茜紗窗下·情海恩仇 · 第一回 命運多舛 得意竟反成失意
這裡是一間很寬暢的工廠房，裡面布滿著一排一排的全都是搖紗的機器。在每一架機器旁都有一個女工在靜悄悄地工作著。她們似乎都覺得有些疲倦，所以看她們精神都很萎頓。原來這已經是深夜三點的時候，她們都是夜班工作者，所以在五更的時間內，她們幾乎都有些睡意了。機器的聲音是非常嘈雜，類如皮帶在鐵輪上滾過，馬達在軋隆軋隆地作響，整個廠房裡好像是落著狂風雨一樣，灑灑的音韻，差不多把耳朵都震聾了。但這些女工們也幸虧這不停的聲響來趕走她們的睡魔，使她們在疲倦中勉強振作一些精神出來。
不知不覺地在玻璃窗外慢慢地透露著一線曙光來，顯然在東方的天半際已發現了魚肚白的顏色。這時那些女工們的心中，都滋長了一種希望和安慰。就是不多一會兒，她們便可以回到家中休息睡覺了。果然，一陣嗚嗚汽笛的長鳴，這是放工的表示。大家這就把幹完的工作匆匆收拾，拿到賬房間裡去記了賬，然後各自拿了飯匣子，像魚貫地走出廠房去了。
柳荷芬也是大中紗廠的女工之一，她的年紀還只有十九歲，生得修短合度的身材，容貌倒著實生得很美麗。假使她是出身在豪富之家的話，那不用說，她當然是一個美艷的千金小姐，如何會幹著女工的生活？至少她還在學校里讀書，要如聰明一些，當然還有出國留學去鍍金的希望。不過所可惜的，她很不幸的是生在貧苦的家庭里，所以從小就沒有受過高深的教育。算起來她大概讀了兩年書，其實這就等於沒有讀過書一樣。所以荷芬雖然並不是目不識丁之輩，但可憐她連普通一封信都不會寫。你想，她不做女工，還有什麼事情可以讓她有能力來擔任呢？
她此刻拖著疲倦的步伐，踏上了歸家的道路。雖然已經是初春的季節，但早晨的天氣還是寒冷。尤其是一夜沒有睡過覺的人，吹著曉風，更覺砭骨生寒，全身會有些發抖。柳荷芬的感覺上，有些頭重腳輕地不舒服，兩眼望到街上的景物，似乎也有些昏花的樣子。她這時恨不得一步跨到了家裡，但事實上是不可能的。她想乘車子回家，但又捨不得錢，因此只有一步挨一步地向前面走。
「荷芬姊，荷芬姊！我找了你大半天，誰知你先悄悄地走了哩！」
「自珍妹，我因為也找不到你，還以為你自己先走了。」
忽然一陣急促的呼聲送入荷芬的耳中。她遂急忙回頭去看，原來是同事耿自珍，於是停止了步，微笑著回答，表示等著她走近的意思。
耿自珍今年還只有十八歲，比荷芬小一歲。她們是坐在貼隔壁的機器旁工作的，因為彼此接近的關係，所以兩人比較知己一點兒。荷芬住在公平路，自珍住在華建路，所以兩人從廠里放工回家，是可以結伴而行，因公平路和華建路是只有差一條馬路。這時自珍緊走了兩步，走到荷芬的身旁，向她臉上望了一眼，便低低問道：
「你臉色多可怕的，汗毛孔都一根一根豎著，你覺得冷嗎？」
「還好，這是因為一夜沒有睡的緣故，你的臉色也不見得好呀。」
荷芬搖搖頭回答著，她臉上浮現了一絲苦笑。自珍伸手摸一下自己的面頰，又望了荷芬一眼，低低地說道：
「我倒不覺得什麼，我見你身子也在抖著呢。因為我體格比你強壯，像你這麼嬌嫩的身子，恐怕受不了苦，實在是不宜做夜班的。」
「但是廠方派到了身上，又有什麼辦法呢？所以像我們這種生活不正常的人，將來的壽命一定會減少的。不過苦命的人，多活在世上也沒有意思，倒不如早死早乾淨，可以免掉許多的煩惱和痛苦。」
