苗疆風雲 · 第一章 圖財害命的人獸
原來這人就是嬌鳳心目中最瞧不起的人，乃是珠郎的盟弟，普洱府治游擊樊宗敏，這時嬌鳳覺得宗敏頗有肝膽勇氣，居然能捨身救人，這倒是出於個人意料之外，不由改去昔日對他的惡感。他們經過這場驚擾，也就無興再遊玩，就返回猛連寨去了。
這一場驚擾的過程，樊宗敏不但增進了與珠郎的交誼，並且改善了嬌鳳對他的印象，此後樊宗敏見了嬌鳳，便也嫂子長、嫂子短的叫得更外親熱，那嬌鳳也就換去了過去敷衍的態度了。
光陰過去甚快，一日，樊宗敏在自己宅中邀請珠郎小飲。樊家距珠郎家甚遠，因為宗敏本是普洱府的游擊，汎地卻在普洱河西岸的山村中，那地方距離猛往寨與打羅不遠，也算是個崇山峻岭的地方，好在兩人都是武將，騎了快馬，帶了騎從，往來赴約，都不覺得怎樣不便。
這日珠郎到了樊家，才知道竟是宗敏三十九歲生日，珠郎忙命從人補了一份厚禮，隨了眾人，向宗敏拜起壽來，宗敏再三謙讓，當即將珠郎請到內花廳安坐。珠郎在滇南頗負盛名，在普洱本府治下，更不必說，真是婦孺皆知，人人景仰，此時宗敏一班賀客親友，見了珠郎，人人都要來敷衍幾句，因此不論識與不識，都跑到內花廳來拜訪珠郎。
珠郎這時正覺有些應接不暇，忽聽得外面廊下直奔進一個人來，只見他一面跑，一面高叫著：「穆索土司。」珠郎抬頭遠看，覺得那個人面目長得獐頭鼠目，一時倒認不出是誰，等那人一步跨進門來，珠郎才認出誰來，原來正是自己的盟兄弟元江州同知吳禮，當時慌忙迎將出來，向吳禮拱手笑說：「久違！久違！」
吳禮卻一把拉住珠郎的一雙手，緊緊握了幾握，露出十分親切的神態來，口內連說：「今天真是幸會。」說著，又回頭向邊立的幾位朋友說，「我與穆索土司，我們是過命的朋友，我們是盟兄弟，他是老大哥。」他一連向眾人背了一篇履歷，然後又指著珠郎的鼻子，似高興似埋怨地說：「大哥！你這可不對。你既過河來，（按：指過漫路河而言）竟不想到我那個小地方去，真算你不對。」
珠郎究竟實心人，先聽他認乎其實地指了自己說不對，還當自己真有什麼不對的地方，及至聽他說出口來，才知他是一句哈哈，心想你在元江，從普洱城到元江城，少說也有二三百里地，我才渡過了漫路河，離開普洱還遠得很，怎說我不到你那裡去？但心雖如此想法，口內究不便不敷衍他，忙陪笑說：「這真該罰愚兄了。」
一句話又說得吳禮拍手跳足地說：「好極！好極！回頭我們痛痛快快喝上一百杯。」說完又回頭向大眾說，「我一生就是佩服我這位老大哥，真是文武全才。別的先不提，單說當年平吳三桂的時候，要沒有我這位老大哥，還有京師老皇帝嗎？」
原來苗人稱吏目人役曰官，稱官曰皇帝，稱天子則曰京師老皇帝。吳禮並非苗人，他此時卻對一班眾賓客說，其中十之七八是苗人，所以他也用上苗語了。
珠郎聽他講話過分，便覺得有些不好意思，忙惶恐地說：「不談了，不談了。」
吳禮何等精靈古怪，立即轉過話風說：「好，我們不談這些，我真是昏頭了，也不問問大嫂的好。」說著便向珠郎莊容問起嫂子好、侄兒的好來。這一天，吳禮竟將全付精神都用在了珠郎身上。讀者諸君難道以為吳禮真是珠郎的那樣一個好朋友嗎？要論關係，倒確是聊過譜的盟兄弟，但心裡卻滿不是那件事，如今見了珠郎，如此奉迎親熱，也正有原因在內，不妨乘此說一番。
