萍小姐的主意 · 十一
晚餐是萊斯學院一天中最正式的一餐，高年級學生都會穿上跳舞用的絲質洋裝，其他人則穿著正式的晚餐服。不過每逢周六的時候，由於好多學生都離開學校跑去了拉博鎮，所以大家較平時就隨意多了。學生們可自由選擇座位，在約束範圍內穿著她們想穿的衣服。而今天晚上的氣氛更是活躍，不少學生為了慶祝考試周結束已經去了其他地方，但還有更多人正計劃著晚餐後直接就在這裡慶祝。亨麗艾塔沒有出席，據說她端著托盤迴了自己房間；勒費夫爾夫人也因為個人原因沒有露面；弗茹肯小姐和她母親去拉博鎮上觀賞戲劇演出了；於是主桌上就只坐著露西、勒珂絲和蕾格，露西自己倒是挺喜歡這樣。大家都心照不宣，沒有提亞林赫斯特這個敏感的話題。
「原本以為，」勒珂絲小姐開口了，手裡的叉子不耐煩地翻弄著盤子裡那堆奇怪的蔬菜，「在這樣一個值得慶祝的晚上，喬麗芙小姐會準備些更誘人的東西，而不是這堆殘羹剩菜。」
「就是因為今天晚上要慶祝，她才更不需要費心準備。」蕾格一邊說，一邊大口地扒拉著，「她知道，樓上的食物多得能沉沒一艘戰艦，足夠大家吃個痛快了。」
「可惜沒我們的份兒，萍小姐可一定裝點給我們帶回來哦。」勒珂絲說。
「比賽回來路上，我在拉博鎮上買了些奶油泡芙，」蕾格小姐坦白說，「等下我們可以去我房間裡喝點咖啡，再吃個痛快。」
勒珂絲小姐看起來似乎更想吃芝士條，儘管她性格較為冷漠，但心腸還比較善良，所以她回答道：「謝謝你的邀請，你真好，我會去的。」
「我還以為你也要去看戲，不然早就邀請你了。」
「那東西早就過時了。」勒珂絲說。
「難道你不喜歡戲劇？」露西有些吃驚地問，對她來講，戲劇仍具有童年時那般神奇的魔力。
勒珂絲小姐不再用她懷疑而又嫌棄的目光盯著一塊胡蘿蔔，說道：「假設這是你第一次進劇院，先拋開小時候看兒童劇的情況不說，你覺得你會喜歡嗎？幾個盛裝打扮的演員在打著燈光的大盒子裡搔姿弄態，這真的有趣嗎？最荒謬的就是中場休息了，原本是為了讓觀眾有時間去洗手間，現在卻讓酒吧坐收漁翁之利。要是在其他的娛樂場合，誰會容忍這種隨意的中斷，你會在交響樂進行途中去買酒喝嗎？」
「但是戲劇就是這樣的啊。」露西發出了抗議。
「對啊，就像我說的，早就過時了。」
露西覺得有點被打擊到了，倒不是因為她多麼酷愛戲劇，只是覺得自己一直以來對勒珂絲的看法都是錯的。在此之前，她肯定會說勒珂絲是個狂熱的戲劇迷，甚至會跑到更偏僻的郊區去看戲。
「好吧，我今晚差點就去了，」蕾格說，「就為了再看一眼愛德華·艾德里安。我還是學生的時候對他無比痴迷，現在也許有點過氣了，你們見過他嗎？」
「沒見過他上台表演，但他小時候常常跟我們一起度假。」勒珂絲又用叉子翻弄著盤子裡那堆食物，確實沒什麼可吃的了。
「一起度假！在你家裡？」
「是啊，他和我哥哥是同學。」
「天哪！太不可思議了！」
「有什麼不可思議的？」
「無法想像愛德華·艾德里安也曾是個平常人，有人真的認識他，也曾是普通的學生，跟別人一樣。」
「還很惹人厭。」
「哦，不！」
「他小時候相當叛逆，老喜歡照鏡子。還有很厲害的本事，總能抓住當時流行的精髓。」她的話聽起來平靜，客觀，不帶感情。
「哦，勒珂絲，你打擊到我了。」
「在推卸責任這件事上，我還沒遇到過比泰迪·艾德里安更有本事的人。」
「但他肯定也有其他的本事。」露西壯了壯膽子說。
「他有本事，沒錯。」
