牛馬走 · 第23章 雅與俗
在笑聲里，大家緩緩地走向李狗子的辦事處。這辦事處就是遠遠看到的三層樓的洋房，彎曲在山崗子下面的水泥馬路，直達到這洋樓的牆下。亞雄道：「有些日子不來，這裡改了許多樣子。看這樣子，我們不必下坡，坐著人力車，也可以到達這裡了。」李狗子笑道：就是為了有這條馬路，我們才在這裡設辦公室。下坡子呢，那倒不去管他，上坡子的話，可以由大門裡面坐了汽車出來，那就便當多了。」老太爺道：「那麼，貴公司就在這幢洋樓里了。」他微笑道：「單在表面上來看，這總可以說得過去吧？」他說著這話胸脯挺了起來，臉上微微地笑著，充分的表現出他的得意。
就在這時，有兩個穿灰布中山服的漢子，搶步迎了來，垂了兩手站在路邊。等一行人到了面前，他們深深地一鞠躬。李狗子正著臉色問道：「都預備好了沒有？」其中一個很鄭重而又和軟的答著：「已經預備好了。」李狗子道：「先去教他們泡上幾杯好茶。」回頭又向另一個人道：「向陶先生那裡拿錢去，到大街上買一點好水果來。」吩咐完畢，他在前引路。到了那洋樓的大門口，側身站在一邊，笑道：「請樓上坐吧。樓下是職員們的辦事地點，回頭自然要請老太爺指導指導。」區老先生嘴裡和他謙虛，心裡也就在想著，到底是受了一番金銀氣的薰陶，到了這公司門口，他也就是一番經理的排場和口吻了。
於是以區老先生為首，大家踏著鋪了繩毯的梯子，走上了二層樓。早有一位穿著西裝的朋友站在一間房門口，面帶笑容，點頭引進。這裡是兩套大沙發和烏漆茶桌構成的小客廳。這自也不足為奇。所可注意的，就是這裡牆壁上也掛著字畫。正壁上一幅米派的水墨煙雨圖，落著「仙松先生雅正」的上款。旁邊有一副五言對聯，乃是唐詩「明月松間照，清泉石上流」。另外左壁上配了一張橫條幅，草書寫著，「有酒時學仙，無酒時學佛」。上款都寫著「仙松先生雅玩」。此外是兩幅小油畫，無法落款，掛在旁邊。但是木框子上都用松濤箋裁了小紙條，貼在上面，楷書寫著「仙松先生雅存」。
區家父子都是讀書人，而對於李狗子之出身，又知道得那樣徹底。對於這字畫上的稱頌，不能不在賞觀之下，發生著一種反感。老先生是個君子人，他不能有什麼喜怒形於色。亞雄亞英看到這字畫上的字，就覺得這是個絕大的嘲笑。李狗子這種人，周身無一根雅的毫毛，那都不去管他，他根本不認識三個大字，「雅正」「雅玩」「雅存」是從何說起。於是兄弟兩人，各各微笑了一笑。
李狗子見他們未曾坐下，先賞觀了一番字畫，便也迎上前來指著那「明月松間照」的一副對聯道：「這裡面嵌了一個字，掛在我家裡，倒是很合適的，你看那字寫得多好。據說，這是用明朝的古墨寫的，所以字寫得那樣黑。如今宣紙也貴的不得了，比布的價錢還貴。」
老先生笑道：「這是你拿紙托人寫的呢，還是人家寫好了送你的呢？」李狗子說道：「都是人家送的。送的字畫很多，畫我是不懂。人家說這幾幅畫，都是名家畫的，我就挑選了掛在這裡。這對聯和橫條，是我自己的主意，拿來掛的，因為對聯裡面有一個『松』字，橫條裡面有個『仙』字，恰好把我的號都用在裡面了。老先生，你明天替我寫一副字，把『李萬有』這三個字，都嵌在裡面，好不好？」
老太爺笑道：「我根本不會寫大字。」李狗子迴轉頭來向亞雄道：「那麼大先生和我寫一副對聯吧。」亞雄笑道：「我也不會寫字。」李狗子笑道：「這我就不相信，大先生在機關里，天天辦公事，怎麼不會寫字呢。亞雄笑道：「寫公事是寫公事，寫對聯是寫對聯，那根本是兩件事。你若要『等因奉此』的東西，我當然可以代勞。」李狗子道：「為什麼不要呢，你寫一張給我作紀念，也是好的呀。我就掛在這客廳里。」
亞雄聽他這樣說了，倒不好怎樣答覆。寫一張公事稿子給他吧，決無此理；說不給他寫吧，自己是答應在先了。正苦於不知怎樣置詞，一個穿灰布制服的茶房，將搪瓷托盤送著現泡的三蓋碗茶來了。李狗子點了頭笑道：「老先生請用茶，這是我們生意上有人從浙江帶來的真龍井，後方不容易得著的。」區老太爺借了這個喝茶機會，著實的誇讚了一陣好茶，打斷了他們談論字畫的這一段雅評。
就在這時，有三個人在客室門口站了一站。李狗子起身道：「來，來，來，我給三位介紹。這是區老先生，是我的老師，人家可是老教育家呀。這是老先生的大師兄二師兄，都是知識分子。」區老太爺覺得在他口裡說出來的「教育家」與「知識分子」這類名詞，都生硬得很，然而人家這都是善意的恭維，就讓他叫了一聲「老師」，在人家盛情招待之下，還有什麼法子否認不成。於是起身相迎，伸出手來和這三人握手。其中一位是穿川綢絲棉袍子的，年紀約莫有五十上下，尖削的臉兒，嘴上有點小鬍子。其他兩位，都穿著西裝。介紹之下，穿長衣的是文書主任易伯同，穿西裝的是會計主任屈大德與營業主任范國發。賓主坐定。
