騎馬出走的女人 · 你觸摸了我
邱藝鴻譯
開陶瓷作坊那家人的房子是棟四四方方、樣子醜陋的磚房，沿著整片作坊四周築著一圈圍牆，那棟房子就縮在裡面。說得準確一點，是一片女貞樹籬半掩著那棟房子和庭院，將其與制陶場和作坊隔開，但只是半掩半露。透過樹籬，看得見冷冷清清的制陶場和窗戶林立、工廠似的作坊；越過樹籬上方，看得見煙囪和外屋。然而，樹籬裡面卻藏著一個秀麗的花園和草坪，草坪傾斜向下，延伸至一個垂柳依依的水池邊，作坊的用水曾經就靠這個池子供應。
現今作坊已經關閉了，制陶場的大門永遠上著鎖。再也看不見那堆放在包裝棚外層層疊疊的大板條箱和黃色稻草。再也看不見高頭大馬拉著滿載著貨物的大車慢慢走下小山。再也看不見那些穿著沾滿斑斑泥土的工作服的制陶姑娘們，細細的灰土濺得滿頭滿臉，她們高聲尖叫、嘻嘻哈哈地與男人們說說鬧鬧。
「這個樣子我們更喜歡——噢，安靜一點——更喜歡。」瑪蒂爾德·洛克利說。
「嗯，沒錯。」埃米·洛克利表示同意。
「這我相信。」來客附和道。
可是，洛克利家的這兩個姑娘對這一變化是真喜歡還是假喜歡，抑或只是覺得自己喜歡，我們不得而知。如今，作坊那兒，灰色黏土已經不再泥土飛濺、塵土飄揚，因為這姐妹倆的生活顯然黯淡得多、乏味得多了。她們還未完全意識到，自己會多想念那些嘻嘻哈哈、大呼小叫的姑娘們。那些姑娘她們打小便認識，只是對她們全無好感。瑪蒂爾德和埃米已經是老姑娘了。在一個純工業地區，那些心氣較高的姑娘們要想找到像樣的丈夫並非易事。這個醜陋的工業小鎮，到處都是男人，到處都是適婚的小伙子，可惜他們不是苦力就是陶瓷作坊的小夥計，只是做工的。洛克利家的姑娘們在父親去世後每人都可得到大約一萬英鎊的遺產——價值一萬英鎊、可望增值的房產。這可小覷不得：她們自己就這麼認為，而且千方百計不讓這一大筆財產落入哪個區區無產者的手中。故而，銀行職員，新教牧師，甚至教師都高攀不上，瑪蒂爾德已經死心了，打算在這棟房子裡終老一生。
瑪蒂爾德個子很高，身量苗條、談吐高雅、模樣俊俏，長了個相當大的鼻子。假如埃米是馬大的話，她就是馬大的妹妹馬利亞 10 ，言下之意就是說，瑪蒂爾德喜愛畫畫和音樂，讀了很多書，而埃米專事打理家務。埃米個頭比姐姐矮，也更豐滿，她沒什麼特長。她非常欽佩瑪蒂爾德，因為她天生心靈手巧。
儘管姐妹倆心裡都有發愁的事兒，但日子還是過得挺開心的。她們的母親已經過世，父親也疾病纏身。她們的父親是個聰明人，受過一些教育，但喜歡保持一副工人模樣，好像自己仍然是其中的一員。他熱愛音樂，小提琴拉得相當出色，但現在他已上了年紀，重疾在身，得了腎病，時日無多。他以前非常貪杯，嗜好威士忌。
這戶安靜的人家，加上一個女僕，在陶瓷作坊的房子裡生活了一年又一年。朋友們進進出出，姑娘們出出進進，做父親的酒越喝越凶、病越來越重。屋外的大街上從早到晚充斥著苦力跟他們的狗和孩子的喧鬧聲，而高牆之內卻冷清得出奇。
父女之間感情融洽，可是美中有點不足。特德·洛克利——姑娘們的父親——生了四個閨女，沒有兒子。女兒長大後，他發現自己整天被一群娘兒們圍著，氣就不順。他去了趟倫敦，從福利院領回了個男孩。父親帶回他的掌上明珠——六歲的男孩哈德良時，埃米十四歲，瑪蒂爾德十六歲。
哈德良只是一個普普通通的福利院兒童，長著普通的褐色頭髮，普通的藍色眼睛，普通的聲音，講一口倫敦土話。洛克利家的姑娘——他被領養回家時還有三個未嫁——討厭突然冒出來的他。他以一個福利院兒童充滿戒備的本能，立即嗅出了這一點。雖然他才六歲，可當他打量那三個年輕姑娘時，臉上總是掛著一絲不易察覺的嘲諷。她們一定要他叫她們為「表姐」：弗洛拉表姐、瑪蒂爾德表姐、埃米表姐。他聽從了，但口氣似乎含著某種譏諷之意。