「你們現在還會見面嗎？」蕾格問。能得到神級偶像的第一手消息，她還有些暈眩沒緩過來。
「只會偶然碰到。哥哥去世後，我們就離開了父母留下的房子，也就沒再有過家庭聚會。」
「那你從沒見過他上台表演？」
「從來沒有。」
「你竟然也沒花個六便士，搭公交車去拉博鎮上看他今晚的演出。」
「我沒有。都跟你說了，劇院簡直無聊到沒辦法形容。」
「但那是莎士比亞的劇。」
「是啊，是莎士比亞。但我更願意坐在家裡讀一讀他的作品，還有蕾格和奶油泡芙做伴。萍小姐，等吃完大餐你可別忘了裝點兒到口袋帶回來給我們吃啊，馬卡龍餅、巧克力條、血橙、吃剩的三明治，還有壓扁的香腸卷，我們這些飢腸轆轆的無產階級肯定感激不盡。」
「我到時候拿個帽子，」露西答應道，「然後輪流傳給大家，邊傳邊顫顫地說：『給教員們留點兒吧。』」
然而當她從洗手盆的融冰中取出香檳酒瓶的時候，她並沒覺得有多開心。毋庸置疑，這場派對會是一次嚴峻的考驗。她用絲帶在香檳酒的瓶頸上系了一個大蝴蝶結，讓它看上去更加喜慶，也避免了被人指出「自己帶酒來」的嫌疑，結果看起來很像是個戴頂紙帽的公爵夫人，但她並不認為學生們也會有這樣的聯想。禮服的選擇也一度讓她猶豫不決，是穿一件適合坐在地板床墊上的寬鬆休閒款，還是要穿正式一些，享受貴賓的榮譽。最終她決定穿上演講時的連衣裙，好讓學生們讚嘆一番，並且額外給自己認真化了個妝。如果說亨麗艾塔的陰晴不定讓這場派對失色不少，那她露西一定要盡力為其增色添彩。
其他房間也很是喧鬧，好多人拎著水壺來回跑，由此可見，晚上在萊斯學院辦派對的可不止斯圖爾特一個人。走廊里傳來濃重的咖啡味，笑聲和談話聲隨著一扇扇門的開合此起彼伏。甚至連低年級的學生們也自得其樂，就算不是為了得到工作分配而慶祝，但總算是考完了第一次期末考。露西想起來，她還沒問騷核桃解剖學考得如何呢。「今天的獨到見解也許到明天就變成了一派胡言，但鎖骨就永遠是鎖骨。」等下次路過學生公告欄的時候，她一定得找找迪斯特羅的名字。
露西連敲了兩次十號房的門，裡面的人才聽見。可是當面色潮紅的斯圖爾特打開門拉她進去之後，大家頓時害羞了起來，紛紛站起身，並禮貌地保持安靜，好像一群很有教養的孩子。
「很高興你能加入我們。」斯圖爾特開口說道。可當戴克絲看見露西手裡的酒瓶後，一切的拘謹禮節就都拋之腦後了。
「喝啊！」她尖聲叫道，「天哪，喝起來！噢，萍小姐你可真是個乖寶寶。」
「希望我沒壞了規矩，」露西想起她還沒搞清楚喬麗芙小姐朝她使眼色是什麼意思，「可我覺得現在正是喝香檳的好時候。」
「現在可是三喜臨門，」斯圖爾特說，「戴克絲和湯瑪斯也在慶祝，真是個大好的日子，你能帶香檳過來真是太好了。」
「用漱口杯喝香檳簡直是暴殄天物。」哈塞特說。
「好吧，不管怎樣，我現在可是要當開胃酒喝了，這本身就能當成一道菜，大家把杯子都傳過來。萍小姐，這個椅子是留給你的。」
房間裡有一把從外面搬進來的藤條椅，上面堆了各式花色的墊子。如果不算上寫字檯前那把硬邦邦的椅子，這應該是整個房間裡唯一一個比較像樣的座位了。其他人都各自帶了坐墊，要麼被散亂地丟在地板上，要麼就鬆散地堆成一堆，坐在上面就像躺在床上的小貓咪。有人在燈上蓋了一條黃色的絲綢手帕，這樣光線更加柔和不像往常那樣刺眼。窗戶大開著，遠遠望去傍晚的天空呈灰藍色，不久便要陷入漆黑。這就像露西在大學時期參加的學生派對，但如果把派對的場景看成一張張圖片，那眼前的這一張則顯得更加明亮生動。難道僅僅是因為墊子的顏色更艷麗嗎？還是說參加派對的人體格更為強壯，長發不那樣軟塌稀疏，也不戴眼鏡，更不會因為用功念書顯得臉色蒼白。不，當然不是因為這些。她知道區別在哪，因為這裡沒有香菸繚繞。
