清宮二年記 · 卷上
余父裕庚任法使四年。既廟瓜代，乃挈眷歸，從者為余母暨頭貳等參贊、海陸軍隨員與其眷屬、僕役等，都五十五人。於一千九百零三年一月二日，乘安南船，由巴黎行抵上海。上海道及上海縣等，俱公服相迓。舊例：顯者過境，為縣之長者，飲食器用，皆有供給，且鮮有拒絕者。而余父於此，無不以婉言卻之。
二月二十二號，余等離滬。旋於二十六號抵津。津海關道及其他官員之迎迓者，一如上海。
舊制：顯官歸國，例有一奇特之禮儀，蓋當至中土時，必有請聖安之制。其左近之督撫，為之布置。若道台職卑，尚不足與此焉。其時督直隸者為袁世凱，余等初至，渠即遣一吏來，預於存問，俾行此殊禮。布置既周，余父及袁世凱，皆服朝服，冠朝冠，花翎朝珠，一如其職，以往萬壽宮。萬壽宮者，特為行此禮之地也。其時下級官吏，來者頗眾。宮之最後進有案，案之中，設皇帝及太后牌位，上書「萬歲萬歲萬萬歲」。其時直督袁及其他官吏先至，袁督立於案之左，官員分兩行以侍。未幾余父至，即跪於萬歲牌下，口稱「請皇安」焉。旋起方，問聖躬安康，袁督當以「健豫」答。禮遂畢。
吾父在津時，即電京中友人某，為之覓屋以居。未幾遂得一名屋。屋蓋李鴻章與列強簽辛丑條約之所。李亦旋捐館於此者。李既故後，居是屋者，以余家為第一。華人迷信重，僉以為居是者，必遇不祥。第余家處此甚安適，並無鬼怪如友人所言者。
當一千九百零三年三月一號，慶親王及其子貝子載振來拜晤。並謂太后將於翌晨六時，召見余母及余姊妹二人於頤和園。時余母告慶王：「旅歐者久，卒著西服，無旗服可稱身者。」慶王謂已將此節奏明。並謂太后頗願吾徒衣西服覲見，不必斤斤於旗服也。蓋太后欲一見西衣之穿著如何耳。時余與妹，滿志躊躇。意謂此際必衣何者為當。幼時，吾母輒以同色衣服衣余姊妹二人。時余妹願著一淺藍鵝絨外褂，以此色與彼甚稱故。而余則選一鵝絨外褂之紅色者，蓋意此或可得太后歡心也。躊議者久，卒從余說。並議定冠紅色之冠，翠羽為飾。若鞋若襪，其色亦同。余母則衣海青色長衣，緣以紫色之鵝絨。冠黑絨冠，白羽為飾。
方聞慶王傳命時，驚惶特甚。繼念得此機緣，或可一瞻宮中景象，而見所未見焉。余離中國久，且余父又未將余妹及余之名，報之內務府。故余入宮之望，曾縈夢寐。然以是恐終其身不可一得。迨至余父返自巴黎，太后始知其有子女也。至余父不報余姊妹名於內務府之故，則欲余等受相當之教育，惟是必不可令太后知之。不寧此地，滿洲舊制：一二品大員之女子，年滿十四者，當入宮聽選。中者得為妃嬪。余父出此，良亦由是。若慈禧太后者，則咸豐所選中者也。
聞人言：如余等者，或有留居宮中之望。果爾，或可以余之力，使後改革政治，而所以裨益中國者，甚匪淺鮮。思至此，愉快無似。並決志：苟能如願，當注全力以為之，俾中國之進步與其福利，日進無疆。思念方殷，忽有一縷紅光，遠見天際，余以此而卜今日天氣之必佳也。天既明，百物可辨。漸見宮牆作紅色，閃隱目前，隨山上下。牆之頂與屋之頂，僉覆以青黃瓦，耀似白日，絢爛若畫圖焉。途中佛塔種種，經過余前。旋至一村，名海淀，去宮門約四里。官吏告余：距宮頗近矣。余以困頓久，頗有永不能至之想。遽聆斯言，甚快。此村居屋俱平房，以磚建成，與北方居屋無異。且頗修潔。村童見吾徒經此，爭相出視，且相告曰：「此等貴婦，將往宮中而為皇后矣。」聞之殊可笑。
既離海淀，旋至一牌樓，刻鏤精美，華人絕佳之建築也。至牌樓，始見宮門，相去約百碼。門凡三，俱函宮牆中。中門甚大，左右二門略小，中門非太后進出不啟。余等之轎，止於左門，門已啟。門前五十碼有屋兩所，禁衛軍寓之。
方余等初至時，見官吏等相語甚雜。旋有入門呼者曰：「至矣，至矣。」既下轎，有四等太監二人，迓子道左，並率小太監十人，持黃絲簾，圍轎作幕。此蓋太后所賜，用之有殊榮。簾長十尺，高二尺，由二太監持出者。
此四等太監二人，遇吾徒甚恭，各立門之左右，肅吾徒入。既入門，至一廣院，平鋪白石，約方三百尺。院中花台極多，中植古松，松上懸群鳥之籠。其後有紅牆，為門亦三，與初入之門同。門之左右，各有矮屋一行。每行內有房十二間，朝房也。廣院中官吏甚眾，各衣公服如其職，視之頗作無謂之忙碌。見余等至，立即靜肅無嘩。時此二太監導余等入一室中，室之廣長約廿方尺，中陳紅木台椅，各鋪紅墊。有窗三，悉懸絲簾。余等入室未五分鐘，即有一麗服之太監入室而言曰：「太后有諭，召見裕太太及諸位小姐於東宮。」言甫畢，二太監即跪下而答曰：「是！」滿制：聞太后或帝諭者，其臣庶當一如帝後親臨，跪以答之。渠等隨令吾徒從其後。復入一左門，以達廣院。院之大小，與前院若。其不同者，有一仁壽殿在其北。其餘房屋，較前為大耳。太監導余等入東側之室中，陳紫檀椅，雕刻極工細，上鋪藍緞墊褥。四壁所懸之幕，色質亦同。壁之四方，懸鐘種種，數之得四十架。有頃，有女婢二來相告曰：「太后方臨裝，稍候片時可也。」彼之所謂片時者，實不啻兩小時有半。然華人視之，殊平淡。故吾徒亦不甚焦灼也。此後太監時有來者，送朱奶，送雜物，其類極繁，約得廿餘事，俱太后之賜。繼又賜金戒指各一，上嵌明珠。旋太監總管李蓮英又至，服二品公服，紅頂孔雀翎。滿宮太監之有孔雀翎者，僅李一人而已。李為人極丑且老，皺紋滿面，惟舉止翩翩耳。謂余等曰：「太后立即召見。」且又致玉戒指各一，亦後之賜。余等拜受之下，驚喜特甚。意謂太后尚未見余等，疊賜珍物如許，則其人之慈愛可知矣。
李方去，又有兩宮女來，僉慶王公主也。問太監曰：「彼等能華語否？」余聞之殊可捧腹，當先諸人答曰：「吾等本華人，雖能作數國方言，華語固所諳也。」渠輩聞之驚甚，且言曰：「大奇事！彼等所言，與吾徒殊無歧異者。」余等聞之，驚異之心，幾與渠輩相若，蓋不謂宮中竟有愚魯至是者。且可知渠輩所受之教育。固極膚淺。繼又云：太后方候余等入見。余等乃隨之行。
余等及大殿之門，復遇一婦人，裝束與慶王公主等。惟首戴鳳凰，與眾殊耳。婦人笑容可掬，與吾徒握手相見，與西人無稍差異。詢之他人，始知即光緒皇后也。皇后告余曰：「太后特命余來相迓者。」觀其舉止，溫藹可親，體態亦都麗，惟容顏不甚美耳。旋又聞大聲發自殿中，召余等曰：「即來陛見！」余等旋即入內。見太后著黃緞長衣，繡淡紅牡丹其上。頭披亦類是。珠玉之花，飾其左右。珠纓繫於左。頂上戴玉鳳凰。長衣之外，復有一披肩，肩系明珠所織。俱精圓，大如黃鳥之卵，色澤無二，共三千五百粒。餘生實未之前見。披肩形如魚網。復以美玉之鉤二，系一玉纓垂其上，以外復戴珠釧兩雙，玉釧一雙。第三指及五指上有戒指數事，均玉制者。右手罩以金護指，長約三寸。左手兩指，罩以玉護指，長短與右手同。鞋上滿系珠纓，飾以各種寶玉。
太后見余輩至，旋即起立，相與握手，面呈笑容，殊可親。且以余等嫻於宮禮，似甚驚奇者。旋謂余母曰：「裕太太！爾以何術育爾子女至於如是，誠奇事！彼等久居異邦，吾知之也。何以的語者又與語無二？且何以貌之美麗復若此也？」余母旋答之曰：「渠父督責殊嚴耳。先教彼等習中國文字，後及其他，且甚勤。」太后旋謂：「吾甚悅渠父之悉心撫育，且授以良善之教育焉。」太后乃挽余手，審余面，笑親余之兩頰。而謂余母曰：「吾甚願有爾女與吾共晨夕也。」吾聞之甚說，且謝其仁藹焉。太后復詢余等所著之巴黎衣履甚詳，並囑余等必時時著西服。因居宮中，不常之見。太后於西服中，悅路易十五式之高底女鞋尤甚。與太后語時，見一人立於其側，相去咫尺間。太后旋言曰：「余且導爾以見光緒帝。但爾必呼之萬歲爺，而呼余老祖宗也。」帝與余等握手，有忸怩態。高約五尺七寸，甚瘦，但舉止英挺，隆準廣額。睛黑，奕奕有光，口大齒白，神采甚佳。余察帝，雖時時呈笑容，然中含憂色。其時太監總管李蓮英至，跪石板上，而語太后曰：「輿已備矣。」太后旋命余等偕至朝堂，太后接見各部尚書及各軍機之所也。步行約二十分鐘可達。是日天氣清明，太后之露輿以太監八人舁之，各衣其公服，殊奇異。太監總管，處輿之左；其次級者，處輿之右。各以其手護輿而行。太監之五品者四人行於前，其六品者十二人行於後，其手中各有所持，如衣，如鞋，如手巾、梳、刷、粉、鏡、針、紅黑墨、黃紙、煙、水菸袋等物。其末一人，則負一黃椅。此外尚有阿媽二人，婢女四，亦各有所持。余見此，頗饒興趣，質言之，即一婦女之梳櫳室，而以人負之行者。皇帝隨行輿之右，皇后及諸宮眷，則行輿之左。
朝堂長約二百尺，廣約一百五十尺。堂中有長案一，上鋪黃緞。太后既降輿，即升堂登寶座。座設長案之後。皇帝之寶座較小。居太后之左。各尚書一一跪於後前之長案下。
朝堂之後，有廳若暖閣者甚大，長約二十尺，寬約十八尺。繚以雕鏤之闌干，高約二尺。僅有二門，可容一人出入。門之前有階六級。暖閣之後，張以小屏風。屏風前，太后之寶座在焉。小屏風後，又有極大之刻木屏風，長二十尺，高十尺。實余所僅見之美物也。
暖閣系檀木所制，上雕鳳穿牡丹圖，極精美。全閣雕紋，無不類是。太后寶座之兩旁，有翣二，下端為黑檀，上插孔雀羽，成扇形。一切鋪飾，俱黃鵝絨也。太后方登寶座時，乃命余等與皇后及諸宮眷等立於屏後。吾等於此，聞太后與諸大臣之言甚清切。余將以所聞，告之讀者。
是日也，所可永誌不忘者極眾。余於諸宮眷中，為一新奇人也。生長異邦，習染異俗，因是種種，惹人疑問者甚易。且余以是得悉此等婦人好奇之心，固與西人無殊。慶王之四格格，孀婦而極美者也。問余曰：「爾固生長歐土，而受其教育者。吾聞人言：」凡有往是土者，必飲其水，飲後率忘故土。『爾稔西語，習之歟？抑以飲水而能之歟？「余答曰：」爾兄載振往倫敦，賀英皇愛德華加冕禮，道經巴黎，余曾遇之。其時吾父亦得請柬，吾等本可同行，卒以雲南交涉事亟，未遂所願。「格格忽問曰：」英土固有君耶？吾意太后，固世界之君也「四格格之姐，為皇后弟之妻，敏慧閒靜，聆是言而笑。卒之，皇后謂格格曰：」爾何若是其愚，吾知諸國各有其君，且有數國而為共和政體者，美國其一也。對於吾邦頗形友愛，惜吾人之赴美者，率下等社會。彼土人士，乃以華人無不爾爾。吾甚願滿人貴族，一臨彼土，使知吾人之真相焉。「彼繼告余：曾讀譯本之各國歷史。視其人，見聞殊博。
太后之所愛者，為花草禽鳥犬馬等，一與常人無異。有一犬，太后愛之極篤。彼之所至，犬必隨之，犬誠馴良，余未之前見。太后以其美，名之曰海獺。
去朝堂不遠，至一廣院。院之兩側，有大花籃二，以天然木植，編製成者。高約十五尺，滿覆以紫藤之花。籃極精美，太后殊愛之。花含苞時，太后必集群眾賞之，意甚得也。由廣院入循廊，廊沿山坡，遂達劇場。劇場之殊特，誠有出人意慮者。場共繞廣院之四面，面面不相連屬。凡樓五層，面臨空場。而戲台則有二，連級以上。其樓之在第三層者，為布景及藏儲各物之用。其台之在第一層者，一如常式。第二台則如廟寺，專演鬼神劇者，以太后喜此故也。
劇場兩旁，翼以循屋，稍低，而循廊護其外，為各大臣被召聽戲之所。劇場對面，有室三，專建之以供太后者，高約十尺，與戲台等平。室外設活動玻璃窗，夏時則易以綠紗之簾。其兩室為太后起坐之所。右側一室，太后休息於此。室前設長榻，坐臥一如其意。是日太后則導余等入此室中。繼聞人言，太后觀劇，率在此室。視聽有間，則晝寢焉。太后善眠且熟，雖聲浪極大，不能擾之。讀者苟有曾入中國劇場者，必知於此喧譁之地，欲睡神之惠臨，其艱難為何如也。
余等既入太后之休息室，戲即開幕。戲為蟠桃會，亦鬼神劇也。此劇殊饒興趣。自始至終，余樂之不疲。所演諸節甚靈敏，且與真者無異。余深訝太監等之詎能演此。太后告余：「戲中諸景，俱太監等所手繪，而為彼所教導者。且此劇場，與中國所築者殊。場有懸幕可上下，以節劇之起迄。」太后固未嘗觀西劇也，余不知渠果以何術竟與西劇暗合。太后愛讀宗教書及小說，時編輯成戲而自演之，且頗自負其能。
太后坐而言，余等侍立。有頃，詢余曰：「爾知戲中情節否？余以」知「對。太后似頗愉悅者，旋復欣然謂余曰」與爾長談，忘命餐矣。爾飢否？當爾旅歐時，爾能得中國食物否？曾思家否？苟余離國如是其久，思家必切。惟爾久居異土，非爾之咎。蓋余命裕庚之往巴黎也，然今亦不之悔。爾且自思，爾今足以輔余者實繁，且可使外人知滿人婦女中，亦有能操西語者，與彼等固無殊也。「方太后言時，余見太監置長桌三，上各覆以精美之白檯布。並見太監甚多，各攜食盒，靜立院中。盒為木製，漆作黃色，其大可容小碗四，大碗二。太監置桌既畢，院中太監，列作雙行，以達院之彼端一小門外，互遞食盒，至於房門。內有衣履清潔之太監四人，受之以置於案上而去。
據此以觀，則太后進餐，固無一定餐室，隨其足跡之所而定焉。凡所用之碗，俱黃色，覆以銀蓋。間有繪青龍及中國之壽字者。
余計其食品，共約一百五十種，列三長行。大碗居先列，碟次之，小碗又次之。布置既畢，有宮眷二，各攜一黃盒入。余見之頗驚，意宮眷且司此賤役，將來余之入宮，得毋類是。盒雖重，然宮眷持之甚敬。旋有小台二，置太后前，置盒其上而啟之，中陳小盤數事，殊精巧，各盛糖果、糖蓮子、核桃仁以及及時之瓜果。太后謂渠樂之甚，其味蓋勝於肉。賜賚甚多，並囑余等家居時，亦食之。余等感太后之仁愛逾恆，食之頗伙。余見太后食糖不鮮，頗訝其何以能再進餐也。食畢，宮眷二人復至，持盒去。太后復謂：渠時以餘食，賜宮眷食之雲。
此後又有一太監入，持一茶杯以獻。杯系白玉，其托與蓋則金。旋又一太監人，捧一銀盆，內玉杯二，一盛金銀花，一盛玫瑰。兩太監俱跪太后前，上捧其盆，俾太后能及之也。太后揭去金茶蓋，取金銀花少許，置之茶內，繼乃飲之。並告余等：渠愛花如何之篤，並花之味使茶如何之美。又謂：將使爾等，一嘗余茶，觀爾等嗜之否也。隨命太監以其所飲之茶畀吾徒。茶既至，復置金銀花其中，余嘗之，誠精美，加以花之香洌，尤覺芬芳無似。
