譯本讀之，覺其關係之重，與所以身罹百憂者，殊不得余之半。余之生涯，今且未艾，其未來事，無人可得而懸度之。余或反其故常，作奇特之舉，以驚醒外人之耳目，亦未可必。英吉利者，列強中之一也，然非維多利亞英謀獨斷，有以致之。彼蓋有國會之英髦，以助其後，凡百施行，必擇其善者而從之。英後於此，僅事畫署，而於其國之政治，曾無所可否。吾有人民，且四百兆，又無不惟予一人是賴。彼軍機者，雖可備余之諮詢，而彼等僅司監察。事關重要，余實決之，皇帝何所知也。餘一生事，無失敗者。然決未夢及拳匪之所以貽害於邦家者，至於斯極。綜餘生平，惟此謬誤。亂之方興，余實應嚴降諭旨，以禁其蔓布。奈載漪、載瀾，堅稱拳匪降自上天，所以盪清國恥，而剪除外人者。彼之所謂外人。固指教士言也。余恨之至切，而守舊教亦至篤，爾所深知。故於此時，未嘗稍置可否。意欲坐觀其究竟耳。詎知其舉動太暴，而載漪竟於某日，以拳匪之魁入頤和園，集內閹于丹墀中，驗其頭部，有無十字焉。其魁曰：」此十字者，爾不之見，惟余能於人之頭部尋得之，而知其為基督教徒也。『載漪於是入余私宮，謂拳魁方遲於宮門，曾得內閹二人之為基督信徒者，而詢余奚以處之。余於時怒甚，當諭載漪：未經余俞允，奚得擅以拳匪入宮？彼謂：「此魁法術極大，能聚外人而盡戮之。且得諸神呵護，不畏西人之炮火。』且謂：」曾親見之，一拳匪以手槍擊他匪，已命中矣，而卒無所傷。『於是載漪請余以入教之內閹二人，畀之匪魁。余從之。未幾，聞此內閹兩人，即在離此不遠之某處梟首。翌日，匪魁又隨載漪、載瀾入宮，命內監盡焚香，以表其非基督教徒也。繼又謂莫若日令匪魁入宮，授內監以拳術。北京居人，大都皆習之矣。其次日，各內監無不衣拳匪之衣，余見之大愕。其衣為紅衫黃褲，而以紅布纏頭。念彼等竟棄其公服，而作是裝，不禁無悲矣。而載瀾者，且以一襲進獻。方是時也，軍機領袖榮祿，適以病乞假一月。余於其病時，固日遣內閹一人視之。是日閹人歸，謂榮祿已愈，將於明日入宮，雖彼假期尚有十五日也。余以彼之遽請銷假，中必有故，為之惑甚。然以拳匪頭目事，亟欲與之磋商，故欲見之之心，亦至急切。及彼之知宮中舉動也，面呈憂色，而謂：「拳匪者非他，實叛徒也。僅欲集彼黔首，助之以盡戮外人。至其結果，殊不足為朝廷福。』余當告之，其言近是，而詰其處置之方，彼當告余，將往語載漪焉。乃至翌日，載漪來，謂以拳匪事，與榮祿衝突至烈。並謂北京居人，無一而非拳匪矣，苟欲施以禁遏，必舉北京之人而盡屠之，雖宮廷亦所不宥。又謂拳匪已擇定一日，以盡殺各國使臣，而董福祥亦允率兵助之，以火使館雲。余聞之焦灼無似，料其必有大亂矣。仍立召榮祿入宮，而禁載漪於余之左右。榮祿來後，狀至憂懣。及知拳匪之所欲為，憂懣愈甚，促余立即下詔，而謂拳匪實秘密黨徒，人民不得輕信之。並諭九門提督，立逐匪人以出城門之外。載漪聞知大怒，謂：」此諭果出，則拳匪必來宮中，盡戮諸人，無得免者。『余聞此言，自思莫若且以諸事，任載漪為之可也。載漪既去，榮祿謂彼已癲狂，且決拳匪將為大亂之基。又謂：「苟載漪而輔拳匪，以焚毀各國使館者，則其神志，必已迷惘。拳匪盡無知愚民，殊無知識，彼意外人之在中國者，已舉地上諸外人而盡之，苟悉戮之，他地有矣。不知其國之強盛，果達何極。若盡斃旅華之外人，則所來以報施者，不知其幾千萬也。』