李狗子又把區老先生的身份介紹一番，因道：「老先生在北京當了多年大學教授，到了南京又作了多年中學校長。他的學生，比孔老夫子三千弟子還要多好幾倍呢！在南京我就和老先生住在一條街上，熟的不得了。他們家裡的書，你猜有多少，堆滿了兩間屋子。那古書有一尺多長一本，字比銅錢還大，那些書都是上千年的，還有許多外國書，英文、美文、法國文、比利時國文都有……」
亞雄在一旁聽到，覺得不能再讓他說下去了，便笑道：「李經理還是這樣喜歡開玩笑。」易伯同微笑了一笑。李狗子原是在沙發上側了身子坐著的，這就把胸脯挺著，坐得端正起來，面孔也正著，好像他充分的表示著他絕對尊師重道。因微微地點了一個頭道：「大先生，我不開玩笑，像老先生這樣的人，讀過那樣多的書，慢說在這大後方重慶，就是全國也找不出幾個來。」區老太爺笑道：「論讀書呢，也許我讀得不算十分少。可是讀了書不明世故，那不過是個書呆子而已。如今跑海防跑香港的大商家，誰是讀了多少書的。」
那易伯同在茶几上紙菸聽子裡，取了一支煙，銜在嘴角，劃著火柴吸了。他手持菸捲，慢吞吞噴出口煙來，點頭道：「老先生這話一針見血。這個年月，讀書識字的人，最為無用。無論什麼問題來到當前，自己先須考慮考慮，是不是與自己身份有關。老實說一句，如今可以發橫財的事，哪一件又會是無傷讀書人身份的。唉！我們生當今之世，只好與雞鶩爭食了。」他這些話雖是平常的一般憤慨語，可是他當了這位不識字的老闆說是「與雞鶩爭食」，便顯著這不是罵他主人，也是罵他主人了。區老先生便從中一笑，把他的話攔住道：「就一般的來說，易先生的話是對的。只是『十步之內，必有芳草』。我們也不可這樣一概抹煞。古今多少英雄豪傑，都是不識字的。西晉那個石崇，是最有名的富戶了，而且也是當時的知識分子，可是他為人依然一文不值。」易伯同雖知道石崇是一個有名的古人，然而他在什麼朝代，又有這一些什麼故事，卻不大十分清楚。老先生這樣說了，便連連的應了幾個「是」字。
李狗子對於區老先生的話，雖不明白，但是所說的大意自己是知道的，無非是替不識字的人辯護，便笑道：「我雖然識字沒有幾個，可是對於知識分子我一向是很敬重的。現在的知識分子確是清苦，可是將來抗戰結束了，國家還有大大借重的地方。你看重慶，不是有個考試院嗎？如今還在打仗，國家忙不過來，戰事將來平定了，考試院一開考，讀書的人又是一舉成名天下知了。」屈大德插嘴道：「不，考試院現在也考的。前幾個月，我有一個朋友就去考過文官考試，據說考中了就可以做縣長。」李狗子笑道：「你看，我們究竟是生意人，國家開考，我們也不曉得，戲台上做知縣的人，都是兩榜進士，如今的博士，大概就是考試院考的吧？可以做縣長了。」
老太爺本想對於現時的考試制度解釋一番，可是那樣說著，形容得李狗子越發沒有知識，更顯得這位文書主任說「與雞鶩爭食」的「雞鶩」，指的就是李狗子了，因笑道：「我們既然來叨擾了，乾脆就請賞飯吧。叨擾了之後，我們各人都還有點私事。」李狗子迴轉頭來向范國發道：「范先生，有勞你去指點他們，把席擺好。」范主任站起來笑道：「早已預備好了，就請入席吧。」李狗子站起來，兩手虛卷了捲袖頭子，笑著抱了拳頭拱了兩拱道：「就在隔壁屋子裡。請請請。」大家站起身來，將區家父子讓到隔壁。
那裡也是像這邊的客室那樣的長方大屋子，四面掛了些字畫，正中一張大圓桌子，蒙了雪白的桌布，四周擺下了賽銀的杯碟，和銀子包頭的烏木筷子，四個冷葷盆子，上面用細瓷碗蓋子蓋了。桌子下方四隻大小酒瓶子，一列的擺好。瓶子上都是外國字的商標。
老太爺笑道：「都是外國酒，了不得。」李狗子兩手互搓著，表示他躊躇滿志的樣子，笑道：「這些酒，有的是用過的，有的是沒有用的，兩瓶白蘭地，兩瓶威士忌，是朋友帶來的。」老太爺笑道：「我們喝點花雕好了，不必這樣客氣。」李狗子笑道：「有好酒不請老師，還留著款待哪一個呢？你老人家還是喝點白蘭地吧。」說著，拿起只白蘭地酒瓶子，拔開了瓶塞，就上座的一個酒杯子裡斟下去。一面點著頭笑道：「老師，請上面坐。」
老先生看那瓶子，還是滿滿的，因道：「那裡還有開了封的，你又何必再開一瓶？這樣會走了香氣，喝酒的人就是這樣愛惜酒。」李狗子道：「雖然是這樣說，但請老師用開過封的酒，那就太不成敬意了。」老先生聽他一再說到「老師」，覺得不能不略加申辯，否則人家將加以疑心，幾十年的老教育家，怎麼會教出這個胸無點墨的李狗子來呢。便笑道：「李經理，你是越來越客氣了，你還是以『老先生』相稱吧。」
李狗子放下酒瓶子，兩手一抱拳，笑道：「其實我應當叫『太老師』才對，因為我已經和大先生商量好了，請他教我的書。再說，在南京的時候，附近的鄰居哪個不叫你老人家一聲『區老師』，所以我們這樣叫法，倒不是胡亂高攀，請老師上坐。」老太爺向這位易伯同主任笑道：「人之患，在好為人師。」