不過，姑娘們心地都非常善良。弗洛拉婚後離開了家。雖然瑪蒂爾德和埃米對哈德良比較嚴厲，但是小男孩基本上還是生活得自由自在。他在制陶作坊和洛克利的家裡長大，上了小學，大家總是叫他「哈德良·洛克利」。他對瑪蒂爾德表姐和埃米表姐幾乎不理不睬，在她們面前總是少言寡語。姑娘們叫他小滑頭，但這個稱呼有失公允。他不過是個性謹慎，直率不來罷了。他的「舅舅」，特德·洛克利，了解他的處世方法，因為他倆的本性有點相似。哈德良和這個老人實心實意地尊重對方，雖然表面上冷淡。
男孩十三歲被送進了郡里的中學。他不喜歡那所學校。瑪蒂爾德表姐一心一意想把他培養成一名小紳士，可是他不聽話。每當要他學習優雅舉止時，他就不屑一顧地噘著嘴，像個福利院孩子那樣怯生生地笑著。他經常逃學，把課本、帽子帽徽，甚至圍巾和手帕，都賣給了同學，天曉得換來的錢給他揮霍到什麼地方去了。就這樣，他在學校混了整整兩年。
十五歲那年，他宣布他想離開英國到殖民地去。他倒是跟家裡一直都保持著聯繫。洛克利一家看到哈德良半譏半諷、若無其事地說出這一想法時，知道反對他不但無濟於事反而於事無補。所以，這孩子從自己所屬的福利院取得證件，起身去了加拿大。他向洛克利一家辭行時，一句感謝的話都沒留下就走了，好像一點都不傷心。瑪蒂爾德和埃米想到他就這麼走了，難過得直淌眼淚，就連她們父親的臉上都露出難以置信的表情。不過，哈德良在加拿大經常給他們寫信。他進了蒙特婁附近的一家電廠，幹得相當不錯。
然而，後來戰爭爆發了。哈德良參了軍，又回到了歐洲。洛克利一家一次都沒見到他。他們依舊住在陶瓷作坊的家中。特德·洛克利得了一種水腫病，已經奄奄一息，他的心裡其實很想見那孩子一面。簽訂停火協議時，哈德良告了一個長假，寫信說他會回一趟陶瓷作坊的家裡。
姑娘們芳心大亂，說實話，她們有點兒害怕哈德良。瑪蒂爾德，又瘦又高，身體一直很嬌弱。兩個姑娘都被父親累得憔悴不堪。五年前哈德良無情無義地離開她們，如今已是一個二十一歲的大小伙兒，讓他跟她們同住一個屋檐下，實在為難。
她們忙開了。埃米好說歹說才勸動了父親把床挪到樓下的起居室，把樓上他的房間騰給哈德良住。換妥房間後，她們開始為他的歸來做準備，沒想到早上十點，年輕人突然從天而降。埃米表姐正忙著擦樓梯地毯的壓棍，額頭上的劉海東一綹西一綹，滑稽地晃來晃去；而瑪蒂爾德正滿手泡沫地在廚房清洗客廳的小擺設，袖子挽得高高的，露出一截細胳膊，頭上奇怪而俏皮地裹著一塊毛巾。
當那個小伙子拎著背包，泰然自若地走進房子，將帽子擱在縫紉機上時，瑪蒂爾德表姐窘得滿臉緋紅。他個子矮小，非常自信，格外利索，身上依舊殘留著曾在福利院待過的影子。褐色的臉上蓄著兩撇小鬍子，儘管個頭不高，但精力旺盛。
「哎喲，是哈德良呀！」瑪蒂爾德表姐一把甩掉手上的泡沫，驚叫道，「我們還以為你明天才到呢。」
「我星期一晚上就動身了。」哈德良說著瞅了瞅四周。
「真沒想到！」瑪蒂爾德表姐說。接著，她擦乾雙手，走到他面前，伸出一隻手，說：
「你怎麼樣？」
「挺好的，謝謝。」哈德良說。
「你已經是個小伙子了。」瑪蒂爾德表姐說。
哈德良瞧了她一眼。她看上去樣子不是太好：太瘦，鼻子太大，頭上綁了一方粉白相間的格子毛巾。她意識到了自己的狼狽相。不過，她已經經歷了許多磨難和痛苦，不在乎再多一點點。
女僕走了進來，這個女僕不認識哈德良。
「去看看我的父親吧。」瑪蒂爾德說。
