民族魂·熱血花 · 第一回 狼狽為奸父子有同心
珠鳳小姐如握：
秋風是不停地吹送，天空中的浮雲，灰白色的，微微地毫無目的來去駛行。那一鉤鐮刀似的新月，一會兒躲藏，一會兒顯露，好像是害羞，好像是沉吟，顯出那樣愁眉不展的樣子。這是在醉月軒酒樓我們話別的那一夜，大家手裡握著酒杯，抬頭望著窗外的雲和月，各人的臉上都浮現了淒涼的意味。顯然，歧路分袂，河梁惜別，誰能不勾引起了無限依戀之情？別後天各一方，勞人草草，終日奔波，所以雖易二度寒暑，才至今日，作書問候。並非嵇生性懶，實在無暇握管，還希原宥才好。
在這裡我雖然有許多話要對你告訴，不過事實上我覺得很難說出來，不過使你可以安慰的，總算賤軀尚稱頑強。現在我還是把兩年前離別後的情形來說給你聽聽。這次出門，幸托上天庇佑，一路平安。沿路的風景真是十分美麗。我在船中閒著無事，每日站在甲板上以欣賞風景為消遣，覺得長江口子的形勢真是險惡得很。金山和焦山的秀麗，仿佛二八女郎那種婀娜的姿態，層巒密密，好像楊柳細腰。還有小孤山矗立在江心之中，黃鶴樓高聳在雲端之際，無不使人景仰，引人入勝。想你蟄居鄉村，一定要感到沒有同行為憾了。
漢口的氣候與這裡相仿，現在正是深秋的季節，這幾天裡已經是很寒冷了。做客在異鄉的遊子，嘗到的滋味無非是一燈做伴，和那四壁的蟲聲罷了。回憶過去和你在故鄉的時候，漫遊在青山綠水之中，踱步在花晨月夕之下，那當然是大不相同的了。
不過我猜想今日之家園，當然也絕不會像兩年前那麼令人感到山明水秀、風和日暖的情景了。在我腦海里構成了一幕幻象，也許是殘壁頹垣，遍地豺狼，恐怕是滿目瘡痍，令人會感到無限的悲涼吧。我話雖然是這麼地說了出來，但我的眼眶子裡已貯滿了心痛的淚，這淚絕不是懦弱的表示，我要把這淚來雪我心胸中的憤怒和積鬱。
我相信我和你雖然是遠隔在兩地，不過你絕不會改變你從前對待我那一份的忠誠。所以我很放心，我也很感激，我的母親一定會得到你盡心的照顧。假使我還有和你見面的日子，我當然不會忘記你這一番給我代子盡職的大恩。
校中幾個同學，他們大概都很安好吧？蕭家兄弟青、紅二郎的性子太躁，小狗子的脾氣太戇，還得請你常常向他們勸誡才是。最後，我希望你會去支配惡劣的環境，千萬不要讓環境來支配你才好。不過我相信你是個潔身自愛的姑娘，你當然會珍愛你自己的前程吧。
夜是深沉了，話也說得很多了。我的精神有些疲倦，就在這裡擱筆了。祝你健康！
江上燕書於漢口郊外三鼓
九月十日
院子裡有棵高大的梧桐樹，樹葉十分茂盛，在綠油油樹葉內掩映了兩扇很潔淨的窗戶。窗戶是打開著，憑窗有個二十許的姑娘，她穿著一件灰青色的旗袍，頭髮是烏油滑絲的，十分光亮，披散在腦後，更襯托這那個白裡透紅的臉嬌艷得好像是朵玫瑰花般的美麗。因為她只顯露了上半身，所以這好像是一幅扇面的畫片，令人感到十分可愛。她一手托著紅噴噴的香腮，一手展著那張信箋。原來上面這一封信就是從她櫻口之中輕輕地念出來的。珠鳳在念完了這一封信之後，她兩眼抬上去，望著那棵高大梧桐樹的頂尖上，呆若木雞般地出了一會兒神忽然間她的雙蛾一蹙，兩行熱淚便從她粉頰上像蛇行似的爬下來了，芳心中暗想：上燕的猜測是準確的，我真佩服他的料事如神。現在故鄉哪裡還像以前一樣令人感到詩情畫意那麼可愛了，它是籠罩了陰暗灰黑滿顯著烏煙瘴氣的意味。唉！天高公道蔑，人少畜生橫。遍地虎狼，這叫人還有什麼可說呢？珠鳳一面想，一面忍不住又深深地嘆了一口氣。她取出一方手帕來。拭揩了一下眼淚，接著又想下去：自從戰事開始以後，上燕預料到這戰局一時不會結束，而只有擴展，所以他寧願把一手創辦的學校暫時放棄，而拋棄老娘，離開家鄉，出外去尋找他的新生。果然在兩年後的今日，戰局蔓延到整個的中國，而甚至於整個的世界。現在敵人已進占了我們的鄔鎮，因為爸爸膽子小，生怕日本軍有什麼大屠殺的殘酷行為，所以帶了我們到張家村來避難。好在村長張老實從前是受過爸爸恩惠的，所以張老實把他西廂房一共三間安頓我們父女住下，雖然說不上什麼舒服，但作為暫時避難之用，當然還不算侷促。珠鳳正在細細地沉思，小丫頭柳五兒悄悄地擰上了一把面巾，低低地說道：
