女店主 · 上
弗洛倫斯旅店的女老闆米蘭多琳娜，活潑、漂亮，更難得的是聰明過人。她殷勤地接待過往來客，小店生意興隆。據她自己說，所有經過的那些道貌岸然的紳士們，都說愛上了她，都說要娶她。這不，沒落貴族弗爾利波波利侯爵和有錢的暴發戶阿爾巴非奧里達伯爵，一個仗著世襲的高貴爵位，一個憑著財大氣粗，正為她爭風吃醋，互相詆毀呢。
除了這兩個向女店主大獻殷勤的人，店裡還住著一位奇怪的客人——里巴夫拉達騎士，他對他們兩人的爭執大為不屑：「一個女人就叫你們顛倒了嗎？再沒有比這更不值得爭執的事情了，像我，就不會遇到為了女人和任何人爭吵的情形。我從來沒愛過女人，從來沒需要過她們，女人，哼，是男人的一個不堪忍受的禍害。」伯爵驚奇地問：「您從來沒戀愛過嗎？」「沒有，而且將來永遠不會。」侯爵不相信地說：「然而你們家庭里只剩下你一個人了，您不該想到後嗣嗎？」騎士點點頭：「時常想到，但我一考慮為要兒女得忍受娶妻之苦時，我的欲望立刻就煙消雲散了。」
正當他談得興致盎然時，女主人米蘭多琳娜姍姍而來，她的臉上掛著謙和的笑容，說話的聲音也極為柔和：「是哪一位找我？」侯爵說：「我有事求你，不過，不在這裡，在我的房間裡。」「在您的房間裡？如果您需要什麼東西，僕役會來伺候您的。」伯爵也不甘落後，趕上前去：「親愛的米蘭多琳娜，我倒要和你當著大家的面說說，我不會叫你到我的房間去，使你感到不方便，你看這副鑽石耳環，喜歡嗎？」「真漂亮。」米蘭多琳娜禮貌地贊道。「鑲的最時新的樣子，我求你連同我的愛情一起收下。」騎士在一旁冷眼旁觀：「好一個瘋子，您在把它們白白扔掉啊。」米蘭多琳娜立刻推辭道：「不，當然不，老爺。」伯爵：「如果你不收下，那就會叫我不高興。」侯爵在一旁不屑地評道：「論禮物，確實是一件漂亮東西！可借她自己有的比這個還好看兩倍。」米蘭多琳娜似乎是十分為難地思忖一下：「我不知道說什麼好，……我關心的是如何和旅館的主顧們維持好關係。為了不招您不高興，伯爵，我就收下吧。」騎士在一旁暗樂：「哈，這個壞東西。」他看女店主轉身要走，不高興地招呼道：「喂，女店主，我的床單桌布都不合我的意。如果你沒有好一些的，我就只好自己去預備。」米蘭多琳娜有些吃驚。「老爺，這就送去；不過，我覺得您可以稍微客氣一點。」騎士：「在我出錢的地方，我就沒有客氣的必要。」伯爵暗暗對女店主嘀咕：「原諒他吧，他是一個不屈不撓的恨女人的人。」「可憐的女人們！她們做了什麼錯事了？為什麼對我們這樣殘酷呢，騎士老爺？」騎士：「不要說了，你怎麼也不會得到我再多的信任的。給我換床單桌布，回頭我派我的聽差去取。」
米蘭多琳娜怔住了，她暗自發怒：「這騎士簡直粗野得像一頭熊！到我這旅館來的客人中，不高興和我來往的，他是頭一個。」我並不是說，「每個人都是一見鍾情的，可是像這樣瞧我不起，確是一件叫我惱怒的事情。他恨女人？他連看見女人都受不了嗎？可憐的傻瓜！大概他還沒有遇見一個懂得怎樣擺布他的女人呢。可是他會遇見的，我這就去跟他挑戰。哼，我要用我的一切手段，把和我們為敵的殘酷無情的心征服，打倒，叫他們徹底地震顫。」
她向客房那邊走過去，在走廊上碰見了店裡的僕役法勃里修斯。他是她最忠誠的僕役，也是她父親去世前給她指定的未婚夫，但米蘭多琳娜對他卻一會兒冷一會兒熱，變化無常。此刻，他正拿著床單桌布到騎士房裡去。
米蘭多琳娜叫住了他：「等等，你把這給我。」法勃里修斯睜大了雙眼：「你想給他送去？」米蘭多琳娜點點頭。他的臉上立刻像籠上了一層烏云：「你必定是對那個男人產生了極大的興趣。」米蘭多琳娜笑笑：「我對每個人都發生興趣，這沒有你管的閒事。」她自管自地走了，剩下法勃里修斯一個人在那裡委屈地嘟囔：「誰要是能懂得她，那可真是個機伶人呢。一會兒，好像是她要我，再待一會兒，又好像不啦。唉！一個人總得閉閉眼睛，有些事情得放過去就放過去。說來說去，客人們是來來去去的，我反正永遠待在這兒；說來說去，最有利的終歸是我。」