亞英在一邊看到，覺得自家父親有點過於拘執，便擠向他父親身邊低聲笑道：「恭敬不如從命。」老太爺對他這一說，不知道是指著坐首席而言，還是作老師而言呢。因此沒有答覆。那易主任卻從中插了嘴道：「老先生既是老教育家，當然講個『有教無類』①，敝經理這番誠意，老先生是卻之不恭的。」區老太爺覺得「有教無類」這四個字，又有些嘲笑主人，這個問題，頗不便再往下討論，因拱了拱手笑道：「有僭了。」屈大德兩手垂著亂點頭道：「好，好，大勢定矣，大家可以坐下了。」亞雄兄弟也都覺得再不能給予主人以難堪了，便傍了父親左右坐下。①有教無類：見《論語·衛靈公》章，意思是說，不分貴賤種類，一律可教。
范國發坐在李狗子旁邊，彎曲了身子，滿臉帶了笑容道：經理還是喝花雕嗎？我已經預備了三斤，叫廚房裡燙上。」李狗子笑道：「我當然陪區老師喝白蘭地。」老太爺笑道：「論到吸紙菸，我還不一定愛國。若是喝酒，無論山東高粱，山西汾酒，貴州茅台，以致紹興花雕，我都覺得與我有緣。」李狗子不覺拍掌笑道：「好極了！好極了！在吃喝上我總是提倡國貨的。」亞英笑道：「這話也不見得。李經理每日也在大餐館和咖啡館裡進進出出，怎能說你不喜歡舶來品？」李狗子笑道：「這是今天商界的一種時髦玩意，你不這樣干，人家說你不開眼，那有什麼法子呢。我吃西餐，哪一回也沒有吃飽過，十回吃西餐，九回吃的是口味不對，有一次口味對了，上一盤子，只夠我吃兩三口的。上五道菜，也只夠我吃十五口。你說吃麵包，至多他們和你預備兩片，你看我這樣一個大個子，吃十來口菜，兩片麵包，就能弄飽肚皮嗎？」於是全席人都被他引得大笑起來，便是在屋子裡的兩個茶房，也都笑嘻嘻地站著。
大家在這歡笑聲中，揭開了菜碗蓋，開始吃喝。那位易伯同主任，見這位不識字的經理，一定稱區老先生為「老師」，便也現著這有三分搬取救兵的意思。老先生究竟是不是大學教授，中學校長，這還不容易判斷，至於這位區大先生那滿身寒酸的樣子，料著就是一位老公事的公務員，老公事未必是文學家，可是書總念得不少。經理說已經和他有約，要請他教國文，他微笑不言，並沒有否認。假使這事成功了，經理自不會一讀書就能認識好多字，可是他有了這樣一個正式老師，許多文字方面的事，都有了個顧問，就不能像已往那樣可以挾制他了。心裡雖有這樣一個不愉快感想，便覺得自己的神色不能自如，因此心裡更轉了一個念頭：果然如此，那會給這位洞明世事的老先生看小了的。因之故意的裝出毫不介意的樣子，時時露出笑容來。
當自己面前那杯白蘭地，已經三巡之後，易伯同便將那隻賽銀杯子，向首席舉了一舉，笑道：「盡杯子裡這些，奉敬老先生喝完，我再拿國貨相陪。」區老太爺道：「好，我們都改喝花雕吧。」易伯同迴轉手來向站在身後的茶房招了兩招手，笑道：「把大杯子拿來。」茶房隨了這話，捧著一疊敞口大杯子到桌上。老太爺拿過了一個杯子，是要看看它的容量。那位范國發主任，也拿起一隻杯子來用五個指頭抓住杯子沿，翻過杯子底，將頭偏到右邊看看，然後又偏回到左邊看看，笑道：「老先生，你看這個杯子的胎子多麼細，有多麼白，這藍色花紋是雲鉤子吧？最難的是每個鉤子畫得都一樣粗細，這是康熙瓷杯子，底上有字記著年號的。這杯子的年月大概有五百年了。」
那位屈大德主任表示他深知歷史，點了頭道：「有了五百多年了。康熙是清朝最初一個皇帝，外國人都喜歡康熙瓷，現在的東洋瓷，中看不中吃。」易伯同聽他兩人討論杯子年代，只是微笑，就接著嘴道：「你這個講法，怎樣解釋？」屈大德道：「東洋貨無論什麼，都不經用，瓷器也是這樣。」范國發道：「我有一個朋友從外國來，說他們把我們畫龍的菜盤，用木架子嵌著掛在壁上當陳列品，你看我們中國瓷多麼吃香。」易伯同笑道：「那倒是奇談。」亞雄望了他笑道：「這倒是真事，甚至他們把我們打破了的瓷瓶，鋸去半邊，嵌在牆上。這從賞鑒東方的藝術一點來說，這個辦法也不算為奇。」范國發見亞雄附和其說，十分高興，因道：「我在上海的時候，就親眼看到一批外國人，拿我們的彩花飯碗當畫帖用，描摹那上面的山水，就是一層，西洋的顏料發光發得太厲害，沒有我們瓷器上畫得那種顏色，古色古香。」屈大德笑道：「對了，譬如我們的綢緞，顏色都很大氣，西洋綢料，就是太亮了。外國人所以也很喜歡中國綢衣服，團花綢緞，他們更喜歡。只是印八卦的，他們只覺奇怪，不懂這裡面精微奧妙。本來中國人有幾個懂陰陽八卦，有道是前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫。」
范國發已放下了杯子，茶房正提了一大壺花雕來在各人面前杯子裡斟著，這已斟到他面前那個杯子裡。他就笑道：「真的，一個人要看通了《易經》，能畫陰陽八卦，那就前知五百年，後知五百年，也能夠奇門遁甲。會遁甲的，借著這杯子裡一杯酒，就會借著水遁，立刻無影無蹤。」屈大德不覺唉了一聲道：「現在若有個會奇門遁甲的人，就好了。不說諸葛亮，就是有個劉伯溫，抗戰也早已勝利結束。劉伯溫呼風喚雨的本事，不下於諸葛亮，只是比不上姜子牙罷了。」
