貓兒眼 · 二、空盒子
那徐姓的主人叫守才，曾當過一任菸酒督辦的差使。只瞧他住的那宅連花園的高大洋房，而且傭僕成群，便可想見他的宦囊的充盈。我們到那裡時，我看見僕人們都安謐如常，並沒有什麼驚亂的情形。這是出我意料的。徐守才是個年近六十的人。肥圓的臉上點綴著兩隻狹縫的眼睛，似乎不大相配他由著一件蟹殼青的狐皮袍子，足上白絲襪緞鞋。他見了我們，連連拱手，引我們進了一間布置精緻的書房，便坐下來，輕輕地報告。
他說：「霍先生，包先生，你們可聽得過江南燕？」
「開門見山」，就使我暗暗吃驚。這件事也和他有關係的！
霍桑應道：「是，他的大名我們聽得好久了。」
徐守才道：「那末大前天十二晚上信用信託公司的那件事，你們也早已知道？」
霍桑道：「是。你可是就著這一件事有什麼見教？」
「不是。那是台親吳伯常的事。公司里盜失的東西，都是他的已故愛姬的飾物。他起先得到一封自稱江南燕的恫嚇信，要問他借用那珠蝶等物，他不理睬。後來果真失去了兩隻鑽戒，他才恐慌起來，就將其餘的貴重東西送到信用信託公司的保管庫里去。不料那保管庫的錢箱也敵他不過，沒有幾時，到底被他盜了去。你說這人厲害不厲害？」
「是，這個人果然比不得尋常的小竊。但是你此刻招見，究竟為著什麼事？」
徐守才很鄭重地從狐皮袍子的袋中取出一封信來。
他說：「我所以說起合親的事。就為要舉個例證。這一封信就關係我自己的事。」
霍桑將信接了過來，展開來默念。我也把頭湊過去瞧。
那信道：「徐守才：聽說你新近從北平回來，得到了一粒貓兒眼。我想你玩了幾天，總也玩夠了。現在本城民眾教育團的經費非常困難，請你把這貓兒眼捐給他們，補補你自己的前過。這東西在三天以內我自己來取，你應得早些準備好。
江南燕二月十四日」
霍桑讀完了信，目光向著那大壁爐凝視了一會，才回過來瞧著徐守才。
他問道：「怎麼樣？那貓兒眼已被他盜去了沒有？」
徐守才搖搖頭：「還沒有。這信昨天晚上才從郵局寄來。我一得信，不敢怠慢，便將這東西從鐵箱中取出來藏在身上。現在還在這裡。」
他解開了皮袍鈕子，從裡衣袋中摸出一隻小錦盒來。盒子給打開了，裡面是紅絲裹縛的一個黃緞子小包。他解開了緞包，我才看見一粒圓潤澄澈、彩光閃爍的貓兒眼。這真是一件稀有的珍物，我還是第一次見到。
霍桑瞧了一回，嘆賞道：「真是難得見的東西！你出多少錢買的？」
他答道：「這本是清宮裡的藏寶，我出了七萬二千塊錢。據說這還沒有到實價的一半。」
「珍寶本來沒有一定的價值，七萬二千當然算不得多。你可是果真在北平買的？」
「是。你想他的消息這樣靈通，豈不叫人害怕？」他仍將貓兒眼包好了藏在盒內。
「這也無非是他羽黨眾多罷了。現在你打算怎樣處置它？」
徐守才眯了眼縫，搖頭道：「我就為了這一著，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，終想不出什麼妥當的辦法。因為伯常的事給我一個榜樣，我當然不敢再送到保管庫里去。若使放在家裡，當然更不妥當。要是報告警署，我也有些怕。效果不知道，先跟他結了怨，說不定還有性命危險。所以我才想仰仗先生們的大力，替我保存這一件寶物。酬勞多少，我決不吝惜。」
霍桑沉倒了頭，把目光瞧著爐火，顯然在躊躇。主人卻放寬了眼縫，注視霍桑，分明在等候一個滿意的答覆。我也感到這難題目難於應付。
一回霍桑緩緩地說：「這種保鏢性質的玩意，我們如何幹得？」
徐守才著急道：「霍先生，我是誠意懇求的，萬望你助我一臂！」
「我的職務是偵賊，卻不會防賊。」
