苗疆風雲 · 第四章 任同知的縛獅計
在日色平西之時，任勉壽忽然差人送了一封信來，安馨拆開一看，才知任勉壽因有幾個談公事的朋友守在下處，無法分身，特地派了兩個從人，帶著兩匹馬，來請安馨、玉驄，同到他下處便約，千萬勿辭。安馨來與玉驄商量，玉驄終是小孩，見是安馨的老朋友，自然不會反對，二人當即略事整裝，就乘了牽來的馬匹，由來的從人領路，向任勉壽下處而來。
任勉壽的下處，據來接迎的僕人說，是借住在川南阿都正副司土司尤其光的一所別墅中，離著永善縣城約有三十來里路，安馨等出店門時，日色剛剛平西，一路上快馬趕行，從人也都有馬跟隨，所以三十里路，不過一個時辰也就不遠了。安馨等在馬上一路望去，見漸漸入了田野之徑，那正是將近鹿溪河的一條道上，四面一望，俱是交叉的河流，一些兒山影都看不見，先前沿河還有些漁船和小舟橫在岸邊，走到後來，已到鹿溪河下流，但見白茫茫一片大水，一隻船也沒有，其時暮景蒼茫中，越見幽靜荒僻。玉驄因在方山、黑龍潭二次遇險，有了戒心，見此荒野景象，不由在馬上暗暗的向安馨打了個暗號。
哪知安馨微笑不語，過了一會，二人並馬而馳，安馨便告訴玉驄說：「你不必擔心，這位任同知是我昔日的同寅，他對於我非常同情，好意相招，絕無問題，你放心吧。」
玉驄見安馨態度非常安詳，知道不會有危險，也就不再說什麼，仍是馳馬前行，問了問從人還有多遠，只說前面就到，在將到任勉壽下處時，忽見路邊上站著五六個人，遠遠的似乎正在指點自己這一叢人馬，到了近處一看，才看清是幾個樵夫模樣的人，手裡執著砍斧和扁擔，人有五六個，柴卻只有一小堆，堆在腳邊，見安馨等到了面前，一個個回過臉去，似乎不願與他們對面一般。安馨一眼望去，看見這幾個人好像都是苗人，但是怎的在此采樵呢？原來在川滇一帶，采樵者大半是漢民，苗民獵戶，普見不鮮，采樵則甚為少見，因此他倒覺得有些奇怪，但此種細事，安馨也不去注意，只在心上略一轉念，就此丟開不去想它，一心只在催馬前進，便加上兩鞭，豁喇喇地放開了韁繩，沿河直跑下去。
此時後面有一從人，忽地一馬當先，口內說了句：「前面已到，小人引路現行。」就一馬超過安馨等，又從右側轉入一帶莽林中去。
安馨一望那座林子，幾乎一眼看不到底，暗說：「怎的老任住在這樣偏僻地方？」當即隨了引路人向莽林中馳去。
這時天已昏黑，新月初上，雖林隙中漏下一簇簇的月光來，但仍嫌昏暗，眾人行到深林中，夜靜野曠，只聽見踢躂不絕的馬蹄聲，景象十分幽寂。
行約半盞茶時，安馨在馬上遠遠望見前面忽有燈光，距離也只半里路的光景，前面引路人就高聲報告說：「啟稟安爺，前面燈火明處，就是敝上的下處。」
安馨在馬上哦了一聲，心說：「老任怎會住到此地來？」
半里路的遠近，不需一會兒就到了，引路人先跳下馬來，搶行幾步，向一所高大的莊院奔進去，安馨知已到達，抬頭一看，原來好高大一所瓦房，正築在深林的中心處，方才自己等人是從房子北面繞過來的，此刻才看清楚，一個南向的黑漆大門樓，兩邊襯著八字的粉牆，大門迎面一垛照牆，大門與照牆之間，留著一大片空場，好像專為停駐車馬而設。
安馨心說：「這個阿都土司想必也是一位大有錢的，看他這所別墅的氣派，真也不差似當年的穆索土司呢。」想到這裡，不由回頭望了玉驄一眼，見玉驄正在下馬，將鞭轡丟與一個從人，自己卻已走到安馨身邊，低聲說了句「好遠的路程」，安馨只點點頭，也不說什麼，二人早被門內接帖的僕從引了進去。