他們走進大廳，驚得埃米表姐像只躲在樹叢之中的山鶉。她正在樓梯上把亮光光的壓毯棍推回原位，手本能地伸向耷拉在額頭上的小劉海卷。
「見鬼！」她生氣地叫道，「你怎麼今天就回來了？」
「我提前了一天動身。」哈德良說，他的充滿男子氣的聲音非常深沉，出人意料，像一記拳頭打向埃米表姐。
「瞧瞧，你來得真不是時候。」她惱火地說。隨後，他們三人一起走進了中間的那間屋子。
洛克利先生已經穿好衣裳——就是說穿了褲子和襪子——但半歪著躺在靠窗的床頭，透過窗口，他看得見自己心愛的美麗花園，花園裡鬱金香和蘋果花正開得熱鬧。看上去他病得不像實際上那樣重，因為水腫把他撐胖了，加上臉上還有血色。他的肚子脹得很大。
他飛快地朝四下里望了望，但只是眼睛轉了轉，頭沒有動。他的身上依舊殘留著幾分昔日英俊健美的風采。
看見哈德良，一絲不情願的怪笑浮上他的臉龐。小伙子局促不安地招呼他。
「你這樣子當不了警衛。」他說，「要吃點東西嗎？」
哈德良望了望四周，像是在找食物。
「無所謂。」哈德良說。
「你想吃點什麼，雞蛋烤肉如何？」埃米趕緊問道。
「行啊，隨便。」哈德良說。
姐妹倆下樓到廚房去了，叫女僕把樓梯上剩下的活幹完。
「他是不是變了？」瑪蒂爾德說，聲音低低的。
「可不是！」埃米表姐說，「怎麼個子那麼小！」
她倆彼此做了個鬼臉，不安地笑了起來。
「把煎鍋拿過來。」埃米對瑪蒂爾德說。
「不過他還是一樣狂妄自大。」瑪蒂爾德眯著眼睛，頗有深意地搖了搖頭，將煎鍋遞給埃米。
「小男人！」埃米揶揄道。顯然她看不上哈德良那副乳臭未乾、目中無人的男子氣。
「噢，他還行啦。」瑪蒂爾德說，「你對他怕是有偏見了吧。」
「我對他沒有偏見，我覺得他長得還算可以，」埃米說，「但渾身透著一股子小男人味。」
「我們這副樣子他闖了進來。」瑪蒂爾德說。
「他們那種人才不管別人呢。」埃米鄙夷地說，「你上去換身衣服吧，瑪蒂爾德。我不管他，我來幹活，你去陪他聊天。我不干那個。」
「他會同父親聊天的。」瑪蒂爾德說，話中有話。
「小滑頭！」埃米扮了個鬼臉叫道。
姐妹倆認為哈德良此次回來，是想從她們的父親手裡討得好處——想獲得遺產。至於他能不能拿到，她們心中無數。
瑪蒂爾德上樓換裝去了。她已經想妥了該怎樣吸引哈德良，給他留下深刻印象。她頭上綁著毛巾、一雙瘦手浸在泡沫里的樣子被他逮了正著。但她並不介意。此刻，她穿上自己精挑細選的衣服，將美麗的金色長髮仔細地盤好，在雙頰抹了點胭脂，拿出那串精緻的水晶珠鏈，掛在柔軟的綠裙之外。她的模樣搖身變得綽約多姿，宛如雜誌插圖中的女子，但也幾乎同她們一樣不大真實。
她進來的時候哈德良同她父親聊得正歡。這個小伙子一向不善言辭，不過跟他的「舅舅」在一起，他的舌頭就靈光起來。他倆各自呷著一杯白蘭地，像老友似的邊吸菸邊聊天。哈德良正在說加拿大那邊的情況。他打算假期結束後就回那兒去。
「這麼說，你不想留在英國囉？」洛克利先生說。
「是的，我不想留在英國。」哈德良說。
「為什麼呢？這兒也有很多電工呀。」洛克利先生說。
「是的。但在這兒，工人和僱主之間的差別太大了——對我來說太大了。」哈德良說。
病人仔細看著他，眼睛閃出一種古怪的笑容。
「是這樣的，是嗎？」他回答。
瑪蒂爾德一聽便明白了。「這麼說，你的想法還不小啊，小男人。」她暗自嘀咕。她總是說哈德良對誰、對任何東西都沒個正經，說他既滑頭又粗俗。她下到廚房，同埃米低聲交談。
「他以為自己很不一樣呢！」她耳語道。
「他是個人物，的確如此！」埃米一臉不屑地說。
「他覺得在這兒老闆和工人之間的差別太大了。」瑪蒂爾德說。
「加拿大有什麼不同嗎？」埃米問。
