萍小姐的主意 · 十九
茶會結束了（這期間露西被介紹給不下二十對家長認識），人群開始從花園撤離。回教學樓的路上，露西追上了勒珂絲。
「今晚我恐怕要爽約，」露西說，「感覺偏頭痛又犯了。」
「真遺憾，」勒珂絲不帶感情地說道，「我也爽約了。」
「噢，為什麼？」
「被勞斯的事情搞得又累又煩，而且也不想去鎮上出席宴會。」
「你讓我感到很意外。」
「我讓你意外？為什麼？」
「我從沒想過能親眼看到勒珂絲這麼不誠實地面對自己。」
「噢，那你說說我在自欺欺人些什麼？」
「正視自己的內心，你就能發現這不是你現在還留在學校的原因。」
「不是嗎？那是為什麼？」
「因為讓愛德華·艾德里安從這離開，能帶給你無窮的快感。」
「多麼悽慘的說法。」
「但是很能說明問題，你不過是為了抓住機會宣揚你的高高在上，不是嗎？」
「我承認爽約時確實覺得其無足輕重。」
「而且態度還不太友好吧？」
「你是想說，像個自我放縱的潑婦一樣可怕對嗎？」
「他那麼期待要和你在一起，真不明白是為什麼。」
「謝天謝地，讓我告訴你為什麼。這樣一來，他就能跟我哭訴，告訴我他有多麼討厭演戲，可演戲本就是他的生命。」
「就算他讓你覺得厭煩……」
「你說就算覺得厭煩，天哪！」
「那你肯定能忍耐一兩個小時吧，不要拿勞斯的意外當擋箭牌。」
「萍小姐，你這是要讓我做一個誠實的女人嗎？」
「大概是這樣，但我覺得他很可憐，一個人被丟下……」
「我的好——小——姐，」勒珂絲一字一頓，邊說邊用食指戳露西，「千萬別同情艾德里安，多少女人用她們最好的年華去可憐這個男人，到頭來只能可憐自己。所有的自我放縱、自我欺騙……」
「可他搞來了一瓶約翰山白葡萄酒。」
勒珂絲停下來，對她微笑。
「有酒的話似乎也還行。」她若有所思地說道。
她又往前走了走。
「你真的要留艾德里安一個人孤零零的嗎？」勒珂絲問。
「是啊。」
「好吧，你贏了。我剛剛的確很沒人性，我晚上會去赴約的。不過每次只要他說：『噢，勒珂絲，我多麼厭煩現在這樣虛假的生活』這樣做作的話，我就會心有怨念：都是那個叫萍小姐的女人讓我陷入這樣的困境。」
「這我完全可以接受，」露西說，「有人知道勞斯現在情況怎麼樣了嗎？」
「亨麗艾塔剛通過電話，勞斯還在昏迷。」
露西從辦公室的窗戶看到了亨麗艾塔的頭——這公認的辦公室不過就是前門靠左的一小間起居室而已——便走進去，想就下午的成功祝賀她一番，也讓她能有一時半刻不考慮那折磨人的事情。勒珂絲繼續朝前走。亨麗艾塔看見露西似乎很高興，儘管聽了一下午陳詞濫調的奉承話，也很樂意聽露西再重複一次。露西又跟她聊了好一會兒，再回到體育館的座位上準備欣賞舞蹈演出時，觀眾席幾乎已是座無虛席。
她看見艾德里安坐在過道的座位上，於是駐足說道：
「勒珂絲晚上會去赴約。」
「那你呢？」他抬起頭問。
「唉，我不去了。下午六點半，我會準時犯偏頭痛。」
艾德里安聽到後說了句：「萍小姐，我非常欣賞你。」接著吻了她的手。
他鄰座的觀眾擺出吃驚的表情，還有人哧哧竊笑，但露西喜歡這樣的吻手禮。如果不能時不時地得到點回報，那每晚搽上玫瑰水和甘油又有什麼意義呢？
她回到第一排靠邊的座位上，隔壁那位帶長柄望遠鏡的年老貴婦卻沒在等待舞蹈開場，座位是空著的。就在全場即將熄燈之際——體育館已經拉上帘子，靠人工燈光照明——里克突然出現在露西身後說：「如果這個座位不是為他人所留的話，我可以坐下嗎？」
他坐下時，第一批舞者恰好出現。
