秘密谷 · 第二十二回 階下乞憐痴情戀故土 門前勸駕危語系芳心
康百川把現代物質文明，極力地渲染了幾回，朱學敏的心，可就被他打動了。她自己想著，這山上現在和外邊已經打通了，我就是出山去了，有什麼要緊？我想祖父的時候，就回來看看好了。她心裡有了這樣一個轉念，所以就不再猶豫，預備跟了百川逃走。朱力田呢，他心裡雖然感激這一批探險隊的人員，然而他長到五十幾歲，所受的都是山上教育，過度著山上的習慣，他的思想，也不會跳出這個圈子去。他覺著，他的孫女，那是不會違背他的意思的。
在次日上午，這裡有個莫大的證明，就是那失去了自由的蒲望祖，他表示著容許他在山上的話，他也不願出去呢。原來這山上的九老會中人，將這些叛民首領捉到之後，把他們捆綁，關在屋子裡。至於怎樣處治他們，卻是拿不定主意。在這山上二百多年以來，就沒有殺過人，決不能用那種重刑來辦他。若是照向來的習慣，將他們由懸岩上拋出境去呢？探險隊的人卻提出了反對。他們的意思，以為要把人治死呢，一下治死，倒也乾淨。由懸崖上把人丟了下去，若是不能夠就死的話，死不能死，活不能活，有很多痛苦，那就太殘忍；若是只要他離開這山頭，探險的人就可以帶他們出去，更不必下毒手了。論到這一點，這就應當考慮一下，現在山門口是封鎖不住的了，假使他們帶出山去了，又跑了回來呢？這可叫誰去對付他們呢？因為如此，所以九老會的九個首領，就在會所里辦了三桌酒席，恭宴這四位隊員，還有袁指揮使和朱力田作陪。他們這九老會的會議廳，頗有點兒趣味，在一個土台子上，蓋了個敞著前面的屋子，須要爬上九層土階，方始到那會議廳里去。會議廳後面，四扇白木屏門，也不曾讓它空立著，在上面用黑的和綠的顏色，塗了些雲彩，中間就簇擁著一輪紅太陽。在會議廳中間，擺了三張長方桌子，面前都露了綠罩子紅底的桌圍，品字式的，疏疏地擺著，倒有些舊戲台上三司大審玉堂春的那種局勢。這三張公案，現在都擺了酒席，正中一桌，便是這四位探險隊員，山上主人翁在兩邊相陪。這四位隊員，由苗漢魂這老頭子引導進來以後，余侃然在土階下老遠地看著，他忍不住先就笑了，因道：「老朴，怎麼回事？他們引我來登台票戲嗎？這高的屋子，擺了那三張公案，你瞧，不像戲台嗎？」歐陽朴低聲道：「這可別鬧著玩，我看這樣子，他們儀式是很隆重的，我們要在這裡開玩笑，恐怕有點兒惹人家不喜歡。」說著話時，九老會的最老一人黃華孫，由土階上跑步下來，一拱到地，口裡連說：「請，請，請。」徐彬如是喝過舊墨水的人，他知道這是根據古人下階相迎的大禮，主人三讓客三辭的那一大套。料是這兩位博士對地質學和原始生物，一開口能追溯到幾十萬年以上，對於這千百年最近的古典，恐怕還是茫然。於是他就搶上前一步，拱了手連說：「不敢當，我們不懂山裡的規矩，一切都隨便吧。」黃華孫哪裡肯，畢恭畢敬地不住地拱手，口裡只管是說：「請。」探險隊里的人也有點兒明白了，這種禮節，大概是非接受不可的，所以也就都跟了彬如學樣，「請請請」地一路上了台階。最妙的，就是他們已經登階入室的時候，外面咚咚作響打起鼓來。歐陽朴低聲笑道：「老余這個樣子倒好像是演打鼓罵曹。假如你穿上了這山上人的大衣服，更配上你那一部尊須，你想這台戲的主角是誰？」百川到了這時，心裡本也是坦然，看到這種情形，聽了這些趣話，也就忍不住笑了。在鼓聲中，黃華孫將那竹筒杯子斟滿了酒，兩手高高舉起，奉到正中桌上，而且移移凳子，還用大袖子撣撣灰，這作得更活像一齣戲。大家彼此打個照面，都有些笑容，不過在主人翁一方面，他們雖然臉上也帶了些笑容，可是那笑容並不自然，顯然是裝做出來歡迎來賓的。