茶畢，太后乃命余等同往隔壁房內進餐，以餐桌置於此也。余初疑太后食糖後，有一定之房間用膳。繼考之，竟不果然。既入其室，太后乃命將菜碗之蓋揭去，隨坐於桌之首位，命余等立其側，且謂：「曩時觀劇，恆由皇帝伴食。今以新客在座，頗覺羞澀，吾願皇帝毋再如此之羞縮。爾等三人，今且伴我可也。」余等聞之，覺太后恩寵出於儕眾，乃叩首以謝之，然後進食。初次叩首，使人頭眩不置。久之乃慣。
方進膳，太后又命太監置菜碟吾徒前，銀箸銀匙與焉。太后曰：「爾等立而食，余心滋歉，然祖宗成例，余不能違，雖皇帝也，亦不克坐吾前。吾知西人稔此，必以吾之遇待宮眷，頗不規於禮。故宮中成例，余殊不願西人知之。爾且觀吾於西人前，舉止將大異是。蓋不欲示彼等以真相耳。」
牛肉為宮中禁品，以服力之獸，食之將獲重戾也。食品以豚肉、羊肉、家禽、蔬菜為最多。豚肉之制，約得十種。如肉丸也，有紅白之別，紅者烹以醬油，味甚可口。又有筍炒肉絲，櫻桃燒肉，蔥炒肉片等。蔥炒肉太后所嗜，余嘗之果佳。又有雞蛋餅，菌子炒肉，白菜煨肉，蘿蔔煨肉等。雞、鴨、羊肉，亦有數種。案之中有黃磁大盆一，約二尺對徑。中盛清湯雞鴨魚翅。魚翅中國之珍品也。此外有烤雞、烤鴨。上置松針，取其香也。另有一盤為太后所最喜者，則烤肉也。
滿人嗜面，不常食米。今日所食者，種類極繁。有炕者、蒸者、炒者，或制以糖，或以椒鹽，或作龍形，蝴蝶形，以及花卉形。另有一種，中有肉餡。此外有醬數種，太后亦甚嗜之。又有綠豆糕，花生糕數事，配以糖制之湯。
食畢，太后乃起立，謂余等曰：「且隨我往休息室，俾皇后及宮眷等進膳。渠等食時，固恆在余後也。」余等既入休息室，余乃立於門首，以觀皇后等進餐。渠等環案而立，毫無聲息，且無一坐者。
此時劇尚未已，惟所演者，不如第一出之饒有興趣也。太后入室後乃坐於長榻上，太監獻茶。太后又命進之餘輩、讀者試思：余蒙如此榮幸，其欣慰如何？華人之視其君上也，至尊無與倫，其言無異法律，凡有面之者不得仰視，非是不敬。今吾等所遇，實非常之愛寵矣。且聞人之言，太后性情暴厲甚。但以余所身受者斷之，誠慈善，言語亦和藹可親，世界中極仁厚之婦人也。或告者之過歟？
此後，余等遂別太后、皇后及諸宮眷等而歸。至家後，又見太監數人，持太后所賜之貢緞，人各四匹，專候余等歸來者，遂又謝恩如儀。此次賜物，系送至家中者，余等乃置貽緞於堂中之台上，叩首謝恩。並告太監，敬達太后余等謝忱之如何誠且甚也。此外尚有一事，則送物之太監，例應有所賞給，以報其勞。余等遂與太監銀，人各十兩。繼始知太監之送賜物歸者，太后必詢受物者之若何感戴，及賞給之幾何。此等賞給，太后亦允彼等受之。且又詢余家居屋甚詳，並吾等愛戴與否。太監等極喜饒舌，余第二次入宮時，又以當日太后所語者，一一見告。
余母以父病，餘一旦入宮，將無人為之左右，以是憂懣甚。然太后旨，所不能違，遂於三日後復往。
入宮之第一日甚忙。當初到宮時，即面太后謝前日之賜，太后當語：「今日忙甚，將接見俄國公使夫人勃蘭康。渠之來，攜有俄皇闔家影片，為俄皇贈品。」太后當詢余：「能俄語否？」余以「不能」對，並告太后：「俄人知法語者多。」太后聞余言，似甚欣悅。旋又目一宮眷而詰之曰：「爾胡不謂能俄語耶？余固不得而知之也。」余聞此言，意必有以誑言欺太后者。以太后聞余言不偽，似甚喜者。不久果有一宮眷見逐。蓋渠自稱能操數國語，實則一無所能也。
今日除受俄使夫人朝見外，又值太后之侄德裕納聘期，宮中復演劇。滿人貴族聘禮，例有福晉二人，往新婦家。新婦盤膝，閉目坐床上以候，彼等至，乃置玉如意一於新婦衣上，復懸荷包二於新婦之紐扣上，內裝金錢各一，復為新婦戴金戒指二，上鐫大喜二字。行禮時甚靜且速。既畢返宮，告禮成於太后。
余等今日所衣者，甚單簡且短，蓋以地無氈毯，若以紅絨長衣行於其上，極易破損，且魯鈍之太監，又時時踐踏之。易以短者，似較簡捷。故特易之。殊今日俄使夫人之朝見也，事前未之或聞，必更長衣，乃可接待。故以此意奏知太后。太后曰：「爾何故必欲易之耶？吾見爾長衣，拖於地上，其形如尾。以今較之，其美甚殊。爾第一次之入宮也，吾甚非笑之。」時余方欲解明其故，太后又曰：「衣長衣，想較短者尊嚴。吾語然否？」當應之曰：「誠然。」旋又曰：「果爾，速易爾之極佳麗者來。」余等乃如命立即更之。余妹及余之所衣者，為水紅縐紗外褂，飾以普魯士之線帶。余母則著一灰白色之縐紗外褂，上繡黑玫瑰花，領衣及衣帶略帶灰青色。方更衣時，太后時命太監來，視余等著就未。以此故，匆遽特甚。比太后見余等至，忽呼曰：「斯誠三仙子而曳長尾者！」旋問曰：「爾等行時，以手牽衣，曾覺倦否？裝束誠都麗，但余不悅其尾耳。衣之有尾，殊不意義。吾知外人見爾等作此裝束，必有猜度吾之命意者，且必不為彼等所喜。至吾之意，僅使外人見爾等能著西衣，俾知吾之於此道，本非茫然。吾敢謂西婦之來吾前者，吾未見其衣有如爾三人之美者。且吾亦不信西人如中人之富，彼所戴之珠寶固甚少也。有告余者，謂余於世界君後中，為珠寶最多之人。今余且時時收集之。」
時余等以迎勃蘭康夫人故，甚形忙碌。是日十一時，勃蘭康夫人至，余妹迓之於第一院之朝房，導之入仁壽殿，太后在焉。時太后坐暖閣內之寶座上，皇帝坐其左，余立其右，為之翻譯。太后衣黃花緞外衣，繡蜀葵及壽字其上，飾以金邊。衣扣上懸一明珠，大如雞子。又有手釧戒指金護指等。所梳之髻，與常式同。
勃蘭康夫人既入朝堂，余妹復導之至於暖閣之門，渠乃與太后為禮。余即趨下，導之入暖閣，太后與之握手，渠隨獻俄皇所贈之影片。太后遂謝俄皇之厚贈，其措詞絕佳，余即為之譯作法語，以夫人不能英語故也。太后又命余導夫人見帝，余從之。帝起立，與之握手，並問俄皇安好。既畢，太后下座，引夫人入其寢宮，並命之坐，相與昭談，約定十分鐘。而余為之譯，此後余復導之見皇后。滿禮以姑媳之間為最嚴。太后受朝時，皇后方坐屏風後以伺。余尋之至此，始得之。見皇后畢，遂導之入餐室。所備者滿席也。
余今且述漢席與滿席之別。漢席之菜，率一一置於桌中，人各以箸，取所嗜者食之。滿席則大異是，人各有專菜，幾與西人同。太后甚悅此，謂其省時。而較漢菜為清潔，則未嘗道及也。宮中之菜，本精且潔，至宴西賓則尤佳，蓋略有所變更也，如魚翅、燕窩、布丁之類。惟不盡然耳。
太后與帝，曩不與人同食，故陪宴者，只福晉及宮眷等。食方及半，忽有太監來云：太后立欲見吾。余聞之甚恐，意豈有乖誤耶？抑有太監以讕言中吾者耶？此蓋宮中惡習也。及見太后，乃滿面呈笑容，殊出意外。太后告余：「婦女之來宮中者，從未有如勃蘭康夫人之美麗端莊者。且有數婦人，品態殊不佳，惟余不願言之耳。」又曰：「彼等以吾輩為華人也。曾一無所知，頗加冷眼。吾於此等事，殊加之意。以彼自許為學識高而文化美者。乃所行若是，余見之誠不能無疑。彼等時稱吾人為野蠻，吾思彼之所謂野蠻者，較彼等實文明，而禮度為佳耳。『太后之接待西婦也，無論其人品態之如何，恆遇之以禮。俟其既去，乃與吾等衡其美惡。時太后語畢，乃出一極美之綠色寶玉，命余持贈夫人。夫人受訖，欲見太后面謝之。余又謝之見太后。膳畢，夫人復告余：謂荷太后之賞賚，及顏色之慈霽，欣慰無似雲。旋即興辭去。
凡客去後，吾等必將各事告之太后，其定例也。以太后之舉止觀之，其喜閒話，蓋與常人同。如問勃蘭康夫人所言者何事，喜其寶玉與否，其菜愛食與否之類。
余將勃蘭康夫人所言者述畢，太后謂餘興之夙也，作事且多，勢將疲憊，今日將不需余矣。余乃請晚安，如儀而退。
吾等所居之屋，共大房間四，廳房一，如上所言者。余母暨余姐妹居其三，其第四間則令僕婢居之。時太后命一太監來伴吾徒行，渠謂太后曾遣小太監四人，供驅使焉。倘有不是處，可告渠知之。渠並稱其姓李。但宮中太監，除總管外，姓李者多，殊難從而辨別之。
行有頃，始抵居室，渠指室之東偏屋而謂余曰：「此即太后寢宮，余等適從此間來者。」余聞此言惑甚，既距太后如是其近，何步行時，乃如是其遠也。當以此節詢之。渠乃曰：「此室較小，居皇帝宮之左偏，本有一道，由此處直達太后之宮，已為太后斷絕，其故不可以告爾。」繼又曰：「此室宜東向，不應面湖也。」余曰：「面湖風景甚佳，余則樂其如是。」渠笑而言曰：「稍待，爾當有所聞，乃知此處之不良也。」余聞其言驚甚，頗不願再有所詢問矣。渠又謂皇帝之宮，即在吾等所居者之後，甚大，與太后宮相若。由此室望之，可見其院中之樹，露出屋顛也。渠又指皇帝宮後之居屋一所，較大而低，亦有廣院者，謂即皇后之宮。宮旁另有兩宅，為之左右翼。渠指其左者而言曰：「皇妃居於是焉，此兩宮間，本有道路，老佛爺封閉之。以是故，帝之與後，不經太后前，不能往來也。」余聞此言，意太后出此，特以之監視彼等之行為耳。是實余所罕聞，而不能思其故者。且恐李太監再以此等事見告。遂謂之曰：「余疲甚，頗思休息矣。」渠聞之乃退。去後，余乃得入室。舉目四矚，覺布置精美悅目。所有器用，俱紅木製，各蒙以紅緞墊褥。窗上悉退紅絲簾。室之大小各相似。窗前為炕，即榻也。砌之以磚，上亦蒙以紅木。榻上有竿，甚高，板片駕其上，相交作十字形，紅絲帳懸焉。其餘諸炕，其制甚奇，前面有洞，冬令置火於中，炙磚使熱。日間有物如幾，置其上。夜則去之。
次日余於五鍾興，並開窗遠矚。時甫黎明，天作深紅色，反照湖中。湖波不揚，萬籟俱寂。此景誠足怡人！遠見太后之牡丹山，載牡丹殆遍，其景尤美。余立即著衣，以往太后宮。時皇后坐於廊下，余乃與之請晨安焉。皇妃亦在坐，余並未與之周旋，蓋有所受命也。其意或以宮妃不足齒於儕輩歟？此外尚有宮眷數人，多餘所未見者，皇后一一為余介紹。且告余曰：「彼等亦宮眷也。」僉滿人貴族女，甚都麗。皇后又謂此十人，均初入宮學習者，不得近太后側雲。所著之衣，均滿式中之華美者，其服制與皇后同。
余與此宮眷相談數語後，即隨皇后入內，於此遇慶王之四格格，年念四而孀者也。及所謂袁大奶奶者，亦嫠歸，太后之侄媳也。彼等以預備太后用物故，殊忙碌。皇后告余等，宜即入太后寢室，助其穿著。乃入見太后而呼之曰：「老祖宗吉祥！」時太后仍臥床上，視余等而笑，問夜眠安否？當以「安適」對。但余自思夜眠固甚適，惟為時太短，尚不及半。且曰昨事太辛勤，殊不之慣。加以奔走為勞，人幾跛矣。
太后習慣，必和衣眠，故著衣時，以襪為首。襪絲製，白色，以一錦帶束之踝上。但太后雖和衣以眠，然日必易之，取其潔也。是後著一淡紅色之內衫，質甚柔，外加一短綢袍，上繡竹葉。太后晨興時，率著拖鞋，故亦不衣長褂。衣畢，太后乃趨一窗前，其下有長桌二，梳具布滿其上。
方太后梳洗時，謂余母曰：「余之臥床，極不願婢僕太監等鋪疊，以其穢也。故此等事，必令宮眷等為之。」時余與妹方立其旁，太后顧余姊妹曰：「爾等慎無以為宮眷而執婢役之事也。須知以吾之老，為爾祖母不難。稍有服役，尚無所損。且至值班時，爾等僅需監視。俾他人為之，固不必躬與其事也。」又顧余曰：「德菱，爾可以助余者甚多，吾將使爾為宮眷領袖。西婦朝見時，爾可為吾譯人，由爾布置一切，餘事毋庸多為之。且吾之珠寶，亦需爾掌管，煩重事不必為之也。龍菱則選一可任者任之。此外尚有四格格及袁大奶奶，與爾等而為四，各事可協為之。至對於彼等，亦不必過事謙捴。苟有無禮於爾等者，可告余知之。」余聞命樂甚，但必先辭職，於理始當。乃致辭太后前，謝其榮命之恩，並自陳淺陋，恐不足以當重任，願退隨宮眷後，悉心惕勵，俾供鞭策。乃太后不俟言畢，笑謂余曰：「速毋言，爾何謙捴若是？於此可見爾之敏慧過人，而毫無自負心也。滿人婦女中，竟有完美似爾者，誠足令余驚異。爾雖離國久，而於此小節，亦復知之甚稔。」太后之為人，極喜笑謔語。旋又囑余且試為之。苟不能是，必責詬余，而令他人代之雲。語畢，吾乃受職。旋之臥榻前，觀其鋪置之如何，始悉其事固甚易也。此事今屬余分內，特監視之，以俟其事畢。方太后下榻時，太監等乃取其衾曝之院中。繼以帚掃床，鋪氈其上。氈之上置厚褥三，俱黃錦緞制者。其上又布軟綢被單種種，其色各異。上又蒙黃緞被單，單繡金龍及綠雲。太后之枕頭甚多，刺繡極美。日間均置之床上。另有一枕，內裝茶葉，太后率枕之，謂可以明目。此外又有一枕，其式甚奇，長約十二寸，其中有洞，約三寸見方。枕中所盛者，為曝干之花。雲太后臥時，置耳洞中，可聞聲息。余意太后用是，蓋無人敢至其前者矣。
黃緞被單上，有被六，其色為月白、為棗紅、為綠、為淡紅、為青、為紫，各各相疊。床為木製，雕刻極精，懸白色繡花縐紗帳其上。床架上懸綢袋甚多，內盛香料。惟香味太濃，嗅之幾令人病，其後乃慣之。太后又喜麝香，亦時時用之。
鋪床約費時十五分鐘乃畢。回首見太后方理髮也。余乃趨侍太后旁，視太監為之梳之。太后年雖高，其發甚美且長，柔如天鵝絨，黑如鴉羽。太監中分其發為兩股，置於耳後，編之成辮，乃挽一髻於頂上。既挽成，以兩長針貫其中。後乃盥面。太后性如幼女，苟太監所為，有不如意者，必呶呶不休。有香水十餘事，外又有香皂，洗面後，復以軟巾擦之，敷以花制之蜜油，繼復敷以淡紅香粉。
太后梳洗畢，回顧余曰：「以余之老，而梳洗精細若是，爾見之得無非笑？雖然，余性喜修飾，且喜他人之修飾也。余見少女之修飾美者，余心滋悅，蓋以是誠足令人年少耳。」余當告太后，謂其態頗類少艾，且甚美。余雖幼，殊不敢與之較。太后喜諛辭，聆是言甚喜。是日晨，余欲探悉太后好惡所在，以此頗覺辛勤雲。
