牛馬走 · 第14章 對比
西門太太得著這一番教訓，聞所未聞，不僅是知道了天下事有許多巧妙，而且十分有趣。聽了二奶奶的話，笑嘻嘻的望了她。二奶奶笑道：「你望著我作什麼？我有什麼話騙過你嗎？」青萍小姐從中插嘴，兩手握了二奶奶的手笑道：「二奶奶，你這個澡洗得痛快吧？可不可以讓我們跟著出一身汗？」二奶奶手扶了她的肩膀，輕輕地拍了她幾下，笑道：「好的，好的！你要什麼？還是要衣服穿呢？還是要吃的呢？讓我買個洋娃娃給你玩呢？」她一面說著，一面又摸摸她新梳的一雙小辮子。青萍笑道：「你以為我不好意思玩洋娃娃嗎？你就買兩個小洋娃娃，給我試試看。」二奶奶笑道：「你們窮藝術家，欠缺著什麼，我知道的，回頭我開張支票給你就是。」青萍笑道：「我和你鬧著玩的呢，真的，難道我向二奶奶借錢？」二奶奶挽了她的手笑道：「不好叫二奶奶，要叫我二姐。走，我們上樓打牌去。」說著笑嘻嘻地帶了一群女賓上樓。
他們家傭人，向來是有訓練的，聽了主人一聲說打牌，早已在小客廳里擺開了場面。青萍站在牌桌子角邊，望了二奶奶笑道：「姐姐要我陪著打牌，我自然遵命，可是我沒有帶瓜子胡豆來。」二奶奶一時沒有懂得她的意思，望了她道：你還要一面吃胡豆，一面打牌嗎？「青萍笑道：我輸了，把什麼錢給呢？記得小時候，過年和小朋友擲骰子玩，就是輸贏著分得的花生豆子。」二奶奶將手掏了她一下臉腮道：「你和你老姐姐來這一手。」說著，自到臥室去了。不多一會，提著一個小提包出來，將袋子打開，掏出一沓鈔票，大概有一千幾百元，向她手上一塞道：「囉！拿去當花生豆子吧！」
青萍接著她的鈔票，倒不推卸，向她笑道：「這不成了我有心敲你的竹槓嗎？」二奶奶笑道：「你二姐洗個澡，一星期，就敲人家三四十萬，你就算敲我一下竹槓，這勁頭子也小得很，我毫不在乎。何況是我明知道你沒錢，要你打牌，我不給你墊賭本，誰給你墊賭本？」青萍向她勾了一勾頭，算是謝了的意思，笑道：「那也好，但別把你這錢輸光了，多在腰裡收著兩天，去去窮氣。」
西門太太在一邊看著，覺得二奶奶的氣派果然不同，不想無意之間，給青萍辟了一條生財之道。論起自己夫婦，對她的印象根本就不好，西門德還常說，這水性楊花的女人，應該讓她多嘗些苦味，不料反是引她嘗著大大的甜頭，心裡這樣想著，不免呆了一呆。
二奶奶已經在桌上的牌堆里揀出了東西南北風，要拈風打座，看了她笑道：我知道，西門太太又該客氣兩句了，牌大了，打不起，是不是？「西門太太笑道：你說破了，我倒不好意思再說。」二奶奶將手和攪著牌，笑道：「來吧，來吧，我和二小姐商量著，要你合夥，作一票生意，若是成功了，打這樣的小牌，夠你輸一年半載的。」西門太太聽了，滿臉是笑，笑得肩膀顫動了幾下，問道：「什麼生意？沒有聽得你先和我說過呀！」二小姐坐在她對面，也在手摸換著牌，皺了眉道：「打牌吧，現在不談這些。」
西門太太雖覺二奶奶是不可拂逆的，但她時刻想履行西門德那個計劃，要得著虞家的幫助到仰光去，承買大批汽車。虞家這條路線，不能直接，還要仰仗區家，仰仗區家，就要這位香港來的紅人作保。因之二小姐也是不可拂逆的。心裡一橫，想著預備著兩三千塊錢奉陪一場，送個小禮。便笑道：「二小姐性急什麼，性急是要輸錢的！」二小姐道：「昨晚上給二奶奶陪客，輸了小一萬，今天還會輸許多嗎？」西門太太聽了這話，倒抽了一口涼氣，兩三千塊錢奉陪，還差得遠呢！
二奶奶倒沒有理會她的態度，卻向青萍笑道：「你不要信她陪客，看陪什麼客，和你打小牌，也要來一兩萬的輸贏，那不是開玩笑！你要能打那樣大的牌，也不會蹦蹦跳跳，到台上去掙那碗苦飯吃了。」青萍笑道：「你別瞧我窮，我倒是不怕輸！」二奶奶道：「好哇！你倒埋沒了我這番苦心，願意打大牌，你能保證贏嗎？」青萍笑道：「我有我的算盤，贏了自然是更好，輸了呢，我把我自己作押帳，押在溫公館當丫頭，你看……」說著她將手向屋子四周指了幾指，接著道：「這樣好的房子，過著舒服的生活，有人運動還運動不到手呢！」二奶奶笑道：「哦！你還有這樣一個算盤。可是有一個問題，你沒有顧慮到，我們家這位溫五爺，頂不是個東西，假如他家裡有了這樣一個漂亮丫頭，他拿出主人的家法來，我不能和你保險，他若是硬要收房……」青萍兩手正在摸牌，這就丟了牌鑽到二奶奶懷裡來，抓住她兩手，將頭在她懷裡亂滾，鼻子哼著道：「你占了我的便宜，我不依你！」二奶奶卻只是格格地笑。二小姐笑道：「你這麼一個進步的女子，卻是這樣小家子氣。你還是打牌，還是打滾？若是打滾，我就退席，我還要出去看個朋友。」經她這樣的說了，二奶奶才推開青萍，坐下來正式打牌。
這牌好像是有眼睛，專門輸著沒有錢的。八圈的結果，青萍將二奶奶給的賭本，都輸光了，西門太太也陪客，陪了一千五六百元。她算是如願以償，果然送了一個小禮，心裡雖然有些可惜，但是想到要和二奶奶交朋友，並托她幫忙發財，就不能贏她的錢，教她掃興。反過來說，要她高興，就怕送禮送得太少了。因之在表面上，對於這一場輸局，竟是坦然處之。
霧季的天氣，八圈牌以後，早已深黑了，大家自然是在溫公館裡吃夜飯。光陰在二奶奶這樣的人身上，往往是成了累贅，怎樣才能消耗過去呢？在香港那不成問題，看一場電影，看一場球賽，那是極簡單的娛樂，隨便也可以消磨大半日，其餘的有趣場合，多得很。到了重慶，就沒有了辦法，只有話劇一項，是比香港更新鮮一點的。此外甚至可徘徊片刻的百貨公司，也找不到一所。二奶奶為了這個，每日都得打算一番。這一天，正因為和青萍在一處瞎混，把這件大事忘記過去了，一直到吃晚飯以後，大家坐在小客廳里喝茶吃水果，才把這事想了起來。她坐在沙發上，拍腿哦了一聲道：「是我大意了，我們這大半夜怎麼樣消遣呢？」
西門太太抬起手臂來，看了一看手錶，笑道：「已經九點鐘了，坐一會子，我們就可以睡覺。」二奶奶連連地搖著頭道：「這哪裡可以！我不到一點鐘，不能睡覺。」二小姐笑道：「今天我本來要去看票友的義務戲的，被你一拉著打牌，我就忘了。」二奶奶笑道：「好！我們去看京戲。我們五爺，就是個戲迷。他說重慶雖沒有什麼名角，可是各處到重慶來的票友，行行俱全，值得一看。」青萍坐著微笑，沒有說去，也沒說不去。西門太太笑道：「我是不論京戲話劇都願意看，可是今天晚上總是白說，已經把戲唱了一半了，還可以買到四個位子的票嗎？」二小姐笑道：「我一個人去不成問題，亞男在那裡當招待員，她必定會找個位子我坐。青萍，你也不成問題。」西門太太道：「怪不得不看見她，她又服務去了。那麼，大家去。義務戲總是這樣的，榮譽券座位上，空著許多椅子。」二奶奶道：「我們家五爺，每次義務戲，總要分銷幾張券，到他寫字檯上去找找，也許現放在那裡呢。」說著她立刻起身向書房裡走。去不多一會，她手拿兩張戲票笑嘻嘻地走了來，笑道：「去吧，去吧！我這裡有兩張票。二小姐是可以找著她妹妹想法子。只差一個位子，怎麼也可以對付過去。」說時見女僕站在面前，便向她道：「到外面對小張說，開車子，我們去看戲。對廚房裡說，我們也許要到一點鐘才能回來，點心弄好一點。」西門太太笑道：「既是要去聽戲，我們立刻就走，不必化妝了。」二奶奶將手掌在臉腮上拍了一下，笑道：「撲點粉吧，五分鐘內可以出門。」她這樣說了，其實這幾位太太小姐，並非超現實的女人，女人出門，所要辦的事情，她們都得辦。一直混過十五分鐘，還是開特別快車，方才料理完畢。
