萍小姐的主意 · 十八
賓客們移步花園，朝草坪周圍的藤椅走去，露西也同他們一道。正當她估量著有沒有多餘的藤椅供自己坐下時，寶兒突然拽住了她，嘴裡還念念有詞：「萍小姐，你在這兒啊！我一直在找你，我想讓你見見我的家人。」
寶兒面朝一對剛剛入座的夫婦說道：「看，我終於找到萍小姐了。」
寶兒的母親十分美麗，最好的美容院和要價最高的髮型師們都使出了最大的本事。當然，她本身底子也好，納什夫人二十歲的時候一定和寶兒非常相像。即便是現在，明媚的陽光照耀下，她看起來也不到三十五歲。她的裁縫也很優秀，她渾身上下都透露出天生麗質所帶來的親切和自信，因為早已習慣於對他人造成影響，並且完全置之不理，所以就算偶然遇上某人，也能全神貫注地應對。
納什先生一看就有總經理的派頭。皮膚光滑，著裝剪裁得當，看上去清爽乾淨，整體有一種紅木桌旁堆滿了一排排記賬本的氣氛。
「來不及了，我得去換衣服了。」寶兒說完就不見了蹤影。
他們坐在了一起，納什夫人戲謔般地看著露西問道：「萍小姐，既然你活生生地坐在這兒了，那困擾我們許久的問題也能問出口了，我們想知道你是怎麼辦到的？」
「辦到什麼？」
「讓帕米拉如此服氣。」
「對啊，」納什先生說，「我們就想知道原因。這一輩子我們都試圖讓帕米拉對我們心悅誠服，可現如今我們的角色仍是碰巧要為她負責終生的雙親而已，有時還要對她百般遷就。」
「而就現在來看，不誇張地說，你可成了個大人物。」納什夫人挑起一邊眉毛笑著說。
「不知道這話你們聽了會不會得到安慰，」露西說，「你們的女兒也讓我印象深刻。」
「小帕是不錯，」她的母親說，「我們很愛她，但我希望她能更服我們一些，在你出現之前，還沒人能讓她服氣，除了四歲時帶她的保姆。」
「而那樣的服氣是身體上的壓制。」納什先生主動解釋道。
「是的，她一生中就挨過那一次耳光。」
「那之後呢？」露西問。
「我們只好讓保姆走人！」
「你們不同意打耳光的做法？」
「同意，但寶兒不能接受。」
「小帕為此開始了人生史上第一次靜坐抗議。」納什先生又補充道。
「抗議持續了七天，」納什夫人接著說，「除了穿衣服，強迫她吃飯，其他什麼都不做，到頭來我們實在沒辦法，只好讓保姆走人。那真是個極好的人，失去她我們都很痛心。」
這時音樂響起，高高的杜鵑花前，低年級學生身著亮色的瑞典傳統裙裝登場。民族舞表演開始了。露西閒坐著暗自沉思，不過沒再想寶兒孩子氣的叛逆，她想的是茵內斯。內心的疑慮如烏雲般籠罩，不祥的預感頓生，這一切似乎都在嘲笑那熱烈刺眼的陽光。
因為她腦子裡全是茵內斯，所以聽到納什夫人的話時，她嚇了一跳。「親愛的瑪麗，你在這兒啊，又見到你真是太好了。」露西轉身看見茵內斯站在他們身後，一副男生裝扮，穿一身十五世紀的緊身上衣長褲，兜帽包裹住所有頭髮，緊貼臉頰，凸顯出獨特而又瘦削的面部輪廓。她的眼神黯淡，原本深邃的眼窩愈加深陷，臉上是某種未曾見過的表情：令人生畏。這是一張，用什麼詞來形容呢，一張「致命」的臉。露西記得她腦中的第一印象，有著那樣的圓臉才能創造歷史。
「你真是用功過度了，瑪麗。」納什夫人注視著她。
「大家都用功過度了。」露西開口說道，試圖轉移納什夫婦的注意力。
「除了帕米拉，」寶兒的母親說道，「小帕長這麼大從沒認真過。」
的確。寶兒所有的一切都是現成的，她能出落得如此美麗動人，真是個奇蹟。
「你們看見我在槓木上的蠢樣了嗎？」茵內斯的語氣像是閒聊，這一定程度上讓露西很吃驚，她本以為茵內斯會迴避這個話題。