並謂確信：」外兵一人，可死拳匪百，而略無困難。『且乞余允彼得節制聶士成。此人後竟以保護使館，致死於拳匪之手。時余立即允之，並諭彼速見載漪、載瀾，告以此事之重大，勿干涉彼之計劃。孰知禍亂日亟，莫可收拾。其反對拳匪者，僅榮祿一人，而欲其與眾人敵也，烏乎可？一日載漪，載瀾又至，乞余降諭拳匪：先戮使館中人，後及其餘之外人焉。余以是大怒，未之允。爭論良久，載漪謂必為之，且不可羈延。以拳匪已決焚毀使館，定翌日舉行矣。余時怒不可遏，乃諭內閹數人逐之去。彼則且行且言曰：「太后不允頒此諭也，吾將代太后為之。願之與否，所不計矣。』乃載漪竟有此舉。此後事，爾必知之。載漪既不余前知，頒布此種諭旨，致死者甚眾。彼旋見其計之不可行，且見外兵之逼近都城也，惶懼失措，致余西狩。『」太后言至此，不禁大哭。余告太后：「心甚悼之。」太后曰：「爾不必為予悼，惟余之令譽，毀於一旦，當為爾所深悼者耳。綜予平生，惟此謬誤，良以優柔有以致此。此事之前，余如白玉，而所以治理余之國家者，靡不稱道。乃自拳匪亂後，貽余白玉以玷，且終其身而不能滌除矣。余時時自悔，悔余過信乖戾之載漪也。艱深創巨，惟彼一人，實屍其咎。」
余居宮中之第二年，與第一年之情形相若。每逢忌辰以及節期，所以慶弔者亦相若。太后每晨視朝後，則從事於興趣之事，其於宮內之菜園，關心至切。播種之際，太后必親自監臨。迨既長成，可以采割，各宮眷均攜帶一種小叉，而收穫之。太后見余等從事南畝，狀至忻悅。有時興致勃發，必來相助，以欲獎勵余等也。凡植蔬菜，得有最優之成績者，太后必有所賞。故余等無不殫竭精力以從事，一為賞品計，一為取悅太后計也。太后又嗜養雞，每宮眷一人，各得雞若干只，一若余等必自看守也者。每晨則各以雞子呈於太后。惟余之雞，得卵終較他人為少，甚惑之。一日余之內監告余：彼曾見某內監，竊余雞塒中之卵，以移置他人之雞塒中，俾其主人得獲首選。余始恍然。
太后對於宮眷，絕不准其奢侈。某日命余開拆一包，余方擬剪斷包外之繩，太后見而止余，命余解之。余以是頗費困難，始竣此事。太后繼命將包物之紙，摺疊整齊，與繩一併安放某抽屜之內，俾需用時，知其處也。太后嘗以款授余等，作個人之零用。苟余等欲購鮮花手帕絲帶等物，可向宮中使女購之。惟太后給余等各人小冊一本，用出之款，必一一登載其上。每至月底，太后則檢查之。若見有用款之多者，加譴責至嚴。其用省而出入相符者，亦必褒獎。余等以時時聆其懿訓，乃漸知克勤克儉，為居家之良規矣。
光陰荏苒，今又屆外交團春日遊園會矣。曩例必於其前一日，招請各國公使參贊，及其餘之使館人員。次日則招請各公使及參贊之夫人，是年亦若是。惟到會之外賓無多，且有數人，從未到過者。日本使館來外賓五六人，由日本公使內田夫人率之。太后對於內田夫人，歡迎甚摯。且因該夫人謙捴甚，太后尤時加稱道。各外賓覲見後，余等導之至於別殿，款以茶點，並導遊宮內一周。游畢，外賓一一興辭而去。余等乃以各事告之太后。太后於此，亦必有所詢問，一如恆昔。此次諸賓中，有一婦，衣一種粗重之旅行服，其袋極大，時時探手其中，一若甚寒然者。其帽之質，與其衣同。太后詢余：「曾見一婦而以米袋布為衣者歟？」並詢：「作此裝束以來宮中，非異事歟？」余答：「使館婦女，無不熟識，此人必不之屬。」