一車子坐到戲館門口，當這來賓擁擠已過的時候，門禁已不是怎麼森嚴，半數的糾察和招待員，都已去聽正登場的好戲，坐在門口的收票員，遙遙望到四位華貴的女賓，坐了一輛漂亮汽車前來，料著決不會是聽白戲的，先就沒有存盤查的心。及至二奶奶到了面前，交過兩張榮譽券來，就笑著點頭道：「四位？」二奶奶道：「還有兩張票子在招待員區小姐手上。」查票員「哦」了一聲，絲毫沒有加以攔阻。二奶奶由一位穿西服的招待員，引到最前面的榮譽座上。果然，西門太太的話不錯，還很有些空位子。她們自由自在的找到位子坐了。青萍照例是和二奶奶挨著坐。
這時亞男才從人叢中走過來招待，笑道：「你們坐吧，這幾張榮譽券的來賓，他們根本沒有工夫看戲。眷屬又在成都，今天是第二天了，這位子一直空著。」她交代了這句話，轉身就走。西門太太道：「你也在這裡坐吧。」亞男將手指指胸面前懸的那綢條子，依然走了。這時，台上唱著全本《雙姣奇緣》，正演到「拾玉鐲」那一段。那個演花旦的票友，年輕貌秀，描摹鄉姑思春的那些動作，刻畫入微。全座的男女來賓，看得入神，聲息均無。
這時有一兩聲咳嗽，由場中發出。西門太太回頭看時，有兩個老頭子坐在身後。其中一個就是區老太爺。他也看見了，向她點了個頭。她看著戲，忽然想起來，區老太爺雖然可以銷兩張票，也不會整百元的拿出來坐著榮譽座，必是另一個老頭子請的。那另一個老頭子又非別人，必是虞老太爺。有這個機會，今天最好是請區老太爺介紹一下了。這麼一想，她倒無心看戲，只顧暗中打主意，要怎樣去和這位老太爺談上交情。
這《雙姣奇緣》唱完，下面是一出武戲，已將近十二點鐘，一部分來賓離座了，她也就離開了座位，到戲館的門廊前去站著，預備半路上加以截攔。誰知她這番心理測驗，卻沒有測得準確，她等了有半點鐘上下，戲館子裡已經快要停戲了，這兩位老先生，卻依然沒有出來，她又怕得罪了二奶奶，只得又走了回來。她進入戲場的時候，兩眼先向區老太爺那座位上看去，還好，他們還是坦然坐在那裡，於是她也回到座位上來。
這時，亞男也在旁邊空位上坐著，西門太太便問道：「大小姐，和令尊在一處的，是虞老太爺嗎？」她答說「是的」。西門太太笑道：「你引著我去介紹一下吧，老德要和虞老先生談談，我趁便去先容一聲。」亞男道：「散了戲再過去吧。老先生們聽戲，聽得正有趣，不要打攪他們。」西門太太看到二奶奶也對自己望著，這話就不便追下去了，只得又忍耐了一會子。可是她已沒有心看戲，兩隻眼睛，只管射向兩個老者的座位上。
戲唱到快要完的時候，座位上總是鬧轟轟的。西門太太看到看客都大半站了起來，就站著向亞男道：「去吧去吧！回頭人家走了。」又向二奶奶道：「我和兩位老太爺說幾句話，馬上就來。」亞男看她那份情急，笑了笑，引著她走過去了。二奶奶向二小姐道：「我也本應當和令伯去見見，可是這戲座里亂嚷嚷的，我不去了，明天見了令伯，代我致意。」二小姐笑道：「你倒不必客氣，我自己也沒過去打招呼呢！西門太太是要見那位虞老先生，其實這也不是接洽事情的時間和地點。」二奶奶道：「果然的，我看她有什麼急事似的。」二小姐笑著，咳了一聲道：「她異想天開，想到仰光去販買一批車子。她自然沒有那樣大的資本，想替人家包販一批，要借人家的力量與資本，作成這筆生意，然後她從中落下一兩部車子。依我想，這樣便宜的事，不容易撿到。可是她的博士推算出來，只要這位虞老先生的令郎能夠在運輸上和他想點辦法，他認為就可辦到，所以她夫妻兩人，都想認識虞老先生。現在虞老先生就在這裡聽戲，她為什麼不藉機會認識一下呢？」二奶奶道：「原來如此。我也仿佛聽到人說過，這辦法有人作過，可是人家得不著比他更大的好處，人家為什麼要幫他發財？」二小姐道：「我也是這樣想，而且我這位伯老太爺，又是個吃方塊肉的人，作投機生意的事，要請他從中作個介紹人，那也是問道於盲的事。」二奶奶道：「不過她這個人，倒是很和氣的，在可能的範圍內，我也可以幫她一點忙，只是販賣汽車的事，我就愛莫能助了。」
兩人說著話，這滿戲場的人，都已走光，空蕩的椅子叢里，但見西門太太站在旁邊座位上，和兩位老先生絮絮叨叨說話，一面說，一面點頭鞠躬，像是十分客氣。二小姐道：「怎麼老是談話，這戲場裡人，快要走光了。」便站著連向她那邊招了幾招手。西門太太這才和那虞老先生鞠了一個躬，然後走過來。笑向二奶奶道：「對不住，我讓你們二位久等了。」二小姐笑道：「這虞老太爺很客氣的樣子，一定可以替博士幫忙的。」西門太太道：「我也沒有那樣冒昧，一見人家老先生，就請人家援助，我只介紹我們老德和他談談。」二奶奶沒有作聲，只是帶了一點微笑。
西門太太恐怕二奶奶誤會，到了她們公館裡，就笑向她道：「這作投機生意的事，我們還是干不來，自有了這個意思起，心裡就掛上這一分心，晝夜轉了念頭，總怕失去了機會。不像二奶奶這樣安安穩穩在家裡住著，一掙就是好幾十萬。」二奶奶笑道：「我也不過是鬧著好玩，若真要作生意，像我這個樣子，自由自在住在家裡，自然是不行。我知道，你在進行著一件什麼事，你只管去辦，辦不通的時候，我另替你想法子吧！」二奶奶見她再三約著和自己幫助，自不是順嘴人情。當晚夜深，宵夜已畢，各自安歇，不再談論。
次日一早起來，西門太太就要回家去通知西門德。但是不願向二奶奶告辭，以致驚擾了她的早睡。因之叫女僕拿紙筆來，好給二奶奶留個字條。女僕拿了來時，卻是毛筆和薄紙，她向來因為毛筆字寫得太壞，總是用鋼筆寫字，寫得日子久了，現在簡直拿不來毛筆。想著青萍身上，帶有自來水筆的，她睡在溫家大小姐屋裡，這大小姐到成都去了，屋子是空著的，悄悄地在她衣襟上取下來用上一用，自無不可。於是她也沒有通知女僕，就向那屋子裡走去。到了那裡，房門倒是掩的，推開門來一看，床上被褥未曾疊著，屋子裡卻沒有人。心想，她也是個愛睡早覺的人，不想這樣早，她就走了。正待回身，卻又看到青萍的長衣與大衣，都掛在衣架上。那麼，她是在洗澡間了。這屋子後面，便是洗澡間，就向裡面叫了一聲青萍，隨著這聲叫，還伸頭向洗澡間裡看了一看。這裡的洗臉盆和洗澡盆，都是乾乾的，更也沒有人。西門太太神經過敏地想了一想，立刻臉上發生一陣紅暈，這屋子裡停留不得，趕快退了出來。