「奧唐納還沒到。」湯瑪斯一邊說，一邊還忙著收來大家的漱口杯，通通放在鋪著桌布的桌子上。
「我想她是幫勞斯收拾槓木去了。」一個門徒說。
「不可能，」第二個門徒說，「今天星期六。」
「就算是體能訓練師，星期天也不工作。」第三個門徒接話。
「勞斯也一樣。」第四個門徒也發表意見。
「勞斯還在練習單槓旋轉嗎？」露西詢問道。
「對啊，」門徒們回答說，「她會一直練習，直到匯報演出那一天。」
「那她都找什麼時間練呢？」
「早上穿好衣服就去了，在第一節課之前。」
「六點鐘，」露絲驚嘆道，「太可怕了。」
「這個時間段其實並不糟糕，」她們說，「至少早上人精神好，不慌不忙，還可以自己獨占一個體育館。況且，也只有這個時間段能練習，第一節課前，槓木就必須收起來。」
「她其實沒必要去練習，」斯圖爾特說，「技巧已經恢復了，但是恐懼仍在，匯報演出之前，她還會再次喪失她的技巧。」
「我能理解，親愛的，」戴克絲說，「想想看，那麼多雙眼睛看著，如果像個生病的猴子一樣掛在單槓上，該多麼愚蠢，何況還被弗茹肯用那種針扎一樣的眼神盯著。親愛的，那還不如死了來得痛快。奧唐納如果不是像往常一樣去給她打雜了，那到哪兒去了呢？就她一個人還沒來。」
「可憐的奧唐納，」湯瑪斯說，「到現在還沒分配到工作。」湯瑪斯能回威爾斯去教三年級體操，感覺自己就像是個百萬富翁（感覺像中了一百萬）。
「不用擔心她，」哈塞特說，「愛爾蘭人總能逢凶化吉。」
萍小姐左右張望著，卻看不到茵內斯的人影，寶兒也不在。
斯圖爾特看她眼神不定，明白了她的疑問，便說道：「寶兒和茵內斯讓我轉告說，她們很抱歉不能參加這場派對，希望下次學期結束前她們辦派對時，你還能參加。」
「寶兒要給茵內斯辦一場派對，」哈塞特說，「慶祝亞林赫斯特這樁喜事。」
「事實上，我們都要給茵內斯慶祝。」一個門徒說。
「辦一場盛大的派對。」第二個門徒說。
「畢竟，這是整個學院的榮耀。」第三個門徒接話。
「你會參加的是吧，萍小姐？」第四個門徒問，但更像在陳述事實，而不是問問題。
「再好不過了。」露西說完後，欣然避開了這塊薄冰，問道：「寶兒和茵內斯出什麼事兒了？」
「寶兒的家人突然出現，帶她到拉博鎮上看劇去了。」
「有一輛勞斯萊斯就是不一樣，」湯瑪斯的語氣里毫無嫉妒，「只要你願意，就能在英格蘭四處狂奔。我家裡人要想出門，還得拴上那匹灰色的老馬，事實上，那是匹棕色的矮腳馬，然後至少還需跑上二十公里才能到達目的地。」
「他們是農民嗎？」露西詢問道，眼前浮現出一條蜿蜒狹窄的威爾斯小路，通向孤寂。
「不，我的父親是牧師，但我們必須養一匹馬乾活，養了馬可買不起車了。」
「噢，好吧。」一個門徒換了個更舒服的坐姿說道，「話說回來，誰想去看戲啊。」
「只是為了打發晚上無聊的時間罷了。」第二個門徒說。
「坐下來膝蓋都能頂到前面人的背。」第三個門徒接話。
「眼睛都要粘到望遠鏡上了。」第四個門徒也開口道。
「為什麼會粘到望遠鏡上？」露西覺得很驚訝，這群年輕人的態度竟與勒珂絲小姐的如出一轍。而事實上她們還未變得那般老於世故，還存有對娛樂活動的渴望。
