玫瑰之影 · 上
時候已是黃昏以後了，那間狹小而污穢的斗室中充滿著陰森的空氣。一張桌面將與桌腿脫離的桌子，上面擱著盞破舊的煤油燈。燈里的油已近乎要破產，所以把火頭捻得很低，於是愈顯室中的幽暗可怕，但仗著這一點微弱的光線，卻映出這室中有三個青年：他們圍坐在破桌。兩頰蒼白得一無血色，再配上一雙深窪無神的眼睛，令人一望而知——他近來必在灰色環境中討生活。他的名字叫做陸大狂。其次一個名喚仲癲，年齡比大狂相差三五歲，面容與大狂很像，而且同樣灰敗，旁人看了極容易纏錯他們是一人。所不同者不過他的眉毛比他哥哥濃些罷了。三人之中要算那年紀最輕的陸季醉精神比較充足一些，他的態度上雖已失去了少年人應有之活潑，但雙眸仍奕奕有神，可見他平時為人是很乾練的。不過現在他四周被「窮愁」二字包圍著，毫無發展的餘地，所以也變成沒精打采的樣子了。
仲癲正自呆望著燈光發怔，聽大狂這麼說著不禁把眉頭一皺，深深噓了口氣。見他嘴唇微動，好像預備回答似的，誰知過了好半天，依舊默默無語。大狂只得照樣再說一遍。仲癲略一伸欠，方始有氣無力地答道：「可當的都已當了，可賣的都已賣了，借貸的路都已斷了，除非希望天上掉下金錢或是麵包來，除外……」
大狂接口道：「照你這樣說，那麼明天只好坐待那胃袋漸漸收緊而死咧……唉，你今天到舅父處去，要是婉轉些的向他央求著，也許他能夠救濟我們一點也說不定啊！」
此時，天際的一丸冷月從窗格上的破紙罅中漏進一縷銀色的光來，似乎來安慰這三個困頓的青年，又似乎要和室中的燈光爭勝。同時，那春夜的微風也從月光入口處追蹤而入。瑟瑟的風聲不期而然和大狂、仲癲的嘆息聲互相應和起來，室中似靜而非靜的過了一會兒。
大狂忍不住顫巍巍地站將起來，呻吟似的說道：「唉！你們總要想想法子才好啊！難道今天枵腹過了一天，明天仍舊挨餓嗎？」
大狂道：「我早已料到你去和他商借是不會成功的。須知一人既已踏進窮苦的境界，只能收拾起傲骨、套上諂媚的面具，然後方好向人家說話。像你這樣的滿面倨傲，還有誰肯來敷衍你呢？唉……過去的事情不必說了，你且告訴我舅父用什麼話拒絕你的呢？」
二人發狂似的暴怒著，那最小的季醉卻保持著冷靜而安閒的態度，並不參加一句話。他只是吹著，嘴唇微微發響，雙目無意識地注視塵封，好像在那裡想什麼似的。大狂看了他一眼，不禁生氣道：「季醉，你也該籌劃籌劃啊。明天的問題怎樣解決？難道天上真會掉下麵包來嗎？」季醉很和婉地答道：「不必焦急，姑且靜待一會兒再說。到了九點半鐘，那人還不來，那麼我們真正絕望了。」大狂不懂他的話，問道：「你所說的那個人是誰啊？」季醉滿面顯出興奮之色道：「說出來你們也未必相信啊。」仲癲插口道：「不去管他，你只顧說出來啊。」
大狂插言道：「當時你為什麼不向他說，我家的敗落並不是由於我們弟兄的貪吃懶做，實在是家運不好，經了無數波折，所以弄到這種田地？這一層他也知道，多少總要諒解一些的啊！若說偌大的財產都被我們用完，這句話尤其冤枉！其實，父親死後他也曾助著我們檢點遺產，何嘗有一文現款呢？」
仲癲道：「是啊，這許多情形我未曾不婉轉曲折地向他說，無奈他一味用勢利口吻來對付，任是嘴裡說出血來也無用啊……最後他又正色向我說，以後你們不必再來吧；再來也沒有什麼好處的。說完便捧了他那常用的水菸袋頭也不回向里去咧。」仲癲說到這裡，肚子裡的飢火與憤火不覺同時燃燒，一手按著腹部，一手握著空拳，把破桌敲得格格作響，煤油燈中的火頭卻也震得跳躍起來咧。