荷芬聽她這樣說，遂無限感慨地回答，她忍不住深長地嘆了一口氣。耿自珍拍拍她的肩胛，卻並不以為然的樣子，勸慰她說道：
「荷芬姊，你太消極了，為什麼老是有這種悲哀頹傷的思想呢？比方說我吧，和你不是一樣在世界上受著苦嗎？可是我卻很樂觀，做人總要做，眼前吃苦算不了苦，我們年紀輕，說不定我們將來也會過好日子的。」
「你這話雖然對，但是我和你的環境卻有些不同。」
「你這話可有趣了，我們同樣是個工廠里的女工，一樣環境、一樣身世、一樣苦命，這又有什麼不同呢？」
自珍笑了一笑，頗有些倦意的睡眼向她怔怔地望著，表示有些奇怪的意思。荷芬卻一本正經的態度，哧的一聲，說道：
「比方說，你的爸爸還在做生意賺錢，對於你家庭中的生活負擔，你爸爸會完全負了去的，那麼你工作得來的錢，你自己可以花費著用。假使今天發了工資，你見到歡喜的衣料或是鞋襪，你便可以隨心所欲地購買。至於我呢，那就和你完全地不同了。爸爸固然失業在家裡，還要喝酒賭錢，贏的時候，他便買酒購煙地消耗了；但輸的時候，這一筆賭債，卻又是我的倒霉。再說媽又是疼愛妹妹的人，妹妹不做事情，在家裡只知道吃穿，打扮得花枝招展似的。我一個人好像是牛馬，一天到晚苦著苦著，永遠就沒有出頭的日子。」
荷芬說完了這幾句話，她心中是哀怨到了極點，一陣子悲酸，眼淚便撲簌簌地滾落下來了。自珍聽了，方才覺得她的環境果然比自己更加惡劣，一時很同情地嘆了一口氣，遂低低地問道：
「你妹妹幾歲了？」
「她也有十六歲了。」
「那麼她也可以到工廠里去做事情呀。大家負擔一些開銷，那麼你的肩胛也可以減輕一些責任，怎麼能壓在你一個人的身上？哼，我不是愛多管閒事，你爸媽也太偏心一些了。」
自珍心直口快憤憤不平地說，她表示代為有些氣憤。但荷芬沒有回答什麼，她的臉色更加慘白一些，是因為心頭淒涼的緣故，所以她全身也越加抖得厲害。自珍見街旁有點心攤販，遂拉了拉荷芬衣袖，說道：
「荷芬姊，你也不要難過，我們肚子也餓了，還是吃些點心再走吧。肚子裡唱空城計，我們的精神也越發萎靡起來了。」
「不，我沒有餓……」
荷芬的腹內雖然也咕嚕咕嚕地響著，但是她咽了一口唾沫，還搖搖頭回答。自珍逗了她一個媚眼，微微一笑，說道：
「荷芬姊，你別急，我請客呀。」
「我知道，不過我們辛辛苦苦賺來的錢，用你的和用我的這是一樣地捨不得，所以我的意思還是回家去吃泡飯吧，節省一些下來，還可以買別的日用品。」
「吃一些點心，這也省不了多少錢。荷芬姊，你不要客氣，我們坐下來吧。」
自珍卻不知在乎節省這一些錢地說，她拉了荷芬的手，硬要她一同在點心攤旁的那一條長凳上坐下了。荷芬覺得情意難卻，只好不再客氣了。自珍遂向攤販吩咐，說拿兩萬元一碗的線粉油豆腐湯共兩碗，荷芬低低說道：
「兩萬元太多，我吃不了，我的一碗買一萬元好了。」
「你又要肉疼錢了？今天二十九號，再過兩天可以發工資了。我的錢不用去一些，藏著也沒有什麼用處。為人在世，最要緊是吃些穿些，錢太多了，死了又不好帶到棺材裡去，所以我想得頂明白。」
荷芬知道在她的環境裡可以吃點兒穿點兒，但是在自己的環境裡就不允許這麼舒服了，因此向她苦笑了一下，卻沒有作答。兩人在吃線粉油豆腐湯的時候，自珍又低低地說道：