「鳳小姐，江先生在信中到底寫點兒什麼呢？你幹嗎傷心得流下眼淚來了？我給你擰了一把手巾，你快擦個臉吧。」
「哦！沒有什麼，沒有什麼，他寫的是敵人到處殺人放火，強姦婦女，那種殘酷的行為真是慘無人道，所以我忍不住傷心起來了。柳五兒，我問你，剛才你和少爺從鎮上回來，不知道江先生這封信少爺也瞧見過嗎？」
珠鳳接過手巾，她在擦臉的時候，向她低低地告訴。忽然想到上燕這一封信是寫到鄔鎮家中，幸虧自己叫柳五兒到鄔鎮家中去拿取物件，所以把信帶了回來。不過她怕這封信給哥哥也瞧過了，因此她又叫了一聲，向她低低地問。柳五兒搖了搖頭，說道：
「郵差送信來的時候，少爺齊巧到城裡去拜見胡老爺了，所以他沒有知道。我也曉得江先生在著的時候，少爺和他的性情很合不來，所以我也沒有告訴他。況且江先生本來是寫給小姐的，我為什麼要去告訴他呢？小姐，我對你說一件消息，恐怕你聽了也會生氣。少爺做人太糊塗了，這次我們逃到這裡來避難，少爺因為少奶奶還在城裡娘家胡老爺家裡，所以少爺說遲一步逃，預備陪了少奶奶回來一同逃到這裡來。可是我聽鄔壽說，並不是為了這些事情，原因是少爺的丈人胡老爺在城裡已組織了什麼維持會，而且做了會長，因此少爺很眼癢，預備去討個差使來干。人家都說維持會是給日本人做事情的，想不到我們為了日本人而逃難，少爺卻還要替日本人去做事。虧他還是一個從上海大學畢業回來的知識分子，就是我沒有上過學校的柳五兒心中想來，實在也是太不應該的了。小姐，你說我這話可有道理？」
「哦，原來如此，這就難怪了，想不到親家胡老爺還會認賊作父，更有我哥哥去討一個走狗來做做，這真是太沒有靈魂了。柳五兒，那麼少爺從城裡回來，可有什麼別的消息嗎？為什麼我嫂嫂依舊沒有一同帶了這裡來呢？」
珠鳳想不到柳五兒絮絮地會告訴這一大篇的話來，一時芳心不覺別別地亂跳，同時她和柳五兒一樣地繃住了面頰，表示內心真有無限憤怒的樣子。柳五兒聽小姐又這麼地問，遂把小嘴向外面努了一努，冷冷地說道：
「少爺說，城裡太太平平，少奶奶住在那邊真舒服。雖然東洋鬼在胡老爺家中常有進出，不過彼此都是客客氣氣，所以少奶奶不肯回來，她說誰高興逃到鄉村里來受苦，那才是傻子！」
「柳五兒，好了好了，有其父必有其女，你也不要說下去了，叫我聽了，連肚子都脹破了。此刻少爺在哪裡？我想他和爸爸一定會在商量做官的事情。」
「少爺和老爺正在談點兒城裡的事情，小姐倒不妨也過去聽聽消息。」
柳五兒見小姐非常生氣的樣子，遂向她低聲告訴。珠鳳遂把信箋塞進信封，藏在袋內，悄悄地步出書房外去了。
西廂房原分作三間，左首就是珠鳳和柳五兒住的臥房，右首是珠鳳父親鄔振雄的下榻，現在耀宗少爺也來了，當然可以和他父親睡在一個臥房。中間原是個客堂陳設，此刻卻堆滿了箱籠等雜物。珠鳳跨出臥房的時候，卻見鄔壽打了一盆面水，匆匆地正向右首房中走進去。珠鳳連忙閃身躲入小天井裡，偷眼向窗戶外望進右首的房中去。只見哥哥耀宗把小小一個白手包打開來，取出一個白瓷的小缸，倒非常靈巧，他伸手打開缸蓋，遞到父親的面前，低低地說道：
「爸爸，你倒試試這個看，岳父說，這是東洋來的，不但力道足，而且香味更好。我在岳父家裡已經試過兩筒，覺得比雲土還要高一肩。你聞一聞，香味怎麼樣？岳父說帶來給爸爸嘗嘗味道。」