甘壩自從受了甘氏之託，一心要想條惡計，除去嬌鳳，便日夜思量，可是穆索珠郎不是一個好對付的主兒，又與自己不甚投契，自己斷不可出頭，他想此事必須要找到官兒才能有辦法。甘壩所請官兒，也就是指的是當地的官衙中的吏目。甘壩想到這一層，便連想到元江州衙內一個書吏，名叫張以江的人來。這張以江是貴州人，與甘壩從販私上相識，便結拜了盟兄弟。此人詭計多端，為人極為陰險，甘壩知他專能設法害人，所以便到元江去找他。誰知與張以江一談之後，好多日也不曾給甘壩一個回信，甘氏過了三五天，向甘壩一催問，甘壩沒有辦法，只得再去找張以江。
張以江一見甘壩，便向他笑說：「你這檔子事兒，我已替你想過辦法，並還求過人，可是人家問我什麼報酬，我卻答不上話來，今天你來得很好，我正想派人去請你，到底事成後用什麼酬謝人？」
甘壩一聞此言，登時鬧了個張口結舌，張以江看了暗暗好笑，便向他說：「人家自己點了菜，只問你們求人的自己肯不肯？」
甘壩便問：「點了什麼菜？」
張以江說：「人家要他家出名的那頂珠冠，你能辦到嗎？」
甘壩一聽，可就為上難了，便嚅嚅囁囁地說：「這是穆索珠郎的寶貝，如何能要的出來？」
張以江聞言冷笑一聲說：「正因它是穆索珠郎的寶貝，才向他要呢。」
甘壩一時繞不過這彎兒來，瞪著眼說不出話來。
張以江看在眼內，心裡罵了一句「好蠢的苗子」，口內卻叫了聲：「老弟，你怎的想不通？我們要做，單做倒一個臭娘兒們有什麼油水，要做必須要從穆索珠郎本人做起才有勁呢！」
甘壩這才恍然大悟，忙哦了聲說：「原來如此，如果能連這隻大蟲一起做了，還用說什麼珠冠，那不是全是我們的了嗎？」
張以江拍手說：「著呀，老弟這才是聰明人了。」
甘壩便問如何下手，張以江當時不說，只含笑說：「你不用忙，且在元江住上幾天，夜深人靜，我與老弟一邊喝酒，一邊詳談就是了。」
甘壩心中歡喜，便不再問，張以江自去辦公。到了日落前，張以江回到寓所，命下人宰了一隻雞，烹了一方肉，打了一壺酒，便與甘壩慢慢地飲酒談心。
原來張以江自聞甘壩之言，心中盤算，穆索珠郎是滇南第一等豪富之家，難得他自己家裡大小不合，竟來求教外人，知道此事如辦得好，此身便吃著不盡，但素知珠郎不但武功了得，而且官高名顯，不易做倒，此事要做，必須要向本官吳同知商量。他素知同知與珠郎是盟兄弟，但又知吳同知的為人，見利忘義，只要有錢，便連親老子也能宰了當豬肉賣，所以心中拿了一個動之以利的主意。
到了次日，進了同知衙門，公事料理完畢，便悄悄地向吳同知的籤押房中探頭一看，見同知吳禮正坐在公事桌邊批閱公事。張以江站定了，輕輕咳了一聲，吳禮緩緩地回過頭來，一看是本班吏目張以江，便將那付玳瑁大墨晶眼鏡向額上一推，打著官腔問了聲：「有事嗎？」
張以江見問，忙佝僂著腰身，應了句「是」。吳禮即又說了句「進來」，張以江便斜著半邊身體，跨進房內，一步搶到吳禮面前，伸左腿，屈右腿請了一個安，然後直身站在面前，一聲不哼。