直到四五個節目結束，露西才有些滯後地感覺到失望。看慣了國際芭蕾的技術標準，學校里這樣不可避免的業餘舞蹈表演讓她始料未及。在之前各項演出中，學生都在專業領域表現得相當出色。在其他科目上費盡時間和精力，顯然不可能達到專業舞者的高水準。舞蹈是一項專職。
她們的動作倒是不錯，可是缺乏靈氣，屬於優等業餘水平或優等偏上。截至目前，節目選取的全是些代表性的民族舞蹈，是所有舞蹈老師的心頭所好，而且一招一式謹慎準確，讓人敬佩可又略顯無趣。也許是因為她們一味關註腳步變化，從而影響了一些自發性的展現。但露西認為，就整體來說，光有訓練和情緒也不足夠。觀眾也同樣缺乏這種自發性，缺乏觀看體操表演時的那份渴望。興許是茶喝多了，或者電影看多了，見多識廣導致眼光更加挑剔。總之，觀眾的掌聲更多是出於禮貌而非熱情。
一曲俄羅斯風格的華美音樂暫時讓大家提起神來，滿心期待接下來的表演。帷幕拉開，迪斯特羅單獨出場，雙手舉過頭頂，一邊緊俏的臀部面向觀眾。她的舞裙有幾分像南半球老家的傳統著裝，聚光燈打在身上，色彩繽紛奪目，狂野的首飾泛著金光，就像一隻從巴西森林飛來的鳥兒，擁有無與倫比的美麗羽毛。傘裙下一雙踩著高跟鞋的小腳沒有耐心地踏著。她開始跳舞了，動作緩慢，幾乎可以說心不在焉，像是在乾耗時間。不一會兒，一切都明朗了，原來她在等她的愛人，可他遲到了。而他的遲到對她意味著什麼也很快被觀眾看在眼裡。這時候，觀眾都坐直了身子。她從空蕩蕩的地方變戲法似的召喚出一個愛人，幾乎還能看見那張黝黑的臉上猥瑣可憐的神情。她忠誠地與他交易。這時候，觀眾都已經坐到椅子邊上。交易過後，她開始向他搔首弄姿。難道他不知道自己有多幸運才能擁有像她這樣的女孩嗎？纖腰翹臀、眉清目秀、雙唇性感、連腳踝都纖細迷人，渾身上下充滿魅力。他就這麼粗俗，全然熟視無睹嗎？她因此開始向他展示，每一個姿態都那麼活靈活現，使得觀眾臉上掛滿微笑。露西轉頭去看他們，那表情好像在下一秒他們都能溫柔地喚出聲來，真神奇。迪斯特羅慢慢緩和態度，好讓她的愛人開口說話，這時候，他們都已淪為她的奴隸。直到她跟那仍舊看不見摸不著，但絕對俯首稱臣的年輕男人一同離開，觀眾開始尖叫喝彩，就像一群剛看了西部牛仔大戲的孩童。
看著她鞠躬謝幕的時候，露西想起騷核桃選擇萊斯學院的理由，因為在正規的舞蹈學校，「必須要掌握技術」。
「關於舞蹈這件事，她終歸有些謙虛了，」露西大聲說道，「她原本能成為專業的舞蹈家。」
「我倒很開心她沒變成專業的舞蹈家，」里克說，「來到這兒之後，她慢慢愛上了英國的鄉村。如果在城裡上課，她只會遇到些國內外的烏合之眾，成天就圍著芭蕾打轉。」
露西心想，他很可能是對的。
小心翼翼的學生們再次回到舞台表演，此時氣氛驟然冷卻。儘管斯圖爾特那凱爾特人般的神韻讓人精神振奮，茵內斯優雅的神態中時而能爆發出火一般的熱情，可只要迪斯特羅一出現在他們之中，就算是露西，也能完全忘記茵內斯和其他人的存在。迪斯特羅美得讓人著了魔。
最終，她一個人獨攬了所有的歡呼吶喊。
萍小姐瞥了一眼裡克臉上的表情，突然感覺心裡一酸。
僅僅手被人親吻，根本不足夠。
「從沒有人告訴我，迪斯特羅能跳成這樣。」露西對蕾格說道，兩人一同走著去用晚餐。此時賓客們總算開始打道回府，到處都充斥著發動機的轟鳴聲，大傢伙嚷嚷著再見。
「噢，她是勒費夫爾夫人的小寵物。」蕾格的語氣毫無波瀾，作為夫人的追隨者，她覺得迪斯特羅這號連遊戲都不參與的人物，簡直是罪孽深重，「我個人認為她更有舞颱風格，總覺得與這裡格格不入。老實說我覺得她第一支舞跳得並不怎麼樣，你覺得呢？」