此後太后乃引余入一室，並示余珠寶所在。室之三面有架，中積檀木盒甚多，珠寶藏其中焉。盒之上各標黃簽，上書所藏之物。室之右偏有盒一行，太后指謂余曰：「此中珠寶，皆余所日用者。得間，爾一一視之，當知其所藏也。此室內約有盒三千具，其外尚多，另儲別室。余得暇，亦將云爾。」旋又言曰：「吾甚惜爾不識字也。不者，當以物單與爾，俾爾簽注。」余聞言驚甚，果誰謂余不識字者，心頗欲知其人，然又不敢詢之太后。遂告太后曰：「余雖非士子，然嘗學問，略能寫讀。苟以物單畀吾，當試習之也。」太后曰：「實奇事，爾至此之第一日，曾有以爾毫不識字告者。惟為何人，余亦忘之矣。」語時乃舉目四矚，吾意太后必知其人，特不欲語吾耳。旋又曰：「午後有暇，當以物單示爾。爾且取架之第一行內，其盒有五，來吾前！」吾如命取之，置案上。太后先開第一盒，中藏極美之牡丹花，為珊瑚與寶玉所制，與真者無二。花瓣系珊瑚，葉則寶玉，以細銅絲連綴成之。太后乃取此花簪於右側。太后又開一盒，中盛一蝴蝶。此為太后所心裁，以珊瑚及玉綴之成瓣，瓣瓣下端有孔，銅絲穿其中。此外兩盒，內藏手釧及戒指甚多，其形各異。有金釧二，上鑲明珠。又有兩釧，鑲以寶玉，金鍊系其上。鏈之端亦垂寶玉。其末一盒，則藏珠纓。余從未見有似之者，心甚愛之。太后乃取其中之梅花式者，纓以小珠五，環大珠一，成梅花形。其下系一珠，其下又一梅花，連累而成。甚長。太后懸之於外衣紐扣上。
值是時，有宮眷數人，持外衣數襲。至太后前，俾其自擇。太后視之，謂無一可稱身者，令持去，另易一他者來。惟以余視之，無不精美，色既鮮艷，刺繡復華麗也。有頃，宮眷復持數襲至，太后乃於其中，選一海青色上繡仙鶴者，衣之。臨鏡自視者久之。復將所戴之玉蝴蝶取下而言曰：「余於微末處，不厭精詳。著此衣而戴玉蝴蝶，其色嫌綠，且恐其損吾衣也。其置此盒中，另將三十五號中藏珠鶴者取來。」余於是復入珠寶房，適得盒之為三十五號者，乃取之置太后前。太后啟盒，取一鶴出。鶴全身以珠編成，其體為銀，鶴嘴為珊瑚。珠之編紥絕精，不細察之，不能知其體之為銀也。工極細，珠之光與形亦完美，太后乃取以戴之。視之果都麗。太后復取一紫色披肩衣外衣上，亦繡仙鶴。至手帕、鞋子所繡者，無非鶴，視之幾如鶴人矣。太后著衣方竟，光緒帝至，衣禮服，其制與官吏同，惟無頂翎耳。帝跪太后前而呼之曰：「親爺爺吉祥！」宮中自帝以次，率以父稱太后，其故，蓋以太后極願為男，故命人亦以男呼之。然此僅其特性中之一耳。
余之見帝，其應致敬與否，因未有告余者，余不得而知也。繼思多禮，較之缺禮者為佳，行之當無妨。然於太后前，例不得向他人致敬，故擬俟帝或太后外出乃行之。有頃，帝出至廳堂中，余隨其後而致禮焉。適太后亦以其時外出。渠目吾，呈異色，一若大不豫者然。然未有所言也。時余頗不自安。繼念禮既多矣，此後絕不為之可也。
於是余復入室，見一小太監捧黃盒甚多，置於室之左偏案上。太后取小寶座坐之，此太監乃啟其盒，將盒內之黃紙封，一一呈之太后。太后以牙刀揭而讀之，此乃各部尚書及各省督撫之封奏也。帝復入室，立於案側。太后讀畢，乃授之帝。時余方立於寶座後，觀帝覽奏章，一目了然，歷時甚速。覽竟，一一復納之盒中。當此時，內外靜肅，毫無聲息。覽奏方竟，太監總管入，跪太后前而告曰：「駕已備矣。太后旋即起立，行至室外，余等隨其後。當下台階時，余則掖其肋而行。太后既登駕，帝與後暨余等從之。如常儀。而太監婢僕等所持各物，一如余第一日所見者。既抵朝堂，余等仍隱於屏風後。而朝儀於是始矣。時余急欲知朝堂之情形，及所行者為何事，奈宮眷等時時不離余之左右也。後幸彼等與吾妹語，余乃潛至屏風之角上。其處有椅，可坐以休息，並得聞太后與諸大臣之言語。婦女性喜窺探，蓋誠然矣。
朝堂之上段，以人眾語龐，不得悉其為何事也。繼由屏風窺之，方見一將軍與太后語。語畢，軍機入見，慶王為之領袖，與太后論簡放事。有一名單，呈太后前，太后乃取名單，口擇數人焉。慶王於時，又舉數人，奏太后曰：「此數人者，雖未列名單內，然亦應簡派，且覺人地之相宜也。」太后曰：「甚善！任爾為之可也。」旋又聞太后謂皇帝曰：「此舉當否？」：帝應曰：「是。」於是名軍機及尚書退。早朝畢。余等復由屏風出，至太后前。太后謂頗思散步，藉吸新空氣焉。時婢僕乃取太后之鏡，置於桌上。太后於是取去頭飾，僅餘一髻矣。餘思此頗適。太后又欲易其玉花。一太監授餘一盒，余啟之，取出精美之珠花數枝於太后前。太后取其一，簪於髻右，並取一玉蜻蜓，簪於髻左。太后謂此種小花，渠愛之甚，去頭飾時，恆喜戴之。時吾於側，悉心而觀。忽念太后御下之花，將何以處置之。裝花之盒，因不知朝後太后復將易裝，並未攜來，繼念將如之何則可，且不知太后將作何語。思至此窘甚。乃忽有一太監，持盒至，見之大慰，余隨置花其中。時皇帝已返宮，太監總管亦不之見。太后登山時，且言且笑，一若世間困難事，以及境內需解決之重要問題，毫不足介之意者。以余所目睹者斷之，渠之性質，誠極溫和。旋太后又回顧而言曰：「爾且視隨余後者，何其多也！」余回首視之，果見諸人曾隨太后赴朝堂者，皆一一從其後。
余等行經一廣院後，旋至一遊廊。廊瀕湖濱，作之字形，極長。余視之，不知其所屆終。廊之全體，刻鏤均極精麗。廊間之天花板上，悉懸電燈，夜間燃之，其景尤美。
太后步行極速，余等力行，始克及之。所有太監及婢僕等，悉行於太后之右。僅有一太監之負黃緞椅者，得隨太后之後。此太監幾與太后之犬同，跬步不離左右。至其所負之椅，則為太后步行時，用以休息者也。行既久，余已覺倦。太后雖年老，其行仍速，毫無倦意。太后詢余：「若是宮者，果否悅之？與之起居，愜意也不？」余告太后：「幸供驅使，誠大樂事。此志縈夢寐間，歷有年所，今夢境果真，殊願足矣！」
及其既也，始抵一處，有大理石制之舟在焉。而余之精力殆竭。余之生平，從未有老嫗如太后之強健者，誠無異乎馭臨華夏能治安之若是其久也。此舟甚大，以一大理石所雕刻成者，但其中已盡損。太后乃一指示吾輩，余時方覽舟之破壞處。太后曰：「爾等試觀窗上之彩色玻璃，與其美麗之圖畫，皆於一千九百年，為西兵所損，吾誠不欲修治之。蓋於所身受者，頗不欲其遺忘，此大可紀念者也。」
余等立有頃，其負黃緞椅之太監，乃趨前，太后坐其上而休息焉。值話語時，余見有兩舟，甚大，而裝飾華麗者，移泊余等前。另有數舟，較小，隨其後。及其既近，余見其制亦精美，視之如浮塔，雕刻甚佳。塔之窗，悉懸紅紗簾，以綢飾之。太后曰：「此即舟也，余等必至湖之西岸，始進食焉。」於是太后乃起立，行至湖濱，太監二人左右扶掖之。既登舟，余等皆隨之。舟之內，甚精美，紅木器用，布滿其中，上各置以綠緞墊褥。各窗之外，有花盆無數。座室後，有房兩間，太后命余入內視之。其一室之小者，為更衣室，滿置梳具。其別一室，有榻二，椅數事，太后倦時，休息於是。時太后居寶座，命余等坐地板上。太監等隨持紅緞褥來，俾余等坐焉。但著中服者，坐其上甚便。惟余所著之巴黎外褂，則殊不適，惟余不欲言之耳。余擬易西服以旗衣，因其安適，且利於作事。但不得太后旨，不敢易之。惟太后見余坐地板上之不便狀，旋謂余曰：「苟爾願立者，其起立，且可視舟之行吾後者。」余探首窗外，見皇后與諸宮眷等，方居後舟上。彼舟棹而前，吾舟則後退以就之。旋太后笑謂余曰：「與爾一蘋果，爾其持此擲之。」言時，即於桌中之盆內，取一枚授吾，吾力擲之，乃蘋果未達彼舟，而墜湖中矣。太后太笑。復語余曰：「再試之。」然終未達。太后乃取一枚自擲之，蘋果自趨彼舟，擊一宮眷之首，於是諸人大笑。余復取蘋果戲擲之。此外尚有數舟，無艙，太監等居其上。另有一舟，婢僕乘之。其餘則餐船也。湖景甚美，日光照之，呈碧綠色。吾語太后：「今見湖色，頗憶海洋中景況。」太后曰：「爾旅行如是其久，尚猶未足，而戀戀于海洋耶？」爾且與吾共晨夕，毋得再適彼異土。且願爾享受此湖風景，以代彼風濤險惡之海洋也。「余聞言，立允之。且謂很侍起居。至足樂也。誠言之，余心實樂是。蓋以宮中風景之怡人，天氣之明媚，日光之燦爛，與夫太后之仁愛，育吾幾如慈母，使吾愛之之心，油然而生，與時俱進，而不自覺矣。雖以巴黎之樂，余所念念不忘者，今以欣悅之極，亦復不之記憶矣。
其後，余等遂達湖之彼岸。復有一溪，甚狹。僅容一舟出入，兩岸遍植垂楊。余見此景，恍如中國小說中，曾有是者。至此時，所有婢僕太監等，各攜箱簏，行於兩岸，僅皇后與余等之舟，行於溪中。太后曰：「不數分鐘，將抵一山麓矣。」行近岸，有黃轎一，紅轎數具，遲於是焉。余等登岸，行至轎側，余見太后之駕，並非晨間所用者。其槓黃，由兩太監各以一槓置肩上負之行。駕之四角，由四太監輔之。太后方登時，語余母曰：「吾賜爾與爾女以紅輿，並得用紅素。此殊恩也，不輕賜人者。」語時，皇后目視余輩，吾知其意，囑余等叩首謝也，乃如其言以為之。並侍其登駕後，乃覓余等所乘者。詎余等所用之太監，已各立於轎後，心甚奇之，並見轎槓上，已有吾等之名。余問太監以故，太監謂太后昨夜命為之也。乘此轎登山，甚適。余見太后行於前，皇后隨之。上山時，其行甚險，蓋轎役之在後者，必舉轎過首，使其相平。余見之窘甚，頗虞其顛覆。致受損傷，時余之太監行於側，余謂之曰：「吾甚懼夫轎役之踣也。」渠囑余回顧，乃視彼等之轎，所有轎役之在後者，靡不舉轎槓以及於首，心稍釋。渠並謂此種轎役，習練已熟，專拱驅使，毫無危險也。回顧時，見宮眷等之轎隨余後，婢僕太監等行於道左，以是心大定。久之乃至山巔。余等既扶太后下轎，乃隨之至一極麗之宮殿內。余視之，頤和園中之最佳處也。其名為清風閣，宮內有室兩間，四周皆窗也。太后取其大者為餐室，其小者為梳妝室。凡太后所至之處，蓋無不有其梳妝室也。太后引余等周覽各處，並示余等所植之花。花極美，隨在有之。時有大小太監告余曰：「太后食物備矣。」余即外出，見有大黃盒二，內藏各種糖食水果甚多，一如昨日所述。余每次持碟二，往返九次始畢。置於太后前之方桌上。時太后方與余母述其所植之花。然語時，確又窺察余之所為。方余置碟案中時，甚矜持，且以余日前窺伺所得，知太后好惡之所在，乃將渠之悅愛者，一一置於其前。太后笑謂余曰：「爾所事甚佳，且爾何以知吾悅愛所在，而置之餘前也，果誰語爾者？」余答以：「並無相告得，特日前窺伺所得，知何者為老祖宗所喜者耳。」太后曰：「吾見爾，誠不似吾之左右，無往而不用心者。彼等腦力，幾不若一禽鳥也。」時太后進食甚健，並給吾糖食甚多，且囑吾即於其前食之，無妨也。吾於是復謝之。蓋以為多謝，終較少謝為佳，故時時憶之。太后曰：「以後凡有所賜給，其事之小者，爾僅謂老祖宗謝謝可矣，不必叩首也。」有頃，食畢。乃命將盤盂持去，而謂余曰：「今日應爾值班，故此等事屬爾，爾可取出，坐廊下自食之。食物所余者甚多，因余不能盡之也。倘爾悅此，可命爾之太監攜回室中也。」余於是將盤盂放之盒中，置廊下之桌上，並請皇后食之，余不審此舉於理當否。然苟試為之，與皇后固無損也。皇后當謂甚美，渠將食之。時余方取一糖果置口中，忽聞太后呼余名，余急趨入見，太后方坐桌上，將進餐矣。太后曰：「昨日勃蘭康夫人，尚有何所語耶？渠誠欣悅否？爾視外人，果愛吾否？吾意則不若是，外人恐終不忘光緒二十六年拳匪之亂也。至謂此變，由吾守舊所致，吾並不以為意。惟謂中國必用西法，吾誠不明其故耳。曾有西婦告爾，謂吾形容暴厲者否？余聞是言，驚甚。奚以方進餐時，特呼余入而以此事見質也。時太后狀極嚴肅，一若甚煩惱者。余當西人除讚美外，曾無他語答之。並謂外人語我：」太后誠美，且極和藹也。「太后聞之似悅。即笑語余曰：」西人語爾，固必若是。謂爾主之良善，不過使爾聞之而欣慰耳。余所知者，較爾為廣，今余亦不能再事煩惱。惟中國之貧，一至於此，余心恨之。雖余之左右，日以列強友愛中國相慰，余終不之信。惟願中國終有強盛之一日耳。「時吾聆其言，似甚煩悶，不知所以答之。僅以強盛終有其時，吾等皆甚盼之等語相慰。其時，頗擬有所忠告，繼念方值盛怒，不知另俟機遇之為佳。余心甚憫太后，甚願舉世人對於彼之觀念，而為人所不敢言者告之，並陳世界大勢，輔其不逮。然此時似有囑余勿言者。方太后語時，吾計之至熟。其後，乃知苟有勸告，尚非其時也。且余愛太后日篤，極不願有以忤之。必有一時，滿吾奢望。今先探悉太后之為人何若，後乃思所以感化之，俾中國之能實行改革也。
余立太后側，至其食畢始已。太后乃以其圍巾與余。巾系綢制，方三尺，其色甚多。其一角內折，一金制之蝴蝶在其上，蝶背有鉤，俾懸巾於領上者。太后謂余曰：「吾知爾必飢矣，其命皇后及諸宮眷來進餐，爾可擇所喜者，任意食之無妨也。」此時余實飢甚。憶自晨五時興，僅略食早餐。乃奔走不已。至太后食時，日將傍午，而太后又緩緩食之，余侍其側與之語也，頗意其將永不能畢之矣。太后食肉，固甚多也。時皇后立桌之首坐，余則立於兩旁。余等以不欲爭前也，故立於桌之彼端。今日之食，與第一日所食者，無稍差異。時太后入室梳沐，並易外衣，後復外出。所易之衣，清素而華美，乃以淡紅與灰白絲織成。行時，爍爍有光。太后既出，乃言曰：「吾甚願視爾等之進食也，爾何故立於桌之彼端，美饌悉不在是，其速來此，近於皇后可也。」余等如其言，盡趨至桌之彼端。太后立近余側，並指一熏魚，囑余試食之，此蓋彼所嗜也。且言曰：「爾毋自外，今正爾與眾人競食時也，爾知之否？苟有不善視爾者，可告余知之。」語畢，乃出，謂將往散步。余時觀諸宮眷等，狀頗有不懌者，蓋以太后重視余耳。余知彼等稍稍嫉余，余固未嘗介之意也。
