民國趣史 · ◎王湘綺與史館
湘潭王壬秋先生，耆年宿學，久為當道所佩仰。民國二年，奉大總統電召赴京擔任國史館館長。因病未能啟程。三年，又奉大總統電。其文曰：王壬秋先生鑒：前以史職奉屈高賢。企望來儀為日久矣。安蒲稽程，遂經寒暑。頃聞旌從頗快，遨遊所望，翩然准踐前約，敬當虛席以俟。勿令擁彗為勞，並盼速復。袁世凱巧叩。王君當即復電，其文曰：「北京大總統鈞鑒，承諭敬悉，即日首途，運叩皓。」先生奉電後，即日乘輪赴長沙，所帶行李，僅小箱一口，唯書籍古玩字畫等件共約二百數十箱。連日划船挑夫輾轉駁運，竭數日之力，尚未竣事。其長公子代懿、三公子代功，均隨侍，此外尚有男僕一人、女僕一人。抵省時，湯督即派員迎接，暫住府內，先生不允，乃改寓官書報局。日與湯跛公易豫程頌萬諸人作詩鐘為戲，往謁者不見，亦不復答。
次日，先生乘竹椅小轎至都督府，湯督出迎於門外。先生著開汽袍大袖對衿馬褂，方領馬蹄袖，緞靴荷包俱全，腦後垂小辮一條，長約一尺余。先生本系禿頂，其髮辮早已無復存在，此次所垂之辮，乃用紅繩拈成兩股，形式與繩無異。有人戲問其故，先生笑曰：「我之裝束，亦西裝也，難道他人可以著西裝，我獨不能著西裝乎？」其詼諧有如此者。
湯督設宴於府內，為先生餞別，嘉賓滿座，多至四十餘人。每桌酒席，費用約需銀一百五十餘兩，系仿西餐辦法。凡中外嘉珍，如白燕、熊掌、鹿筋、玉面狸鱘、鰉山之類，凡屬著名珍貴之品，靡不羅列。是日，觥籌交錯，賓主盡歡，軍樂迭奏，竟日不輟，可謂極一時之盛雲。
先生旋起程，同行者為約法會議議員舒禮鑒夏壽田。是日絕早，城外河干一帶，軍樂之聲，不絕於耳。湯督暨各界送行者絡繹於道，湯督特派華盛輪船為之護送，行至岳州，又奉大總統電令，派第三師長曹琨酌帶軍隊，親自護送到京，俾沿途一帶妥為照料，先生於是安抵京中。
居京數月。一日，參政院開大會，湘綺亦出席，人疑其以是日行閉會禮。故惠然肯來，有以之詢諸湘綺者，湘綺曰：「我今天到會，乃是為與諸君話別而來。」聞之者亦初不介意，旋與其媳之兄遇，告以須回湘。其媳之兄為誰？授勳四位之楊度也。楊即詢以幾時動身，王答以明日早車。楊曰：「屆時我到車站送行。」當時彼此固無他話也。
迨次日楊到車站，王忽曰：「我有一件事托你。」楊問何事。王曰：「國史館的印，擬請你替我收存，我已辦了咨文，送到你公館裡去。」楊愕然曰：「別的事還可，印信我怎么能夠收存？」王曰：「某某要我將印交與他們，我不放心，故爾托你。」楊見王說不明白，而車又將開，無可奈何，只得承認。及回至寓所，果然見有公文一角，私函一通，及國史館印信一顆，置在几上。楊以此事豈能私相授受，躊躇久之，乃想到呈明大總統請示辦法。其最有趣者，王之咨文中，有咨請貴京堂右咨楊京堂之語，蓋楊在前清末年曾賞過候補四品京堂，而王但知其前清之官銜，而忘其民國之官銜也。
楊請示總統之呈文，除首尾加一二例語外，中間即照抄王之原咨，一字不易。呈上後，總統批令亦不好怎樣著筆，只令楊代理國史館長。楊奉批後，以為此明是叫我代王看守印信而已，館中諸事，遂亦毫不過問。未幾有某事發生須用印，楊不肯負責，乃特添一副館長，而楊遂以代理國史館長一變而為國史館副館長矣。此關於湘綺棄印潛歸之趣談也。然而湘綺在國史館之趣談，猶不止此。
王所下之館飭，與各官署不同。無論有幾件事，皆接連寫去，並不分開，其對於館員之館飭，動曰：「某事請曾老前輩辦理，某事請宋老前輩辦理。」蓋前清翰林院舊制，科分在後者，對於在前者均稱老前輩。而湘綺之得欽賜翰林科分最晚，故國史館員幾無一非王之前輩。館飭如此稱呼可謂恭敬至極，亦荒謬之極，時人咸傳為笑柄。