二人剛過頭門，就見從儀門內迎出一個人來，連拱帶揖，高聲大叫：「安兄！」
安馨一看，正是任勉壽本人，身上雖穿便衣，兩足卻還套著一雙官靴，官派十足的欠著身讓二人入內，安馨忙搶一步到他跟前，和他握手寒暄，又謙謝了幾句，才和玉驄一齊走向客廳。
剛到客廳階下，忽見一個高大的苗人，面色如鍋底般的黑亮，兩隻大暴眼，配著一隻獅子鼻，一張血盆似的大嘴，真是人大臉大，口大鼻大眼大，無一不大，見了安馨等走近，正嘻開他那張大嘴，似乎要招呼客人。
任勉壽忙搶上一步，執了那苗人的一隻手，向安馨與玉驄介紹著說：「這位就是阿都司尤土司，也是此屋的居停，來來來。」說著，又掉臉向尤其光說，「這一位是前小金川安參將，我們是過命的朋友。」又向玉驄一指說：「這一位是安兄的世交老侄黃玉驄世兄。」說完了，向玉驄似道歉似玩笑的又說：「兄弟也托大了，冒叫一聲世兄，還乞恕我不恭！」
玉驄究是個孩子，從未經過官場，哪裡懂得這一套，只是期期艾艾地答不出來，任勉壽怕他發僵，便打岔向尤其光說：「貴客一到，就請主人讓客入屋吧。」
尤其光哈哈一笑，說了句領路，就一欠身，先自跨進客廳去，跟著安馨等主賓三人，魚貫入室，玉驄舉目一看這廳上的擺設，真箇是富麗堂皇，十分耀目，正中一隻大紫檀炕座，尤其光連連讓著安馨等上坐，雙方再三謙讓，結果安馨、玉驄二人分坐在炕榻上，任、尤二人在下相陪，從人獻過香茶手巾，一個從人進來報告，酒筵已經排好。
任勉壽就起身向安馨等說：「此刻已有戍初，時候不早了，該吃飯了，二位且請到後邊水閣上暢飲幾杯，今天我們要將十餘年的闊別，痛快的來敘一敘。」
說完就起身相讓，於是賓主四人又從客廳走入後院，從後院又穿過兩重院落，才轉出一道月亮門，門外原來是一座花園，乍看足有十畝開外，夜間雖看不清園中景物，卻有一口四四方方的荷池，正築在園子東北角上，沿池種著一圈垂柳，都有合抱粗細，池西有一道水口，原來竟是曲曲折折的一道清溪，直通到牆外，在池子北面有一座水閣，此時遙望過去，閣中燈燭輝煌，人影幢幢，往來不絕。
尤其光用手一指說：「我們就從這條小板橋上渡過溪去吧。」
安馨一看，原來在一座土山腳下，有一叢雜樹，由樹林中流出一道清泉，雖則水源不大，卻是由上流頭淙淙不絕地流下來的，竟是一溪活水，月光下倒像一條銀練似的。眾人沿溪向西步行過去，渡過一條板橋，才迤邐來到水閣門口，安馨不由讚嘆這園布置得精雅，尤其光著實讓遜了一番，大家入閣落座，見這水閣十分雅潔，尤其是閣外一叢碧油油的綠竹，栽在窗下，照得閣內，幾席皆碧，此時晶簾隔翠，畫燭施紅，景象從富麗中透出清幽的趣味。
安馨心想，看這居停，這樣一副魯莽蠢笨的形狀，怎的布置園亭，有如此的丘壑？心中正自奇怪，只見任勉壽起身相讓入席，於是紛紛落坐，山珍海味，羅列了滿桌子，任、尤二人殷勤相勸，不住地敬酒，安馨本無大量，玉驄更不會喝，因此不過數巡，這兩位特殊客人都已面紅過耳，醉眼朦朧。