「嗯！香味兒確實好，雲土還不及它香。倒難為親家想得到，不知道這裡多少分量？」
振雄接過煙缸，在鼻子上聞了一會兒，臉上堆了笑容，讚不絕口地說，一面向耀宗望了一眼，又低低地問。耀宗一面走到桌邊去預備洗臉，一面回答道：
「這裡只有三兩五錢，岳父說，假使爸爸很對口味的話，下回可以再去多帶一點兒來的……鄔壽，鄔壽，這洗臉水怎麼這樣涼？」
耀宗把手巾擦到臉上去的時候，忙又直起身子來，連叫了兩聲鄔壽。這時張老實站在旁邊，因為鄔壽放下面水就走出去了，遂連忙自己接上去說道：
「宗少爺，我屋子裡有熱水，我去拿來給你。」
張老實一面說，一面匆匆地出外，不多一會兒，他提了一壺開水進來，在面盆內又摻和了半壺開水，然後在杯子裡沖了茶，笑道：
「雄老爺、宗少爺，你們請喝茶，鄉下地方什麼都不方便，爺們在鎮上住慣了，到了這裡，難免就處處都受了委屈。」
「張老實，你不要客氣，我們是避難來的，還有什麼講究呢？我覺得承蒙你這樣招待，已經是很舒服了。耀宗，你看城裡的風色究竟怎麼樣呢？胡老爺親家是不是一定肯幫忙呢？」
振雄覺得張老實說得太客氣，倒反而叫自己心中過意不起，於是搖搖頭，表示很滿意地說，但說到後面，又向耀宗望了一眼，輕輕地問。這時珠鳳站在小天井裡，聽爸爸這樣問，方知道哥哥到城裡討差使，在事先和父親已經有過一度商量的，想不到他們爺兒倆就瞞著我這一個女孩子，一時想起過世的母親，心裡無限悲傷，幾乎流下眼淚來了。就在這時，忽見哥哥抬起頭來，他有點兒哭裡帶笑地「啊」了一聲，把他手指上的傷痕示給爸爸看，一面說道：
「爸爸，你看我的手，說起來，這種人的野蠻，的確有些像強盜！」
「啊？怎麼啦？你指上的戒指呢？」
「搶走了，還算運氣，沒有把我這二兩半的煙膏子搶了去。」
「奇怪了，想不到他們眼孔這樣小，難道連一枚金戒指都要的嗎？你在什麼地方遇見他們被搶了的？」
「我從城裡回來，快要到鄔鎮的時候，不料就遇見了他們。他們一個個的手上都提著雞呀鴨呀，有一個拉著我，看見我手上有金戒指，不等我自己脫下來，就使勁地一勒，害得我把皮都擦破了。幸虧我身上有城裡維持會寫給鎮上山村隊長的信，哦，我忘記告訴了爹，老丈人說，叫我們明後天拿了這封信見山村隊長，看來事情大概有七八分的把握。」
鄔振雄聽了兒子這樣報告，不由皺了眉毛，覺得這些野蠻民族到底不大好對付，所以心中也有些感到憂愁，望著兒子的臉，急急地問。耀宗一面回答，一面忽然想起了一件事，遂把手水漬揩乾了，從公事包里拿出一封信來，交給他父親看。振雄雖然是看了一會兒，但看得明、摸得平，卻是一些都不知道裡面說的什麼，原因裡面都寫的日本文，一時感嘆地說道：
「從前清政府打進中國來，說話雖然兩樣，但文字總不會變的。現在換了東洋文，我活了這六十多歲來，實在是視若無睹，真所謂狗看星星一天明哩！」
振雄在毫無思索之下而說了這一句話，但仔細一想，他的兩頰也不由紅了起來，暗想：我這人真是老背了，怎麼說出這一個比方來？難道我連自己都承認是狗嗎？幸虧張老實是個村夫，而且年紀還比自己長了一二歲，他大概也不了解這一句話的解釋吧。振雄自己寬慰著自己，所以他的態度又顯得自然了一點兒。但張老實在旁邊忽然若有所思的樣子，說道：
「說起認識東洋文，我們村子裡只有江上燕這個孩子，可惜他在兩年前就逃到別處去了，不然也在村子裡倒大有用場，因為他不但認識東洋文，而且還說得一口好東洋話。」
「哎，你說這個江上燕，是不是在這裡樂民小學裡做過校長的嗎？他這個孩子，我倒看見過兩三次，人才是很不錯，就是性子太剛一點兒，這種人往往容易闖禍，假使把他弄得得法，倒未始不是一個好幫手。不知道他現在在什麼地方辦事，家裡也常常有書信到來嗎？」