區老太爺聽他兩人說話，真覺得有些不堪入耳，可是看他們穿得西裝筆挺，三十上下年紀，臉腮剔的胡樁子也沒有，頭上烏黑的頭髮，也梳得溜光。心裡也就想著，在人的衣冠上，實在是看不出人的知識上下來的。他心裡想著，臉上不免發出一陣陣的微笑，手裡扶了斟滿著黃酒的杯子，待拿不拿。
這時茶房已把所有的杯子都斟滿了，那易伯同主任已看出老先生討厭這兩位主任討論陰陽八卦，笑道：「此夕只可談風月，來，老先生我們浮一大白。」說著舉起杯子來，在杯口上對老先生望著。老先生實在也不願聽這套陰陽八卦，正好借了喝酒牽扯過去，於是和他對喝了一杯。易伯同幹了這杯黃酒，笑道：「老先生，這和讀《漢書》下酒的滋味如何？」老先生笑道：「易先生談吐風雅。」易伯同見他如此誇獎，笑道：「不可與之言而與之言，失言，可與之言而不與之言，那就失人了。」說著回頭向茶房道：「滿上滿上。老先生你看這酒味如何？」區老太爺點頭道：「很是醇厚。」易伯同道：「喝酒有三個原則：苦最佳，酸猶可，甜斯下矣。」
亞雄兄弟見這位先生，一連串抖著斯文，也笑了一笑。易伯同笑道：「我訂的這個原則如何？」亞雄道：「當然是對的。」易先生的杯子還沒有滿上酒，他把空杯子翻弄著看，右手拿了杯子，左手伸出了個食指在杯子裡，畫了一畫，笑道：「你看有點兒掛杯。這酒雖未入室，已升堂矣。黃酒要能夠掛杯，非有相當的年月，是不能辦到的。」
李狗子見話都讓三位主任說了，自己透著寂寞，可是他們說的自己又不懂，無可置喙。現在談到酒的年月，他是略知一二的了，便笑道：「我和幾家酒坊，都喝出了交情。他說我們現在喝的都是二十年陳釀。還有幾壇三四十年的。好幾家銀行經理，和他定了，他都不肯拿出來，將來只有開壇，四處分賣一點。他說若是那幾家銀行經理有陳酒喝，我也一定有得喝。說起來，有一條新聞，有位趙主席，也愛喝花雕。他手下有一個科長，和我認識，他勸我得了好花雕，送趙主席一壇。趙主席的字寫得好，可以把酒去換他一張字。我說，只要趙主席肯和我寫一副對聯，落上我仙松仁兄的款。我就拚命也去弄一壇四十年的花雕來送他。這事讓朋友知道了，都說我這話風雅得很。我倒不知道什麼風雅不風雅，我們生意做大了，公司客廳里，也應該有些闊人的字畫，張張門面。老師，你說，你看我這話怎樣？」他說時，臉朝了區老太爺，靜等他的答話。
老太爺當他說話的時候，已經是不住地微笑，這時他直逼了問話，怎樣能夠不答覆，可是真要把個人的態度來答覆這句話，那又是難於恰到好處的。便舉起大杯子來先喝了大半杯酒，在這個猶豫的期間，他腦子裡很快打了一個答話底稿，笑道：「你老哥究不失爽直。」這話頗是含蓄，可以隨便讓李經理怎樣的解釋，李狗子笑道：「老師，我這話是真的。我們是做生意買賣，總也要和政界來往，才可以抬高身份。而且有些地方，也要找政界裡人幫忙。科長司長我認得很多，局長我也認得幾個，只是有些兒缺點，特任官我一個也不認識，所以我有這點私心，想高攀一兩個有面子的人。」
老太爺沒想到由風雅二字上一轉，卻轉到這種話題上來了，雖然李狗子說這種話，字字都是由他心眼裡掏出來的，可是生平最討厭聽這種言語。便迴轉頭來對亞英道：「你反正下午沒有什麼事，代我敬李經理一大杯，亞雄是要去上班的，我下午也要去看兩個朋友，不敢多喝。」
亞英自了解他父親之意，立刻借了這話風，把問題轉到酒上。而老先生在飲食之間，卻問了兩次什麼時候。李狗子以為他父子們真有事情，便不敢再把閒話多說，平平常常的將這頓飯吃過去。
而那位易伯同先生，卻在言語之間揣測出來，區老先生還和一位闊人的封翁相好，曾介紹一位心理學博士，到仰光去做販汽車的大生意。又因為在這桌上吃飯，區老先生和他談話最多，倒有垂青之意。飯後，大家同到隔壁客室里休息，他特地在區老太爺旁邊的沙發上架了腿坐著，搖撼了身子道：「老先生，『於君一席話，勝讀十年書』。何時再入城，請賜我一個信，小可當專誠拜訪。真是『何當共剪西窗燭，再話巴山夜雨時』。」說到這兩句詩，他故意將聲音拖長，又把身子同時搖撼著。
區老先生笑道：「好的，我最喜歡坐小茶館，擺擺龍門陣，只是卻沒有西窗剪燭那種雅人深致。」易伯同笑道：「老先生客氣客氣，就以不屑視我了。哈哈，我正有一事請教。」說著他匆匆地走了。不過一會，他手裡捧了一本精裝的書來，雙手送到老先生面前，笑道：「請指教。」區老太爺接過來看時，是鵝黃色虎皮裱糊的書面，用絲線訂著，封面上有條玉版筆的書籤，寫著大篆「淡廬詩草」四個字。這才知道是他的一冊詩稿。翻過來一看，裡面也是上好宣紙，朱絲欄的書頁。第一二兩頁，是自題的一首序文。再翻過去數頁，便是他的詩了。用蠅頭小楷謄寫著，多半是七絕或五絕，也有幾首七律。古風卻沒有。詩旁邊圈圈點點，不知是自加的，或別個加的，這朱絲欄有天地格，上眉常常有些眉批。那字跡，卻各各不同，大概是朋友的贊語了。