「我不是要你們在這裡防守。我打算將這東西交給你們，代替我保管三天。三天內以後，他如果失敗，諒必不敢再來。那時候我准重重地酬謝。」
霍桑皺皺眉：「徐先生，我們不是為酬報而工作的，你別一再提酬報。我覺得這個責任太重。你想那人既有本領破壞鋼庫，我家裡的一隻鐵箱那裡會在他眼裡？」
徐守才又拱手說：「霍先生，你別顧慮太多。這個人只是一個老賊，並不是一個劇盜。他決不敢公然來劫奪。況且你先生的大名，誰不知道？他聽得了這件事有你在裡面，哪裡還敢猖獗？我所以借重，就為著這一點。霍先生，你總得成全我！」他的聲調很懇摯，又連連地拱著手。
霍桑的眉尖依舊深鎖，又沉吟了一下，才道：「我看他的目的似乎很冠冕，不一定要你的寶物。你如果愛寶，何不依他的話，向他所說的民眾教育團去捐上三萬五萬？這回事也許就可以和平了結。」
徐守才頓一頓，說：「這未始不可以，可是沒法和他疏通。假使我捐了錢，他又來偷我的寶物，豈不是雙方落空？」
霍桑略一思索，答道：「那末你儘管捐錢。我們暫時擔負三天的責任。三天內如果有失，你的捐款由我們承認。你看怎麼樣？」
徐守才呆了半晌，才緩緩應道：「既然如此，我就捐助三萬。現在請你將這東西執管好。希望你在三天以後平安無事地交還我。」
他將貓兒眼的錦盒雙手交給霍桑。霍桑接過了藏在袋裡，隨即起立告辭。我也跟著走出那溫暖的書房。
我想起了一點，說：「徐先生，我有一句話。我們代管的事情，必須嚴守秘密。因為他如果不知道這事的內幕，防備上當然疏懈些。假使他真來踐約，在你既然沒有失寶的危險，在我們卻可以有對付他的機會。你同意嗎？」
徐守才諾諾連聲道：「可以，可以，這個當然遵命。」他隨即很謙恭地送出門來。
我們既回愛文路寓所，便商量對付的方法。因為這件事在表面上我們雖只負三萬元的責任，其實萬一失敗了，霍桑也沒有顏面再幹這偵探事業，關係實在不小。我的意見，認為我們不能偏於消極的防守，卻應積極地對付，設法把江南燕捕住，才算是上策。這意見霍桑也表示同意。
他問我道：「你打算怎樣捕他？」
我道：「我想代管的消息若使能夠秘而不宣，他自然仍舊要往徐家去。我們若能預先埋伏，不難乘機捕拿。」
霍桑略想一想，答道：「你說的預先埋伏，可是伏在徐家屋內？」
「不是。據情勢推測，他的家裡難免有通同的人。我們若是大張曉諭，反而會誤事。不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不備。」
「晤，不錯。但是我們若往守候，這一粒貓兒眼又放到哪裡去？」
這問題經過了一度斟酌，覺得最妥當的，莫如放在身上。不過萬一動手交鋒，又不免有些危險。末後我們決定分別負責。我在家裡保守鐵箱，霍桑一個人到徐家屋外去守候。這樣，我的責任雖然比較重些，但事實上既不得不分，我也只得勉為其難。好在我們寓里有電話，我又有防身的手槍，也不怕他用強暴手段。商議定了，霍桑將貓兒眼的錦盒打開來，重新驗一驗，就親手放在鐵箱裡面。
他含笑說：「包朗，這兩天內，你得特別謹慎些。這鐵箱雖出於哥斯達名廠的製造，也存放過不少重價東西，從不曾出過什麼岔子，但是江南燕是個特殊人物。這鐵箱在他的眼裡也許並不希罕。」
我也笑道：「這箱子一到他手，也許果真會變為無用。但如果不讓他的手指和錢箱接觸，我想他總不會有什麼通神術吧？」
十五日這一天晚上，我們便開始加意準備。霍桑吩咐施桂謹守前門，無論送信人等，概不許走進門來；或是有造訪的陌生客，也得先問明白了，才可放入。晚飯過後，霍桑穿上一身灰色的短棉襖褲，頸項間繞了一條黑絨線圍巾，頭上戴了一頂灰色舊氈帽，帽邊覆在額上，臉上也塗了些顏色，活像一個江北小工。他向我和施桂叮囑了幾句，便一溜煙地走出去。我把手槍裝滿了子彈，藏在短褂袋中，走進辦事室里，靜坐著保守那藏寶的鐵箱。