大狂獰笑道：「很好！很好！我今天方始覺悟什麼叫做『親戚』！『親戚』二字只是富有時代的點綴品啊！」
二人正自想得出神，猛不防有一種清朗的語聲突然刺進他們的耳鼓道：「不必懷疑！不必懷疑！我已如約而來了。」這種聲音發自燈光照不到的黑暗處。於是三人把視線聚在一起。很驚愕地看時，只見一個漆黑的人影，踞坐在室隅一隻板箱上。季醉忙把煤油燈移近一些，照著那人面龐，不覺驚呼道：「咦？先生你……你是什麼時候進來的呢？」
季醉道：「方才五六點鐘時，我不是出去過一次的嗎？那時我是去找一個同學的。誰知同學沒有找到，半途上卻遇見一個素不相識的怪少年。那人衣服很入時，似乎是上流社會的人物，他向我打量了一回，忽然喊住我道，『慢些走啊』。於是，我就立定了腳步。他問我道，『你是不是陸秋梧的兒子呢？』我聽他說出亡父的名字，不覺一呆，急忙應了聲『是』。那人又道，『你還有兩個哥哥，是不是？』我又應道『不錯』。那人道『你家裡有一處很精緻的別墅，五年前被你們舅父用卑劣手段強占去的。現在，你們弟兄三人卻住在貓兒弄的破屋裡，景況十分困苦，對不對？』那人把我家過去的歷史與現在的狀況背熟書似的背著，我自然愈加吃驚。末後，那人略略躊躇了一下，便對我說『你先回去等著，我晚上九點半鐘一定到你家裡來，預備送你們五百元。』他說話時面容莊嚴，語氣親切，並不像和我開玩笑。不過，我覺得所遇見的事情奇怪地好像做夢一樣，當時竟不知怎樣對付才好。我問他姓甚名誰，他說『我並沒有固定的名字，你不妨稱我「失望的救濟者」。』，那人說完就和我分別，我還目送他的後影，至於不見方始回來。本來我預備就告訴你們，可是事情太突兀，恐怕你們要當我撒謊啊。」
那人見陸氏弟兄驚訝得說不出話來，不禁現為微笑。一面取出紙菸獨自取火吸著，神色非常安閒，倘有人闖進此室，發現這三個滿面慌張的人陪著一個行若無事的怪客，一定要稀奇不止咧。一會兒，那怪人又開口道：「三位先生，你們開開口，不要像做影戲一般啊。」
大狂又囁嚅道：「先生，你是誰啊？」
陸氏兄弟聽魯平說出名字幾乎塞住呼吸。他們見這一個人人震恐的巨盜，一旦現在眼前怎麼不驚？同時還有一件事情使他們心裡都發生一種不可名狀的感覺。原來魯平此時正自細數完便授給陸氏兄弟道：「拿去——這是賢昆仲渴望的東西啊！」三人凸著眼珠呆望著魯平手中的紙幣，覺得花花綠綠的耀得眼光都亂了。但終沒有一個敢來接取。魯平笑道：「你們以為我是一個巨盜，所以不敢拿我的錢嗎？其實我魯平的錢完全是天下黑心人袋裡漏出來的，任是任何人都可用得。你們儘管收下啊，況且我並不是白送你們五百元，我還預備從你們處探聽一些過去的秘密咧。」陸氏兄弟見魯平語氣很和善，和普通人毫無分別，神色也就漸定。於是季醉接了紙幣，接著大狂問道：「魯君不知你要探聽什麼事情？凡是我們知道的事無不奉告！」
那人道：「我嗎，就是預備送五百元給你們的人。方才遇見令弟沒有留名使你們懷疑著，真是抱歉之至。實在因為我的姓氏在稠人廣眾中宣布出來很易使人吃驚啊。現在，我自己來介紹吧：我，姓魯，單名一個平字。」