王之文學，雖世不多覯，然公牘體例，則所未諳。然又喜親動筆墨，前因財政部庫款支絀，國史館經費，未能按期照發，曾由該館向財政部催發一二次，財政部仍未照給。湘綺文興勃發，乃親擬一咨文，前述欠發經費若干，及疊次催領情形，固不足為奇。惟中有「有類索逋，殊傷雅道」二語，人多傳誦。在湘綺是否以近日公文書中多用駢體，因特揣摩風氣，冀合時流，則非余之所敢知也。
先生之南下，外間傳聞謂因北方乾燥，回鄉避暑。據史館中人云，王先生此行，實有不得已之苦衷，因館中某君與王先生之女侍周媽少有衝突，王先生左右為難，故攜周南下，以為解鈴之計。蓋史館內外之綱紀，皆王先生從龍舊臣，視秘書協纂諸君，直若無物。而某君每欲以太史公之資格，驅策王先生，奔走疏附之人，積不相能。一日，因微故，館役與某君破口對罵。某君盛怒之下，爰呼巡士縶之而去。詎該役為周之親眷，當事亟時，老婆徑奔至先生前，氣恨恨指王曰：「汝尚為國史館長乎？何物巡士，竟敢縶汝之仆，汝之顏面何存？」先生矍然而起，以名刺索某仆回，以謝周媽。館中人聞之大嘩，群欲興晉陽之甲。先生內服閫威，外慚清議，於是中塗南下。
先生素負海內名宿之目，以學問論，淹貫經術，以能力論，文章資格，殆與曾左相頡頏。此次奉令來京，其事業之成就者，只民國之國史館總裁而已。卒之放縱磊落，仍不脫名士風流，書生臭味，飄然返去。輿論界議論紛紜，茲匯錄之如下：《日知報》云：「王湘綺自膺特聘纂修國史到京，開館以後，老趣頹唐，全持玩世主義，對於史事，擱置腦後。正如為混沌畫眉，不知何時始有端緒。」各報所傳王氏對於國史，主張採用通史體裁，及楊子條陳各節，均屬風影之談，並無其事。館中一切庶務，湘綺懵不顧問，悉操於周媽之手。視史館之公共機關，無異其家政。館中仆御人等，多系周媽所推薦，恃有奧援，遇事懶散。館員某見此情形，大為憤恚，因驅逐某劣仆事，與周媽衝突。湘綺老人內迫閫威，外慚清議，一時調停無術，遂托避暑為名踉蹌出京。名士風流，不能辦事，於此可見一斑。《黃鐘報》云：「壬秋先生天真爛熳，不衫不履，脫然形骸，不受職事上之拘策，自是一種特性。去年議及史館，曾有將國史館移入湖南之說。近日到館，又復雪中白鶴。去留自如，瀟灑出塵，不當以尋常規模拘之。」尤令人捧腹者，前日抵鄂，攜帶其晚年多情之周媽，泛舟武昌，謁段都督。至督轅，則以王運刺夾周媽刺授閽者，閽者以達，段曰：「余聞王先生之名久矣，彼周媽何人斯？」閽者曰：「客與一村嫗來。」段曰其周媽矣。延客東序，執役惟謹，閽者唯唯。老人則挾周媽姍姍來遲，既相見，乃為周媽介紹於段曰：「此吾之侍者，周其姓，彼欲望見都督顏色也。」段唯唯，不知所云，既命之坐，王語周媽曰：「都督待汝不薄，汝其勿違都督雅意。」是日，盡歡而罷。《國華報》云：「當王先生未來京之先，大總統親賢禮士，延聘之典，異常隆重，及先生來京，第一件事則與財政部較量薪俸之發給期限，第二件事製造概算書向財政部領款（每年十二萬有餘），第三件事則呈請任命總纂協修，第四件事則頒布館令派辦事員。政府公報所載國史館令由第二號至第十四號，皆關於派人支薪之事，第五件事則王先生返鄉矣。至於一部「廿一史」，從何處說起，至今未嘗議及，只見派人用錢而已。曾聞某政界人曰，前日晤湘綺老人，詢以國史館近狀，王先生曰：「無事可辦，吃飯而已。」吃飯而已！嗚呼！今日之政界，皆吃飯問題耳。特無人敢說出，王先生可謂一語破的矣。