氣候很寒冷。路上行人夜稀少。屋內屋外都是靜悄悄的，只有窗外的風聲和火爐重地煤塊爆裂地微聲打破沉寂。我很小心地守了半夜，絲毫沒有動靜。我暗想江南燕雖是一個不尋常的巨竊，但對於我們多少總有些畏懼。此番寶石既在我們手中，他即使知道了我們代為保管寶石的事，若要履行他的預約，親自來偷取，當然也有些冒險。他會不會避難就易，過了幾天再去和徐守才為難嗎？
夜半後一點鐘模樣，霍桑回來了。他也沒有什麼端倪。霍桑叫施桂睡在辦事室里，又將門窗緊閉好，我們就上樓去安睡。
第二天十六日，我們照樣防守，仍舊沒有動靜。晚飯過後，霍桑又打扮了小工出去，我依舊在屋裡坐守。我連續地燒紙菸，默想又繼續活躍。今天已是十六，是約期的最後一晚了。如果再沒有變動，明天早上我們的責任就可以告卸了。
小瓷鍾還在滴答滴答地奏著規律的節拍。風仿佛寧靖了些。忽然有細碎的腳步聲像在走近窗外。我斂神地傾聽著，我的右手本能地伸到衣袋裡去。不是。步聲經過了我們的寓所，漸漸地走遠了。大概是過路人吧？
到了十一點半鐘，我猛聽得門鈴聲音，接著便見穿灰布襖褲、圍黑圍巾、戴舊氈帽的江北小工裝束的霍桑，氣喘喘地大踏步奔進來。
他走到我的面前，喘息地附著我的耳朵說：「包朗，不好！我們的屋子左右都有羽黨守伏著！」
我忙道：「怎麼辦？」
霍桑急止住我：「輕聲些！你快上樓去換一身黑布的工人裝束，帶了手槍，再跟我出去。」
「有什麼用意？」
「你別問。快上去換！我在這裡等你。」
我不便再問，急急奔上樓去，開了衣箱，找出一身黑棉短衣，又脫下了皮靴，穿上一雙黑布鞋。約摸費了一刻鐘左右，我又趕下樓來，走進了辦事室，卻不見了霍桑。我連忙退到前門問施桂。
施桂說：「霍先生才出去。你怎麼不知道？」
我道：「我在樓上換衣裳。你可有什麼話說？」
施桂道：「他只叫我緊守著門，沒有別的話。」
門鈴聲又響。我向外面一望，是個黃包車夫，車子還停在們前。我不禁有些詫異。
那人忽大聲叫我：「包朗，快開門。是我啊！」
我一聽聲音，驚問道。「是霍桑？」
施桂早把門開了，果真是霍桑。霍桑一走進門，便低聲吩咐施桂：
「你去打一個電話給捷登黃包車公司，叫他們派一個人來，把車子拖回去。」
我問道：「霍桑，你怎麼改裝得這樣快？」
霍桑瞪目道：「什麼意思？我已改扮了兩個鐘頭了啊。」
我開始驚怪：「什麼？十分鐘前，你不是裝著小工模樣進來過的嗎？」
霍桑的眼珠閃一閃：「哪裡有這回事？……唉，快進去瞧！」
他反身奔向辦事室去。我也急急跟在後面。我才明白事情起了變端，我已經中了人家的詭計。剛才進來的人，一定就是那狡詐百出的江南燕！
霍桑走到壁角，大聲道：「哎喲，這一隻鐵箱果真送在他的手裡了！」
我趨近去一瞧，鐵箱門上已有了一個足以箝取一隻小盒的孔洞。
我不由不失聲道：「唉，壞了！」
霍桑仍不失鎮靜，向我搖搖手。「慢。他雖已燒了一個洞，卻沒有工夫開鎖鍵。」
「嗯，不錯。我記得你把那寶盒放在鐵箱的里角里。他也許還來不及拿。」
我在絕望中又產生一線希望，急急把箱門旋開來，借著電燈光向箱角里一瞧，我看見那錦盒還在那裡。我又不自覺地歡呼起來。
「哈哈……」
霍染又很沉靜地說：「慢，你姑且把盒蓋開了。」
變化又出我的意外。我把那盒子打開了，我的萬一的希望忽又變成冰冷。盒子雖還在，可是是只空盒子。盒中地黃緞小包已經不見了！