魯平道：「那張怪圖呢？」大狂道：「家父親筆的原圖已被舅父取去，我們卻留著一張副本。」此時，仲癲插言道：「那怪圖的意義玄奧極了！圖旁邊還有四句怪文，除了我們父親自己知道外，只好請仙人去解釋咧。」魯平道：「給我看一看，可以不可以呢？」大狂道：「有什麼不可以！老實告訴你，我們對於發掘藏金的心早已死了！因此，這怪圖在我們眼中的價值差不多像廢紙一般了。」大狂說著便教魯平讓過一旁，打開那隻破舊的板箱。魯平順眼看時，見箱子裡的東西實在很足以表示陸氏兄弟的窘況——其中除了些舊書籍之外，竟一無長物。魯平趁大狂在那裡亂翻，信手取過幾本書來看看消遣。內中有一冊抄本封面上題著「愛玫樓瑣記」與「陸秋梧著」的字樣。內容是文言的筆記，瑣瑣碎碎，很帶著些愛情的色彩。魯平正自細閱，大狂已把怪圖找到，授給魯平道：「這就是家父所繪的原圖上臨下來的。」魯平接了圖，讀道：「玫瑰之影，如圖，屈曲自頭至足，其數凡六。」另外，又著注一行小字，乃是「三月十四夜十點鐘陸秋梧記」。魯平燃了支煙，一面狂吸，一面苦思圖中命意。此時，陸氏兄弟從嘆息萬變的煙海中一看魯平的面色，覺得他莊嚴得像天神一般。
魯平又取過那張圖來，反覆細看一會兒，拋去手中的殘煙，指著那張圖問陸氏兄弟道：「玫瑰別墅的圖中有類似這個圖中曲形的東西沒有？」三人搖著頭道：「沒有。」魯平道：「你們姑且仔細想一想，再告訴我。」季醉道：「我們把別墅賣給舅父的時候，我還是個很小的孩子。近來，我也沒有再到這別墅中去過，委實記不起來了。」季醉說著，便向他兩個哥哥道：「你們想想看啊。」大狂與仲癲想了想，仍是搖頭。
魯平道：「聽說你們父親生前曾經把一筆三十萬元的巨款窖藏在一個地方，死後還遺下一張怪圖，大約就是探索藏金的鑰匙。這句話確實不確實呢？」大狂皺眉道：「事情確是有的。那藏金就在玫瑰別墅的花園裡。但家父死後我們也曾搜索過好幾次，結果連三枚銅元也找不到。後來，這藏金的消息被我們舅父童曉樓知道了，於是他想出種種方法要把我們這所別墅讓給他。其時我們弟兄一則年幼，二則因家父死後非但沒有現金遺產，並且還負下許多債務，不得已，只好用最低的價格忍痛把別墅出賣。我們舅父既得了這玫瑰別墅，立刻雇了許多苦工在那花園裡四處發掘，直把那園中的泥土掘得像鼠子啃過的蛋糕。但所得的結果也和我們一樣。至今十五年來，這些窖金仍舊很秘密地安睡著，無人能夠發現。」
魯平道：「你們既不能了解圖中的意義，那麼以前搜索藏金何以著手呢？」大狂道：「圖旁四句有六處地方種著玫瑰花，於是我們趁那明月當空的時候，照著玫瑰的花影掘去，掘夠三五尺深，誰知一無發現……可憐許多嬌艷的花枝倒生生地被我們摧殘了。」仲癲插口道：「圖中還有一個小小的土堆，名叫玫瑰冢。我們搜索藏金的時候發掘開來，裡邊也空無所有。總之，凡是圖中『玫瑰』二字略有關係的地方，我們無不找到。到了現在，我只好承認父親並不曾埋藏這注金錢。再不然，就是那隻小鐵箱已被明眼人預先發掘去了。」魯平道：「那小土堆取名『玫瑰冢』是什麼意思？」大狂道：「父親生前最愛玫瑰，他常常把落下的花瓣掃在一起，埋在那個小土堆中。逢到抑鬱的時候，便到土堆前去揮一陣淚，『玫瑰冢』三字因此得名。父親又連帶得了個『男性林黛玉』的綽號。」
魯平聽到這裡，不禁也好笑起來，但他的笑容不久就完全消減，雙眸好像中了催眠術似的，只顧對著牆壁呆呆出神。陸氏兄弟順著他視線瞧去，見牆上除了燈光映出的幾個人影，別無他物。