「親愛的，我們真為你捏了一把汗啊。」納什夫人回答說，「發生什麼事了？是因為頭暈嗎？」
「不是，」寶兒突然出現在他們身後，挽著茵內斯的手臂說道，「那不過是茵內斯用來博眼球的方法罷了。這女孩兒可不是體力不行，而是腦袋太好。我們誰都沒聰明到能想出這樣的噱頭。」
寶兒確認似的稍微收緊了挽著茵內斯的手臂，她也穿著男生的衣服，臉上容光煥發，儘管遮去了耀眼的長髮，但她的活潑美麗卻未減半分。
「那是低年級的最後一個表演，有綠色的背景襯托，不覺得她們看起來特別開心嗎？現在茵內斯和我，還有其他犧牲品，要去演英式小品逗你們開心，你們可以邊吃茶點邊等待稍後真正的舞蹈表演。」
說完她們一起走了。
「哎，好吧。」納什夫人看著女兒走遠說道，「我想，這終歸比一心要去黑暗的非洲改造窮苦人民來得好一些，但我還是希望她就待在家裡，當個乖女兒。」
露西心想，她看著跟自己差不多年紀，希望女兒待在家是為了給臉上增光吧。
「小帕一直很痴迷體操和競技，」納什先生說，「沒人能阻撓她，這麼說起來，還真從沒有人阻撓過。」
「萍小姐，」騷核桃突然出現在露西的手肘旁，「你介意里克跟你坐一起嗎？因為我要跟高年級一起去演那無聊的小品。」她說的是吉萊斯皮，他手上拿著一把椅子站在騷核桃身後，還是那副看一切都有趣的神情。
騷核桃的寬檐帽松垮垮地掛在後腦勺上，頭上圍著頭巾，類似巴斯夫人[1]的造型讓她的神情顯得驚訝而無辜，十分可愛。露西和里克彼此交換了欣賞的眼神，接著里克坐在了露西另一邊，朝她微笑。
「她這身打扮挺可愛的，對嗎？」里克說，一邊望著迪斯特羅的身影消失在杜鵑花叢後面。
「我猜，無聊的小品不能算是舞蹈吧。」
「她舞跳得好嗎？」
「不知道，我從來沒看過她跳舞，不過我覺得一定不錯。」
「我甚至都沒在舞會上跟她跳過舞，很奇怪吧？復活節那天我才知道她的存在，一想到她都在英格蘭待了整整一年，而我卻一無所知，我都快抓狂了。就憑這三個月，要讓迪斯特羅受到我的感染，真是不夠充裕。」
「你想讓她受到你的感染嗎？」
「是的。」這個詞足夠說明一切。
高年級學生們裝扮成英國中世紀的風格，跑到草坪上，談話聲戛然而止。露西又忍不住想辨認出每個人的腿。況且經過一小時的劇烈運動，這一雙雙腿還能如此有力地支撐著她們跑來跑去，露西對此萬分詫異。她自言自語道：「聽著，今晚你必須帶上玫瑰飾品去找亨麗艾塔。好，就這麼定下了。不管去了會怎樣，後果如何，你都插不了手，所以還不如把這件事放到一邊。這是你期待已久的下午，陽光燦爛，天氣晴好，每個人見到你都很愉悅，你更該好好享受這段時光。放輕鬆，就算，就算玫瑰飾品的存在確實會導致某些可怕的事情發生，但那與你毫無瓜葛。兩周前，你根本不認識這些人，等你離開之後，也不會再見到她們。她們發生或者不發生什麼事，都對你毫無影響。」
所有這些極好的建議，根本沒起到半點效果，該怎樣還是怎樣。露西看見喬麗芙和女僕們忙著在後頭準備茶桌，便欣然起身，讓手上有點事兒做，順便換換思路。
沒想到里克也跟著走了過來，「端盤子的事情我從來不會拒絕，一定是小白臉的那一面起作用了。」
露西表示他應該去看心上人的表演。
「已經是最後一支舞了。而且以我對迪斯特羅的了解，安撫她的胃口要比安撫她的虛榮心更加重要，這一點也值得考慮。」
露西心想，看來他倒是挺了解迪斯特羅。
「萍小姐，你有什麼心事嗎？」
突然冒出這個問題把她嚇了一跳。
「為什麼這麼問呢？」