「是的——更民主。」瑪蒂爾德回答，「他覺得在那兒大家都一樣。」
「啊，這麼說，他現在到這兒來，」埃米冷冷地說，「就是為了保住他的位置。」
她們談話的當口，看見那個小伙子在花園裡閒逛，心不在焉地賞花。他的雙手插在口袋裡，士兵帽整齊地戴在頭上，神情自然，仿佛他是這兒的主人。兩個女子，注視著窗外的他，心惴惴不安地跳著。
「你知道他來幹什麼。」埃米粗聲粗氣地說。瑪蒂爾德一直望著那個穿咔嘰服的幹練人兒。他的身上仍舊帶著一些來自福利院的味道，但卻是個男人模樣，動作利索，血氣方剛。她想起他在父親面前抨擊有產階級時，口氣激昂得可笑。
「不能這麼說，埃米。沒準他不是沖那個來的。」她回了妹妹一句。她倆都想到了錢。
她們仍然盯著那個士兵。他站在花園盡頭，背朝她們，手插在口袋裡，看著柳樹下池中的水。瑪蒂爾德深藍的眼中呈現一種奇怪而專注的神情，低垂的眼瞼隱隱露著細細的青筋，頭輕盈地微揚，但表情卻很痛苦。花園盡頭的小伙子轉過身來，朝小路看去。也許他瞥見了窗後的她們。瑪蒂爾德挪到了暗處。
那天下午，姑娘們的父親似乎非常虛弱，氣息奄奄，非常容易疲勞。醫生瞧過後對瑪蒂爾德說病人隨時都會撒手而去——不過這會兒還沒事。她們必須有所準備。
就這樣那一天過去了，第二天也沒出事。哈德良住得非常自在。早上他穿著棕色套衫和咔嘰褲子，沒有打領帶，光著脖子四處轉悠。他仔細察看陶瓷作坊區，好像揣著什麼不可告人的目的。病人有力氣的時候他就同病人聊天。兩個姑娘一看到他倆像老友似的坐在一起說話，就氣不打一處來。可是，他們談的主要是政治什麼的。
哈德良來後的第二天傍晚，瑪蒂爾德同父親坐在一起。她在臨摹一幅她喜歡的畫。屋子裡靜悄悄的，哈德良外出去了，沒人知道他去了哪兒，埃米正在忙裡忙外。洛克利先生半躺在床上，一聲不吭地望著夕陽下的花園。
「我要是出了什麼事，瑪蒂爾德，」他說，「你別賣這房子……你可以留在這裡……」
瑪蒂爾德盯著父親，眼神有點疲倦。
「這個，我們說什麼都不會做的。」她說。
「你不知道自己會做什麼，」他說，「所有的東西都留給你和埃米，一人一份。你想怎麼處理它們就怎麼處理，只有一點：別把這房子給賣了，別跟它分開。」
「不會的。」她說。
「把我的懷表和掛鏈送給哈德良，再從銀行里取一百英鎊給他——他需要幫助的時候幫他一把。我沒把他的名字寫進遺囑。」
「您的懷表、掛鏈和一百英鎊——好的。不過他回加拿大的時候您還在這兒呢，爸爸。」
「誰也不知道以後的事。」她的父親說。
瑪蒂爾德坐在那兒，睜大那雙疲倦的眼睛，久久望著父親，好像陷入了一種恍惚狀態。她看出了他知道自己將不久人世——她像長了一雙神眼一樣看出了這一點。
後來她把父親交代的關於表、表鏈和錢的事告訴了埃米。
「他有什麼權利拿父親的表和表鏈——這跟他有什麼關係？讓他拿了錢走人。」埃米說。她很愛自己的父親。
那天夜裡，瑪蒂爾德坐在自己的屋裡，久久沒有睡意。她內心焦慮萬分，悲痛欲絕，靈魂好像出了竅。她整個人昏昏然的，連眼淚都流不出，腦子裡一直想著父親，只有父親。最後她覺得一定得上他那兒一趟。
已經快午夜時分。她沿著過道來到他的房間。裡面只有月亮射進的微光。她在門口聽了聽，然後輕輕推門進去。屋子裡暗乎乎的。她聽見床上有人動了一下。
「您睡著了嗎？」她邊往床邊走，邊柔聲問道。
「睡著了嗎？」她來到床邊後又細聲細氣地問道，接著伸手摸了摸暗中他的額頭。她的手指輕輕碰了碰他的鼻子和眉毛，然後把細膩、纖細的手擱在他的額頭上。那兒似乎青春而光滑——非常青春，非常光滑。迷迷糊糊的她覺得有點驚訝，但還不至於被驚醒。她溫柔地俯下身子，手指揉了揉他長在靠近額頭處的頭髮。