回到原來屋子裡時，女僕在這裡等著她，向西門太太臉上看了一看，問道：「西門太太，是看區小姐去了麼？」她隨便答應了一聲「是」。因女僕很注意著自己，便又笑道：「我想告訴她一句，我回去了。我一想，還是不驚動她吧，回頭你代我也向她通知一聲，我要回南岸去了，也許明天我能再來。」說著搭了大衣在手臂上，提著手提包，匆匆地下樓。下樓梯的時候，低頭看手錶，一面移步向下走。無意之間，卻和一個人撞了一下。看時，正是青萍小姐。
青萍小姐穿了一件溫大小姐的花線睡衣，斜靠梯子扶欄站著，一手插在衣袋裡，一手理著披在臉上的亂髮，望了樓下出神。她看到西門太太，先呦了一聲，接著問道：「怎麼起來的這樣早呢？」西門太太很快地向她臉上望了一眼，見她臉上泛出一種壓制不住的紅暈，眼皮下垂，遮蓋了她一種怯懦的眼光。
為了對溫公館的禮貌，西門太太決不能與她任何一些些難堪，便假裝出匆忙又毫不理會的樣子，向她答道：「我有點事，急於要回去一趟，再會！」說著，再也不去看她，就向樓下走去了。
扶梯是在一個過道上面，鋪了毛地毯。這上面若有什麼白色東西，是很容易發現的。西門太太老遠就看到一條白綢手絹，落在地上面。她毫不思索的，料著這是誰落下的物件。她的好奇心，教她不能不彎腰下去，將兩個手指，捏了一隻手巾角，提了起來。這手巾不但是乾乾淨淨的，而且還有一陣香氣。而隨了這手絹一端的展開，卻有一張紙條落在地面。西門太太將手絹隨意塞在衣袋裡，再撿起那張紙條來一看，卻是一張支票。支票不曾抬頭寫受款人姓名，數目卻相當的大，那是一萬五千元，開支票的戶頭，寫的是溫雪記。她想著，這是誰開的支票？不會是溫二奶奶吧？這支票上的字，是墨筆寫的，筆記很健，不像是女人的字。哦！溫五爺號雪門，這應該是他開的支票吧？再看支票的日期，就是今日。現在銀行還沒有開門，立刻到銀行里去，這一萬五千元可以沒有問題的拿到手上。她站住出了一會神，但也不過兩三分鐘，她又轉了一個念頭，雖然支票上沒有寫姓名，可是兌付一萬元以上的款子，銀行似乎不能過於隨便。假如問起來，露出馬腳，大為不便。
她正這樣猶疑著，樓梯上有腳步響，回頭看時，青萍兩手提了長睡衣的下擺，臉上帶了驚慌的樣子，匆匆地走下樓來。她老遠就看到西門太太手上拿了一張支票，便情不自禁地向她微笑了一笑。西門太太已全部明白了這個遇合是怎麼回事。便將手上的支票舉了一舉，低聲笑道：「你失落了什麼東西沒有？」青萍已搶步到了她身邊，胸脯閃動一下，似乎喘過一口氣，笑道：「多謝多謝！若不是師母撿著了，這東西被別人拾了去，那是我一個致命的打擊，還不光是損失而已。」她很久沒有叫過師母了，西門太太有點感動。正說著，有個女僕經過，兩個人相對默然地站了一會。
直等女僕走盡了扶梯，西門太太才低聲笑道：「你請不請客？」青萍道：「請客！當然請客！」說著向前後張望了一下，又皺了一皺眉，低聲道：「師母，老師是知道我的。我家境很窮，我父母都已半老，哥哥不知去向，弟弟又小，他們在前方，一點沒有接濟，怎麼得了？我下了最大的決心，要把他們接到大後方來，只好向五爺借上一筆債。一萬五千元，也許不夠呢。可是借多了，慢說人家不願意，我又把什麼還人家呢？」西門太太悄悄地把支票塞到青萍手上，又向她做個輕妙的微笑。青萍接到支票，向衣袋裡塞著，情不自禁地向西門太太鞠了一個躬。西門太太笑了一笑，就在衣袋裡拿出那方手絹，又塞到她手上，不知何故，青萍把臉上的紅暈，漲到耳根後去，她很快地把手絹又塞到衣袋裡去。西門太太笑道：「收好啊，別再丟了，若是……」青萍隨了她這話，立刻又伸手到衣袋裡去，把那張支票掏出來看了一看，依然捏在手上，向她低聲笑道：「師母，這件事千萬不可告訴二奶奶知道。」西門太太聽了這句話，她也是失去了莊重，伸手掏了青萍一下臉腮，笑道：「我也不是個傻瓜，難道這一點事，我還不知道，你放心得了。」說著向前便走，已經是走過一截夾道了。青萍喊著師母師母，又追了上前來。西門太太聽了，只好迴轉身來，向她望著，向她嘻嘻一笑。西門太太握了她的手，搖撼了兩下，因道：「我很知道你的苦衷。這件事，我絕不會告訴第三個人。」青萍道：「這個我放心的，我是說過兩天，我要去看看老師，請師母先給我帶個口信去。」西門太太連說好的好的，就走出大門了。
西門太太趕回到南岸家裡，卻見西門德伏在寫字檯上寫信。因道：「這一大早起來，你就來寫信，寫信給誰？」西門德放下了筆，先看著太太臉上有幾分笑意，便道：「消息不壞吧？二奶奶要給你作成一筆生意了。」西門太太將手裡的皮包，放在茶几上，在上面拍了兩拍，因道：「你以為帶了這裡面一點東西去，就夠得上搭股份嗎？」她口裡說著，走近了寫字檯，見上面一張信紙，是接著另一張寫下來的，第一行只寫了幾句，乃是：「合併薪水津貼，以及吾兄之幫助，每學期可湊足一萬五千元，就數目字言之，誠不能謂少……」西門太太道：「這一萬五千元有什麼希奇呢？你信上還說誠不能謂少！」她笑著嗤了一聲道：「這不算少，早五十分鐘我就送了人家一萬五千元，什麼稀奇？」
西門德正把桌上新泡的一杯紅茶端起來喝著，聽了這話，立刻將杯子放下，睜了眼望著她道：「昨晚上你輸了這多錢？」西門太太倒是將杯子接過來，坐在旁邊沙發上，慢慢地抿著玻璃杯子口沿，兩腿伸著絞起來，微微地搖曳著兩隻新皮鞋，笑道：「若是送的話，這有什麼稀奇？」
西門德臉色沉下來道：「你真不知死活，我們……」西門太太笑道：「別著急，並非我輸了錢，是我撿著一萬五千元的支票，我又還了人家了。」西門德望了她道：「真話？」西門太太笑道：「有什麼不真？若是在馬路上撿到的，我當然會拿了回來。」因把在溫公館的事說了一遍。
西門德站著把這話聽完，才點點頭道：「這在人情之中，你把那支票拿著到銀行里也兌不到現。溫五爺知道支票失落了，他會打個電話到銀行里去止兌。」
西門太太道：「你看一萬五千元有什麼稀奇呢？你信上還說誠不能謂少。」
西門德這才緩過一口氣，在抽屜中取出一支雪茄，點著火吸上了，架腿坐在圍椅上，微笑道：「我難道不知道一萬五千元是不足稀奇的事？可是這在教育界看來，依然是一樁可驚的數字。劉校長在兩個禮拜以前，就寫了信來，要我到教育系去教心理學。他信上說，正式薪水和米貼每月可拿到二千元，他再和我找兩點鐘課兼，又可湊上數百元。每學期可以有一萬五千元的收入。他雖然是好意，這個數目教我看起來，還不如我們轉兜一筆紙菸生意，一個星期就有了。這樣一想，我簡直沒有勁回他的信。一天拖延一天，我就把這事忘了。昨天晚上，我一個人在燈下看書，想起了這事，在友誼上說，應當回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起來，沒有作第二件事，立刻就來回這封信。不想你回來得這樣早，又給我打上一個岔。」說著把雪茄放在菸灰碟上，拿起硯台沿上放的筆來，笑道：「不要和我說話，讓我把這封信寫完。」