太后謂：「姑不究其為誰，然必非上等社會，所可決也。且可必作此服裝者，決不能現身歐洲宮廷間。」太后曰：「凡此諸人，其實表崇敬於余者，或卑余為不足受之者，餘一見知之矣。此輩外人，類以中人愚甚，遂疏於禮貌，如其在歐洲社會中也。餘思此後，宮中有事，外人應著何服，必先告知之。即有所邀請，亦必審慎。如此則信徒與余所不願見者，可一律屏除矣。余於顯著之外人，而來游中國者，極願接見，惟其平民，殊不欲之來宮中耳。」余當進言：「日人通行之例，可援用之。即發請柬時，將外賓應服之衣，註明柬末也。」太后甚然此說，決計照行。每值晴朗之日，太后輒至庭外，以監察內監之栽植花木。宮內荷花，每年早春，必移植一次，太后甚注重之。老藕必截去，而取其嫩者以植之新土中。種荷之地，雖為湖之西濱最淺之處，然內監種植之際，湖水時有與腰齊者。太后則費數小時之久，坐玉帶橋上，以監察之，而時以種植之法，訓導之焉。此舉常歷三四日始畢事。此數日間，各宮眷則侍其側，製作種種纓繸無，備太后各種椅榻之裝飾品，其實余等終日忙碌，幾無事不為也。
是年春，袁世凱復入宮陛見，太后與討論者，為日俄戰爭等事。袁告太后曰：「此項戰爭之關係，日益重大，恐最後蒙莫大之影響者，厥惟中國。」太后聞袁之言，甚煩悶。謂某御史曾請以大宗食米，贈與日本，彼未之允也。袁世凱極然太后之言。
此時，余每日仍將西報中戰電，譯呈太后。一日余見報上載有新聞一則，謂康有為已由巴達維亞行抵新加坡云云。余以為此，必能致太后之注意，遂一併譯之，詎太后見此，勃然大怒。旋告余，謂：「此人實致中國紛亂之禍首，皇帝未遇康氏前，於列祖列宗之遺訓，遵守惟謹，莫敢或違。惟自引進以後，遂思變政，且欲汲引耶教於中國。」太后繼言曰：「康氏曾請皇帝以軍隊圍困頤和園，將余禁居其中，俾彼得實行新政。幸彼時軍機大臣榮祿，與直督袁世凱，均效忠於余，始得破壞其計劃。當是時也，余聞榮之言，即趨至皇帝所居之內城，詢以此事之真相，皇帝答稱自知其過，遂請余垂簾聽政也。」
時太后曾立降諭：「捕康有為及其黨徒。惟康已設法出奔，而太后亦遂不知其消息。迨余譯呈，不免舊事重提矣。繼太后以得知康之所在地，似覺釋然。且欲知其何所事焉。乃旋又盛怒，詢餘外國政府，必以何故而保護中國之國事犯。又何故不於其己國國是稍加之意，俾中國得以治理其臣庶也。乃命余時時留意康氏之消息，有則立即譯呈之，惟余則立意無論如何，決不再提及此人，而太后亦漸漸忘之矣。某日游三海時，太后指其中之曠地告余等，謂此處本為朝殿，而焚於拳匪之亂者也。惟此殿之被焚，實意外事，非西兵意欲毀之。又謂每見此地，輒為心酸。且現用之朝殿太隘，不足以容留新年朝賀之外賓。故決計於被焚處築新殿焉。太后遂命工部依其意旨，制新殿之模型，製成呈覽。前此宮內各殿，盡中國式。惟現造之殿，則參用西制。旋工部製成模型，呈之太后閱看，模型以木為之，體積甚小，而窗欞畢具。然余觀太后於此，無一可當其意者。非曰此室大，即曰彼室小。故復將模型發還，命工部重造之。迨二次呈進，宮內各人，皆謂較第一次為勝，呈太后亦極形滿意。模型既定，太后乃思所以名之者。籌思者久，始定海晏堂三字，而立興土木矣。太后於建築之進行，甚為注意。並決定其中之陳設，悉用西式，僅御座仍舊制。余等由法返國時，曾攜有器具樣本數種，太后細加參考，乃擇定路易十五世之式樣。但各物必塗黃色，以崇體制。其簾幕地毯稱是。太后既定各種器具後，余母乃進言，謂願以此項器具相獻。太后允之。余母遂向巴黎著名之某公司訂購。新殿告成，器具亦至，因即一一安置其中。太后親臨察看，仍覺不當。其狀似不滿意於新殿之結構也。謂今後始知中國之宮殿，優美無倫。以其形式之莊嚴，實優於西式之宮殿。然既築成，無可更改，亦不必過事吹求矣。