「我覺得很動人。」
「噢，那好吧。」蕾格順從地回應道，順帶加上一句，「她肯定相當優秀，不然夫人也不會那麼寵愛她。」
晚餐的氣氛頗為安靜。身體疲乏，情緒驟降，再加上（一閒下來）腦海中又浮現起早上的那起意外事故，不僅澆滅了學生們的熱情，還堵上了她們的嘴巴。教員們也一樣，先是飽受驚嚇，接著要採取措施，還要應付社交，焦慮不安一整天，所有人早已筋疲力盡。露西覺得，現在這時候真該來一杯上好的葡萄酒，又想到勒珂絲此刻正在享用美味的約翰山白葡萄酒，不禁有些後悔。而且再過不久，她就必須帶著玫瑰飾品去亨麗艾塔辦公室，向她坦白在哪發現的這個東西，一想到這裡，她的心就開始恐怖地怦怦作響。
她還沒把東西從抽屜里拿出來，於是晚飯過後準備上樓去取。寶兒跑過來挽住她的胳膊，說道：
「萍小姐，我們在公共休息室里煮熱可可，所有人都在，過來給我們鼓鼓勁兒吧。你也不想就在樓上的停屍房裡坐著吧，」——停屍房應該是指會客廳——「對嗎？來給我們鼓鼓勁兒唄。」
「我自己本身也不是特別有勁兒，」想到熱可可露西還有些厭惡，「不過，如果你們能容忍我消沉的樣子，我也不怕奉陪到底。」
就在她們轉身朝公共休息室的方向走去時，一陣突如其來的大風穿過走廊大開的窗戶，呼嘯而過，屋外面綠樹的枝丫被吹得東碰西撞，樹葉整個從上部撕裂，露出脊背。「好天氣就這麼結束了，」露西說著停下腳步傾聽，她一向討厭這種肆無忌憚的狂風，把一切美好時光都推向終結。
「對啊，天也涼了，」寶兒說，「我們還生了火。」
公共休息室位於「老房子」之中，裡面有一架老式的磚塊壁爐。柴火剛剛點上，火苗四起，發出噼里啪啦的聲音，杯盤叮咚作響，學生們鮮艷的裙子癱軟地堆在一旁，比裙子更鮮艷的還有她們的拖鞋，這樣的場景確實令人欣喜。今晚，穿拖鞋亮相的不再只有奧唐納一個人，基本上所有人都套著各式各樣的便鞋。只有戴克絲光腳靠在長椅上，纏著繃帶的腳趾高舉過頭頂。她高興地朝萍小姐揮手，還指了指自己的腳。
「止血呢！」她說，「血都滲進我最好的芭蕾舞鞋裡頭了，稍微有點污漬的芭蕾舞鞋，估計沒人會想買吧？對，怕是沒人要了。」
「萍小姐，火堆旁還有把椅子。」寶兒說完跑去倒了杯可可。茵內斯這會正蜷坐在壁爐前，盯著一個低年級學生用風箱生火。她拍了拍那把椅子，用她一貫不苟言笑的表情對萍小姐表示歡迎。
「我跟喬麗芙小姐把茶會剩下的東西討來了。」哈塞特手捧一大盤雜七雜八的食物走了過來。
「你怎麼辦到的？」她們問道，「喬麗芙小姐可是連味道都沒讓別人聞過。」
「我答應她，回南非之後給她寄些桃子醬。看起來滿滿一盤，可其實沒有太多東西，一大半都被女僕們吃掉了。萍小姐，你認為我們的表現如何？」
「我覺得每個人都棒極了。」露西回答說。
「那倫敦警察也很棒，」寶兒接口道，「好吧，哈塞特，你還當真了。」
露西為自己這樣老掉牙的回答深感抱歉，想要多找出些細節，證明自己的熱忱。
「不過，迪斯特羅可成了今晚的主角，不是嗎？」她們說著，用善意而又妒忌的眼神瞥了一眼那個端坐在火爐一角，披著亮色外套，鎮定自若的身影。
「我啊，我只做一件事，專心做好一件事比較容易。」
跟其他人一樣，露西也不能確定這樣輕描淡寫兩句究竟是謙虛還是責備，但從大體上說，她覺得是謙虛。