「這個月的生活指數不知要升幾萬倍，我想物價這樣天天上漲，至少要升十萬倍以上吧。」
「就是升十萬倍以上，也無論如何跟不上物價的。你想，白米已超出兩百萬大關，這年頭兒生活真有些過不下去。」
「唉，你記得剛勝利的時候，白米賣多少錢一擔呀？」
「這倒記不起了，大約三四萬元錢一擔吧？想不到漲上一百多倍呢！真要不得！」
「兩位小姐，這年頭兒比從前更不行啦。我們做小生意的也是本重利輕，起五更，落半夜，辛辛苦苦地站在馬路上做買賣，也賺不到什麼錢，吃一口苦飯還覺得很勉強哩。照此下去，米價一千萬的日子也會到來哩。」
那個攤販聽她們互相地說著話，遂也嘆著苦經地插嘴。荷芬和自珍雖然並沒有回答他，但她們卻不約而同地齊齊嘆了一口氣。
有了一碗熱氣騰騰的線粉油豆腐湯吃到肚子裡，兩人的精神果然振作了不少，就是風吹在臉上，也沒有像剛才那麼地感到寒意了。自珍搶著付了錢，荷芬只好老實不客氣地向她說了一聲謝謝，於是大家又急急地趕路回家了。
公平路公平里先走到，自珍向她說聲回頭見，她一招手，便向華建路走了。荷芬便走進弄堂，來到十六號後門口，只見母親蓬了頭髮，正在洗便桶，遂向她叫了一聲媽，管自地走到後樓去了。
後樓的面積當然比前樓小，但裡面卻還鋪了兩張床。一張床是荷芬姊妹倆睡的，還有一張床當然是她父母睡的了。荷芬是個十九歲的姑娘了，她覺得父母睡在一個枕上的情形，在冷天裡倒還沒有什麼刺眼；假使在大熱的暑天裡，她就覺得很不雅觀。女孩兒年紀大了，多少要避一些嫌疑，所以她主張在後樓再搭半個閣樓，給自己睡在閣樓上。荷芬這意思她父母也贊成，所以荷芬現在睡的地方就在閣樓上。其實說起來，那只能算為是閣板，因為上面也不用什麼床鋪，更放不下什麼桌椅，無非是荷芬爬上去躺下來一個睡鋪而已。
荷芬因為在外面吃過點心，所以她也不想再吃泡飯，就爬到閣樓上去睡下了。柳太太倒了便桶上樓，見荷芬已睡了，便開口問道：
「阿芬，你泡飯吃了嗎？」
「嗯，我疲倦極了，睡醒再吃吧。」
荷芬應了一聲，低低回答，她並不告訴在外面已吃過點心，是因為怕妹妹聽見了又會吵鬧的。果然，荷茵這小姑娘像鬼精靈似的「嗯」了一聲，說道：
「姊姊在外面一定吃過點心的。」
「我吃了點心，你便怎麼樣？」
荷芬因為心中氣憤不過，遂忍不住恨恨地說。荷茵很不老實的語氣，也大聲地說道：
「你吃點心，我也要吃點心，誰要吃泡飯啦？現在是民主國家，應該一律平等，我為什麼要委屈一些呢？」
「你這小姑娘真是不講理，你姊姊會賺錢，維持我們一家生活，你怎麼能夠呢？所以你如何能學姊姊的樣子？」
這兩句話本來荷芬要說的，現在被爸爸說出來，於是自己也就不開口了。荷茵聽爸爸也幫著姊姊罵自己，心中又氣又惱，忍不住一面哭，一面兀是不甘示弱地說道：
「哼！她做女工賺一些錢算得了什麼稀奇？我明天也找工作去，准比她賺得多一些回來。姊姊不過給你吃兩杯高粱而已，我明天給你喝白蘭地、為司克，看你還說我不會賺錢嗎？」
「你這孩子，真是越發沒了規矩，敢嘮嘮叨叨頂爸爸的嘴？我瞧你有什麼工作好做？做女工不肯去，做女職員沒有學問不夠資格。我看你呀，只會住在家裡吃穿，還會吵嘴而已。」
柳金虎被女兒一頂嘴，心裡也氣惱起來，遂恨恨地罵出了這幾句話。柳太太連說：
「好了好了，大清早吵鬧些什麼呢？被鄰居們聽到了，豈不是笑話？」