吳禮此時將手中的筆放下，欠了欠身，向著張以江坐著，一隻右腿慢慢地架到左腿上，一邊搖晃，一邊昂頭問了聲：「這樣的賊頭鬼腦，究竟為了什麼事呀？」
張以江嚅囁著說：「有一件事委決不下，特來求大人指示。」
吳禮一聽，就覺得此言有些鶻突，但他們堂屬二人，營私舞弊，謀產害人的事，不止做了一次，所以吳禮一聞此言，便知張以江話裡有話，吳禮本是一等的機靈鬼，立即將臉上顏色放和藹些說：「有什麼事委決不下？是你本身的事嗎？」
張以江躬身進前一步，湊到吳禮面前，低聲說：「就是為了猛連土司穆索珠郎的事。」
吳禮猛聞事關穆索珠郎，倒是一呆，忙問了句：「穆索土司有什麼不好嗎？」
張以江悄悄說：「據他的妻舅甘壩來說，怕穆索珠郎有點招兵買馬的情形。」
吳禮真不愧為個老奸巨猾，他一聽張以江說穆索招兵買馬四個字，就猜到內中有絕大的文章。因為猛連屬於普洱，與元江毫不相干，自於張以江更不相干，他今忽然用這樣大的罪名來加到他的頭上，穆索珠郎又是一等富翁，這裡面準是想打他的主意，要不然也不會這樣鬼鬼祟祟的說話，當時心中如此想，口內卻不露出來，仍是淡然說：「他妻舅打算怎樣呢？」
這一句話就問到了焦點上，張以江也不外行，知道本官已了解其中的深意，忙又上前一步，湊到吳禮耳邊，一五一十地說了個備細，吳禮這才知道穆索家中妻妾不和，鬧出來的一齣好戲，耳內一邊聽，心中一邊想，等張以江說完，便問說：「你向他要珠冠，他姊姊能答應嗎？」
張以江忙道：「這話是還未向他說過，小人看來，那甘氏有名的一個妒婦，只要能擺布她的情敵，沒有個不答應的，倒是……」說到此處，咽住了似乎不便說下去。吳禮問「倒是什麼」？張以江才吐出專做嬌鳳，反怕做不好，不如一不作二不休，一下就將穆索珠郎毀了，那時別說是珠冠，什麼也不是隨著大人分派嗎？
吳禮聞言，只是點頭，卻不曾表示。張以江見他不語，知他正在思索，一時不敢再多說，一會兒便見吳禮含笑說：「好吧，你等著信吧！如果那個姓甘的來，你對他說，只要獻出珠冠，我就有辦法。」
張以江聞言大喜，忙躬身應諾而退。
過了幾天，甘壩特來找張以江，張以江便將吳禮的話對他說了，並叫他回去問過甘氏，如能以珠冠為謝，吳同知自有辦法。甘壩回去向甘氏一說，甘氏志在除去情敵，竟不顧到利害，立即允許了事成以珠冠為酬的條件，可憐珠郎與嬌鳳卻都還在夢中，哪裡想得到甘氏竟會做出如此傷天害理的事來？
吳禮一面正在進行他的陰謀，一面偏偏又在樊宗敏家中遇見珠郎，他為預布網羅起見，並免除珠郎的疑心，所以特與珠郎拉足了交情，一口一個大哥，好叫珠郎沒有防備。珠郎性直，又哪裡識得他的口蜜腹劍呢？
吳禮進行的究竟是什麼陰謀呢？原來吳禮也深知珠郎不是個好招惹的主兒，如果聽了甘氏的話，冒冒失失地去擺布嬌鳳一人，有珠郎在旁，不但都是白費，一個不好被珠郎識破，真箇性命難保，所以他認為要就不做，要做就得做得徹底，那便是不是以嬌鳳為目標，而卻以珠郎本身為目標。他又一再的與張以江商量，張以江也認為非拉下珠郎是不會成功的，於是二人就定了一條謊報穆索謀反的計劃，這也就是張以江初次向吳禮進言時，作開場白說詞的辦法，如今竟弄假成真了。