魔力 · 五、另一段故事
我的驚惶的神經略略寧靜些，覺得我的額角頸項和胸背之間汗液淋漓。就模出白巾來在面部抹拭了一會。直到我們回寓之後，霍桑吃過了他的失時的午膳，彼此洗了一個澡，我方才向霍桑究問情由。
「霍桑，你怎麼也會到也似園去？你為什麼阻止我追趕兇手？」
「就為了你啊。現在我先問你。你怎麼竟會單身去幹這樣冒險的事？」
我就把那女子打電話起始，直到被霍桑阻住為止，從頭至尾地說了一遍。霍桑且聽且把眼光盯住在我的面上，等我說完，不禁哈哈地笑出聲來。
「唉，女子的魔力真厲害！我聽你的口氣，你簡直情願替他們犧牲。怪不得你方才盡力追趕那兇手，連性命都不顧了！」
「什麼意思？我所以不顧危險，為的是主持公道，保障被欺侮的女子。你怎麼說魔力不魔力？」
霍桑反問我道：「晤，你為主持公道？你可曾查明白這件事的真相究竟怎麼樣：你只憑著那女子的一面之詞，便貿貿然從命，冒了暑熱不算，還冒了生命的危險。盲目地亂干！這還不是受了伊的魔力所驅使嗎？」
我呆了一呆，覺得耳朵發熱，面頰上也有些熱灼，一時很覺慚愧。
我遲疑道：「難道那女子的話不完全實在。內中還有別的蹊蹺不成？」
霍桑點點頭：「是啊。老實告訴你。那女子的話不但不完全實在，簡直完全假造。其中的真相恰正是相反的。」
「真的？我竟遇見了一個女騙子？」
「差不多。」
「喔？我———我不相信。」
「事實如此，不由你不信。」
「那末到底怎麼一回事？」
霍桑摸出了一支紙菸，擦火燒著了。靠著椅背，拿一把湘妃竹的摺扇搖了幾搖，才緩緩地解釋。
「好！我講一個故事給你聽。
「有一個男子愛上了一個女子，要和伊訂婚。但據那男子的父親觀察，他兒子所愛的女子有種種不相宜的理由，所以不贊成，並且勸他和那女子斷絕來往。那兒子正迷昏了心，不但不依，反而竊取了他母親的飾物，備了一隻鑽石戒指，私下和那女子訂了婚約。
「這件事發作以後，男子的父母認為這種不名譽事有玷家聲，便把那兒子登報驅逐。你想，這樣的後果，那男子的犧牲也不算小了。是不是？如果那女子能夠始終相愛，男子也有堅持的毅力，原也算不得什麼。誰知那女子得到了那隻價值八千元的定婚戒指，又知道他的情人已被家庭驅逐，沒有承襲產業的希望，就吞沒了約指，賴掉了婚約，和他冷淡起來了！」
霍桑略略停頓，閉了眼睛，侵吞吞吐吸紙菸。我也取出一支紙菸吸著，並不插口。
霍桑繼續道：「那男子受了這個打擊，正自走投無路。不料不多幾個星期，他得到一個消息。那個他所心愛的女於又和另外一個男子訂婚了——這個另外的男子又是百萬富翁的兒子！」
我靜了一靜，說：「這倒是一件新聞。難道這新聞的影子就是今天的婚事？」
霍桑道：「自然。你自己總也想像得出。」
「那末那女子就是戚佩芝；男子就是行兇的陳劍英嗎？」
「你只猜中了一個。那男子還有些曲折。」
「內中還有第三個人？」
「是。那男子叫陳志英。是一個神經質的文弱人，大學還沒有畢業。他受不住一再的折挫，竟發了瘋；現在他還在瘋人院裡。剛才行兇的人是志英的弟弟劍英。他天天往醫院裡去慰問他的哥哥，竭力安慰他，聲言要替他復仇。今天的把戲大概就是劍英實踐他的報復主義。」
霍桑的故事又停頓了。他的臉色很沉著，聲調也帶些悽惋。當然，這決不是杜撰的故事。我開始後悔，不禁引起一種感慨。平時我相信比利時的克脫雷脫（A.Quetelet）所著的《道德統計論》，根據統計的結果，男子作惡犯罪的約多於女子的四倍。所以逢到男女間發生的糾紛，我總以為男子無賴的多，往往會欺凌弱女；女子卻總是天真純潔，處於被壓迫的地位。誰知金錢和虛榮的毒焰，竟也會把無暇的白玉，薰染得變成鬼域惡魔！想起了真教人興嘆！
我說：「這樣說，那個戚佩芝是個變相的女拆白了。」
霍桑點頭道：「即使不是實缺，候補的資格總夠得上！」
我嘆一口氣。「唉，戀愛是多麼神聖的東西，可是一夾雜金錢的毒質，竟能變得如此可怕。它的真假使人不容易測量。真危險啊！」
霍桑搖著扇子，也感喟地說：「我們眼前的教育完全是雜拼零湊的舶來品，喪失了民族的中心思想，結果便形成一切商品化。在這樣的環境中，安琪兒會變做母夜叉，戀愛當然也不能例外地不變質！」
我深深地吁嗟著。
霍桑又道：「包朗，你得知道，這種變了質的女子是很可怕的，面具還是安琪兒，心腸卻是母夜叉。別的莫說，但看你今天受了愚弄，始終沒有覺悟，可見伊的蠱惑的魔力著實不容易抵擋。」