在她這些話中至少還有些庇護小女兒的意思，但荷茵心中認為自己被爸爸罵了，這是給姊姊得了意，所以她感到委屈得什麼似的，忍不住抽抽噎噎地哭個不停。結果還是柳太太說了好話，並且去買了點心來給她吃了，荷茵才氣平不哭了。幸虧荷芬已經酣然入夢，所以她沒有知道，否則她心中自然也會十二分地氣不過。
等荷芬一覺醒來的時候，已經是下午一點鐘了。柳金虎坐在桌子旁，一個人喝著酒。柳太太正從樓下盛了飯菜上來，抬頭見閣板上荷芬已經醒著了，遂低低問道：
「你睡暢了沒有？我給你倒臉水，快下來洗臉吧。洗好臉吃飯，已經一點多了呢。」
「媽，妹妹到哪裡去了？」
荷芬一面跳下閣板來梳洗，因為不見荷茵的人，遂悄悄地問。柳太太嘆了一口氣，說道：
「這孩子個性太強硬，因為你爸爸說她不會賺錢，所以她賭氣出外找工作去了。十點鐘走出，直到此刻還沒有回來呢。」
「妹妹說話太過分，為什麼老是跟我作對呢？我這麼辛辛苦苦工作著，我何嘗曾經吃得好一些、穿得好一些？她還要這樣氣不過我，叫我心裡惱不惱？我說妹妹也太以想不明白。」
「荷芬，你不要難受，這種小孩子，你理她做什麼？她說的只當她是放屁好了。」
柳金虎一面喝著酒，一面便好言地安慰著荷芬。因為他握著杯子的時候，想到了飲酒思源，他當然是要向他大女兒拍馬屁了。荷芬卻沒有作答，微微地嘆了一口氣。柳太太已盛了飯，叫荷芬一同吃午飯了。
傍晚的時候，荷芬提了飯匣子，又要到工廠里去做夜班了。但這時候荷茵卻仍舊沒有回家，柳太太恐怕小女兒在外面發生了意外禍水，所以向柳金虎忍不住吵了起來，說他不該責罵她，現在這孩子一去而不回家，這人到底上哪兒去了？萬一闖下了什麼亂子，那可怎麼辦？正在吵鬧之間，荷茵卻回家來了。荷芬知道妹妹存心不良，是故意叫人急急的意思，遂也不說什麼，管自地到大中紗廠去了。
荷芬走到提籃橋過去的時候，忽然前面來了兩個小流氓攔住了荷芬，七搭八搭地向她調戲起來。荷芬見四下很冷靜，而且天色已夜，所以心中又急又怕，紅了兩頰，也不開口，預備奪路奔逃。不料這兩個小流氓見她是一個單身女子，很可以欺侮一下，於是動手動腳起來，還賊禿嘻嘻地笑道：
「小妹妹，你放工回家了嗎？夜飯吃過沒有？我們請客好嗎？」
「不要囉里囉唆，你們快走開吧！」
「嘻嘻，小妹妹板面孔了，不要生氣，我們一遭生兩遭熟，大家交一個朋友也沒有關係呀！阿狗，你瞧小妹妹臉蛋兒生得多漂亮的！」
「還有兩座喜馬拉雅山真是又挺又結實，讓我來摸一摸窩窩心，哈哈，好像沙利文奶油麵包。」
荷芬被他們這麼無廉無恥地調笑著，一時急得芳心像小鹿般地亂跳，幾乎要哭起來了。正在萬分危急之下，忽然見斜馬路內駛出一輛自備汽車來。荷芬在情急萬分的時候，只好高喊救命起來。那汽車裡的人聽有女子呼救之聲，遂把汽車停下，開了車廂，跳下身子來瞧仔細。兩個小流氓一見汽車停下，知道事情不妙，遂急急地逃之夭夭了。荷芬見車廂里跳下的那個西服少年已走到了自己的身旁，並且問道：
「喂，怎麼？你被暴徒搶劫了東西嗎？」
「不，他們攔住了調戲我。」
荷芬緋紅了兩頰，低低地告訴。那個西服少年聽她這樣說，倒忍不住笑了起來，遂向她望了一眼，這就暗想：原來是個挺好的模樣，怪不得有人去調戲她了。遂又問道：
「你受了虧沒有？」
「沒有，謝謝你搭救了我。」