老先生翻了幾頁，還不曾說話，易伯同又笑道：「請老先生多多指教。」區老先生被他這樣問著，不能不掀著那書頁看著，其間有一頁，詩題的字，寫得特別大，很可注意。便先看那一首。見那題目寫的是「元旦日恭和錢司令原韻，敬獻富部長」，詩是七律一首。頭兩句詩是：「巴山宇水說陪都，樓上堆樓似畫圖。」這兩句詩，似乎作者覺得起得很有勁，在句子旁邊大圈圈套著小圈圈一直下去。
易伯同直立在旁邊，看區老先生正注意這首自己加大題目的得意之作，便笑道：「老先生，也賞鑒兄弟這一首詩。這是和韻，用人家的韻，說自己的話，實在難與暢所欲言。而這個都字的韻，也實在不好押。錢司令的原句是『雲山萬疊壯陪都』七個字，把重慶形勢說盡了，而都字除了用為陪都，又實在不能做別的用，所以兄弟也只好這樣說著。老先生覺得如何？」
區老太爺看了這十四個字之後，已經覺得有點毛骨悚然，根本就不願再向下看。現在這詩翁偏要逐句討論，真是個虐政，便笑道：「這樣說是對的，而根本我也不懂舊詩。」易伯同笑道：「那是老先生太客氣了，這第二句詩，卻是兄弟經驗之談。我一次由海棠溪過江回來，看到重慶的房子，一疊一疊的建築著，所以有了這個想法。詩眼是這個堆字。」他說時，伸了個食指向詩草上遙遙圈著。接著又道：「古人『山外青山樓外樓』之句，是平看，我這是仰視。」老先生連連的點著頭。本來他覺得應當說幾個好字敷衍人家面子，可是自己生平不喜歡謊話，當了自己兩個兒子的面，也不能這樣自欺欺人，所以他除了點頭之外，卻不好作別的表示。而這位易先生詩興大發，又不便過於掃了人家的興致，只有一面點頭，一面翻翻詩稿看，其實這詩稿上說些什麼東西，他根本也沒有印到腦子裡去。
亞雄在一旁看到父親這樣子，心裡十分明白，便笑道：「我是個俗人，我要說一句掃興的話了，快兩點鐘了，我們該走了。」老太爺將詩卷掩上交給易先生道：「閣下這樣的佳作，當在明窗淨几之間，緩緩賞鑒，這樣走馬看花，那怎可領略好處出來，而且也未免辜負大作。我下次進城，再約了易先生暢談吧。」易伯同接了他自己的詩稿，雖覺得相當掃興，可是沒有強迫人家看自己佳作的道理，也只得連說「好好」。
他們談時，李狗子在一邊是無可插嘴的，現在見他們話說完了，卻把手扯著老先生的袖子道：「老師，我有一句話和你說，請到這邊來一下。」老太爺倒沒有想著他會有什麼秘密話，只得隨了他走。他們走去的地方，是門上掛著牌子的經理室，自也布置得和別家的經理室一樣，有寫字檯，寫字椅。李狗子讓老太爺在旁邊沙發上坐下，自己打開抽屜取出了支票簿，填寫了一張，再在身上掏出圖章盒子加了印鑑，再取了一個洋紙信封，用鋼筆慢慢在上面寫著字，總有五分鐘之久，才把這信封寫完，然後把那支票塞在信封里，兩手捧了向老先生作了一個揖，笑道：你老人家是知道的，李狗子不會抖文，在人家面前我不能不裝一點樣子，避開人家還不說實話嗎？你老人家不要見笑，就看我這點心。」說著把那信封遞過來。
老先生看他滿臉鄭重的樣子，不是吃午飯時在桌上那副功架了，先有三分感動，接過那信封來一看，見上面歪歪斜斜像螞蟻爬的痕跡似的，上面有六個字，乃是「學貝公上老帥」，其下另一行小字，「李萬有邦上」。他的字體既惡劣，又不可理解。先是一怔。但凝想了一下，那「學」字一筆不苟，寫著有銅元大，雖下面「子」字脫了節，依然看得出來。由這「學」字推測，加上知道這信封里是支票。那麼，可以猜出「貝」字是「費」字之誤。這個「費」字猜出來了，「公」字是「恭」字之別寫，也毫無疑問。他不懂得用「贄敬」或是「束脩」等字樣，所以乾脆寫著「學費」，難為他「老帥」兩個字知道抬頭另寫一行，「老帥」之為「老師」，又是很好明白的了。這上款猜出了，下款也就不難懂得，「李萬有邦上」之「邦」，乃是「拜」字之別了。
這個信封，雖寫得十分可笑，可是想這樣一個字不識的人，居然能寫出這樣一個信封來，那是費了多大一分誠心，便道：「呵！李老闆，你何必還和我來這一套？」李狗子笑道：「雖然說起來數目好聽，但是也買不到什麼東西。」老太爺本不便當面抽出支票來看，只是他自己說了數目好聽，這卻不能含糊收了，將支票由信封里掏出，卻見寫的是一萬元的數目。老太爺不覺「呀」了聲，兩手捧了支票，連拱著幾下，因道：「可不敢當，太重了，太重了！」李狗子也拱手站在一邊道：「老太爺，你不忙，聽我說，有道是『人爭一口氣，佛受一爐香』。」說到這裡，他一面走去，把經理室的房門掩上，然後迴轉身來道：「老太爺，我現在錢是有了，只要不遭什麼橫禍，大概這一輩子不成什麼問題，就是差著少識幾個字，到處受人家欺侮。我李狗子什麼出身，瞞不了你老人家，我哪裡能夠認你老人家作老師？但是我要裝裝面子，非攀交兩個讀書的先生不可，只要你老人家含糊答應是我的老師，我就大有面子了。還有一層，欺侮我的人，知道我有這樣一個老師，遇事就要留些地步，那你老人家照顧著我的地方就多了，好處哪會止一萬塊錢？」
