貓兒眼 · 三、一個勁敵
驚異，懊惱和失敗的情緒霎時間攢集我的心頭。我呆木了。我回頭一瞧，霍桑忽已上樓去。一會他取了他的衣服回下樓來，走到書桌面前坐下，緩緩地更衣。他又僂著身子換去他足上的草鞋。他的態度似乎比先前更鎮靜。
他向我說：「包朗，你在這一回事上多少總可以得到些教訓。」
怎麼？我固然是失敗了，但在這個當兒，他還用嚴師般的態度來訓責我？
我負氣道：「別多說。這三萬元由我一個人擔負就是了。」
霍桑不答，微微笑一笑。他把換下來的衣裳草鞋送到辦事室外去。他又取出兩支白金龍煙來，一支自己燒著，一支給我。
他說：「老朋友，你也坐下來，別和我生氣。你總知道失敗不足為恥；但是經過了失敗，如果不曾得到一些教訓，那才可恥。你這一次的失著，主因就在驚亂中缺乏鎮靜。否則你怎麼會得連我的聲音面貌都辨不清楚？」
我在他的對面坐下來，勉強燒著了紙菸。我覺得我的臉部一陣陣發熱。是的，他的理論的確很合理。我回想當時那人雖狡猾地立在我的側面，不使我的目光直接接觸他的臉，但他向我附耳說話的聲音本也有些異樣，我怎麼不覺察？並且他叫我上樓去換黑布工人模樣的衣服，也沒有充分的理由——其實明明是要延宕些時間。種種疑點都是很顯然，可是我竟為驚亂心所勝，絕不會覺察。我的鎮靜力的缺乏當然是無可置辯了。
霍桑繼續道：「別的莫說，那人的身體比我的約短半寸，你如果能鎮靜些，總可以瞧出他的破綻。並且他的氈帽的顏色比我的深一些，帽邊也比較我的略闊——」
我大聲道：「什麼！據你這樣說，莫非你也已看見過他？」
霍桑吐了一口煙，慢吞吞地答道：「你說的不錯。我方才已經見過他了。」
我不禁歡呼道：「哈哈！怪不得你這樣子閒豫！我想那江南燕一定已給你拿住了交給警署了！」
霍桑搖搖頭：「沒有。我雖然看見他從這們里進來出去，還在電燈底下瞧明了他的面貌，可是我沒有和他交談；更不會蓄意捉拿他。」
我又驚異道：「奇怪！這又為什麼？你好容易見了他的面，怎麼又輕輕地放過他？」
「他不曾和我們為難，我又何必捕他？」
「什麼？他不曾和我們為難？」
「至少只弄壞了一隻鐵箱。」
「那末那貓兒眼寶玉——」
霍桑插口道：「這東西他到底不曾偷去。」
「沒有偷去？」我皇惑地瞧著他，覺得他不像是說笑。
「是。你不必著急。」
「那末東西在哪裡？可是在你的身上？」
霍桑又搖搖頭：「不是。放在身上究竟太危險。」
他仰前些身體，伸手從桌上的墨水盂里，拿出一粒墨汁淋漓的貓兒眼來！
他又道：「我早先說過，這樣一隻鐵箱決不在江南燕的眼裡。我若仍舊藏在箱內，那就是天字第一號的笨伯。因此，我把這東西移藏在墨水盂里，箱中卻換了一塊假石。我料定他若使果真來盜，最先注目的總是那隻鐵箱，倉卒間他一定不會瞧破我的秘密。這就是孫子兵法上的虛虛實實啊。」
我抱怨道：「既然如此，你為什麼不讓我早些知道？」
霍桑笑道：「這一著你得原諒我。要是你知道了直實的所在，你的一舉一動說不來會給江南燕一個暗示，使他知道真寶在哪裡。那才不買年要弄假成真哩。」
我頓一頓，又說：「那末你剛才進來的時候。就應得明白宜布，不應再裝腔做勢地戲弄我啊。」
霍桑忽揚一揚手，笑道：「包朗，你豈不知人們求智求學都得出相當的代價嗎？你此番得到這樣一個教訓和經驗，當然也不能例外的的。」
我只得笑一笑：「可是你這位教師未免也他狡猾些哩。」
室中靜一靜。充盈這辦事室的，煙霧代替了聲浪。我默念這回事我們雖不曾失敗，但江南燕既然撲了一個空，勢必不會甘心。展望前途，我們正未許樂觀。霍桑輕輕地放過他，在我總覺得不大舒服。
我又問道：「霍桑，你怎麼會碰見江南燕？」
霍桑道：「當初你的意見固然不錯，要想叫徐守才保守秘密，以備我往那裡去守待，讓江南燕自投陷阱。但是徐守才所以教我們代管，就為了怕江南燕去尋他。那末你想代管的事情，他豈肯照你的意思不宣布？況且江南燕的耳目很靈敏，即使徐守才真肯守秘，這秘密也不會保得住，江南燕總不難知道這事的真相。」