有一語俗諺：「酒逢知己千杯少，話不投機半句多。」是說人們在同情心的觀點上，最容易被情感所衝動。安馨自小金川失職以後，雖然不再想重入仕途，不過回想他那一次的失職，實在是不勝冤抑，而且憤慨的，但是這十餘年來，卻不曾聽到過一句同情的慰語。不料在這千里萬里外，忽然遇到這位任勉壽，一見面就提到安馨當年的功勞政績，又一味的替他抱不平，安馨雖然不會再有希望任免壽替自己真箇去打抱不平的意思，但是不因不由的就勾起了他十餘年來的怨憤，於是對於這位表同情的任免壽——舊日同寅，發生了好感，任勉壽請他去飲酒談心，自然千里萬里之外，他也是要去的，何況只在離城三十里路呢？見面之後，任免壽又是那樣拚命一恭維，自然更覺得酒逢知己千杯少了。這一來，天到二更過後，安馨平日謹慎，今天卻飲酒過度了，連玉驄都喝得頭疼腦脹，不過還不至於醉倒。
任免壽一看時候不早，就對安馨說：「今天時已過晚，安兄又多飲了幾杯，由此回城三十多里路，也不算近，何必連夜去吃這辛苦，不如今夜就在這裡耽擱一宵，好在此處房屋極多，安兄喜愛什麼樣的房間都有，少時小弟陪你去看看，自己挑一間合適的屋子，舒舒服服睡一晚，明天上路不是一樣嗎？」
安馨一想，自己與玉驄的兵器，雖隨身帶著，卻還有些零碎行囊，留在店內，不回店去，尚無大礙，想著就望了玉驄一眼，意思是看玉驄可有留住之意。哪知玉驄量淺，此時早有些醉眼模糊，心中也茫然無主，以為安馨認定任免壽是昔年同寅至好，與自己素無絲毫嫌怨，如今久別重逢，故人之意，又是那樣情重，所以絕不懷疑到不好的方面，當時也就向著任免壽與尤其光二人說：「既承盛意款留，敢不如命，只是尚有要緊約會，明天不能不趕路。」
任免壽一聽安馨應允留住，心中暗喜，立即重又舉起酒壺，敬了他二人各一大杯，連連謝過他們賞臉留住的盛情，於是四個人重又洗盞再酌，真箇高談闊論，旁若無人。任、尤二人所說，無非是恭維他二人的武藝精通，為人慷慨，安馨等越發得意忘形，直飲到三更向盡，才盡興而散，尤其光就親自引導他二人到園子西北角上一處挹翠樓上，那地方在園子盡頭，前面有土山遮著，地方最為幽靜，乃是一所三開間二層樓的書房，房屋更是雅潔，安馨、玉驄連連稱謝，任、尤二人就請他二人住在左首一間，略略坐談了一會，便派了兩個小使，專門伺候，然後說了句「二位請早安歇，小弟等暫時告別，明天再來領教」，說畢，雙雙退了出去。
這裡玉驄酒醉，已經不能支持，等主人一走，連衣服都不脫，匆匆將腰間所懸的朱痕劍，和隨身帶著的一個布捲兒，向桌上一撩，向炕上倒身便睡。安馨酒量雖稍強，但喝得較多，所以也覺支持不住，正想脫衣睡下，忽然腹中一陣奇痛，見兩個小使，還站在門邊伺候，就打發他們自去休息，他匆匆地卸下苗刀，將它塞在自己睡床的枕下，卸下鏢囊，與玉驄的寶劍布卷堆在一起，匆匆的就向院後空曠處，想找到適當地方出恭。大概今天的食物中，油膩太重，他又多喝了些酒，因此肚腹疼得出奇，可是園中處處整潔，真不便隨地大便，只好咬著牙，一步步向園後僻靜之處走去，走到一座假山洞後，一看後邊已是園牆，足見已經到了盡頭，又見四圍雜樹叢生，荒草蔓延，一望就知輕易沒人來的地方，認為這正是最理想的一個地方，他就找了個角落，將身體隱僻起來，然後蹲下去大便。