說到這裡，他臉上帶了三分笑容，低聲道：「你看今天那位易先生，對你老人家那一分請教的情形，就替我出氣不少。我敢說，從此以後，無論是你老人家自己，或是大先生，只要一個禮拜肯到我這裡來一次，欺侮我的人就要少得多了，你老人家若是不肯圓我這個場面，那自是怪我出身太低，我也沒有什麼法子，若是肯圓這個場面的話，這筆錢你老人家正是受之應當，只是怕少了。」他說著話時，臉上現出十分為難的樣子。接著又作了兩個揖道：「你老人家一定要賞臉收下，我才能放下這條心。」老太爺先皺了一下眉，接著又微笑道：「你這麼一說，真叫我沒什麼話可以回答。就怕我幫不了什麼忙，要辜負你這番盛意。」李狗子道：「我不是說了嗎，每個禮拜，只要你老人家能到我公司里來一次，幫我的忙就大了。」老太爺看到他這種樣子，真是不忍拒絕了，便笑道：「我倒有些不相信了，我每星期來一次有什麼用處呢？」
正說話間，外面在敲門，李狗子開了門，見是亞英來了，他道：「我們該走了，林宏業也許是今日下午到海棠溪，大哥不得空，我應當過江去接他一下。」老太爺還想說什麼，李狗子笑道：「你老人家暫時收著，晚上我到旅館裡來奉看，再說吧。晚飯恐怕來不及預備了。」老太爺看他那種樣子，料著他不肯收回，只好靜悄悄點了個頭，將支票藏在身上，和他告辭。李狗子和那三位主任都恭恭敬敬的將他父子三人送出大門，而且預備好了三乘轎子。直等他們三人的轎子走開，方才回去。
亞雄自去辦公。老太爺與亞英在旅館裡休息。因把身上支票掏給亞英看，說是這一萬元，不受，是讓李狗子心裡不安，受了是自己心裡不安。亞英笑道：「我要說一句不怎樣合理而又極合理的話，我們受著毫無不安之處。有道是『羊毛出在羊身上』，像他這類暴發戶，都是害苦了像你老人家這種安分守己的人。用他幾個錢，等於把他榨取的脂膏，撈一些回來，毋寧說那是理之應當。」老太爺笑道：「豈有此理。若憑你這樣說，那還有人肯講交情嗎？」老太爺是斜坐在那張沙發上說話的，說到這裡，他突然坐了起來，將頭昂起嘆口氣道：「我不想在李狗子這種人身上，會尋出尊師重道的行為來！看到李狗子以攀交我這樣一位老教書匠當老師為榮，仿佛這粉筆生涯不可為而又大可為了。」說著又笑了起來。
亞英看到父親有點高興了，便笑道：「我也有點計劃，還是念書的好，打算再作它兩年生意，儲蓄一筆學費，到了戰後，我也想出國留學三四年，回國之後，作一個徹底為社會服務的醫生。」老先生在身上取出了一支雪茄，正擦了火柴要點。聽了這話，卻把火柴盒敲著茶几，冷笑了一聲，又搖了搖頭。這分明是一種大不以為然的樣子了。亞英不知道父親是什麼意思，倒未免呆了一呆。老太爺接著道：「讀書，自然是好事，你這個預備讀書的計劃，卻根本不好，你說再作兩年生意，等戰後去念書。一個作生意的人，胃口會越吃越大，我是知道的。現在你覺得所掙的錢，不夠將來作學費用的，你再作兩年生意，你把學費掙夠了，你又會想到不夠舒舒服服的念書，不免再作一兩年生意，等那一兩年生意作滿了，你以為你就肯把生意歇了，再回頭念書嗎？那個時候，你年歲越發大了，或者你已結了婚，你的室家之累，逼得你會更想發財了。讀書是苦事，也只有苦讀才能成功，天下有多少坐在沙發椅子上讀書，會把書讀通的！」
亞英聽了這些話，心裡頭自有一百個不以為然，可是他轉念一想，無論這重慶的市儈氣，對他怎樣引誘，他始終不贊成晚輩在市儈堆里鬼混，可是不贊成儘管不贊成，他又時時刻刻被這種空氣所包圍，所以他心裡那種理智的判斷，往往就會衝動了情感，發出一種哭笑不得的態度，這實在是應該充分體諒的。他這樣想過之後，臉上立時呈現出好幾種氣色，他靠了桌子站著，兩手插在衣袋裡，將頭低著，總有五分鐘之久，不曾說出話來。
區老太爺緩緩地坐了下去，擦著火柴，將雪茄燃著了，又緩緩地吸了幾口。他對這位野馬歸槽的兒子，本來既惋惜又疼愛，再見他那一份委屈，更是有些不忍，便仰著臉放出了一種慈愛的微笑，因道：「這又發獃幹什麼？我這樣說，無非是希望你們好，希望你們更好。現在你又不是馬上就要去讀書，被我攔著。你說去接林宏業的，你就過江去吧，我多喝了兩杯酒，要在這裡休息一下，我覺得還有許多話要和你說，可是一時又想不起該從哪裡說起。」說著，他指了亞英的頸脖子道：「領帶打歪了，自己整理一下吧。」亞英沒想到父親的話鋒一轉，關心到了自己的領帶，這就手撫著衣領，把領結移正了。老太爺抽著雪茄，向他望著微笑道：「可以向茶房借把刷子來，將你那西服刷一刷，見了人家香港來的人，也不要露出內地人這份寒磣相。」