大家倒是受了這假笑的限制，把真笑收了起來，然後就坐。黃華孫坐在左手邊桌上，將竹筒杯向正中拱過了三次，然後就輕輕咳嗽兩聲，發言道：「敝山不幸，同類相殘，幸虧各位鼎力相助，得平大難，今天預備這點兒薄酒，一來是敬謝各位，二來呢還有一件未了的事要向四位請示，就是那蒲望祖雖已投降，山上人可都不敢留住他，若要把他嚴重處死，可是又對不住諸位，若是把他逐出山去，難保他不再回來。我想當了諸位的面，將他叫來問問。」說畢，站起來一拱手。歐陽朴道：「我們不是提過了，我們再在山上玩兩天，就把他帶了一路走嗎？我們到了山外，隨便也可以安插下去，讓他有飯吃，有衣穿，有事做，他既然有許多同黨，在這裡大大地失敗過了一回，他再要一個人回來，有什麼能力？就算山裡頭還有人幫他的忙，只要他一進山，你就把他捉了起來，他也不能生出什麼禍事來吧。」黃華孫道：「雖是那樣說，但是總不如他永不回來的好。」侃然笑道：「這個辦法，在山裡人的立場而言，卻也是應該的。只是我們沒有那工夫，可以永久看守著蒲望祖不回來。」黃華孫這就向對面坐的袁指揮使摸了兩摸鬍子，緩緩地道：「這個樣子，還是照我們議定了的話那樣辦吧。」說著，就望了廳外台階上站的幾個壯丁道：「把那賊子先帶上來。」只這一聲，不到五分鐘的工夫，那幾個壯丁，簇擁了蒲望祖上來。他這時不是像國王那樣雄赳赳的神氣了，兩隻大袖子被縛著反背在身後，一條粗繩子由肩上攔著雙股紋，再相交叉地縛捆到了腹部。頭上固然沒有了黃冕，就是一方藍布頭巾也無。滿頭的粗糙頭髮，一半挽了個牛屎髻，堆在頭頂里。一半短些的，挽束不注，披到臉上來。腳上是光光的，在長衣服下露出來。加之他臉上那種哭笑不得的神氣，見了人，分外是慘然了。那袁指揮使這會子就神氣來了，指著廳外大聲喝道：「姓蒲的，你死在眼前，為什麼見了我們還大模大樣地不跪下來？」世上有落井的，就也有下石的，只這一喝，兩個壯丁搶了上前就將蒲望祖一推，他兩隻手是不能動了，腳又被長衣擺裹住了，但不是跪下，早是推金山、倒玉柱似的整個地躺在地上。雖是土地，卻也哄咚一下響。侃然看到，首先覺得有些不忍。心裡想著，照著蒲望祖的脾氣來說，必然破口大罵，殊不知他摔下去了，只將身子扭了幾扭，因為他手是被縛的，卻爬不起來。過去兩個壯丁，抓住他的衣領將他揪起，他並不兩腳站立，兩膝著地，竟是在土階上跪下了。侃然看著，倒替他抽口涼氣。他先朝著上面開口了，央求著道：「饒了我吧，現在我認錯了。」黃華孫道：「你這種不孝的子孫，本來就要治你的死罪，念在你是投降的，放你一條活路，你可以跟著這山外的先生一路出山，以後永遠不許回來。若是你回來了，我們就要你的命！」蒲望祖沒有手出來，不能扒著磕頭，只管不住地彎著腰道：「各位老人家不要那樣了，那比治我死還厲害了，我離開了這裡，要想念家鄉一輩子，倒不如死了，也不想，也不念，還乾淨多了。」袁指揮使瞪著眼道：「你願意死嗎？那容易，就把你了賬。」蒲望祖又連連彎著腰道：「我不願死，我不願死，我不過想出去以後，過了幾年許我回來一趟，若是不放心的話，在山外面先讓人捆綁了我再進來。我並沒有什麼別的意思，我只是捨不得我這個好家鄉呀。」百川不由得皺了眉向同伴道：「這個人的鄉土觀念怎麼這樣深？」歐陽朴道：「唯其如此，所以想在山上做皇帝。」侃然道：「既然他鄉土觀念很深，為什麼燒他鄉土上的房子？殺他鄉土上的人？」在探險隊員這樣低聲討論著，覺得他這話有些矛盾，然而他的鄉土人，聽了他這種話，倒都被他感動了。