米蘭多琳娜走近騎士的房間，謙恭地問：「可以進來嗎，大人？」騎士粗魯地問：「你要幹什麼？」他看到了她手裡的東西，隨手一指桌子說：「放那兒好了。」女店主似乎沒有看見他的冷淡神情，仍恭敬地說：「這都是細亞麻布的，十先令一碼，是給有身份和有價值的人用的，老實說，因為是您，我才給您用，我不會給任何一個另外的人用。」騎士心中不屑地想：「老一套恭維話。」他看也不看她：「交給我的僕人吧！」米蘭多琳娜：「啊，侍候您這樣品德高貴的紳士，我一點也不覺得麻煩。」她放好床單，又問道：「您中飯想吃什麼？「有什麼我就吃什麼。」女店主微微笑道：「我很想知道你的口味，如果您特別喜歡什麼，儘管吩咐，如果要來小小的一份燉羊肉，喜歡用什麼凋汁，也請告訴我。」「謝謝！但是，你要想像擺布伯爵和侯爵那樣用言語來擺布我，可辦不到。」米蘭多琳娜收起笑容，滿臉的委屈；「老天爺作證，我怎麼啦？我不對他們失禮，那是因為我的利益不允許我那樣做，可是我絕不做得過分。這兩位沒有丈夫氣的男人，我連看也不要看，我厭惡他們。可是，您大人，您和他們不一樣，什麼地方我能伺候您，就請隨意吩咐我吧！我在伺候您的時候，是會有些我對世上任何別人沒有伺候過的地方的。」騎士有些被打動了：「你為什麼對我有那麼大興趣？」女店主趁勢說：「因為我知道你把我看作一個僕人，您不會用滑稽可笑的裝腔作勢，用離奇古怪的虛情假意來打攪我的，我可以和您隨便談話，不會引起任何認為我是企圖不正當地利用我的殷勤的懷疑。啊，能夠自由地表達一個人的思想，沒有虛偽，沒有冷酷的感情，而且沒有那麼多的愚蠢，那會是多好的一件事啊！」
騎士不知不覺聽入了迷，暗自點頭，心想：「噢，想不到她有這麼特殊的性格。」米蘭多琳娜微笑著暗想：「這隻羊就要馴服了。哼，如果他不是等不到明天就愛上我，就叫老天爺罰我掉鼻子。」她施了一禮：「老爺，告辭了，如果您想要什麼，我就派僕役來。」騎士忽然有些吞吞吐吐地：「很好……如果你什麼時候再來，我也願意見你。」米蘭多琳娜繼續拋出誘餌：「說真的，我是不走進客人的房間的。不過，我有時候會到您這裡來。」「到我這裡來——為什麼？」「因為您叫我非常高興，您沒有女人氣，您不是那種見了女人就愛上的人。」
她走出去，騎士瞧著她的背影，心裡暗想：「她倒是比任何別的女人更能叫我愛上的，她的話是那樣真實，確實有點少見。噢，她身上有那麼一種出乎尋常的東西，但是我絕不會為了這個原因就叫自己去愛她。女人；哼！愛上女人的人們真是傻瓜呀！」
店裡又來了兩個客人：女演員奧爾鈿霞和黛硯妮拉。女店主正在招待她們，侯爵來了，他雖然已十分貧窮，卻仍不肯放下貴族老爺的架子。「哦，女士們，如果我能有什麼為您效勞之處，就請命令我吧。你們到這家旅館來住，我感到榮幸。你們會發現這裡的女主人是最厚道的。」女店主笑笑：「這位紳士太善心了，我全承他賞賜保護。」侯爵走過來，他從口袋裡掏出一條漂亮的綢手帕，打開，好像要擦額頭的樣子。米蘭多琳娜驚嘆道：「多麼漂亮的一條手帕呀，侯爵！」侯爵興奮得臉上都有些放光。他對奧爾鈿霞炫耀道：「您見過和這一樣美麗的嗎？」又對黛硯妮拉說：「這是從倫敦買來的。」他小心地把手帕折起，「必須好好地把它折起來，才不致糟踏它。這一類的料子，得要小心對待。」又對著米蘭多琳娜說：「拿去！」女店主佯裝糊塗：「您要我把它放到您的房間去嗎？」「不，放在你的房間裡，送給你了。」女店主急忙推辭；「啊，請原諒，我不能……」侯爵堅決地遞過手帕：「喂，不要叫我生氣。」米蘭多琳娜一副無可奈何的樣子：「侯爵知道我是不願意冒犯任何人的，為了不使您生氣，我就收下它吧。」