西門太太道：「先讓我把這消息告訴你，昨晚上我會到虞老先生了。今天上午，他在城裡不走，約你到虞先生辦事處去會面。」西門德正伸了筆尖到硯池裡去蘸墨，聽了這話不由得將筆放了下來，望著她問道：「你約的是幾點鐘？」西門太太道：「他說在今天上午，無論什麼時候，都不離開那辦事處。」西門德看看桌上擺的那架小鍾，已是九點鐘，於是凝神想了一想，以一點鐘的工夫渡江和走路，到辦事處就是十點鐘了，便將毛筆套起來，硯池蓋好。西門太太笑道：「你不回復劉校長那封信了？」西門德將未寫完的信紙和已寫完的信紙，一齊送到抽屜里去，然後關上。笑道：「反正不忙，今天下午再把這封信寫好吧。」西門太太笑道：「你不是不要我打岔，好把這封信寫起來嗎？」西門德道：「談入本題吧！你和虞老先生談了一點情形沒有？」西門太太道：「好容易在戲館子裡捉住一個機會，請區老先生介紹過了。哪裡有工夫談生意經？我這樣子作，二奶奶就在笑我了。一個作太太的，能夠初次和人家見面，就談起商業來嗎？那位老先生一臉的道學樣子，就是你今天去見他，也要看情形，不能走去就談生意。」
西門德和太太談著話，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房門口，笑道：「這還用得著你打招呼嗎？區老先生是不是和他住在一處？」西門太太道：「我沒問。你最好請請客。」西門德帽子放在頭上，早已將手杖戳著樓板，近一響，遠一響，人走遠了。西門太太退到欄杆邊來，見她先生已出了大門，便自言自語地笑道：「世事真是變了，我們這位博士，鑽錢眼的精神，比研究心理學還要來得努力。」西門德出了大門，果是頭也不回，一直趕到江邊。這次輪渡躉船上，人比較少，他在前艙，從從容容地找到一個位子坐下。
今天有個新發現，見這裡有個販賣橘柑的小販，有點和其他小販不同。那人身上穿了一套青布襖褲，雖也補綻了幾處，卻是乾乾淨淨的，鼻子上架了一副黑玻璃眼鏡，一頂鴨舌帽子，又戴得特別低，那遮陽片，直掩到眼鏡上，擋住了半截臉，西門德覺著這個人是故意掩藏了他的面目，分明是一種有意的做作。他這樣想了，越發不斷地向那小販打量。那人正也怕人打量，西門德這樣望著，他就避開臉子了。
不多一會，有一個穿短衣的胖子，匆匆走了來，在艙外面叫道：「小李，你今天記著，兩天沒有交錢了，今天不交，就是三天。這樣推下去，我們又要再結一回帳了！」西門德順了聲音看去，那說話的人穿了一套工人單褂褲，小口袋上拖出一串銀表鏈子，手指上夾了大半支香菸，臉上紅紅的，塌鼻樑，小眼睛，越是讓這面部成了一個柿子形。只是在兩道吊角眉之下，又覺得他在這臉上，劃下了一道能強迫人的勇氣。
那小販很謙和地迎上去兩步，笑著答道：「嚴老闆，你放心，無論如何，今天晚上，我會給你送錢去。不騙你，我病了兩天，今天是初上這個碼頭作生意。」那人將夾了紙菸的手指，指著他道：「你今天晚上，若再不送錢來，我也有我的辦法！」他說話時，沉下了臉腮上兩塊肥肉，和那兩道吊角眉背道而馳，正是緊張了這張臉，更不受看。那個小販道：「我說話，一定算數，在這個碼頭上作生意，敢得罪你老闆嗎？」那胖子哼了一聲道：「有什麼得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閒話少說。晚上我們見！」說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然後走了。那小販呆呆在艙里站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子嘆了一口氣。
西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，只好走了過來。到了面前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的面色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲「老師」。西門德道：「哦！你果然是李大成，你不念書了！」李大成道：「老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了。可是……船來了，老師請過江吧。」說著他扭身要走。」
西門德一把抓住他橘柑籃子道：「別走，我要和你說幾句話。」這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙里人全上渡輪了，西門德見這艙里無人，才低聲問道：「你怎麼弄成這個樣子？你令尊現在……」李大成將籃子放在艙板上，一手托著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很悽慘地答道：「他……過世了。」西門德道：「他是到四川來了，才去世的嗎？」李大成道：「到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才只有我一個兒子，家鄉淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎麼還有錢念書！」西門德道：「你父親死了，機關里總可以給點撫恤費。」李大成慘笑了一笑道：「老師，你以為拿了撫恤費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉近些！」西門德道：「丟下三個人，還有一個什麼人呢？」李大成彎下腰去，檢理著籃子裡的橘柑，低聲答道：「還有一個妹妹。」西門德道：「那我明白了，你是為了家裡還有兩口人的生活，不能不出來作買賣。」李大成蹲在艙板上，輕微的「哼」了一聲。
西門德道：「那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養一大一小，怎麼不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？」李大成道：「哪有好多錢，一千五百元罷了，只夠現在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。」西門德道：「三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？」李大成突然站了起來，拍著兩手道：「誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的伙食，靠這一籃橘柑，哪裡能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個做太太的人……唉！」他說到這裡，垂下頭，臉上有些慘然。