苗漢魂先插言道：「若是他果然說的是真話呢，也覺得他這意思不壞，各位看是怎麼樣？」袁指揮使用手摸摸下頦道：「這賊子他還算沒有忘了祖宗田園，以後許他五年回來一次，在山裡只許過一天為限。」蒲望祖連連彎著腰道：「多謝，多謝，大家有這個意思，我就放心出去了。」黃華孫道：「這可是當了諸位先生的面說的，你不許後悔，你要後悔，我們就要你的命的。」蒲望祖央求著道：「我改過了，以後決不再犯法了。」袁指揮使對壯丁道：「把他帶下去，我不願看他這副嘴臉。」那壯丁齊齊答應了一聲，就把蒲望祖帶著走了。
百川心想，這樣看起來，學敏倒是真看重了愛情的。別人顧念鄉土，只有她不顧念鄉土，不過她和鄉人志趣不同，這件事更要秘密行動，不能讓朱力田知道了。他吃飯的時候，就有了這樣的意思，臉上可也得意得很。侃然道：「百川，我看你臉上，不住帶著笑容呢，什麼事，你這樣的快活？你以為那蒲望祖得了生路，和他高興嗎？」百川低聲道：「回頭我再說。這件事，也有和三位先生商量之必要的。」彬如伸了頭過來，低聲道：「你的意思，要我們在這裡和你做起媒來嗎？」百川道：「不用這個辦法了。」說著，他又是一笑。朱力田在一邊看到，他料想著多少總和自己孫女的事有些關係，可不能不說了，於是先咳嗽了一聲，然後又向山中各主人作個揖，再向探險隊員作兩個揖，直著頸脖子，又咳嗽了兩聲，這才慢吞吞地道：「我有一件事要報告的，就是……」又咳嗽了兩聲，這才道：「就因為孩兒學敏和這位康先生，他們很……我想大家也知道，我想兩家若是結為秦晉之好，那也很好，只是我們這裡的規矩，山外人大概不知道，康先生是要走的人，又不能入贅，且我孫女也還沒有到出閣的歲數，所以我覺得很對不起。」他這樣夾七夾八的言辭，雖不能完全說出來，但是大意是很可以明白的。首先便是把百川鬧窘了，當了許多人，碰他一個釘子，這話怎麼說！彬如看他臉色，很有些不自在，這就代答了，因大聲道：「這個請各位不必介意，你們山裡有山裡的規矩，山外也有山外的規矩。無論如何，婚姻這件事，不能勉強，那可是內外一樣。我們這位康君，既然很讚賞這位朱家大姑娘的，他那求婚的意思，自然是不會假。不過那是沒有知道這裡規矩以前的事，後來知道，要在山裡等一年之後，才可招贅，他就把意思變了。他不能入贅到山裡來，那也正和山里人不願出去的理由是一樣。再說康君有老母在堂，他也不能拋開的，我們兩方都有了這些難處，都不用抱歉，也不必向下說了。」他這幾句話，總算說得不卑不亢，把百川的面子，挽回不少。不過在席幾個老頭子，卻看出了來賓已不十分高興，黃華孫就道：「這事從緩。好在學敏出閣的年限，還有一年多哩！以後山里山外通了往來，諸位再來，可以再提。請酒請酒。」他說著將竹筒杯捧了起來，大家就在請酒聲中，把這邊話遮蓋了過去，這件事當然也不能再提。
可是這裡，惱壞了第三個人。這台階下的壯丁有個叫黃有守的，是黃華孫的孫男，他便是數年來和學敏最相得的一個男友。離著求婚的那件事，也就相去不遠了。他雖然也看出來了，百川和她是很接近，不過他料到彼此是兩樣的人，那不過偶然意氣相投，談不到婚姻上去。山里這些女子，為環境關係，變得和男子差不多。男女多朋友，也就習以為常。所以是不曾放在心上，今天聽了大家酒筵前所說的，他一聽說果然如此，他立刻就聯想到，蒲望祖可以由他們帶了走，朱學敏又有什麼不能走？她肯和山外人訂婚，就可以跟了山外人走，這件事不可輕輕放過，必得去問問她。他如此想著，也不等散席，一個人就衝到朱力田家裡來，學敏心裡想著，在兩三天之內就要偷著跑走了，這裡的山峰、樹林、泉水，相親得像家裡人一樣，時時刻刻都在眼睛耳朵里。