「晚上您睡得著嗎？」她問。
床上一陣挪動。「行，我睡得著。」一個聲音回答。是哈德良的聲音。她嚇了一大跳，立即從因熬夜帶來的迷糊狀態中驚醒。她想起了父親睡在樓下，睡在他房間的是哈德良。她站在黑暗中，仿佛被什麼東西蟄了似的。
「是你呀，哈德良？」她說，「我以為是我的父親呢。」她大為震驚，嚇得愣在原地。小伙子彆扭地笑了笑，接著在床上翻了個身。
她終於走出了那間屋子。她回到自己的房間，拉開電燈，關上房門，站在裡面，舉著那隻摸過他的手，好像它掛了彩一樣。她幾乎嚇得魂飛魄喪，手足無措。
「好啦，」她那平靜而疲倦的理智說，「這只是一個誤會，別在意了。」
可是，她的感情無法這麼容易被說服。她難受極了，覺得自己狼狽不堪。她的右手那麼溫柔地摸過他的臉，摸過他那青春的肌膚，現在正隱隱作痛，好像它真的受傷了一樣。因為這個錯誤，她不能原諒哈德良：她恨死他了。
哈德良睡得也不好。他被開門聲鬧醒，還沒聽懂她的問話。不過，她的手在他臉上輕柔的、不經意的撫摩，驚醒了他內心深處的一樣東西。他是一個被福利院收養的孩子，冷漠又孤單，幾乎找不到容身之所。她那妙不可言的撫摩使他格外震驚，令他明白了一些懵懂未知的事情。
第二天早上她來到樓下時，感覺到了他眼中異樣的情愫。她想努力擺出一副若無其事的樣子。她成功了。她像一個經歷過不少磨難的人一樣，遇事沉著冷靜、克己自製。她那雙黯淡、幾乎無神的藍眼看了看他，遇到對方眼中射出的異樣火花，立即將它吹滅。隨後纖細的素手把糖放在他的面前。
然而，她無法控制他，雖然她以為自己能夠。那一幕景象死死叮咬著他的內心，一種新的情愫湧入他的意識。在他的身上，一種新的東西蠢蠢欲動。他讓自己的秘密生動地活在沉默而警戒的內心深處。她的命捏在他的手心，因為他這樣的人肆無忌憚，他的準則與她的並不一樣。
他好奇地看著她。她並不漂亮，鼻子太大，下巴太小，脖子太細，不過皮膚光潔細膩，舉止優雅，談吐機敏。這種奇怪、勇敢、優雅的特質跟她的父親一樣。這個福利院小伙子從她白皙、戴著戒指的纖細秀手看出了這一點。如今，他在這個女子身上看見了同他所熟悉的、老人身上的一模一樣的迷人氣質。他自己希望擁有它，希望成為它的主人。他在舊制陶場溜達的時候，內心悄悄冒出了一個想法，他想讓自己成為主人，擁有那種令人銷魂蝕骨的輕柔細緻，比如擁有那種她的手撫摩他的臉的感覺。他暗下決心要獲得它。他悄悄地制定了一個計劃。
他的眼睛盯著瑪蒂爾德走來走去的身影，她注意到他的目光像影子般地尾隨著她，但她的驕傲迫使自己不去理睬它。當他雙手插在口袋在她附近逛盪時，她一樣和顏悅色地對待他，這比冷言冷語更令他心悅誠服。她高貴的教養似乎駕馭了他。她強迫自己像以前一樣看待他：一個跟她們生活在同一棟房子裡的小伙子，但是個陌生人。只是，她不敢回想她手下的那張臉。一想起那個，她就覺得特別困惑。她的手惹惱了她，她恨不得把它砍斷。此外，她發瘋般地想砍斷他心中的記憶。她以為她已經砍斷了他的記憶。
一天，在他陪「舅舅」聊天的時候，他直視著病人的眼睛，說：
「可我不想一直住在羅斯利。」
「這個嘛……你沒這個必要。」病人說。
「您說瑪蒂爾德表姐喜歡這樣嗎？」
「我想她喜歡。」
「我覺得日子這樣過不大好，」年輕人說，「她比我大幾歲，舅舅？」
病人看了看年輕的士兵。
「大很多。」他說。
「她三十多歲了嗎？」哈德良問。
「噢，才剛出頭，就三十二歲。」
哈德良考慮了片刻。
「她看上去沒那麼大。」他說。
這位生病的父親又看了看他。
「您想她願意離開這裡嗎？」哈德良問。