張老實的話倒把振雄提醒了。他心中暗自盤算，假使我要登台的話，像江上燕這樣人才倒是少不了一個的，所以他向張老實低低地刺探，在他是很希望把江上燕利用的意思。但耀宗不待張老實回答，先有些不服氣地哼了一聲，說道：
「其實說了幾句東洋話，也算不得什麼稀奇，我只要用心學習半個月一個月，包管也會和東洋人對付一下。江上燕這傢伙，我看見了頂討厭，眼睛生在頭頂上，好像除了他就沒有旁人的樣子。中日戰事一發生，他好像是中國主席，喜歡瞎起勁，一天到晚連課也不上了，叫學生們和那班鄉民去演說，要打倒日本帝國主義。現在皇軍轉眼到了這裡，他便逃得無影無蹤，害得幾個學生子無知無識地還是說什麼抵抗啦、奮鬥啦，被皇軍聽見，結果白白地犧牲了性命。你想，這傢伙不是害人精嗎？他這次要還在這裡的話，我不給他一點兒顏色看，他也不知道我的厲害呢！」
珠鳳站在院子外，聽他們說到江上燕的頭上，而且哥哥把江上燕仇視得這個樣子，於是她再也忍不住地奔進房中去，向耀宗冷笑了一聲，說道：
「哥哥，我倒要問你一句話，你和江上燕心中到底有些什麼過意不起？想他也是一片愛國之心，假使個個人民不愛祖國，恐怕中國早就亡了。就是因為中國人自私心太重，所以分出什麼黨、什麼派，大家各為地盤，爭權奪利，把國內建設置之於腦後，工商業更不必談，連中國以農立國的農產都弄不好，到處荒年，再加上兵災，民不聊生，你想，在這種情形下，如何不要叫日本人不侵略到中國來？誰知還有你們這一班自以為識時務者為俊傑的大學生，願意出賣自己的靈魂，去做狗！去做傀儡！我試問你是否對得住你自己的良心呢？」
「什麼？什麼？妹妹，你敢拿這些話來侮辱我嗎？哦！原來你和江小子有了交情啦，所以幫著他來向我反對了，很好，很好！你既然是個愛國分子，你為什麼也會怕死？有勇氣，你就不用跟爸爸逃到這裡來！」
耀宗冷不防妹妹會從外面奔進來向自己教訓了這一番話，一時兩頰漲紅得好像血噴豬頭似的樣子，他氣得全身有點兒發抖，幾乎暴跳如雷起來。珠鳳聽他反過來向自己嘲笑，遂也毫不容情地白了他一眼，說道：
「我怕死，你不怕死？所以你還想巴結日本人，預備做官去對不對？」
「放你的屁！我做的事情，由你來管嗎？爸爸，你聽妹妹這樣欺侮我做哥哥的，你爸爸也得說句公平話呀！」
「珠鳳，我和你哥哥在說話，你是一個女孩家，原不該來插嘴吧！」
耀宗在言語之間對付不了妹妹，因此只好向父親討救兵。振雄雖然把珠鳳疼愛得像掌上明珠，不過對於她剛才說的一番話卻也並不以為然，所以用了嚴肅的態度向珠鳳喝住著，是叫她不必多管閒賬的意思。張老實在旁邊也勸解道：
「鳳小姐，他到底是你的哥哥，你總得讓他三分，還是省幾句話，馬馬虎虎算了吧。自己人爭得面紅青筋的，也很不好意思呀。」
珠鳳聽大家都有庇護哥哥的意思，一時把腳一頓，哼哼地響了兩聲，掉轉身子憤怒地走到自己那間臥房去了。張老實見耀宗向前跟上一步，好像還有什麼言語要發作的神氣，遂伸手把他拉住了，賠笑說道：
「宗少爺，你不要跟她女孩子一般見識，鳳小姐年紀輕，到底不大懂得事情，所以你看在雄老爺的情分上，也就原諒她三分吧。」
「張老實的話不錯，耀宗，你就不要和她計較吧。看她從小沒有娘，你就可憐她一點兒。女孩子心中一有了氣，回頭又得哭一場。」
耀宗聽爸爸和張老實都在勸解自己，那麼終算也有了一點兒落場勢。不過他口裡還顯出很生氣的樣子，說道：
「不是我說句馬後炮，女子就不能受高中的教育。假使她沒有在中學裡混上了幾年的話，她有膽量向我說出這幾句話來嗎？所以我說十個女子倒有九個是被讀書讀壞了，我想這大半還是受了江上燕這小子的影響，所以她的思想便越說越不像話了。」