荷芬搖搖頭，一面道謝，一面管自地走了。那少年見她嬌羞的神情，這才想到自己這句話問得太魯莽，因為人家是一個女孩兒家，就是受了虧，也不肯向我一個陌生男子告訴的。因為見她仍舊向很冷僻的馬路上走去，一時不免代她暗暗地擔心，萬一再有什麼暴徒向她調戲，她不是真要受委屈了嗎？這個少年倒是個很多情的人，一時起了愛憐之心，遂連忙趕上去叫道：
「喂，你慢些走。」
「先生，你……還有什麼事嗎？」
荷芬雖然是回過身子來了，但她心中卻感到有些害怕，顰鎖了柳眉，猜疑地問。那少年倒是愕了一愕，眸珠一轉，說道：
「我問你此刻上哪兒去。」
「我……我……」
「是不是回家去？」
「不……」
「不管你上什麼地方去，我想你走的那條路太冷靜，要不要我用汽車送你去？」
那少年見她支支吾吾的似乎不好意思告訴的樣子，一時很感到奇怪，但為了使她明白自己是一番好意起見，於是便老實地向她說明了。荷芬聽了，方才恍然有悟，一時暗想：這少年不知是好意抑是歹意？但轉念一想，人家是個公子哥兒，總不見得會看中我一個做女工的女子，我難道還怕他來搶劫我什麼東西嗎？在荷芬這麼沉吟之間，那少年似乎已明白了她的意思，遂微笑著說道：
「沒有關係，你不要客氣吧。」
「先生，我真感謝你。」
隨了荷芬這一句話，那少年已走到車廂旁，把手一擺，是請她坐上車去的意思。荷芬見他叫自己同車夫坐在一起，心裡有些奇怪，但也不去加以思索，遂跳上車廂坐下。回眸見車頭上座位里並沒有車夫的，接著那少年從另一面車廂門外跳上來，和荷芬並肩坐下。在這時候，荷芬才明白他自己會開車，所以用不到雇用車夫的。那少年一面關上車門，一面撥動機件，低低問道：
「你到什麼路去？」
「楊樹浦路大中紗廠門口好了。」
「哦，你是不是到廠里做工去？為什麼在夜裡？」
「因為我輪到的是夜班。」
荷芬點點頭，有些難為情似的回答。那少年一面開車，一面向她粉臉望了一眼，覺得這個姑娘雖然是個女工的身份，但卻生得美麗非凡，而且溫文大方，絕無一些輕狂的樣子，一時有些情不自禁，遂低低地又問道：
「你貴姓？」
「我姓柳，楊柳的柳。」
「柳小姐念過書嗎？」
「念不了多少書，要不然，我也不會到工廠里去做女工。」
那少年見她很感慨的樣子回答，似乎很表同情，皺了眉尖，說了一句：「你家裡很貧苦吧？」但既說出了口，心中卻又好笑起來，暗想：這還用問嗎？當然因為貧苦的緣故，所以才做工去的。於是連忙接著又問道：
「你爸爸有沒有？」
「有的。」
「他不做生意嗎？」
荷芬很不好意思地點點頭，卻沒有開口回答，顯然她有些羞愧的神情。那少年暗想：做父親的不做生意，倒叫女兒做工去維持家庭的生活，這未免太苦了女孩兒家了。他想詳細地問她家庭狀況，預備幫助她一下，但仔細一想，我是一個大學生，難道還預備跟一個女工去談愛情不成？這未免被人家笑話。那少年這樣想著，於是不再多管閒事了。不過他總覺得這個女孩子很使人可愛，我譬如在別的地方多花費一些，還是送一些錢給她，也算我做了一件好事。那少年想到這裡，汽車也已到大中紗廠門口停下，遂給她開了車門，荷芬向他連聲道謝，一面匆匆地跳下。那少年忽然說道：
「柳小姐，你掉落一樣東西了。」