「這我哪裡知道。」父親回答，口氣頗不耐煩。
哈德良坐在那兒一動不動，想著心事。過了一會兒，他說話了，聲音細若遊絲，像是從他的體內傳出的一樣：
「您要是願意的話，我想娶她做老婆。」
病人的眼睛猛地往上一翻，盯著他。他盯了哈德良很久。年輕人神秘莫測地望著窗外。
「就你！」病人嘲諷地說，口氣很是不屑。哈德良轉過頭看著他的眼睛。說來叫人費解，但這兩個男人能夠讀懂彼此的心思。
「要是您不反對。」哈德良說。
「不，」姑娘的父親扭過頭來說，「我想我不會反對。我從來沒有往這方面想。可是……可是埃米年紀更小呀。」
他的臉上突然有了血色，驀地變得富有生氣起來。他的內心一直很喜歡這孩子。
「您可以問問她嘛。」哈德良說。
老人想了想。
「您自己問她不是更好嗎？」他說。
「你說的話她更上心。」哈德良說。
他倆都不吭氣了。不久埃米走了進來。
這兩天洛克利先生非常興奮，心事重重。哈德良悄悄地、不聲不響地四處轉悠，就是不開金口。終於，父親和女兒單獨在一起了。那是一天凌晨，父親疼痛難忍。等疼痛減輕後，他依舊躺在床上，想著心事。
「瑪蒂爾德！」他瞅著女兒冷不丁地叫了聲。
「啊，我在呢。」她說。
「是這樣的！我想要你做件事……」
她站起了身，聽候吩咐。
「不要，坐著吧。我要你嫁給哈德良……」
她以為他在說胡話。她站起身來，又迷惑又害怕。
「不要，你還是坐下。聽見我說的話嗎？」
「可是您不知道自己說了些什麼，父親。」
「不，我清楚著呢。告訴你，我要你嫁給哈德良。」
她驚得目瞪口呆。他是個說話算話的人。
「你會聽我的話吧。」他說。
她仔細看著他。
「是什麼東西讓您想到這個的？」她不失尊嚴地問。
「是他。」
瑪蒂爾德的眼神幾乎逼得父親垂下頭，她的自尊心受到了極大的傷害。
「怎麼啦，這多丟人。」她說。
「怎麼說？」
她目不轉睛地看著他。
「您要我做的事，」她說，「非常丟人。」
「那小伙子不錯嘛。」他惱火地說。
「您最好叫他死了這份心。」她無情地說。
他扭頭看著窗外。她滿臉通紅直直地坐著。過了很久，父親終於朝她轉過頭來，樣子兇巴巴的。
「你不嫁，」他說，「就是個傻瓜。我會叫你為自己的愚蠢付出代價的，明白嗎？」
一股冷冰冰的恐懼倏地攫住了她。她不敢相信自己的耳朵，感到既害怕又不解。她盯著父親，以為他犯糊塗了，失去理智，或者喝醉了酒。她該怎麼辦？
「告訴你，」他說，「你不答應，明天我就叫威特爾來。你們姐妹倆從我這兒一個子兒都拿不到。」
威特爾就是父親的律師。她很了解父親，他會叫律師過來修改遺囑，把所有的財產留給哈德良。她和埃米將一無所有。這太過分了。她起身離開房間，上樓回到自己的屋子，把自己關了起來。
她在屋子裡待了好幾個小時，終於在夜深人靜的時候，對埃米說了這件事。
「那個小魔頭，他想撈取錢財。」埃米說，「咱們的父親已經失去理智了。」
想到哈德良只是想撈取錢財，對瑪蒂爾德又是一擊。她並不愛那個無藥可救的年輕人，但從未把他看成壞蛋。如今她覺得他面目可憎。
翌日，埃米同父親吵了一架。
「您昨天跟瑪蒂爾德說的話不是當真的吧，父親？」她毫不客氣地說。
「是當真的。」他回答。
「什麼，您會修改遺囑？」
「是的。」
「您不會的。」女兒氣急敗壞地說。
可他看著她，臉上露出一絲惡狠狠的笑容。
「安妮！」他喊道，「安妮！」
他還有力氣叫喊。女僕從廚房跑了進來。
「穿好衣服，到威特爾律師事務所去一趟，說我想儘快見威特爾律師，叫他帶一份空白遺囑過來。」
病人往後靠了靠，他不能躺下。他的女兒坐在那兒，像被什麼擊中一樣。過了一會兒，她走出了房間。
哈德良正在花園閒逛。她徑直走到他的面前。