西門德聽了這話，心裡頭也微微跳動了一下。因望著他道：「你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？」李大成被他這樣一問，臉色更是慘澹了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：「我們養活不起，她到人家家裡幫工去了。」西門德道：她多大了？能幫工嗎？「李大成頓了一頓，向躉船艙里看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：「唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！」說時，在那黑眼鏡下面滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下面的顴骨。
西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人才，沒想到他身後蕭條到這種樣子，便也覺得心裡一陣酸楚。在他這樣發怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：「我非常地同情你，我現在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鐘，你到我家裡談談。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。」說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應了。
西門德渡過了江，已是十點多鐘，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區老太爺，找了一副象棋子在臥室里下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便於談話起見，約了在小書房裡相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房裡來，必要經過虞先生的辦公室。
西門德經過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：「虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德。」虞先生「哦」了一聲，伸手和他握著笑道：「久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談。」西門德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應酬，也就說了一句「改日再來奉訪」。這虞先生見他如此說，益發引著他到老太爺小書房裡來，他自去了。
區老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，布置得很整潔，兩隻竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙髮式的藤椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布面沙發，沙發上還有個布軟枕，就想到虞老太爺的兒子，頗為老人的舒適設想。一張紅漆寫字檯上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的牆壁，只有一副對聯，懸在西壁，寫的是「乾坤有正氣，富貴如浮雲」十個字。正壁也只懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下面是藤椅。一副小橫條，寫了八個字：「老當益壯，窮且益堅」，下款書「卓齋老人自題」。西門德很快地已看出了這位老太爺的個性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現任官老太爺的習氣，心裡更有了分寸了。
虞老太爺讓坐之後，先笑道：「區老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！」西門德只好順了老太爺的話談上一陣。心裡估計著要怎樣兜上一個圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：「老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋菸來請您嘗嘗。」虞老太爺笑道：「哦！那是珍品了！」西門德道：「不！進口商人方面，要什麼舶來品都很方便。」虞老太爺嘆了一口氣道：「這現象實在不妙。我就常和我們孩子說，既幹著運輸的事業，就容易招惹假公濟私，兼營商業的嫌疑。一切應當深自檢點。」西門德笑道：「那也是老先生古道照人。其實現在誰不作點生意？」虞老先生坐在藤椅上，平彎了兩腿，他兩手按了膝蓋，同時將大腿拍了一下道：「唉！我說從前是中華兵國，中華官國，如今變了，應該說是中華商國了！」西門德道：「正是如此，現在是功利主義最占強，由個人到國家，不談利，就不行！」虞老先生手摸了鬍子，點頭道：「時代果然是不同了，那沒有什麼法子，你沒有錢，就不能夠吃飯、穿衣、住房子。國家沒有錢，就不能打仗，更不能建設。」
西門德聽了這話，心中大喜，這已搭上本題的機會了。正想借了這機會，發揮自己要談功利的主張。只見一個勤務匆匆忙忙地走進屋子來，沉著臉色道：「報告老太爺，有了消息了，處長說，已經吩咐預備小車子送老太爺和區先生下鄉。」
虞老先生曾在南京和長沙受過幾次空襲的猛烈刺激，對於空襲，甚是不安，平常不肯坐公家汽車，一是警報，倒是願受兒子的招待，於是立刻站起來道：掛了球沒有？「勤務道：消息剛到，還沒有掛球。」他便向區老先生道：「趁著時間早，我們下鄉吧。」西門德看這樣子，根本不是談話的機會，便向老先生握著手道：「那麼，晚生告辭，改日再談。」那虞老先生點著頭，連說「好的好的」，說著他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌亂，和區莊正點頭說聲「再會」，也只好匆匆的走出了辦公室。