是年之夏，余頗有閒晷，乃日以一小時教皇上以英文。皇上天資穎悟，憶力絕強，故進步綦速。惟發音不甚清晰耳。誦習未久，即能讀普通教科書中之短篇故事，且能默書，亦無差誤。皇上之英文書法，異常秀艷。臨摹古體，與裝飾品用之英字，尤稱佳妙。太后聞此，似甚欣悅。謂彼亦願學之。以其自信，苟從事於此，進益必非常迅速也。詎太后學習兩課後，即不能耐，此後亦絕不道及之矣。
余於授課時，遂得乘機與帝縱談各務。一日帝忽然語余：「謂余於改革事，曾不能移化太后，稍事進行也。」余答：「自來宮中，興辦者已復不少，海晏堂其一也。」然帝狀似卑此為不足道者。帝謂時機果至，或有用余處。惟於此舉，帝狀頗呈疑慮色。旋又詢余父病狀。余答父病若不見瘥，余等無論如何，必暫離宮闈去也，帝答余等此去，雖覺淒戚，然終以去此為佳。並謂余旅歐多年，宮中歲月，萬難久耐。苟願去此，彼必不加禁阻也。
太后准余月以兩次往探余父。而余居宮中，各事亦靡不安適。惟某日太后之使女告余：謂太后又復為余籌議姻事。初聞之，殊不介意，旋太后告余：謂諸事已布置有緒，將嫁余於所擇定之某親王。觀其狀，似欲探余作何言者。余告以父病，憂慮正殷，乞其暫緩置議。此言使太后甚怒，謂彼之待余甚厚，殊覺不知感戴。余默然未答。太后亦無所言，遂勉自抑制，不復憶及之矣。迨余寧家時，乃將詳情告知余父。余父始終不以此婚事為然。命余返宮，為內監總管李蓮英詳述此事，並向李說明余所處之地位。蓋宮內諸人，能左右太后者，惟李一人而已。故余遂乘機向李述之。其始似頗不願干涉此事，謂余終應遵太后之意而行。迨余告以實無適人之念，而願奉職宮中也。始允為余竭力設法。此後余遂不聞太后道余之婚事，李亦從未述及，始知彼已為余收有成效矣。
夏季中，並無要事。時在八月，乃伐宮內之竹，而命宮眷從事於此。余等乃取竹雕刻之，作花卉文字形。太后在旁，為之指導。繼將此竹，製成台椅，俾太后茶室之用。秋夜冗長，太后乃教余等以中國之歷史歌賦，間十日考試一次，以覘學業之有無進益也。其優美者，必有獎賞。年幼內監，亦共余等學習。中有數人，答語絕可發噱。值太后暢樂時，聞此則付之一笑。有時則命內監撲責之，以懲其愚頑。惟彼等常被撲責，視之若慣，而旋亦忘之矣。
皇帝以將屆太后七旬萬壽，擬以極大規模，舉行慶典，惟太后因日俄戰事方殷，不允其請，蓋恐人民有所訾議也。故此次乃壽，與前此所異者，惟太后受宮內諸人朝賀後，賞賚甚眾，且錫以銜位，豐其俸給，並酌予升擢焉。余妹與余，均得賞郡主銜。此種銜位，只限於宮闈，由太后特賞。至宮外諸臣之升擢，則由皇上頒諭行之。向例然也。慶祝以內城為宜，故擬於此中行之。惟太后不然此說，諭令宮闈於十月十日前三日方得移往。以此故，頤和園之與內城也，均須鋪張，諸事極形匆促。兼之前數日，雪至大，各事益形阻滯。惟太后於此悅甚，以其素喜雪景也。並欲於宮中，傍山攝影。遂命余兄以攝影器入宮，攝影數張，無不佳美。