「聽我說，」她說，「你最好滾蛋。拿著你的東西滾開。要快。」
哈德良緩緩地打量著這個怒不可遏的姑娘。
「誰說的？」他問。
「我們說的——滾蛋吧，你闖的禍事夠多的了。」
「舅舅這麼說了嗎？」
「是的，他說了。」
「我去問問他。」
可是憤怒的埃米攔住他的去路。
「算了，沒這個必要。你沒必要問他什麼，我們不允許，你可以走了。」
「舅舅才是這兒的老大。」
「一個快死的人，你跑到這兒騙他的錢！你還不如去死算了。」
「該死！」他說，「誰說我騙錢來著？」
「我說的。我的父親告訴瑪蒂爾德的，她知道你是什麼玩意兒。她知道你想要什麼。所以你還是死心吧，別做夢啦……你這下流胚子！」
他轉身背對著她。他未曾料到她們會以為他是衝著錢來的。他的確想得到那筆錢——非常想。他非常想自己當老闆，不要受僱他人。可是，他知道，他想娶瑪蒂爾德並非為了錢，他的內心有個隱秘的盤算。他想既得到那筆財產，又得到瑪蒂爾德。可是，他告訴自己這是兩個不同的願望，不能混為一體。沒有錢他搞不掂瑪蒂爾德，但他想要她，並非為了錢。
想明白這一點後，他躲在一旁觀察著，想伺機把自己的想法告訴她，可是她就是避而不見他。晚上律師來了。洛克利先生似乎獲得了新的力量源泉——遺囑起草完畢，給先前的安排加了一個硬條件：如果瑪蒂爾德同意嫁給哈德良，舊遺囑依然有效。如果她拒絕這門婚事，那么半年後所有的財產歸哈德良所有。
洛克利先生幸災樂禍地把這一改動告訴了年輕人。說來不可理喻，他似乎暗藏了一個奇怪的念頭，想要報復那些這麼久來圍在他身邊精心服侍他的女人們。
「當著我的面把這個告訴她。」哈德良說。
於是，洛克利先生派人去叫兩個女兒。
終於她們來了，臉色蒼白，不聲不響，表情堅定。瑪蒂爾德似乎已經打算順其自然，而埃米則像個誓死而戰的鬥士。病人半躺在床上，眼睛炯炯有神，浮腫的手微微顫抖。可是，他的臉上又有了以往那種奕奕的神采。哈德良靜靜地坐在一旁：這是個來自福利院的、決不輕易言退的危險男孩。
「遺囑在這兒。」父親說，沖她們指了指那張紙。
兩個女子閉著嘴一動不動地坐著，誰也沒去看那張紙。
「要麼你嫁給哈德良，要麼他得到一切。」父親得意揚揚地說。
「那就讓他得到一切好啦。」瑪蒂爾德冷冰冰地說。
「他不能！他不能！」埃米激動地說，「他得不到。下流胚子！」
一絲調侃的表情浮現在姑娘的父親臉上。
「你聽見了吧，哈德良。」他說。
「我想娶瑪蒂爾德並不是為了錢。」哈德良的臉騰地紅了，屁股在椅子裡挪來挪去。
瑪蒂爾德那對迷糊的深藍色眼睛上下打量著他。在她眼裡，他像一個陌生的小怪物似的。
「說什麼，你這個騙人精，你知道你就是。」埃米嚷道。
病人哈哈大笑起來。瑪蒂爾德繼續古怪地盯著年輕人。
「她知道我不是。」哈德良說。
他也有自己的勇氣，就像走投無路的老鼠會不屈不撓地求生。哈德良同生活在地下的老鼠一樣手腳麻利，內斂矜持，但或許他有著堅持到底、不達目的誓不罷休的勇氣。
埃米看著姐姐。
「行了，」她說，「瑪蒂爾德……沒關係。讓他把一切都拿走吧，咱們能夠照顧自己的。」
「我知道他會把一切都拿走的。」瑪蒂爾德神思恍惚地說。
哈德良沒有回答。他知道，如果瑪蒂爾德拒絕了他，他會帶著一切離開這裡的。
「狡猾的小男人！」埃米說，做了一個譏諷的鬼臉。
父親無聲地暗自笑著，但他很累了……
「那麼走吧，」他說，「走吧，讓我靜一靜。」
埃米扭頭看著他。
「你這是活該。」她直截了當地對父親說。
「走吧，」他溫和地說，「走吧。」