「沒瞭望遠鏡能看見什麼？」
「小布娃娃在盒子裡走來走去。」
「就像是在布萊頓碼頭。」
「在布萊頓碼頭上至少還能看見大家臉上的表情。」
她們才更像是布萊頓碼頭上的人，露西想，就像愛麗絲里的雙胞胎，沒什麼兩樣。除非一個人開口，不然沒人說話；只要有人開口，其他人就覺得有責任提供進一步的證明。
「我想去，可以雙腳凌空一動不動，簡直再好不過了。」哈塞特說，「為了匯報演出，我一雙新的芭蕾舞鞋都穿破了，腳上滿是膿皰。」
「哈塞特，」斯圖爾特很明顯是在學舌，「保持健美體型是每個學生的本職。」
「也許吧，」哈塞特回答道，「但我可不會在星期六晚上擠公交，連著站上五英里去外面，更不會去外面看戲。」
「好吧，只是莎士比亞而已，親愛的。」戴克絲說。「啊，就為這一個原因，我的靈魂[1]！」她揪心地抓著胸口，表情滑稽。
「那還有愛德華·艾德里安啊。」露西自覺主動地說，總該為自己心愛的戲劇找一個突出的優勢。
「誰是愛德華·艾德里安？」戴克絲問道，語氣真誠。
「一個長相萎靡的男人，看著像一隻蛻皮的老鷹。」斯圖爾特作為派對的女主人，實在太忙了，壓根沒注意到露西的反應：那可是對愛德華·艾德里安最殘忍也最生動的總結了，在一群實事求是的摩登年輕人眼裡。「我在愛丁堡上學的時候，有人帶著我們去看過他演出。」
「你不喜歡他的演出嗎？」露西記起來，公告欄上斯圖爾特、茵內斯還有寶兒三人的名字挨在一起，名次都很靠前。像這種精神上的藝術活動她應該不會討厭，雖然那可能讓好些人都頭疼。
「噢，比坐在教室里好一點。」斯圖爾特承認說，「但真的太老土了。看著好看，但是相當枯燥。還少一個漱口杯。」
「是不是我的？」話音未落，奧唐納就走了進來，順手遞過她的杯子，「我恐怕遲到了，剛剛在忙著找能塞下我腳丫子的鞋。原諒它們行嗎，萍小姐？」她暗示了自己腳上的拖鞋，「我的腳已經不是我的了。」
「你認識愛德華·艾德里安嗎？」露西問她。
「當然認識，」奧唐納說，「我十二歲的時候去貝爾法斯特看過他演出，從那時開始就迷戀上他了。」
「你看似是這屋子裡唯一一個不僅認識還很崇拜他的人了。」
「哼，一群野蠻人。」奧唐納向眾人投出輕蔑的目光。在露西看來，奧唐納的眼睛異常地發著亮光，好像剛哭過一樣。「要不是因為快期末了，沒有餘錢買票，我此刻肯定在拉博鎮上，就坐在他的腳邊上。」
露西心生憐憫，可別說你沒想過要退出這場派對，就因為自己是在場唯一一個至今還沒分配到工作的人。她喜歡這個女孩，擦乾眼淚後還找了個拖鞋當藉口，高高興興地來參加這個與她無關的派對。
「好吧，」斯圖爾特忙著打開軟木塞，「既然奧唐納都到了，那我們可以開瓶了。」
「天哪，香檳！」奧唐納驚呼。
冒著泡沫的香檳酒湧進了鈍厚的漱口杯里，大家滿懷期待地看著露西。
「為了斯圖爾特在愛爾蘭、湯瑪斯在威爾斯以及戴克絲在靈格修道院的工作。」她說。
一飲而盡。
「為了開普敦到曼徹斯特的所有朋友。」斯圖爾特說。
又喝得一乾二淨。
「好了，萍小姐，你想吃點什麼？」
露西自己拿了些吃的坐了下來，勞斯沒有受邀參加派對，又因為老天的特殊安排，寶兒那開著勞斯萊斯的富豪家長把茵內斯也接走了，她也免去了同幸福得毫無根據的茵內斯共處一室的尷尬。
注釋
[1] 出自莎士比亞戲劇《奧賽羅》中的對白：「It is the cause， it is the cause， my soul。」