如今要分別了，應當仔細看看。她如此想著，就在門框邊靠了站定，望著對面一個山峰，只管出神。忽然回頭看到黃有守來了，她想著，這也是多年的好朋友，現在要分別了，於是向著他先笑了一笑。黃有守穿了赭色長袍，外面束著腰帶，領子敞開一部分來，頭上扎了藍布包巾，鬢角上斜插了一朵紅山花，兩隻袖子卷得高高的，在那圓臉濃眉毛下，睜了一雙大眼，直走到學敏身邊。他雖不曾說什麼，已可以知道他是滿懷不自在的了。不過在今天，學敏是要特別的原諒他，因為要分手了，便笑道：「這幾天我太忙，簡直沒有工夫去和你談天。」他兩手露了胳臂，原是環抱在胸面前的，現在可就漸漸地垂了下來，也掛下了眼皮，很和緩地道：「你還記得我？」學敏笑道：「這幾天多忙，你有什麼不知道？今天，你不也是忙嗎？你怎麼來了？」有守道：「我特意來問你一句話。剛才酒席上，你祖父說，本來要和外面來的那位康先生聯婚，因為他不能招贅到你家，這事只好算了。」學敏道：「我早知道這件事了，你來說什麼？」有守道：「但是我祖父說，這事不忙，將來他們還可以到山裡來的，難道你倒願意……」說著，他退了一步，將一條腿蹲在石頭上，一手叉了腰，向學敏很注意地望著。學敏沉吟了一會兒，才道：「我想他們不會來的。」有守道：「我也想了他們不會來的。不過我又有些疑心，你是不是會跟他們一塊兒出去呢？」學敏猛然被他猜著了心事，卻答覆不出來，將身子在門框上挨蹭了幾下。有守道：「你要跟他們走，他想明走是不行的，你逃了走，那句話不好聽。剛才蒲望祖說，他死都捨得，就是捨不得離開這山頭，難道你還不如他？你在山上，到處都是熟人熟地方，你到山外去了，可是生人生地方了。你捨得這家鄉嗎？你捨得偌大年紀的祖父嗎？你捨得這裡許多熟人嗎？到了外面去了，你舉目無親，能回來不能回來，恐怕那就由不得你做主了。」學敏被他猜中了心事，簡直無話可說，只有低頭不作聲，順手摘了身邊一枝樹枝，將兩手來扯著。她既不作聲，有守越是猜到這裡面更有原因，就把剛才蒲望祖留戀故鄉的一段情形，現身說法，加倍地形容了一頓。剛才在座的諸公既然都被他的話打動，婦女的心向來是比男子要懦怯些的，學敏怎樣的不動心？望望對面的山峰，望望四周的田園，再看看家門，有守道：「還有一層，你當知道的。你和他姓康的認識不久，你怎知道他在山外是怎樣的一副情形。而況這回出去，還有蒲望祖一黨人跟了走呢，到了外面去，他們若是要欺侮你，你有什麼法子？」學敏越聽越有理，便道：「我不過是這樣地想著，還沒有決定了去。」有守道：「你真要走，你祖父能放你走嗎？山上這些人又放心你走嗎？」學敏無話可說，只是搖搖頭。有守道：「你要逃走，我是決不會和別人說的。只是我真為你以後的事擔心，你一個人這樣跑出去了，無依無靠，將來知道是怎樣的下落呢？你要把這件事仔細想上一想。」他說畢就坐在石頭上，兩手抱了胸口，只望了學敏的臉。她忽然興奮起來，將手上的樹枝丟在地上，便抬了頭望著他道：「你說得有理，其實我並沒有打算走。你想，我能夠捨得我的家嗎？」有守見自己三言兩語就把她挽回了轉來，十分高興，就走近一步來，向她微彎了兩下腰，很誠然地道：「你要明白，這多年來，只有我是真心真意對你，你讓蒲望祖擄去了，我沒有來救你，可是全山的人，誰又有那種本事可以去救你呢？這一層你是不能怨我的。」學敏道：「我也沒有怨過你呀。這多年來，我們像兄妹一樣，彼此很好的。到現在我對你還是那樣，並沒有改。」只說到這裡，耳邊一陣喧譁，朱力田帶了探險隊員回來了。第一個就是康百川，這話當然被他聽去，毋須說得。