「算了算了，不要再提這個話了。耀宗，你剛才怎麼說？幸虧這一封信……怎麼樣呢？難道他們搶了你的金戒指後，還不肯放你通行嗎？」
振雄搖了搖頭，他把談話的主題又回了上去，似乎很需要聽他說出一個結束來。耀宗咳嗽了一聲，說道：
「是呀，他們搶了我的金戒指不算，聽他們口氣，好像還要給他們找尋女人的樣子。因為他們除了『花姑娘、花姑娘』這兩句中國話，別的我就一點兒都聽不懂。一時我也吃驚起來，沒有辦法，急中生智，才把這一封信拿出來給他們看。想不到這薄薄的一張紙片真好像有千斤那麼的分量，他們看了後，就點點頭，叫我走了。我想這一封信顯然是有些道理的，明天山村隊長見了這封信，想來一定也會歡喜的。爸爸你說是不是？」
「啊呀！這樣說來，今天少奶奶幸虧沒有跟了來，否則倒真有些危險得很。」
「可不是？否則，至少要受一點兒虛驚。」
耀宗說著，點了點頭，也表示幸虧沒有一同回來的意思。振雄皺了眉毛，似乎有所為難的樣子，沉吟了一會兒，說道：
「所以我常常說的，這個局面也不是好弄的。前兩回，鎮上他們再三地要我出面，我心裡總覺得躊躇不決。就是為了這些人言語說不清楚，往往容易發生誤會。況且我平日就最怕的是兵，俗語說得好，『秀才遇見兵，有理說不清』，何況他們又是日本兵。這是所謂『非我族類，其心必異』。他們此刻需要我們維持，就客客氣氣地對待我們，萬一翻起臉皮，恐怕也會變毛皮畜生吧？」
「爸爸，你倒不要說東洋兵不好，他們也很講道理的，只要你們不反抗他，歡迎他，他們絕對不會絲毫損傷你的。倒是從前北洋兵作亂的時候，鬧得天翻地覆，不管好壞，逢人就殺，見色就奸。我聽我老丈人說，只要有鑒貌辨色、順風駛船的迎奉手段，這是毫無問題的。像城裡，比方說他們需要花姑娘，就給他多開幾家窯子；比方說他們喜歡吃雞和蛋，就給他們多搜羅一點兒，我想這也不是一件難得沒法辦到的事情。」
耀宗聽爸爸好像有些畏畏縮縮的樣子，一時覺得很為著急，遂說得天花亂墜地竭力地慫恿。振雄靜靜地坐在椅子上，他倒並沒有十分理會兒子的話，他只管在考慮自己的前途問題，有點兒自言自語地說道：
「可是老躲在鄉下不出面吧，也不是一個極妥當的辦法。因為沒有人維持這局面，事實上的混亂一定不堪設想，生意做不成，租米又不能收，難道我費了一生一世的心血，得了這一份家私，就白白地拋送了不成？再說這地方上的事，本來我就是商會會長，什麼開店揭幕，都非要請到我不可，我足足地也管了三十多年，哪一樁事情我不出面調解才辦得好。現在不知哪裡來了一個什麼區長，大小事情都得他做主，神氣活現，進出汽車，還帶了衛兵，難道我這一把年紀還及不上這些血漬未乾的毛頭小伙子嗎？所以我心中真也有點兒受不了。」
「就是為了這樣，所以我說爸爸無論如何不能畏畏縮縮。常言道：怕痛怕癢，做不來外科醫生。一個人膽子要放大，況且如今有我老丈人出信推薦，這是一件再妥當也沒有的事了。爸爸，你不提起這個姓陸的小子倒罷了，一提起了他，我的火星就會從頭頂心冒上來。他媽的！這小子是個什麼東西！在從前無非是開了一個小浴堂罷了，我去洗澡的時候，他彎了腰招待我，仿佛是晚爺一般地恭敬。現在不知怎麼的給他鑽到了這一個位置，因此他就不免頭重腳輕起來。最可笑最可恨的，是我那天在一家燕子窩裡吸鴉片，他部下把我抓了去，他居然把我當作不認識的樣子，擺起臭架子，把我一本正經地教訓了一頓，氣得我有口難說話。假使有一日給我找到了機會，我若不打他幾個嘴巴子，怎麼能出了我心中的一口怨氣？據說他做了區長後，馬上討了四個小老婆，專門叫部下人在外面敲詐，搜刮民脂民膏。唉！照此下去，難怪乎中國要亡國了。」
耀宗一面勸爸爸不要三心二意，一面他想到了自己所受的委屈，所以他覺得非弄一個比區長更高的職位來，和姓陸的來較量一下不可。張老實在旁聽了，似乎也有一點兒氣不過，他多少包含了一點兒拍馬屁的性質，說道：