荷芬聽了心中奇怪，連忙回頭去望。只見他從車窗內丟出一方紙包來，接著把汽車便嗚嗚地開遠了。荷芬低頭把那紙包拾起，這就目定口呆，弄得丈二和尚摸不著頭腦似的怔怔地愕住了。你道為什麼？原來這是一刀有封條紮好的簇新鈔票，而且還全都是五千元的紅關金票，顯然這數目至少是一千萬元錢。她想：我辛辛苦苦地做工，一個月的工資也不過兩三百萬光景。他竟丟給我這麼多的錢，在我們窮人的環境裡那不是發了財嗎？但轉念又想：他給我一千萬元錢，這是什麼意思呢？難道他愛上我了嗎？荷芬這麼一想，兩頰熱辣辣地發燒，忍不住連耳根子都通紅起來了。但她立刻又連連搖頭，暗想：我這人真在發神經病了，痴心夢想，那不是太好笑嗎？人家是汽車階級的大少爺，我是個怎麼樣的身份？他如何會來愛上我呢？假使他真有愛我的意思，他當然把鈔票親手好好兒當面交給我了。現在他這麼一丟，把汽車就開走了，可見他是慈善心腸的好人，因為知道我家貧苦，所以很同情地贈送一些錢給我們用的。他一定還恐怕我向他道謝，所以很快地把汽車開走了。想不到這世界上竟還有這麼俠義心腸的好青年，那我今夜可說是遇到財神爺一樣了。荷芬這麼想著，遂把鈔票藏入懷內，歡天喜地地步入廠內去了。
這晚荷芬在廠里工作，她真有些心不在焉地胡思亂想起來，覺得這位先生真是難得，他完全是出於人類互助的同情心，他對我並沒有存著絲毫的歪心眼。可惜我沒有問他貴姓大名，否則也好讓我記在心裡感激著他。今生雖然沒有資格可以報答他，但我希望來生能夠嫁他做一個妻子。荷芬這麼想著，兩頰發紅，連自己也難為情起來，啐了一口，暗暗地自罵著道：你這女孩兒家真是想痴了，你是個女工而已，你有福氣想做有錢人家的太太嗎？一會兒又想：等到來生的時候，也許我變成有錢人家的小姐了也未可知，那時候我當然可以報答他此生中的幫助之恩了。
常言道，心無二用，這句話是不錯的。荷芬因為只管胡思亂想，所以把手裡的工作也會弄糊塗起來，因此紗會搖斷了兩包。這麼一來，管理員小張便對她嚴厲地喝罵，扣了工資不算，還要停她的生意。一班女工雖然都大感憤怒，可是都敢怒而不敢言，只有暗暗表示同情而已。可憐荷芬除了傷心流淚之外，她當然一句話也說不出來。
管理員小張為什麼要這樣兇惡地對待她呢？其中當然也有原因的。原來小張曾經色眯眯地對荷芬不老實過，那時候荷芬也不客氣地向他教訓過一頓，所以小張結怨在心裡，正苦沒有機會來報復，因而今天當然要公報私怨地格外對待荷芬兇惡了。不過在小張的心裡，倒並非是真要停她的生意，無非要荷芬向他說幾句好話，那麼小張便可以做一個人情饒恕她一次。萬不料荷芬這姑娘的脾氣也是十分強硬，她不情願向人家哀求乞憐。因為她明知小張利用職權來欺壓自己，那麼將來自己處處地方恐怕還要受到他的拘束，所以她情願打碎飯碗，絕不肯表示一些懦弱的態度。
次早放工的時候，荷芬依然和自珍結伴回家。自珍見她臉色慘白得可怕，遂表示憤激而又感傷的態度，恨恨地說道：
「照理說，小張也沒有停你生意的權力，這小子真是太可惡了。不過在這惡勢力的環境之下，又有什麼辦法可想呢？所以我的意思，你就忍氣吞聲明天向小張賠一個不是也就罷了。否則，你失了業之後，一家生計又如何是好？」
「我情願餓死，我也不情願跟他說好話賠錯，倒讓他越發威風起來了。自珍妹，這個月工資，我托你代為領了來，過幾天我到你家裡來拿好了。」
「那麼你決心不幹了？」
「嗯，我想天下沒有餓殺的人，不在大中紗廠工作，我不相信難道就會死了不成？」