食畢，余乃隨皇后左右。因余所應為之事，及應隨太后與否，又不得而知之矣。且以嫉余者多，更事事加意，不願稍有舛誤，貽人笑柄。時聞太后與太監語，詢執掌園事者為誰，謂彼等惰甚，樹枝頗有應修削者。余聞此，乃至太后前。太后謂余等曰：「凡事余必躬與，不者，余之花將盡萎矣。彼等都不足恃，不知其果何所能也。園之內，彼等應逐日周視之，凡枝葉之凋朽者，則當刪削。蓋彼等以久未懲治，而日疏之耳。」太后復笑而言曰：「余必不使彼等失望，凡有所希冀者，余必予之。」時余默念此罪得毋土偶，焉有人而日希鞭笞者。太后旋顧余言曰：「爾曾目睹行刑否？」余當告以幼時曾於陝西某縣署內，目睹一囚之被鞭笞者。太后曰：「斯何足道，此囚之罪，尚不及太監之半，故懲治彼等，亦應視此囚為重。」繼又囑余與彼習骰子戲，因曩以習此者少，未能為之。於是太后乃復入室，即頂間進餐處也。室中有方桌一，及太后之小寶座，面南，太后坐於其上，而謂余曰：「吾且示爾以戲此之術，爾視此圖，自忖能悉讀其字否？」余當見有一圖，置桌上，其大小與桌同。上敷色種種，圖之中，則書其法則焉。所書者如下：此戲名八仙過海。八仙之名，為呂仙、張仙、鍾仙、藍仙、韓仙、趙仙及鐵仙，此七仙者俱男，僅有一荷仙為女云云。至圖上所繪者，則中國地圖也。另有象牙竿八，對徑約寸半，厚約寸之四分之一，上鐫八仙之名。此戲可由八人為之：或四人各執兩仙以當八人焉。圖之中，置一瓷盤，以六骰擲其中，而計其點之數。如四人戲此，先以一人擲骰，計其點之數若干，其點之最多者為三十六。倘有得三十六點者，則其所執之仙，當至杭州，而遊覽其風景焉。如執呂仙者，有三十六點，乃以呂仙置於杭州，再擲一次，以視其列一仙之所在。故四人戲者，卜擲兩次。若八人，則人擲一次。其點不同，則其所至之地亦不同。數點之法，則取其成雙者，由一雙至於三雙。最小之點，為雙一、雙二、雙三，苟有擲得者，則當游配而出局焉。其仙之遊行圖中，而無先至皇宮者，則勝。
余既畢述之太后前，視其色甚喜，曰：「爾詎能如是，殊非余意念所及。此戲及余所獨創，曾授宮眷三人，使習之。教授時極艱阻，且又教之誦讀，俾作此戲。而彼等習此，久久不成，余亦因之氣沮矣。」余聞之，不圖宮眷輩之愚頑，一至於此。初意彼等才智必憂，故余於其前，輒未敢以中文自炫也。余等既入局，而太后殊順利，其所執之兩仙，悉在余等前。一宮眷語余曰：「太后無不勝者，爾見之必奇愕。」太后乃笑語余曰：「爾決不能及余之仙。」又曰：「爾作此戲，乃第一日也，倘爾有一仙及余之一，將有美物相贈，其速為之！」余自思：必不能追至太后前，因相去太遠也。但太后囑余以所期之骰點，呼而擲之，故余為之頗力。惟雖如此，而擲出者仍不果是。太后大悅。至歷時已久，余亦不之置念。旋數骰點時，而余所執之仙，乃適在太后之次。太后乃謂余曰：「吾決爾必不能勝余，因無一能勝我者。今爾雖在余次，余亦將與爾贈物，一若勝余者。」語時，因命一婢，持其繡花手帕來。旋此婢持種種手帕至其前。太后且詢余所愛者為何色也。旋取一淡紅及一淡青者與吾，上各繡紫藤花。而言曰：「此兩帕最佳，願爾取之。」時余方欲叩謝，詎兩膝已不能移動矣。勉為之，雖能屈下，然殊覺甚難。太后視余大笑，而謂余曰：「爾不慣直立至如是其久也，今爾兩膝亦不能屈曲矣。」時余之兩膝固甚酸痛，然殊不欲直陳之，乃語太后曰：「殊無妨，僅兩膝覺強硬爾。」太后曰：「爾必去坐廊下，稍事休息。」余聞得坐，大喜。乃出至廊下，見皇后與數宮眷亦坐於此。皇后曰：「爾立久必倦矣，來坐余側。」其時余膝強直，而背亦疲殆。太后坐寶座上，其安適如何，焉知吾等之困苦也。且衣西衣者，尤非宜於北京之皇宮，余固甚盼太后之命吾易旗衣也。方太后與餘論西衣服式時，恆語余曰：「西服決不若吾等所衣者之美，且迴繞腰部，其困難殊甚。若余則絕不衣是。」惟太后言雖如此，然初無命余等更易之意。故余仍靜待後命焉。其時皇后由袋中取一表出，謂余曰：「此戲已歷兩小時矣。」余當以意念中，覺此為久答之。方言時，見余之太監攜圓盒四，以一竹竿肩之而行，置於余等坐前。乃有一太監，取茶一杯與余。旋余母及余妹至，又各進之。其時與余等語者殊多，渠並未之進也。余旋見廊之彼端，亦有兩盒，與此相若。有一太監甚高，方以黃瓷茶碗，而用銀為其托與蓋者，進茶皇后前。彼亦未嘗進之他人。
余方由太后室中退出，見尚有宮眷兩人，仍居其中，未與吾偕退。中一人告余曰：「吾今甚樂，可暫事休息，蓋吾午後坐此，今已相繼三日矣。」吾初聞此言，不解所謂。旋又曰：「今尚未值爾班也，不知爾曾得有命令否耶？爾知當太后晝寢時，必有兩人守其旁，以監視太監及婢僕等也。」余聆是言，殊可笑，誠未之前聞。不稔太后室中，究應居幾何人也。旋皇后趣余曰：「吾等速去，各自休息。不爾，太后將於吾等休息前興矣。」以是乃返室中。余初尚不知疲憊，及坐後，始自覺精力殆竭，思睡甚。蓋五時而興，殊之不慣耳。惟今所遇之事，於余靡不新奇，因之餘之思慮，又及於巴黎。繼又念曩在巴黎時，恆以跳舞，五時始得就寢。今乃以五時興，誠奇事也。環余之景況，又無不新異者。太監以伺余故，蹀躞室中，擾擾不已，一若寢室中之女婢然。余告以今已不之需，頗願其出室，俾余寢也。乃又持茶至，持糖食至，並又詢所需焉。太監去後，余方思易衣之稍適便者，忽又來前曰：「有客至矣。」視之為宮眷二人，及一少女之約十六七者，余每晨率於宮中見之，作事殊碌碌，但未與之通詢問耳。宮眷曰：「余等特來視爾，且察爾果暢適否？」餘思彼等來視余，其意良厚，惟其面目，余殊不欲視之，其偕來之女子，色亦卑陋，渠等復介紹於余，而以其名為長壽也見告。此女子似非永年者，蓋以其太瘦弱也卜之。視其色甚病，較余尤弱。余初不知渠果如何人，與余致敬，余則答以半禮。其儀詳述之如下：對於太后、皇帝及皇后等叩首。對於賤於余者，則立而屈膝焉可矣，然必俟其禮畢，乃稍屈膝以答之。此余之所以答長壽也。
於是兩宮眷曰：「長壽之父，職甚卑，故不能長侍宮闈。渠固非宮眷，然亦非婢僕也。」余聞此言幾欲笑出，然終不知伊究何如人。晨間曾見伊與宮眷等並坐，故今亦肅其坐焉。宮眷復詢余倦未，並愛慈禧究何似也。余當告以太后為最可敬愛者，余殊未之前見。余入宮雖未久，愛之之心已甚篤矣。彼等聞此，乃與長壽相視而笑。余見其此出奇異之行動，覺煩悶甚。又詢余曰：「爾愛居此否？且欲居是，果至何時已也？」余謂：「甚願久居此，並當竭吾力之所至，以侍太后。以余至未久，太后視余已仁愛若是，是犧牲吾身，以服事君上，亦分內事也。」彼等乃笑而言曰：「吾等甚憐爾，並為爾惜。縱爾勤於所事，爾固難望正當之鑑別耳。果如爾言以行，恐將為眾人所嫉惡矣。」
余聞之，始終不知其所言者為何事，且不知其命意之所在，念此殊奇特，莫若別設他論，避其言鋒之為愈。於是詢彼等之髻，誰為梳櫳，彼等之鞋，誰為工作，一若其所詢余者。彼等乃以一切皆其女僕為之見答。時長壽復與兩宮眷言曰：「可以宮中事詳告之，彼苟為自身計者，將必易所志矣。」余固不喜長壽者，其面目尤不足動余。以彼稚女，額尖唇薄，笑時，人僅聞其聲，其面目間，率不克呈喜怒色。余方思亟以他語雜之。乃彼等黠甚，竟不容吾有所言。而謂余曰：「今且以各事為爾詳述之，他人無知之者。余等愛爾篤，故願有所忠告，俾爾於艱困時，克自衛也。」吾答以：「於事靡不竭心力以為之。當不至遇艱困。」彼等笑而言曰：「此無與也，太后將尋爾愆尤矣。」余聞此，殊不之信，頗擬以不願聞是拒之。繼念莫若姑聆其語，免致見忤，以余平生不欲植仇敵也。余乃告以：「老祖宗和藹如此，而心復慈善，想不至惟孤立無助之女子如余輩者，愆尤是尋。余等固其子庶也，苟有所欲為，為之可矣。」彼等乃曰：「爾固不之知也，此間之黑暗，爾尚毫無聞知，其悲慘與苦難，誠非爾之所能臆度者。吾知爾得侍慈禧故，欣慰必甚，且將以宮眷自榮。惟爾新至，其日月尚未至焉耳。渠今待爾誠極慈善，但爾久於此，渠心厭怠，爾將知彼行為矣。余等居是久，故宮闈生涯，亦知之甚悉。彼李蓮英者，方於慈禧太后後，以執掌宮中事，想爾早有所聞矣。吾等無不畏之。彼固偽為不能惑誘老祖宗者，然凡有所征治，無不由伊議定，為余等所盡知之者。故余等苟獲愆尤，率挽伊為之開脫。渠恆謂無力足以左右太后，且不敢多言，言多必遭詬責雲。余等無不恨太監者，以其惡劣也。渠輩以爾方得太后之歡心也，與爾輒作傲岸之禮貌。此余等所親見者。其狀如此，久之恐將如余輩，非爾所能堪者矣。老祖宗性極無恆，今日愛是人，翌日則恨之如毒。存心深，而衡人輒不得其當。雖皇后也，亦畏李蓮英甚，視之殊有禮。質言之，無一人而不敬禮伊者。」彼等之言，刺刺不休，吾頗意其將無已時矣。其時王太監入室，進茶吾輩前。忽聞呼聲甚遠，余乃詢王閹以故，彼宮眷等亦聞是。忽一太監踉蹌入而言曰：「老祖宗醒矣！」渠等旋起立，語余曰：「當往視太后也。」乃盡去。渠等來謁余，而作種種駭人之談，余心滋不懌。且述太后行為，至於如是，余心尤戚。蓋余第一日之至此也，即愛太后甚。故自念凡彼所言，決不之置念。
此外又有所不幸者，則以彼等之來，無暇更衣，而即趨太后前也。余至其臥室時，見太后方盤膝坐床上。另有一幾置於其前，笑謂余曰：「爾休息安否？曾寢否？」余以未寢對，因日間不能成眠也。太后曰：「俟爾及余之年，爾將無里而不能眠者。今爾方壯，貪嬉戲耳。吾思爾必往山中採花，否則曾作長行者，以爾外觀似甚疲也。」余於此僅能答之曰：「是。」時兩宮眷適在余室，此譏非太后者亦入室，相助持梳具焉。余見之，念頃間方力刺其非，今又面之，為之羞慚不置。太后既盥面畢，復櫛其發。婢僕等持鮮花如素馨、玫瑰之類至其前，太后乃一一簪之。而謂余曰：「吾愛花甚，以其較玉與珠之為佳也。且愛物植之漸以長成，而余自灌溉之。爾至此前，余以此殊忙碌，今則久不視之矣。其命速備餐，余將於其後稍遊憩焉。」余出室傳命，既復進糖食其前。時太后已著衣竟，出坐廳堂，而作骨牌戲焉。乃詢余曰：「如是日月，爾究樂之否？」余答以：「得與太后俱，甚樂之。」又曰：「恆有於余前述巴黎之美者，其地究奚似？爾居之樂否？願歸來否？離中土至三四載之久，必甚苦是。當爾父期滿，得余之命，其來歸也，想爾等俱甚欣悅矣。」
太后之言若是，余之不能以離巴黎故而甚悲戚也告之。乃僅答之曰：「是。」太后又曰：「吾思中國無物不具，其不同者，僅人之生活耳。且向所謂跳舞者，有語我者：謂二人攜手而跳躍室中也。苟如此，則誠無樂趣。爾曾與人跳躍未？並有語余者：白髮老嫗，亦跳舞也。」余乃詳述種種跳舞戲，如總統所設者，私人所設者，以及所謂假面跳舞者。「太后曰：」余誠不樂假面之跳舞，苟人焉而戴假面具也，則與之舞者，將不識為何如人。「余於是又詳述主人之設宴也，其邀客之若何審慎，品行有不端者，絕不能與上等社會為伍。太后乃曰：」吾甚願爾舞，爾可稍示我否？「余聞命，乃往尋吾妹，渠方與皇后作長談，即告以太后願吾徒跳舞，必為之也。時皇后及諸宮眷等聞是，僉欲一瞻云云。吾妹謂曾於太皇室中，見一留音機，或可於此得音樂焉。餘思其言甚當，乃見太后，乞用其留音機。太后曰：」跳舞尚需樂乎？「余聞之欲笑，乃語之曰：」用樂較佳，否則不能整齊步伐耳。「太后乃命太監將留音機取出堂中，而曰：」爾跳舞，余進餐也。「余取機尋之，其音片中，盡中國樂。其後乃得一二人跳舞之曲，於是乃舞。其時觀者甚眾，彼等視之，或將以余為發狂矣。舞畢，太后視余等而笑曰：」若吾則絕不為此，爾等頻頻旋轉室中，不眩暈否？吾意爾脛必疲甚。斯誠足樂，中國數百年前之女子，恆為是。吾知此大不易，且舞者必有殊榮。但余終以為男女相攜而舞，殊不雅觀耳。且男以手抱女之腰，尤吾所反對。惟吾甚悅女子之相舞也。且吾決不令華人為此，以男女殊無芥蒂。吾知西人頗不以此為意，以此見西人度量較吾徒為洪耳。聞西人殊不敬其親，謂可以笞之，且可以逐之他適。斯言確否？「余答以：」殊不如是，告者言之誤耳。「太后又曰：」或其下等人中，間有之。以傳言之誤，遂相率以西人之無不如是也。中國亦有與是相若者。「余聞是殊愕，果誰以此種讕言相告，而使之深信不疑耶？
余等食既，已五時又半。太后謂將往廊中散步，故吾徒復隨之。渠方以花示余，謂其所手植者。凡太后所至之處，從者之眾，一如早朝時。行至長廊之彼端，約需時十五分始達。太后乃命將其坐椅置之一涼室中。此室為竹所建，一切器用，無不作竹形。太后既坐，閹人乃進茶與金銀花。太后復命之給余輩，而言曰：「此則余之自奉者也。吾最愛鄉景，此外尚有佳處甚多，將一一示爾。且可必爾見之，將不再樂彼異邦矣。世界風景，固無一若中國者。使臣之由外國歸者，恆謂彼土山林，視之殊頑惡。此言信否？」余聞之，知必有語是博其歡心者。故者太后：「余足跡幾遍各國，亦曾見有風景之美麗者，惟終不若中國耳。」語時，太后謂甚寒，且以之詢余，並謂余曰：「爾之太監，俱立此，曾一無所事。此後可命之攜衣襄相隨，吾思西衣極不適，非太冷，則太暖。爾之腰覺縛束否？不知爾奚以能飲食者？」太后語畢，乃起立，余等從其後，緩緩行，以返宮。渠坐於堂中寶座上，復戲骨牌，余乃出至廊下。皇后語余曰：「吾知爾必不慣終日工作，而莫之稍息也，爾必倦矣，莫若易旗衣衣之蓋較此為適，且便於工作。視爾長裾行時且必牽之也。」