「唉，這個年頭，混亂得太厲害，有地位有聲望的紳士倒反而隱埋了不出面，讓這些扦腳的、挑糞的來做大亨，這當然是非弄得一塌糊塗了。照理，雄老爺年紀老了，有些地方照顧不到，那麼還有宗少爺接管。想宗少爺是個大學畢業生，什麼書本都念熟了，難道不夠資格嗎？所以這情形，不但宗少爺要生氣，就是我旁人代替想想，心中也大大地不平呢！」
「所以我說爹切勿再遲誤了，因為這個機會失掉之後，以後恐怕很難找的了。」
耀宗聽張老實的話，心中更有了一點兒刺激，遂微紅了兩頰，向振雄低低地催促。振雄沉吟了一會兒，他心中其實也早有了一個計劃。不過他不願被人家說是他自己喜歡登台，他要人家知道他的登台是為了維持鎮上的市容、人民的生計，表示萬不得已的意思，所以又這麼地說道：
「昨天鎮上的花三爺，他親自來打聽你到城裡去的消息，並且他也竭力要我出面，還說他一定幫我的忙。其實他是最乖的人，平常那種刻薄人家的脾氣，也知道他是絕對不會熱心公益的事。我想他說幫忙兩字，無非是敷衍而已，想早點兒恢復市面做生意，使他幾家鋪子不會有所損失，那是他的目的。不過我不管人家怎麼地在利用我，我為了整個鄔鎮的幸福、人民的生活，我覺得出面來維持這個危局，大概也不會有什麼人來反對我吧？張老實，你是這裡的村長，你當然很熟悉這裡村民的個性，假使我出面來維持，不知你們這裡的一班種田人以為怎麼樣呢？」
振雄說的完全是為了大眾，並不是為了個人，所以自己出面那是有些義不容辭的意思。張老實聽了，把胸脯拍了拍，說道：
「雄老爺如果肯出面維持，這是再好也沒有的了。鄉下人不懂得什麼，只求過太平日子，他們誰敢反對？再說我是村長，對於村民大概可以鎮壓得住。不過只要雄老爺有辦法對付東洋老爺，鎮壓得住他們不來傷害我們，哪一個還會反對？恐怕擁護你還來不及呢！」
「唉！張老實，你也說得好容易的，壓得住三字我可不能保險。他們是打進中國來的皇軍，我要鎮壓他們，那我可不是變成了太上皇軍了嗎？所以我們對付他們，也無非自己乖覺一點兒，肯低頭服小，處處地方逢迎他們一點兒，他們認為很滿足了，那麼他們自認也不會十分地野蠻不講理了。」
張老實這些話聽到振雄的耳朵里，一時由不得苦笑了一笑，在嘆了一口氣之後，方才低低地向他解釋。因為在這局面之下，不是自己得勢，所以出面維持，也無非是一種委曲求全的辦法。張老實點了點頭，說道：
「這樣就好了，他們不來害我們，哪個還敢去犯他們呢？我們種田的都是安分守己的老實人，只要有田種，有太平日子過，誰來坐龍廷我們都不管，只希望能夠活得下去，那就很滿足的了。」
「爸爸，你聽張老實真是個有見識的明白人，說的話到底很有道理。所以我的意思，只要上面安排得好，下邊就毫不成問題。哪一個鄉下人不怕死呀？老實地說，江上燕這小子就不知死活，沒有逃走之前，到處宣傳抗日，我倒認為是個大害。現在他逃走了，那倒好弄了，我們不用再防他暗中來破壞了。至於這裡鄉下人，大半都是我們佃戶，他們要種我家的田，如何還會來反對我們呢？所以我認為這次出面，絕無意外的阻礙。爸爸，你儘管把膽子放大一點兒好了。」
耀宗一心一意要來干一番轟轟烈烈的事情，所以他說的都是慫恿他父親早一點兒出面實行的意思。振雄微微地點了一下頭，但他忽然又有了一層考慮的樣子，說道：
「話雖這麼地說，不過現在的情形和從前也有一點兒不同了。鄉下人好像也懂得了一點兒愛國的思想，我自從到這裡來避難，有時候常常可以聽見大門外在喊什麼『打倒日本烏龜』的口號，我聽了真代他們膽寒。他們喊得都不知不覺，可是我卻給他們捏了一把冷汗。張老實，你聽見過沒有？不知道是哪幾個人？我想你既然是一村的村長，那倒不能不負一點兒責任呀，所以你要把他們叫來，非好好地教訓他們一番不可！」