十月七日，宮闈始遷入禁城，慶祝於是始矣。凡百鋪張，極形美麗。庭院中搭以玻璃棚，俾雪不得入，宜每日演劇焉。初十日慶祝禮與夙昔無異。諸事已畢，宮闈復回三海。
余等既回三海，聞余父又以病勢增劇，上書乞休。太后遣內監數人往探病狀，知其果然，始允其請。且於吾父滬上之行，亦頗贊同。謂此行或可已其疾，而視西醫之能否奏效也。又謂余母似必隨往，惟余妹與余大可不必與之偕。余乃一再進言，謂余之偕行，乃其天職，誠恐余父萬一不測，余將永無再見之日矣。余苦求太后俯允所請，而彼仍多方阻難。繼見余去志已決，乃謂余曰：「彼為爾父，爾既堅欲偕行，余知不便阻留。惟須記取諸事畢後，當速返宮中也。」太后既准余等赴滬，復欲為余等備製衣服，以及途中應用各物。故遲至十一月中旬，始克出宮。太后之意如此，余等惟有靜待而已。
各物既備，太后乃取曆書，為余等擇一啟行之吉日。所擇定者為十一月十三。余等遂於十二日出宮返家，先向太后叩頭告別，並謝其種種優待。是時無人不哭，太后亦然。余等復向皇上皇后告別，皇上僅與余等握手，而操英語曰：Good luck（佳運之意也）。其他諸人亦以余等之去，無不黯然。太后佇視良久，謂余等周旋不已，徒費時間，於事無濟，莫若就此啟行也。內監總管候宮門，亦向余等珍重道別。余等遂驅車至余父處，至則諸事已預備就緒。翌晨乘火車至天津，適得末班商輪赴滬。舟抵大沽口，因水淺停擱若干時。
既抵滬濱，余父即赴西醫處就診。其病經此番跋涉，似有瘥勢。而余轉憶宮中之生涯不已。雖滬上舊友至眾，且時承相邀赴飲宴跳舞等會，然終覺不快。蓋滬濱事事物物，均與余京中所習見者殊，頗望有時重返宮中，以侍太后。抵滬後，約兩星期，太后特遣人來，探詢余等之近狀。此人攜來太后所賜之珍物至多，及所賞余父之藥品。余等以得見此人，無不歡忭。彼謂宮人相念甚殷，並以速返宮闈相勸。且以余父之病，日漸有瘥，彼謂余無庸再羈滬上，莫若返京，以服務宮中也。故余寓滬度新年後，即北上矣。此時海冰未釋，余遵海先至秦皇島，後乘火車入都，此行備極艱辛，抵京後，為之大快。時太后已遣余之內監候於車站，余旋即入宮，一見太后，歡忭愈恆，而相向哭矣。余告太后：「父病漸瘥，極盼常侍其左右也。」
余在宮中之職務，與前無殊。惟無餘妹相伴侶，又無餘母相與話語，頓覺歲月之全非矣。太后待余如恆，且視昔為優渥，余終覺不樂，極願得重返滬瀆也。宮中所事，無異曩昔。至二月間，接上海來電，謂余父病日篤，急欲見余，余遂以電呈之太后，而俟其後命。太后見電，謂父年已老邁，病勢如此，恐難速痊。及其既也，乃告余可即束裝赴滬。余復向宮內諸人，一一道別，滿擬不久而歸，而此次竟不能如願矣。蓋余重抵滬上時，父病已危，復經數日，遽爾長逝。按其日期，即西曆一千九百零五年十二月十八日也。余等服孝百日，以此遂不能返宮矣。
余在滬時，得新交多人，始覺宮中之生涯，終不能勝過余在歐洲時所身經之默化力也。余雖為滿人，然服膺西人已久，且在外國受有教育者。故與余夫見後，婚事旋即議定，余則以是為美國之國民矣。然余在宮中之二年，以奉侍慈禧太后者，實餘年幼時最安樂之日月，故余對此二年之光陰，遂念念不能忘也。
余於改革一事，雖不能多所循誘太后，然仍望此生得見中國有日醒悟，以儕於世界列強之林也。