「因此，我就料他會來尋我，不會去尋徐守才。所以昨天晚上我到徐家去走了一趟，覺得一些沒有動靜，便回來看守我們自己的寓所。我今晚上重行出去，仿佛有人在附近的樹背後守伺。我覺得我的喬裝不免已給瞧破，便急急重新改變，往捷登公司里去賃了一輛車子，借了一身衣服，權且嘗一嘗拖車滋味。」
「我在那轉角上歇了一會，又兜了兩個圈子，起先我瞧見兩個同黨伏在街對面；後來又瞧見一個像我方才裝扮一樣的人走進這裡來。我便知那人是真江南燕了。」
霍桑的當變之才確是高人一等的，可惜這裡面的曲折，我以前竟處在鼓中。
我責怨地說：「你既然看見他進來。不捉住他，又不阻擋他，究竟太冒險。」
「一怎見得冒險？我不捉他，為的是留些餘地，阻擋更用不著。你得知道我藏寶的地方雖在眼前，但無論在急忙中不會發覺，就是他仔細搜尋，一時也斷不會想到這墨水盂。這一著我是有絕對把握的。」
「如果他用別的方法，將我捆縛蒙蔽著。果真仔細搜尋起來，那你也不免會打碎穗瓶！」
「這也何用慌得？假使他在這裡再耽擱幾分鐘，那我自然也要進來請他寬坐一會了。」
「雖然，據我看，你這一次輕易地把他放掉，究屬失計。貓兒眼的事，他雖沒有得手，但信用信託公司的一案為數很大。你倘使把他拿住了，那——」
霍桑忽正色岔口道：「包朗，你怎麼這樣子貪功忘義？你忘掉了『斷指團』、『黑地牢』那兩案嗎？這個人雖走在法律軌道之外，但不曾越過正義的界線。他的活動的對象，都是些社會上的壓榨階級，或是只知安享而不知勞力的人。說句原情略跡的話，他還不是我們目光中的非撲滅不可的死敵。現在信用信託公司的一案，在我完全沒有責任。這貓兒眼的事，一方面我已經全了保管的責任，另一方面我又認識了他的面貌，而且以假代真，更把他戲弄了一次。所以除了那鐵箱的小小損失以外，我們可算得到了全勝。你為什麼還不知足——」
霍桑說到這裡，忽然停住了，丟了煙尾，側耳靜聽。不一會施桂走進來，右手中拿著幾件布衣和一條黑圍巾一頂氈帽，左手中另有一個小紙包。
他說：「先生，車公司里已經打發一個人來。我向他說明了情由，那人已將衣裳和車子帶回去。這衣帽也是他帶來的。」他將圍巾棉襖褲和一頂灰色氈帽放在椅子上，又將另一手中的小紙包送交霍桑。「這小紙包剛才有一個人送來，說要給你。那人個子相當高，穿一件黑綢袍於，說完了便走——」
霍桑不等他說完，不發一言，急急將紙包接過了折開來。紙包裹了好幾層牛皮紙。內中有一張信箋，一個紅絲縛扎的黃緞小包，另外還有一小捲紙印。霍桑已經展開那信箋。信箋上同樣是矯健活潑的鉛筆草書……那信道：
「霍桑先生，聽說民眾教育團里巴經收到徐守才的三萬元捐款。此事想必是由你授意的。我的夙願略償，很感謝你的同情。那貓兒眼既然由你代為保管，我本不想再多事，不過我若不略略獻些兒末技，不免有負雅愛。現在我將原物奉還，緘封都沒開拆，一藉以明我的心跡。另附紙鈔若干，作為賠償尊箱的費用，抱歉得很。貴友包君前，也望你代為道歉。後會有期，再圖相見。
江南燕上二月十七日一時」
我們讀完了這信，彼此默默地相視一會，都沒有說話。施桂也帶著驚異的眼光退出去。靜寂中但聽得窗外呼呼的風聲和火爐中的必卜聲。
一會霍桑立起身來，打了一個阿欠，又背負著手，目光凝注在地毯上面，連連點了幾點頭，仿佛一個藝術鑑賞家正在欣賞一件精工結撰的美術品。
他緩緩地說：「包朗，江南燕真是個好傢夥！我們今天總可算遇到了一個勁敵！」他踱了幾步，又說：「包朗，明天一早你打個電話給徐守才，叫他再送兩萬元到民眾教育團去，把他們的收據來換取他的貓兒眼。」
我問道：「什麼意思？再要他捐兩萬？」
「是。這是我的意思。那天我向他提議捐三萬五萬，他只挑選一個較小的數目。這個人我雖不知道他的底細，但料想起來，他的宦囊里不一定都是清白錢。我幹這件事，當然不是為他。便宜了他，也不合我的夙願。」
（完）