又過了一夜——一個值夜班的護士守了洛克利先生一整宿。又是新的一天。哈德良跟以往一樣還在家裡，穿著針織罩衫和咔嘰粗布褲，光著一截脖子。瑪蒂爾德到處瞎轉悠。她身體虛弱，冷若冰霜；金髮的埃米整天蹙著眉頭。她們全都一聲不吭，因為她們不想讓那個蒙在鼓裡的女僕知道這一家醜。
洛克利先生疼得死去活來，連呼吸都很困難，似乎生命的終點臨近了。他們全都不言不語，表情堅毅，誰也不肯讓步。哈德良暗暗盤算著：如果他娶不到瑪蒂爾德，他就帶著二十萬英鎊到加拿大去。這本身就是一個大好前景。如果瑪蒂爾德同意，他將一無所有——但她會有自己的財產。
埃米首先開始行動，她出去找到家庭律師，把他帶回家裡。律師與年輕人碰了一次面。威特爾試圖恐嚇年輕人，讓他自動打退堂鼓，可是白費力氣。牧師和親戚也被叫來了，但哈德良死死瞪著他們，不予理睬。不過，對這一切，他非常生氣。
他想單獨逮住瑪蒂爾德。過了許多天，他都沒成功，因為她一直躲著他。終於有一天，他藏在一旁，瑪蒂爾德出來摘醋栗，他冷不丁鑽了出來，截住她的退路。他開門見山地對她說：
「這麼說，你不想要我？」他旁敲側擊道，聲音很小。
「我不想同你說話。」她說，將臉扭到一邊。
「你把手放在我的身上，」他說，「你不該那麼做，不然我就不會想到那個。你不應該撫摩我。」
「你要是個正派人，就知道那是場誤會，把它忘了。」她說。
「我知道那是誤會，可我忘不了。如果你把一個男人喚醒，使他無法再入睡，那是因為他已經有了意識。」
「如果你是個正人君子，你會一走了之的。」她回答。
「我不想走。」他回答。
她凝望著遠方。過了良久她才開口道：
「如果不是為了錢，那你看上我什麼地方了？我的年紀這麼大，都可以當你媽媽。從某種意義上說，我就是你的媽媽。」
「無所謂，」他說，「我從來沒有把你看成我的媽媽。我們結婚吧，然後一起去加拿大……你也可以……你觸摸了我呀。」
她面色蒼白，瑟瑟發抖。她突然發火了，臉漲得發紫。
「你怎麼這麼不要臉。」她說。
「怎麼說？」他反駁道，「是你觸摸了我。」
接著她走開了。她感覺好像掉進了他布的陷阱。而他呢，生氣而沮喪，心裡又滋生了那種遭人嫌棄的感覺。
當晚她走進父親的房間。
「行了，」她迅速地說，「我嫁他。」
她的父親抬頭看著她。他很痛苦，病得非常厲害。
「現在你喜歡上他了，是不是？」他說著，虛弱地笑了笑。
她俯視著他的臉，看到死亡就在不遠之處。她轉身漠然地走出房間。
律師被叫過來了，草草準備好了婚禮。在整個過程中，瑪蒂爾德都沒同哈德良說過話。他同她說話，她也不理不睬。早晨他走到她的身邊。
「這麼說，你還是想通了？」他說，眨巴著近乎和善的眼睛，愉快地看著她。她俯瞰他一眼，把頭扭到一邊。無論從身體角度，還是從精神層面，她都看低他。然而他不氣餒，而且大獲全勝。
埃米又哭又罵，秘密不脛而走。但瑪蒂爾德一聲不吭，無動於衷；哈德良少言寡語，志得意滿，同時也有點恐懼，但他抑制住了自己的恐懼。洛克利先生已經氣數快盡，但沒有改變主意。
第三天他們就結婚了。瑪蒂爾德和哈德良一出結婚登記處便直接駕車回家，然後直接來到快死的人的房間。他的眼裡閃爍著喜悅的光芒，容光煥發。
「哈德良……你得到她了？」他說，嗓子有點粗啞。
「是的。」哈德良說，臉色蒼白。
「啊，小伙子，很高興你是我的了。」垂死的人說。隨後他轉了轉眼珠子，仔細地看著瑪蒂爾德。
「讓我看看你，瑪蒂爾德。」他說。接著他的聲音變得陌生起來，幾乎讓人辨認不出來。「親親我。」他說。
她俯下身子親了親他。她以前從未親過他，打她從孩提時就沒有。但她非常安靜，心如死水。
「親親他。」垂死的人說。
瑪蒂爾德聽話地伸頭親了親年輕的丈夫。
「這就對了！這就對了！」垂死的人嘟囔著。