亞英被他父親慈愛的笑容所籠罩著，便叫茶房拿衣刷子，恰是茶房不在附近，叫了好幾聲也沒有人答應，他只得自己走出來叫茶房。他這房間外面，是一帶樓廊，正是旅客來往行走之地。出來未曾張口，卻有一道紅光射人。定睛看時，是一位穿大紅長衣的女郎走來，她穿件紅衣，已是夠艷麗的了，卻又在衣服四角釘著彩色的絲編蝴蝶。最奇怪的，是這個年頭，無論城鄉，已不見穿長衣的女人，還會在衣服下擺露出長腳管的褲子。而她不然，卻把絲襪里的大腿藏起，穿了條墨綠色的綢褲。重慶市上的摩登女人，家境無論怎樣寒素，總會在長衣上罩一件長或短的大衣，而她卻沒有，就是這樣紅滴滴地露著一件紅綢袍子。她也沒有穿皮鞋，更沒有高跟，是一雙紅緞子平底繡花鞋，套在白絲襪子上。如說她周身還有些別的顏色的話，那就是這雙襪子了。這一種大紅大綠的穿法，可說是荒僻地方的村俗裝扮，在大後方摩登世界的重慶，應是人人所唾棄的。
亞英看到，著實的驚異了一下。這驚異還不光為了這衣服顏色之俗，驚異的卻是這位穿紅綠衣褲的女人，長得很是漂亮，在通紅的胭脂臉上，兩道纖秀的眉毛罩了一雙水汪汪的眼珠。她走得急了一點，樓板微微地滑著，她腳步不穩，身子略閃了一下。她看到有人站在面前，不覺露齒一笑，嘴唇被口紅抹得流血一般，也覺得傖俗，只是在她這一笑之餘，露出雪白的糯米牙齒，才顯得嫵媚絕倫。她卻毫不留意別人觀感怎樣，平平常常由亞英面前走過去了。
亞英卻呆了一呆，心想哪來這樣一個俗得有趣的女人。他醒悟過來之後，兀自嗅到身前後有一種很濃厚的香氣。他又想著這不會是都市裡的摩登女郎，哪個摩登的女人肯穿紅著綠？但說她來自田間，可是她態度又很大方，一瞥之下覺得她的頭髮還是電燙過的，剛才只管去揣度她的衣服，卻不曾留神她到哪個房間去了。不然，值得研究研究，他如此出神的想著，忘了出來是叫茶房拿刷子的，空著手走回房去。老太爺對他望了望道：「你為什麼事笑呀？」亞英道：「我看到一個鄉下女人，穿紅著綠，怪有趣的。」老太爺笑道：「我就常聽說有穿陰丹大褂，赤著雙腳的人，在西餐館裡請客，如今穀子這樣貴，鄉下大地主的兒女，一般是小姐少爺，他們又什麼花樣不能玩？」
亞英自也不敢再說這個女人的事，戴上帽子，便過江到海棠溪去接二小姐的丈夫林宏業。在車站上遇到了二小姐，她笑著抓了亞英的手道：「沒想到在這裡遇見你，我們一路過江去痛快地聚回餐吧。我遇到你姐夫的同伴，說他的車子要明天下午才到呢。」亞英道：「為了接宏業，父親也到城裡來了，現時在旅館裡休息。」二小姐道：「那我們趕快回去，別冷落了他老人家。」她一面說著和亞英走路，一面向他周身上下打量，笑道：「我在伯父口裡知道了你的消息，覺得你有些胡鬧，但見面之後，看到你的西服穿得這樣整齊，不是我想像的那樣小生意買賣人，那也罷了。你有了女朋友了嗎？」亞英笑道：「多年不見，二姐還是這樣愛說笑話。」二小姐道：「這並非笑話呀！漂亮青年是摩登女子的對象，時髦商人也是摩登女人的對象，你有找女朋友的資格呀！」亞英笑道：「我一項資格也沒有。若是你覺得我到了求偶的時候，你就給我介紹一位吧。」姊弟兩人談笑著，不知不覺搭上輪渡過了江，因碼頭上恰好沒有轎子，亞英就陪著二小姐慢慢走上坡去。
約莫走了一半路的時候，忽聽到有人嬌滴滴叫了一聲「林太太」。他順了叫的聲音看去，不覺大吃一驚，一個穿紅衣的女郎站在兩層坡子上向二小姐嘻嘻地笑著，不是別人，正是在旅館裡看到的那個俗得有趣的女子。她那身打扮還是和先前一樣，只是肩上多了一條花格子縐紗圍巾。二小姐已迎上前去握了她的手，向她周身上下看了一遍，笑道：「今天為什麼這樣大紅大綠的穿起來？看你這樣子，也許是要過江，怎麼大衣也不穿一件呢？」她道：「我這是件新作的絲棉袍子，走起路來已夠熱的了。」說話時，她看到二小姐身後一個穿西服的少年，不免瞟了一眼。二小姐也回頭看了一下，向亞英點頭道：「來，我和你介紹一下，這是黃青萍小姐。」她迴轉頭來手指了亞英，向青萍道：「這是亞男的二哥，亞英。」青萍笑道：「哦！區二先生和亞男相貌差不多。」她說著走向前伸出手來。亞英看到這副裝束，沒想到她是這樣落落大方的，趕快搶向前接著她的手，握了一握。她抿了嘴微微地笑著，向他點了點頭。二小姐笑道：「看你收拾得像一隻紅蝴蝶一樣，你是去看李大成嗎？」她臉腮上小酒窩兒微微一漩，眼皮低垂著，似乎有點難為情，笑道：「我去看我師母。」二小姐道：「你果然是要去看西門太太的話，我勸你就不必去，她和二奶奶下鄉看梅花去了，還不曾回來呢。」青萍道：「也許她回來了，既然到了江邊上，我索性過江去一趟。——你怎麼不叫乘轎子？」