「我也不知道，只是有這樣的感覺。有什麼我能幫上忙的嗎？」
露西想起星期天晚上在畢靈頓茶館，當她恨不得把頭埋在乾酪吐司里大哭一場時，里克同樣察覺到了她的疲憊，還機智地出手解圍。她多希望自己二十歲的時候，也能遇到像騷核桃的這個追求者那般善解人意、年輕俊美的男人，而不是喉結碩大、襪子全是洞的艾倫。
「有件正確的事情必須要做，」露西慢慢地說，「但又害怕造成不好的後果。」
「是對你造成不好的後果嗎？」
「不是，對其他人。」
「那就沒事了，去做吧。」
萍小姐把一碟碟蛋糕置於同一個托盤上。「你知道，恰當的事往往不一定是正確的事。或者反之也成立？」
「我恐怕無法理解你的意思。」
「其實，就是不知道該拯救誰，才陷入這樣可怕的兩難境地。比方說，你明知道有人被雪崩困住，而且救他會引發更大範圍的崩塌，甚至淹沒整個村莊，你會選擇救人嗎？類似這樣的事情。」
「我當然會去救人。」
「你會去？」
「或許雪崩只是淹沒整個村莊，連一隻貓都不會有性命之憂——我能在你的托盤上放些三明治嗎？——相當於你額外挽救了一條生命。」
「你總是會做正確的事，至於後果怎樣就自求多福嗎？」
「差不多是這樣的。」
「這當然是最簡單的方式，事實上我認為太過簡單了。」
「除非你以上帝自居，不然的話，就只能選擇簡單的方式。」
「以上帝自居？你手裡都擺了兩摞三明治了，你知道嗎？」
「除非你能聰明到像上帝一樣『預知先後』，否則最好還是遵守規矩。哇哦！音樂停了，我那年輕的姑娘像只獵豹一樣跑過來了。」他看著迪斯特羅一路狂奔，眼底帶著微笑，「那頂帽子真是太亮眼了！」他低頭看了一下露西說道，「萍小姐，做明顯正確的事，剩下的交給上帝安排。」
「里克，你剛剛沒看錶演嗎？」露西聽見迪斯特羅這樣問。接著，大批低年級學生蜂擁而至，招待賓客享用茶點，露西、里克和迪斯特羅三人被淹沒在人潮之中。當露西好不容易從那群戴著白帽子、穿著瑞士裙擠擠搡搡的人群中脫身，卻發現自己恰好迎面碰上孤身一人且神情落魄的愛德華·艾德里安。
「萍小姐！我正要找你，你有沒有聽說……」
一個低年級學生朝他手裡塞了一杯茶，沒承想，他竟報之以最好的微笑。就在這時，茉莉斯端著茶和蛋糕向露西走來，即便匯報演出當天渾身酸痛，還是如此忠心耿耿。「我們坐下說好嗎？」露西問。
「你有沒有聽說那件可怕的事情？」
「聽說了。就我了解，這麼嚴重的意外事故其實不太常見，況且碰巧發生在匯報演出當天，真是太不幸了。」
「噢，意外，確實不幸。可你知不知道勒珂絲說她今天晚上不能去拉博鎮了。她說有很多煩心事，必須留在學校，這也太荒唐了。你聽過比這更荒唐的事情嗎？如果真有煩心事，那就是更有理由讓自己稍微喘口氣，出去放鬆一下啊。我把一切都安排好了，甚至還為今晚的餐桌特別挑選了鮮花。還有生日蛋糕，下星期三是她的生日。」
露西懷疑，整個萊斯學院裡，有沒有人知道勒珂絲哪天生日。
儘管露西對他報以最大的同情，但依舊溫柔地表示自己能理解勒珂絲的做法。畢竟那個女孩兒傷得很重，所有人都擔憂不已，如果這時候還跑去拉博鎮上尋歡作樂，那想必也有點太狠心了。
「可這不是尋歡作樂！只是跟老朋友安安靜靜吃個晚餐。因為某個學生發生意外事故，她就能狠心拋棄老朋友，我真的無法理解。你跟她說，萍小姐，給她講講道理勸勸她。」
露西表示她會盡力，但不能保證成功，因為在這件事上，她完全理解勒珂絲小姐的心情。
「你也這麼想！噢，天哪！」
「我知道這不合情理，甚至有些荒唐。但即便去了，我們誰都不會開心，註定會是個令人失望的夜晚，你也不希望這種情況發生吧？不能改到明晚再聚嗎？」