「好，你很有志氣，但我希望你在最短期間內能夠找到一個更好的工作做。」
自珍緊緊地握了她的手，表示十分敬佩的樣子，熱誠地祝禱著說。但荷芬聽了她末一句話，心中卻又茫然了，她忍不住深長地嘆了一口氣。
荷芬黯然神傷地回到家裡，她坐在桌子旁，顯出悶悶不樂的神氣。柳太太每天早晨照例地洗清便桶上樓來，一見荷芬這樣慘然的表情，便低低問道：
「怎麼啦？你跟廠里人吵了嘴嗎？」
「嗯，我被廠里停生意了。」
荷芬有氣無力地告訴，在她心中以為母親得知了這個不幸的消息必定要十分憂愁和吃驚。誰知出乎意料之外，柳太太卻不以為意的樣子，淡淡地說道：
「停了就停了，本來這種吃不飽餓不殺的工作也犯不著干。荷芬，你不要難過，我給你弄稀飯吃吧。」
荷芬被歇了生意回家，心中就只怕被父母責罵，不料母親不但沒有埋怨，而且還溫和地安慰她，一時感到母親終究是愛女兒的，她非常感激得幾乎流下淚來了。這時柳太太點旺了洋油爐子，把稀飯燒好，盛出來叫荷芬吃早餐，並且悄悄地告訴她說道：
「荷芬，你妹妹昨天出去了一下午，你道她在做什麼？原來她已找著生意了。」
「啊！真的嗎？妹妹找到了什麼工作做呢？」
荷芬在萬分失意之餘，立刻又喜悅起來，遂展顏一笑，向她急急地問。柳太太笑嘻嘻地說道：
「荷茵這孩子平日只知道遊玩，不料遊玩也有遊玩的好處，我也不知道她幾時學會了跳舞，現在由她的小姊妹沈莉娜介紹，你妹妹從今天起，她到米高美舞廳做舞女去了。聽說做舞女比做女工舒服，而且還可以賺大錢。據沈莉娜說，她每個月就有三四千萬進益。你想，這和做女工不是有天壤之別嗎？我也不希望荷茵賺三四千萬，只要有一兩千萬一個月進賬，那比做女工總強得多了。」
柳太太這一番話聽到荷芬耳朵里，她烏圓眸珠一轉，心中已經明白母親所以沒有埋怨我被停生意回家的緣故了。原來母親的意思，她希望我能跟妹妹一樣到舞廳里做舞女去。做舞女雖然比做女工舒服，而且能賺大錢，但做工到底是神聖的、清高的，拿自己血汗去換飯吃，這是多麼有意義。然而舞女的名字總近乎妓女性質，給男子們摟抱著跳舞，至少是得犧牲女孩兒的色相不可。尤其是像妹妹那麼年輕的女孩子，偶一不慎，更有失足的危險。荷芬在這麼轉念之下，她把笑容慢慢收起，低低地說道：
「媽，妹妹這麼年輕的女孩子，她去做舞女，恐怕容易上人家的當吧。」
「你這話太會顧慮了，你自己失業回來，又叫妹妹不去做舞女，那麼我們一家四口難道活活地餓死不成？」
柳太太聽女兒有不贊成的意思，這就很生氣地把面孔一板，冷笑著回答。荷茵在床上原沒有睡熟，對於母親和姊姊的話，她全都聽明白的，這時便插嘴說道：
「謝謝姊姊的關心，但我是一個窮光蛋，我做舞女的只有問人家要錢，人家絕不會來問我要錢的，所以我會上什麼當呢？從前姊姊做女工來養我，現在姊姊失業了，照理該是我養活姊姊了。」
「妹妹，我是好意關切你的前途，你不要誤會我吧。」
荷芬覺得妹妹的話中多少包含了一些諷刺的成分，這就顯出一本正經的神情，向她低低地解釋。荷茵冷笑了一聲，卻並不作答。這時柳金虎也醒來了，他知道了荷芬失業的消息，反而呵呵地笑道：
「很好，很好，你們姊妹兩個可以一同去做舞女。等三年舞女做下來，我可以變成大富翁了。你們每人三四千萬一個月拿回來，姊妹倆人就有七八千萬。除每月開銷兩千萬，這也很愜意了。但還有五六千萬一月可以積蓄哩。那我這兩個好女兒不是變成了金元寶了嗎？哈哈！哈哈！」