大街上走路的人，還是如平常一樣的來往不斷，似乎不見什麼異樣情景，且雇了一輛人力車，坐到江邊。因為一切如常，也就沒有什麼思慮。倒覺得人生在世，多少倒有點命運存焉。費了許多周折，好容易才得著機會和虞老先生會面，不想沒有談到幾句扼要的話，又被這空襲的消息所打斷。他一面沉思著，一面走路，下了碼頭，走上渡輪，還是繼續地想，不知不覺地，在船艙里人叢中站著。忽然聽到岸上轟然一聲，接著躉船和渡船上，也轟然了一聲。在轟然聲中，抬起眼皮來看人，才知道是大家同聲說了一句「掛球了」。就為了這個，渡輪雖然是離開躉船了，還有人由躉船那邊向渡船上跳過來。」
最後一個跳過來的是位摩登女郎，她一手夾了大衣，一手提了皮包，腳下還穿的是半高跟皮鞋。當這渡輪離開躉船，空出尺來寬江面縫隙的時候，她卻大著膽子向這邊一跳，將提皮包的手抓住渡輪船邊的柱子。雖然她跳過來了，可是她兩隻腳，還只有一隻踏在船邊上，那一隻腳，還架空提著呢。在船上看到的人，都不禁轟然一聲的驚訝著。西門德看到，也暗暗地說了兩聲「危險」。可是她也很警覺，身子向前一栽，預備倒在船艙上，以免墜落到江里去，這樣，她被船艙壁撐住了，不曾倒下。那第二隻腳，也就落實地踏著渡輪艙板了。過渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍罵她，只是彼此接連的說著「危險」。那女人也紅著臉，站了喘氣，向她面前幾個人，作了一個勉強的微笑。
在她這一笑之時，西門德正由人叢中走了過來，輕輕地「咦」了一聲。她笑道：「哦！西門老師。」說著，收了笑容，向他行了個鞠躬禮。西門德道：「青萍小姐，有兩年不見面了。你好？」她走近了一步笑道：「師母沒有和老師說過嗎？我要來看老師。巧得很，在這裡遇到了，免得我問路了。」西門德對她周身上下很迅速地看了一遍，發現她全身華麗，花格綢的袍子，青呢大衣，手上戴著寶石金戒指和小手錶，領襟上還夾了一枝自來水筆。太太以前常看她票戲，說是在後台看見她，相當地窮，這樣子，是個窮女人所能享受的嗎？青萍似乎看出了老師的審查態度，臉上微紅著，伸頭向艙外看了一看，迴轉頭來道：「還是掛一個球。」西門德道：「沒關係，我那裡洞子好得很。」青萍點頭道：「我曉得，重慶好房子，是包括洞子算在內的。我早就想來，可是總被事情纏住了」。西門德低聲笑道：「你現在認了一個有錢的乾姐姐。」她笑道：「怎麼這樣說？老師總是老師，就怕老師嫌我不成器，不肯認我。」
西門德向艙外一看，見船已快靠躉船了，便道：「提起這話，過幾分鐘，我指一個人你看看。」青萍見老師臉上的笑容，帶了幾分嚴肅的樣子，便望了他，連問幾聲誰，西門德笑道：「也許你不認識他了。」青萍道：「是誰呢？我的記憶力相當不錯。」西門德道：「不用問，到了那時再說。」青萍也並沒有把這個問題看得怎樣重，站在輪渡艙里，且和老師說些閒話。
十多分鐘，輪渡已靠了江岸，因為已是掛預告警報球的時候，過渡的人，都急於登岸，好去找一個躲空襲的地方。因之輪渡一靠躉船，人就搶著向艙口上擠。西門德一手抓住青萍的衣服，且向後退了兩步，因道：「不要忙，只是十來分鐘的工夫就到了。我家有洞子可躲。」青萍笑道：「我什麼樣子的空襲都遇到過，我不怕。」西門德聽她如此說，就越發從容地等著。一直等到船上人已走盡，然後和她走上躉船。
到了江灘上，博士四周一望，擺零食攤子的人，正在收拾籮擔，行人也沒有停留的，因道：「我要引你見見的這個人，沒有機會了，掛了球，他不會來了。再說吧！」青萍猜不出他是什麼意思，且隨了他走，走了大半截江灘，又聽到人聲轟然一下。西門德道：「放警報了。」看那江灘上的行人，都昂頭向迎面山頂上看去。那裡正有一座警報台，山頂一個丁字木架上，是掛球的所在。這時，那上面掛了一隻長可四五尺的綠燈籠。這是解除警報的表示，所以大家都在歡呼。這樣，兩人越發從容地走去。
當面就是一重六七十級的坡子，博士是無法對付，正四下地看著，忽然笑著招手道：「李大成，來，來，來！正找你呢！」隨著這聲音，走過一位提橘子籃的青年。他叫了聲「老師」。看到青萍，怔了一怔，身子還顫動了一下。西門德笑道：「彼此都認識嗎？」青萍道：「李大成，老同學呀！」李大成苦笑著，點了點頭道：「黃小姐，你還認得我，我落到這步田地，沒有臉見人。」青萍對他望著，正也有些愕然。西門德就把他的境遇，簡單說了幾句。青萍點點頭道：「這樣說，密斯特李倒是個有志氣的人！」他沒有回答什麼，低頭「唉」了一聲，長長地嘆口氣。
西門德道：「我正要詳細地知道你的情形，難得又遇到老同學，都到我家裡去暢談一番。」李大成低頭看看自己衣服，又看看青萍，搖頭道：「老師，我改天去吧。」博士道：「為什麼？」他道：「我太窮了，替老師和同學丟臉。」西門德道：「只要不傷人格，師生有什麼不能見面之理？窮，難道是有傷人格的事情嗎？」青萍也笑道：「若是那樣想，慚愧的倒應當是我，我顯然沒有你這樣吃苦耐勞。」李大成點了點頭。微笑道：「好吧，我跟著你們去。」他隨了這話，跟在二人後面走著。」
西門德回家這一截山坡，是他肥胖的身體所最不耐的事，可是自己若坐上轎子，這位女高足同意，男高足決不肯提了販橘柑的籃子，去作一位乘客的。若是和女高足坐轎，讓男高足……他正自焦愁著，路邊歇著轎子的轎夫，攔住道：「西經理，西經理，我抬你回公館。」他們認得博士這老主顧，但不知道他是博士，也不知道他複姓西門，每天見他夾了皮包來往，又住在那富商的洋房子裡，就以為他姓西，是作闊生意的經理。
西門德將手杖撐著斜坡上的沙土地，有點喘氣，他搖搖頭道：「不坐轎子。」青萍走在一旁看到老師吃力的樣子，便笑道：「老師還是坐轎子去吧。」兩個轎夫迎著青萍，彎著腰道：「大小姐，大小姐，我抬去。」李大成很知趣，便走上前一步道：「老師和黃小姐坐轎子去，我放下籃子，隨後就到。」青萍未加考慮，因道：「那麼，大家坐了轎子去。」
這路邊停了一排轎子，穿著破爛衣褲的轎夫，三三兩兩，站在土坡上。在他們黃蠟的面孔上，都睜了兩隻大眼，看誰需要他的肩膀當馬背。其中有個年老的，在這一群里，似乎已在淘汰之列，像一個病了十年的周倉神像，臉上的黑鬍子，像刺蝟的毛，圍滿了尖臉腮。他兩手抱在胸前，護著有限的體溫，不讓他跑走。兩隻肘拐下破藍布襖子的碎片和破棉絮，掛穗子一般在風中飄搖著。他將兩隻木桿似的瘦腿，一雙赤腳在沙土上來回顛動。希望在運動里生點熱力。但他的眼睛，依然在行路人裡面去找主顧。