其時李國棟已自廣南總兵晉升為張、沅、普、順四鎮的提督，這普洱地方，正屬李軍門管轄，吳禮既與甘氏商定之後，就悄悄的向李軍門軍前報告，說穆索珠郎在猛連宣撫，聯合三十五猛苗蠻，有在滇邊蠢動的消息，要向軍門請兵去擒穆索珠郎。可是李軍門深知珠郎的為人，且當年平定吳三桂時，沒有珠郎定計，渡不了十里舖、春岩渡，就奪不來鐵索橋，大功之成，全在此人，如今說他有反意，莫說毫無憑證，縱有了朕兆，自己也都不敢深信，便將此意對吳禮說了，並說：「貴同知想你所得消息不實，據本軍門所知，穆索珠郎絕不是反覆小人，也絕不會辜負朝廷之意，去效反叛所為，我看此事還須從緩辦理，好好地打探打探再說吧。」
吳禮萬想不到會碰這樣一個釘子，便不好再說什麼，只得連連稱是而退，回到自己衙內，張以江迎著探問消息，吳禮便將李軍門不肯相信的話說了一遍，張以江這樣刁鑽的人，到了此時，也就無法可想了。
過了三天，甘壩興興頭頭地來討消息，張以江真覺得無言可對，只得向他胡扯了一陣，甘壩越發的不得要領而去，回去向他姊姊甘氏一說這情形，甘氏兄妹認為張、吳等索錢未滿所欲的緣故，才有此推諉，二人經商量了一陣，甘壩重又向張以江保證，只要將珠郎和嬌鳳做倒，如珠冠嫌不足，只要吳、張開口，決不駁回。張以江一聽，心裡真叫難受，心想如此好的買賣，全讓姓李的給攪散了，要不承當下來，這是多可惜的機會；要是承當下來，又真沒有辦法，只是默默不語，呆在那裡。
甘壩見他如此，也不明他是何用意，臨走又補了句：「只要事情成功，我看姊姊的神氣，要什麼都不會不答應他的，老年兄趕快賣些力，把事情辦成了，你我都有好處，別猶豫了，快上緊去辦吧，三天後我再來聽你的好消息。」說完自顧自走去，也不管張以江心中如何難受。
俗語說：「財帛動人心。」張以江被甘壩一陣引誘，重又想將沒辦法的事兒，去找出個辦法來，他一咬牙，便又找到本官吳禮來了。
樊宗敏自從在猛連河中救起珠郎和夫人嬌鳳以後，心中時發痴想，他記得在匆忙與驚慌中，從水中抱住了嬌鳳的身軀，追想織腰一捻，溫玉入懷，在那個性命呼吸之際，誰也顧忌不了什麼，不但親膚相觸，而且濕衣貼肉，織悉皆已觸手，後來將她托出水面時，自己一面游泳，一面留神她的死生。彼時，二人一在水面，一浮水中，頭與頭並在一起，也可算得是耳邊廝磨，還仿佛聞到一陣陣的脂粉香，從嬌鳳口鼻中發出，不過那時心在救人，不暇轉入遐想而已，如今事後想來，卻越發令人追思不止。宗敏從此以後，連到珠郎家中去了幾次，覺得嬌鳳對自己的態度，確已不像原來那樣凜然，一樣也有說有笑的十分親熱，知她因自己有救命之恩，所以如此，心中愈加混淘淘的不知如何是好。只是一來礙著有珠郎在旁，二來素知嬌鳳性情貞靜，不是三瓦兩舍人物，不敢稍露愛戀之意，可是強忍著這一股愛焰，卻見得十分難受。
一日正在家中悶坐，又在追思摹擬在猛連河救嬌鳳的那一剎那風味，三不知有一人直闖進書房裡來，宗敏嚇了一跳，忙定一定神，向來人一看，這才認清楚是元江州同知吳禮，忙立起身來，拱手迎著說：「吳兄何時來的？怎的下人們也不通報一聲，致失迎候，罪甚，罪甚。」