「爸爸，我不會跳舞，我怎麼能去做舞女呢？」
金虎這些得意忘形的話，足以證明他是個無志無氣在社會中那類寄生蟲的典型人物。荷芬聽了，心裡真有說不出的怨恨，這就慌忙推託著拒絕。金虎也連忙說道：
「不會跳舞，那又有什麼關係？可以慢慢兒地學習呀。」
「我學不會怎麼辦呢？」
「學不會？天下有學不會的事情嗎？你妹妹比你年輕哩，她也學會了，難道你會這麼笨嗎？」
「爸爸，姊姊不贊成跳舞的，你就別勸她了，反正我會賺錢來養活她好了。」
「妹妹，你說話不要太欺人，我這兒有一千萬元錢哩。媽，你拿去，我至少也有兩個月可以坐吃哩。」
荷茵這些話把荷芬刺激得跳起來了，遂憤憤地把一千萬簇新的鈔票從懷裡取出，交到柳太太的手裡去說。柳金虎和柳太太本來要想把荷芬怒責的，如今突然看見了這一疊簇新的鈔票，他們立刻把怒容變成笑容來。尤其是柳金虎，猛可從床上跳起身子，連叫「拿給我，拿給我」。他覺得這五千元的紅關金在市面上還不多見到，他抱在懷內，哈哈地大笑起來，說道：
「好女兒，好女兒！你……你……這些鈔票是打從什麼地方來的呀？」
「不用問的，反正女兒是不會去偷去搶的。」
荷芬對於父親見了鈔票會笑的神情，她覺得真是有些卑鄙可恥，遂微咬了嘴唇皮子，恨恨地說。這時柳太太和金虎絕對不再談起要她去做舞女的話，還叫她快些吃好飯休息，可以早些睡覺了，說什麼當心身子，不要太受累了，夫婦倆人卻一味地奉承她。荷芬覺得世界上不管父母子女、夫婦朋友，哪裡及得來金錢的好呢？她非常地感慨，嘆了一口氣，放下碗，便也到閣板上去睡覺了。
過了幾天，荷芬到自珍家裡去取了工資。據自珍告訴她，說小張怒氣已平，假使荷芬肯認錯說幾句好話，仍舊可以去復工的。但荷芬卻認為好馬不吃回頭草，自己絕不願無志無氣再去復工。大家談了一會兒，也就各自分開。荷芬覺得這樣子老在家裡空閒下去也不是個道理，所以東尋西找預備到另一家工廠里去工作。可是勝利以還，工商業並不見發達，而且女工太多，廠方因節省開支，只有紛紛裁員，所以一時之間，連找個女工職位都很不容易。
那時候荷茵在舞廳里伴舞已有半個月的日子了，每天收入雖不及沈莉娜那麼可觀，但半個月計算，也有八九百萬元的數目。金虎夫婦兩人真是歡天喜地，遂做好做歹地勸荷芬先到舞校里去習舞，然後也做舞女去。荷芬在到處碰壁之下，真是心痛萬分，覺得上海女子的唯一出路，除了犧牲色相之外，恐怕是只好束緊褲帶餓死了。為了不願妹妹一個人來負擔這一份家庭的生活，所以她含了沉痛的眼淚，只好委委屈屈地答應了父母的要求。
荷芬是個絕頂聰明的姑娘，她在半個月之內早已學會了各種不同的舞步，於是她由妹妹的介紹，也到米高美舞廳里去過著燈紅酒綠的伴舞生涯了。
光陰匆匆，荷芬在舞廳里伴舞也有半個月日子了。她的容貌、她的身段都比荷茵美妙，當然在這以美色為值錢的環境裡，荷芬的發紅自然比荷茵更快。這夜有人叫荷芬坐檯子，荷芬不知是誰，姍姍地來到座桌旁邊，只見一個身穿西服的少年站起身來，表示相迎入座的意思，但兩人四目相接之下，彼此都有一個感覺，真是好生面熟的。忽然大家都想過來了，一時都有些感到意外驚喜地忍不住「啊呀」一聲叫起來了。