蠱惑？是，我的回想告訴我，那女子的舉止行動過分解放。不無帶一個「輕」字。伊的聲音笑貌也果真有一種故意的媚惑；伊說話時毫無顧忌，也顯見和那汽車夫出同一氣。但當時我怎麼竟完全不疑，也不覺得伊的破綻？這大概就是霍桑所說的「蠱惑」和「魔力」作用了！
我又說：「那個和我談話的女儐相，諒必是戚佩芝的同道中人。」
霍桑答道：「當然。這女人的蠱惑技巧一定也不在佩芝之下。否則伊把一個虛構的故事說給你聽，要不是你早已給伊玩得渾淘淘，你怎麼會絲毫不疑惑？包朗，以後你假使不留些神，我真替你擔心呢！」
我感到內愧，又嘆一口氣：「伊的故事結構很太逼真了。我真佩服伊的聰敏。」
「晤，可惜聰敏誤用了。」
「是，很可惜！」我頓一頓，「而且伊能不顧危險，給伊的朋友出力，也不無可取。」
霍桑不答。彼此在靜默中吐出了不少煙霧。我又請霍桑解釋。
「霍桑。你這真的故事從哪裡得知的？」
「我在自新醫院的瘋人院裡得到的。那裡面的故事很多很多，有男的，也有女的，只要等他們偶然清醒，便會和盤托出。你有空時也可以去聽聽，對於你的閱歷經驗和小說資料一定可以增進一些。」
「那個陳志英可就在何乃時的自新醫院裡？」
霍桑一壁搖著扇子，一壁答道：「正是。我看見他的時候，他正在那裡摩拳擦掌地罵戚佩芝。」
我說：「原來如此。你因為聽得出神，連吃午飯的時候也忘掉了。是嗎？」
霍桑道：「我幾曾忘掉？我從醫院裡打電話給你，十二點還少二分。但施掛告訴我，你在十一點三刻不到，已經先自吃飯。你也太性急了。」
「施桂告訴你我出去了？」
「是。我打電話時，你剛才坐了汽車出去。還不到兩三分鐘。我就也急急地趕回來。」
「雖然，施掛也沒有知道我往哪裡去。你又怎麼會知道？」
「施掛雖不知道，但書桌上的請帖和樓上的字條，合著我在瘋人院裡聽得的故事，我便料到八九分。施桂又告訴我。你坐的汽車號數是—八九九。我打了幾個電話一查，果真是姓戚的租去的。我也雇了汽車慌忙趕到也似園。真危險，時間上不能再差一分鐘。我進園門時，看見那兇手正在奔逃出來，手中執著手槍，其勢很兇猛。你卻不顧厲害，在後面急急地追著。如果我當時不阻止你，你吃了虧。非但無功，反而落個助紂為虐的罪名。想一想，你這舉動可能算主打公道？」
我再沒話說，只恨自己太蠻幹。沒有精細的辨別的能力，竟致受一個女人的愚弄，險些兒鑄成大錯。
電話鈴響了。霍桑丟了煙尾。立起來去接。一會。他回進來，含笑問我。
「包朗，你猜一猜，這電話是什麼消息？」
「可是關係這新婚案子？」
「是。第一部你猜中了，再猜一猜，是什麼事？」
我尋思了一下，答道：「我希望這不是陳劍英被捕的消息。」
霍桑搖搖頭。「不是。你放心。剛才他既然僥倖地脫身，大概不容易再把他拿住。」
「那末這是什麼消息？」
「電話是何乃時打來的。」
「何乃時？他報告陳志英的症情有什麼變動？」
「是。這一著又被你料中了！他說志英的神經受了一個非常的刺激，竟有些起色了。」
「哈！什麼刺激？不是——」
霍桑接口道：「是——因為那受傷的新娘也已給送進了自新醫院裡去了！」
我詫異道：「什麼？戚佩芝沒有給打死？」
霍桑搖了搖頭。
我又問：「那末伊可還有救治的希望沒有？」
「何乃時不曾說起。不過伊如果不死，一旦和陳志英會了面，你想他們倆會發生怎樣的感想？」
我低沉著頭，不能回答。我很想推測這兩個失戀的男女見面後的情景，卻終於失敗。原因是這裡面有種種複雜的問題，不容易憑我的主觀想像。例如戚佩芝有沒有悔心？伊仍做王景漢的妻子？還是和陳志英重續舊好？陳志英方面又怎麼樣？恨伊？原諒伊？還是怎麼？……他和王景漢會引起法律問題嗎？還是會有什麼折衷的和解方法？種種問題，我都不能代他們解決，我的推測當然也沒有結論。
我站起來，在窗口吸受些涼風，清清我的紛亂的腦筋。
我又嘆息道：「無論如何，我仍希望這不幸的女子能夠延續伊的生命。我更祝望伊因著這一次的教訓，連同那個患難相共的陪新朋友，都能夠改變他們的人生觀。趨向光明的大道！那不但關係伊個人的利害，還關係全社會的福利。」
霍桑伸了伸腰，應道：「是。我也希望如此。因為伊的缺德行為多分是受了物質享受的誘惑，主因仍是社會環境的不良……包朗，現在你再冒些暑熱，趕快把這案子記出來。我很希望社會上的一般女子，能夠把這件事當作一種小小的殷鑑，別再讓物慾惡魔所吞噬，那末你這番冒暑冒險的經歷也不算枉費了。」