吾告皇后，謂：「苟能易旗衣，豈不甚願？但未得太后命，而余又不敢自陳也。」皇后曰：「爾不必言之，吾必太后行將使爾易之矣。今之欲爾著巴黎衣者，蓋欲悉西婦之衣，如何與時更易也。渠見西婦之來頤和園者，率衣毛制之衣。吾等初見之，亦以西人不若吾等之奢。及見勃蘭康夫人，乃知其不果是。爾猶憶太后之言否，渠固謂勃蘭康夫人，較所見之西婦不同，即其所衣者，亦與眾異也。渠之衣，蓋紗質，繪花其上，太后甚悅之。」值語時，電燈忽燃，余乃復至太后前，觀其有所需否。太后曰：「今可以寢前再作骰子戲。」余等於是復入局，此與千後所為者無異。此次太后復勝，然僅歷一小時已畢事。太后語余曰：「奚以爾終不能或勝也？」吾知渠喜嘲語，乃以命運不佳答之。太后答而言曰：「明日其著爾靴，左右顛倒之，此必勝矣。」余告太后必為之，似覺使伊甚悅者。然值是時也，余乃悉心省察太后之性情，蓋於渠前，除服從外，無一可使之欣悅者。太后繼謂甚憊，余等乃以牛乳進。又語余曰：「每晚於吾寢前，爾其往次室中為吾焚香，稽首佛前，余甚望爾之非基督教徒也。若果如是，則爾將永不能為余所有矣，其速應吾非是也！」此問殊出余意料，極難置答。為余個人計，必謂非基督教徒也始可，然以此欺太后，覺為罪至深，但除是又無他術，勢必出此而後可。然默念時，吾已不自禁而應之矣。因不能稍有所踟躊，不者，將啟其疑竇。時余面色雖未稍異，然余心之怦怦，固未之或已。以欺愚太后故，自問殊慚。蓋余最初所受之訓誡，則無以真言為羞也，而今乃反是。時太后聞余之非基督教徒也，笑曰：「余甚欣羨，爾雖久與外人居，竟未嘗信其宗教。不獨此也，爾必堅守爾之所舊有者，且永守之，及爾終身。爾今蓋不知余心快慰之奚似也！余頗疑爾已信外人之上帝矣，雖爾不願如是，渠等亦必有術使爾信之。余今就寢矣。」
余等乃助之解衣，而余則置其珠寶於室中，一如平時。太后則戴一玉釧，並易臥衣以眠於綢被中而言曰：「爾今可以去矣。」乃相與之致敬，而向室中退出。時見廳內之石板上，坐有太監六人，皆守夜者，終夜不得寢息。太后臥室中，又有太監二、婢二、及老婢二，有時且有宮眷二人焉，此數人者，亦不得寢息。每夜兩婢則按摩太后之脛，由老婢二人監視之，太監二人又監視老婢，而太監復以宮眷二人監視，蓋慮其或有舛誤也。凡此數人，互相輪值，而宮眷等之必需終夜守者，則以閹人為不足恃也。太后固深信宮眷者。此上所言，皆余詢之太監而告余者。聞之，為之驚愕不置。此後又有一宮眷告吾：宮中常例，每晨必輪值一人，至太后臥室，喚之興也。翌晨值余，其下一日則值余妹。言時面呈奇異之笑容，余初不解其故，後乃知之，繼詢之，究以何術而喚之醒也？渠答曰：「是無他術，由爾自決可矣，但必審慎，毋使太后怒也。今晨值余，余知太后昨日大忙，意其必倦，故喚之之時，僅揚吾聲音，俾之始醒。乃太后興後大怒，痛責余，謂稍晏矣。凡太后起遲，恆咎人之聲音不揚，未能醒之也。然余知太后，必不如是待爾，以爾方來未久，但非所論於數月後耳。」凡彼所言，使余悶甚。但太后之為人，以余所目睹者決之，苟所事甚當，而必謂太后之怒之也，吾終不之信耳。
次日，興時較早，著衣亦至匆遽，蓋恐後時也。至太后宮時，已有宮眷數人坐廊下，彼等笑而逆余，且囑與之偕坐。因為時尚早，僅及五句鍾。而告余者則謂五時十三分，喚醒太后也。有頃，皇后亦至，群與之致敬，請晨安焉。皇后與吾徒作數語後，即詢曾喚醒太后未，並謁輪值者為誰，余因自承。皇后乃立命入太后室。余入室時，未使稍有聲息。旋見婢僕數人，立於其中，一宮眷坐地板上，蓋昨夜之輪值者。彼見余至，即起立，低聲語余，謂余既至，渠將去更衣，並稍稍梳掠。太后未醒前，莫或離此室也。彼既去，余乃至太后榻側而言曰：「老祖宗！今已五時三十分矣。」時太后面牆臥，未見呼者之為誰也。旋叱曰：「去！毋溷我。吾未曾語爾以五時三十分也。以六時喚我。」語畢，復眠。余乃候至六時復喚之。太后乃醒而言曰：「誠足令人驚怖，爾何若是惹人厭惡也！」太后言畢，舉目四囑，見余立榻側，大愕，呼曰：「是爾耶，果否是爾？誰命爾來喚我者？」余答曰：「一宮眷告余，今日輪余侍老祖宗寢室也。」太后曰：「是誠奇異，彼等竟敢不俟余訓誨，而輒以命人，彼等因此事之甚辛勤也，乃舉以畀爾，以爾初來不知之耳。」余聞是，未之置答。是日太后事事苛責，余悉心左右之，果覺此非易事。但至下次，余則力以新奇事，或其饒興趣者分其所思，而艱困亦因之稍減。
讀余書者，必不能想像余於此時，得返室中，其樂果何極也！蓋此時僅午前十時三十分耳。時余倦極，且思睡甚，未及解衣，徑臥床上，首方及於枕，而已成眠矣。
至此以後，所事無不同。每晨必有早朝，其時甚忙。余直至十五日以後，始得悉宮中真相焉，從此宮中日月，余頗樂之。而愛之之心，亦與日俱永。太后視余等極仁慈，並引吾周視各處。一日曾往視太后農圃。圃在湖之西岸，行經一橋，橋名玉帶，太后時偕余輩，乘舟來其下，或步行其側。此橋蓋太后所悅者也。時攜其椅，坐橋頂上而飲茶焉。每隔四五日，太后必一至其圃。苟於其中，而得蔬與谷也，則樂甚，並取而自烹之於院中。餘思此誠足樂，亦卷余袖而助之。圃中時時產有雞子，太后且教吾如何與紅茶煮而食之也。太后之灶，其制甚奇，系銅製，外砌以磚，無煙突，可到處移置之。太后教余先煮雞子使熟，破碎其外殼，加紅茶半杯許，與鹽與香料煮而食之。太后曰：「吾極樂鄉居，以此較宮中為天然也。且甚樂少年之嬉戲，其嚴肅之貴婦人如余等者，甚惡之。余固不能再還童年，然嬉戲之心，仍甚篤也。」凡有所烹調，太后必先嘗之，且囑余等遍嘗而詢曰：「此味不較庖人所制者為美歟？爾等以為何如？」余等無不以精美答。故余在宮中，游嬉時蓋居其大半。
余每晨必見光緒帝，苟得間，渠必詢余英文。余見其頗嫻拚切，甚異之，且覺其頗有興趣。彼與吾等居，幾判若兩人，有笑，有戲謔。但一至太后前，則立嚴肅，若甚懼其將死者然。有時似甚愚蒙。其侍帝入朝者，恆告余以帝之為人，謂其頗不聰穎，且絕不言語也。但余每晨見之，故知之較詳。且以居宮中久，覺帝誠華人中之最穎敏者。渠極善外交，理解力亦極富，惟無機遇，不得一展布之耳。外人頗有以光緒果有剛氣，及其理解力見詢者。彼固不知宮中法律，其母子間，嚴厲之甚，豈若吾徒對於父母者耶？帝之生活極苦，幼稚時復多病。渠生而為音樂家，種種樂器，僉不學而能。極愛洋琴，時迫余教之。朝堂中有琴數具，均甚美。渠固嗜西樂者也。余曾教以一種跳舞曲，渠按拍之果佳。余覺其殊可友，且嘗以其困苦為余訴之。西邦文化，余等屢述之，詎意帝無不知之，頻頻告余，頗思所以福利其國也。帝愛民殊切，苟值饑饉，必思有以拯之。余察其頗心憐黎庶。而太監等，時作讕言污之，謂其殘酷，余未入宮前，已有所聞矣。帝視太監甚善，惟主僕間，不無隔溝。不與閹人語，不得與之語，且不得作閒談。余居宮中久，知閹人之殘毒甚悉。彼等對於其主，毫無敬意。蓋悉由下等社會中產出，無教育，無道德，並無感情。雖其儕輩也亦若是。外間所述，多謂帝之足格不善。余敢告讀者，此種議論，率由閹人以語其家庭，而家庭中復互相傳述，以作美談，而彌布於外耳。北京居人，大半得悉此種言語。即余居宮中，亦頻聞之。
一日值太后晝寢時，余等忽聞一種可駭之聲浪，聆之類爆竹然。此類聲音，宮中絕不得有是，以爆竹為宮中禁物也。太后旋以是驚醒。不數秒後，人大亂，東西奔突，一若居屋被焚者。太后旋下令命；太監等無嘩。而彼等若不聞知，奔走呼號，狀若狂。太后大怒，命余等以黃袋與之。袋系黃布制，內裝竹板，形式大小各殊，專以之笞太監、婢女、及老婢者。凡太后所至，袋必隨，俾意外事用之。故藏袋處，吾等靡不知也。既從袋中取竹板出，太后命余等持往院中，以笞太監，以女子如宮眷及婢女者，各手一板，以笞聳動之群眾，此狀誠足娛矣。余自思此事殊足嬉，不禁大笑。回顧諸人亦無不笑者。時太后立廊下監視，但相去甚遠，不能明了一切。及聞種種聲浪，故知余等之笑，亦必不能盡聞也。時余等頗擬竭力將群眾分開，奈以笑之劇也，幾天力足以制之矣。乃忽然間，群閹立靜，無有語者。蓋中有一人，見李蓮英及其僕從至其前也，彼等見之，懼甚，直立如土偶。余等亦止其笑，各持一竹板，以趨太后前。蓋李亦於是時晝寢，聞喧譁聲，特來詢究，俾告之太后者。蓋一小太監捕得一鴉，鴉為不祥鳥，太監等深恨之。而人又率以鴉名太監，以其令人厭惡也，故恨之尤甚。彼等時以機捕之，懇一大爆竹於其爪上，乃燃爆竹而釋鴉焉。鴉既高翔，火藥爆裂，此鳥遂於空中炸成片片。彼等為此，似非一次。有告余者：謂其恆以此殘酷行為事為樂，且恆設宴飲酒以賀。但率於朝堂外為之。詎今日之鴉，乃徑向太后宮中飛去，行經廣院，火藥爆裂，而太后方寢也。時李總管，即以此情畢陳之太后前。太后大怒，命將此閹執之來前，而鞭朴之，總管乃立命臥之地上，兩閹立其側，各執大竹板二，而笞其脛。被刑者絕不敢聲息，總管一一數之，數其至百，始命停止，而跪太后前，以俟後命，並嗑響頭，求懲其荒疏之罪。太后謂非其咎，且命將犯罪者逐去。時犯者仍臥地上，未敢或動。於是太監二人，各執其足，曳之以去。余等侍於側，呼息亦不敢稍揚，蓋畏太后謂吾等目擊行刑，而背議其殘酷也。至此種刑事，幾日有之，殊不以為意。余初至時，頗憐憫之，及一經寓此，心胸亦為之一變矣。
余第一次所見之被刑者，婢女也。因渠為太后取靴，誤擇其非配偶者。太后察出後，乃命一婢掌其頰，每頰十掌。惟此婢掌之不力，太后遂謂其友愛甚，致不遵其命令，乃反令被掌者掌掌者。餘思此，極可嬉，幾欲笑出，惟不敢耳。是夜，余乃詢此兩婢，既互相掌頰，其感情覺何似也。至余之所以詢此之故，因見彼等方出太后寢室，而嬉笑一如平時矣。渠等告余，是無足異。蓋已久慣之，此等細故，殊不足煩悶也。余不久亦習是。其感情之淡薄，幾與渠等相若。
余今乃述彼婢女也，彼等蓋較之太監優甚，率為滿人士卒女，俱必入宮，侍太后十年而後嫁。余入宮之第一月，即見有一婢嫁人者，太后曾賞之銀五百兩，極愛之。其出宮也，殊非易易。人極慧，其名曰秋雲。太后以其秀麗若秋時之雲，故以是名之。余與之處，為時雖暫，然亦殊愛之。伊曾告余：宮中人語，勿信之。並謂太后曾於其前，謂愛吾篤也。是年三月二十六日出宮。余等於其去也，無不黯然。太后於其未去前，尚不以為意。及去後，始覺伊之不能稍離矣。以此數日，余等日居困難中也。凡事幾無一可當太后意者。太后並非無秋雲不懌，奈餘婢心甚怯，雖竭力從事，期博太后歡，其能力竟不能達，故余等不得已助之，免激太后怒也。孰意太后立止余輩前，而言曰：「爾等所事，已甚冗，不願爾之再助婢女也。即若是，殊不足令余欣悅。」太后言時，顏色甚厲，蓋深知余等所為，不足當其意也。旋又顧余笑而言曰：「吾知爾誠能助之，俾余不致忿怒。惟諸婢之黠太甚，彼等之不能是，非真不能也，蓋知余將選一敏慧者侍余寢室。而此事又非彼等所喜，故作愚頑，俾余怒而遠之，得從事於尋常事耳。至太監等則尤劣，蓋無一願居秋雲位置者，吾知之審矣。自今以往，余將擇其愚頑者，俾余驅使可也。」時諸人驚怖無似，余見之欲笑，繼思其人，並非懶惰者，或真愚也。乃逐日與之從事，始知其不果然。至太監輩，則幾如全無腦系，舉止奇特，毫無感覺，其狀態終日如一。至其狀態，余當以殘酷二字形容之。方太后有所命，無不應之曰：是。乃一至余等之憩室中，又一一詢之諸人，而言曰：「頃間何所命，余已盡忘之矣。」於是必趨頃間之在太后前而聞是命者之前，而懇之曰：「乞爾以所命告我，因太后語時，吾未之聞也。」余等恆以是非笑之，因知彼等不敢面詢太后，乃舉而詳告之。有一太監能書，日間太后有所命，渠必錄之。因太后於事無不欲記載也。共有太監二十，曾受教育者，學識均甚優。太后於中國文學本嫻熟，然凡有所詢問，均能答之。吾見苟有能答太后者，或所答不若其所知者，均足使之欣悅，蓋彼恆非笑之，而以是甚樂也。太后亦喜戲弄，彼固知宮眷輩之不能中文也，然必時時詢之。苟所答者，能仿佛近是與否，靡不足使太后笑者。曾有告余：謂人之太慧者，為太后所不喜。其愚者亦不之悅。余初頗以為憂，及三星期後，始知所以侍之之術，固不難也。凡敏慧之女子，太后固未嘗不愛慕；惟太自炫者，實所惡耳。至余之所以能得太后歡心者，其術則若是：凡余侍其側，無不注全力以為之，且事事加之意焉。有所命，無不如其願以遂之。此外尚有一事，惟余所察出者，則太后凡有所欲，如芋與手帕之類，渠則先視其物，後則以目視侍於其則者，而不明言也。蓋太后室中，有桌一，其日用所需者皆置其上。余既習其性，僅視太后之目，不轉瞬間，即知其所需為何物，鮮有誤者。渠之悅余，亦良由是。太后性極強執，其所謂是者，必為之，且自信極堅。有時，余見其狀，一若甚悲戚者，彼之情緒極深，而願望尤深，能使其貌之美不稍衰，且願人與之同情。但僅可於行為中表著之，不可以言。蓋其心中事，不欲人知之也。吾知讀者閱此，必以為人而為慈禧太后之宮眷，誠非易事。但余於是則適相反，蓋余深悅之也。以太后之為人，殊饒趣致。即欲使之欣悅也，亦並非大難事耳。
是年四月初一，太后以久旱故，憂甚。每朝後，必禱。相繼至於十日，而卒無效。而吾徒亦無敢有言語者矣。太后終日一無所命。且未與人交一語。吾知太監等恐怖甚，故不俟其進食，徑往宮中。是日晨，余所事極多，且又飢甚，凡諸宮眷，無不盡然。而余中心，則甚憐太后。及其既食也，太后謂頗思休息，余可暫去雲。余於是乃返室中，詢王太監曰：「太后究以何故，因無雨而煩困至於此極。余等固無日不覺天氣之甚佳也。」彼謂：「老祖宗實為貧困之農人而煩困耳。久無雨，其所植之谷，殆枯槁矣。」王太監復謂自余入宮，從未雨也。余初不信無雨，竟至兩月七日之久。繼又念其時似較此為長，因宮中歲月，殊足愉樂。而太后待余之慈善，幾若識余為時已甚久者。是晚太后所食甚少，各處都無聲息，人亦無敢語者。而皇后則囑余努力速食，余幾為此語所迷。其後，余等入憩室中，皇后告余：「太后甚為貧農煩憂，且將禱雨而禁肉三四日焉。」是夜，太后寢息前，下命北京城內，無得屠豕。其故，蓋以人各戒肉，以自犧牲，天或憫而降之雨。旋又命各人必沐浴，且滌其牙齒，俾洗除污穢，而克禱於上帝前也。皇帝且必入禁城某寺行禮，帝亦不得食肉，或與人語，並禱上帝，憫彼貧農，而施霖雨。身懸一玉牌，上鐫齋戒兩字，字為滿漢體。而隨帝之太監等亦懸此。其意蓋欲儆其行禮時，敬肅將事也。