二小姐覺得她這話是有心撇開本題，微笑著向她點了點頭，讓她走了，好像這微笑之中，已含著很深的意義。在一面點頭的時候，她一面走著，已跨上幾層坡子了。亞英隨在後面連連地低聲問道：「她是誰，她是誰？」二小姐沒有作聲，直等走上了平坦的馬路，才立定了腳向他笑道：「你怎麼這樣冒昧，人家剛一轉身，就只管打聽人家是誰，你急於要知道她的身份嗎？」亞英笑道；「我這樣問是有原因的。因為我在旅館裡的時候，看到她穿這樣一身大紅大綠，就奇怪著，不想二姐會認得她，而且亞男也認得她。」二小姐又對亞英周身上下看了一看，笑道：「若論你這表人才，也沒有什麼配她不過。不過在她認識了李大成以後，我無法和你介紹作朋友了。」亞英道：「二姐這話說得有點奇怪，我也不至於看到了一個漂亮的女子，就有什麼企圖。」二小姐笑道：「我簡單告訴你吧，她是一個極摩登的女郎。反正有人送錢給她作衣服，她有時高興穿得像位小姐，有時又高興穿得像少奶奶，有時又像……反正是穿那種富於挑撥性的衣服罷了。」亞英笑道：「好久不見面，見了面我們應多敘敘別況，二姐老和我開玩笑。」二小姐笑道：「哼！這位小姐，幾乎每日和我在一處，當然有和你見面的機會。我這是預先和你說明，乃是一種好意呀！」亞英不知道是何用意，也就不再說了。
兩人到了旅館裡，區莊正老先生拿了一張日報在消遣，在等著他們來。一見二小姐便問道：「宏業到了嗎？」二小姐道：「明天才能到呢。現在伯父難得進城來的了，我作個東吧，今天怎麼娛樂？」老太爺望了她，搖搖頭笑道：「香港來的太太，究竟是香港作風，只惦記著怎麼消遣。」二小姐強笑了一笑，倒不好再提起，只是陪著老先生談些閒話。
不多時，亞雄也來了。老太爺倒是相當高興，為了剛才給二小姐碰了一個釘子，正待約著這一群晚輩到一個地方去晚餐，卻聽到外面有一個南京口音的人，叫了一聲老太爺，回過臉向窗戶外看時，他又有一點小小的驚異，「呀」的一聲，站了起來，向外點著頭拱了兩拱手。早有一個人不斷作著長揖走了進來。亞英看時，就是原在南京開老虎灶的老褚。二小姐在一旁頗注意這人，見他穿了一件灰色嘉定綢的紫羔皮袍，手裡拿了嶄新的灰呢帽，禿著一顆大圓頭，透出一張紫色臉，一笑嘴裡露出兩粒黃爍爍的金牙，在皮袍上，他又罩上禮服呢的小背心，左面上層小口袋裡露出一截金表鏈，環繞在背心中間紐扣眼裡，而同時，又在他拿帽子的手上，戴著鑲嵌鑽石的金戒指。她想這是十餘年前上海買辦階級的裝束，這人要在舞台上扮一個當年上海買辦，簡直不用化裝了。
老先生立刻讓迎他進屋，他看到亞雄亞英，又作了兩個揖笑道：「上次在漁洞溪會到，沒有好好招待，聽到李仙松說，老太爺進城來了，特意來奉看，並請賞臉讓我作個小東。」老太爺給他介紹著二小姐，他又是一揖。老太爺笑道：「褚老闆發了財了，越發的多禮了，請坐請坐。」老褚笑著搖搖頭道：「談什麼發財，窮人乍富，如同受罪。談不上發財，混飯吃罷了。我這就覺得東不是，西不是，穿多了嫌熱，吃多了拉肚子，一天讓人家大酒杯子灌好幾次，我倒是不醉。」說著哈哈一笑。他一張口，遠遠的讓人聞到一股酒氣。亞英笑道：看褚經理這個樣子……」老褚將身上的衣服連拍了兩下，笑道：「二先生，你覺著我這一身穿著，不大時髦嗎？我這樣穿是有個原因的，往年在上海的時候，看到人家穿這樣一身，羨慕的了不得，心想我老褚有一天發了財，一定也這樣鋪排鋪排。如今不管發財沒發財，反正弄這樣一身穿著，總是不難，所以我就照十多年前的樣子作了這一套穿著。我本來還有兩件事要照辦，後來一想，不必了。第一，是作一件狐皮大衣；實不相瞞，我這件皮袍子穿得我就熱不過。裡面只有一件小褂子襯著，做了一套絲綿短襖短褲總不能穿，這狐皮大衣哪裡穿得住。第二，是弄部人力包車，漆黑的篷子，配上白銅包頭的車把，車上按一個頂大的銅鈴鐺子，讓包車夫拉在街上飛跑，腳下踏著鈴子一陣亂響。記得上海當年一班康白度在馬路上跑著，威風十足，不過這是二十年前的事了，十多年前就改了坐小汽車，因之我也沒有把這心愿還了。」
在屋子裡的人，聽了這話，都心中暗笑。當他形容包車在街上跑的時候，兩手作個拿車把的姿勢，一隻腳在樓板上亂點，仿佛已經坐在人力包車上踏鈴子。亞英笑道：「褚經理，你沒有把我的話聽完，我是說你吃酒的樣子，不是說你這身衣服。自然，你現在大發其財，要什麼沒有？」說著，斟了一杯茶送將過去。老褚兩手將茶接著，笑道：「發財呢，我是不敢說。我們這幾個資本，算得了什麼。不過當年看到人家有，我沒有的東西，心裡就很想，如今要設法試一試了。記得往年在南京，看到對面錢司令公館，常常用大塊火腿燉鴨子，又把鴨子湯泡鍋巴吃，我真是看得口裡流清水。」說著，他舉起手上茶杯喝了一口，接著道：「去年我第一批生意掙了錢的時候，我就這樣吃過兩回。因為廚房裡是蒸飯，為了想吃鍋巴，特意煮了一小鍋飯，烤鍋巴，你猜，怎麼樣？預備了兩天，等我用火腿鴨子湯泡鍋巴吃的時候，並不好吃。我不知道當年為什麼要饞得流口水。」說著，他手一拍腿，惹得全屋人都大笑起來。