「這樣行了，瑪奇，火燒得正旺。」說完，茵內斯挪到那名低年級學生身邊，從他手裡取過了風箱。就在茵內斯挪動身子的時候，原本坐在身下的腳露了出來，露西看見了她腳上那雙黑色的單鞋。
鞋尖上應該裝飾有金屬飾件的地方，現在空無一物。
噢，不，露西心裡大喊，不，不，不。
「那杯是你的，萍小姐，還有茵內斯，這杯給你。嘗一個軟趴趴的馬卡龍餅吧，萍小姐。」
「不用，我給萍小姐拿了些巧克力餅乾。」
「不行，她得嘗嘗埃爾郡酥餅，罐裝的比較新鮮，別搞那些被扒拉剩下的食物。」
大家還在圍著她喋喋不休，她自己就隨便從盤子上拿了個東西，說什麼都是有問必答，甚至還嘬了一口杯子裡的熱飲。
不，不，不。
現在事情就擺在那兒，她一直害怕的事情，因為太害怕甚至都不敢在心中仔細考慮的事情，現在就擺在那兒，而且具體明了，這讓她膽戰心驚。突然間，這一切都成了噩夢：明亮但嘈雜的屋子，屋外漸漸黯淡的天空，即將侵襲的暴風雨還有那消失了的飾品。處於這樣的噩夢之中，就算再小、再無關緊要的事情也有著驚心動魄的重要性，似乎有十分緊急的事情必須立馬處理，可又想不通為什麼，究竟是什麼事情。
目前看來，她必須起身禮貌道別，然後去找亨麗艾塔說出她的想法，末了再加一句：「而且我知道這是從誰的鞋上掉下來的，是瑪麗·茵內斯。」
茵內斯跪坐在自己腳上，沒在吃東西，不過正大口喝著杯子裡的熱可可。她又把腳蜷回了身下，但露西也無須再做檢視。興許還有別人穿這樣的單鞋，就連這種渺茫的希望都是痴心妄想。大家都穿著五花八門的鞋子，可再沒有第二雙單鞋。
不管怎樣，今天早上六點，其他人都沒有待在體育館的動機。
「再來點熱可可吧。」不一會兒，茵內斯轉過頭來看著她說道。但萍小姐自己杯子裡的還沒怎麼碰過。
「那我可得再喝點。」說著茵內斯站起身來。
一個又瘦又高的低年級學生走了進來，她叫法辛，可就連教職員們都知道「兩分半」這個外號。
「兩分半，你遲到了。」有人開口說，「過來吃個麵包吧。」但法辛依舊猶豫不決地站在那兒。
「你怎麼了，兩分半？」大家看她一臉驚恐的表情，覺得莫名其妙。
「我剛把花送去弗茹肯的房間。」她慢吞吞地說。
「難不成你想告訴我們，她房間裡已經有花了？」有人調侃她，引得大家都笑。
「我聽見教員們在談論勞斯。」
「好吧，在談些什麼？她好些了嗎？」
「勞斯死了。」
茵內斯手裡的杯子砰的一聲摔在了地上，寶兒跑過去幫她收拾碎片。
「噢，淨瞎說！」眾人紛紛表示，「你一定是聽錯了。」
「我沒有，她們就在梯台上說的，勞斯半小時前死了。」
所有人都沉默不語，氣氛變得恐慌起來。
「我真的是負責靠牆那一頭。」一片死寂中，奧唐納大聲說道。
「當然了，小唐，」斯圖爾特走到她身邊說，「我們都知道。」
露西放下杯子，心想還是上樓比較好。一行人小聲嘟囔著表示遺憾，並送她離開，一場愉快的派對頓時成了碎片。
露西上樓後才發現，亨麗艾塔早就去了醫院，等勞斯的家人一到，也好招待他們。剛才就是亨麗艾塔打電話通知了這個消息，勞斯的家人已經到了，而且貌似很淡定地接受了這個打擊。
「我從來都沒喜歡過她，上帝可別怪罪我。」勒費夫爾夫人全身舒展著躺在硬質沙發上，請求上帝寬恕的語氣聽來倒是真誠。
「噢，她挺好的，」蕾格說，「了解之後會覺得人特別不錯，還是最好的球場中衛。可這太嚇人了，不是嗎？接下來就要進行調查，會有警察來問話，還有不堪入目的負面宣傳，以及其他那些。」
是啊，還有警察。
今晚，她怎麼也沒辦法處置那個玫瑰飾品。不管怎麼說，她還要好好考慮一下。
她想獨自離開，好好考慮一下。