次日，太后興時較早，並命余勿以其珠寶與之，著衣甚促。所食之早餐，僅牛乳面饅而已。而余等所食者則菜粥，加鹽少許，殊無味。太后除命令外，從不與人語。故余等亦無語者。是日太后衣淡灰色長褂，都無修飾。鞋亦灰色者，手帕亦然。余等隨之至一廳堂，有太監一人，手持大柳枝一，跪其中。太后摘取一枝簪頭上。皇后亦若是，並囑余等效之。光緒帝亦取一枝插冕上。而太后復命太監婢女等亦取而簪之。故各人頭上，柳葉招展，狀甚奇特，見之殊可哂也。太監總管入，跪太后前曰：「已於宮前廳堂中，備齊一切，候行禮矣。」太后乃謂今往祈禱，願步行。行不數分鐘，已過庭院，而達此室。余見室中置大方桌一，上有黃紙一方，暨一玉版，內盛銀硃，以之當墨者。復有大筆二。桌之兩側，置大瓷瓶二，亦插柳枝其中。時各人俱靜肅無嘩。而余之意念中，則頗以戴柳枝為奇，亟欲得其故焉。時太后所衣之黃緞外褂，則置於桌之前。太后立此，取檀香而置於炭盆內焚之。皇后乃密囑余，前往相助，余乃如囑，置香其中，俟太后謂已足乃止。於是太后跪其外褂前，皇后跪其後，余等復居其後而跪，作長行焉。祈禱乃於是始。是日晨，皇后曾授余等以禱辭，其辭為：「敬乞上天與其諸佛，垂憐余輩，而赦貧農於饑饉之中。謹愿犧牲以代，而乞天降之雨也。」
余等讀禱詞三次，而叩首亦三次，至九叩乃已。禱畢，太后視早朝，亦如常。是日退朝較早，因午時將遷回禁城中也。蓋光緒帝應往禁城祈禱，而帝之所至，太后必欲隨之。退朝時在是日晨九句鍾。太后旋命余母攜珍寶入禁城。因渠將不御是。余於是乃往珠寶室中，書鎖各物，而置鑰匙於黃袋內，復書之，以置於諸袋中，而授之執掌鑰匙之太監。複選太后喜用之物，而檢拾之。其中以太后所衣之長褂，惟最重要。然以太多，勢難盡攜。
平時余見管太后長褂之宮眷，惟最煩也。渠乃選之，俾四五日間所應需者，而告余曰：「已選出五十襲，或可應用矣。」余謂：「太后居禁城中僅四五日耳，似無需如是之多也。」渠謂：「多攜較妥，因不能必其意中究何所欲耳。」惟居宮中，檢拾各物，其事蓋甚簡。時太監等攜來黃匣甚多。匣木質，漆以黃色，約長五尺，寬四尺，深一尺。余先置黃絲巾其中，後置長褂，復以厚黃布蓋之。其他各物之檢束也亦如是。共檢束五十六匣，約歷兩小時始畢。先以太監攜之去。太后駕出宮門時，光緒帝與後暨諸宮眷，均跪於道左。駕過，乃各覓其輿而乘之。駕行時，鹵簿甚眾，且都。兵士行駕前，親王四人乘馬，居駕之左右。其後有太監四五十人，亦各乘馬從之，各服禮服。帝與後之駕，其色與太后同。妃嬪者，作深黃色。宮眷則紅色。各以四人荷之行。而太后者則八人也。余等之太監，亦各乘馬相隨。行甚久，始見帝之駕，息於鋪石之道上，余等從之。繼見太后之駕仍前行，余等則由徑路，趨萬壽寺迎之。余等下轎後，旋即備茶及其他食品。余復扶太后出駕。上台階時，並掖其右臂以行。太后坐寶座上，余等乃置桌其前，而余妹進茶。余等復置食物太后前，始退而休息焉。至所謂萬壽寺者，則太后由頤和園至禁城時，恆憩於是焉。
方余居輿中時，種種思慮，縈於腦際。是日天氣甚和美，余見太后默默無言，心憫憐之。居常，太后甚欣樂，且時有以令余等歡喜者。繼復思及柳枝，而終不明其用意所在。抵寺有頃，太后乃偕帝進餐。而余則外出。旋見皇后方坐院左之小室中，有宮眷數人與之偕。皇后見余，乃招余去。至則見彼等方飲茶也。皇后謂余曰：「吾知爾必倦且飢矣，可坐余側，少飲茶。」吾謝之，乃傍之坐，而互談途中所見，並述此行之樂。皇后曰：「尚須一小時，始可達禁城。」渠並敘晨間祈禱禮，且囑余等各宜虔城，以致甘霖。而余則以柳枝之疑團未釋，不復能忍，乃急以其故詢之。皇后笑而告余：謂佛教以柳枝可致雨也，而宮中習俗，凡祈雨時，必簪之。渠又告余：以後每晨仍必禱，俟得雨乃止。
時聞太后方於院中話語，聆之，知其已畢膳矣。余等乃隨皇后入廳堂，食太后之餘，一如曩日。今日之食，雖無肉，然余覺其甚美。及食畢，出至庭院時，則見太后方緩步其間，謂余等曰：「以乘輿故，余脛殊強直。去此之前，當稍行動。爾等覺疲否？」余等以不疲對。渠命余等從之行。太后居前，余等從其後，環繞院中而走，見之殊兄發噱。旋太后回顧而言曰：「吾等大類馬之行於廄中者然。」此言也。殊足令余追念賽馬場也。時李蓮英來，跪太后前，謂：「此時宜啟駕，不者，恐不能於所選之吉時至禁城中。」以此，余等遂離萬壽寺。此時，駕行甚速，約一小時余，已抵宮門。余等從帝駕後，由徑路行，而宮門則大啟也。帝與後之駕，徑入宮門。余等則下輿步行入內。復有小輿，遲吾徒焉。既至朝堂之廣院中，帝與後方在相候。太后駕至，帝跪於前，皇后暨余等跪其後，列作長行以迎之，亦如往時。抵此，午後及夜間，均行禱禮。俟太后寢息後，余等乃返臥室。及至其中，各物已布置有序。而余之榻，亦由太監安置妥帖矣。太監於余，殊有益，以有種種之事，不能自為之也。時余倦極，四肢亦憊，因亟就寢，直至聞叩窗聲，乃醒。余亦不自知成眠歷幾何時矣。旋驅睡魔而興，興時見天光黑暗，疑雲之彌布也，中心甚樂，意天或降雨，而太后之心，或以是舒。乃急急著衣，衣竟，忽見對面窗上已有日光，不禁大失所望。
禁城內之宮殿歷年已久，其貌殊古，而結構亦甚奇。庭院小，而循廊寬。凡所居室，無不黑暗，不燃電燈，夜間以燭，人居室中，不能見天日，非於院內仰視不可。今日之興也。日尚未出，猶未清醒，雙目瞀迷，故疑其有雲也。余既至太后之宮，而皇后已先余在是。每晨之至太后宮者，恆以皇后為第一，而裝束亦甚齊整，余不知其果以何時興也。皇后告余：「今尚未晚，太后雖醒，尚未起床。」余乃入太后臥室，而與之請晨安焉。一見即問天氣如何？余乃以無雨象實對。於是太后下榻，著衣進晨餐，如昔時。且告余今日將不視朝矣。而帝則入某寺祈禱。余無要事可注意者。余等之禱也，繼續至於三日，仍無雨。余覺太后甚沮喪，旋命余等日各禱二十次。每禱一次，以銀硃蘸水記點於黃紙。
四月初六晨，天始有雲。余見之，即趨至太后臥室告之，孰知已有語之者矣。太后笑而謂余曰：「以是佳音告余者，爾尚非第一人也，吾知爾等必各欲為之首也。今日余覺甚倦，思稍臥，爾且去。當吾興時，將命人呼爾。」余乃出，往尋皇后，而諸宮眷等均在焉。既見余，群詢余知欲雨未。及余等由憩室外出，見庭院已濕。有頃，雨大至。太后乃起，復禱如常。幸雨未止，終日如傾盆焉。
方太后戲骨牌時，余立其椅後視之，旋見皇后及婢女等，俱立於廊下，而太后亦見之，乃謂余曰：「速去，命彼等往憩室中以伺，獨不見廊已濕歟？」余於是至其前，乃未及啟齒，皇后已告余憩室中亦甚濕，而水複流入也。蓋此室歷年久，且無溝渠。如上所述者，太后之宮甚高，有階十二級。憩室在宮之左，築於平地上，故無階級。時余方立廊下相語，乃不數分鐘，而余服亦濡矣。太后以手敲窗之玻璃，囑余等趣入。蓋宮中定例：非侍太后左右，或有職務者，雖皇后，不得太后命，不能入其宮。是日太后甚樂，見余等大笑，謂吾等似溺湖中而援出者。時皇后著淡綠外褂，首飾上懸紅纓，紅水滴滴，漬衣上殆遍。太后笑謂余等曰：「視諸女衣盡污矣。」旋命諸人退而易衣。
彼等既去，余復入太后室。太后視余言曰：「爾亦濕矣，惟衣上不顯著耳。」蓋余所衣者，為加修米爾絨，甚清素。太后撫余臂曰：「爾衣何若是其濕也，莫若易之，且衣其稍厚者。吾思西衣甚不適體，腰亦太細，居諸人中殊不稱。吾可必爾易旗衣後，當尤美。吾願爾易之，置爾之巴黎衣為記念物可也。吾僅欲知西婦之穿著如何耳，今吾視之已甚稔。下月將屆端午節，吾將為爾制美衣數襲焉。」余聞是，乃叩首以謝。並告太后，謂：「余苟能易旗衣，則誠大慰。前以久居他邦，所衣者盡西制，其他則無有也。未入宮前，固思易旗服，因得命令，雲老祖宗欲吾等衣西衣入覲而止。至余之因易旗衣而欣悅者，則有數故：其一，則以初入宮時，宮眷恆以外人目余輩。其二，則余知太后本不喜此，且居宮中，尤非所宜，故決意易之，以此較適也。況終日所事多，而立時尤久，尤非得有疏散之長衣不可。」時太后乃命太監，以其衣授余試著之。余乃返臥室，去其濕者而易之。吾試著太后衣，覺太寬大。惟衣之長短，與袖之大小頗適。太后乃命太監之能書寫者，將余衣之尺寸記錄，俾為余制之，並謂此尺寸必適於余。至太后之於余母暨余妹也，亦若是。並命太監：凡吾等之衣，趣成之。繼又與吾研論衣之顏色，謂余必著色之淡紅或淡綠者，蓋於余等甚適，而又為太后所喜故也。余見此，知太后甚樂。旋又論及吾等之頭飾，並命人制之。一如諸宮眷所簪者。續語余曰：「吾知爾能著吾之鞋也。爾第一日至此，吾曾試著爾之鞋，爾憶之否？吾必為爾擇佳日，俾爾再為滿人，而此後永不著西衣也。」時伊且言且笑。旋取曆書讀之。有頃，言曰：「是月十八日最佳。」而太監總管李蓮英，尤知所以博太后歡心者，乃自陳屆時必命各件之預備齊全也。後太后又囑吾等之髻，宜若何始可，且簪何種之花。質言之，太后甚喜為吾等布置，俾成旗裝也。無何，太后乃命余等退出。而天之雨，滂沛至於三日未止。至雨之第三日，帝乃歸。而各禮亦自是日停矣。太后雅不喜寓禁城中，余亦深恨之，故亦與太后表同情。每晨著衣，必以燭，因室中極黑，雖至午後，亦無不如是。惟為雨阻，未能即歸。其後，太后乃謂翌晨必返頤和園，不計其雨與否也。余等無不大喜。月之初六，乃返頤和園。是日天色晦暗，惟未雨耳。余復檢束各件，一如來時，並憩於萬壽寺進餐。而余等之食肉也，亦於是日始。余見太后極嗜肉，且詢餘食無肉，可悅不？余答以：「雖無肉，而各味甚美，深愛之也。」太后則謂：「此種食物，不能下箸。苟非齋戒，不撤肉也。」
是年第一次之遊園會，為慈禧太后所設，以宴外交團中歸女者也。會在是年四月間。此會，太后欲使與曩昔稍異，乃命園中置櫥種種，而以珍奇繡貨花卉置其中，一若陳列所者。而此諸物，則將以之贈來賓者也。其所宴之客，則美公使康格夫人，美使館參贊韋廉夫人，西班牙公使佳瑟夫人及其女公子，日本公使尤吉德夫人暨其使館中之婦人，葡萄牙代理公使阿爾密得夫人，法使館參贊勘利夫人及其士宮諸婦人，英使館頭等參贊瑟生夫人，德使館婦人二及法國士官諸婦人。此外則海關關吏之婦人數人焉。是日太后選一極麗之外褂衣之，褂色作孔雀綠，上繡鳳凰，凸出衣上。鳳凰口內，各綴細珠一串，約長二寸，行時珠串前後移動，甚悅目。頭之所飾，則玉鳳凰。鞋之與帕，亦無非繡鳳凰者，一如往時也。余母則衣納芬得制之綢外褂，飾以銀辮。頭上所飾者稱是，復益之羽毛焉。余妹及余均衣淡綠色之中國綢外褂，上以愛爾蘭絲繡作古錢紋，復以極細之絨編飾之。所戴之帽，作綠色，上簪淡紅之玫瑰花。其餘諸宮眷，無不衣極華麗之外褂。方行於朝堂時，景色之美，實所罕見。
是日晨，太后狀極樂。謂余曰：「余苟著西衣，其態不知奚若。余腰誠細，惟衣此博大之外褂，不能稱身耳。即使縛腰如爾之緊，餘思當不至有所苦。惟余終不信世界中，有能如旗衣之美者。」今日之客，太后與帝先受其朝覲。有日耳曼公使杜揚氏及各使館中之翻譯，與之偕來。入朝堂時，諸賓作長行，由杜揚氏代陳頌辭。頌辭譯成華語，達之慶王，由慶王轉達於帝，帝旋以華語答之，而由杜揚氏之譯人為之譯。於是杜揚趨至暖閣之台階上，與太后及帝行握手禮。其餘諸賓，乃次第以進。彼等俱立於太后之右。方趨前時，各自呼其名與其所代表之使館焉。太后與諸賓各有數語語之。及見有面生者，必詢其駐華之年月幾何，及曾否樂居於此等語。凡此諸語，均由余為太后譯述之。各人致敬畢，復趨下以立於朝堂中而俟其餘。
其偕來之譯人，行禮時，不與焉。但立於朝堂中，俟禮既畢，由慶王率之至於別宮。茶點之屬備於是。譯人既去，太后與帝乃下座，以雜於諸賓之中。
常禮既畢，遂有椅座持來朝堂中，各人得以自適。太監等後進茶，略作數語，乃延諸賓入茶點室。而太后與帝、後、妃嬪不與。太后既退，乃由其繼襲之公主作主人焉。入座時，康格夫人居其右，西班牙公使夫人則佳瑟居其左。所食者俱華菜，但有刀叉以備諸賓用。進食時，公主起立，作歡迎詞，余為之譯作英法語。食畢，乃延賓入宮園。太后與帝均候於是。有鼓樂一班，奏歐洲曲調。
時太后為諸賓導，周覽園中。凡經陳品之櫥前，各賓俱立而觀，互相讚賞其品物。而此諸物者，太后將以之持贈諸賓，作此次之記念品也。既行抵園中新建之茶室內，各人乃坐而休息，且飲茶焉。於是太后乃與諸人興辭。余輩導諸室至其轎前而別。諸賓既去，余等至太后前，以所遇之事告，並述諸賓之如何欣悅，一如往昔。太后曰：「西婦之足，奚以皆如是之巨也。其鞋形似舟，而步履時，殊可哂，余誠不能讚美之。且西婦之手，余從未見其有摻摻者。其皮膚雖白皙，而面目間則白毛被之。爾固以為美否？」余答以外出時，曾於美國婦女中，見有美者。太后曰：「固無論其容美之若何，惟晴作綠色，殊不秀媚，望之令人憶彼貓眼也。」不數語後，太后謂余等必倦，囑退去。時余等精力已竭，聞之樂甚，乃向之行禮而退。