這老人見這位摩登小姐，這樣說了，有點飢不擇食，跑了步迎著李大成道：「賣橘柑的下江娃兒，來嘛，我抬你去。」這一句「賣橘柑的下江娃兒」，引得所有土坡上的轎夫群，轟然一陣大笑。有一個穿得整齊而身體又壯健的轎夫，笑道：「王狗兒老漢，你抬這下江娃兒去嗎？要得嘛？他沒有錢，送你幾個橘柑吃！」於是其餘的轎夫們，看著李大成和王狗兒老漢，又是哈哈一陣大笑。王狗兒老漢迴轉臉來，向大家瞪了一眼，嘰咕著道：「笑啥子！這下江娃兒是這大小姐的老傭人，大小姐會替他付轎錢的。」這老頭子一句善良的解釋，像刀子戳了李大成的心一樣，他站不住，幾乎要暈倒在沙土坡上了。
西門德已看出李大成這份難受，便退後一步，拉了他的籃子道：「我們慢慢走吧，談著也有趣味些。」青萍自理會得這意思，便在前面走著。李大成默然隨了老師同學，同到西門公館。進得大門。博士通身是汗，紅了面孔喘氣。李大成終於忍不住心裡那句話，向他苦笑道：「為了我，把老師累苦了。」
西門德將夾皮包大衣的手，帶拿了手杖，騰出手來，取下帽子，在胸前當扇子搖。他由院裡進屋，還要上樓，只聽他的腳步踏在板梯上，一下一下地響著，可以想到他移動腳步的遲慢。到了他書房裡，他將手裡東西，抱在懷裡，便坐在沙發上，身子往後一靠，向兩位高足笑道：「身體過於肥胖的人，是一種病態，二位請坐，不必客氣。」
李大成把他的小販籃子，先放在寫字檯下，然後來接過西門德的帽子、大衣、皮包、手杖，都掛在牆角落裡衣架上。安排好了，在桌子角邊站著。青萍本來在一旁椅子上坐著的，看到同學這樣講禮節，她又站起來了。西門德道：「你們坐下，我們好談話。」說時，劉嫂兩手端了兩玻璃杯茶進來，將茶杯放在桌上，先把兩手捧了一杯，送到青萍手上，然後再捧了一杯到西門德手上。
博士已知道她有了誤解，不願說破，只好起身把茶杯放在桌上，轉敬了李大成，向他笑道：「你喝茶。」偏是這位劉嫂還不理解，她道：「你怎麼把橘柑帶到屋子裡來賣？」李大成笑道：「我不賣，送給你主人家吃的。」西門德道：「別胡說，這兩個都是我學生。」劉嫂向著賣橘柑的下江娃兒和那帶金戒箍穿呢大衣的漂亮小姐，各看了一眼，徑自去了。
西門德脫了中山服，露著襯衫，兩手提了西服褲腳，再在沙發上靠下，向大成指著椅子道：「你坐下，這年頭，只重長衫不重人。對她這無知識的人的說話，不必介意。」李大成笑道：「其實，她並沒有錯誤，我本來是個賣橘柑的。」青萍看到他沒有坐，自己坐下了，又站了起來，因向西門德道：「我進去看看師母去。」西門德笑著搖搖頭道：「假如她在家，聽了我們說話，那就早出來了，大概她又打小牌去了。坐下坐下，我們來談一談，趁此並無外人，我可以替大成商定個辦法出來。」李大成見青苹頗是不安，便在桌子邊坐了，聽了老師這話，只微笑著嘆了一口氣。
青萍道：「剛才在路上談著你那些困難，我還不得其詳。大概最大的原因是眼前經濟情形太壞了。你可以告訴我，我也可略盡同學之誼。」李大成搖搖頭沒作聲，西門德就把他借了一千五百元的債，天天籌款還債的事，說了一遍。青萍道：「這個放債的人，就是下江所謂放印子錢的手法了。倘若不到期，要還清他的錢，那怎樣算法嗎？李大成笑道：借這種閻王債的人，誰有本領不到期還得清？就是要還清，放債的人也不願意。」西門德道：「那沒有這種道理。他能逼你借著債，讓他慢慢來訛你嗎？」大成道：「借這種債，半路還錢的人也有，多半是請人到茶館裡去臨時講盤子。大概債主子收回了本錢的話，利錢可以打個折頭。若沒有收完本錢，那麼，除了以前還給他的不算，你總要一把交還他那筆本錢。」青萍兩眼凝望著他，肩峰聳著，很注意地聽下去，接著搖搖頭笑道：我不懂。」大成道：「當然難懂，我舉個例吧：我借那姓嚴的一千五百元，議定每日還三十元，三月還清，現在不過按日還他二十天，只有六百元，對原來本錢，還差的遠。若要一筆了事，就得除了那二十天，每日白還了他三十元不算，現在一筆還他一千五百元。又比如說借人家一千五百元，約定每日還三十元，三個月還清，共總得還他二千七百元。還過了五十天，就達到本錢一千五百元了。那麼，所差一千二百元，可以打個折頭，預先一筆還他。我是只還了二十天的人，只有照第一項辦法，除了白還六百元之外，現在得一筆還他一千五百元。」
青萍點點頭道：「我明白了。」西門德燃上了一枝雪茄吸著，噴出一口煙來，嘆口氣道：「這樣的債，你借他幹什麼？真是飲鴆止渴。」那青萍小姐卻沒有說什麼，站起來把她放在茶几上的手提包取了過來，打開，她半側了身子，拿出兩疊鈔票，捏在手裡，趁放下皮包的時候，向前一步，靠近了西門德，低聲笑道：「老師，我幫他一個忙，可以嗎？」說著將鈔票悄悄塞到她老師手上。西門德瞥了那鈔票一眼，全是五十元一百元一張的，倒愣住了，望了她道：「這是多少？」青萍道：「除了替他還清那筆款子而外，另外送二百元給他令堂買點葷菜吃，不成敬意。」
李大成「呵」了一聲，站了起來，兩手同搖著道：「那不敢當！那不敢當！」青萍向他笑道：「驚訝什麼？這數目到如今已不足為奇，只夠有錢人吃頓館子罷了。」西門德將鈔票數了一數，果是一千七百元，便走著送到李大成面前，因道：「她既有這番好意，你收著。」他並不伸手接錢，倒向後退了兩步，垂了兩手，搖搖頭道：「這個我不能接受，我不便接受。」西門德望了他道：「為什麼不能？又為什麼不便？」他望了屋子裡的兩個人，笑了一笑。青萍向他點點頭道：「我諒解你的話，可是我倒可以坦直的說一句，我拿出這些錢來，並不妨礙到我的生活，也決不有玷你的人格。這樣好了，你不願無緣無故接受我的義務，那就算借款得了，你借別人的是借，借我的也是借，這總可以。不過我不要利錢，我也不限你什麼時候還清，沒錢，到戰後再還我，也不要緊。」西門德道：「她這種說法，就說得很透徹了。你還有什麼不接受嗎？要不，我從中作個證明人，證明你是向她借錢，不是要她白幫助。」
李大成看到老師臉上，義形於色，有點面孔紅紅的，這倒不便再堅持自己的意見，只好將鈔票接過，向青萍點了個頭道：「黃小姐，那麼，我就感謝你的盛意了。我現在沒有什麼報答你的。你在輪渡上來往，有什麼大小行李卷，要人扛的話，我多少可以盡……」青萍笑道：「密斯特李，別再這樣說下去了。我們有這樣一個好老師在這裡，我們得借著老師的幫助，繼續地把書念下去。」
西門德笑道：「那麼，黃小姐你也打算念書？」青萍抬起手臂來，看看她的手錶，低頭沒有作聲。李大成道：「黃小姐，現時在哪裡工作？」西門德剛說了一個「她」字，青萍立刻接了嘴道：「過去瞎混，現時我在一家大公司里弄到一個書記的位置，大概一兩天之內，我就要上工去了。你若是不願這樣繼續下去的話，也可以去找個書記之類的工作。」
李大成想說什麼，望著她看了一看，又把話忍回去了，只是笑笑而已。他想著自己跟著老師來到公館，那是偶然的事，青萍小姐，隨著老師一同過江來的，也許還有什麼重要的事，亟待商議。他便把籃子裡橘柑一齊放到桌上，笑道：「老師，這可不成敬意，聊表寸心而已。留著你解解渴，我暫告別，過一兩天再來。」西門德也怕青萍有什麼話要說，只好由他走了。