偏偏今天肚子雖疼，大概飲酒過量，大腸結火，始而覺得便艱不下，蹲了好久好久，肚子又是一陣奇痛，忽然大瀉起來，正如開了閘子的河水，傾其所有的都排泄了出來，不但肚子裡登時舒適，就連頭腦也清醒許多，不像方才那樣昏昏欲睡，不過是頗感疲倦，他出完了恭，先倚在牆邊坐了一會子，覺得眼皮甚澀，睡意頗濃，心想大概已有四五更天，不久天就要亮，可以回房休息一下了。安馨想罷，就從花木叢中，遮遮掩掩地走回挹翠樓，去時不覺，此刻回來一計路程，竟有七八百步遠近，心中暗想，這園子也算不小，同在花園北面一部分的地方，也竟距離這樣遠，全園怕沒有二三十畝大麼？
安馨身形靈便，步履輕悄，遮遮掩掩地走回挹翠樓來，自然一點聲息都不會有的，他一腳跨進樓門，見燈燭雖尚有餘光，卻是一個僕人不見，還以為他們去休息去了，便悄悄走上樓去，跨進方才尤其光請他與玉驄住的那間房間，見房中杳然無人，再向床上一看，哪裡還有玉驄的影子，這一下不由安馨大為驚詫，忙又跑到右首屋門前，想去看看玉驄是否移到這間來，哪知用手一推，竟推不開，再一看，微弱的燭光下，才看清竟是鎖著的。
安馨此時心中，立刻明白這裡面定有文章，忙一步搶回室內，走到床邊向枕下一摸，輕輕叫了聲僥倖，原來自己的折鐵苗刀，居然還在，忙將刀掖在腰下，回頭去找玉驄的朱痕劍時，和自己的鏢囊，卻一樣不見，只剩了個布捲兒仍在桌上，安馨知道玉驄這布捲兒內的物件，關係重大，忙搶到手內，向懷中一塞，正想出去查看，忽聽樓下似有人語聲和腳步聲走上樓來，忙一個箭步縱到梯畔，掩在梯後半間小閣內，就聽上來的人正談論著自己。
一個說：「怎的還有那一個老的，找遍了也找不著呢？莫非他會飛嗎？莫非他已看破機關，先自逃走嗎？」
另一個說：「真找不到也不要緊，聽說這小伙兒是正主，正主既被拿住，還怕什麼呢？」
先前那一個又說：「我們同知老爺高興極了，說是一刀不費，一槍不用，就將一個十七八年不曾逮住的要犯拿獲，這會子正自己拿自己比諸葛亮，跟你們土司吹大氣呢。」
安馨一聽這幾句話，才知道任勉壽與尤其光都是吳禮的走狗，故意安排好了圈套，叫自己來鑽的，聽此人之言，此時玉驄想已被捕，這真是自己害了他，想到急處，竟想不顧一切，去向任、尤要人，既而一想不妥，這事沒有如此便當，不可冒昧，留得我在，不怕救不出玉驄，如果我也被擒，可就完了。
他想到這裡，那兩個人早已上樓來，邊走邊說：「我們一個人找一間房，再費些事吧。」
安馨知道他們是說找尋自己，便趁二人進房之後，悄悄溜到樓下，一看遠遠的燈火通明，一大堆人似正向挹翠樓來，不敢再走前門，忙一個箭步，跳到後窗口，從窗中躍到樓外，躲入草中，暫不遠離，想從這些人口中探出些玉驄的下落。果然不一時，那一大堆人都已到了樓下，安馨遠望其中雖無任勉壽，卻正有尤其光，見他全身短裝，手執苗刀，滿面殺氣，與方才那種假斯文的派頭大不相同。在他的身後，還有七八個苗漢，手執各樣兵刃，一望而知都是上乘武功的人物，安馨藏在草內，想到玉驄被劫，都是自己大意的原故，深覺愧對玉驄，幾次想衝出去，用武力向他們劫回玉驄，但是仔細一加考慮，知道這不是意氣用事所能挽回的，如照目前情勢，自己縱出，挺身出斗，無異自投羅網，則又有誰人再去援救玉驄呢？且聽他們講些什麼？安馨從小跟隨穆索珠郎之時，就是一個足智多謀、不肯造次妄為的人，如今年紀到了，自然更有計較，因此仍伏草中，聽他們說什麼？