「是呀，我也這樣地想，都是那些不務正業的毛頭小伙子，東盪西逛，不懂事情，無非是喊著好玩的。」
「啊呀！該死！該死！這可不是什麼好玩的事。被皇軍老爺聽見了，豈不是斫頭不揀時辰嗎？我說中國人就是這些劣根性不好，人家打進來，不犯你們也有得好了，誰知還要嘴發癢，去惹惹他們，所以有幾處地方遭到大屠殺，也都是中國人自己去尋找來的。我說這種害群之馬倒不要讓他們留在村子裡才好，免生後患。」
振雄連說了兩聲該死，他表示這樣嚴重的一件大事，絕不能把它當作一件兒戲看待。耀宗聽爸爸的口吻也有一點兒生氣的意思，於是他先發揮其狐假虎威的勢力，冷笑說道：
「我猜這都是江上燕那小子留下來的餘孽！所以爸爸的話很有道理，斬草不除根，必生後患。張老實，你該知道到底是哪幾個渾蛋，他們一定是活得不耐煩了，所以在自尋死路。你快告訴了我，我馬上把他們捉到山村隊長那裡去，抽了筋，剝了皮，才知道皇軍老爺的厲害哩！」
「宗少爺，你千萬不要生氣，我會去警告他們的，叫他們以後不許再隨口地亂嚷就是。你第一步若用武力去對付他們，他們心中自然也會結怨你們，所以無論什麼事情還是先禮後兵，警告再不聽從，那時候叫這班毛頭小伙子也可死而無怨了。」
張老實聽他一下子就用武力壓迫起來，心中也吃了一驚，於是用了緩和的口吻，向他一本正經地勸慰。振雄到底是個老奸巨猾，比不得耀宗似小鬼當了大權那麼魯莽和威嚇，遂向耀宗瞪了一眼，埋怨著道：
「你們這班年輕的人呀，沒有經過大事情，所以火氣太大，性子太躁。要知道，干公事也不能太性急的。那些鄉下人原是無知無識，不懂事情，所以聽了旁人的煽動，便只知道湊著熱鬧。如果有人把利害關係向他們講明白了，當然再也不會胡亂起來。像你這種干法，逼得他們狗急跳牆，那時候人心一變，倒反而顯得難辦了。」
「雄老爺這些話是做人之道，也是辦事的經驗。其實他們懂得什麼？明天我向他們警告，保叫他們嚇得伸了舌頭縮不進去，恐怕躲在家裡起碼三天不出門呢！」
張老實說的鄉下人脾氣，倒也並不是過甚其辭，但這是一部分愚蠢的村民，當然也不能一概而論。振雄對於張老實的話很贊同，覺得張老實很有能力把握得住這些村民，那麼自己倒也少不了他做一個幫手，於是說道：
「張老實，我把村子裡的事全都交付了你，你得好好地管教他們一下。只要他們不鬧出別的花樣精來得罪皇軍老爺，這就是你的功勞，我將來一定會給你許多的好處。」
「雄老爺，你肯為了我們老百姓出面維持生計，我當然應該努力替你老效力。不過我生成是個種田人，而且年紀又老了，不懂公事，不見世面，所以你老還得隨時指教才好。至於好處，小的也不敢想，只不過小的這一點點小家私倒也費了一生的心血，我的兒子又生得老實不中用，所以我求求雄老爺能夠保全我這一份小家私，我縱然給雄老爺赴湯蹈火，也情願把老命去效死了。」
從張老實這幾句話中聽來，也可知他是個「只管自家門前雪，不管他家瓦上霜」的自私小人。他們的目光是淺近得可憐，他們只知道度過一時的苟安，只要自身不受虧，管得了什麼全村的生命財產？連全村都沒有一點兒同情心，這還談得了國家和民族嗎？不過眼看目今政治舞台上的要人尚且如此，這何況是一個小小的老百姓？所以言念及此，真不免為中華民族而痛哭哩！
「張老實，你放心，憑你這一點兒家私，我可以給你保險。單拿我鎮上這一爿米店來說，可以抵抵你的家私嗎？所以你儘管不必擔憂。我叫你幫忙，也不是要你跟日本老爺去直接談判，無非是叫村中人不許再高叫打倒……的話，因為闖出禍水來，你身為村長，恐怕也脫不掉罪名的。」
「是呀，誰反對皇軍老爺？不要說房屋田產都化為烏有，連生命恐怕也難以保全了。張老實，你不是糊塗人，我不說出來你也總該知道。」