吳禮一進門就見他瞪著大眼望著自己，仿佛不認識似的，好半晌才站起說話，卻又是搖頭擺尾，滿嘴假客氣，一望而知他心中正在有一椿什麼不可告人的事情，被我驟然來打斷思潮，一時醒悟過來，才有這一套像唱戲似的說白，心中雖是好笑，卻也有些犯疑，便開門見山地問說：「你在想什麼心事，怎的說話這樣失魂落魄的樣子？」
樊宗敏萬不料被他一語說到心裡，一時面上通紅，支支吾吾地說道：「哪有什麼心事？請坐，請坐！」一陣敷衍，打算將吳禮的話題轉到別處去。
好一個老奸巨猾的吳禮，他素知宗敏好色，大概此時又遇到什么女子，才這樣的心不在焉，自己來此，正有事同他商量，不願意叫他心裡不快，便也換了口風，向宗敏說：「老樊，我有一件事和你商量，你替我出個主意如何？」
宗敏見吳禮滿臉惶急，不知他有什麼大事，便說：「你有什麼事？且說給我聽聽。」
吳禮當時沉吟了一會，坐到宗敏身旁，低聲說：「此事也是為了你我的富貴，不得已而為之。」
宗敏聽他沒頭沒腦，不知他說的什麼，但聽他說為了你我富貴這句話，立刻鑽進了耳朵，欣然問說：「什麼事於你我富貴有關呢？」
吳禮咳了兩聲，才一口氣將穆索的家庭情形說了一遍，又將甘氏一再要求自己將珠郎之妾嬌鳳除去，願以珠冠見酬，以及自己覺得除去嬌鳳，有珠郎在，決做不成，不如害了珠郎，說他謀反的話說了一遍。
宗敏一聽事關嬌鳳，不由上了心，便說：「那麼你說他謀反，有什麼憑證呢？」
吳禮嘆了一聲說：「正因沒有憑證，李軍門才不信我的話，碰了回來，可是此事如放手不做，一來已許甘氏，那女人日日派她兄弟來催問；二來穆索家財饒富，此事做成，不是白白的落了一筆大財嗎？便是那一頂珠冠，也夠你我吃幾輩子的了。」
宗敏聽著這些話，好像不曾聽進耳朵去，只是瞪著一雙大眼，呆望著吳禮，一語不發。
樊宗敏這一種表示，卻使吳禮暗暗地吃了一驚，心想：「莫非樊宗敏與那苗子結識出真交情來，聽了我要害他，竟不表同意嗎？這倒怪我失著了。」當時心裡非常不安，便訕訕地立了起來。
宗敏似乎已經看出吳禮的心事，忙將精神一斂，笑臉攔住了吳禮，說道：「你先不要忙，我正在替你考慮這件事呢。」
他此語一出，吳禮才放下一半心，便試探著說：「那麼，你看此事能做不能做？換句話，這筆財，你我能發不能發呢？」
宗敏有些猜到他錯會了意，分明有些懷疑自己，忙安慰他說：「這有什麼不能做？不過我們不能造次就是了。」
吳禮聽他這樣一說，才又放心大膽地問說：「那麼你老弟有何高見？何妨說出來，大家商量商量！」
宗敏一邊點頭，一邊站起來走到書房門口，探頭向外望了一望，然後回身將門掩上，坐到吳禮對面，正色說道：「吳兄，你是一個最精細的人，怎的不想一想，穆索珠郎是什麼人物？他手下有多少有本領的苗子？本不是容容易易，隨人擺布的人。你前次向李軍門處告密，說他謀反，偏偏軍門不信，這一來不但告不成他，萬一有些風聲吹到他本人耳內，莫說你們把兄弟，被人笑你不仁不義，那珠郎畢竟是苗子，萬一苗性發作，找到你頭上，你自問斗得過他嗎？」宗敏這幾句話一講，不啻在吳禮頭上倒了一盆涼水，將個吳禮呆在座上，一句話都答不出來，宗敏才又接說，「我看此事，你既已向軍門提過，遲早總有一天會讓穆索珠郎知道的，那時你就危險了，所以我以為此事已經箭在弦上，不能不發，不過得想一個萬全之計，才能下手罷了。」