「不行，明天晚上表演結束我就直接坐火車走了。當然了，因為是星期六，還有午場演出。而且晚上無論如何也要演羅密歐，勒珂絲肯定不喜歡，能看我演理察三世已是她的極限。噢，天哪，整件事都太荒唐了。」
「振作起來，」露西說，「天又沒塌下來，既然都知道她在這兒，等你下次再來拉博鎮的時候，只要想見面都能見到。」
「勒珂絲再不會那麼順從我的決定了，再也不會。這次是因為你當時在場，你知道的，她可不願意在你面前像個蛇髮女妖。她甚至還答應要來看我演出，以前可從未有過。如果今晚不來，以後再想讓她做到這種地步絕不可能。萍小姐，你一定要說服她去。」
露西答應會試著去說服她。「拋開被人爽約不說，你今天下午過得如何？」
看上去，艾德里安先生一個人也挺快活，只不過還不太確定自己是欣賞學生們的美貌，還是欣賞她們純熟的技巧。
「她們很有修養，整個下午都沒一個人來找我索要簽名。」
露西看著他，想知道他是不是在說反話。但事實上不是，這就是他「最直接」的想法。除了修養好，他確實也想不出其他原因來解釋為什麼沒人找他簽名。可憐的小傻瓜，露西心想，一輩子就這麼遊走在自己一無所知的世界裡。她懷疑，是不是所有的演員都這樣，面對林林總總的外部環境，安穩地活在每個人內心的繭子裡，如此柔軟不至於被嚴酷的事實所傷，這該有多美妙啊。他們根本就沒有出生，至今仍在羊水裡漂浮。
「在平衡動作上出岔子的女孩是誰啊？」
露西聽後想著，就不能清靜兩分鐘，讓她不用去想茵內斯的事嗎？
「她叫瑪麗·茵內斯，為什麼問這個？」
「她的臉蛋那麼俊美，活脫脫的波吉亞貴族[2]。」
「一整個下午我都在思考，她到底讓我想起了什麼。可能是喬爾喬涅筆下一個年輕男人的肖像畫，但具體哪一個男人我不知道，我該去把那些畫再看一遍。總之，那張俊美的臉蛋，如此纖弱而又堅強，如此善良而又邪惡，別具奇特的美感。真想像不出，這樣一張充滿戲劇色彩的面孔會出現在二十世紀的女子體育學院。」
唉，好歹還算安慰，至少她知道了對於茵內斯，也有人與她持同樣的觀點：出類拔萃、獨特美好，脫離這個時代的潛在悲劇性人物。露西也記起，在亨麗艾塔眼中，茵內斯不過是個討人厭的姑娘，瞧不起那些天賦不足的人。
露西思考著該找些什麼分散愛德華·艾德里安的注意力。她看見沿路走來一位男士，綢緞領結懶散地掛在耀眼的衣領上，那是演講老師羅伯先生。他是除奈特醫生之外，露西唯一認識的客座教員。四十年前，羅伯先生也是個出名的年輕演員，據說是他那個時代最出色的蘭斯洛特·高波。要是能看到艾德里安先生大出洋相，感覺還挺有意思的。可是露西畢竟心軟，一想到他所有的準備——鮮花、蛋糕還有諸多吹噓的計劃——都成了無用功，她還是決定要仁慈一些。她看見奧唐納謹慎地躲在遠處偷偷凝視自己曾經的偶像，便招呼她過來。也該有個鐵桿戲迷出現，好讓他振奮起來，不過他不需要知道，整個學院也只有她一個仰慕者。
露西說，「這是艾琳·奧唐納小姐，是你最忠實的仰慕者之一。」
「噢，艾德里安先生……」她聽奧唐納開口說道。
然後露西便走開了，留下兩人單獨交談。
注釋
[1] 巴斯夫人源於《坎特伯雷故事集》中《巴斯夫人》一文。
[2] 波吉亞家族是15世紀和16世紀影響整個歐洲的西班牙裔義大利貴族家庭，也是文藝復興時期僅次於美第奇家族最著名的家族。他們的「名」不是美名，而是惡名，是一個被財富、陰謀、毒藥、亂倫的陰影籠罩著的家族。