果然尤其光開口說話了，他向旁邊立的一苗人說：「如今最要緊的，就是快找到那個姓安的小子。據伺候他們的人講，他們一到屋內，那小孩子因酒醉先睡下了，就沒看見姓安的睡下，也沒看見他走出樓去，我想此人也許還在樓中，我們大家小心些，再去細細找上一回。」說完就帶了四個苗漢，一同登樓，餘人仍命守候在樓前階下。
安馨此時所藏之地，與這些苗漢距離約有三五十步路的遠近，他知道尤其光在樓中找不到，就要派人在花園中撒下搜查網了，那時可就無法逃走，我不如趁天色未明，先逃出這個險地，然後再設法搭救玉驄，不要一時的意氣，與他同歸於盡。他想到緊要關頭，立刻輕輕的向北面爬了出來，因為挹翠樓本是園中最僻的所在，所以樓北全是荒草，足夠五六尺高，以安馨的身法，又在黑夜，自然不難脫身。
哪知偏偏走到離園牆不滿十丈的地方，有一條小叉路，安馨正從草中躍出，要想向牆頭上躥去，恰巧過來兩個更夫，一前一後，的篤澎、的篤澎地敲著，從東面路上巡過來，安馨涌身一躥，自然有條黑影向上一閃，前面那個更夫，本已奉到尤、任二人的面令，叫他們注意在逃的安馨，此時一見黑影直躥過來，不由一聲驚呼：「眾位快來。」就丟了鑼棒，向南就跑。
安馨聽他叫出口來，深怕被樓外的人聽見，正好那更夫是從自己身邊經過，安馨素不肯隨便殺人，今日事急，心說：「我也顧不得你了。」立即一橫身，伸出左足，向更夫腳下一勾，那更夫如何吃得住，當即噗通聲栽倒在地，安馨更不怠慢，折鐵苗刀一起，更夫的頭早已離了脖頭。
後面那一個更夫本已聽見前面的呼聲，卻還不明白他何以高叫眾人，此時在星火下，迷迷糊糊似乎看見前面的同伴跌倒地下，當即問了句：「怎的好好兒會跌……？」他嘴裡一「倒」字還未說出，眼前刀光一閃，安馨又已將他了賬。
二更夫一死，安馨心中一寬，一連兩三個縱步，已到牆下，立刻翻身上牆，回頭一看，遠遠望見挹翠樓前人影幢幢，火光甚亮，不知是否來追自己，只得忍心跳到牆外，落荒而走。他既不識路徑，又不知望哪裡去的好，只得信步跑去，直跑到東方微白，曉露侵衣，估計大約離開尤家別墅也有十餘里路了，竟不知是什麼地方，他在路邊林下休息了一會子，才又順了方才奔逃的方向前走了二里路，看見一路有些個挑菜入城的鄉農和挑柴入城的樵夫，安馨便上前問訊，才知這裡已是大文溪。
原來安馨從尤其光別墅逃出之時，是向東南跑的，那別墅原處於大鹿溪側南岸，安馨向東南一走，自然會越過小文溪，到了大文溪的，可是此處距離永善就比較遠些，不一時果見前面一道大溪流橫在當道，四圍一片平疇，連一些兒山影都看不見，等到日出後，反覺得疲倦起來，他想找個地方休息一下，就沿著溪流，向前找去。
要知這條大文溪，名雖為溪，事實上比差不多的河還要大些，從此望東北方去，就是檜溪，再上又是定溪，過了定溪，就是凌雲關，那是由雲南昭通府入四川敘州府的一個關口，所以這一條大溪的水程，相當的長。
安馨沿著溪岸走了一二里，路旁有一條小岔路，直入林中，又從林中隱隱露出一些紅牆，知道林內定有廟宇，當即趕行幾步，果然在深林中有一座小廟，卻是十分破敗，並無和尚香火，廊下瓦罐地灶，一望而知已做了乞丐的公館了。安馨一心想休息，也不去管他，尋到店後一座小院落里，見有三間房屋，已經倒塌了兩間，只剩了一道廊子，倒還乾淨，安馨就找了一支樹枝，向階上掃乾淨了，用玉驄那個小布捲兒做了枕頭，竟在廊下階上，呼呼地鼾睡起來。