自余之入宮也，且兩月余矣。而吾父之病，未或有瘳，卒無時機可出而省視。且可否請假外出，茫如也。吾父時有書來，勖余自勵，且盡職焉。余母曾詢皇后：「苟乞假太后前，而歸去一兩日，於理當否？」皇后旋告余等：「此舉甚當，惟能俟至初八日以後，則更佳，以是日為節期也。蓋每年四月八日，宮中率有食青豆之禮。據佛教，自此日以後，人之生命，乃次第以分。即謂善者死後升天，而不善者入凶處受苦難焉。太后於是日，必擇其所愛者，給豆一盤，共八粒，與食之。」皇后謂余：「苟以豆還進太后，伊必欣悅，其意蓋謂此後可相遇也。而俗則謂之吃緣頭。」余如其囑以為之。是日太后甚樂，游湖之西濱，而於是處進餐。時太后與余母，述余等第一日之入宮情狀。旋謂余母曰：「吾不稔裕庚病已瘳未，果以何時始可來宮？自渠使法後，吾尚未見之。余母當以其病稍痊，惟兩脛殊弱，步履維艱為答。太后乃曰：」吾忘語爾，苟願回去者，可請假也。近來余大忙，忘語爾知之。「余等乃俱謝太后，並告以頗願歸去，一視父病奚若。太后遂發命，余等以次日出宮。旋又問余等家居需幾何時始可？余等如常儀，而以候其後命對。太后乃謂兩三日足否？余等對曰：」於意甚滿足矣。「初余聞太后語，私忖不知果有以余等所欲者告之否者，抑其意本若是乎？心甚異之。
當太后午後晝寢時，余乃以暇往視皇后。後之為人，慈善和藹，見余至，命坐其側。彼之太監，復以茶飲余。其室中所鋪設者，一如太后，惟視太后為精，而外觀殊美耳。相與語宮中事既久，皇后乃謂渠愛余甚篤，而太后亦然。余乃以太后曾命余等歸去兩三日告之，並述吾頗異太后之留心於事也。皇后謂余等入宮已兩月，曾有人以此事提醒太后者。事後，余乃知總管李，固知余等之歸心切也。皇后旋語余曰：「吾將有以教爾，益爾智慧。蓋太后雖命爾明日歸家，然尚未有一定之時，爾且不必以此事語人，且不可以急切思歸狀現於色，毋易爾衣，仍作事如恆，似並未曾以此事置懷抱間者。苟太后忘速爾去，爾亦不必為述之，而依常例，以次日歸去可也。爾之返宮，可較定時早一日，以示爾之急欲視太后也。」余聞言大樂，並詢皇后：返宮時，可否持物獻太后？皇后謂此乃應為事。故余次日仍操作如常，並侍太后入朝常也。朝畢，太后命於別墅之茶室中進膳。此室居牡丹山頂，殊精美，以竹建成，復以茅草，一如鄉村居室然。所有器用，亦竹製。窗之架，則作壽字與蝶形，而懸淡紅綢簾其上。室後有竹棚，繚以欄干，上懸紅燈。倚欄設座，俾座者安適也。吾意此棚，蓋將作宮眷之憩室用者。食後，余等復侍太后作骰子戲。戲既久，余竟得勝。太后大笑而語余曰：「爾今日誠幸甚，吾思爾以得歸故，樂甚。因是爾之仙子，助爾勝也。爾今可以歸矣。」蓋今日之戲，即余所述之八仙過海也。太后語時，顧一太監，詢以今何時矣。彼以二時三十分對。余等乃向之叩首，立其側，以俟後命。太后曰：「余見爾去，甚悽惻，固知爾必於兩三日內歸而慰余也。」又顧余母曰：「裕庚當善自珍衛，速已其疾。余已命太監四人，隨爾去。且予以餘食之米。」於是余等又叩首謝恩。終乃言曰：「爾等今可以去矣。」
余等既退出，見皇后方坐廊下，余等即向致敬，並與諸宮眷告別返室，預備一切，以備啟行。余等之太監甚佳，已將各物檢束妥當。乃各賞之銀十兩，轎役各四兩，其常例也。行至宮門，余等之轎已遲於是。乃與太監告別而去。其可奇者，則太監等狀殊戀戀，且囑余等之速歸也。太后所命之太監四人，往視余家者，方候於此，余等登輿後，乃乘馬相隨。余居宮中兩月，恍如入夢。而今日之離太后也，心殊悵然。而同時願見吾父之心，又至急切。行兩小時，始臨家。見吾父舉止較健，其得見吾輩也，樂可知矣。同來之太監，乃入客室，而置黃米袋於案。吾父乃叩首以謝太后。諸太監則各有所贈。彼等亦稱謝而去。
吾隨以宮中情狀，及太后待余之慈藹，一一稟告吾父。父問余能否感誘太后從事改革，並謂頗望於其生前，得目擊之。惟此事能達與否，固久縈余懷者也。當允吾父，竭余心力以為之。
抵家之第二日，太后又遣太監二人，來視吾輩，且賜食物果品甚伙。彼等謂太后以吾等之去，殊悵惘。並囑彼等問吾輩亦如是否也。吾輩當以翌日返宮告之。居家僅兩日，來視余等者又至眾，故終日甚忙碌。吾父囑於夜間三時啟行，俾於太后未興前至頤和園。吾等於是於三時首途，維時天色甚黑，其景一如兩月前之所遇，而事之變遷乃異是矣。私念余誠世界極快樂之女子也。恆有告余者，謂太后愛吾至篤。中以皇后言之尤切。況吾又聞太后，固不喜少年人也。顧余雖樂，而宮眷中，頗有忌余者。且太后之事，究應如何而可，若輩殊不願見告，致余時覺困難。當太后以愛余語余母時，若輩相視而笑。幸余時時審慎，必使有所以悅之。今則返宮，行將又見若輩矣。惟然，吾當決意以驅此困難，吾但願能於太后有所裨益。其餘諸人，則所不計也。
抵頤和園時，方過五句鍾，余等太監，相見喜甚。並謂太后尚未興，已備早餐，可往室中食之未晚。余等乃先往見皇后，渠方擬往太后宮，晤面亦喜甚。並謂曾見吾等之旗衣，已製成，且極美。時覺甚飢，乃往室中進朝餐，食甚多。食後往見太后，時太后已醒，故逕往其臥室中。見太后即行請晨安之常禮，並叩首其前，謝寧家所賜什物之恩。太后乃坐於床上，笑謂余曰：「爾歸去樂否？吾知凡有來此與吾居者，不久，即不願再去矣。」顧余母曰：「見爾甚樂，裕庚果奚似？」余母當以吾父痊可答之。又問家居兩日，究何所事？並欲悉吾等前此所選易衣之日，曾憶之也不？余等當以頗悉其期對。於是太監等乃攜大黃匣三入室，內盛華麗之外衣與鞋、白絲襪、手帕、荷包、頭飾之類，質言之，則全套也。余等乃叩首以謝，並言所賜諸物，無不足令余等愉快者。太后又命太監逐一取出，令吾等視之，而謂余曰：「吾今為爾制禮服全襲，計琥珀頭飾一副，繡花長褂兩襲，常用長褂四襲，忌辰長褂兩襲，一天藍色，一紫色者，稍有裝飾，此外尚有內衣甚多。」雲。余見之，興致大奮，當告太后，亟欲著之。太后笑曰：「爾稍候，吾已選定吉日矣，必俟之。爾必先櫛爾發，此事殊不易，可請皇后教爾。」吾知太后雖命余稍候，然苟見吾興致奮發，必更喜也。太后旋問余：第一日入宮，發何屈曲乃爾？吾乃稟太后：特以紙使之屈曲者。是後太后乃恆以是嘲余矣。太后並謂余：苟不能梳發使直，而著旗衣，則狀必奇醜雲。是晚，余方坐廊下，一宮眷來笑語曰：「苟爾衣旗衣，不知爾究能美麗否？」吾告以但願其自然耳。渠又謂：「爾出外數年，吾等頗以西人目爾也。」余告以自太后目余，一如其所出，中心殊自足，不勞代煩。吾知其甚嫉余，故余貽彼獨居此，而往尋皇后。時余方與皇后於憩室中相話語，而此宮眷又至，傍余而坐，自笑不已。時又一宮眷，方為太后摘取鮮花者，見之，並詢其自笑之故。繼皇后亦見之，亦以此事相詢，渠概不置答，仍自笑不已。適其時一太監入，謂太后需余，乃去。後余嘗以其自笑之故詢皇后，然終不能得。是後數日間，甚安謐，太后殊愉悅，吾亦然。一日皇后告余等：「各事須早置備，備十八日易旗衣也。」因為時已促，僅餘兩日矣。是夜太后寢息後，余乃返室中，戴旗裝之頭飾，往見皇后。渠謂余較差，且可必太后見余衣旗服，將更摯愛。余告皇后：「未赴歐洲前，恆衣旗服，故知所以戴之。」並告渠宮眷輩恆以異邦人目余，誠不識其故。渠謂以是僅足見彼等之愚耳。並謂彼等嫉余，余可不必置之念雲。
次日興時，較恆常為早，而著新衣焉。衣後自視，乃並己之目力，亦不克自信，頻頻詢之他人：果是吾否也？此類裝束，雖余不恆著之，然今自視，似尚不陋。時皇后入覲太后，途經余室，來俟余輩，與之偕往。及抵憩室中，來視余輩者頗眾。且議論不休，使余頗覺羞縮，群謂余衣此衣，較西服美甚。惟光緒帝與眾特異。渠謂余曰：「爾之巴黎裝，實較是為美。余向之含睇而笑，未之置答。渠乃頻搖其首，而往太后寢室中。繼李蓮英至，及見余輩，乃興致奕然，囑余即往謁太后。余告之曰：」人爭來睨余，一若余為奇物者。「渠曰：」爾不自知己之美也，願爾後勿再著西衣矣。「及太后見余，大笑不已，余以是頗不自適，蓋慮今之裝束，或不自然。太后曰：」余殊不信爾猶是前此之女子也。「旋指一鏡語余：」爾且監鏡自窺之，視爾姿態，其變更果何似。吾思爾後誠屬吾有矣。將再置外褂與爾。「時李蓮英謂是月二十四日為夏至，各人之釵，均於是日易金以玉。而余等尚未之有雲。太后乃謂李曰：」爾以是語吾，吾心殊悅。既使彼等衣旗衣，吾必各給以一玉釵。「李乃去，旋復持翡翠玉釵一盒，至其前。太后乃取一美者以予余母。並告之曰：」簪此者，已有太后三人矣。「又取釵之較美者二，與余及余妹，謂此兩釵本為偶。其一東太后恆簪之，其一則渠幼時所簪者也。余見太后賜物甚多，而余殊未有以報答。思之良恧。余等乃竭真誠以謝，並示感戴之意焉。渠曰：」吾今視爾，一如吾有。至為爾所制之外褂，誠最佳者，且將給爾以宮服，與皇后同制。爾固余之宮眷，其階級本相若也。「時李蓮英侍其後，與余作暗號，使叩首以謝。是日也，余叩首頻頻，幾不能憶其數矣。其頭飾太重，戴之殊不慣，且虞其墜落。太后且謂將於其七十壽辰，昭示吾等之職位於宮中。蓋太后萬壽，每進一秩，渠可賜殊恩於其所愛者，或有功績而有所裨益於太后者，太后固無論何時，可以晉人職位，惟此際特覺殊異耳。旋皇后來賀余，謂太后已選得一親王匹吾，便余嫁之。渠亦喜戲弄者。余乃以所遇寵眷，一一丞告吾父。父諭余受此寵眷，頗冀余內省無愧，思有所以裨益之，且必忠藎無惰，以終其身也。
余時歡忭無似，宮中日月，誠有足令人愛慕者。太后慈藹，始終不衰。且自余易旗裝後，待命優異，大與前殊，誠如伊所自述。一日，月下侍太后棹舟湖中，太后嘗詢余仍思適歐否。是夜月光皎潔，余舟之後，尾有數舟。其一舟中，有太監數人奏笛，聲韻悠揚，頗足悅耳。並弄一樂器之名月琴者，太后復引聲而歌，聲極柔媚。余聞是音，乃告太后：「得奉晨夕，於願至足，任彼何處，亦不願去矣。」太后復勖余誦詩，而彼日為余訓迪。余告以吾父曾使余習之，能稍自作。太后聞之，狀似驚異，而言曰：「前此奚不我告？吾樂詩，爾可時時為吾誦之。餘蓄詩甚多，各體無不備。」余告太后：「中文知識，殊有限量，頗不敢以淺陋自陳。蓋讀書僅得八載耳。」太后告余：「宮中僅皇后與彼。嫻習文字。曾思啟迪宮眷輩，俾能書誦。卒以彼等荒惰，遂爾中止矣。」昔吾父語吾：「苟有所能，無見詢者，切毋自炫。」故余之於詩，遂秘而未宣。迨宮眷既知之，遂頗有與余不洽者。且自是而怨日積矣。
四月也，除此外堪稱歡愉之日月，今已過矣。至五月既朔，宮中人無不大忙。蓋自朔日以至初五，為毒蟲節，或亦謂之龍舟節。是日除皇族宮眷太監外，凡督撫將軍顯宦，靡不有精美之貢品，其貢物之多，實余所未曾見。凡貢進者，人有一黃帖，帖之右角，書貢者之名，名之下，復書叩進二字。至其所貢之品，亦書於其上。太監輩乃以大黃匣，一一攜之入。此五日中，無不繁劇，尤以太監為甚。至貢進之多，余亦不能計數之。貢物靡不有，如居屋器用，絲綢珍寶，種類極繁。其最多者為舶來品。余且見有刻鏤極美之御座與繡貨焉。太后命將諸物，均儲諸別室，僅留舶來品於其宮中。蓋多所未見者也。
五月三日，為宮中各人進獻之期，其情狀殊足娛目。余等以置備故，前一夜迄未眠，且為皇后襄助，至翌日晨，乃陳各人進獻之物於一廣院中，而置諸黃匣之內。皇后之物，列匣作第一行。凡彼所獻，悉其自製，為鞋十雙。余則繡花絲帕，橄欖袋，煙荷包種種，靡不精美。至宮眷所獻者，人各異。蓋於節前，不克請假外出以購之市中也。至余等日必有一二人居太后側，尤無一可以外出者，故頗樂以所購之物語人。余等固未嘗請假出宮，然所有獻物，已早為之備矣。而宮中人又無不各就獻物，預測太后之愛憎。吾母暨吾姊妹，曾函致巴黎，購有法國之華麗錦緞數段，及法國古式之器用一副。余等居宮中，為時雖短，而太后嗜尚所在，已盡悉之。故此外又購行箑扇、香粉、胰皂，以及法邦之新物焉。凡所獻物，太后必逐一視之。苟見有惡劣者，必究獻者之姓氏。下至太監婢僕等，亦有所貢獻，且頗不惡。太后於諸物中，擇其所愛者留之，其餘則令持去，竟有永不寓目者矣。至其所最慕愛者，為外國品，尤以法國之錦緞為最。蓋渠幾無日而不制外褂也。他若香粉、胰皂、亦頗使之愉悅，足以美其顏色也。渠以是恆謝余輩，為狀至殷。且謂余等思慮周詳，能為渠選得佳品。不寧此也，即對於太監婢僕等，太后亦必婉言慰之。眾人以是大快。
五月四日，則為太后賞賚余輩之日也。親王顯宦婢僕太監等，亦均有之。太后記憶力極強，凡所貢物，盡悉靡遺，且能知獻者姓氏。是日余等又大忙，太后一視其人所獻者，為賞賚之等第。有一黃紙，凡將有所賞賚者，姓名悉書其上。某親王福晉，所進之品極劣，太后大怒之，囑余將其進物，置室中，謂將重視之，以究其果為何物也。閱其面色，似滋不懌。繼命余等短長其綢緞，加以絲辮，而置之廳堂中。辮之尺寸各殊，均太短，不足以緣外褂。至其衣料之品質，亦至不良。太后謂余曰：「爾今可以知之矣，其所進物，果佳否耶？吾悉此諸物，必人之贈。彼特留其佳者自用，而以其餘畀之吾耳。即其所進，蓋殊出於不得已，非其本心。然疏忽至於是極，令余甚為驚異。彼或以余受物至多，不得悉加審察。殊不知其最劣者，余最措意。蓋必如是，而各物始能悉識之。凡所進獻，其欲悅余者余知之。其出於勉強，而非其本心者，余亦知之。余將如其所進以報之可也。」是日各宮眷，太后悉賚之美麗外褂一襲，銀百兩，皇后妃嬪亦然。至所賚余等者，則稍異是。有繡花外褂兩襲，青素者數襲，短衫暨無袖短衫數襲，外則有鞋與所簪之花。太后謂余等外褂不多，故不賚銀，而特為余等制之。此外又賚余極美之耳環一雙，而余妹則無之。蓋太后見余所服者為金，而余妹則飾以珠玉也。一日太后謂余母曰：「裕太太，吾見爾於二女間，蓋有所偏愛。龍菱乃有美麗之耳環，而德菱則無之。」時余方侍其座後，太后未俟吾母置答，而回顧余曰：「吾將制一美者與爾，爾今為吾有矣。」繼余母以余不欲服耳環之重者告太后。太后笑曰：「此無與彼，今已為吾有，吾將視彼所需，一一與之，爾可不與聞其事矣。」太后所賜之耳環，果甚重。太后語余：「苟日服之，必慣。」乃不幾時，余果覺如無物者矣。