吳禮此時被宗敏一說，也十分後怕起來，他自然知道珠郎是一個殺人不眨眼的苗子，自己果是危險萬分，便急得抓耳騷腮的向宗敏問計。
宗敏含笑說：「這麼辦吧，珠郎對你我二人的交情，似乎我比你勝些，此事少不得做我不著，由我出面來調度，幫你這個大忙，你看如何？」
吳禮聞言，早喻其意，忙應說：「這有什麼說的？你幫我這個忙，等於救了我，我自然感激圖報。至於若能將這珠郎置之死地，所得的財產，我和你還分彼此嗎？老實不客氣，二一添作五，你我一人一半，再公平沒有。」
宗敏微微一笑，搖了搖頭，吳禮當時心內不由一驚，心說：「你和我平分秋色，你還嫌不足嗎？這也未免太狠了些？」
他正心口相商之際，宗敏似已解得吳禮內心的惶惑，忙向他說：「你不要誤會，我不想發財。」
吳禮聞言更覺詫異，不由問了聲：「那麼你想什麼？」
宗敏又是微微一笑，低聲說：「方才你進來之時，不是說我想什麼心事嗎？我老實告訴你吧，那苗子的小老婆嬌鳳與我頗有情義，新近我們還有過一段過命的交情，只礙著這苗子討厭，雙方都不便怎樣。此事若能邀天之倖，成功以後，你只顧你拿了那頂珠冠去，我卻只要帶了這娘們兒走，別的什麼都不在我心上。」說罷竟哈哈大笑起來。好一個喪良心、無廉恥的樊宗敏，他片面的相思，居然對人大吹大擂的，將劉嬌鳳也拉上了。
吳禮哪知底細，一聽此言，真以為嬌鳳與他有心，只要宗敏不分自己的財務，他也無暇去管這些閒賬，當時自然一百分滿意地答應下來，但是究用什麼方法去陷害珠郎呢？二人就在書房內密密切切地計議了一番，一時商量妥當，雖是全由樊宗敏出的主意，卻是二人各有應為的任務，那便是所謂分工合作，等到一切俱已齊備，樊宗敏又教了吳禮一個方法，便是上次有李軍門不信穆索珠郎會謀反的一個過程嗎？宗敏就主張由吳禮直接晉省，先向巡撫那裡告一個密，等回頭再到普洱地方動手，為的是動完了手，不反也是反，便不怕李軍門再有什麼主張了。吳禮覺得宗敏的計劃果然周密，便依照他所說的，晉省面稟巡撫。恰巧遇見一個吳三桂時代，被三桂殺怕了的人物，一聽雲南省內又有謀反的人，也不問問真假，查一查真憑實據，竟是糊裡糊塗地准了吳禮的告密，並且還叫他回州以後，立刻聯絡普洱府，相機進剿。如果穆索珠郎要是違抗，就給他個格殺勿論。吳禮領到這樣一個口諭，立刻膽子壯了起來，回頭到了普洱府，與地方上一聯絡，竟說是奉諭辦理呢。
這果然是吳、樊二人，人面獸心，一個圖財，一個貪色，便硬將一個清清白白的穆索珠郎，拉下了十八層地獄，鬧得家破人亡，但如不是甘氏一時妒意，自掘墳墓，吳、樊二人，又何能下手？這正是物必自腐，而後蟲生呢。只可惜穆索珠郎自幼受了大覺禪師的教育，不但武藝精通，便是處世接物，也與一般蠻苗不同，處處顯得彬彬有禮，他的缺點就在成功以後，不思再有作為，一意以聲色自娛，收藏珍寶，更是他的致命傷，所謂匹夫無罪，懷璧其罪，不然，就不致啟小人覬覦之心，致自討殺身之禍哩。