西門德在他去後，第一句話，就夸著她道：「你實在仗義，我有愧色！」青萍搭訕著看看牆壁上掛的中國畫，一面笑道：「其實，我也是借來的錢。不過我和溫二奶奶很說得來，有了機會，還可以向她借。」說到這裡，她坐正了，向著西門德臉上帶了些鄭重的樣子，因道：「我有一點兒好消息要告訴老師。今天在溫家吃早點的時候，溫五爺、二奶奶，還有香港來的區家二小姐，我們都坐在一桌。二小姐提到有人兜賣車子的話，溫五爺說，若是仰光有現成的車子的話，他願收買一二十輛。我就說老師馬上要到仰光去，路上有車子。」
西門德笑道：「小姐，你做生意是外行。那位溫五爺是個生意經中的生意經，我們玩票式的商人，怎能在他手上賺錢呢？」青萍道：「可是他為人很慷慨的，交起朋友來，十萬八萬的耗費，全不在乎。」西門德笑道：「我承認你的話，那也正是他的生意經。」青萍見這番好意，老師並不接受，面孔紅紅的倒有點難為情。她又低下頭來，看看她的手錶。西門德笑道：「可是，他自然也要人合作。好，過兩天我專誠去拜訪他，和他談談。今天你在我這裡，回頭和你師母一路過江。」
正說著，西門太太在屋子外面笑道：「稀客，稀客！貴客，貴客！」她滿面春風的走向前來，握著青萍的手，因道：「我沒有想到你會來，要不然，我要到江邊去接你了。」青萍笑道：「那豈不折煞了我？」西門太太笑道：你老師還歡迎著你一路渡江嗎。我為了你來，牌都放下了。」青萍笑道：「那更不敢當！師母在哪裡打牌？我能去嗎？師母還是繼續工作，我去看牌好了。」西門太太笑道：「今天我的牌，全是一種應酬作用。」說著把聲音放低了一些道：「我們連房子帶家具，都是人家借給我們的。並沒有租錢。這位房東太太，就好打牌，我們是牌友。為了我們常在一處打牌，交情還不錯，她先生老早不願我們住下了，就為了太太說不好意思，沒有向我開口。區老先生那裡有一幢小洋房，只賣五萬元，我就想買了來。」西門博士在旁插嘴笑道：「你想買了來，錢呢？」他太太道：「把這票生意作好了，就有錢了。」青萍聽了這話，心想，一個人要變，變得就這樣徹底。西門老師向來是很清高的，如今是夫妻合作，日夜都計劃著賺錢。不但心裡這樣想，而且口裡還不斷說出來。那溫五爺一賺幾百萬，終日逍遙自在，也不見他和人談過一句生意經。她這樣想著，坐在老師當面，不免呆了一呆。西門太太道：「你想什麼？打算要走嗎？我們這裡雖沒有溫公館那樣舒服，既來之，則安之，怎麼委屈，你也在我這裡寬住一夜。你別看我們是窮酸，只要一票生意作成功了，我們也可以好好的招待你一陣。」青萍想到她心裡念著的話，嗤嗤地笑了起來；但為了這一笑，她倒怕老師會疑心，只得在此留住下了。
這日晚上，博士夫婦正招待青萍小姐吃晚飯的時候，先聽到窗子外面有人說了一聲「還在這裡」。大家正覺得這句話來得突然，都停住了筷子，向外望著，只見李大成引著一位四十歲上下的婦人走了進來。她雖是穿一件舊藍布大褂，可是渾身乾乾淨淨，並無髒點，短短的青發，也梳得光滑不亂。她先站在門口，李大成搶先一步，點著頭道：「老師，這是我母親。這是老師，這是師母，這是黃小姐。」他站在桌子邊，一個個指著介紹給他母親。這位太太，一人一鞠躬，對青萍行禮的時候，還特地走進了一步，說道：「承黃小姐幫我們一個大忙，我真是感激不盡，特意來向西門老師打聽黃小姐住在哪裡？我們好去面謝。在這裡那就更好了……」但「更好了」之後，她也說不出個什麼下文來。
博士笑道：「一切不必客氣了，全不是外人。李太太大概還沒有吃晚飯……」李太太點頭道：「老師，你請坐下用飯，我們叨光黃小姐這款子，請那姓嚴的吃過一頓小館子了。」青萍道：「那麼，債算還清了。」李大成笑道：「不但把債還了，這頓飯還是吃得他的。因為我說起老師住在這裡，那姓嚴的說，怪不得你有錢還債，西門經理是你老師，住在那高坡上洋房子裡的人，誰不是家產幾百萬，幾千萬的人？你要發財了，我們交個朋友吧。」這一說，大家全笑了。
於是博士請他們母子在小書房裡先坐著，他們自去吃飯。這黃小姐愛的就是個面子，見大成母子親自冒夜來謝，她十分高興。飯後，到房裡來陪客，因問道：「李太太，我聽說，你還有個小姐。」李太太聽了這話，臉色動了一動，眼睛裡似乎含有一包淚水，立刻搭訕著咳嗽兩聲，背了電燈光，牽理著自己衣襟，嘆了一口氣道：「真是慚愧，送到人家作使喚丫頭去了。我倒不是押了，也不是賣了，只是放在人家幫點小工，混口飯吃。大概和人家另借了二三百塊錢，和她作了兩件衣服穿，作了半年工了，就是不還主人家的錢，把她接回來，人家也說不出什麼話來。只是回來之後，就多了一個吃飯的人了。」
西門太太被青萍的豪舉刺激著，義氣勃發，這時也在屋裡坐著，她立刻接嘴道：「李太太，你若是為了怕添一口人吃飯的話，把你小姐放在我這裡住著好了。我喜歡出去打個小牌，讓她來給我看看家好了。那筆小款二三百元，我代你還了，這裡到你家裡近，你隨時可以叫她回去。」李太太站了起來道：那太好了，我怎麼感謝你呢？「西門太太在衣袋裡一摸，摸出一疊鈔票，笑道：今天打小牌贏的，還不到三百元，你拿去吧。最好你明天就把她引來。」
李太太將手輕輕擦著衣襟，笑著望了兒子道：「你看怎麼辦？」李大成坐在一邊笑道：「那我們只好拜領了。」李太太鞠著一個躬，把錢接了過去。西門德口銜雪茄，坐在旁邊。他看到人家左一點頭，右一鞠躬，就聯想到當年和李先生握手言歡，也是一表人物。一個人的身後，不免妻子托人，怪不得有些人這樣想，總要有點遺產。他微昂了頭，口銜雪茄，這樣想著，頗是有點出神。
西門太太恐怕他有點誤會，便笑道：「大成是你的學生，這位小姐也就等於你的學生，你覺得我這辦法委屈了人家嗎？」西門德笑道：難道我還有什麼不同意的嗎？我想救人須救徹，放在我們家裡還是我教她的書呢？還是你教她的書呢？不教書留她在家裡看門，人家也會疑心我們是使喚丫頭。所以我的想法，我也盡一分力，替她找個學校念書，最好是工讀性的。」青萍道：「那更好了，這件事最好讓區亞男去辦。她是一個在社會事業上活動的人。」
李太太坐在一邊，聽到他們都願意幫助自己孩子；雖說人家這種同情心是應該感激的，轉念一想，為什麼得著人家這樣同情，不免有些慘然，只得苦笑，望著大家。西門太太回過頭來問她道：「李太太對於我們這類建議，還有什麼不同意的嗎？」她看了看她的兒子，才笑道：「只怕我們承受不起。」
西門德道：「大成，我也有點事托你，你明天替我送一封信到區家去，順便就把令妹的事托一托大小姐，為了一日之間，可以趕上來回的汽車，你可於明天大早到這裡來取信，對這件事沒有問題嗎？」李大成道：「若老師有事差遣我，今晚上我都可以去。若為舍妹的事，倒不必那樣忙。」西門德道：「若是如此，你明天早上八九點鐘到我這裡來就是了。」李太太母子謝了一番，告辭而去。