今且至節期矣，是節亦謂之龍舟節。凡五月五日午時，於諸毒蟲最不利，鱗介類如蟾蜍百足蛇蠍等，無不深藏泥土中。蓋此時殊足令之麻痹，故製藥者，率於此時捕之，藏之瓶中，俟其既干，而製藥焉。太后曾舉是告余。故余於是日，遍掘土中以捕之，然率無所獲，舊俗：太后率於午時，取酒一小杯，置雄黃少許其中，以筆醮酒，於吾輩之耳與鼻下塗黃點一二。以此可避暑季之蟲類毒人身體也。至其又謂龍舟節之故：蓋以周之戰國時；國分為七，各有其君以臨之。楚國大夫屈原，曾諫其君與其餘六國相聯合。其議未行，而慮其國之必將沉淪也。彼意既不能感喻其君，乃抱石投江而死。死之日，即五月五日。楚王哀之，乃乘龍舟而投角黍江中以祭之。從此國人乃以是日為節期矣。今日官中演劇，其第一出，即此歷史也。殊有興趣。繼又演介鱗之於午時前，所以自藏其身者。宮中諸人，無不著虎鞋，蓋鞋之顛形如虎首也。且又以黃綢製作虎花簪之頭飾上。虎花本童子所簪者也，而太后亦命余等簪之。滿洲貴族夫人，僉來宮中，見之無不非笑。余等乃以太后所命答之。凡宮眷生辰，太監總管，無不登記之。五月十日，余之生辰也。彼於數日前，告余宮中舊俗，值生辰者，必有所進於太后，其物則果品糕饅之類也。以是故，余乃命人購之，共計八盒。
是日黎明，余盛妝，著宮服，且整飾端詳，力求娟好，趨太后前請晨安焉。俟其裝束既竟，太監乃以進物入，跪地上，余獻之太后前，叩首者九。太后謝余，並祝余壽，復賜余檀香手釧一雙，雕鏤絕美。並有錦緞數匹。且謂以餘生辰故，已為余備面矣。此面亦謂之長壽麵，習俗如是也。余於是又叩首謝之。繼復向皇后叩首，得鞋兩雙，繡花頸帶數事，為回禮焉。比余返臥室，宮眷等所贈之禮，已滿其中矣。綜言之，余之生辰，蓋極樂者也。
五月十五，余終身所不忘之日也。蓋此日之於宮中，無不凶者。是日晨，余等一如往日以往太后臥室。乃渠腰痛甚，不能即興。於是輪流按摩其背。其後乃下榻，惟為時稍晏，然其意殊怏怏也。繼皇帝入室，跪其前，請晨安，而太后乃若毫不經意者。余見帝以太后不適故，鮮有所語而退。而往昔為太后櫛發之太監，又以是日病，於是又命一人來，為太后佐助。太后乃命余等監察之，毋使之落一發也。蓋落其一發者，率不能稍有所容忍。而此太監，又不若向之櫛發者之黠，彼恆有術以藏之，使不之見。此監則不知所措矣，時惶懼甚。而太后又於鏡中窺得之，乃詢曾落其發未，渠以實對。於是太后大怒，命易其人。余見欲笑。但此太監，悚栗無似，不禁大哭。太后命其立離室中，且謂將有以懲治之。余等不得已而為太后助，此事良不易，蓋太后之發太長，梳之實難耳。
於是太后復臨朝，一如恆昔。朝畢，乃舉其事以告李蓮英。李誠狠毒人也。當謂太后曰：「何不於其時撲殺之！」少間，太后命李以其人來，於其宮中加之刑焉。既畢，又謂食物粗惡，命取庖人而刑之。有人告余：值太后怒時，蓋無一事而不非者。余以是故，雖以今日所遇，而處之漠然。太后曾謂余等之髻，垂於後者太低，殊覺過事修飾。余等之髻，固無一日不如是，而太后未嘗道及之。當時彼目余等而語曰：「余今視朝，無需爾輩，其各歸室重櫛之，苟再見有如是者，余必立削其發。」余聞太后語，嚴厲如此，驚懼之甚，實生平所未有。余不知太后曾指余而言否也，但漫允之為宜，遂如其言以應之。余等方擬返室，太后復立出監視。行不數武，又聞其詬叱長壽，謂渠之自以其髻為是，亦命之去。途中頗有非笑長壽者，以是頗使之憤憤。當太后怒時，恆謂余輩所事，特欲使之怒者。實則余等無不兢戰，誰敢出此，蓋無不力求所以愉悅之，而適得其反耳。
是日也，太后之怒終不已，故余時謀離其左右。余見太監輩，有趨其前以陳白者，且間有緊要者，太后乃讀書不已，始終不之睨。實言之，此日余實自覺愴惻也。初時，余尚以為太監皆僕役之忠藎者。乃逐日視之，始盡悉其為人。偶爾鞭笞，殊未嘗有所苦之也。
旋皇后囑余仍入太后室，侍之如常。謂余苟諷太后作骰子戲，彼或以是而忘其煩懣焉。余初懼將有所譴責，頗不願往。繼見後為狀至誠，乃以試為答之。當入太后座室時，彼方觀書。既見余，乃言曰：「其來前，吾願有以語爾。爾知宮中諸人，固無一良善者否，余深惡之。以後爾髻毋再太低，以垂於腦後。今晨余未怒爾也，吾知爾與眾人殊，慎毋為他人煽誘。頗願爾日居余側，如吾所語爾者，以從事可也。」太后語時，狀極慈藹，其面色亦不如晨間之厲。吾當許太后：苟能有以愉悅之者，實所大慰也。凡所語者，一如慈母之語愛子，故余之志慮，亦因之以變。且念太后，畢竟無不是之處，但恆聞吏人言：謂人之為太監者，無不兇惡，蓋時時思所以傾害人，而實則毫無理由也。是日，各人之從事，無不格外審慎。有謂太后一經嗔怒，則無休時。然所以語余者，溫藹實甚，似盡忘其困擾者。例此言。適得其反。太后固不難於侍奉者，惟必觀其舉動耳。餘思其魔力甚大，蓋一經語余後，幾令余忘其曾經盛怒者矣。而余之思慮，又似已為太后覺察。彼謂余曰：「吾能令人恨吾如毒，然亦能令人愛吾。吾固具此權力者也。」餘思此言良然。
五月二十六日早朝，慶王奏太后：「美使夫人康格，來請私覲，乞示時日焉。」太后諭俟至明日覆之。意蓋欲得暇思索之也。時余仍居屏風後，方傾耳以聽，而宮眷輩嘩甚。
旋太后乃命視朝時，無得或語者。余心大樂。蓋如此。太后與宰臣之言，余或得聆其一二。其言固至饒興趣也。朝後，太后命余排雲殿備餐。殿居某山之巔，去時，太后願徒行，故吾等乃緩步隨之。共登山二百七十二級，且行崎嶇之石上者，約十分鐘乃達其地。太后於登山時，若毫不介之意者。有小太監二人，左右掖其兩臂，扶之以上，其狀至可哂。余見太后步履絕健，恆及太監之先，且不與一人語。當抵殿時，余等憊極，精力弱竭。太后固善行者，視此狀大笑。蓋太后之為人，苟其智與毅力，有能勝人者，輒歡悅。彼言曰：「吾老矣，然吾步履，猶能較爾少年為速。爾輩誠無所能，果以何事而至是耶？」太后性尤喜讚美，吾居宮中久，頗知設辭以悅之。然有讚美而不得其當者，彼又恨之。故雖諛辭也，亦靡不審慎出之。
排雲殿，一瑰麗宮殿也。殿前有一廣場，如庭院然，中植紅白夾竹桃殆遍。院中有瓷桌一，及瓷椅數事。太后坐御座上飲茶，默不一語。是日天甚清朗，且有日光，惟風甚厲。坐其中，不數分鐘，謂風至巨，遂入殿中矣。吾見其如是，喜不自勝，耳語皇后：風將吹吾頭飾去也。時太監輩，方置食物於台上，皇后暗示余等隨之去，余等從之。及至殿後之遊廊，遂共席窗台以坐，蓋宮內窗牖，無不低者。廊之內，窗之下，砌磚如椅，廣約及寸，謂之窗台。而宮殿中，除御座，從未見有椅者。皇后及問余：「曾知太后有所思否？」余告以太后所思者，或晨間慶王所述之私覲事也。皇后謂余所度者甚是，且詢余曰：「爾究知私覲果何所事？且將於何時舉行耶？」吾告：「太后尚未之置答也。」
方是時也，太后已食畢，緩步室中，而視吾等進食。旋至吾母前而謂之曰：「吾甚異夫康格夫人慾覲吾之故也，殆有所事與吾語耶？頗欲知之，備為之答。」吾母謂：「或有人慾見太后，而使康格夫人居間耳。」太后曰：「否，不可若是。欲入宮者，必先呈名單。若常例朝覲，吾殊不置意，而今固無所用其私覲者。吾極不願人有詢問。爾等盡知之：彼西人也，依其習俗，固和藹且恭謹。惟其禮儀，則不能與吾徒並論。余且作保存之言可也。蓋中國俗尚，吾深佳之，終吾之身，頗不欲其或有更易。爾試思之：凡吾黎庶，何一非自髫年，授之揖讓。爾且以最古之訓諭，與新道德衡之。然彼人民或樂是也。至吾之所謂新道德者，蓋指基督教言也。以毀其高曾考妣之神主，而付之火。此間人民，以教士之故，而室家仳離者，不知其幾。彼固恆誘惑青年，以信其教者也。至吾之因其朝覲，而中心不適者，蓋以彼凡有所請託，吾等終覺謙捴過甚，不忍有以拒絕之。而彼外人，乃若不明其故者。今吾將以所籌度之語語爾。設彼等之言，而有涉於請索者，吾將語以凡事必與宰臣商之，吾不能主之也。吾雖為太后，然國法在所必遵。若日使尤西德夫人者，余則愛之甚。人既和善，且從無呆笨之疑問。日人本與吾人相若，其進化之懸殊，尚不遠耳。去歲，在爾等未來之前，曾有一牧師夫人與康格來者，勸吾設一女校於宮中。當時吾不願拒之，乃以容再計議答。今且就此言論之，苟設女校於宮中，豈非大愚？且吾又從何處而得如許之女子耶？事之類此者甚多，余實厭之矣。而貴族中之子弟，余殊不願其來吾宮中，從事誦讀也。」
太后語時，視余等而笑，諸人亦無不笑者。太后曰：「吾固知爾等之必笑也。彼康格夫人者，人誠和善。而美人之對於中國，亦極友愛。吾於光緒二十六年，頗感其惠，但吾終不悅彼教士耳。李蓮英告余，謂教士之在此間者，恆以藥食華人。人乃無不願從基督教者矣。然必偽為誠善，而使華人慎重思之，一若不願嬲人之信其宗教，而稍違其本願然者。且又恆取貧苦之幼童去，而抉其目，以作藥劑也。」余於是告太后，謂：「是誠不確。余會見教士甚多，其心無不慈善。且頗願有以輔助貧民者。」並告太后：「教士之所以待孤兒者奚若，如庇之居屋，給之衣食之類，恆以時身入內地，取瞽兒之不能奉事其親者，而教養之。余所知，蓋不一端也。有時鄉人以其殘棄之兒女，給之教士，以家貧不克撫育之也。」且又述彼等之學校，與其所以輔助貧民之術。太后笑語余曰：「余固信爾之言也。惟教士又奚以不居國中，而謀所以裨益其國民者？」余聞此，思多言亦復無濟。惟吾甚欲於此時使教士之在中國者，所遇駭聞之事，俾太后知之也。當一千八百九十二年，曾有教士二人，被暴民殺斃於武穴，而教堂亦毀於火。時張之洞督兩湖，余父奉檄，往查其事。疊經困難，始獲三犯，而依律縊殺之。被難教士之家族，政府復與以賠償焉。其翌年，宜昌左近之麻城，一天主教堂，復毀於火。暴民謂於該堂中，見有瞽童甚眾，皆目之被抉而從事工作者也。宜昌守亦謂教士確曾取兒童之目而製藥也。余父於時，乃取瞽童入署中，面詢之，守之為人極戾，亦極排外，及給諸童以食而教之，謂教士確抉其目。乃翌日詢之諸童，僉謂教士待之極優，給之寢居。而與之豐衣美食。未入教前，瞽已久矣。並謂宜昌守曾授之意，佯稱教士之見虐。惟此殊不確耳。且求仍返校中，謂彼處誠足樂也。
太后曰：「彼等之拯濟貧民，而救其苦難也，良或有之。蓋如佛祖之以其肉而食飢禽也。苟彼等能置吾民而他適。則所深願。吾等且信吾固有之宗教可也。爾抑知拳匪之亂之所由興乎？彼中國教民，誠不能辭其咎矣。拳匪受其虐已久，故思從而報復之。此固下等社會中恆有之事。惟其舉動太暴，且又火北京居室，藉以致富也。其火居室也，不問其誰氏之屋，而同歸於盡。蓋欲延長其時間，而為攫取錢財之計。至中國教民，又庶民中之最劣者。鄉民之土地財產，彼等恆奪為己有。而彼教士，又從而庇佑之，俾有所分潤焉。其有拘至縣署中者，皆不跪，不服從法律，且時時侮辱官長。教士又不計其有罪與否，出全力以蔭之。教民之言，輒以為實，而使縣長釋其罪。光緒二十四年，爾父曾訂有官吏與教士往來之規則，爾尚憶之否耶？吾知庶民信彼基督教者多矣。但高級官吏，吾終不信其有信教者。」語至此，太后四顧，而低聲言曰：「康有為曾勸皇帝信此教矣，但終吾之生，無一人得而信之也。至西人政事中，亦有吾欣欣羨者，如其海陸軍與機械之類。惟論其文化，吾必謂中國實居首選。至拳匪之亂，人民頗信其與政府相聯絡，此實大謬。當發難時，吾疊降諭旨，以兵力逐之。奈已燎原，不可收拾。於是，余決意不出宮門一步。以余之老，死生何足置念。惟端王及那公，力速余去，且勸吾易裝焉。余大怒之，未之立允。迨余返鑾，恆有語余者，謂人民頗信余微服去也。且謂余衣一女僕之衣，乘一破騾車，而此女僕，乃作太后裝束，乘吾之轎以去。吾誠不知誰造謠者。人既信之，則居北京之外人，自不難得而悉之矣。今再與爾述拳匪之事也。其時，奴婢待余之虐，蓋已甚矣。方吾去時，幾無一人願與吾偕，且遷都之議，宮中尚未籌及，而彼等已於其先相率避去。其不去者，則環立吾側，以覘動作，而不事所事。余見其如是，決意親詢之，以視願隨者有幾人焉。故語之曰：」願從者從，不願從者，離此也可。『乃余言甫畢，而侍側以聆是者，已寥寥。吾見之，誠不能不驚奇也。僅得太監十七，老婢二人，婢女一人，即長壽是也。渠等僉謂無論如何，必與吾俱。吾之太監共三千人，乃不俟吾點驗，而去者殆盡。中有劣者，且有所無禮於吾，擲吾寶貴之瓶於石板上而破碎之，蓋知吾之將去不能有所懲治也。吾涕泣終日，而禱於太祖太宗之前，祈其護佑。從吾者亦隨吾禱。至吾之家族相從者，僅皇后一人而已。戚族某，吾最愛之，凡有所需，均如其願，乃亦竟不我偕。至其所以不偕之故，蓋以為外兵見宮人之走者，無不殺之耳。「余等行後七日，余遣一太監歸，見此戚人仍居北京。伊詢太監：曾否有外後追逐，而余之見殺未也？但此後數日，日兵占居宮殿，彼即見逐。蓋彼初意，慮其必死。繼以余尚未見殺，故意來居宮中，或可與余等偕去。至彼遄征之速，余迄今尚不得其故。一日晚，余等方居鄉人陋室中，彼忽與其夫偕至，其夫固甚佳者。彼當告余，以余之去，如何悵惘及急欲知余安危之狀，且言且泣。吾當禁其弗語。僅以所言殊不之信告之。自此以後，遂與吾絕矣。而余之旅行，艱困殆極，日居轎中，自日之未出，以至於既暮。夜則宿於鄉村中。爾今聞是，必且憫余。以余之老，猶且受此苦難也。
行時，帝則乘車，以騾負之，後亦若是。余於途中，仍自禱高曾，乞加冥佑。惟帝則終始無言，從未啟齒。某日，又遇數事：是日雨大至，轎役逃者數人，而騾又暴斃數口。天既天熱，雨如傾盆，一一注余頭上。另有小太監五人，又復逃去。至其所以逃去之故，則以前夜余見其虐待縣官，而不得不懲治之也。此縣官曾供給周至，務期安適，惟食物本難致。余曾聞彼與縣官爭鬥，而縣官則跪其前，乞其勿語，且允其所索。余於斯不禁大怒，夫以旅行之景況如是，苟有為之供給者，誠不能不自足矣。
行經月余，始達西安。余之疲睏，幾不堪為爾言。而余心煩悶之甚，更不待言矣。以是致余大病，幾三月始愈。終余之身，余不能忘之也。