「是是是，我豈有不知道的理由？只要能保全我這一份家產，爺們的吩咐，我可以完全地照辦。」
張老實再三地點頭稱是，他拿了剛才沖茶的熱水壺匆匆地走出去了。振雄拿了水煙壺，呼嚕嚕地吸著水煙。他的思緒是很複雜，似乎在通盤計劃著這次出面後的工作。忽然他的視線又接觸到放在茶几上這一封信，這就望了耀宗一眼，低低地問道：
「喔，耀宗，那麼這封信中到底寫的是什麼話？你自己可知道嗎？」
「看是看不懂，但我老丈人曾經給我解釋過一遍的。他說縣裡維持會請爸爸和我同山村隊長接洽組織鄔鎮維持會的事件，縣裡已經內定我們做維持會的委員，不過還得當面問問山村隊長的意思好不好。我想山村隊長既然再三地要請爸爸出來，那麼爸爸做個主席當然是十拿九穩的。還有……我想明天去的時候，最好向山村隊長幫幫忙，另外再組織一個區維持會。上回弄區長沒有弄到手，被姓陸的奪了去，現在我一定要好好活動一下。爸爸，你明天見了山村隊長，也要給我代為做一個說客。假使事情成功了，爸爸是鎮維持會長，我是區維持會長……那時候誰還敢和我們父子兩人來作對呢？」
耀宗聽父親這麼問，遂把這封信拿來，一面清清楚楚地看，可是一面卻糊糊塗塗地解釋。說到後面，他趁此又說到自己的頭上來，似乎大有雄心勃勃的樣子。振雄卻搖搖頭，微微地嘆了一聲，說道：
「你這孩子的脾氣就改不了，剛說過，倒又性急起來。我說你別忙，你的年紀還輕得很，有的是前程，現在且不要想一步登天，欲望太大。暫時先幫著我弄像了一個樣子再說，一個還沒成，你倒又想另起爐灶地弄第二個局面，這你的野心也太大了。你該知道，這種事情雖然說辦就辦，但也絕不是一件兒戲的事。一則，他們是日本人，蠻不講理，說翻就翻，弄不好也是吃力不討好；二則，鄉下人也早已吃過他們的苦頭，他們表面上老實，心中恨得什麼似的，大家沒有不想把日本人的肉來咬幾口。所以我們要去說日本人好，他們也未必個個甘心。雖然我沒有進過什麼大學，念過許多的書本，不過我比你至少是多吃了幾年的飯，單說六十幾年來所瞧到所聽到的事情也比你要多上幾十倍呢！比方說我這次要組織維持會，先叫你到城裡去和親家和胡老爺商量過，叫他來撐我們的腰，我方才敢大膽出面，這些都是我做事情的穩健。至於你的事，我以為只要你能幹，有辦事的魄力，那麼多操練一個時期，小小的區長算得了什麼？就是要做縣長也不算是件難事呀！我是逼不得已才出面的，因為像我這一般年紀，難道還預備打天下坐龍廷嗎？可以安安靜靜地享兩年清福，已經是上上大吉。假使你可以有把握拿得穩的話，我這個主席就讓給你做也不要緊。」
「不，不，爸爸，你不要誤會我的意思，做主席我當然還不到這個資格。不過，我也是為了面子著想，比方說，我老丈人是縣裡維持會的委員，不久爸爸又可以做到鎮上的主席，但我連一個區長都弄不到手，那究竟太不像話了。況且我吃了姓陸小子的氣，我也該扎一點兒台型回來才對呀，要不然，連爸爸的台都坍完了。」
耀宗聽父親說了這一大套的話，至少是包含了一點兒教訓的成分，但說到後面，他又把主席的地位要相讓給自己，因此心中就開始急起來，連忙搖頭，說了兩個不字，一面急急地辯白，表示他自己還有這一層苦衷在心裡。振雄似乎有點兒疲倦的樣子，他伸了伸兩手，打了一個呵欠，正欲再向耀宗有所勸慰的意思，忽聽外面有很多人正在大叫道：
「鬼子兵打進來了，我們快逃呀！」
「見了女人就強姦，見了男人就殺！不得了，不得了，快逃，快逃！」
「啊！東村已放了火……」
「不！是西村放了火，而且還殺了人！」
大門外這一陣子雜亂胡嘈的嚷聲，播送到房內振雄父子兩人的耳朵里，大家的心頭都別別地跳躍得厲害，同時臉上也變成灰白的顏色了。